Đối mặt (2)

"... ... Tôi biết rồi, cảm ơn cô."

Rudger đóng cửa và trở về phòng. Hắn đứng lặng trước tủ quần áo. Dù không cần suy nghĩ sâu xa cũng biết đó là những Hiệp sĩ Bóng Đêm của hôm qua.

Tại sao những kẻ đó lại đến đây?

Họ hẳn phải đang bận điều tra vụ người sói ở Leathervelk mới phải.

Chẳng lẽ họ nghi ngờ hắn là hung thủ?

'Không. Không thể nào. Mình rõ ràng đã xóa sạch mọi dấu vết.'

Nếu họ biết hắn là thủ phạm, họ đã phát lệnh bắt giữ bằng vũ lực hoặc đánh lén hắn lúc nửa đêm, chứ không đơn thuần là đến gặp mặt như thế này.

Việc họ đến một cách tôn trọng như vậy có nghĩa là họ vẫn chưa biết Rudger chính là thủ phạm.

Rudger xâu chuỗi lại các chi tiết.

Sự xuất hiện của người sói. Cái chết của Bellbot Rickson. Người sói xuất hiện tại Theon, và hắn là người đã tiêu diệt nó.

Đó có lẽ là lý do họ tìm đến một giáo sư tên Rudger Chelici. Quá trình điều tra vụ án của họ đang bị gián đoạn. Rudger đoán họ biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng tất cả các mảnh ghép quan trọng của câu đố đều bị thiếu. Manh mối cuối cùng còn lại chắc chắn phải là Theon. Nếu đúng như vậy, điều đó có nghĩa là thân phận của hắn vẫn chưa bị bại lộ.

'Tuy nhiên, còn quá sớm để bất cẩn. Nếu mình để lộ bất kỳ dấu hiệu đáng ngờ nào, họ sẽ lập tức sinh nghi.'

Đặc biệt nếu vị khách thực sự lần này là người hắn quen biết, Terina Lionhowl.

Trực giác của cô ta thuộc về một thứ gì đó phi thường, không phải của con người bình thường.

Mặc dù vậy, Rudger không thể từ chối cuộc gặp này. Một giáo sư mới bất ngờ từ chối chuyến thăm của Hiệp sĩ Cơ quan An ninh, bản thân điều đó đã đủ đáng ngờ. Nếu Rudger viện cớ để không gặp họ, thì ngược lại, hắn lại đang tạo cớ để những kẻ đó bám lấy mình dai dẳng hơn.

Rốt cuộc, các Hiệp sĩ Bóng Đêm chỉ biết hắn là Rudger Chelici, giáo sư mới của Theon. Họ không biết gì về quá khứ của hắn. Đối với cuộc gặp này, hắn chỉ cần bình tĩnh phối hợp là được.

Với suy nghĩ đó, Rudger chỉnh lại cổ áo và trang phục cho tề chỉnh. Hắn khoác lên mình chiếc áo choàng dài màu đen và buộc gọn mái tóc.

Vì trời còn sáng, không khí hơi se lạnh nên Rudger quàng nhẹ chiếc khăn quanh cổ.

Vậy là đủ rồi.

Hắn kiểm tra trang phục phản chiếu trong gương, xỏ giày vào và lập tức mở cửa.

"À. Giáo sư Rudger! Anh ra ngoài à?"

Là Giáo sư Selina.

"Cô đang chờ tôi à?"

"Đúng vậy."

Selina đảo mắt, mỉm cười ngượng nghịu.

"Cảm ơn. Chúng ta đi thôi."

"À, vâng!"

"Cục An ninh đột nhiên đến tìm tôi, cô có biết lý do không?"

"À, tôi nghĩ là do cuộc điều tra về sự cố người sói."

"Vậy sao."

Hừm. Phải chăng cũng vì lý do đó?

Nhưng ngay cả khi họ hỏi hắn, họ cũng sẽ không nhận được câu trả lời như mong muốn. Có lẽ họ không biết rằng, thứ họ đang cố gắng nắm bắt chỉ là một sợi dây mục nát.

"Thay vào đó, Giáo sư Rudger, anh đã chuẩn bị cho kỳ thi chưa? Đây là bài kiểm tra đầu tiên mà."

"Vâng. Tôi vẫn đang ra đề kiểm tra cho học sinh."

"Ồ! Còn tôi thì đang băn khoăn nên ra đề như thế nào cho phù hợp."

"Tôi cũng vậy."

Chắc chắn, từ quan điểm của một giáo sư, việc tạo ra các câu hỏi kiểm tra là khá khó khăn. Đề thi không nên quá dễ, nhưng cũng không nên quá khó.

