Đối mặt (3)

Trước cuộc gặp mặt, Terina LionHowl đã dặn dò Lloyd:

"Nếu cậu không thể tìm thấy bất kỳ manh mối nào từ người đó, hãy bỏ qua. Thay vào đó, khi chia tay, hãy bắt tay hắn ta."

"Ý cô là...?"

Lloyd hiểu ý đội trưởng. Đêm hôm trước, trong con hẻm, Terina LionHowl đã giải thích tất cả.

Kẻ đã giết sát thủ Calsapa là một pháp sư chuyên về cận chiến. Nếu người đó có thể đánh bại sát thủ của phe Calsapa, chắc chắn trình độ không hề thấp. Cách duy nhất để kiểm tra dấu vết của một kiếm sĩ chính là thông qua bàn tay. Bàn tay của người dùng kiếm phải chai sần và cứng cáp, không giống với pháp sư bình thường.

"Cậu đã bắt tay hắn ta chưa?"

"Rồi ạ, nhưng hắn ta đeo găng tay."

"Vậy à? Nhưng chỉ với một đôi găng tay, không đến mức không cảm nhận được gì chứ."

Lloyd gật đầu.

"Hắn ta chỉ là một pháp sư bình thường, không hề trải qua huấn luyện đặc biệt nào."

"Thật sao?"

Khuôn mặt Terina LionHowl nhăn lại đầy khó hiểu.

Sau khi Lloyd rời đi, Rudger còn lại một mình trong văn phòng, ngồi xuống trước bàn làm việc và suy nghĩ.

"Bắt tay ư?"

Theo Rudger, đó là một hành động thực sự lộ liễu.

Lloyd, hiệp sĩ thuộc Cục An ninh, khoảng hai mươi tuổi. Người này có ánh mắt kiên định và tính cách luôn hoàn thành công việc một cách gọn gàng. Rudger đã cảm nhận được điều đó khi họ nói chuyện. Lloyd có vẻ đã chuẩn bị trước tất cả các câu hỏi, anh ta bình tĩnh và tự tin hỏi từng câu một, giống như một kịch bản được soạn thảo kỹ lưỡng. Và cuối cùng là cái bắt tay đó.

'Anh ta liên tục đặt câu hỏi, khiến đối phương mất tinh thần, rồi ra đòn quyết định vào giây phút cuối cùng khi đối phương mất cảnh giác. Đó là một phương pháp khá tinh vi.'

Nhưng Rudger đã đoán ngay được ý đồ của anh ta.

'Hắn ta hẳn đã xem xét văn phòng của mình trước khi mình đến.'

Khi Rudger mở cửa bước vào, mắt Lloyd vẫn dán vào khung cửa sổ và các giá sách, đầu ngón tay lướt qua những cuốn sách trong thư viện. Anh ta kiểm tra những nơi mà bàn tay mọi người thường không dễ với tới và những nơi bụi có xu hướng tích tụ. Hành vi của anh ta đã được kiềm chế, thậm chí còn từ chối những món ăn nhẹ được mời. Rudger tin chắc rằng một người như Lloyd sẽ không yêu cầu bắt tay mà không đeo găng tay.

'Anh ta đang cố xác nhận điều gì đó thông qua một cái bắt tay.'

Thứ gì có thể được xác nhận chỉ bằng cách bắt tay? Là dấu vết trên lòng bàn tay. Tối qua, họ đã đến hiện trường nơi hắn và Violetta đánh nhau. Chắc hẳn ở đó vẫn còn manh mối từ dấu vết của cuộc chiến. Có vẻ như họ đang cố gắng xác nhận liệu hắn có liên quan gì đến vụ việc hôm qua không? Họ là những người thông minh, sử dụng cái bắt tay để xác nhận xem nghi phạm có phải là thủ phạm hay không. Tuy nhiên, nếu biết trước thì vẫn có thể đối phó.

Rudger nhớ lại cuộc trò chuyện với Sheridan vào ngày hôm qua, trước khi rời khỏi nơi tụ tập.

"Sheridan."

"Sao vậy?"

"Tôi muốn nhờ cô một việc. Cô có thể làm cho tôi một đôi găng tay không? Nó phải giống như da người nhưng khó phân biệt khi chạm vào."

"Ngài muốn thứ đó làm gì?"

"Cô có thể làm giúp tôi không?"

"Tất nhiên là được! Tuy nhiên, tôi cần vật liệu và chút thời gian."

"Tốt rồi. Những thứ còn lại tôi sẽ lo liệu."

"Vẫn còn vài thứ có thể dùng được sau khi tôi tạo chiếc mặt nạ kia. À mà chiếc mặt nạ đó đâu rồi?"

"Nó hỏng mất rồi."

