Quỷ Vương (3)

“Nhanh lên!”

Casey không chút do dự lao đi khi thấy bên trong phòng đấu giá rung chuyển dữ dội. Trợ lý Betty, Tam công chúa Erendir và hiệp sĩ Enya vội vã theo sát phía sau.

Rầm!

Tường nứt toác, bụi từ trần nhà rơi lả tả. Cứ đà này, tòa nhà sập xuống chỉ là vấn đề thời gian.

“Chúng ta sắp ra đến lối thoát rồi!”

Bốn người như được tiếp thêm sức lực, chân thoăn thoắt hơn khi nhìn thấy ánh sáng tràn vào từ cuối hành lang tối tăm. Ngay khi họ vừa thoát ra ngoài an toàn, lối đi mà họ vừa chạy qua đã đổ sập.

Chỉ chậm một chút thôi, có lẽ họ đã bị chôn vùi dưới đống đổ nát. Nhưng họ không thể vội thở phào nhẹ nhõm. Bởi lẽ, khung cảnh trước mắt lúc này khiến cả bốn người đều sững sờ.

“C-cái gì thế kia?”

Erendir lẩm bẩm, giọng run rẩy. Trước mắt cô, một con quái vật với bộ bờm đen khổng lồ đang đối đầu với các hiệp sĩ Leathervelk. Nó có ba cái đầu tựa sọ sói và vô số hàm răng lởm chởm như những chiếc nhọt mọc khắp cơ thể.

“Quái vật Jevaudan ư?”

Casey trợn tròn mắt, không thể tin vào điều mình thấy. Nghe vậy, Enya kinh ngạc hỏi lại.

“Ý cô là con quái vật từng gây náo loạn ở Durman mấy năm trước sao?”

“Phải.”

“Không phải nó đã bị tiêu diệt rồi sao?”

“Nó thực sự đã chết. Một phần xác của nó hiện vẫn được lưu giữ trong Bảo tàng Hoàng gia của Vương quốc Durman. Chính mắt tôi đã nhìn thấy.”

Casey tiếp lời.

“Nhưng thứ này có vài điểm không giống với cái xác tôi từng thấy lúc đó, đặc biệt là phần chi trước không hề giống xương người.”

Đặc biệt là hai chi trước của nó. Cái xác của quái vật Jevaudan mà cô từng nhìn thấy trông có vẻ hung tợn hơn một chút so với thứ đang ở trước mặt. Tất nhiên, con quái vật này cũng mang hình dáng của một loài thú, nhưng làm sao để diễn tả hình dạng tổng thể của nó đây?

Thứ này có phần giống hình người hơn một chút.

Một con quái vật đã nuốt chửng vô số hiệp sĩ của vương quốc Durman. Quái vật Jevaudan, kẻ đã gây ra sự kiện kinh hoàng Đêm Máu, cuối cùng đã bị kết liễu dưới tay thợ săn vĩ đại Abraham Van Helsing.

Casey đang suy đoán rằng Van Helsing có thể là một danh tính khác của James Moriarty, kẻ mà cô đang truy lùng.

Nếu vậy, liệu việc quái vật Jevaudan xuất hiện ở đây lúc này có thực sự chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên?

Casey nhíu mày thật chặt, suy tính đến khả năng xấu nhất có thể xảy ra.

James Moriarty, rốt cuộc ngươi đang làm gì ở đây?

Casey nắm chặt tay. Kẻ thù truyền kiếp mà cô phải bắt giữ. Giờ đây, hắn đang ở đâu đó trong thành phố này.

Nhưng trước tiên, cô phải giải quyết thứ này đã. Ánh mắt Casey hướng về phía quái vật Jevaudan đang điên cuồng như một con chó dại. Mỗi khi nó vung chiếc đuôi của mình, mọi thứ xung quanh đều bị cuốn phăng.

Nó không phải một sinh vật sống, mà giống như một thảm họa thiên nhiên đang tồn tại, đang hít thở. Phải hạ gục con quái vật hung hãn đó để ngăn chặn thiệt hại tiếp tục gia tăng.

Casey hành động.

Đúng lúc này, cánh tay khổng lồ của quái vật Jevaudan đang giáng xuống đầu những người đang cố gắng tháo chạy. Năng lượng ma pháp trong người Casey vận chuyển, và ngay lập tức, “nước” có phản ứng.

Phụt!

Nước phun trào từ mặt đất nứt nẻ theo ý muốn của Casey, biến thành một chiếc roi quấn chặt lấy con quái vật.

Grừừừừừừừừừừ!!!

Chuyển động của quái vật Jevaudan đột ngột khựng lại. Dòng nước siết chặt thân hình nó như một con rắn khổng lồ.

“Nó dừng lại rồi ư?”

“Có phải đồng minh không?”

Các hiệp sĩ Clockwork kinh ngạc thốt lên. Casey vẫn đang duy trì ma pháp trói buộc, nhưng cô cau mày.

‘Sức mạnh này... thật đáng sợ!’

