Lời giải đáp trong mộng (2)

Bầu trời muôn màu muôn vẻ. Những kiến trúc cổ kính với phong cách độc đáo, không thuộc bất kỳ nền văn minh nào được ghi chép trong tài liệu cổ xưa. Vực Sâu Mộng Cảnh là một nơi kỳ lạ, hoàn toàn khác xa so với tưởng tượng của cậu bé Franz.

Đây là lần đầu tiên Franz xuống đến độ sâu như thế này. Áp lực tinh thần đè nặng là có thật, nhưng cuối cùng cũng không thể ngăn cản cậu bé bước qua ngưỡng cửa mái vòm.

Khi Franz đang mải mê ngắm nhìn khung cảnh xung quanh, bỗng một giọng nói vang lên.

"Một con côn trùng đi lạc?"

Giọng nói u ám, như thể một loài quái vật săn mồi từ vực sâu vô tận đang trỗi dậy.

"Không thể tin được kẻ phá vỡ giấc ngủ của ta lại chỉ là một đứa nhóc vắt mũi chưa sạch."

Lời Nirva thì thầm tựa như lời ru êm ái khiến tai Franz ù đi. Khuôn mặt con quỷ tươi cười, chẳng khác gì một ông lão hiền lành hay cho chim bồ câu ăn ở công viên.

Tất nhiên Franz sẽ không bị đánh lừa bởi vẻ bề ngoài đó. Tất cả sinh vật xuất hiện ở Vực Sâu Mộng Cảnh đều không hề đơn giản. Cậu bé cũng không ngốc đến mức không nhận thấy ác ý mãnh liệt toát ra từ đối phương. Cậu biết kẻ trước mặt không phải nhân loại, và ông ta chắc chắn sẽ không để cậu sống sót rời đi.

"Thông minh đấy! Nhưng ta không có thời gian chơi với mi."

Nirva nói xong liền từ từ đưa tay về phía cậu bé. Franz chỉ biết trân trân đứng tại chỗ, trợn tròn mắt, toàn thân không thể cử động hay thực hiện bất kỳ hành động phản kháng nào.

Khoảnh khắc bàn tay gầy gò của Nirva sắp chạm đến đỉnh đầu cậu bé, Franz bỗng rơi vào một cái ôm ấm áp.

"........?!!!"

"C-cha?"

Hơi ấm quen thuộc truyền đến từ phía sau khiến Franz cảm thấy an tâm một cách kỳ lạ. Franz biết cái ôm này chỉ thuộc về một người duy nhất.

Người đàn ông vừa xuất hiện thở dài.

"Đáng lẽ ta phải trông chừng con cẩn thận hơn."

"C-cha, con xin lỗi."

Nirva cau mày trước sự xuất hiện của kẻ không mời mà đến thứ hai.

"Lại thêm một kẻ nữa? Từ khi nào mà lãnh thổ của ta lại có thể bị đám sâu kiến các ngươi dễ dàng bước chân vào như vậy?"

"Thành thật xin lỗi vì hai cha con ta đã quấy rầy ông. Con trai ta cũng không cố ý mạo phạm. Mong ông có thể giơ cao đánh khẽ, bỏ qua cho nó lần này."

Nathanael lên tiếng thỉnh cầu Nirva với giọng điệu lịch sự. Nirva ngược lại, bật cười khẩy, như thể vừa nghe được một câu chuyện hài hước tột độ.

"Hahaha. Từ trước đến nay, đây là lần đầu tiên có người đưa ra lời thỉnh cầu với ta đấy."

Nhưng biểu cảm vui vẻ trên khuôn mặt Nirva không hề có dấu hiệu nào biến mất ngay lập tức.

"Sao ngươi có thể thốt ra lời đề nghị trơ trẽn như vậy sau khi đã bước chân vào địa bàn của ta?"

Nathanael khẽ thở dài. Ông cũng biết việc đàm phán đã thất bại. Ngay từ lúc nhìn thấy Nirva, ông ấy đã biết đối phương không hề có ý định tha cho bọn họ.

