Rip Van Winkle (2)

Linh Cấp lặng lẽ ngồi trên ghế sofa. Căn phòng hoàn toàn yên tĩnh, không có bất kỳ ai khác. Trước mặt Linh Cấp là một bàn cờ. Bàn cờ này hơi đặc biệt, không giống những bàn cờ vua thông thường. Các quân cờ trên bàn không chỉ có màu đen trắng, mà trung tâm bàn cờ là một chiếc đĩa giống như một vòng xoáy. Tuy nhiên, bất cứ ai biết chuyện gì đang xảy ra lúc này đều có thể đoán được chiếc đĩa đó tượng trưng cho thứ gì.

Dreamland hiện tại được mô phỏng thành nhiều tầng lớp. Phần lớn vòng xoáy là những tầng trên và giữa, còn tầng sâu nhất chính là một điểm nhỏ ở giữa bàn cờ.

'Gần như toàn bộ tầng trên đã sụp đổ.'

Linh Cấp dùng cây gậy trên tay đẩy những quân tốt tập trung ở tầng trên về phía tầng giữa.

'Do tên kia đã nhúng tay nên tốc độ sụp đổ tăng nhanh hơn dự kiến.'

Thủ đoạn tiếp đón của Nirva đúng là không thể lường trước bằng suy nghĩ thông thường. Tên đó dường như đã có vẻ mất kiên nhẫn. Hắn cố tình kích động những sinh vật nguy hiểm bên trong Dreamland tấn công đám người bên ngoài, nhằm đẩy họ buộc phải tiến vào tầng sâu hơn. Một phương pháp điên rồ nhưng đồng thời cũng là phương pháp hiệu quả.

Linh Cấp đặt năm quân cờ vào tầng giữa. Những quân cờ này tượng trưng cho năm hầu cận của Nirva.

Mặc dù năm kẻ này chỉ có thể xuất hiện trong Dreamland nhưng bọn chúng đều là những sinh vật mạnh mẽ với khả năng đặc thù tương thích với năng lượng của nơi này. Trong Dreamland, năm hầu cận của Nirva có thể phát huy sức mạnh tối đa của chúng.

Chính vì lý do này nên năm tên hầu cận đó là những mục tiêu đầu tiên cần tiêu diệt. Trong tình huống bình thường, Nirva sẽ để bọn chúng tiếp đón những vị khách từ bên ngoài khi họ xuống đến tầng sâu nhất Dreamland. Đó không phải điều Linh Cấp mong muốn. Vì vậy, hắn đã cố tình cử một ảo ảnh của bản thân đến khiêu khích Nirva.

Theo tính cách thận trọng của Nirva, con quỷ đó ắt hẳn sẽ nghi ngờ ý đồ thực sự của Linh Cấp mà phái năm kẻ hầu cận đi thăm dò. Lúc này sẽ là thời cơ tốt nhất để tiêu diệt những thân tín của Nirva.

Những diễn biến tiếp theo đều nằm trong dự liệu của Linh Cấp. Từng trận chiến quy mô lớn diễn ra ở năm nơi khác nhau, mục tiêu của những kẻ hầu cận nhắm đến là những người sở hữu sức mạnh nổi bật bên trong Leathervelk.

Kết quả phân định thắng bại rất nhanh đã có.

Rudger Chelici thắng.

Linh Cấp đẩy ngã quân cờ hình người phụ nữ da trắng xuống. Bên cạnh quân cờ là một quân tốt màu đen, trên đầu có hình một con quạ.

Franz thắng.

Hắn tiếp tục đẩy một quân mã đội mũ trùm đầu màu đen. Bên cạnh là một quân mã mặc áo giáp trắng tinh đổ xuống. Bên cạnh quân mã đen là một vài quân cờ khác. Những kẻ này đều là người Franz lựa chọn, Linh Cấp tin rằng thực lực của họ hẳn sẽ không tệ.

Còn lại ba quân cờ trắng.

Linh Cấp liếc qua một quân cờ, không do dự đẩy ngã nó.