"Gì cơ?!"

Rudger đã thêm một lớp da nhân tạo nhận được từ Sheridan vào lòng bàn tay bên trong chiếc găng tay. Đúng vậy, lớp da mà Lloyd cảm nhận được trong chiếc găng tay khi họ bắt tay nhau không phải là da thật của Rudger.

'Ngay cả thành viên Cục An ninh cũng không thể nhận ra.'

Kỹ năng chế tác của Sheridan thật sự tuyệt vời. Lớp da nhân tạo do cô ấy tạo ra không thua kém gì da thật. Một chiếc mặt nạ có thể dễ dàng vượt qua các cuộc kiểm tra kỹ lưỡng ở khu vực biên giới. Nếu chạm vào nó dù chỉ một lần, khó mà nhận ra sự khác biệt so với làn da thật của người đeo. Lloyd đã bắt tay với một người mà anh ta mới gặp lần đầu trong ngày hôm nay, làm sao anh ta có thể phân biệt được?

'Cục An ninh không tệ, nhưng cũng chỉ đến thế thôi.'

Rudger hơi nhếch khóe miệng, bắt đầu xem xét đề kiểm tra.

"Tiền bối, là thật sao? Anh không nhầm chứ?"

"Cô nghĩ rằng tôi có thể nhầm lẫn trong tình huống đó sao?"

"Không, nhưng... ... ."

"Enya, được rồi."

"Nhưng, đội trưởng... ... ."

Terina LionHowl khá băn khoăn vì Rudger là manh mối duy nhất của họ, nhưng giờ đây họ lại không tìm thấy điều gì đáng nghi từ người này.

'Vụ án lại rơi vào bế tắc sao?'

Điều đó có nghĩa là thủ phạm thực sự đang ẩn mình đâu đó ở Leathervelk. Nhưng họ lại không biết kẻ đó là ai. Leathervelk quá rộng lớn và đông dân cư. Rất khó để tìm thủ phạm ở một nơi như vậy.

'Arsene Lupin, là ngươi sao?'

Cô lại để hắn thoát một lần nữa ư? Terina LionHowl nắm chặt tay. Arsene Lupin là người đã khiến Terina LionHowl lần đầu tiên nếm trải cảm giác thất bại. Terina LionHowl, sinh ra trong một gia đình quý tộc, sở hữu tài năng bẩm sinh cùng sự chăm chỉ hiếm ai sánh kịp, chưa từng thất bại trong bất cứ việc gì cho đến khi chạm trán tên trộm biệt danh Arsene Lupin. Kẻ chuyên trộm những thứ tưởng chừng không thể trộm và cực kỳ xảo quyệt. Trong thâm tâm, Terina LionHowl rất muốn tiếp tục cuộc điều tra, nhưng lý trí cô ngăn cản điều đó.

'Mình không thể lãng phí thời gian vào một cuộc điều tra không có thêm tiến triển nào nữa.'

Cô ấy là thủ lĩnh của đội Hiệp sĩ thuộc Cơ quan An ninh. Vị trí của cô rất trọng yếu, không cho phép Terina LionHowl quá chìm đắm vào việc điều tra một vụ án bế tắc.

"Lloyd. Enya."

"Vâng!"

"Vâng!"

"Tôi sẽ quay về thủ đô."

"Vậy thì cuộc điều tra này... ... ."

"Không có manh mối phù hợp, chúng ta không thể tiếp tục. Tạm hoãn vụ này lại. Tôi sẽ báo cáo với cấp trên."

"Vậy là kết thúc sao?"

"Tôi không thể ở đây mãi được. Vì vậy, Enya, cô sẽ ở lại theo dõi tình hình rồi báo lại cho tôi nếu có gì đáng ngờ."

"Vâng, nhưng còn tiền bối Lloyd thì sao?"

"Lloyd có việc khác phải làm."

"... ... !"

Đây không phải là mệnh lệnh từ Cục An ninh. Enya nhận ra rằng đây là mệnh lệnh cá nhân của Terina LionHowl, cô nhẹ gật đầu.

"Tuân lệnh! Đội trưởng!"

"Được rồi. Tôi tin rằng cô sẽ làm tốt."

Terina LionHowl trả lời và chuẩn bị rời đi.

Ngay lúc đó, Lloyd lên tiếng.

"Chỉ huy! Cô nên gặp trực tiếp vị giáo sư Rudger kia thì tốt hơn... ... ."

"Không. Tôi không thể làm điều đó."

"Tại sao... ... ."

"Tôi không được gặp nhân chứng. Đây là một điều kiện."

"Điều kiện gì cơ?"

