Dreamland (2)

"Nếu chuyện này tiếp tục, mọi người sẽ bị mắc kẹt trong Dreamland mãi mãi."

"Chúng ta phải loại bỏ thủ phạm càng nhanh càng tốt."

"Giáo sư có ý tưởng gì sao?"

"Có một chút."

Dựa vào khả năng của con quỷ đó, nó ắt hẳn phải ở nơi sâu thẳm nhất của Dreamland. Họ phải đi xuống.

"Đi thôi. Chúng ta cần tìm những người quen bị kéo xuống dưới này trước đã."

Nếu con quỷ đó đang tấn công Leathervelk thì nhóm người U.N Owens sớm muộn gì cũng sẽ bị kéo xuống đây. Cho dù trong Khu phố Hoàng Gia có lối thoát hiểm dẫn ra ngoại ô thành phố nhưng Rudger không nghĩ mọi người có thể thoát được cuộc tấn công của quỷ Nirva. Ưu tiên hàng đầu lúc này là tìm Sedina, Hans và Sheridan.

Cả Julia và Rudger đều biết điểm đến tiếp theo của mình. Bởi vì họ nhận ra các chòm sao rơi đều hội tụ tại một điểm.

"Chúng ta còn phải đi bao xa?"

"Từ đây đến đó là một chặng đường dài. Đi bộ không khả thi."

Rudger gật đầu. Cả hai ngay lập tức kích hoạt phép bay.

Càng bay lên cao, khung cảnh của Dreamland càng trở nên ngoạn mục. Một nơi đầy những khu rừng và đồng bằng bí ẩn. Mỗi khi băng qua một nơi nào đó và nhìn xuống, Rudger lại bắt gặp những sinh vật độc đáo mà hắn chưa từng thấy hay nghe nói đến bao giờ.

Một con kỳ nhông khổng lồ ngẩng đầu lên từ đầm lầy, chằm chằm nhìn Rudger và Julia đang bay trên bầu trời. Ánh mắt nó dõi theo hai người, giống như một kẻ săn mồi đang thèm thuồng nhìn con mồi. Julia và Rudger ngay lập tức nâng cao độ bay để tránh khu vực đầm lầy.

Trên đường bay, Rudger không khỏi ấn tượng với khả năng điều khiển và vận dụng ma pháp của đứa trẻ bên cạnh. Hắn buông lời khen hiếm hoi.

"Trò sử dụng ma pháp tốt hơn ta nghĩ đấy."

Julia phản ứng một cách thờ ơ với những lời này.

"Giáo sư có vẻ đã quên tôi là ai và chúng ta đang ở đâu."

"Cũng đúng."

Nghĩ lại thì những lời Julia nói hoàn toàn đúng. Dreamland là nơi có thể coi là thánh địa của những Kẻ Lữ Hành. Trong thế giới mộng ảo này, những điều không thể làm được trong thực tế lại có thể dễ dàng thực hiện được. Những Kẻ Lữ Hành trong nơi này có thể thỏa sức thể hiện những kỹ năng vượt trội hơn nhiều so với thế giới thực.

"Nếu ta tập trung, ta có thể tạo ra thứ gì đó như đôi cánh không?"

"Ý giáo sư là gì?"

"Nếu đây là một giấc mơ, vậy chẳng phải điều gì ta muốn cũng có thể thực hiện được sao?"

Julia liếc nhìn người bên cạnh.

"Theo lý thuyết thì không sai. Tuy nhiên, tôi không khuyến khích giáo sư làm như vậy."

"Ồ! Tại sao?"

"Vô dụng, không cần thiết."

".........."

Rudger không khỏi nghẹn lời. Julia lạnh nhạt giải thích.

"Không nói đến việc đột nhiên phải làm quen với một vật thể bay phía sau lưng, hình dáng của đôi cánh đó còn thu hút sự chú ý của các sinh vật khác hơn. Điều đó rất nguy hiểm. Đặc biệt, bầu trời giữa các tầng thế giới của Dreamland tương đối thấp, ranh giới giữa các tầng không rõ ràng. Nếu không điều khiển được đôi cánh lỡ bay quá cao sẽ bị ý thức từ các chòm sao ảnh hưởng."

