Rip Van Winkle (1) - Pháp khí Siesta

"Ông đến đây từ lúc nào vậy?"

Zandman nhướn mày nhìn Rudger.

"Còn phải hỏi sao? Chẳng phải ta đang đuổi theo mấy người à."

"Tôi cứ nghĩ phải mất nhiều thời gian lắm, không ngờ ông lại đến sớm vậy."

"Tình hình hơi đặc biệt nên ta đã dùng chút thủ đoạn. Đồ vật của cậu đây."

Vị pháp sư vừa nói vừa đưa đống hành lý bản thân đã đóng gói ra. Rudger khi nhìn thấy đống đồ đạc mới chợt nhớ ra vị hiệu trưởng của Học viện Dream đã từng hứa sẽ mang vài thứ đồ cho hắn.

Ánh mắt của Rudger rời đống hành lý sang người vị pháp sư già Zandman. Vẻ ngoài của vị pháp sư này hoàn toàn không giống với lần gặp trước đó của bọn họ. Lúc này, ông ấy đeo thêm vài món đồ ở tay và chân, trông khá giống đồ lặn. Trên ngực của vị pháp sư này là huy hiệu của Học viện Dream. Trên tay phải ông ấy là một chiếc đồng hồ kiểu dáng kỳ lạ. Chỉ cần liếc qua, Rudger đã biết món đồ này không hề tầm thường.

"Thứ này tên là Siesta. Nó là một pháp khí được chế tạo đặc biệt để tiến vào Dreamland. Trước khi tiến vào các tầng thế giới sâu hơn cần điều chỉnh kim đồng hồ, nó sẽ giúp hạn chế tối đa sự chênh lệch thời gian."

"Thông thường, chúng ta vẫn có thể di chuyển ở tầng giữa của Dreamland mà không gặp quá nhiều khó khăn. Nhưng để đến được khu vực trung tâm thì chắc chắn cần có đồ bảo hộ."

Zandman nhìn chằm chằm vào đám người Rudger với vẻ hoài nghi.

"Chúng ta đến muộn hơn. Vì vậy, ta không muốn mất thời gian tìm kiếm ở các tầng trên nên mới đi thẳng đến đây đợi sẵn. Ta vốn không nghĩ mấy người các cậu có thể tự mình đến được tận đây. Không ngờ mọi người lại an toàn đến chỗ này mà không gặp vấn đề tinh thần nào."

Rudger lắc đầu.

"Chuyện dài lắm. Chúng tôi cũng gặp không ít khó khăn đâu."

Pháp sư già 'chậc chậc' vài tiếng. Ông ấy biết chàng trai trước mặt chắc đã hiểu lầm ý mình. Từ góc nhìn của Zandman, tình hình hiện tại đúng là rất cấp bách nhưng bốn người này lại hoàn toàn không hề ý thức được mức độ nguy hiểm của Dreamland mà còn dám tiến thẳng xuống tận dưới này. Đúng là nghé con mới sinh không sợ cọp.

Nếu hiệu trưởng không tự mình dặn dò kỹ lưỡng phải giao tận tay Rudger Chelici món đồ cần thiết, Zandman đã sớm mặc kệ sống chết của họ rồi. Càng trong những tình huống cấp bách, họ càng không thể bất cẩn phạm sai lầm. Nếu không, thương vong của những người bên dưới sẽ còn lớn hơn dự kiến. Việc nhóm Rudger hành động liều lĩnh, không hề có sự chuẩn bị hay kế hoạch nào, khiến Zandman không khỏi lắc đầu ngao ngán.

Nghĩ lại thì không thể phủ nhận mấy người này cũng có năng lực. Bằng chứng là họ có thể bình an vượt qua được vùng đất cám dỗ kia mà không gặp chút trở ngại tâm lý nào.

Cảnh tượng trắng xóa của vùng đất cám dỗ chính là bức tranh phản chiếu ước vọng và khao khát của con người. Việc có thể chủ động vượt qua được ảo mộng của chính mình là điều không hề dễ dàng.