Khoảnh khắc đòn tấn công tiếp theo của Nirva sắp chạm đến Franz, Nathanael đã ôm lấy con trai biến mất. Khuôn mặt Nirva trở nên cực kỳ khó chịu khi đòn đánh của mình liên tục trượt mục tiêu. Ông ta thề sẽ không để yên cho những kẻ dám thách thức quyền uy của mình.

Nathanael xuất hiện trở lại ở một vị trí ngẫu nhiên cách xa nơi vừa chạm mặt Nirva. Ông ấy buông Franz xuống, nhỏ giọng dặn dò cậu bé.

"Franz."

"Vâng?"

Nathanael thở dài, cầm lấy đồ vật trong tay con trai.

"Có lẽ đây chính là định mệnh."

"?"

"Nghe kỹ những gì cha sắp nói đây. Chúng ta không thể thoát khỏi truy đuổi của con quái vật kia. Theo như cha thấy, đối phương dường như cũng không thể rời khỏi phạm vi của thế giới tầng sâu thẳm nhất. Vì vậy, cha sẽ cầm chân lão ta, con hãy nhân cơ hội đó mau chóng rời khỏi đây."

Franz kích động, lắp bắp tóm lấy tay áo cha.

"K-không được..."

Nathanael lấy thứ gì đó ra khỏi thắt lưng và quàng nó vào cổ Franz.

"Thay cha chăm sóc cho mẹ nhé. Không cần lo lắng cho cha đâu. Chuyện này sớm muộn cũng sẽ phải xảy ra."

"Tất cả là lỗi của con. N-nếu con không..."

Hốc mắt cậu bé đã sớm ẩm ướt. Những lời nói của cậu bé nghẹn lại trong cổ họng, không thể phát ra một cách hoàn chỉnh.

Nathanael lắc đầu, khẽ mỉm cười.

"Không phải lỗi của con. Đây là một nhiệm vụ vốn được truyền lại từ rất lâu rồi. Chỉ là cha vẫn luôn chần chừ không thực hiện."

"Cha đang nói cái gì thế?"

Nathanael không giải thích, ông ấy dùng tay lau nước mắt trên gương mặt cậu con trai.

"Con trai, con là một người đàn ông mạnh mẽ đúng không? Hãy chứng minh cho cha thấy con có thể tự mình quay trở về an toàn nhé."

"Còn cha thì sao?"

"Yên tâm. Cha sẽ theo sau."

"Thật sao? Cha không lừa con chứ?"

Đáp lại câu hỏi của Franz, Nathanael gật đầu với nụ cười đầy tự tin.

"Tất nhiên. Nhóc quên cha của con là ai rồi ư?"

Đúng lúc này, một cơn bão cát nổi lên ở phía xa. Cơn bão cát khổng lồ tựa như có linh tính, lao về phía hai cha con Nathanael như một đầu hung thú khổng lồ.

"Có vẻ như đối phương đã tìm thấy chúng ta rồi."

Nathanael không do dự kích hoạt tạo tác đeo trên cổ Franz. Đây là một thiết bị thoát hiểm khẩn cấp được chế tạo dành cho Người Du Hành trong trường hợp gặp nguy hiểm khi nghiên cứu. Tạo tác này quý hiếm đến mức hiện tại chỉ có duy nhất hai cá nhân Nathanael và Clara Cowen có đủ khả năng sở hữu.

"Đi."

Nathanael đẩy nhẹ vai Franz. Cơ thể cậu bé chậm rãi bay lên không trung như thể bị thứ gì đó hút đi.

Nước mắt rơi lã chã trên khuôn mặt Franz. Những gì cuối cùng cậu bé nhìn thấy là hình ảnh cơn bão cát khổng lồ dần nuốt chửng thân hình của cha.

Franz muốn trả thù cho cha mình. Nhưng ý nghĩ đó xung đột với lời dặn dò của Nathanael. Vì vậy, Franz đã tự ý rời khỏi Học viện Mộng Cảnh, tiếp tục thực hiện nghiên cứu của mình nhằm mục đích tiêu diệt Nirva.

Trong lúc đó, Franz đã gặp Linh Cấp.

"Ta nghe nói gần đây có kẻ hứng thú với những câu chuyện về ma quỷ. Ta đang tự hỏi đó là ai. Hóa ra chỉ là một đứa trẻ con."