Hai người đang bay đột nhiên nhận thấy có rất nhiều ánh sáng trên đồng bằng phía dưới. Họ chậm rãi hạ cánh gần đó.

"Là người bên trên sao?"

"Có vẻ như vậy."

Những người này có lẽ bị kéo xuống đây muộn hơn Rudger và Julia. Bọn họ mặc nhiều loại trang phục khác nhau. Có công nhân nhà máy, nhân viên nhà hàng, người bán hoa, người dọn dẹp, tài xế... Một số người trong đó còn mặc quần áo khá sang trọng nên dễ dàng nhận ra họ là những người giàu có.

"Có vẻ như toàn bộ Leathervelk đã bị ảnh hưởng."

"Đây thực sự là tình huống tồi tệ."

Những người tụ tập trông rất bối rối không hiểu vì sao mình lại ở đây. Thứ cuối cùng họ nhìn thấy chính là một bầu trời tràn ngập ánh vàng rực rỡ, sau đó họ liền tỉnh lại ở nơi kỳ quái này. Tâm trí mọi người nhất thời chưa thể hoàn toàn tỉnh táo.

"Chúng ta đang ở chỗ quái nào thế này?"

"Mọi người, xin hãy bình tĩnh."

"Bây giờ ai mà bình tĩnh nổi?"

Mọi người theo bản năng tụ lại với nhau vì môi trường lạ xung quanh. Hầu hết họ đều ở trong trạng thái hoảng loạn. Đột nhiên, có người trong đám đông đã phát hiện ra Julia và Rudger.

"Các người là ai?"

"Không cần lo lắng. Chúng tôi cũng giống như mọi người bị kéo xuống thế giới giấc mơ này."

Julia chủ động lên tiếng giải thích. Những người nghe thấy lời của cô bé đều khó mà hiểu được.

"Thế giới giấc mơ? Đó là cái gì... ... .?"

"Cô đang đùa chúng tôi đấy à?"

Julia thở dài. Những người ở đây hầu hết là những cư dân bình thường không có liên quan gì đến phép thuật. Ngay cả khi cô giải thích Dreamland là gì, rõ ràng là họ cũng sẽ không thể hiểu nổi.

"Chờ đã! Hai vị là pháp sư đúng không? Vậy thì hai vị có thể xử lý tình huống này không?"

"Đúng rồi! Nếu hai người là pháp sư, hai người sẽ biết cách thoát khỏi đây."

Mọi người nhìn Rudger và Julia như thể đã tìm thấy hy vọng. Đôi mắt họ tràn đầy hy vọng nhưng đồng thời cũng ẩn chứa sự hoảng loạn. Tình cảnh lúc này của bọn họ không khác gì người sắp chết đuối vớ phải cọc.

Julia nhận ra tình hình không ổn liền lặng lẽ hỏi Rudger.

"Mọi người dường như đang có một sự hiểu lầm kỳ lạ nào đó."

Những người nhìn thấy Julia hỏi ý kiến người bên cạnh lập tức nhìn chằm chằm Rudger.

"Này anh kia, nghe này, làm ơn dẫn chúng tôi ra khỏi đây. Tôi còn phải xử lý rất nhiều công việc tồn đọng."

"Ngài pháp sư, xin hãy đưa chúng tôi ra ngoài."

"Xin ngài hãy giúp chúng tôi!"

Ai nấy đều khẩn thiết cầu cứu. Tuy nhiên, khi con số vượt quá một trăm, những tiếng cầu xin này sẽ trở thành tiếng ồn đinh tai nhức óc.

Ban đầu, những người này còn ra sức nài nỉ, thương lượng. Nhưng theo thời gian trôi qua, có lẽ vì thiếu kiên nhẫn, họ dần trở nên hung hãn hơn.

"Này, sao hai người không nói gì? Chẳng lẽ hai người đã dùng phép thuật gì đó kéo chúng tôi đến đây?"

"Chẳng lẽ các người là lũ thuật sĩ chuyên môn thí nghiệm trên cơ thể người?"

"Cái gì?"

Những người này mỗi người nói một câu, câu nào cũng chứa đầy sự ngờ vực và hoài nghi. Người này suy diễn, người kia xuyên tạc ý của nhau. Dần dà, sự thù địch không hiểu sao lại bùng lên trong đám đông.