Cạch.

Quân cờ đã đẩy ngã quân mã trắng là một quân mã lớn gấp ba lần quân mã đó. Đó là quân cờ tượng trưng cho Clara Cowen.

Linh Cấp vuốt cằm. Hiệu trưởng Theon là một pháp sư mạnh mẽ. Kỹ năng thi triển của cô ấy xuất sắc, dù đã bị kìm hãm rất nhiều trong Dreamland, và tài năng chỉ huy, nhìn nhận thế trận cũng tuyệt vời.

Tuy nhiên, đối thủ của cô lại là một hầu cận chuyên khắc chế pháp sư. Chiến thắng của Elisa Willow quả thực rất khó đoán. Linh Cấp ban đầu đã lường trước kết quả nhóm người này sẽ thất bại. Theo quan điểm của hắn, không ai có đủ sức mạnh trợ giúp được Elisa Willow. Chỉ là không ngờ cuối cùng bọn họ vẫn chiến thắng.

Tuy hơi ngoài ý muốn nhưng đây không phải tin xấu.

Cạch.

Một quân trắng nữa bị đẩy ngã.

Người duy nhất còn lại là vị giáo sư tinh linh năm nhất. Linh Cấp biết rõ chuyện gì đã xảy ra với Esmeralda. Trên thực tế, Người đứng đầu mà Linh Cấp thực sự công nhận là Quasimodo chứ không phải tinh linh sư tên Esmeralda. Tuy nhiên, khi Quasimodo chết đi, Esmeralda cũng biến mất một cách bí ẩn. Những gì còn lại chỉ là một linh hồn nhân tạo mang tên Selina.

Nếu còn sống, Esmeralda có khả năng trở thành tinh linh sư mạnh nhất của thời đại này. Nếu là Selina, có lẽ cô ấy có thể làm được điều gì đó.

Dù nghĩ như vậy nhưng Linh Cấp quyết định sẽ không dựa vào may mắn. Hắn ngay từ đầu đã giả định những tình huống tồi tệ nhất, từ đó mới bắt đầu triển khai bố cục của mình. Việc Selina thành công hay thất bại đều không ảnh hưởng đến thế trận trên bàn cờ của Linh Cấp.

Cạch.

Quân cờ màu trắng cuối cùng cũng bị đẩy ngã.

'Hừm...Biến số khó đoán nhất là đám trẻ đó.'

Linh Cấp còn đang phân vân chưa biết xử lý như thế nào với nhóm người Aidan. Một đám học sinh Theon với nhiều tài năng tiềm ẩn chưa phát triển. Nói chúng không có sức mạnh thì không đúng, nhưng nếu nói chúng mạnh thì hoàn toàn không phải. Đúng hơn, trước mặt bất kỳ người nào bên trong Dreamland lúc này, đám trẻ kia yếu đến mức không khác gì một đám chân tay trói gà không chặt, chỉ có thể để mặc người ta chém giết. Nirva chỉ cần búng ngón tay cũng có thể kết liễu chúng.

Nhưng cứ để mặc phung phí những quân cờ như vậy thì không phải phong cách của Linh Cấp. Đối với hắn, thứ gì cũng đều có giá trị sử dụng, kể cả đó có là phế vật đến cỡ nào.

Một đứa trẻ có thiên phú đặc biệt, học được [Kháng Ma Pháp]. Một đứa trẻ nhạy cảm với năng lượng ma thuật hơn bất kỳ ai. Những mầm mống tiềm năng nhưng trong hoàn cảnh hiện tại vẫn chưa đủ trưởng thành.

Linh Cấp sau một hồi suy nghĩ, vẫn quyết định sẽ theo dõi thêm.

'Dù sao thì trong tình hình hiện tại, khi đã mất đi năm hầu cận, tên kia sẽ phải tự mình ứng phó với những vị khách sắp đến lãnh thổ của hắn. Nếu điều đó xảy ra, sức mạnh của Nirva sẽ giảm đi rất nhiều.'

