Thanh kiếm trong bóng tối (1)

Bàn tay Erendir khẽ run rẩy. Sắc mặt nàng tái nhợt, như thể vừa nghe được một bí mật không nên biết.

"Erendir, chị sao thế?"

"À, không... không có gì đâu."

"Chị trông không được khỏe lắm."

"Không sao, chỉ là trời hơi nóng một chút thôi."

Erendir đáp lại một cách qua loa. Nàng cảm thấy có chút bực bội vô cớ. Rene rất tốt bụng, thậm chí còn khá xinh đẹp nữa. Việc muội ấy có nhiều bạn bè và những buổi hẹn hò riêng cũng không có gì lạ.

Lý trí tự nhủ như vậy, nhưng tâm trạng Erendir vẫn không thể vui lên được. Nàng bỗng có cảm giác như người bạn tri kỷ duy nhất của mình đang dần xa cách.

'Đừng nghĩ vẩn vơ nữa, Rene có cuộc sống riêng của muội ấy.'

Erendir cố gắng đấu tranh tâm lý.

"À, Rene này."

"Vâng ạ."

"Cái đó... người hẹn gặp muội là ai vậy?"

"À... cái đó..."

Rene ngập ngừng trả lời vì người mà cô có hẹn là Freuden Ulburg.

Freuden luôn tránh ánh mắt của mọi người xung quanh, bởi huynh ấy là người giản dị, tự tay chăm sóc khu vườn của mình, và Rene là người duy nhất biết bí mật này. Freuden muốn Rene giữ kín mọi chuyện về huynh ấy.

Rene cảm thấy khá khó xử.

Trong khi Rene đang mắc kẹt trong mớ suy nghĩ hỗn độn, Erendir lại bị sốc bởi phản ứng của muội ấy.

'Là một nam sinh!'

Erendir chắc chắn rằng người hẹn gặp Rene là một nam sinh. Đó là một phán đoán đầy mâu thuẫn và tức giận, nhưng lại chính xác đến kinh ngạc.

Erendir vội vàng kiểm soát biểu cảm của mình.

"Vậy sao? Có vẻ hôm nay muội bận rồi. Vậy để khi khác chúng ta đi ăn cùng nhau nhé."

"Muội xin lỗi. Ngày mai chúng ta đi ăn cùng nhau nhé!"

"Ừ, nhớ nhé."

"Vâng ạ."

Thấy Erendir mỉm cười, Rene gật đầu thở phào nhẹ nhõm.

"Vậy hẹn gặp muội ngày mai nhé."

"Vâng. Tạm biệt tỷ ạ."

Rene cúi đầu chào, Erendir vẫy tay rồi khuất dạng sau hành lang. Sau khi chắc chắn đã khuất khỏi tầm nhìn của Rene, Erendir đứng lại suy nghĩ.

'Rene có hẹn với nam sinh ư?'

Với tính cách của muội ấy, không đời nào muội ấy lại chủ động tiếp cận ai đó trước. Điều đó chứng tỏ rằng, rất có khả năng nam sinh kia đã chủ động tiếp cận.

Một tình huống lập tức hiện ra trong đầu Erendir: Một kẻ có ý đồ xấu đã quyến rũ Rene ngây thơ!

'Mình phải làm gì đó giúp muội ấy!'

Thế là Erendir quyết định bí mật theo sau Rene để xem đối phương là ai.

'Kia rồi!'

Rene vừa rời khỏi tòa nhà chính và đi về phía công viên. Đó là nơi mà các học sinh thường bí mật hẹn hò riêng! Erendir đi theo Rene, cảm thấy những tưởng tượng không mấy tốt đẹp của mình đang dần trở thành hiện thực.

'Để ta xem tên vô lương tâm nào dám giở trò với học muội Rene?'

Với ý nghĩ đó, Erendir đi vào khu rừng hẻo lánh gần công viên. Sau khi đi một lúc, Erendir nhìn thấy một bãi đất trống trong rừng và dừng lại. Một bên của khu đất trống được trang trí, có một bồn hoa có vẻ đã được ai đó chăm sóc cẩn thận. Rene đứng ở trung tâm của khoảng đất trống, hình như đang đợi ai đó. Điều đó có nghĩa là người đã hẹn Rene đang ở đây.

'Kẻ đó ở đâu?'

