Săn đêm (1)

Đứng trên thanh dầm thép chênh vênh của tòa nhà, người đàn ông lơ lửng giữa không trung.

Con quái vật ngước nhìn hắn ta. Đôi mắt đỏ ngầu của nó đã bình tĩnh hơn trước. Không giống như trước đây, nó chỉ coi những kẻ khác là con mồi, nhưng người trước mặt này dường như là kẻ duy nhất mà nó xem là đối thủ ngang tầm.

Bùng!

Ngọn lửa đang tắt dần lại bùng cháy dữ dội, hồi sinh cơ thể con quái vật.

U u u u u u u ———!!!

Ba cái đầu gầm lên. Vô số đầu yêu thú bám trên thân nó đồng loạt hú thảm thiết, như thể đáp lại tiếng gọi của chủ nhân.

Tiếng hú như sấm vang khắp thành phố Leathervelk. Những người dân nhìn từ xa đều cúi gằm mặt, hai tay bịt chặt tai, những người yếu tim thậm chí đã ngất lịm. Nghe thấy tiếng gầm dường như phát ra từ đáy địa ngục, Rudger cúi xuống nhìn. Tiếng gầm ấy, đối với người khác là ác mộng, nhưng lại khơi lên trong hắn chút hưng phấn.

'Thật giống ngày xưa.'

Thời điểm hắn còn hoạt động dưới thân phận thợ săn Abraham Van Helsing. Vì Hans đã trải qua quá trình đột biến do thể chất đặc biệt, nên hình dạng Jevaudan hiện tại có phần giống con người. Từ góc nhìn trực tiếp, so với hình dạng trong quá khứ, Jevaudan hiện tại dường như ít tính dã thú và man rợ hơn.

Tuy nhiên, không thể nói Jevaudan trước mặt yếu hơn bản gốc trong quá khứ. Ngược lại, nhìn cách con quái thú theo dõi Rudger, rõ ràng nó cảnh giác nhưng không vội vàng di chuyển, cho thấy nó khá thông minh nhưng vẫn chưa đủ.

"Tôi đã hy vọng cậu có thể nhận ra tôi, nhưng có vẻ như điều đó vô ích rồi."

Rudger hiểu. Hans bây giờ khó có thể duy trì phần nhân tính trong thân xác ấy. Jevaudan dù sao cũng không phải là một con quái vật bình thường. Chỉ cần nhìn vào vô số đầu quái thú gắn trên nó, có thể thấy được mức độ điên cuồng của kẻ săn mồi ẩn chứa trong tế bào con quái vật đó lớn đến mức nào. Một người bình thường khi đối mặt với nó sẽ trở nên điên loạn hoặc thậm chí bị xóa bỏ bản ngã ngay lập tức.

Nhưng Rudger có thể cảm nhận được Hans vẫn còn sống. Con quái vật gầm lên như vậy là vì bản năng man rợ của Jevaudan, nhưng trong một khoảnh khắc thoáng qua, nó dường như đã nhận ra Rudger. Đó là bằng chứng cho thấy nội tâm của Hans vẫn còn sống. Dù sao thì bọn họ cũng đã quen biết nhau trong một khoảng thời gian khá dài.

Rudger không biết vì lý do gì Hans quyết định sử dụng con dao găm. Nếu làm vậy chứng tỏ Hans đã quyết tâm làm điều gì đó, chứ không đơn thuần là trốn tránh trận chiến như một kẻ hèn nhát.

"Dù sao thì giải cứu thuộc hạ trong hiểm nguy cũng là trách nhiệm của một thủ lĩnh."

"Cậu sẽ cho tôi xem thứ gì đây, Hans?"

Cùng lúc đó, Rudger rời khỏi thanh thép và lao xuống.

"James Moriarty!"

Casey gắt gao nhìn chằm chằm James Moriarty, cố gắng không bỏ sót bất kỳ dấu vết nào của đối phương.

Bóng Rudger lao xuống, một dòng khí đen bao trùm lấy hắn như đang bảo vệ. Casey lúc này không thể không thừa nhận đối phương đã mạnh hơn rất nhiều.

Casey Selmore đã suy đoán thân phận trước đây của James Moriarty là Abraham Van Helsing. Cô từng đến Vương quốc Durmand, ghé thăm bảo tàng Hoàng gia ở trung tâm lâu đài.