Mặc dù có những sai lệch trong mỗi vấn đề, nhưng điều quan trọng của đề thi là phải khiến học sinh suy nghĩ sâu sắc về chúng, thay vì làm cho các câu hỏi trở nên đánh đố một cách không cần thiết – những vấn đề đòi hỏi học sinh phải thay đổi tư duy.

Tuy nhiên, điều đó không hề dễ dàng như người ta tưởng. Những gì mỗi người chấp nhận là khác nhau. Đó là một công việc không thể mang lại sự hài lòng đúng nghĩa cho tất cả mọi người, vì vậy nó khá đau đầu đối với Rudger.

Chà, bài kiểm tra đầu tiên dù sao cũng nên dễ dàng hơn một chút.

Ngay cả khi học sinh đến Theon để học, chúng sẽ học được bao nhiêu?

Điều quan trọng là kiểm tra xem học sinh đã xây dựng nền tảng vững chắc đến mức nào. Sẽ phù hợp hơn nếu ra đề nâng cao ở bài kiểm tra thứ ba. Ít nhất thì Rudger nghĩ vậy.

Tòa nhà chính của Theon hiện ra trước mặt. Đã đến lúc nói lời tạm biệt với Selina.

"Tôi phải đi trước đây, tạm biệt cô."

"Chúc anh may mắn!"

Rudger bước vào tòa nhà chính và đi về phía văn phòng của mình. Bên trong khá yên tĩnh, không một bóng người qua lại. Nhưng sự tĩnh lặng này lại đáng lo ngại một cách kỳ lạ.

Cuối cùng, khi đến cửa văn phòng, hắn hít một hơi thật sâu rồi mở cửa.

Cạch.

Khi cánh cửa mở ra, những gì hắn nhìn thấy là văn phòng và không gian cá nhân vẫn y nguyên như trước khi hắn rời đi.

Điểm khác biệt duy nhất là người đang đứng đọc sách trong thư viện.

"À, xin chào, anh là Rudger Chelici?"

Đó không phải là người mà Rudger nghĩ. Đây là một người đàn ông với vẻ ngoài nghiêm nghị, tóc búi gọn gàng và đeo kính không gọng. Anh ta mặc bộ đồng phục màu đen với cầu vai vàng. Đúng là trang phục của Cơ quan An ninh.

Không phải là Terina LionHowl sao?

Có lẽ hôm đó hắn đã hiểu lầm. Rudger thở phào nhẹ nhõm.

"Rất vui được gặp anh. Tôi là Giáo sư của Theon, Rudger Chelici."

"Tên tôi là Lloyd, một đặc vụ của Cục An ninh."

Các đặc vụ từ Cục An ninh thường không tiết lộ danh tính một cách chính xác. Người này thậm chí còn không nói mình là một hiệp sĩ.

Anh ta cố tình che giấu, hay nghĩ rằng không cần phải khoe khoang?

Rudger hơi đảo mắt, xem xét trang phục của người này. Đó là một bộ đồng phục sạch sẽ, không có nếp nhăn. Tóc không rối bù, tư thế đứng thẳng như một cây thước kẻ. Từ vẻ ngoài, người này rõ ràng là một người theo đuổi sự ngăn nắp và kỷ luật.

Không đeo găng tay sao?

Vóc dáng chắc nịch và đôi bàn tay thô ráp lộ ra bên ngoài bộ quân phục rõ ràng chứng tỏ anh ta là một hiệp sĩ.

"Xin lỗi vì đã để anh đợi lâu."

"Không. Hẳn là chúng tôi mới phải xin lỗi vì đã đến mà không liên lạc trước với Giáo sư."

"Mời ngồi. Anh thích cà phê hay trà?"

"Xin lỗi. Chúng tôi không ăn uống trong giờ làm việc."

"Được rồi."

Rudger ngồi xuống đối diện Lloyd tại bàn tiếp khách giữa văn phòng. Người này đang nhìn chằm chằm vào Rudger với ánh mắt đầy tính thăm dò, như thể đang cố nhìn thấu hắn.

"Vậy anh đến gặp tôi có chuyện gì?"

Rudger lập tức đi thẳng vào vấn đề.

"Tôi nghe nói rằng lần này một người sói đã xuất hiện tại Theon."

"Đúng. Nhưng vụ việc đã diễn ra khá lâu rồi."

"Nghe nói rằng Giáo sư Rudger là người đã tiêu diệt người sói đó."

"Đúng vậy. Tôi đã xử lý nó."

"Rất đáng ngạc nhiên."

"Với tư cách một giáo sư, tôi chỉ làm những gì phải làm."