Đôi tay cầm quyền trượng của cô run lên bần bật. Một lượng nước hơn ngàn mét khối đã được cô điều khiển để trói con quái vật. Thế nhưng, nó đang dần gỡ bỏ sự kiềm chế bằng chính sức mạnh của mình.

Với lượng nước này, đủ sức dễ dàng lật đổ một chiếc xe tăng!

Gào gào!!!

Cái đầu bên trái của con quái vật gầm rống lên. Những làn sóng kỳ quái từ tiếng hét của nó thấm vào dòng nước đang trói buộc.

Phụt!

Dòng nước đang trói buộc con quái vật nổ tung.

“Cái gì chứ?!”

Casey nghiến răng, cố gắng điều khiển thêm nước để bổ sung, nhưng vô ích. Cô không thể duy trì được ma pháp. Có điều gì đó trong tiếng hét vừa rồi!

Casey phân tích khả năng của con quái vật. Có một thứ gì đó khuấy động sức mạnh ma thuật trong tiếng kêu của nó. Có lẽ đây là lý do mà các pháp sư cũng không thể hạ gục được con quái vật này.

Nhưng làm sao Casey Selmore có thể dễ dàng nhụt chí?

Ma pháp điều khiển chính của cô là nước. Trong một môi trường có nước, cô có thể phát huy sức mạnh lớn nhất. Và ở thành phố Leathervelk này, nước không hề thiếu. Dòng sông Ramsey hùng vĩ chảy qua trung tâm thành phố, cùng với dòng nước chảy qua những ống cống trải dài như mạch máu khắp thành phố.

Tất cả những thứ đó đều sẽ trở thành vũ khí của Casey.

Ồ ồ ồ!

Dòng nước phun trào qua những khe nứt ngày càng mạnh mẽ. Nhanh chóng, chúng ngưng tụ trong không trung và biến thành vô số hiệp sĩ mặc áo giáp. Những hiệp sĩ nước với đôi cánh từ nước lao thẳng về phía con quái vật.

“Đội quân nước ư?! Đây là cơ hội của chúng ta! Tấn công!”

Các Hiệp sĩ Clockwork không bỏ lỡ cơ hội này. Mỗi khi mũi kiếm chứa hào quang lóe lên, từng cái đầu của những con thú gắn liền với cơ thể Jevaudan đều bị chặt đứt.

Máu đen trào ra từ các vết cắt.

Gào!!!

Quái vật Jevaudan gào thét, cảm thấy đau đớn khắp cơ thể. Các Hiệp sĩ Clockwork và Hiệp sĩ Nước tấn công nó từ mọi phía. Đôi mắt đỏ ngầu đầy hận thù của nó đã bắt được một người. Bản năng dã thú mách bảo nó ai là kẻ nguy hiểm nhất ở đây.

U u u u u !!!!!!!!!!

Cái đầu bên phải há to miệng, phát ra một tiếng hú dài.

Casey nhận thấy tiếng hú này khác với tiếng gầm trước đó. Bằng chứng là những hiệp sĩ nước cô tạo ra vẫn còn nguyên vẹn.

Đây không phải tiếng gầm có thể cản trở phép thuật sao? Nó đang cố làm gì vậy?

Câu trả lời đến nhanh chóng. Những bóng đen nhanh chóng trồi lên khắp thành phố. Casey cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

“Cái gì thế kia?”

Những người khác cũng nhanh chóng nhận ra điều bất thường.

“Ối! Cái gì thế này, cái gì thế này?”

“Diệt lũ chuột đó đi!”

“Ở đâu ra mà nhiều chuột đến thế này?”

Thứ trồi lên từ những vết nứt là những con chuột khổng lồ. Hàng chục nghìn con chuột, như một làn sóng đen lúc nhúc, đang điên cuồng lao đến từ xa. Không chỉ là một bầy chuột, còn có cả mèo và chó hoang, chắc chắn là những con vật lang thang trong các ngóc ngách của thành phố. Chúng xuất hiện từ mọi phía, ào ạt lao vào mọi người.

Thứ này còn có thể điều khiển cả những con vật khác nữa sao?

Casey không thể che giấu sự kinh ngạc, cô lập tức tạo ra một hàng rào nước lớn bao quanh. Một đàn chuột đang lao về phía cô bị nước cuốn đi. Tuy nhiên, khoảng trống đó nhanh chóng bị lấp đầy bởi một bầy chuột khác.

Đây là một trong những khả năng của quái vật Jevaudan, thứ đã gây ra những cơn ác mộng cho người dân Durman. Nếu tiếng kêu từ cái đầu bên trái có thể cản trở hoạt động của ma lực, thì tiếng kêu của cái đầu bên phải lại có tác dụng điều khiển tất cả các loài vật khác.

Đó là lý do vì sao nó còn được gọi là Quỷ Vương. Con quái vật cai trị mọi loài thú và cryptids.

Mọi người thường đồn rằng Đêm Máu là một sự kiện do vô số cryptids sinh sôi nảy nở bất thường mà thành, nhưng nếu tìm hiểu sâu hơn, hóa ra thứ này mới chính là gốc rễ của mọi chuyện.

“Á!”

