Tầng Giữa (2)

Một đội phản ứng khẩn cấp đã được thành lập tại Đế quốc Exilion. Tình hình bí ẩn xảy ra ở Leathervelk nhanh chóng lan đến Lindebrugne.

Từ Leathervelk đến Theon, toàn bộ khu vực dân cư rộng lớn với tổng dân số hơn năm trăm ngàn người đã chìm trong bụi vàng và hoàn toàn im ắng.

Đại Công chúa Eileen ngay lập tức triệu tập nhân tài từ khắp lãnh thổ để tìm cách giải quyết. Các quý tộc và tập đoàn kinh doanh cũng phản ứng cực kỳ mau lẹ. Hầu hết con cái của các quý tộc đều theo học tại Theon, vì vậy, họ càng không thể khoanh tay đứng nhìn con cái mình gặp nạn.

Đội đầu tiên được lựa chọn và cử đến Leathervelk. Sau đó, không có bất kỳ tin tức hay dấu vết nào của họ.

"Chuyện này có vẻ nghiêm trọng."

Luthus Wardot cau mày khi nhìn cảnh tượng Leathervelk từ xa.

Leathervelk vốn là một thành phố công nghiệp phát triển, nơi khói bụi nhà máy và hơi nước trắng xóa bao phủ quanh năm. Nhưng nhìn cảnh tượng hiện tại, cả thành phố chìm trong màn bụi vàng. Đó là một cảnh tượng đáng sợ.

Đội quân đầu tiên được cử đi đã mất hoàn toàn liên lạc. Điều đó chứng tỏ nguy hiểm bên trong Leathervelk nghiêm trọng hơn nhiều so với dự đoán của Đế quốc.

Lực lượng cứu viện cũng đã thử cử đội thứ hai đi, nhưng khi thấy mọi người chỉ cần tiếp xúc với bụi vàng là lập tức rơi vào trạng thái ngủ say, họ đành phải ra lệnh rút quân.

"Phạm vi của thứ kỳ lạ đó đang ngày càng mở rộng."

Đại Công chúa Eileen đứng cạnh Luthus Wardot, quan sát thành phố một lúc lâu rồi mới chậm rãi lên tiếng. Trong đôi mắt của Eileen ánh lên những cảm xúc phức tạp.

"Ngài lo lắng cho Công chúa Erendir sao?"

"Tự dưng ông nhắc đến con bé làm gì?"

Luthus Wardot lắc đầu, không vạch trần ý đồ của vị Công chúa bên cạnh.

"Tình hình Leathervelk hiện tại rất phức tạp. Đúng là một thảm họa khó lường trước."

"Chắc chắn phải có bàn tay thao túng của một kẻ nào đó đứng sau vụ việc này."

Luthus Wardot và Eileen đều nhận ra rằng những đám mây vàng trên bầu trời Leathervelk không phải tự nhiên xuất hiện. Chúng khá giống cơn bão đen ở thủ đô Lindebrugne cách đây không lâu. Nếu đúng như vậy thì rất có thể vụ việc lần này có sự thao túng của ác quỷ.

"Nếu mọi chuyện tiếp tục như thế này, việc cả Đế quốc bị thứ kỳ quái kia bao trùm chỉ còn là vấn đề thời gian."

"Không chỉ riêng Đế quốc. Thần e rằng các quốc gia láng giềng cũng không thể an toàn."

Họ đã cố gắng thử nhiều cách để đánh tan đám mây vàng kia nhưng không có tác dụng. Mọi tạo tác, thuốc thử hay phép thuật đều vô hiệu. Điều tồi tệ hơn là chỉ cần có người bị đám bụi vàng bám vào sẽ ngay lập tức chìm vào giấc mộng, không thể tỉnh lại được.

"Họ không chết, hiện tại chỉ rơi vào giấc ngủ say thôi. Vậy khi nào thì chuyên gia sẽ tới?"

"Công chúa."

Ngay lúc này, Pacius vội vàng chạy tới.

"Người đó đã đến rồi."

Cả Eileen và Luthus Wardot đồng loạt quay người hướng về phòng chỉ huy. Người họ cần tìm đã ở đó từ trước.

"Thật vinh dự khi được gặp ngài."

