Tuyên chiến (2)

“Tuyên chiến? Hahaha!”

Trước lời tuyên bố của Linh Cấp, Nirva bật cười sảng khoái, như thể vừa nghe được một chuyện cực kỳ thú vị.

“Có vẻ như đã lâu không gặp, khiếu hài hước của ngươi đã tiến bộ không ít rồi đấy. Được rồi, để ta đoán xem. Ngươi đã có mưu tính với ta từ trước rồi phải không?”

“Không cần giả bộ. Chúng ta đều có mưu tính lẫn nhau. Không chỉ ta, ngươi cũng đã sớm có tính toán với những tông đồ khác, không phải sao?”

Không phải tất cả các tông đồ đều có quan hệ tốt đẹp với nhau. Tuy nhiên, điều đó cũng không đồng nghĩa với việc họ sẽ trở thành kẻ thù của nhau.

Chỉ có một ngoại lệ duy nhất. Và ngoại lệ đó tất nhiên là ác quỷ Nirva, kẻ chủ mưu đứng sau toàn bộ sự cố ở Leathervelk lần này.

“Đừng hiểu nhầm. Cả hai chúng ta đều có chung lý tưởng biến thế giới sai lầm này trở về quỹ đạo ban đầu.”

“Ồ! Vậy ngươi nghĩ thế giới hiện tại có gì sai lầm?”

“Tất nhiên là việc những sinh vật thấp kém không nhận được ân sủng của Nữ thần rồi.”

“Ý ngươi là giấc ngủ vĩnh hằng?”

Nirva gật gù.

“Thế giới giấc mơ là nơi mà hy vọng của mọi sinh vật đều trở thành hiện thực. Được phép sống trọn đời ở đây chẳng phải là ân sủng sao?”

“Trốn chạy thực tại không giúp ngươi biến hy vọng thành hiện thực.”

“Mọi thứ đều có thể nếu Nữ thần thức tỉnh.”

Linh Cấp quay đầu nhìn chằm chằm vào ngọn giáo khổng lồ mang hình dạng một tấm bia đá. Một khối u hình thù kỳ dị đang ngủ say bên dưới. Thực thể kia đã từng là vị thần cai quản giấc mơ của vạn vật, cho đến khi quyền năng của vị thần đó bị Lumensis chiếm đoạt.

“Ngươi có phản ứng gì sao?”

“Ta vẫn giữ nguyên quan điểm của mình. Chạy trốn trong thế giới vô thức của chính mình sẽ chẳng thể khiến vạn vật phát triển.”

“Ngươi chỉ đang ghen tị bởi vì ta có một vị thần để thờ phụng mà thôi.”

Nirva lên tiếng chế nhạo.

“Một tông đồ không có chủ nhân như ngươi làm sao có thể hiểu được lý tưởng cao đẹp của chúng ta? Ngươi hiện tại không khác gì một kẻ ngoại đạo trong mắt đồng loại của mình đấy.”

Linh Cấp quay mặt đi như thể không muốn nghe thêm bất kỳ điều gì nữa. Dù sao thì tranh cãi lúc này là vô nghĩa, mục đích của hắn ta hiện tại chính là tuyên chiến với Nirva và theo dõi chiến trường đang dần thành hình bên trong Dreamland.

“Đi sớm vậy à?”

“Sao nào? Ngươi định bắt ta ư?”

“Hahaha. Sao ta phải làm thế?”

Giọng điệu của Nirva tràn đầy vẻ điềm tĩnh, như thể ông ta là người kiểm soát toàn bộ cục diện hiện tại. Trên thực tế, Nirva quả thực có đủ tư cách để kiêu ngạo như vậy.

“Khi Nữ thần thức dậy, mọi sinh vật trên đại lục này sẽ chìm vào giấc ngủ vĩnh cửu. Ta rất tò mò, Lumensis sẽ phản ứng thế nào khi nhìn thấy những con chim trong chiếc lồng xinh đẹp của mình bỗng nhiên ngủ say như chết?”

“Những gì ngươi đang làm cũng chẳng khác gì Lumensis cả.”

“Câm miệng! Sao ngươi dám làm ô uế chủ nhân của ta khi dám so sánh Người với một kẻ như Lumensis hả?”

Khi cái tên Lumensis được nhắc đến, một cơn giận dữ bùng lên trong lòng Nirva. Con ác quỷ cực kỳ phẫn nộ.

“Ta sẽ không dung thứ cho hành động xúc phạm chủ nhân của ta.”

Hwiooooh.