Hừm, nhìn qua thì họ cũng không có gì nổi bật. Người lùn kia có vẻ có tiềm năng, còn chàng trai tóc nâu và cô bé nhỏ nhắn kia thì chưa đạt đến mức gọi là mạnh. Trong Dreamland, Zandman có thể ước tính đại khái trình độ của một người dựa trên dòng năng lượng tỏa ra từ họ.

Theo đánh giá của ông ta, trong số bốn người, Rudger là người duy nhất có khả năng chịu đựng được môi trường khắc nghiệt của vùng đất cám dỗ. Ba người còn lại có xác suất đến được tận đây gần như bằng không.

Tuy nhiên, thực tế thì lại hoàn toàn ngược lại. Vậy thì hẳn là chàng trai kia đã ảnh hưởng ít nhiều đến nhóm người này.

"Dù sao thì từ giờ, ta sẽ là người hướng dẫn cho mọi người."

"Tôi nên dùng thứ này lúc nào?"

"Hiện tại không cần thiết. Đến lúc xuống dưới đó rồi dùng."

Lúc này, Hans vốn đang im lặng chợt mở miệng.

"Xin lỗi, nhưng rốt cuộc ông là ai?"

"À. Nghĩ lại thì hình như ta vẫn chưa giới thiệu bản thân. Ta là Zandman, pháp sư của Học viện Dream. Còn mấy người?"

"Tôi là Hans. Đây là Sedina Rosen, người còn lại là Sheridan Ionphid."

"Ừm. Rất hân hạnh. Từ từ... ... Sedina? Sedina Rosen?"

Zandman hơi lắc đầu khi nghe thấy cái tên quen thuộc. Sedina không hiểu vì sao vị pháp sư này lại có phản ứng với tên của mình.

"Ồ, hóa ra là cô bé. Chào cháu. Cháu hẳn là bạn thân của con bé Julia."

"Dạ?"

"Chà, thật tiếc vì ta hiện không mang theo thứ gì đáng giá cả. Cháu có muốn một ít kẹo không? Julia thích ăn thứ này lắm."

"... ... ."

Cảnh tượng này Julia mà nhìn thấy chắc chắn cô ấy sẽ nổi nóng yêu cầu Zandman dừng lại ngay lập tức.

Sedina phải mất một lúc mới nhận ra Zandman đang nói đến ai. Nghĩ lại thì vị pháp sư này vừa tự giới thiệu bản thân đến từ Học viện Dream.

Đó chẳng phải là nơi Julia theo học sao?

Sở dĩ Sedina ban đầu không hề nghĩ đến vị pháp sư lớn tuổi này có liên quan đến Julia là vì tuổi tác của hai người chênh lệch quá xa. Một phần nguyên nhân nữa chính là tính cách của vị pháp sư trước mặt.

Thành thật mà nói, tính cách của ông ấy khiến Sedina cảm thấy hơi bất thường. Sedina nhất thời chưa thể tưởng tượng ra cảnh hai người này đứng cạnh nhau sẽ trông thế nào?

"Hahaha. Ta biết cô bé đang nghĩ gì. Ai ban đầu gặp ta cũng sẽ nghĩ như thế thôi. Hẳn con bé Julia đã không nói thật với cháu về chúng ta."

Từ phản ứng của Sedina, Zandman nhận ra ngay cô gái nhỏ kia cảm thấy thất vọng ở đâu. Thực ra cũng không khó đoán. Rất nhiều người khi đến thăm Học viện Dream cũng đều có phản ứng tương tự.

Zandman vuốt cằm thích thú. Ông ta đã có thêm một chuyện để trêu đứa em út của mình. Đợi đến khi gặp được con bé, ông ta phải chọc ghẹo nó một chút mới được.

Zandman tặc lưỡi, ông ta vẫn không quên nhiệm vụ chính.

"Giáo sư, anh có thể vui lòng giải thích mọi chuyện từ đầu được không?"

Nhóm người do Zandman chỉ huy bị Clara Cowen điều động khẩn cấp nên có một số chuyện ông ấy vẫn chưa nắm được, nhất là tình hình sau khi mọi người bị kéo xuống Dreamland. Ông ấy cần người trong cuộc giải thích ngắn gọn lại chi tiết câu chuyện.

