Tầng giữa (3)

"Mọi người mau lùi lại!" Giọng Julia lúc này có chút gắt gỏng, khác hẳn thường ngày. Ở cuối tầm nhìn của Julia xuất hiện một sinh vật màu đen. Thứ quái dị đó trông như một làn khói đen đang lan tỏa xung quanh. Tuy nhiên, nếu nhìn kỹ, sẽ thấy cơ thể nó không phải khói mà là vô số hạt bột mịn.

Szzz! Julia niệm chú, phóng ra một tia sét. Làn khói đen rung lên dữ dội khi bị phép thuật đánh trúng, nhưng chỉ khẽ rung rinh một lát rồi nhanh chóng khôi phục như cũ.

Julia cau mày. Cô biết rõ sinh vật màu đen kia. Đó chính là thứ phiền toái nhất ở tầng trung gian của Dreamland – Ác Mộng. Ác Mộng thường xuất hiện dưới dạng khói đen, nhưng khi tiếp xúc với con người, nó sẽ biến thành sinh vật cực kỳ nguy hiểm. Giống như bây giờ vậy.

"!!!" Khi mọi người mất cảnh giác, Ác Mộng đã tiếp cận một học sinh gần đấy. Sinh vật nhìn chằm chằm vào con mồi của mình, sau đó vẻ ngoài của nó bắt đầu biến đổi. Làn khói đen xoắn lại, cuối cùng biến thành hình dạng một người với thân thể quái dị.

Hihihihihi. Tay chân và khuôn mặt của người này dài ngoẵng. Một đôi mắt đen ngòm lấp ló sau mái tóc dài rũ rượi, cái miệng há hốc to kèm hàm răng nhọn hoắt như cá mập. Đây là hình tượng thường thấy của những con quái vật trong các truyền thuyết đô thị kinh dị.

Đây là lý do tại sao Ác Mộng lại được xếp vào danh sách những sinh vật nguy hiểm của tầng trung gian. Khả năng của chúng là biến hóa thành những gì tâm trí con người sợ hãi nhất.

Kihihihi! Ác Mộng nhanh chóng lao tới học sinh gần đó. Cảnh tượng một con quái dị bò bằng bốn chi như một con gián với nụ cười kỳ quái trên môi khiến học sinh đó lạnh toát sống lưng. Cậu học sinh theo bản năng hét lớn: "Biến đi!" Đối mặt với cơn ác mộng của chính mình, cậu cuối cùng không kìm được mà bật khóc.

Julia rất muốn giúp đỡ nhưng tình hình của cô lúc này cũng không thuận lợi. Julia hiện đang phải một mình đối mặt với ba con Ác Mộng.

Đúng lúc này, một cơn gió mạnh đột ngột xuất hiện, hất văng con quái vật đang lao đến học sinh kia. Con Ác Mộng bị trúng đòn, choáng váng một lúc, rồi ngay lập tức đứng thẳng dậy, nhìn chằm chằm vào vị giáo sư tinh linh vừa tấn công nó.

Cậu học sinh nhân cơ hội vừa rồi đã may mắn trốn thoát, nhưng vẻ mặt Selina không mấy dễ chịu. Cô nhận ra sức mạnh tinh linh mà cô có thể điều động trong khu vực này quá yếu ớt. Nếu là ở thế giới thực tại, Selina có thể dễ dàng xé đôi con quái vật kia bằng một cơn gió, nhưng bây giờ điều đó là bất khả thi. Ngay cả việc có thể triệu hồi được tinh linh khế ước của bản thân ra lúc này đã là một việc quá sức với Selina, chứ đừng nói đến việc ra lệnh cho chúng tấn công.

Đối với một tinh linh sư như Selina, Dreamland tuyệt đối là vùng đất chết. Tất cả ma lực của các pháp sư triệu hồi trong thế giới này đều bị kìm hãm, tựa như một gọng kìm siết chặt, không cho ma lực của họ được điều động.

Kihihihi. Con Ác Mộng dường như đã xác định được mục tiêu tiếp theo. Thứ quái dị trên mặt đất phóng về phía Selina với tốc độ khủng khiếp, nó há to miệng định nuốt chửng con mồi của mình.

"!!!" Selina nhất thời phản ứng chậm một nhịp. Thổ tinh linh của cô trong thế giới này không cách nào triệu hồi như bình thường được. Đôi mắt Selina mở to vì sợ hãi khi nhìn thấy những chiếc răng sắc nhọn đang từ từ dí sát vào mặt mình.

Tuy nhiên, khoảnh khắc con Ác Mộng sắp sửa cắn trúng vị giáo sư tinh linh, một bóng đen không biết từ đâu xuất hiện, trùm lấy đầu con quái vật.

