Kẻ Hầu Cận (1)

Zandman cuối cùng đóng lại chiếc hộp ghi tên Rudger trên nắp. Vai trò của ông ta là đích thân giao những món đồ này cho người cần chúng. Nhìn tình hình hiện tại thì có vẻ như Rudger Chelici hẳn đã xuống tầng giữa. Người em út của anh ta chắc cũng đã ở dưới đó.

Zandman thở dài thườn thượt nhưng vẫn không ngừng ra lệnh.

"Tất cả hãy chuẩn bị sẵn sàng."

Khác với giọng trêu chọc thường ngày, thái độ của vị pháp sư lúc này vô cùng nghiêm túc.

Theo chỉ dẫn của Zandman, những Lữ Khách mở từng chiếc hộp họ mang theo và lấy đồ lặn ra. Không giống những bộ đồ lặn thông thường, đồ lặn của Học viện Dream chỉ gồm găng tay dài và chân vịt. Thật khó mà gọi hai thứ này là đồ lặn.

Tiếng sột soạt liên hồi.

Đám người lần lượt mặc đồ vào, sau đó từng người đồng loạt xoay mặt đồng hồ trên găng tay và điều chỉnh kim. Tiếng lò xo và kim loại lách cách vang lên. Khi kim đồng hồ trên mặt kính quay về vạch tối đa...

"Cài đặt Siesta đã hoàn tất."

"Các thông số bình thường."

Những thiết bị bảo vệ ý thức khỏi biến dạng là vật phẩm độc quyền của Học viện Dream, chuyên dùng cho việc khám phá Dreamland. Chúng thường được gọi là Siesta.

Zandman ra lệnh.

"Những người được phân công hãy tập trung bảo vệ những người sống sót. Những người còn lại theo hiệu trưởng xuống bên dưới."

"C-chờ đã! Các người cứ như vậy mà xuống dưới ư? Còn chúng tôi thì sao?"

Hugo Burtag vội vàng giữ lấy Zandman đang chuẩn bị rời đi. Vị pháp sư già nhíu mày khó chịu.

"Ông không thấy chúng tôi đã chia người ra rồi sao?"

"Nhưng mà... ... ."

Hugo Burtag không rời mắt khỏi Clara Cowen. Ông ta muốn vị hiệu trưởng của Học viện Dream ở lại hơn, vì như vậy sự an toàn của ông ta mới được đảm bảo.

Nhưng không đợi Zandman hồi đáp, Clara Cowen cất tiếng.

"Zandman, chú ý!"

Nghe vậy, vị pháp sư già không hỏi thêm mà lập tức nâng cao cảnh giác đến mức tối đa.

"Mọi người cẩn thận!"

Trước tiếng hô của Zandman, những Lữ Khách khác cũng lập tức điều chỉnh tư thế. Chỉ có Hugo Burtag và đám người sống sót là không hiểu tại sao các pháp sư của Học viện Dream lại phản ứng như vậy. Nhưng chẳng mấy chốc, bọn họ đã hiểu ra nguyên do.

Rầm rầm rầm!

Trận động đất này hoàn toàn khác biệt so với những rung chấn trước đó. Nó không kết thúc sau vài đợt ngắn hay chỉ tạo ra vài hố sụt lún nhỏ. Mặt đất đột nhiên phồng lên.

"Thứ gì kia?"

Một cảnh tượng kỳ lạ đối với cả những pháp sư dày dặn kinh nghiệm của Học viện Dream. Tại nơi đất phồng lên, một vật thể cuộn tròn rồi đứng thẳng dậy. Đó là một bức tượng khổng lồ với vẻ ngoài hung dữ, đang nhìn xuống đám người với ánh sáng vàng kim tỏa ra từ đôi mắt.

Ầm ầm!

Bức tượng khổng lồ cao hơn ba mươi mét siết chặt nắm đấm, giơ tay bổ xuống đám người bên dưới. Tuy thân hình đồ sộ, nhưng tốc độ của nó lại cực kỳ nhanh.