Cát vàng bắt đầu xoáy quanh Nirva như một cơn bão. Ngay cả khi đối mặt với khung cảnh đáng sợ đó, sắc mặt của Linh Cấp vẫn không đổi.

Nirva thấy vậy cũng mất hứng nên thu hồi thế tấn công. Ông ta đương nhiên biết Linh Cấp xuất hiện trước mặt ông ta lúc này chỉ là một ảo ảnh. Xóa sổ một ảo ảnh như vậy rất dễ, nhưng làm như vậy cũng chẳng gây ra được chút thương tổn nào cho bản thể của đối phương. Nirva tất nhiên sẽ không rảnh rỗi mà làm chuyện thừa thãi như thế.

“Thật nhàm chán! Nếu ngươi muốn tuyên chiến, chẳng phải bản thể của ngươi nên đích thân xuống đây sao?”

Nirva uể oải tựa người sâu hơn vào chiếc ghế cát của mình. Trông ông ta lúc này giống như một người buồn chán, không có chút hứng thú nào với xung quanh.

“Hahaha. Trước đây cũng vậy, bây giờ cũng không khác. Ngươi chỉ thích lén lút đứng sau giật dây mọi chuyện, còn những việc mờ ám và bẩn thỉu khác thì đẩy cho kẻ khác làm.”

“Ngươi có ý gì?”

Lời nói bâng quơ của Nirva vang lên từ phía sau Linh Cấp khi hắn ta đang chuẩn bị rời đi.

“Ngươi biết gì không? Dù bị phong ấn bên trong Dreamland nhưng ta vẫn có thể nắm bắt được mọi sự thay đổi của thế giới bên ngoài. Đơn giản là tất cả thông tin của các sinh linh một khi bước vào Dreamland đều sẽ hội tụ về chỗ ta.”

“.........”

Linh Cấp quay đầu lại và nhìn chằm chằm vào Nirva. Con ác quỷ mỉm cười khoái chí, như thể nó đã nắm được điểm yếu của đối phương.

“Ta dường như đã đoán ra được mục đích của ngươi.”

“... ... .”

“Nhưng vạch trần mọi thứ lúc này thì quá nhàm chán. Vì vậy, chúng ta hãy tiếp tục ván cờ đang dở dang này. Dù sao thì khi Nữ thần thức tỉnh, cuộc chơi sẽ kết thúc.”

Biểu cảm trên gương mặt Linh Cấp vẫn không thay đổi.

“Tốt thôi.”

Vừa dứt lời, ảo ảnh của Linh Cấp ngay lập tức biến mất. Nirva nhìn chằm chằm vào chiếc ghế trống bên cạnh một lúc lâu. Cát vàng xung quanh từ từ trôi nổi trong không trung, biến thành một bản đồ ba chiều. Đó chính là sơ đồ các tầng thế giới bên trong Dreamland. Ánh mắt Nirva nhàm chán quan sát cảnh tượng trước mắt. Ngón tay ông ta khẽ vân vê những hình chiếu hòn đảo lơ lửng trên không trung như thể đang chơi cờ.

Nirva biết Linh Cấp chắc chắn đã chuẩn bị những quân cờ quan trọng để đối phó với ông ta. Ông ta biết, có một số kẻ bị kéo xuống Dreamland có năng lực đáng kể. Không biết có bao nhiêu kẻ trong số đó là người của đối phương. Nhưng Nirva có vẻ đã khoanh vùng được một nhân vật đáng chú ý.

“Rudger Chelici? Đúng không nhỉ?”

Nirva thu thập thông tin từ những giấc mơ của người đã có thể nắm bắt sơ bộ tin tức về nhân loại kia. Một kẻ khá kỳ quái, thân phận bất minh. Đặc biệt hơn cả là gã đó có thể chống chịu được đòn tấn công của ông ta. Nếu phải chọn người có rủi ro cao nhất thì Nirva chắc chắn sẽ chọn Rudger Chelici.

Ban đầu, Nirva dự định sẽ chỉ âm thầm đứng ngoài quan sát tình hình. Nhưng khi Linh Cấp xuất hiện, ông ta đã thay đổi ý định. Nghiên cứu đối thủ trước cũng không phải là một ý kiến tồi.

Nirva búng ngón tay. Một luồng khí màu vàng chảy ra từ đầu ngón tay của con ác quỷ, chia làm năm hướng rồi biến mất.

Những Người Du Hành được chọn vào đội ứng phó thảm họa khẩn cấp đã nhanh chóng chuẩn bị những trang bị cần thiết.