Julia bắt đầu cảm thấy khó chịu trước sự thay đổi đột ngột của đám người trước mặt.

Chẳng phải họ còn chưa kịp giải thích gì sao? Thế mà đám người kia đã vội gán cho họ tội danh là lũ pháp sư phạm tội. Thái độ đó là gì?

Julia khó có thể hiểu được hành vi quá khích của những người dân bình thường. Dù cô ấy có thông minh và trưởng thành hơn so với bạn bè cùng trang lứa thì vẫn không thể thay đổi được thực tế rằng tuổi đời của Julia vẫn còn rất trẻ. Cô ấy thiếu kinh nghiệm thực tế, đặc biệt là kinh nghiệm nhìn nhận lòng người.

"Đồ pháp sư bẩn thỉu!"

"Mau thả chúng ta đi!"

Ngược lại, Rudger hoàn toàn hiểu được cảm giác của đám người đối diện. Nhưng hiểu rõ và chịu đựng những lời chửi bới của họ là hai việc khác nhau.

"Nếu các người cứ ồn ào như hiện tại, chúng ta sẽ chẳng giải quyết được chuyện gì đâu."

Giọng nói chứa ma lực phát ra từ miệng Rudger khiến đám người hung hăng đối diện lập tức im bặt. Một số người quá khích chuẩn bị lao về phía Rudger và Julia cũng khựng người lại.

"Nghe cho rõ đây. Chúng tôi không liên quan gì đến việc các người xuất hiện ở nơi này. Thực ra, hai người chúng tôi cũng là nạn nhân giống các người."

Mọi người né tránh khi đôi mắt sắc bén của Rudger quét qua.

"Việc cần làm lúc này không phải vô cớ chỉ trích người khác mà là giải quyết tình cảnh khó khăn hiện tại."

Thấy đám đông cuối cùng cũng bình tĩnh lại, Julia không khỏi gật đầu tán thành trước cách xử lý tình huống khẩn cấp của vị giáo sư bên cạnh.

"N-ngài pháp sư, v-vậy bây giờ chúng tôi nên làm gì?"

"Chúng ta cần tiến về khu vực phía trước. Có lẽ ở đó sẽ có những người khác cũng bị kéo vào đây như chúng ta."

Dù tình hình có ra sao thì việc hai người phải tiến đến khu vực các chòm sao rơi trong Dreamland vẫn không thay đổi. Nếu bỏ lại đám người này ở đây, rất có thể bọn họ sẽ bị những sinh vật bên trong Dreamland tấn công.

"Đi theo tôi."

Mọi người quay sang nhìn nhau, cuối cùng lặng lẽ làm theo lời Rudger. Ai nấy đều vô thức bị khí thế nghiêm túc của vị pháp sư trước mặt ảnh hưởng, vô thức tin tưởng những lời người này nói. Và thế là đoàn người do Rudger và Julia dẫn đầu chậm chạp tiến về điểm tập trung của các chòm sao rơi. Họ băng qua đồng bằng rộng lớn phía xa.

Không biết đã đi bao lâu, cuối cùng, Rudger cũng nhìn thấy rất nhiều bóng người xuất hiện phía xa.

"Không thể tin được rằng bên trong Dreamland lại tồn tại một nơi như vậy."

Rudger lặng lẽ cảm thán khi chiêm ngưỡng khung cảnh ngôi làng nhỏ ở phía xa.

"Đó là nơi đầu tiên những Kẻ Lữ Hành chúng tôi đặt chân tới tầng thế giới này. Các tiền bối đã nhất trí xây dựng một tiền đồn nhỏ, làm nơi trú chân tạm thời cho mọi người nghỉ ngơi trong quá trình nghiên cứu."

Giọng của Julia khi nói tràn đầy cảm giác tự hào. Mặc dù hay cãi vã với các thành viên trong Học viện Mộng cảnh nhưng rõ ràng trong thâm tâm Julia vẫn rất yêu quý bọn họ.

"Nơi này vốn có sức chứa hơn một nghìn người. Không thể tin được là số lượng người ở đây đã trở nên quá tải."

"Bởi vì số lượng cư dân chỉ riêng Theon đã cao hơn thế rất nhiều."