Casey nhìn thấy con chuột tiến đến mắt cá chân mình, cô hét lên. Casey có một bí mật: cô sợ chuột.

“Cút đi!”

Casey cắn môi.

Đột nhiên, một con chuột trèo lên bắp chân và chạm vào đùi cô.

“Casey!”

Betty thô bạo tóm lấy bầy chuột đang bám trên người Casey và ném chúng đi. Với mỗi chuyển động của đôi chân thon thả của Betty, một làn sóng chuột lại bùng lên. Như thể vẫn chưa đủ, cô dùng cả hai tay nâng đống đổ nát của tòa nhà sụp đổ và vung nó ra xung quanh. Cảnh tượng cô cầm một cây cột thép to hơn cả thân mình thật sự giống như một chiến binh trong thần thoại.

“Tôi cũng sẽ giúp!”

Erendir cũng bước tới, dùng phép thuật bảo vệ Casey. Bên cạnh Erendir, Enya cũng tàn sát một bầy chuột bằng thanh kiếm trên tay.

“Cảm ơn!”

Nhờ vậy, Casey có thể hoàn toàn tập trung tấn công con quái vật. Các hiệp sĩ nước bị đánh bật ra sau khi trúng phải tay và đuôi của con quái vật. Khi những đầu sói bị chém rụng, từ vết thương của chúng trào ra chất dịch đen, hóa thành vô số gai nhọn sắc bén, đâm thẳng vào các hiệp sĩ nước.

Gào!

Jevaudan phát ra một tiếng hét đầy đau đớn. Những con thú trong thành phố đáp lại tiếng kêu của nó. Đàn chuột, chó hoang, mèo hoang đang tấn công những người khác đều đồng loạt lao thẳng về phía Casey.

“Casey! Nó tức giận rồi!”

“Cố lên, Betty! Sự an toàn của mọi người là trên hết!”

“Chúng ta sắp chết mất!”

Bỏ ngoài tai tiếng kêu kinh hoàng của Betty, Casey trừng mắt nhìn quái vật Jevaudan. Tất cả những gì họ phải làm là cầm cự cho đến khi người dân được sơ tán đến nơi an toàn.

Nhưng liệu họ có thể bình an vô sự cho đến lúc đó?

Họ có thể phải chết, nhưng đổi lại họ có thể cứu được nhiều người hơn.

Ngay khoảnh khắc Casey nghĩ như vậy...

Chuyện gì thế kia?

Không biết từ lúc nào, con quái vật bỗng ngẩng đầu lên, nhìn về một hướng khác. Cùng lúc đó, làn sóng quái thú sắp nhấn chìm những người bên dưới cũng dừng lại, như thể thời gian đã ngưng đọng.

“Gì vậy?”

“Chúng ngừng di chuyển rồi ư?”

Casey vô cùng sửng sốt khi thấy con quái vật vừa trừng mắt nhìn mình mấy phút trước bỗng nhiên thay đổi thái độ.

Sao đột nhiên lại...?

Jevaudan có trực giác về những thứ nguy hiểm có thể đe dọa nó. Đó là lý do tại sao ngay cả khi các Hiệp sĩ Clockwork tấn công cơ thể nó, nó vẫn phớt lờ và nhắm vào Casey. Con quái vật chỉ chú ý đến thứ nguy hiểm có tính đe dọa nhất trên chiến trường. Hiện tại, nó lại phớt lờ Casey.

Nếu vậy, chỉ có một lý do duy nhất.

Có một kẻ săn mồi đỉnh cao khác đã xuất hiện, một thứ được đánh giá là đáng sợ hơn Casey Selmore rất nhiều.

Kreurreung.

Quái vật Jevaudan gầm gừ. Tiếng kêu thảm thiết tương phản với tiếng gầm vang dội lúc nãy. Khả năng phán đoán nhạy bén của Casey đã nhận ra những cảm xúc tinh tế trong tiếng kêu đó. Đó là sự tức giận và khó chịu.

Và... còn cả...

Sợ hãi ư?

Nó đang sợ hãi sao?

Casey vô cùng ngạc nhiên. Bởi vì không có lý do gì để một con quái vật như cơn ác mộng lại ẩn chứa nỗi sợ hãi đối với một thứ gì đó. Casey như bị ma ám, nhìn chằm chằm vào hướng mà con quái vật đang nhìn.

Vừa đúng lúc, mây trên trời tản ra, ánh trăng dịu dàng chiếu rọi xuống.

Có một bóng đen đứng đó.

Nói chính xác, đó là một người. Một chiếc áo choàng đen phấp phới trên vai, bên trong là bộ vest đen lịch lãm. Trên mặt là chiếc mặt nạ mỏ quạ kỳ dị. Bóng người đó một tay cầm quyền trượng, trông như đang thưởng thức một vở diễn trên một sân khấu lớn.

Casey nhận ra người này là ai. Cô trợn tròn mắt, đồng tử co rút, đôi môi run rẩy.

Làm sao cô có thể không nhận ra kẻ này chứ?

Ngay cả khi hắn ta che giấu khuôn mặt sau chiếc mặt nạ kỳ quái kia.

“James Moriarty...!”