Ở đó, cô đã nhìn thấy xác của con quái vật Jevaudan bị đánh bại. Vẻ ngoài của con quái vật đủ để khiến bất kỳ ai lần đầu nhìn thấy đều phải khiếp sợ. Điều ngạc nhiên là gần bảy phần cơ thể của con quái vật đã bị phá hủy. Tất cả những gì còn lại chỉ là nửa cái đầu, một cánh tay và một bộ xương không hoàn chỉnh, hầu như không thể đoán được hình dạng ban đầu. Phần còn lại của nó đã bị phá hủy hoặc thất lạc nặng nề đến mức không thể tái tạo được.

Quỷ vương thống trị Đêm Máu, cơn ác mộng của xứ Durmand, giờ chỉ còn là dĩ vãng. Tất cả đều do người đó gây ra.

Casey Selmore cắn môi. Trong thâm tâm, cô muốn bắt James Moriarty ngay lập tức. Tuy nhiên, việc quan trọng ưu tiên hàng đầu bây giờ là tiêu diệt con quái vật và đảm bảo an toàn cho người dân thành phố.

May mắn thay, người đàn ông đó dường như đang cố gắng đối phó với con quái vật, ít nhất hiện tại họ đang cùng chung mục tiêu.

Khoảnh khắc Casey đang suy nghĩ, Rudger và con quái vật đã va chạm. Con quái vật há miệng muốn nuốt chửng cái bóng trên không trung.

Đột nhiên, cái bóng co lại thành một điểm giữa không trung. Thứ xuất hiện ngay sau đó là cái đầu ở giữa của con quái vật.

Dịch chuyển tức thời?

Không có sự khác biệt về thời gian giữa việc biến mất và xuất hiện lại. Đôi mắt của Casey mở to.

Dịch chuyển trong không gian?!

Cán gậy trong tay phải của Rudger được kéo ra, để lộ một lưỡi kiếm màu trắng. Ngay lập tức, Rudger đâm thanh kiếm vào nhãn cầu con quái vật.

Con quái vật đau đớn lắc đầu điên cuồng. Rudger nhanh tay chém đầu của những con thú khi đang trượt xuống. Động tác sạch sẽ, không chút lộn xộn nào. Điều đó chứng tỏ người này chắc chắn đã sử dụng kiếm thuật trong một thời gian dài.

Tuy nhiên, Jevaudan không phải là thứ sẽ bị hạ gục bởi những đòn tấn công như vậy. Bằng chứng là những cái đầu bị cắt bởi những thanh kiếm chứa hào quang của các hiệp sĩ khác sẽ ngay lập tức tái sinh...

'Cái gì thế?'

Những cái đầu bị cắt đứt không hề tái sinh. Đúng hơn là có những luồng khói đen bốc lên từ những phần đầu bị cắt.

Thanh kiếm đó được làm bằng một vật liệu đặc biệt sao? Hay một loại phép thuật nào đó?

Casey không có cơ hội để phân tích thêm, con quái vật lúc này vẫy đuôi loạn xạ.

Bây giờ, không phải là lúc để nhìn xung quanh. Casey giăng một tấm màn nước quanh mình và những người xung quanh.

"Mọi người mau tránh xa khu vực này!"

Một loạt cú vung đuôi mà ngay cả những hiệp sĩ cứng rắn cũng khó có thể tránh được. Đòn tấn công làm nổ tung một cột thép vững chắc không phải là thứ mà một người bình thường có thể chịu đựng.

Đối mặt với đòn tấn công này, Rudger lại biến mất trong không khí như trước. Con quái vật quan sát mọi phía tìm kiếm tung tích Rudger. Ngoài ba cái đầu chính, mắt của vô số con quái thú đều đảo quanh tìm kiếm dấu vết của Rudger.

Trong giây lát, tất cả những cái đầu đồng loạt quay về một hướng.

Ngay trên đầu con quái vật.

Khoảnh khắc Jevaudan nhìn thấy Rudger, chào đón nó là vô số lọ thuốc rơi xuống từ không trung. Con quái vật vung đuôi như một chiếc roi và chém vỡ tất cả. Những chiếc lọ bị đuôi con quái vật đập vỡ tan tành, chất bột trắng tinh chứa trong chai văng tứ phía. Khi lớp bột trắng tinh rơi xuống người con quái vật, phản ứng xuất hiện ngay lập tức.

Crrrrrrrrrr!!!!!

Vô số cái đầu mọc trên cơ thể con quái vật gào lên đau đớn. Ngoại trừ ba cái đầu chính khổng lồ, tất cả những cái đầu phụ mọc ra từ khắp nơi trên cơ thể đều có phản ứng tương tự.