Đám người bên dưới hoàn toàn không thể chạy trốn. Ai nấy khi chứng kiến một vật thể khổng lồ đang giáng xuống, cơ thể họ theo bản năng bị sự sợ hãi chi phối, chỉ có thể đứng yên chịu trận.

Ngay trong tình thế nguy hiểm này, Clara Cowen đã ra tay. Bà đột nhiên nhảy lên. Khoảnh khắc Clara Cowen ném cây trượng lên không trung, một luồng không khí màu xanh lục bùng phát từ đầu trượng, tạo ra một vòng xoáy chặn lại nắm đấm của người khổng lồ.

[Không tệ chút nào, nhân loại!]

Một tiếng gầm giận dữ phát ra từ miệng người khổng lồ. Đám người Zandman ngạc nhiên, chẳng ai ngờ sinh vật kia lại có thể nói tiếng người.

Clara Cowen nheo mắt lại.

"Ngươi có vẻ không phải sinh vật bình thường."

[Đừng so sánh ta với đám sinh vật thấp kém như các ngươi. Ta là hầu cận của ngài Nirva, sứ giả của những giấc mộng vĩnh cửu.]

Người khổng lồ tiếp tục cuộn nắm đấm muốn giáng xuống. Clara Cowen bình tĩnh vừa triển khai phép thuật phòng thủ vừa ra lệnh.

"Zandman. Di chuyển."

Vị pháp sư Zandman nghe vậy liền lập tức hét lên.

"Tất cả hành động như kế hoạch ban đầu. Di chuyển!"

"N-nhưng còn hiệu trưởng... ... !"

"Chúng ta ở lại chỉ là gánh nặng cho ngài ấy. Mau xuống dưới cứu người! Những người còn lại hãy đảm bảo an toàn cho cư dân Leathervelk."

Ngay khi những lời đó vừa dứt, Clara Cowen và người khổng lồ đã va chạm. Người khổng lồ nhìn thấy đoàn người bỏ chạy, hắn hét lên.

[Các ngươi nghĩ mình thực sự có thể thoát khỏi ta sao?]

"Thật ồn ào!"

Một luồng không khí màu xanh lá cây phát nổ từ đầu trượng của Clara Cowen, đập thẳng vào mặt người khổng lồ. Không có bất kỳ vết xước nào trên làn da cứng rắn của tên khổng lồ, nhưng đòn đánh này cũng đủ đẩy lùi hắn.

Tên khổng lồ loạng choạng đứng không vững. Đám người Zandman nhân lúc này nhảy xuống những hố sâu, tiến vào tầng giữa.

"Hiệu trưởng, bảo trọng!"

Người cuối cùng nhảy xuống là vị pháp sư già Zandman. Tiếng hét của ông vọng lại từ dưới miệng hố, truyền vào tai Clara Cowen đang chiến đấu.

"Đây lại là đâu đây?"

Alex huýt sáo khi nhìn thấy vô số thác nước xanh biếc và những hòn đảo lơ lửng trải dài dưới bầu trời rộng lớn.

"Đây là tầng giữa của Dreamland. Từ đây sẽ nguy hiểm hơn rất nhiều. Vì vậy tốt nhất các người nên cẩn thận."

Người đàn ông đội mũ trùm đầu màu đen lên tiếng cảnh báo.

"Vậy chúng ta còn phải đi bao xa nữa?"

"Chúng ta cần xuống những hòn đảo bên dưới."

"Từ trên cao thế này sao?"

"Thế giới này không có khái niệm trọng lực, vì thế sẽ không tồn tại việc bị ngã chết."

Người đàn ông lạ mặt đang nói chợt dừng lại. Ánh mắt anh ta hướng về phía âm thanh đột nhiên truyền đến từ xa. Trong tầm mắt anh ta là hình ảnh một con lươn khổng lồ đang điên cuồng nuốt chửng những hòn đảo lớn nhỏ xung quanh.

"Có vẻ như chúng ta không có nhiều thời gian để chần chừ."

