Lời Nguyền (1)

Ngay khi dứt lời, Berom lại vung kiếm lên. Năng lượng màu đỏ sẫm bùng nổ dọc theo quỹ đạo lưỡi kiếm, quét qua xung quanh như một trận bão tuyết. Những ngôi nhà trống không nằm rải rác quanh đó không thể chịu nổi sức mạnh của nhát chém, đều sụp đổ tan tành. May mắn là căn phòng của Gariel nằm ở một nơi hẻo lánh, nếu không thiệt hại chắc chắn sẽ rất lớn.

Rudger xông thẳng vào trung tâm cơn bão năng lượng, thân ảnh hắn đột ngột hiện diện trước mặt đối thủ.

Đôi mắt đằng sau chiếc mũ sắt khẽ run lên. Berom vô cùng kinh ngạc trước chuyển động khó tin của Rudger. John Doe mà hắn biết là một kẻ chuyên về ngụy trang, ám sát và thu thập thông tin tình báo. Từ tin tức do Nikolai cung cấp, thực lực của John Doe không quá mạnh. Nhưng những gì đang diễn ra hiện tại hoàn toàn trái ngược với những gì hắn được biết. Kẻ này không phải một pháp sư tầm thường. Chuyển động của John Doe không hề giống một pháp sư, thậm chí ngay cả chiến pháp sư cũng khó lòng có được những bước di chuyển như vậy.

Đột nhiên, bộ giáp của Berom rung lên. Berom giữ vững bình tĩnh, vung kiếm về phía Rudger, người đang cố gắng tiếp cận hắn.

Keng!

Hai thanh kiếm không ngừng va chạm với nhau, tia lửa bắn tung tóe dữ dội. Sóng xung kích lan rộng, hất văng mọi vật xung quanh. Trong một nơi tối tăm không có chút ánh sáng nào, hai bóng người không ngừng giao chiến.

Ka-ga-ga!

Mỗi khi hai thanh kiếm va chạm với nhau, ánh sáng lóe lên, hình bóng của một kẻ áo đen đeo mặt nạ cùng một hiệp sĩ đội mũ sắt hiện ra trong khoảnh khắc, rồi lại tan biến như tàn ảnh.

Nếu nhìn bên ngoài, cuộc chiến giữa hai người giống như một cuộc đấu kiếm thời Trung Cổ. Tuy nhiên, chỉ cần là người tinh mắt sẽ nhận ra bên yếu thế hơn lại là kỵ sĩ đen với thanh đại kiếm trên tay. Thật kỳ lạ là trong một trận đấu về kiếm thuật như thế này, kẻ gặp khó khăn hơn lại là người sử dụng trọng kiếm.

Berom cũng đã sớm nhận thức được tình huống hiện tại. Đối thủ có thể dễ dàng chặn lại các đòn tấn công chỉ bằng một thanh kiếm mảnh. Ngay cả khi đó là một thanh kiếm đặc biệt thì kẻ kia chắc chắn phải chịu một lực phản chấn không hề nhỏ. Nhưng Berom không hề cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu bất thường nào trong hơi thở của đối thủ.

Một điều kỳ quái khác là kiếm thuật mà John Doe đang thể hiện. Đó không thể nào là trình độ mà một pháp sư tầm thường có thể làm được. Berom có thể chắc chắn những kỹ thuật mà đối thủ thi triển chỉ thuộc về những người đã cầm kiếm ít nhất ba mươi năm trời.

John Doe không thể nào đạt đến trình độ này với độ tuổi đó được. Không chỉ vậy, những kỹ thuật chỉ có ở cấp bậc kiếm sư lại được đối thủ thi triển ra theo nhiều phong cách khác nhau.

Cho đến hiện tại đã là năm phong cách rồi. Khi nhìn thấy người trước mặt thi triển ra phong cách thứ sáu, Berom không khỏi thở dài. Hắn có cảm giác như thể đang phải đối mặt với những kiếm sư khác nhau vậy.

Một khi cảm thấy Berom đã dần quen với kỹ thuật nào đó, Rudger sẽ ngay lập tức chuyển sang một kỹ thuật khác. Hắn đã trải qua vô số giấc mơ trong mộng cảnh Nirva. Mặc dù phần lớn trải nghiệm đã tan biến, nhưng những ký ức và kinh nghiệm tạo ấn tượng mạnh mẽ vẫn còn đọng lại trong trí nhớ hắn.

Và thông thường, ký ức kiểu như vậy sẽ thuộc về những người đã từng có những trải nghiệm đặc biệt. Những kẻ đã trải qua bao chông gai rèn luyện, thậm chí là trải qua những cuộc chiến tàn khốc. Rudger đã tiếp thu tất cả các kỹ thuật của những người đó và biến chúng thành sở trường của riêng mình.