"Đó là một câu chuyện khá dài."

Bệnh ngủ đột ngột xảy ra. Theon và Leathervelk bị tấn công. Sự xuất hiện của những kẻ hầu cận Nirva. Kẻ chủ mưu dường như muốn đánh thức thứ gì đó bên dưới vực sâu của Dreamland.

Rudger lần lượt giải thích.

Sau khi nghe toàn bộ câu chuyện, vẻ mặt của Zandman đanh lại.

"Mọi chuyện có vẻ nghiêm trọng hơn ta tưởng tượng. Ra đó là lý do hiệu trưởng đã cảnh báo nhiều như vậy."

Zandman thở dài và vuốt râu.

"Cầm lấy đi. Cái này là dành riêng cho cậu."

Zandman bàn giao thứ đồ mà ông ta đã mang đến cho Rudger. Chiếc hộp lớn mở ra, để lộ đôi găng tay và chân vịt tinh xảo bên trong. Không giống như những bộ đồ khác có màu đồng thau, bộ đồ lặn của Rudger có màu đen tuyền, thiết kế mỏng và nhẹ hơn rõ rệt.

"Nó trông hơi khác một chút."

"Bởi vì nó là một món đồ đặc biệt. Chế tạo riêng cho cậu đấy."

Rudger đeo găng tay lên. Đôi găng tay màu đen làm bằng kim loại tự động điều chỉnh kích thước vừa vặn hoàn hảo với bàn tay của hắn. Năng lượng của Dreamland đang gây áp lực lên tâm trí Rudger lập tức bị chặn lại. Cảm giác đè nén biến mất khiến Rudger cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều.

Zandman đưa ra thêm một lời khuyên cho Rudger.

"Thấy viên ngọc xanh trên tay không? Hãy truyền một chút ma lực vào bên trong."

Rudger làm theo hướng dẫn. Ngay lập tức, viên ngọc màu xanh phát ra ánh sáng nhàn nhạt. Sau đó, một tấm màn chắn mỏng, trong suốt xuất hiện bao quanh hắn.

"Thứ này là gì?"

Hans, Sedina và Sheridan khi bước vào tấm màn đều vô thức thở phào nhẹ nhõm. Rào chắn này có thể xua đi áp lực đè nén lên tinh thần của họ.

"Muốn duy trì thứ này cần năng lượng. Có thể mang theo tối đa mười người."

"Tác dụng của nó có vẻ giống một chiếc tàu ngầm."

"Hiệu trưởng đã đặc biệt tạo nó cho cậu đấy."

"Tên của thứ này là gì?"

"Tên à? Không có. Khi thứ này được chế tạo xong thì ta lập tức mang nó đi rồi. Không có thời gian để đặt tên."

"Ngài định tặng tôi thứ này luôn sao?"

"Tất nhiên. Nó là đồ đặc chế mà. Đưa cho người khác dùng cũng vô dụng."

Rudger bật cười khi nhìn thấy vẻ mặt hài hước của vị pháp sư già. Hắn yên lặng ngắm nghía món đồ trên tay. Không hiểu sao, một câu chuyện xưa cũ chợt lóe lên trong đầu hắn. Thế là hắn liền quyết định đặt tên đó cho món đồ này.

"Vậy thì tên của nó sẽ là [Rip Van Winkle]."

Bước vào vực sâu của Dreamland có nghĩa là hắn sẽ bước vào một dòng thời gian hoàn toàn khác so với thế giới bên ngoài. Cái tên này thực sự rất phù hợp trong hoàn cảnh hiện tại.

Rudger biết kết cục của câu chuyện đã tạo nên cái tên này. Hắn chọn cái tên đó chính là để nhắc nhở bản thân tuyệt đối không được phạm phải sai lầm tương tự.

"Đi thôi."

Nhóm người dưới sự hướng dẫn của vị pháp sư già chậm rãi tiến về phía cánh cửa lớn dẫn đến vực sâu của Dreamland.