"Nếu cứ tiếp tục đi xuống thế này, chúng ta thực sự sẽ gặp được người cần gặp chứ?"

"Có thể."

Alex gật gù rồi rút thanh kiếm ra khỏi thắt lưng. Pantos cũng phản ứng y hệt. Hai người đàn ông đồng loạt ra đòn. Một người vung kiếm, người còn lại vung nắm đấm vào khoảng trống. Tốc độ ra đòn nhanh đến nỗi tàn ảnh vẫn còn lưu lại trong không khí.

Ba người Violetta, Belaruna và Arfa đứng cạnh đó vô cùng ngạc nhiên trước hành động ăn ý của Alex và Pantos.

[Hehehe. Không ngờ lại bị phát hiện nhanh đến vậy.]

Tiếng nói vừa dứt, một lá chắn mờ ảo đột nhiên xuất hiện trên không trung, chặn lại đòn tấn công của Alex và Pantos.

Alex nhếch miệng khi cảm nhận rung chấn truyền lại từ thân kiếm trong tay.

"Này anh bạn, chẳng lẽ tầng giữa này toàn là những kẻ như vậy sao?"

"... ....?!"

Người đàn ông đội mũ trùm cũng bất ngờ không kém trước sự xuất hiện của vị khách không mời mà đến.

Không gian như thể bị vặn vẹo trong giây lát, sau đó, một người đàn ông mặc áo giáp đỏ xuất hiện. Cơ thể người này gầy gò và cánh tay dài một cách kỳ lạ. Hai đầu áo giáp đều có những chiếc móng dài và sắc nhọn, như thể bộ giáp được khoác lên người một con quái vật chứ không phải con người. Một giọng nói phát ra từ chiếc mũ giáp che kín mặt hắn.

[Không ngờ lại có người có thể phát giác sự hiện diện của ta nhanh đến vậy.]

"Khả năng ẩn nấp của ngươi quá kém. Nếu còn không phát hiện ra thì ta không xứng với danh hiệu thủ lĩnh tạm thời của U.N Owens."

"Anh nói nhảm cái gì thế hả?"

[Haha. Đúng là một kẻ kiêu ngạo.]

Kẻ mặc áo giáp khẽ cúi người, làm một động tác lịch thiệp.

[Xin tự giới thiệu. Ta là một trong những kẻ hầu cận của ngài Nirva, kẻ cai quản những giấc mơ hoang đường nhất.]

Mặc dù hành vi của kẻ này rất lịch sự, nhưng vẻ ngoài kỳ quái và giọng nói như kim loại của hắn khiến nhiều người phải nhíu mày. Trong khi mọi người đang cau mày trước sự không phù hợp kỳ lạ, chỉ có người đàn ông trùm đầu trừng mắt nhìn kẻ mặc áo giáp với vẻ không thể tin được.

"Ngươi là Mơ Mộng?"

[Ồ! Hóa ra ở đây cũng có một kẻ biết đến tên của ta. Ngươi là kẻ nào?]

Violetta lên tiếng hỏi người bên cạnh.

"Ngươi biết kẻ đó sao?"

"Hắn là một trong những cấp dưới của kẻ chủ mưu mà chúng ta đang tìm kiếm. Những kẻ hầu cận giống như hắn có tổng cộng năm người."

Nirva là một tông đồ đặc biệt, hắn có năm kẻ hầu cận trung thành chuyên cai quản các loại giấc mơ của toàn bộ sinh vật sống.

Minh Mộng

Bóng Đè

Tuyệt Mộng

Thức Tỉnh Giả

Mơ Mộng

Năm kẻ này có thể coi là sức mạnh của Nirva, là nỗi kinh hoàng vô tận thống trị Dreamland.

"Đại khái thì kẻ này là tay sai của quỷ dữ chứ gì."

Alex vừa dứt lời, sát ý mãnh liệt bộc phát từ người tên hầu cận. Tuy khuôn mặt hắn bị che khuất hoàn toàn bên trong mũ giáp, nhưng mọi người ở đây đều có thể đoán ra kẻ này đang nở nụ cười tàn nhẫn.