Tình hình vẫn còn có thể giằng co đến hiện tại là vì Berom có sức mạnh của thanh kiếm và bộ giáp hỗ trợ.

Không thể để mọi chuyện tiếp tục như thế này, Berom nghiêng mình và vung thanh kiếm xoay tròn như một con quay.

Fuwaaaaak!

Những nhát chém màu đỏ sẫm lấy Berom làm trung tâm, bắn ra mọi hướng như một vòng xoáy. Rudger đột nhiên thoát khỏi bóng tối và xuất hiện lại ở phía xa. Khu vực hai người vừa giao chiến đã bị phá hủy hoàn toàn.

Berom điều chỉnh lại thanh kiếm của mình. Bất chợt, hắn cảm thấy một cảm giác tê dại ở vai. Khi nhìn xuống vai trái của mình, Berom thấy bộ giáp đã bị rạn nứt.

Từ khi nào?

Nhìn vẻ nhàn nhã của đối thủ, Berom biết người kia vẫn chưa tung hết sức. Từ nãy đến giờ, John Doe vẫn chưa dùng đến bất cứ một phép thuật nào. Đối thủ thuần túy chỉ so kiếm thuật với hắn.

Berom thở dài. Tương lai hắn cảm nhận được phía trước quá mức mịt mù. Có lẽ hôm nay hắn sẽ ngã xuống dưới tay đối thủ cũng không biết chừng.

"Hoặc là bây giờ, hoặc là không bao giờ."

Ngay khi Berom lẩm bẩm, một sự thay đổi kỳ lạ xảy ra trên bộ giáp. Một vật giống như con sâu màu đỏ nhô ra từ vết nứt trên bả vai. Nó bám vào phía đối diện và hai phần áo giáp bị cắt xẻ ngay lập tức được phục hồi.

Rudger nhíu mày.

Bộ giáp đó có thể tự phục hồi?

Cảnh tượng vừa rồi không giống việc phục hồi bằng cách quay ngược thời gian, mà giống như một sinh vật sống đang chuyển động vá lại những phần bị hỏng hơn.

"Ta biết đó không phải là bộ giáp thông thường. Nhưng không ngờ nó còn khủng khiếp hơn ta tưởng tượng. Một bộ giáp sống sao?"

Berom cười như thể đồng ý với câu hỏi đó. Cảm xúc đằng sau tiếng cười của vị hiệp sĩ gần như là một sự tự giễu cợt.

"Phải. Thứ này là cổ vật nằm bên trong một di tích bị nguyền rủa cổ xưa."

"Thỏa thuận của ngươi với Nikolai là cởi bỏ bộ giáp đó?"

"... ... ."

Berom không đáp. Nhưng bấy nhiêu đó cũng đã đủ cho một câu trả lời.

Rudger lặng lẽ gật đầu.

"Nếu là ta thì ta cũng sẽ đưa ra lựa chọn tương tự."

Bộ giáp sống tựa như một vật ký sinh. Một khi đã mặc lên thì sẽ không thể cởi ra. Bộ giáp có thể đem lại sức mạnh to lớn nhưng đổi lại, nó lấy đi quyền tự do của kẻ mặc. Berom không thể làm những công việc hàng ngày một cách bình thường được nữa. Hơn nữa, thông qua cách nói chuyện, có thể thấy bộ giáp còn bắt ép Berom phải nói và làm những điều hoàn toàn khác với tính cách thật của mình. Berom đã sớm phát điên khi bị giam cầm trong nhà tù này.

"Ta không nghĩ Nikolai biết cách mở khóa bộ giáp đó."

"Thì sao chứ? Có một chút hy vọng còn hơn là không có gì cả."

Đối với Berom, việc được thoát khỏi thứ kinh khủng trên người mình là một thỏa thuận không thể từ chối.

Kukwakwakwa!

Năng lượng đỏ sẫm trào lên như mạch nước ngầm từ thanh đại kiếm của Berom. Vị hiệp sĩ dồn hết năng lượng vào lần vung kiếm này. Một vệt đỏ sẫm cắt ngang không khí, xé nát không gian. Cú chém lao đi như thể muốn xẻ đôi vạn vật.

Nhưng...

Thanh kiếm của Berom không cách nào chạm được tới Rudger dù chỉ một sợi tóc. Berom không suy nghĩ nhiều, liên tục vung những nhát kiếm kế tiếp.

Vù vù vù.

Sóng năng lượng khiến không gian rung chuyển mạnh mẽ.

