Đàm phán (2)

Một sự im lặng nặng nề bao trùm căn phòng.

“C-cái quái gì thế này…?” Giọng Violetta run rẩy, không thể tin vào những lời Rudger vừa nói. Những người khác cũng có phản ứng tương tự.

‘Huynh trưởng, chúng ta phải làm sao đây?’ Hans đứng phía sau, ra hiệu khẩn cấp. Cậu cũng tỏ ra khá bất ngờ trước những lời Rudger nói.

Huynh trưởng nghĩ chúng ta đến đây để có một cuộc thảo luận hòa bình sao?

“Có vẻ như mọi người chưa nghe rõ, ta sẽ nhắc lại một lần nữa. Hãy về dưới trướng của ta mà làm việc.”

Một lời nói đầy kiêu ngạo.

Violetta công khai bày tỏ sự phản đối. “Thật kinh tởm!” Cô ấy không hề che giấu cảm xúc của mình.

“Vậy thì khác gì Xích Hội chứ? Ngươi rồi cũng sẽ đàn áp chúng ta, bắt chúng ta làm theo mọi mệnh lệnh của ngươi thôi. Không phải sao?”

“Giống nhau sao?”

“Chẳng phải ngươi sẽ dùng vũ lực sao?”

“Trông ta giống thế lắm sao?”

“Cái gì?”

Rudger hiểu rõ những gì những người này đang lo lắng. Đương nhiên, hắn không hề đòi hỏi sự phục tùng vô điều kiện từ họ.

“Các ngươi đều đang kinh doanh.”

Tất cả bọn họ đều duy trì hoạt động kinh doanh riêng. Vì là một thế lực, tiền bạc là thứ vô cùng cần thiết, đương nhiên họ phải kiếm tiền nhiều nhất có thể. Tuy nhiên, nguồn tiền lớn nhất đã bị Xích Hội nắm giữ. Ba tổ chức còn lại chỉ có thể kiếm được những đồng tiền thừa thãi.

Vì thế...

“Các ngươi không muốn kiếm nhiều tiền hơn sao?”

Một lời đề nghị chắc chắn có sức cám dỗ.

“Nhiều tiền?” Đương nhiên, những hồi đáp chỉ là những câu hỏi.

“Ta đã loại bỏ Xích Hội và nắm quyền sở hữu các địa điểm kinh doanh khác nhau mà chúng chiếm giữ. Nhưng thành thật mà nói, ta không có đủ nhân lực để quản lý tất cả.”

Hans phản ứng kinh ngạc khi Rudger nói ra những lời này. Rõ ràng, cậu ta đã cố gắng hết sức để che giấu sự thật rằng nhân lực của bọn họ vẫn còn rất ít với các thế lực khác.

Nhưng vào những lúc như thế này, sẽ thoải mái hơn nếu chơi bài một cách bình tĩnh. Rốt cuộc, họ không thể phủ nhận điều đó.

“Thế lực của ta ở đây chưa lớn lắm. Vì vậy, việc có những lĩnh vực không quản lý đến là điều khó tránh khỏi. Do đó, ta sẽ giao lại công việc kinh doanh cho các ngươi.”

Marstella hỏi với vẻ nghi ngờ. “Ý ngươi là gì?”

Rudger nhún vai. “Không có động cơ nào cả.”

“Ý ngươi là tiếp quản một phần công việc kinh doanh thay vì làm việc dưới quyền ngươi?”

“Nếu ngươi không muốn làm, ta sẽ không ép. Tuy nhiên, dù các ngươi không làm thì ta vẫn sẽ chuyển giao một phần sản nghiệp của Xích Hội cho các ngươi.”

“...Ta không hiểu. Rốt cuộc ngươi muốn gì?”

Vào thời điểm này, bốn người không khỏi cảm thấy có điều gì đó kỳ quái.

“Các ngươi biết đấy, vị trí hiện tại của ta không tiện hoạt động công khai.”

Nếu Rudger cố gắng đóng vai James Moriarty, Cơ quan An ninh Hoàng gia có thể sẽ vào cuộc và bắt hắn. Giống như tên thám tử kia, Rudger từ chối thu hút những rắc rối phiền phức. Điều hắn muốn là trau dồi sức mạnh vững chắc cho chính mình. Hắn không muốn tạo ra những kẻ thù vô nghĩa.

“Ta không muốn tranh chấp vô ích.”

“Có phải vì thế mà ngươi đã loại bỏ Xích Hội?”

“Loại bỏ chúng là cần thiết. Ít nhất thì những cành cây ô uế cũng phải bị cắt bỏ.”

“...Ta không nghĩ đó là điều ngươi có thể nói khi đã khơi mào một cuộc chiến ở Delica.”