Elisa Willow cau mày nhìn đứa trẻ đột nhiên xuất hiện trước mặt. Đó là một đứa trẻ chưa tới mười tuổi, mặc bộ quần áo trắng tinh, hai mắt nhắm nghiền, nước mắt đang không ngừng tuôn rơi.

[Thật đáng buồn! Ta có thể nhìn thấy tương lai của ngươi. Mọi giãy giụa hay đấu tranh đều vô ích, ngươi cuối cùng sẽ chẳng thể thoát khỏi vận mệnh đã định sẵn.]

Tuyệt Mộng nhìn về phía Elisa Willow với vẻ mặt thương hại.

[Bỏ cuộc đi. Lòng nhân từ của ta sẽ để ngươi ra đi thanh thản.]

Rudger nói với Hans khi thấy người phụ nữ lạ mặt chào hỏi mình một cách lịch sự.

"Hans, lùi lại."

"Anh trai... ... ."

"Không được hành động bất cẩn!"

Rudger lạnh lùng trừng mắt nhìn kẻ trước mặt. Đó là một người phụ nữ có mái tóc đen sẫm dài đến thắt lưng. Cả người cô ta trùm trong một màu đen u ám, trên mặt nổi bật là miếng vải bịt mắt.

Người phụ nữ nói chuyện một cách lịch sự với Rudger.

[Không hổ danh là người mà chủ nhân lưu ý. Ngươi rất đặc biệt. Ngươi nghĩ sao về việc tự mình từ bỏ?]

"Ngươi đến đây chỉ muốn nói với ta chuyện này thôi sao?"

[Cá nhân ta không thích đánh nhau. Vì vậy, nếu có thể giải quyết mọi chuyện trong hòa bình, tại sao chúng ta lại không làm?]

"Giải quyết mọi việc mà không cần xung đột. Đó không phải là ý tồi. Rất tiếc, trong từ điển của ta không có hai từ đầu hàng."

[... ... .]

Những lời này gần như là một lời tuyên chiến. Minh Mộng khẽ thở dài. Cô biết nhân loại trước mặt sẽ không chấp nhận đề nghị kia.

Rudger chế nhạo.

"Ngươi nói mình không thích đánh nhau nhưng ta lại thấy điều ngược lại đấy. Ngươi dường như rất hài lòng với câu trả lời này."

/*Minh Mộng (Lucid dream): là giấc mơ mà người ngủ nhận thức được rằng họ đang mơ và có thể kiểm soát một phần cơ thể và suy nghĩ của mình trong đó.

Bóng Đè (Sleep paralysis): trạng thái không thể cử động bất kỳ bộ phận nào của cơ thể ngay trước khi chìm vào giấc ngủ hoặc khi thức dậy. Nó xảy ra khi cơ thể đang ở giữa giai đoạn ngủ và thức.

Tuyệt Mộng (Deathbed dream): chỉ những giấc mơ hoặc ảo giác xuất hiện khi một người đang trong những giây phút cuối cùng của cuộc đời. Một số người tin rằng những giấc mộng lúc lâm chung có thể phản ánh những ký ức, hối tiếc hoặc cảm xúc sâu sắc mà người đó trải qua trước khi ra đi.

Thức Tỉnh Giả (False-awakening dream): là một trạng thái mà người đang nằm mơ hiểu lầm là mình đã thức dậy trong khi thực tế là họ vẫn đang chìm trong giấc ngủ.

Mơ Mộng (Daydream): hiện tượng tâm trí lang thang vào những suy nghĩ tự phát trong lúc cơ thể đang tỉnh táo. Thông thường, Daydream xảy ra khi một người để tâm trí lang thang khỏi thực tại, đắm chìm vào những suy nghĩ hoặc tưởng tượng vui vẻ, thú vị hoặc lãng mạn, thường là về những mong muốn hay hy vọng trong tương lai.*/