'Cái quái gì thế...'

Casey ngay lập tức biết đó là chất bột gì.

"Ặc!"

Hơi cay làm chảy nước mắt. Casey vội vàng phủ một tấm màn nước mỏng quanh người. Dù chỉ mới ngửi nhẹ nhưng Casey biết thứ đó không tầm thường, nó tỏa ra một mùi hôi thối kinh khủng đến khó thở.

Thứ này có tác dụng với con quái vật đó sao?

Nhìn thấy đầu thú đặc biệt thống khổ, nhất định thứ thuốc này là một chế phẩm đặc thù. Nó có mùi hôi thối khiến răng cô ấy run lên ngay khi mới chỉ ngửi thoáng qua, với một con thú có khứu giác nhạy bén hơn nhiều so với con người thì sao? Hiệu ứng chắc chắn sẽ nhân lên gấp trăm ngàn lần.

Mùi khủng khiếp và hiệu ứng hơi cay dữ dội gần như làm tê liệt khứu giác của Jevaudan. Đặc biệt, mắt của những con quái thú khác không ngừng rơi lệ, tạo ra vô số khoảng trống trong tầm nhìn của con quái vật vốn không có điểm mù.

Krrrr.

Con quái vật cúi xuống, như thể nó không muốn tiếp tục như thế này. Đầu của những con thú trên cơ thể nó vặn vẹo dữ dội. Chẳng mấy chốc, tất cả những cái đầu bị trúng hơi cay rơi ra khỏi cơ thể và lăn xuống đất.

"N-Nó làm gì vậy?"

Sắc mặt của Erendir trở nên nhợt nhạt. Những đầu thú thoát khỏi xác Jevaudan đã hình thành tay và chân với tốc độ khủng khiếp. Ngay lập tức, từng con thú bốn chân loạng choạng đứng dậy. Một số thậm chí còn đứng bằng hai chân như con người.

Thỉnh thoảng, một cái đầu quái gở chưa hình thành thân xác hoàn thiện sẽ ngay lập tức nuốt chửng một đàn chuột rải rác xung quanh. Phần cơ thể bị thiếu hụt của nó ngay lập tức được bù đắp.

"Cryptids!!!"

"Chúng có thể tự nhân bản sao?"

Các Hiệp sĩ Clockwork quan sát cảnh tượng đó từ một khoảng cách an toàn, ai nấy đều toát mồ hôi lạnh. Cuối cùng họ cũng hiểu tại sao vào Đêm Máu của năm năm trước lại đột ngột xuất hiện nhiều cryptids đến vậy. Nguyên nhân hóa ra đều bắt nguồn từ Jevaudan.

Con quái vật này có khả năng tạo ra vô số vật thể sinh sôi với khả năng gần như vô tận. Cơ thể đó không khác gì một quân đoàn quái vật. Điều đáng sợ hơn nữa là đã có những cái đầu mới bắt đầu mọc ra từ phần thân của cơ thể chính, lấp vào vị trí của những cái đầu đã rơi ra. Rõ ràng là nếu cứ để như vậy, Jevaudan sẽ không ngừng tạo ra các loại sinh vật huyền bí.

Rudger cũng nhận thức được chuyện này.

"Từ bỏ những cái đầu bị thương bởi hơi cay để thay bằng những cái mới? Cậu thực sự thông minh hơn bản gốc đấy."

Vứt bỏ những thứ đang có như một con rắn lột da không phải là một quyết định tồi. Nhưng việc đó chắc chắn có nhược điểm.

Bùng!

Ngọn lửa trắng bốc lên trong không trung và bao phủ cơ thể con quái vật. Bộ lông trên đỉnh đầu sắp mọc lại không thể chịu được nhiệt độ cao của ngọn lửa liền bị đốt cháy rụi.

"Khi vừa lột xác, khả năng phòng thủ của cậu sẽ yếu hơn bất kỳ thứ gì khác. Cậu hiện tại không thể chịu nổi một ngọn lửa cấp ba sao?"

"Crrrrrr!"

Ba cái đầu khổng lồ trừng mắt nhìn Rudger đầy căm thù. Nó đã đứng trên mặt đất một lúc lâu, còn kẻ này từ nãy giờ vẫn luôn di chuyển xung quanh như thể đang chơi đùa nó. Nó muốn vung tay nghiền nát nhân loại đó, nhưng bản năng của nó nhận ra rằng điều đó là vô ích. Phán đoán của con quái vật bị trộn lẫn với những mảnh vỡ của cái gọi là lý trí.