Cuộc đối thoại có vẻ nhẹ nhàng. Tuy nhiên, nếu cảm nhận kỹ sẽ thấy bầu không khí không hề bình thường.

"Vì vậy..."

Lloyd suy nghĩ một lúc rồi hỏi.

"Anh có nhận thấy điều gì đó kỳ lạ về người sói đó không?"

"Ý anh là nó có gì kỳ lạ à?"

Rudger đoán những người này cũng nhận thấy người sói có gì đó bất thường. Nhưng hắn không thể hiện cảm xúc ra bên ngoài.

"Tôi không thấy có gì lạ."

"Thật kỳ lạ khi người sói xuất hiện tại Theon."

"Theo kết quả điều tra, người sói đó từ bên ngoài đến. Nó vào theo một đường ống thoát nước khổng lồ chạy ngầm giữa Theon và Leathervelk."

Rudger không nói dối về điều này. Thực tế đúng là người sói đó đã trèo lên ống cống khổng lồ và chui vào Theon. Điều đó là không thể đối với người bình thường, nhưng hoàn toàn có thể đối với người sói.

"Tôi hiểu rồi. Tôi còn nghe nói rằng Giáo sư Rudger đã chiến đấu trực diện với nó."

"Đúng vậy."

"Anh đã chiến đấu như thế nào?"

Một câu hỏi kỳ lạ.

"Tôi đã sử dụng ma pháp nguyên tố. Tôi đã tránh các đòn tấn công của người sói nhiều nhất có thể, đốt cháy bộ lông của nó bằng [Chớp Hỏa] và đâm xuyên cơ thể nó bằng những ngọn giáo băng."

"Tôi hiểu rồi."

"Người sói sau đó đã bỏ chạy vào trong rừng. Vì vậy, tôi đã đuổi theo và kết liễu nó ở đó."

Lloyd không quá ngạc nhiên. Phản ứng của anh ta rất tự nhiên, như thể đã biết trước.

Chắc chắn anh ta đã nghe báo cáo và biết hoàn cảnh của vụ việc, anh ta hỏi lại chỉ để xác nhận lời khai sao?

Có sự khác biệt nào giữa lời khai của Rudger và báo cáo của cảnh sát không?

"Vậy tôi sẽ hỏi một câu khác."

"Xin mời."

Sau đó, Lloyd hỏi Rudger một số câu hỏi, nhưng hắn đều trả lời một cách tự nhiên mà không hề hoảng sợ.

Cuộc hỏi đáp cứ tiếp diễn như thế, chỉ kết thúc sau năm phút. Lloyd đứng dậy và bắt tay Rudger.

"Cảm ơn vì đã dành thời gian quý báu trong lịch trình bận rộn của Giáo sư cho tôi."

"Anh là người làm việc cho Đế quốc. Đây mới là vinh dự cho tôi."

Rudger bắt tay với Lloyd.

"Vậy tôi xin phép cáo từ. Thật vinh dự khi được gặp anh, Giáo sư Rudger."

"Tôi cũng vậy."

Lloyd nhẹ nhàng cúi chào rồi rời khỏi phòng.

"Ái chà."

Lloyd đợi cấp trên của mình tại điểm hẹn, nhớ lại cuộc trò chuyện trước đó.

Khi thời gian hẹn chỉ còn mười phút, anh ta nhìn thấy hai bóng dáng quen thuộc ở phía bên kia.

"Đội trưởng."

Chỉ huy Terina LionHowl và Trung úy Enya. Cả hai cũng đến Theon. Tuy nhiên, không giống như Lloyd gặp Rudger Chelici, hai người này đã chia nhau đi kiểm tra hiện trường.

"Có tìm được manh mối gì không?"

"Không. Tôi được phép điều tra với sự giúp đỡ của Hiệu trưởng, nhưng không tìm thấy gì hữu ích cả. Cậu thì sao?"

"Cũng không có gì đặc biệt cả."

"Có gì khả nghi về gã tên Rudger đó không?"

"Tôi không nhận thấy có gì lạ trong những câu trả lời của người đó."

"Hừm."

Terina LionHowl không nhận được câu trả lời mà cô mong đợi, nhưng cô không thất vọng. Để đề phòng, cô đã đưa cho Lloyd một mệnh lệnh khác.

"Lloyd, cậu có làm đúng những gì tôi dặn không?"

"Vâng. Trước khi chia tay, tôi đã làm theo lời cô dặn."

Trước câu hỏi của Terina LionHowl, Lloyd gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc.

"Kết quả thế nào?"

Terina hỏi với ánh mắt sắc bén.

"Kẻ đó có phải là một người đã được huấn luyện không?"