Eileen lịch sự chào bà lão trước mặt. Đó là một hành động hoàn toàn bình thường ngay cả khi Eileen mang thân phận Đại Công chúa của Đế quốc. Bởi vì vị pháp sư trước mặt cô ấy hoàn toàn xứng đáng với sự tôn trọng này.

Vị pháp sư đó không ai khác chính là Clara Cowen, hiệu trưởng của Học viện Dream.

Clara Cowen gật đầu coi như đáp lại lời chào hỏi của Eileen. Tình hình lúc này vô cùng cấp bách nên họ đều không muốn phí thời gian vào những thủ tục rườm rà này.

"Vào đây đi."

Clara Cowen gõ cây trượng trên tay, các pháp sư từ Học viện Dream đang đợi bên ngoài lần lượt tiến vào.

"Tất cả mớ lộn xộn này rốt cuộc là sao vậy?"

"Chết mất thôi."

"Tôi mệt quá. Có thể chợp mắt ở đây một lát được không?"

Những pháp sư lớn tuổi của Học viện Dream bước vào, mỗi người đều ồn ào nói vài câu. Không có ai bị gò bó bởi thân phận của những thành viên Hoàng gia đang đứng trước mặt.

"Vậy các vị dự định sẽ làm gì?"

Luthus Wardot lên tiếng hỏi. Thảm họa này có lẽ chỉ có thể trông cậy vào những chuyên gia như họ mà thôi.

Vị pháp sư già Zandman lập tức lên tiếng giải thích.

"Chúng ta sẽ tiến vào Dreamland."

Biểu cảm trên gương mặt vị pháp sư này không còn chút đùa cợt hay hiền hòa nào như khi ông ta đứng trước Julia, thay vào đó là một ánh nhìn vô cùng nghiêm túc. Đôi mắt của ông ta lóe lên tia sáng đầy uy hiếp.

"Căn nguyên của tình trạng này nằm sâu trong Dreamland. Vì vậy, chúng ta phải đến đó và tiêu diệt nguyên nhân từ trong trứng nước."

"Rất ấn tượng!"

Ở rìa một vách đá hướng về Leathervelk, lúc này có hai bóng người đang đứng. Linh Cấp thốt lên tiếng cảm thán khi nhìn thấy cả một thành phố công nghiệp phát triển nay đã hoàn toàn bị bao phủ bởi những đám mây vàng rực. Franz đứng cạnh không nói gì. Tuy nhiên, ánh mắt của Franz khi nhìn những đám mây phía xa không mấy dễ chịu.

"Là lỗi của tôi."

"Không hẳn. Chúng ta đều đã bị đối phương qua mặt. Ai có thể ngờ đến chuyện Nirva sẽ chiếm lấy cơ thể của một con người như Gregory chứ?"

Kế hoạch dùng Gregory làm mồi nhử mà Linh Cấp và Franz sử dụng đã hoàn toàn thất bại. Đúng hơn, cả hai người đã bị ác quỷ Nirva vượt mặt một bước. Con quỷ kia rất xảo quyệt, nó biết Linh Cấp chỉ đang thăm dò xem hắn đã thức tỉnh hay chưa. Nếu có một sinh vật xâm nhập vào lãnh thổ của Nirva, theo hiểu biết trong quá khứ của Linh Cấp, kẻ xâm nhập đó chắc chắn sẽ bị kéo xuống vực sâu của Dreamland, mãi mãi không thể tỉnh lại.

Đó là lý do tại sao khi thấy Gregory tỉnh lại, Linh Cấp và Franz sau khi kiểm tra đều kết luận rằng hắn chưa thức tỉnh. Họ chỉ không ngờ đến việc đối thủ đã tương kế tựu kế, mượn thân xác con người tạm thời thoát ra bên ngoài.

"Đáng lẽ tôi nên chú ý đến ánh mắt của Gregory khi lão ta mới tỉnh lại."

Linh Cấp lắc đầu. Với một kẻ có đầu óc tính toán như Nirva, Franz rất khó xác định Gregory lúc đó là thật hay giả. Khoảnh khắc Gregory mở mắt, lão ta đã không còn là Gregory nữa rồi. Đó chỉ là một cái vỏ bọc bị Nirva thao túng tâm trí mà thôi.

"Lần này chúng ta đã chủ quan."