"Anh là ai?"

"Nếu ta nói ta chính là thứ mà các ngươi gọi là ác quỷ mà cậu đang tìm kiếm thì cậu có tin không?"

Linh Cấp đã khác thường ngay từ lần đầu tiên hắn xuất hiện. Người đàn ông đó thậm chí còn chẳng thèm che giấu thân phận mà cực kỳ thoải mái tiết lộ cho Franz.

Franz biết đối phương sẽ không ngẫu nhiên đến gặp cậu như thế này. Cậu ta cảnh giác, thận trọng hỏi.

"Anh rốt cuộc có mục đích gì?"

"Ồ! Cậu thông minh hơn ta nghĩ đấy. Đúng là khó tin khi một đứa trẻ ở độ tuổi cậu lại có óc phán đoán nhạy bén như vậy."

Nụ cười hình trăng lưỡi liềm xuất hiện trên môi Linh Cấp.

"Ta sẽ giúp cậu tiêu diệt con quỷ mà cậu căm thù."

Đó là lời mời gọi của một con quỷ nhưng Franz lúc này chẳng hề quan tâm. Cậu ta không tiếc bất cứ giá nào miễn là có thể đạt được mục đích. Nếu có thể tiêu diệt được Nirva, cậu ta sẽ không ngại việc phải bắt tay với một con quỷ khác.

"Cái giá là gì? Linh hồn của tôi?"

"Chậc. Thật đáng buồn khi nhận thức của con người thời nay về chúng ta đã méo mó đến mức này. Rất tiếc nhưng ta không cần linh hồn của cậu. Nó chẳng có tác dụng gì đối với ta cả."

"Vậy anh muốn thứ gì?"

Linh Cấp mỉm cười.

"Ta cần tất cả kiến thức về những khả năng của Người Du Hành."

"Chỉ vậy thôi sao?"

"Đối với cậu thì không có gì đáng kể, nhưng với ta, thông tin đó quan trọng lắm đấy."

"Không thành vấn đề. Vậy anh có thể dạy cho tôi cách tiêu diệt con quỷ đó chứ?"

"Được chứ. Vậy chúng ta lập giao ước nhé?"

Dưới đêm trăng sao, Linh Cấp đưa tay về phía Franz.

"Ta là Surna, người sẽ giúp cậu tiêu diệt Nirva. Còn cậu, tên của cậu là gì?"

Franz kinh ngạc. Khi đọc qua các tài liệu về ma quỷ, cậu ta đã bắt gặp cái tên đó vài lần. Tên của Đại ác quỷ đã hy sinh trong trận Thánh chiến với Giáo hội Lumensis cũng y hệt như vậy.

"Franz Cowen."

Franz chợt lắc đầu.

"Không! Hiện tại tôi chỉ là Franz mà thôi."

Đó là cuộc gặp đầu tiên của Franz và Linh Cấp.

Franz chợt mở mắt. Đập vào mắt là những ánh mắt cảnh giác của những Người Du Hành. Franz cười tự giễu, chậm chạp đứng dậy, khuôn mặt không chút biểu cảm.

Tầm mắt Franz vô tình bắt gặp hình ảnh một bà lão đang được những người khác dìu đi. Ánh mắt anh ta không thể rời khỏi đối phương.

"Con không nên tới đây."

"Không liên quan đến người."

"... ... ."

Clara Cowen nhất thời không thốt nên lời. Những vị pháp sư xung quanh cực kỳ phẫn nộ trước thái độ của Franz.

"Hỗn láo! Sao cậu dám nói chuyện với hiệu trưởng như vậy?"

Franz lạnh lùng đáp lại.

"Thì sao? Liên quan gì đến mấy người?"

"Cái gì?"

"Câm miệng!"

Zandman cuối cùng cũng không thể nhịn được nữa, hét lên.

"Nhìn những gì cậu đã làm đi. Rời bỏ mẹ mình trong lúc bà cần cậu nhất. Giờ thì cậu xuất hiện ở đây làm gì? Muốn chuộc lỗi sau bao nhiêu năm chạy trốn à?"

Franz đáp lại những lời đó bằng nụ cười khinh bỉ. Anh ta lặng lẽ lấy con dao găm ra.