Kihiigik! Con Ác Mộng điên cuồng la hét, vùng vẫy hòng thoát khỏi thứ đang trói buộc nó, nhưng đều vô vọng. Bóng tối ghim chặt đầu nó xuống đất. Chẳng bao lâu sau, tứ chi của con quái vật mềm nhũn, bóng tối lui dần, đầu của con Ác Mộng đã biến mất. Thứ còn sót lại chỉ là một cái xác không đầu với phần cổ bị cắt xẻ gọn gàng. Cuối cùng, cơ thể con quái vật hóa thành bột đen rồi phân tán.

Selina kinh ngạc kêu lên: "Esmeralda?" Bên trên xác chết của Ác Mộng xuất hiện một quả cầu đen kịt. Khi Selina đưa tay ra, quả cầu nhỏ nhanh chóng bay về phía cô, không ngừng run rẩy trong lòng bàn tay chủ nhân.

Selina lo lắng nhìn về phía Julia đang cố gắng ngăn chặn đám quái vật ở phía xa. Tình hình chiến đấu đã diễn ra khá lâu, e rằng Julia cũng không thể cầm cự thêm được nữa.

Khi Selina định mở miệng nhờ tinh linh của mình giúp đỡ thì Esmeralda đột nhiên biến mất không một tiếng động.

?!!! Không đợi Selina kịp hiểu chuyện gì vừa xảy ra, một bóng người đã đáp xuống từ trên trời.

"Tìm thấy mọi người rồi." Đi kèm giọng nói quen thuộc ấy là một làn sóng năng lượng quét qua. Những ngọn giáo băng ngay tức khắc xuất hiện, giáng thẳng xuống cơ thể của những con Ác Mộng. Đám quái vật không thể chịu nổi đòn công kích này, đồng loạt tan biến như ảo ảnh.

"Giáo sư Rudger!" Những học sinh nhận ra Rudger đều reo hò với vẻ mặt vui sướng. Giáo sư đúng là cứu tinh của họ, giáo sư luôn luôn kịp thời xuất hiện vào những thời điểm nguy hiểm để ra tay cứu trợ.

Rudger không có thời gian để ý đến phản ứng của mọi người xung quanh. Ánh mắt hắn vẫn đang cảnh giác nhìn về đám quái vật còn sót lại phía xa.

Tuy nhiên, phản ứng của đám Ác Mộng hiện tại lại có chút bất thường. Không giống như lúc nhận phải đòn tấn công của Julia, đám quái kia lúc này dường như e ngại điều gì đó, chúng không tiếp tục xông lên tấn công ồ ạt như lúc nãy nữa.

Julia nhíu mày. Chúng đang sợ hãi? Nhưng sợ hãi điều gì mới được? Một suy nghĩ chợt lóe lên trong đầu Julia, ánh mắt cô bí mật xẹt qua vị giáo sư vừa xuất hiện. Thân hình Julia nhẹ nhàng lùi về phía sau, không tiếp tục thi triển phép thuật tấn công.

Hiện tại chỉ còn lại năm con Ác Mộng. Chúng ngay lập tức phân tán ra các hướng khác nhau, hòng chạy trốn.

Một tia sáng đột nhiên phóng ra từ quyền trượng của Rudger, xuyên qua con Ác Mộng ở xa nhất. Ma pháp hệ Quang kèm theo sức xuyên thấu và đốt cháy mạnh mẽ, trong tích tắc liền đánh tan con quái vật.

Chứng kiến cảnh tượng đó, trong đầu Julia không ngừng nảy ra vô số suy đoán. Cường độ và tốc độ luân chuyển ma lực trên người vị giáo sư kia dường như không hề bị thế giới này ảnh hưởng. Trong các tài liệu của Học viện Dream, chưa từng ghi nhận trường hợp nào như vậy cả.

Rốt cuộc là tại sao? Chẳng lẽ là do thể chất đặc thù của đối phương? Giữa lúc Julia đang mải suy nghĩ, những con Ác Mộng còn lại thấy cảnh đồng loại bị tiêu diệt dễ dàng như vậy liền biết rằng chạy trốn là không thành công. Ngay lập tức, bốn con quái vật đều ăn ý quay đầu, lao thẳng về đám học sinh Theon.

Các học sinh ở phía ngoài đương nhiên là những đối tượng đầu tiên lọt vào tầm tấn công của chúng.

Diện mạo của đám Ác Mộng thay đổi ngay lập tức. Một trong số chúng chui xuống đất rồi biến mất. Ngay sau đó, mặt đất đột nhiên phun trào, một bóng dáng khổng lồ xuất hiện cùng với một trận bụi đất bốc lên.