Tránh, chặn, phòng thủ.

Đối mặt với những đòn tấn công mãnh liệt của đối thủ, Rudger vẫn bình tĩnh ứng phó.

Berom nghiến răng, vắt kiệt sức lực của bản thân. Bộ giáp đen kêu lên như để đáp lại ý chí của chủ nhân nó. Những đường gân đỏ nổi lên từ bề mặt của bộ giáp, truyền năng lượng vào thanh kiếm. Sức mạnh phát ra từ thanh kiếm đen trở nên mạnh mẽ hơn. Thanh đại kiếm trong phút chốc hóa thành một thanh trường kiếm sắc nhọn. Năng lượng đen tụ lại đầu thanh kiếm như thể nuốt chửng hết thảy bóng tối xung quanh nó.

Chii Iik.

Những thanh kim loại gần đó không chịu nổi sức mạnh tỏa ra từ thanh kiếm, đồng loạt phát ra ánh sáng đỏ và tan chảy.

Rudger thấy vậy, không chút do dự truyền ma lực vào thanh kiếm trong tay mình. Gió khẽ thổi. Chiếc áo choàng bóng đêm sau lưng hắn nhẹ nhàng bay phấp phới.

Đúng lúc này, Berom chợt di chuyển. Thân thể của vị hiệp sĩ biến mất, để lại vài tàn ảnh trong không trung. Trong tích tắc khi Berom di chuyển, vị trí hắn vừa đứng chợt nổ tung do không thể chịu nổi lực phản chấn.

Không thấy Berom đâu cả. Tốc độ của hắn nhanh đến mức mắt thường không thể theo kịp. Thứ duy nhất có thể xác định được vị trí của hắn là nguồn nhiệt hừng hực phát ra từ thanh kiếm.

Một nhát chém đỏ rực lao thẳng về phía Rudger. Tất cả kim loại lơ lửng trên không trung đồng loạt tan chảy khi nhát chém xuyên qua.

Ngay khi mũi kiếm sắp chạm vào cơ thể Rudger, Rudger đã di chuyển. Ma thuật màu xanh từ mũi kiếm hắn phát nổ.

Cheaeng!

Cơ thể của Rudger và Berom lướt qua nhau.

Rudger từ từ thu thanh kiếm của mình về. Thân hình Berom phía xa lảo đảo rồi khuỵu gối xuống. Năng lượng tích tụ trong thanh kiếm đã tiêu tán và trở lại thành một thanh kiếm đen bình thường như trước.

"Sao có thể... ... ."

Berom không thể tin được bản thân phải chịu thất bại như thế này trước một pháp sư tầm thường. Chiếc mũ sắt bắt đầu nứt vỡ kèm theo âm thanh răng rắc, cuối cùng vỡ vụn hoàn toàn và rơi xuống đất lạch cạch.

Khuôn mặt thật của Berom lộ ra, đó là một người đàn ông ngoài bốn mươi tuổi với vẻ ngoài thô kệch. Trông ông ta giống lính đánh thuê hơn là một hiệp sĩ.

Berom run rẩy chạm tay vào mặt. Trong một khoảnh khắc, vẻ mặt bối rối của người đàn ông hiện lên niềm vui sướng khôn tả.

Tuy nhiên, khoảnh khắc này không kéo dài được lâu, bộ giáp đen bắt đầu vặn vẹo, cố gắng khôi phục lại chiếc mũ sắt như ban đầu vốn có.

"Đúng như dự đoán, làm như vậy cũng không có hiệu quả."

Rudger thở dài. Bộ giáp ký sinh kia sẽ không thể bị tiêu diệt một khi vật chủ của nó còn sống. Trong trường hợp đó, hắn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải giết Berom để giải thoát hắn.

"Đợi đã!"

Vị pháp sư già chợt lên tiếng cắt ngang lời hắn. Cravat sau khi xử lý xong đám vật thí nghiệm, lúc này mới có thời gian quan sát trận chiến của Rudger và Berom. Sau khi quan sát một lúc, ông chợt nhận ra sự bất thường của bộ giáp.

"Ừm.....Hả?.....Hừm......"

Cravat dùng tay vuốt ve bộ giáp của Berom một cách thích thú.

"Ông định làm gì... ... .?"

"Yên lặng!"

Khi Berom cố gắng tranh luận, Cravat ngay lập tức trừng mắt cảnh cáo. Cái nhìn chết chóc của Cravat khiến Berom bị khuất phục ngay lập khắc.

Không biết đã qua bao lâu, vị pháp sư già mới ngẩng đầu lên nhìn.

"Ta nghĩ ta có thể mở khóa thứ này."