“Đừng đến quá gần.”

“Đám bụi kia sẽ sớm mở rộng phạm vi của nó. Nếu bất cẩn chạm phải sẽ bị kéo xuống Dreamland đấy.”

Những Người Du Hành chỉ khi bắt tay vào thực hiện nhiệm vụ mới bộc lộ hết khả năng thực sự của mình. Ai nấy đều phân công rõ ràng công việc của bản thân và phối hợp vô cùng nhuần nhuyễn.

“Tất cả đã sẵn sàng.”

Các pháp sư của Học viện Dream tập trung vào một vòng tròn ma pháp được khắc trên mặt đất. Sau đó, họ đồng loạt ngồi xuống, nhắm mắt tập trung tinh thần.

Clara Cowen đứng ở giữa vòng tròn ma pháp gõ nhẹ cây trượng trong tay xuống đất. Làn sóng pháp lực bùng nổ từ đầu cây trượng hòa lẫn với vòng tròn ma pháp, phát ra ánh sáng xanh rực rỡ. Khi vòng tròn ma pháp được kích hoạt hoàn chỉnh, ý thức của những Người Du Hành ngay lập tức chìm xuống Dreamland.

Sau một khoảnh khắc như thể tâm trí bị kéo xuống đáy biển sâu vô tận, những Người Du Hành cuối cùng cũng đã tiếp cận được tầng bề mặt của Dreamland. Đây là tầng thế giới mà họ khá quen thuộc. Tuy nhiên, lần du hành này lại có chút khác biệt.

“Đây là... ... .”

“Tình trạng nghiêm trọng hơn tôi nghĩ.”

Trên tầng thế giới này hiện tại chi chít vô số hố sâu. Một góc của ngọn núi cao chót vót đã sụp đổ.

“Chuyện quái gì đã xảy ra ở nơi này vậy?”

“Bản thân tầng bề mặt không thể chịu được tải trọng quá lớn. Với số lượng dân cư đông đúc của Leathervelk, tình trạng như hiện tại cũng không nằm ngoài dự đoán.”

Clara Cowen chậm rãi lên tiếng giải thích.

“Tầng thế giới này đang dần bị nứt gãy.”

Nhưng Clara Cowen vẫn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ về khung cảnh đổ nát trước mắt. Ngay cả khi tình huống có tệ như bà ta suy đoán thì tầng bề mặt cũng không thể trở nên hoang tàn đến mức độ này.

Trừ khi còn có lý do nào khác ngoài lý do đó.

Chẳng lẽ là do trận rung chấn xảy ra ngày hôm đó?

Không để Clara Cowen kịp suy đoán thêm, một trong những Người Du Hành lớn tiếng hét lên:

“Hiệu trưởng! Có người sống sót ở đằng kia.”

Nhóm người Học viện Dream nhanh chóng tiếp cận mục tiêu.

“Ít người hơn tôi nghĩ.”

Zandman nhìn lướt qua những người đang tụ tập được tìm thấy. Số lượng người sống sót ít hơn dự kiến của ông ta. Việc toàn bộ cư dân Leathervelk bị kéo đến đây có nghĩa là con số phải lên tới cả triệu người. Tuy nhiên, lượng người hiện tại họ tìm thấy còn không đến con số trăm nghìn.

“Các người là ai?”

Đúng lúc này, một người đàn ông trung niên mập mạp bước ra từ đám đông. Zandman cũng tiến về phía trước tự giới thiệu mình.

“Chúng tôi là các pháp sư thuộc Học viện Dream. Chúng tôi được cử đến đây để giải quyết tình huống khẩn cấp hiện tại tại Leathervelk.”

Vẻ mặt người đàn ông trung niên hiện lên vẻ nhẹ nhõm khi nghe thấy thân phận của nhóm người Zandman.

“Ơn Chúa! Các vị cuối cùng cũng đã đến rồi. Vậy chúng ta có thể rời khỏi đây luôn không?”

“Xin hỏi ông là ai? Có phải ông là người phụ trách ở đây không?”

“Tôi là Hugo Burtag, giáo sư của Theon.”

Hugo Burtag tự tin giới thiệu. Ông ta chắc chắn cái tên Theon là quá đủ để vị pháp sư trước mặt biết về ông ta. Tuy nhiên, phản ứng Hugo Burtag nhận được hoàn toàn không nằm trong dự đoán của ông ta.

“Theon là chỗ nào?”

Zandman quay sang hỏi các đồng nghiệp của mình.