Bước đầu của kế hoạch đã đi đúng hướng, Nirva hiện tại không còn có thể đứng ở vị trí tuyệt đối để nhìn xuống các quân cờ như trước. Bản thân tên kia đang dần dần phải hạ mình, tự biến mình thành một quân cờ trong trận chiến này để kéo dài thời gian cho chủ nhân thức tỉnh.

Tất nhiên, với trình độ của Nirva, không phải ai cũng đủ tư cách để hắn tự mình ra tay. Không sao cả. Đó cũng chính là ý đồ của Linh Cấp. Hắn muốn bào mòn từng chút sức mạnh và các quân cờ trong tay đối phương. Đến một lúc nào đó, Nirva sẽ bị dồn vào bước đường cùng. Khi đó, trận chiến mới thực sự bắt đầu.

Kịch bản tốt nhất dành cho cái chết của Nirva đã được Linh Cấp tỉ mỉ sắp đặt. Vẫn còn một chặng đường khá dài. Cho đến hiện tại, mọi việc vẫn đang phát triển theo đúng tính toán của hắn. Nirva không thể ngờ rằng, mọi hành động của hắn chỉ đang khiến cho sợi thòng lọng quấn quanh cổ mình ngày càng siết chặt hơn.

Linh Cấp sau khi đã sắp xếp xong vị trí của các quân cờ, cuối cùng mới liếc nhìn sang một quân tốt đen hình đầu quạ ở một bên. Đó là quân cờ tượng trưng cho Rudger Chelici.

Người này đang làm hắn khá đau đầu. Mạnh mẽ thật đấy nhưng điểm yếu cũng quá rõ rệt. Linh Cấp chắc chắn Nirva sớm muộn cũng sẽ phát hiện ra điểm yếu này của đối phương. Đến khi đó, người đó chắc chắn sẽ bị hạ gục.

Đó cũng là lý do Linh Cấp để quân cờ tượng trưng cho Rudger Chelici là một quân tốt. Quá mức cứng nhắc, quá nhiều điểm yếu. Nhưng tiềm năng của quân cờ này cũng là vô hạn. Một khi nó tiến vào lãnh thổ của kẻ địch, quân tốt vô dụng có thể trở thành bất cứ thứ gì.

Rủi ro nhiều thì lợi nhuận cao. Tuy nhiên, trong một trận chiến quan trọng như hiện tại, đánh cược vào một quân cờ đầy biến số như vậy không phải phong cách của Linh Cấp. Con át chủ bài của hắn thực sự là thứ khác.

Còn Rudger Chelici? Coi như là đang rèn luyện đi.

'Để xem nào.'

Linh Cấp chợt lấy trong túi áo ra một viên ngọc. Đó là viên ngọc có màu xanh biếc như biển cả, tỏa ánh sáng dịu nhẹ trong tay hắn.

'Kẻ nhận được Chúc phúc của Basara. Dùng thứ này ở đây thì hơi lãng phí.'

Ánh mắt con quỷ khẽ đảo qua đảo lại giữa quân cờ của Rudger Chelici rồi đến viên ngọc trên tay. Cuối cùng, sau một hồi lâu cân nhắc, hắn khẽ cười.

'Rudger Chelici, cậu nên cảm ơn ta đi.'

Ngón tay của Linh Cấp chạm vào một quân cờ khác trên bàn. Hắn không do dự đẩy thẳng quân cờ này đến đối diện quân cờ tượng trưng cho Nirva.

Cốc cốc cốc.

Đột nhiên, có tiếng gõ cửa vang lên.

"Có chuyện gì không?"

Linh Cấp không buồn nhìn lại. Hắn đương nhiên biết người đến là ai.

"Sao nào? Hôm nay ngươi không bận rộn nghĩ cách giết ta nữa à?"

"Đừng nói những lời vô nghĩa nữa. Lần này ngươi lại có ý đồ gì?"

"Ý đồ? Lời này thực ra phải ngược lại mới đúng."