"Giờ còn thêm cả dân cư của thành phố Leathervelk. E rằng tình hình không ổn."

Julia liếc nhìn những người đang ngồi vất vưởng rải rác khắp nơi. Đa số khuôn mặt họ đều hiện rõ sự tuyệt vọng. Dreamland là một nơi xa lạ ngay cả đối với các pháp sư. Không quá khó hiểu khi người bình thường cảm thấy sợ hãi nơi này.

Khi đi vào sâu hơn, Rudger và Julia nhìn thấy một số người quen thuộc. Vì học sinh của Theon là những người đầu tiên đến Dreamland nên họ đều tập trung tại tiền đồn.

"Giáo sư Rudger!"

Một trong những vị giáo sư của Theon đang chăm sóc học sinh đột nhiên phát hiện ra Rudger và chạy đến.

"Cô Selina, cô cũng ở đây à?"

"Anh cũng bị kéo đến đây rồi sao? Anh vẫn ổn chứ?"

Khi Rudger nói không sao, giáo sư Selina mới thở phào nhẹ nhõm.

Rudger đi một vòng kiểm tra tình trạng của các học sinh. Hầu hết bọn trẻ đều có sắc mặt không được tốt nhưng may mắn là không ai bị khủng hoảng nghiêm trọng.

Nhưng đây chỉ là vấn đề thời gian. Trừ khi vấn đề cốt lõi được giải quyết, nếu không, tình hình chắc chắn sẽ trở nên tồi tệ hơn.

Trong lúc Rudger đang nghĩ đến việc trao đổi với các giáo sư khác, đột nhiên...

Rầm rầm rầm.

Tiếng la hét vang lên khắp nơi cùng với một tiếng gầm lớn. Mọi người xung quanh giật mình, ai nấy đều nằm úp sấp xuống đất.

Rudger nhanh tay đỡ lấy giáo sư Selina bên cạnh, không để cô ấy ngã xuống. Hắn lập tức quay sang hỏi Julia.

"Trò Julia, bên trong Dreamland có hay xảy ra động đất như thế này không?"

"Từ trước đến giờ tôi chưa từng thấy nơi này phát sinh rung chấn như vậy."

"Vậy tình huống này là thế nào?"

"Tôi cũng không biết."

Julia nhíu mày suy nghĩ. Sau một lúc, sắc mặt cô bé trở nên cực kỳ khó coi.

"Có lẽ chúng ta nên giả định điều tồi tệ nhất."

"Còn có chuyện tồi tệ hơn thế này sao?"

"Bởi vì từ trước đến giờ chưa từng có tiền lệ nhiều người cùng lúc bước vào Dreamland như hiện tại. Thử tưởng tượng nơi này là một sa mạc cát, nếu có quá nhiều người xuất hiện, sự sụt lún sẽ xảy ra nhanh hơn."

Bởi vì quy mô cuộc tấn công đã lan rộng khắp thành phố Leathervelk. Vì vậy, số lượng người bị kéo đến tầng thế giới này ngày càng gia tăng.

Mười nghìn.

Một trăm nghìn.

Hai trăm nghìn.

Con số vẫn đang ngày một tăng lên không có dấu hiệu dừng lại.

"E rằng tầng thế giới này sắp không chịu nổi sức nặng của số lượng người khổng lồ như vậy."

"Cái gì?"

Rudger vừa dứt lời.

Kugugugugung───!!!

Một trận động đất lớn khác đã xảy ra.

Mọi người hét lên trước rung chấn kinh hoàng này.

"Cứu mạng!"

"Đừng di chuyển! Tất cả đứng yên!"

"Mọi người bình tĩnh lại!"

Đám đông hoảng loạn.

Rudger lúc này chợt phát hiện ra tình huống kỳ lạ.

Rắc. Rắc. Rắc.

Mặt đất bắt đầu nứt vỡ, tách ra thành nhiều mảnh. Trước khi Rudger kịp hét lên cảnh báo, toàn bộ mặt đất dưới chân họ đã sụp xuống.

Aaaa!!!

Ít nhất ba trăm người đã rơi xuống khi nền đất sụp đổ. Thân hình họ biến mất hoàn toàn vào bóng đen vô tận bên dưới.