“Không biết.”

“Chịu.”

“Chỗ đó nổi tiếng lắm à?”

Nhóm người phía sau vị pháp sư già Zandman cũng ngơ ngác nhìn nhau. Không ai trong số họ có ấn tượng gì về cái tên Theon.

Đột nhiên, có một người nhớ ra điều gì đó liền nói lớn:

“Hình như là nơi em út của chúng ta đang theo học.”

“Julia học ở đấy à?”

“À, phải rồi, hình như lần gần nhất con bé về thăm chúng ta còn dẫn theo một vị giáo sư của cái nơi tên Theon đó.”

Khi tên của Julia được nhắc đến, các pháp sư của Học viện Dream mới dần dần lấy lại ấn tượng về Theon trong trí nhớ.

“Có phải là cái anh chàng liều mạng mà tôi từng ủng hộ không?”

“Hình như thế.”

“Mà tên anh ta là gì?”

“Không nhớ.”

“Này Zandman, tôi nhớ hình như ông là người tiếp đón anh chàng giáo sư đó, đúng không? Tên anh ta là gì?”

“À, anh ta tự giới thiệu là Rudger Chelici.”

Vẻ mặt của Hugo Burtag chợt cứng đờ khi cái tên Rudger Chelici được nhắc đến. Nhưng Hugo Burtag cũng biết trong trường hợp này, tốt nhất ông ta nên thuận theo, mượn ảnh hưởng của cái tên kia để nhóm người trước mặt đưa ông ta thoát ra ngoài.

“À, đúng vậy. Giáo sư Rudger là đồng nghiệp của tôi. Vậy các vị pháp sư, khi nào chúng tôi có thể ra ngoài?”

“Ông có từng gặp những người khác cũng bị kéo xuống đây không?”

Hugo Burtag lắc đầu. Sau đó, ông ta chỉ về hướng những hố sâu hun hút phía xa.

“Đã có rất nhiều người bị rơi xuống những cái hố đó. Chúng tôi là những người may mắn còn sống sót đến bây giờ.”

“Dường như phạm vi của những miệng hố này đang ngày càng mở rộng. Tôi e rằng nếu không nhanh chóng rời khỏi đây, tất cả chúng ta sẽ bị những cái hố đó nuốt chửng.”

Mặc dù lời nói của Hugo Burtag có hơi cường điệu nhưng ông ta vẫn truyền tải được đầy đủ sự thật.

Những Người Du Hành trao đổi ánh mắt với nhau đầy vẻ nghiêm túc. Tình hình này có lẽ hơn nửa dân cư của Leathervelk đã rơi xuống tầng tiếp theo rồi.

“Chúng ta cần xuống tầng giữa.”

Khi nghe thấy quyết định của Clara Cowen, những Người Du Hành ngay lập tức chuẩn bị tinh thần di chuyển.

“Mọi người nghe rõ hết chưa?”

Zandman tóm tắt tình hình.

“Trước hết, chúng ta phải chia người ra tại đây. Một vài người sẽ dẫn những cư dân trên này đi trước, những người còn lại theo tôi xuống bên dưới. Số lượng nạn nhân cần cứu rất lớn.”

Những người đi theo ngay lập tức đặt trang bị xuống đất. Đó là những chiếc túi lớn chứa đầy đồ đạc bên trong. Hugo nhìn chằm chằm vào túi đồ với ánh mắt mong đợi.

“Chẳng lẽ những thứ này là chuẩn bị cho chúng tôi sao?”

Thứ này chắc hẳn rất quan trọng vì nó là vật phẩm mà các Người Du Hành mang theo. Rất có thể đó chính là đồ đạc có thể cứu mạng họ.

Vị pháp sư già Zandman lạnh lùng phủ nhận suy nghĩ của Hugo Burtag.

“Tôi không biết ông đang nghĩ gì nhưng đó không phải là thứ ông mong đợi đâu.”

“Vậy đó là cái gì?”

“Chúng là bộ đồ lặn.”

“Cái gì?”

Zandman mở một chiếc hộp ra. Đôi mắt của Hugo Burtag mở to khi nhìn thấy thứ bên trong.

“Đó là công cụ ma thuật tốt nhất dành cho những Người Du Hành.”

Hugo Burtag không thể thốt nên lời. Đôi mắt run rẩy của ông ta dán chặt vào dòng chữ viết trên món đồ bên trong hộp.

[Rudger Chelici]

Rõ ràng đây là công cụ ma thuật được chế tạo dành riêng cho người kia.