Gào! Một con quái vật giống như một con giun đất khổng lồ há cái miệng đầy máu me về phía Rudger đang lơ lửng trên không. Ngoại hình của con quái vật khá tương đồng với những con giun đất khổng lồ sinh sống ở vùng sa mạc.

Con giun đất há miệng định nuốt chửng cơ thể của Rudger. Tuy nhiên, ngay sau đó, cả thân hình của nó liền phát nổ giữa không trung. Những mảnh thịt vụn bay tứ tung hóa thành khói đen rồi biến mất.

Khi ánh mắt của Rudger quét qua, ba đám khói đen còn lại theo bản năng run rẩy vì sợ hãi. Chúng ngay tức khắc quyết định thay đổi phương thức tấn công.

Szzz! Một người đàn ông lạ mặt có lò xo ở lòng bàn chân nhảy về phía Rudger. Một nam sinh thảng thốt khi phát hiện ra thứ kia chính là cơn ác mộng tồi tệ nhất của mình.

Rudger đưa tay về phía con quái trước mặt. Năng lượng ma thuật ngưng tụ, hóa thành ngọn lửa mạnh mẽ. Người đàn ông hung tợn trong tích tắc hóa thành tro bụi.

Một trong hai con Ác Mộng còn lại chợt bành trướng kích thước cơ thể. Dường như nó vừa hấp thụ được sức mạnh của đồng loại đã bị tiêu diệt. Ngoại hình của con quái vật dần thay đổi, cuối cùng hóa thành một vẻ ngoài gớm ghiếc, với hình thù hỗn hợp của nhiều loại quái thú. Có vẻ như con Ác Mộng này đã tăng cường số lượng quái vật hóa hình lên để đối phó với Rudger.

Nhưng dưới góc nhìn của Rudger, một thứ tạp nham như thế này thậm chí còn không xứng đáng với cái tên ác mộng.

Làm sao một thứ pha trộn một cách thô thiển như vậy lại có thể được gọi là cơn ác mộng được? So với Jevaudan, cơn ác mộng thực sự của Vương quốc Durman, thứ trước mặt không khác gì một món đồ chơi dọa trẻ con.

Một dòng điện màu tím phóng ra xung quanh Rudger. Khi con quái vật còn chưa kịp phản ứng, những tia sét đã bắn ra với tốc độ kinh hoàng. Chúng xuyên thẳng qua cơ thể con quái vật to lớn phía trước, trực tiếp đánh cho con Ác Mộng tan thành tro bụi.

Chỉ còn lại một con Ác Mộng cuối cùng. Con quái vật dường như cũng biết ngày tàn của mình đã đến, nhưng nó vẫn không muốn bỏ cuộc. Bản năng sinh tồn của nó hướng về một mục tiêu nổi bật nhất trong đám học sinh Theon.

"Trời ơi! Công chúa!" "Mau tránh ra!" Mục tiêu của Ác Mộng không ai khác chính là Erendir. Lý do con Ác Mộng này lựa chọn Erendir rất đơn giản, bởi vì nó cảm nhận được một nỗi sợ hãi sâu thẳm trong linh hồn nhân loại kia. Thông thường, Ác Mộng chỉ có thể biến đổi hình dạng sau khi đến gần mục tiêu. Nhưng Erendir thì hoàn toàn khác, con quái vật thậm chí vẫn có thể cảm nhận được nỗi sợ hãi của nhân loại kia ngay cả ở khoảng cách xa như hiện tại.

Đó là đối tượng đặc biệt, là con mồi mà chúng yêu thích nhất.

Một nguồn năng lượng hắc ám đột ngột bốc lên. Bất kỳ ai ở đây đều có thể cảm nhận được một thứ sức mạnh cường đại khi con quái vật hóa hình. Ngay cả Rudger lúc này biểu cảm cũng đã trở nên cực kỳ nghiêm túc.

Julia lặng lẽ nhìn về phía Erendir. Rốt cuộc cơn ác mộng của nữ sinh đó phải kinh khủng đến mức nào mới có thể khiến con quái vật này toát ra được thứ sức mạnh như vậy?

Thân thể dần dần biến hóa thành hình. Không giống như ba con Ác Mộng khác trở nên kỳ cục hoặc tăng trưởng kích thước, con Ác Mộng này lại có kích thước khá nhỏ bé. Cuối cùng, hình bóng hiện ra là một người phụ nữ xinh đẹp khoác trên mình chiếc váy đen tuyền.

Erendir trợn mắt. Những người xung quanh cũng há hốc mồm vì kinh ngạc. Ánh mắt mọi người ngơ ngác hướng về phía vị Tam Công chúa cao quý đang đứng chết trân tại chỗ.

"... ... ."

"... ... ."

"... ... ."

Hình dáng mà con quái vật vừa hóa thành chính là Đại Công chúa của Đế quốc, Eileen Von Exilion.