Violetta nói một cách mỉa mai. Rudger khẽ nhún vai.

“Nếu không muốn tin, ngươi không cần phải tin. Tuy nhiên, ta muốn nghe câu trả lời ngay tại đây. Các ngươi sẽ chung tay với ta, hay sẽ đi riêng lẻ? Đương nhiên, ta sẽ không ép buộc.”

Các thủ lĩnh trao đổi ánh mắt với nhau.

Họ đang cân nhắc xem những gì Rudger nói có đúng không, và liệu việc bắt tay với hắn có thực sự tốt không.

“Hừm. Ít nhất cũng phải nói cho chúng ta biết ngươi định làm gì chứ?” Pinion hắng giọng hỏi.

“Pinion, ngươi đang làm gì thế?”

“Đừng xen vào, Violetta. Ngay từ đầu, nơi ta đang cần vốn. Ta sẽ làm bất cứ điều gì để kiếm tiền.”

“Tên hợm hĩnh này...!”

“Chà. Nói chuyện thẳng thắn. Đây mới là điều quan trọng trong thế giới này.”

Pinion vẫy tay sang trái rồi sang phải, tạo thành hình đồng tiền.

“Rốt cuộc, không có số tiền này, chúng ta chẳng là gì cả. Chẳng phải những người bị coi thường ít nhất cũng cần có tiền để sống như con người bình thường hay sao? Ta không nghĩ ngươi sẽ hiểu nếu ngươi sống dựa trên những thứ như sự công nhận và tình tỷ muội.”

“Ngươi...”

“Dù sao đi nữa, James Moriarty đã nói là kế hoạch kiếm tiền, nếu là thật thì chúng ta sẽ chào đón nó với vòng tay rộng mở.”

Pinion nói thế, nhưng hắn cũng không hoàn toàn tin tưởng.

“Ta hiểu.”

Rudger gật đầu. Thái độ của Pinion là điều dễ hiểu. Ông ta mắc chứng bệnh lùn và thế lực mà ông ta lãnh đạo giống như một đoàn xiếc của những người khuyết tật.

Có một loại hình gọi là trình diễn kỳ dị, một chương trình tập hợp những người dị dạng và biến họ thành những kẻ mua vui, kiếm tiền thông qua rạp xiếc. Vào thế kỷ XVIII, khi nhân quyền chưa thực sự tồn tại ở châu Âu, màn trình diễn kiểu này rất phổ biến. Rạp xiếc do Pinion điều hành cũng dựa trên mô hình tương tự.

Tuy nhiên, điểm khác biệt là bản thân người quản lý bị khuyết tật. Pinion không chỉ đơn thuần cố gắng lợi dụng những người khuyết tật có hoàn cảnh tương tự. Họ đưa ra lựa chọn này chỉ vì không thể sống sót nếu không làm vậy.

“Ta cam đoan các ngươi sẽ không gặp bất kỳ nguy hiểm nào.”

“...Vậy sao? Ngươi đang nói thật hay đùa vậy?” Pinion mở to mắt ngạc nhiên khi Rudger nói những lời này.

“Ngươi có thể nói rõ hơn một chút về loại hình kinh doanh đó là gì không?”

“Đương nhiên rồi, ngươi có biết loại hình giải trí mà các quý tộc thích không?”

“Ờ, opera và âm nhạc, đúng không?”

Opera, thứ thường được nhắc đến, là văn hóa chủ đạo của giới quý tộc thời đại này. Không chỉ giới quý tộc mà cả những người giàu có cũng yêu thích nó. Đó là những câu chuyện tuyệt vời về các vị thần và anh hùng, hay những bi kịch nhàm chán từ thời Vương quốc cũ.

“Nhưng tại sao ngươi lại hỏi thế? Đừng nói là bọn ta phải làm mấy thứ đó nhé?”

“Đương nhiên là không. Nó quá lỗi thời để thưởng thức.”

“Kiến nghị của ta còn đi xa hơn thế.”

“?”

“Hào nhoáng hơn. Thú vị hơn.”

Pinion dường như không hiểu những gì Rudger đang nói.

Điều đó cũng là đương nhiên.

Đối với những người ở thời đại này, điều mà Rudger vẫn đang cố gắng giới thiệu hẳn là một khái niệm khá xa lạ.

“Ngươi biết nhạc kịch là gì không?”

“Cái gì?”

Một màn trình diễn tuyệt vời kết hợp giữa ca hát, khiêu vũ và giải trí. Nó nhẹ nhàng hơn, nổi bật hơn và tự do hơn so với opera. Đó là lý do tại sao nó phù hợp với đoàn xiếc nhất.