"Ồ! Không tấn công sao?"

Rudger đang cố tình di chuyển, tạo ra một khoảng trống cho con quái vật tấn công. Kẻ trước mắt tuy nhìn thấy khoảng trống đó nhưng lại không hề tấn công, ngược lại, nó còn nâng cao cảnh giác.

"Tinh ý đấy!"

Tuy nhiên, dù có đề cao cảnh giác đến đâu thì cũng đã quá muộn.

Phép thuật của Rudger đã kích hoạt xong từ lâu.

Phập!

Ánh sáng phát ra từ dưới đống đổ nát trên mặt đất nơi con quái vật Jevaudan đang đứng. Cùng lúc đó, mặt đất đột ngột nhô lên những ngọn giáo khổng lồ và đâm xuyên qua bàn chân sau và hai lòng bàn tay của con quái vật. Một đám mây bụi dày bốc lên, tràn ra xung quanh.

Kyaooooo!

Trong làn khói, con quái vật Jevaudan vặn vẹo cơ thể, nhưng tay và chân của nó đều bị đâm khiến nó không thể nhúc nhích. Nó liền ra lệnh cho lũ cryptids xung quanh tấn công. Một làn sóng đen lao về phía Rudger.

Rudger nhìn thấy cảnh này liền ngừng sử dụng thanh kiếm trong tay.

Số lượng có chút nhiều.

Hắn rút hai khẩu súng lục ổ quay màu đen từ thắt lưng.

Tata tata tang!

Những viên đạn đặc chế từ ma thuật phát nổ và xuyên qua trán của lũ cryptids đang lao đến. Không cần nạp đạn đồng nghĩa với việc tốc độ ra đòn của Rudger sẽ được gia tăng lên mức tối đa.

Ngay lập tức, hàng chục cryptids bị bắn thủng như tổ ong.

Đặt khẩu súng lục trở lại bao súng ở thắt lưng, Rudger nhìn chằm chằm vào Jevaudan với ánh mắt như hỏi rằng liệu nó có thể làm gì khác nữa không.

Khi ánh mắt hai bên chạm nhau, con quái vật co rúm lại. Nếu tay chân của nó không bị đâm, nó chắc chắn sẽ lùi lại.

Một lát sau, Rudger cảm thấy trận chiến này đã đến lúc kết thúc. Hắn hơi ngẩng đầu lên. Có thứ gì đó lấp lánh dưới ánh trăng trên bầu trời đêm đen.

Phập!

Ngay sau đó, một cây lao khổng lồ cắm vào đốt sống cổ của con quái vật. Sức mạnh của cú đâm mạnh đến nỗi phần thân trên khổng lồ của con quái vật như sắp sụp đổ.

Kaaeng!

Chiếc lao móc xuyên qua da thịt và chạm đến xương, giải phóng thuốc ra khỏi ống. Đó là liều thuốc giải trạng thái hóa thú mà Rudger vẫn thường xuyên đưa cho Hans.

────!!!

Đôi mắt đỏ ngầu của con quái vật Jevaudan mở to. Cơ thể khổng lồ của nó bắt đầu co lại. Không lâu sau, Hans đã hoàn toàn trở lại hình dạng con người, ngã gục xuống đất.

Cùng lúc này, những bóng đen từ trên không trung lần lượt rơi xuống. Một người đàn ông to lớn với mái tóc bạc trắng đeo mặt nạ phủ lên người Hans một tấm khăn và vác Hans lên vai. Sau đó, anh ta nhặt cây lao dưới đất lên. Alex đi cùng Pantos, đeo mặt nạ, hỏi Rudger.

"Thủ lĩnh. Anh ấy sẽ không chết chứ?"

"Không sao đâu. Khi ở trạng thái biến hình, khả năng phục hồi của Hans tốt đến bất ngờ. Mọi người đến đúng lúc lắm."

Rudger trả lời và nhai thuốc ma thuật đã chuẩn bị trước. Khi chiến đấu, hắn phải liên tục sử dụng [Ater Nocturnus], lượng ma pháp tiêu hao là cực lớn, hắn phải nhanh chóng bổ sung trước khi quá muộn.

"Bây giờ đã an toàn, chúng ta cần rời đi ngay trước khi đội kỵ sĩ đến."

Bây giờ là thời điểm thích hợp để chạy trốn, tầm nhìn của mọi người đang bị che khuất bởi khói bụi, các hiệp sĩ tạm thời sẽ không thể tiếp cận họ.

"Đứng lại!"