Người đàn ông liếc nhìn Linh Cấp với ánh mắt lạnh lùng, người này không ai khác chính là Cetadel. Ánh mắt của Cetadel như thể muốn giết người trước mặt ngay lập tức.

Linh Cấp đối diện với thái độ thù địch này chỉ nhún vai. Cetadel quát.

"Ngươi rốt cuộc đang tìm thứ gì ở Theon? Chẳng phải đó là lý do ngươi cử Rudger Chelici đến đấy sao? Nhìn tình hình hiện tại xem, hắn đang nhàn rỗi đến mức nào?"

"Hừm. Có đôi lúc, người ta muốn tìm lại không ở đâu xa mà ngay trước mắt đấy. Vì vậy, không cần vội vàng."

"... ... ."

"Suy cho cùng, những lời nói đùa như thế này chẳng có tác dụng gì với ngươi. Dù sao thì ngươi cũng là một người nhàm chán. Đâu phải ai cũng dành cả đời cho một đức tin như ngươi đâu, Cetadel?"

"Câm miệng!"

Tiếng gầm gừ đáp lại lời nói của Linh Cấp.

"Nghiêm túc quá đấy. Đừng lo lắng, kế hoạch của ta vẫn đang tiến triển tốt."

"... ... Ngươi sẽ thất bại."

"Ai biết được? Ngươi là người nên hy vọng ta thành công nhất, không phải sao? Chẳng phải chúng ta nên lấy lại sức mạnh đã mất của Thánh nhân sao?"

"... ... ."

Nhìn thấy phản ứng im lặng của đối phương, Linh Cấp chỉ nhếch mép cười.

Đôi mắt của Linh Cấp tiếp tục hướng về phía bàn cờ.

Theon.

Lý do Nirva nhắm vào nơi này có lẽ là vì con quỷ đó cũng biết Linh Cấp đang tìm kiếm thứ gì đó ở đây. Vì vậy, Nirva đã đi trước một bước, lôi kéo tất cả mọi người trong Theon, và để chắc chắn hơn, hắn đã kéo toàn bộ người dân Leathervelk vào cuộc. Nirva muốn tìm được mục tiêu mà Linh Cấp đang tìm kiếm trước đối phương.

Sao Linh Cấp có thể không biết điều này chứ?

Thế là hắn đã tương kế tựu kế chọn Theon làm chiến trường vây khốn đối phương.

Nếu Nirva mà biết lợi thế mà hắn tưởng chừng giành được từ kẻ địch thực tế lại chính là thứ đối phương cố tình trao cho hắn, không biết con quỷ đó sẽ có phản ứng như thế nào.

Những pháp sư của Học viện Dream đã đi xuống tầng giữa để cứu những người còn sống. Tuy nhiên, tình hình tồi tệ hơn họ nghĩ rất nhiều.

"Thảm thật đấy!"

"Ở đây cũng vậy."

Những giọng nói cay đắng cất lên từ miệng các pháp sư khi họ nhìn thấy vô số người đang lơ lửng trên những hòn đảo. Dù bề ngoài họ chỉ như đang ngủ nhưng các pháp sư của Học viện Dream không thể cảm nhận được bất kỳ rung động tinh thần nào từ họ.

"Bọn họ gặp phải Ác Mộng phải không?"

"Nhìn tình trạng này thì có vẻ đúng rồi."

Rất nhanh, những người đó bắt đầu từ từ chìm xuống. Mặt đất yên lặng hấp thụ những người đang ngủ, giống như một miếng bọt biển đang hút nước.

Một khi nhắm mắt trong Dreamland, con người sẽ rơi vào giấc ngủ vĩnh hằng, không bao giờ tỉnh lại. Bọn họ sẽ dần trở thành một phần của thế giới này.

Đối với những Người Du Hành, việc nhìn thấy những cảnh tượng như thế này là điều khá quen thuộc. Tuy nhiên, bọn họ chưa từng chứng kiến quy mô lớn đến vậy.