"Đó là điều không thể tránh khỏi. Trong quá khứ, ác quỷ chưa bao giờ chọn cách hiện thân như vậy cả."

"Phải. Đó có lẽ cũng là lý do Nirva chọn cách này, hắn đã đánh trúng tâm lý đó của chúng ta."

"... ... ."

Linh Cấp mỉm cười khi nhìn thấy sự im lặng của Franz.

"Không cần lúc nào cũng phải nghiêm khắc với chính mình."

Franz vẫn im lặng như thể không nghe thấy lời khuyên vừa rồi.

Linh Cấp cũng không mong đợi câu trả lời của đối phương. Hắn chỉ nhẹ giọng phàn nàn.

"Thật khôi hài! Bản thân ta có hai trợ thủ đắc lực nhưng một người thì chỉ muốn ta chết, người còn lại thì mắc chứng ám ảnh cưỡng chế."

"... ...Thật xin lỗi."

"Được rồi. Điều quan trọng bây giờ là làm thế nào giải quyết được mớ hỗn độn mà tên Nirva gây ra."

Đám mây vàng bao phủ toàn bộ Leathervelk thoạt nhìn trông rất đẹp nhưng hiệu quả của nó thì không hề tốt đẹp chút nào.

"Ảo Mộng của Nirva. Không ngờ có ngày lại chứng kiến thủ đoạn này của hắn."

Ác quỷ Nirva - Tông đồ của những giấc mơ, đồng thời cũng là một kẻ bị đồng loại xa lánh.

"Một loại bột khiến người khác chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng ngay khi chạm vào nó. Phép thuật hay rào chắn tinh thần, những thứ đó không có tác dụng. Bởi vì đó chính là 'sức mạnh' của Nirva."

Suy cho cùng, giấc ngủ vĩnh hằng không khác gì cái chết. Vì vậy, Nirva được mệnh danh là đồng thời hắn cũng là .

Nếu các tông đồ thường có một mục tiêu chung sau 'ngày đó' thì ác quỷ Nirva lại có một hướng đi hoàn toàn khác. Mục đích thì giống nhau nhưng cách thức thực hiện lại hoàn toàn khác biệt. Hắn ta có thể tùy tiện giết bao nhiêu tông đồ tùy thích, chỉ cần có thể hoàn thành mục tiêu của bản thân. Vì vậy, ác quỷ Nirva cũng là đối tượng mà Linh Cấp cảnh giác nhất.

"Ngươi tính làm gì?"

"Mục tiêu tôi nhắm tới bao năm qua đã xuất hiện. Tôi chắc chắn sẽ không để hắn thoát dễ dàng."

Franz nói với vẻ mặt nghiêm nghị. Lý do khiến anh ta rời bỏ Học viện Dream và đi theo Linh Cấp chính là muốn trả thù cho kẻ đã khiến người cha yêu quý của mình phát điên. Bây giờ kẻ đó đã hoàn toàn thức tỉnh, Franz không thể khoanh tay đứng nhìn đối phương ung dung bên ngoài.

"Thành thật mà nói, ngươi hiện tại vẫn không đủ mạnh để đối đầu với Nirva."

Franz siết chặt tay nhưng không hề phủ nhận những lời này. Linh Cấp nói đúng, anh ta hiện tại còn quá yếu. Nhưng ngay cả khi như vậy, anh ta vẫn không muốn từ bỏ.

"Ta chỉ có một lời khuyên dành cho ngươi thôi. Một khi đã xác định ra tay thì phải nắm chắc khả năng giáng cho đối phương một đòn chí mạng."

"... ... .?!"

"Điều đó có nghĩa là để giành chiến thắng, ngươi sẽ phải vứt bỏ niềm kiêu hãnh của bản thân."

Linh Cấp nhìn Franz. Khoảnh khắc đối diện với đôi mắt đó, Franz chợt có một cảm giác khó tả. Người sáng lập ra Bình Minh Đen, một nhân vật có thân phận bí ẩn, sức mạnh đủ sức áp đảo mọi thứ xung quanh, thế nhưng ngay lúc này, Franz lại có ảo giác rằng bản thân nhìn thấy một chút không chắc chắn trong đôi mắt của Linh Cấp.

"Trong những khoảnh khắc quan trọng, nếu cần thiết thì ngươi hoàn toàn có thể yêu cầu trợ giúp của người khác."