"Ít nhất thì tôi cũng đã có được một cánh tay của kẻ thù. Ngược lại, các người đã làm được gì ngoài việc để mặc cho đối phương tàn sát?"

"Tên điên này... ... !"

Zandman giận sôi máu, bộ râu ông ấy run lên theo từng tiếng hít thở.

Franz phớt lờ Zandman, nói với Clara Cowen.

"Người đã già rồi. Người không thể chiến đấu với con quái vật đó bằng sức mạnh hiện tại nữa. Vì vậy, tốt nhất người đừng nhúng tay vào chuyện lần này."

"Tên khốn này... ... !"

Clara Cowen giơ tay ngăn cản những Người Du Hành đang sắp xông lên. Mọi người đều im lặng chờ đợi chỉ thị tiếp theo.

Franz nhìn Clara Cowen bằng ánh mắt lạnh lùng. Ánh mắt anh ta không hướng về người mẹ từng chăm sóc anh mà là về những trở ngại đang cản trở con đường trả thù của mình.

Tuy nhiên, những gì phát ra từ miệng Clara Cowen hoàn toàn bất ngờ.

"Con gầy quá. Ăn uống không tốt sao?"

"... ... ?!!"

Mọi người xung quanh sững sờ. Franz là người phản ứng mạnh mẽ nhất.

"Người đang nói cái quái gì vậy?"

Bàn tay cầm dao của Franz khẽ run rẩy.

"Dù cho con có cố làm ra vẻ mặt khó coi đó thì ta biết, con vẫn còn lo lắng cho lão già này."

"Đừng nói vớ vẩn."

"Ánh mắt con người sẽ không nói dối. Ánh mắt con vẫn như vậy, không có gì thay đổi."

Franz cười khẩy, cố tình phá hỏng bầu không khí hiện tại.

Bộ dạng bên ngoài anh ta không hề có dấu hiệu già đi so với độ tuổi thực tế. Đối với những người khác, đó là một điều may mắn. Nhưng đối với Franz, đó lại là một lời nguyền ám ảnh anh ta mọi lúc mọi nơi.

Dù vóc dáng Franz đã phát triển nhưng những đường nét trên khuôn mặt vẫn có tám phần giống đứa trẻ năm ấy. Franz cực kỳ căm hận khuôn mặt này. Nó là một vết sẹo luôn luôn nhắc nhở anh ta về cái chết của cha.

Clara Cowen chợt ho khan dữ dội.

"Hiệu trưởng!"

"Ngài không sao chứ?"

Mọi người nhìn Clara Cowen với vẻ mặt lo lắng. Di chứng của [Hồi Quang Phản Chiếu] đã bắt đầu phát tác.

Đôi mắt của Franz rung động dữ dội. Clara Cowen xua tay.

"Không cần lo lắng. Ta chưa chết được đâu. Chỉ là phản ứng phụ thôi."

Sắc mặt vị hiệu trưởng dần dần khôi phục đôi chút, bà ấy cố gắng khuyên nhủ đứa trẻ cứng đầu đang đứng đối diện.

"Cái chết của Nathanael không phải lỗi của con."

"... ... Không. Tự tay con sẽ sửa chữa lỗi lầm này."

Franz hiện tại đã bán mình cho quỷ dữ chỉ để hoàn thành mục tiêu trả thù của mình. Anh ta không còn đường lui nữa.

Clara Cowen nhìn Franz với vẻ mặt buồn bã. Bà ấy tất nhiên biết suy nghĩ của đứa trẻ đó. Nhưng bà ấy không muốn con mình phải sống cả đời trong tội lỗi và thù hận. Nathanael chắc chắn cũng không muốn nhìn thấy Franz như vậy.

"Franz, có điều này ta chưa từng nói với con. Có lẽ hiện tại cũng không cần thiết phải giữ bí mật chuyện này nữa."

Lời nói bất ngờ của Clara Cowen ngay lập tức thu hút sự chú ý của mọi người.

"Đây là bí mật chỉ được truyền lại cho những vị hiệu trưởng qua các đời của Học viện Mộng Cảnh. Và nó cũng liên quan đến cái chết của Nathanael."