Cuộc tìm kiếm của những Người Du Hành vẫn tiếp tục. Dần dần, những pháp sư đã tìm thấy vài nhóm người sống sót, trong đó có nhóm của Elisa Willow. Các pháp sư của Học viện Dream nhanh chóng hộ tống mọi người đến nơi an toàn.

"Mọi người!"

"Ơn Chúa là mọi người vẫn an toàn."

Đám người Selina và Julia vốn đã đợi sẵn ở khu vực an toàn vô cùng vui mừng khi hội ngộ với những người khác.

"Em út cũng ở đây à?"

Phản ứng của những pháp sư Học viện Dream khi nhìn thấy Julia vô cùng phấn khích. Mọi người xung quanh nhìn bọn họ, bối rối không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Julia, trò biết những người này sao?"

Đến lúc này thì Julia chẳng thể giả vờ không quen biết được nữa. Nhất là trước những ánh nhìn như soi mói của đám người Học viện Dream, việc cô ấy phủ nhận quan hệ giữa bọn họ là bất khả thi.

Julia ôm trán bất lực.

"Theo tôi."

Julia kéo người quen của mình đến một nơi yên tĩnh.

"Mọi người đừng có cư xử như vậy giữa đám đông được không?"

"Em nói gì vậy? Chúng ta rất vui vì em vẫn an toàn đó, biết không?"

"Chà, làm tốt lắm. Em vẫn an toàn dù ở tầng giữa lâu như vậy. Có tiến bộ rồi đấy."

"Chứng tỏ chúng ta dạy con bé rất tốt."

Julia lắc đầu ngao ngán. Tranh cãi với bọn họ đúng là vô nghĩa. Cô ấy sẽ chẳng bao giờ thắng được. Thế là Julia quyết định đổi chủ đề.

"Tình huống bây giờ thế nào? Mọi chuyện bên ngoài ra sao?"

"Cái đó... ... ."

Vẻ mặt của Julia trở nên nghiêm túc sau khi nghe lời giải thích của những Người Du Hành.

"Không chỉ toàn bộ Leathervelk mà phạm vi ảnh hưởng ngày càng lớn hơn sao?"

"Ừ. Bên trong này đã xảy ra những chuyện gì?"

"Nhiều lắm, khó kể hết được."

Julia cũng chậm rãi giải thích tất cả những gì cô đã trải qua từ khi bị kéo vào Dreamland. Dù bên ngoài họ thường cãi vã nhưng vào thời điểm quan trọng, họ vẫn là những pháp sư của Học viện Dream.

"Còn Sư phụ thì sao?"

"Hiệu trưởng ở lại chiến đấu với gã khổng lồ."

"Sao mọi người có thể bỏ mặc Sư phụ như vậy được?"

Julia đã tận mắt chứng kiến ​​sức mạnh một trong năm hầu cận của Nirva. Cô hiểu dù khả năng của đối thủ chưa chắc đã đánh bại được Clara Cowen, nhưng Julia vẫn không kìm được lo lắng cho Sư phụ mình. Julia tin tưởng vào kỹ năng của Clara Cowen nhưng không có gì đảm bảo rằng Sư phụ sẽ không bị thương. Dù sao thì Sư phụ cũng đã lớn tuổi rồi, nhỡ đâu bà ấy đột nhiên mệt mỏi thì sao?

"Em út, em đang lo lắng cho hiệu trưởng à?"

"Ôi trời! Em út của chúng ta đã trưởng thành rồi."

"Này, những lời đó lúc này thì có ích gì? Điều quan trọng là chúng ta phải biết tình hình Sư phụ thế nào rồi chứ?"

Những Người Du Hành xung quanh chợt trở nên bối rối.

"Ờ. Thực ra thì nhóc không cần lo đâu."

"Tại sao?"

"Nhóc thử quay lại nhìn mà xem."

"Hả?"

Julia nghi ngờ quay lại và giật mình khi nhìn thấy khuôn mặt già dặn của Clara Cowen đang đứng ngay sau lưng cô từ lúc nào không hay.

"?!!!"