"Ngài đang muốn nói đến ai?"

Linh Cấp không nói thẳng mà chỉ đưa ra một câu trả lời mơ hồ.

"Khi thời điểm đến, ngươi tự nhiên sẽ hiểu."

Rudger mở mắt. Đập vào mắt hắn là bầu trời của tầng thế giới bên dưới Dreamland.

Tầng giữa của Dreamland là một bầu trời trong xanh đến mức khiến hắn nhớ về ánh sáng mặt trời bên ngoài. Nếu tầng trên của Dreamland là ban đêm thì tầng giữa hoàn toàn ngược lại. Dù không có mặt trời nhưng không gian vẫn tràn ngập ánh sáng.

Kukwakwakwa!

Một âm thanh chói tai vang lên.

Rudger nhìn chằm chằm vào những dòng thác vô tận đổ xuống từ bầu trời. Những thác nước đổ xuống từ những lỗ đen trên khắp bầu trời xanh. Có lẽ lối vào từ tầng trên xuống mà hắn đã đi qua là một trong số đó.

Rudger nhìn quanh. Đây là một hòn đảo lớn lơ lửng trên bầu trời. Bên ngoài hòn đảo này còn có rất nhiều hòn đảo khác. Cảnh sắc và khí hậu của mỗi đảo đều khác nhau. Một số hòn đảo là sa mạc, một số là rừng nhiệt đới và một số là những hồ nước rộng lớn. Những hòn đảo lơ lửng và vô số thác nước hùng vĩ ào ào chảy xuống giữa chúng. Tầng giữa của Dreamland chính là một thế giới kỳ lạ như vậy.

'Mọi người đều bị phân tán cả.'

Họ đến gần như cùng lúc nhưng xung quanh Rudger lúc này không có ai cả. Trong tầm mắt hắn có hơn trăm hòn đảo. Rất có thể số lượng thực tế còn nhiều hơn hắn tưởng tượng. Tìm kiếm những người khác trong điều kiện như hiện tại quả thực không dễ dàng chút nào.

Đột nhiên, những gì Julia nói hiện lên trong đầu Rudger.

'Từ tầng giữa trở đi trong Dreamland cần có người hướng dẫn.'

Rudger dường như đã hiểu tại sao.

Hắn đứng ở rìa hòn đảo và nhìn xuống. Phía dưới có vô số hòn đảo, giữa các hòn đảo là những thác nước đổ xuống. Thật khó để tưởng tượng ra độ cao của thế giới này. Không biết những thác nước hùng vĩ kia sẽ chảy về đâu?

Nếu bên dưới chính là vực sâu của Dreamland thì sao?

Rudger không chút do dự nhảy ra khỏi vách đá. Khi độ cao liên tục giảm, Rudger ngay lập tức kích hoạt phép thuật của mình.

'Hửm?'

Phép thuật không thể sử dụng trôi chảy như bình thường. Năng lượng dường như bị phân tán, trở nên mờ nhạt hơn. Cảm giác này hắn đã từng trải qua ở tầng thế giới bên trên nhưng không tồi tệ như hiện tại.

Julia từng giải thích rằng hiện tượng này xảy ra do sự can thiệp của tiềm thức con người khi tiến vào Dreamland. Sự can thiệp này sẽ càng mạnh mẽ hơn khi đi sâu xuống các tầng thế giới bên dưới. Đối với một pháp sư sử dụng bộ não và lý trí để tạo ra phép thuật, sự can thiệp như vậy là một trở ngại rất lớn.

Tuy nhiên, Rudger vẫn có thể chấp nhận được mức độ này. Năng lượng ma thuật bị gián đoạn ngay lập tức được kết nối lại và phép thuật nhanh chóng được phục hồi.

Rudger bay lướt chậm và quan sát những hòn đảo khác xung quanh.

Không biết đã trôi qua bao lâu, đột nhiên hắn phát hiện ra một hòn đảo phát ra tia sáng kèm theo tiếng ồn ào. Ngay sau đó, Rudger liền cảm nhận được từng đợt sóng sức mạnh truyền đến da thịt mình.

Đây chắc chắn là tín hiệu của pháp sư.

Rudger ngay lập tức bay về phía hòn đảo đó.