“Một cách thú vị để kể một câu chuyện với sự kết hợp giữa kịch và bài hát, cùng ánh đèn sân khấu đầy màu sắc và các điệu nhảy.”

“Nó khác gì so với những thứ quý tộc đang thưởng thức?”

“Tự do hơn. Mọi người không cần phải hát mọi lúc. Điều quan trọng là sự hài hòa.”

“...Chúng ta đang làm điều đó mà?”

“Vậy là được rồi.”

Rudger nhớ lần đầu tiên đến Leathervelk và đi dạo quanh thành phố.

Sự xuất hiện của những người ca hát và khiêu vũ trên đường phố, làm những gì thường được gọi là hát rong. Thế giới này có âm nhạc và khiêu vũ. Có sân khấu, cũng có nhà hát opera. Đó là lý do tại sao Rudger nghiêm túc xem xét sự tồn tại của nhạc kịch. Đó chắc chắn là một thể loại nghệ thuật văn hóa mới đối với họ.

“Ngươi nghĩ rằng nó sẽ hiệu quả?”

“Đương nhiên.”

Nhìn vào sự phát triển của văn hóa thời đại này, sự xuất hiện của nhạc kịch dù sao cũng sẽ không còn xa. Nó không tồn tại bây giờ, nhưng có khả năng xuất hiện trong ít nhất mười năm nữa.

Nói cách khác, những gì Rudger đang làm không phải là tạo ra thứ gì đó từ con số không. Chẳng qua là dùng tay làm cho hạt giống đã gieo từ trước nảy mầm nhanh hơn mà thôi.

“Ngươi có hứng thú không?”

“Hừm. Ta vẫn chưa biết.”

“Đừng lo lắng về điều đó. Ta sẽ cho ngươi xem những tài liệu ta đã chuẩn bị.”

Rõ ràng, sẽ có một số kháng cự lúc đầu. Sẽ có người coi thường và nói rằng điều đó thật thô tục. Tuy nhiên, cũng như dòng chảy của lịch sử, sự xuất hiện của văn hóa đại chúng không phải là điều mà một số nhóm lợi ích nhất định có thể ngăn cản.

Rudger lấy cuốn kịch bản đã chuẩn bị từ trước ra đưa cho Pinion. Pinion nhận lấy và nhanh chóng lướt qua nội dung.

Khi tiếng lật trang kết thúc, Pinion lên tiếng.

“Có vẻ như ngươi có một tầm nhìn rõ ràng về điều này. Chúng ta có thể hợp tác.”

“Ồ.”

Những người đứng đầu của ba thế lực còn lại nhìn Rudger chằm chằm với đôi mắt hơi khó tin.

Họ nghĩ hắn sẽ trấn áp bằng sức mạnh và lôi kéo bằng vũ lực?

“Giáo sư Moriarty muốn gì ở đây?”

“Đổi mới. Ta muốn thấy nó ở nơi này.”

Rudger trả lời không chút do dự.

Nhận thức về khu công nghiệp và khu phố Forges, nơi hầu hết những người bình thường sinh sống, không được tốt đẹp cho lắm. Đó là một phần bị lãng quên và bỏ rơi của thành phố. Đương nhiên, nơi duy nhất dành cho những người sống ở đây là nhà máy đầy khói trong khu công nghiệp. Công việc nặng nhọc hơn mười tám giờ một ngày. Một thế giới xám xịt không có niềm vui, dẫn đến một tương lai đen tối.

Rudger muốn thay đổi điều đó.

“Ta muốn sự thay đổi.”

Và khởi đầu đương nhiên là từ những người tụ tập ở đây.

“Sẽ không còn những ngõ hẻm u tối của quá khứ. Giờ đây, nơi này sẽ thay đổi. Một nơi mà mọi người có thể sống, chứ không phải là một vũng lầy bùn đất, tối tăm và ẩm thấp.”

Không thể cứ mãi phân chia cấp bậc, giai cấp. Những gì họ cần nhìn thấy không phải là một đống nước bẩn thỉu, thối rữa, mà là nhìn lên bầu trời và sống.

“Ta sẽ giúp các ngươi.”

Thứ Rudger cho họ không chỉ đơn thuần là địa điểm kinh doanh hay tiền bạc. Hắn quyết định cho họ hy vọng. Và đó sẽ là trái ngọt nhất cho những người tụ tập ở đây.

“Đương nhiên, ta có thể tư vấn cho các tổ chức khác về những ý tưởng kinh doanh phù hợp với họ.”

Ánh mắt của Violetta và Mastella chứa đựng một khao khát kỳ lạ.

“Bây giờ các ngươi có thể nghiêm túc lắng nghe những gì ta sắp nói không?”