Điều đó thật khó hiểu đối với Lloyd. Chỉ gặp mặt thôi mà khó đến vậy sao? Terina LionHowl định giải thích toàn bộ tình huống cho viên trung úy đang bối rối của mình, nhưng cô quay đầu lại khi cảm thấy có người đang đến gần.

"Đến đúng lúc lắm."

"Sao cơ?"

Lloyd và Enya cũng nhìn chằm chằm về hướng mà Terina LionHowl đang nhìn. Một người phụ nữ đang từ từ tiến lại gần họ. Từ lúc nào? Lloyd không hề cảm nhận được bất cứ dấu hiệu nào cho thấy có người đang đến gần. Mái tóc dài hai tông màu trắng và hồng nhạt. Một người phụ nữ xinh đẹp tiến đến, mái tóc đung đưa dưới ánh nắng ban mai. Người này cười và vẫy tay về phía ba người họ.

"Terina! Lâu rồi không gặp!"

"Elisa. Chúng ta vừa gặp nhau sáng sớm."

"Ôi trời. Tôi dường như quên mất chuyện đó."

Enya và Lloyd không khỏi xấu hổ khi thấy Elisa nói chuyện thân mật với Terina LionHowl.

'Elisa? Elisa Willow sao?'

'Hiệu trưởng của Học viện Theon ư?'

"Elisa. Cơn gió nào đã đưa cô đến đây vậy?"

"Ít nhất tôi cũng nên chào hỏi bạn mình một tiếng trước khi đi chứ?"

"Đó là sự quan tâm không cần thiết."

"Đó là điều mà bạn bè nên làm mà."

"Nếu là như vậy thì không có lý do gì cô không thể sắp xếp cuộc gặp mặt cho tôi và vị giáo sư Rudger đó?"

"Không. Cái đó thì khác."

Elisa lắc đầu.

"Đừng bắt nạt người mới tài năng của chúng tôi nhiều thế chứ."

Terina LionHowl nuốt sự khó chịu vào trong khi nhìn Elisa và khi Elisa nở một nụ cười mà cô ấy không thể hiểu được. Đúng vậy. Lý do Terina LionHowl không thể gặp trực tiếp Rudger Chelici là vì Elisa Willow đã can thiệp.

"Cô có vẻ để mắt đến hắn ta."

"Bởi vì anh chàng đó là một người tài năng hiếm có. Tôi không chắc cô sẽ không làm gì anh ta nếu để hai người gặp trực tiếp."

"Tôi thấy rõ ràng cô đang nghĩ tôi là một kẻ đi hủy hoại người khác."

"Có sai sao?"

"... ... ."

Terina LionHowl lườm Elisa, rồi nhanh chóng quay đầu đi.

"Đi thôi. Enya. Lloyd."

"À vâng!"

"Vâng! Thưa đội trưởng!"

"Không cần tiễn tôi đâu."

"Cô không đi gặp công chúa sao?"

"Không cần thiết."

Terina LionHowl lạnh lùng cắt ngang lời nói của Elisa. Elisa không hề bất mãn về thái độ của Terina LionHowl. Điều này dường như là tự nhiên giữa hai người họ.

"Tôi đi đây."

Terina LionHowl nói thêm những lời cuối cùng rồi rời đi cùng hai trợ thủ của mình.

'Hiệu trưởng và chỉ huy đội Hiệp sĩ biết nhau sao?'

Lặng nhìn cảnh tượng ngoài cửa sổ, Rudger lắc đầu. Dù đứng từ xa quan sát cũng có thể thấy rõ bầu không khí giữa hai người không mấy thân thiện, nhưng cũng không hoàn toàn thù địch. Tuy nhiên, họ không có vẻ thân thiết với nhau. Chắc hẳn trước đây giữa hai người đã xảy ra chuyện gì đó.

'Dù không biết chính xác chuyện gì đã xảy ra, nhưng chuyện này cũng phải cảm ơn hiệu trưởng. Nhờ cô ấy mà mình tránh được việc bị tra hỏi.'

Hắn không phải đối mặt trực tiếp với Terina LionHowl. Quả thực không thể may mắn hơn. Và một điều hắn chắc chắn trong tình huống này là: Hiệu trưởng đã quyết định tin tưởng hắn, đã quyết định bảo vệ hắn. Điều đó có nghĩa là, hắn đã có một bước tiến lớn trong việc tạo dựng sự tin tưởng với tư cách là một giáo sư của Theon. Tuy nhiên, nó khác với sự tin tưởng vô điều kiện. Nếu hiệu trưởng cảm thấy điều gì đó đáng ngờ, cô ấy có thể ra tay với hắn. Vì vậy, hắn cần phải rất cẩn thận để không bị đối phương nghi ngờ.

Việc còn lại bây giờ là tìm kiếm tung tích tên Đệ Nhất còn lại.