Bỗng, một giọng nói cất lên từ phía sau nàng.

"Cô là ai?"

Erendir vội vàng quay đầu lại nhìn.

Khi nhận ra người đang nói chuyện với mình là ai, mắt Erendir mở to ngạc nhiên.

"Freuden Ulburg?"

"... Công chúa Erendir?"

Freuden Ulburg nheo mắt nhìn Erendir với vẻ lạnh lùng.

"Ta đang tự hỏi kẻ nào lén lút trốn ở đây, hóa ra là Công chúa. Nàng đang làm gì ở chỗ này?"

"Tại sao ngươi lại ở đây?"

Freuden lạnh nhạt đáp.

"Ta không có lý do gì phải giải thích điều đó với nàng."

"Cái gì?"

"Ồ! Học trưởng đến rồi sao?"

Rene nghe thấy tiếng người, tiến lại gần xem đó là ai. Muội ấy nhìn thấy Freuden và định chào huynh ấy, nhưng Rene khựng lại khi thấy Erendir cũng ở đó.

"Ơ? Tại sao tỷ Erendir cũng ở đây?"

Rene quay đầu nhìn Freuden rồi lại nhìn Erendir.

Một sự im lặng kỳ lạ bao trùm ba người họ.

"Vì thế..."

Erendir liếc Freuden với ánh mắt đầy nghi ngờ.

"Khu đất trống này là ngươi tạo ra sao? Ngươi hẹn học muội Rene dùng bữa cùng nhau ở đây?"

"Có gì không ổn sao?"

Freuden thẳng thừng đáp lại, lấy thức ăn từ hộp cơm trưa của mình ra.

Rene đột nhiên bị kẹt giữa hai người, không biết nên làm gì. Muội ấy thận trọng mở miệng.

"À, tỷ Erendir, tỷ làm gì ở đây vậy?"

Erendir lảng tránh ánh mắt của Rene, ngập ngừng đáp.

"Chà, chỉ là ta lo lắng khi muội đột nhiên đi đến công viên..."

"Ồ, ra là vậy!"

Rene ngay lập tức hiểu tại sao Erendir lại đi theo mình. Nếu Rene có một người quen tự nhiên lại đi vào rừng ăn cơm, chắc muội ấy cũng sẽ có suy nghĩ tương tự.

Nhưng Freuden lại khịt mũi và bác bỏ lời nói của Erendir.

"Đúng là những lời bào chữa vớ vẩn. Đó là lý do tại sao nàng lại không có bạn bè đấy."

"Cái gì? Ngươi vừa mới nói gì? Ta không thiếu bạn!"

Erendir đập tay xuống đất phản bác. Những lời của Freuden chẳng khác nào khoét sâu vào vết thương chưa lành của nàng.

"Hừ! Còn ngươi thì sao, Ulburg? Rảnh rỗi đi trồng một luống hoa đáng yêu ở một nơi như thế này? Đây đâu phải hình ảnh thường thấy của ngươi?"

Freuden cau mày trước lời nhận xét của Erendir.

"... Đừng có công kích về sở thích của người khác."

"Ta chưa bao giờ thấy một thành viên nhà Ulburg nào lại có sở thích nữ tính như vậy."

"Ta thì nghĩ một Công chúa như nàng nên có chút gì đó nữ tính hơn."

"Ngươi nói cái gì? Nhắc lại ta nghe xem nào!"

Dù nhìn thế nào đi chăng nữa, hai người này có vẻ không ưa nhau chút nào.

Freuden lắc đầu.

"Nói chuyện như thế này thật lãng phí sức lực và thời gian của ta."

"Đó cũng là những gì ta muốn nói."

"Vậy sao nàng còn ăn đồ ăn ta mang đến?"

Nghe những lời đó, Erendir ngừng lại một chút rồi tiếp tục, phớt lờ sự xấu hổ của mình.

"Nếu ngươi cho thứ gì đó không tốt vào đồ ăn thì sao? Ta phải thử trước để tránh Rene ăn phải thứ đồ không tốt từ đồ ăn của ngươi."

Freuden khá kinh ngạc trước thái độ trơ trẽn của đối phương.

"Chính vì như thế này nàng mới không có bạn bè đấy."

"Ngươi...!"

Erendir định hét lên nhưng nàng nhanh chóng ngậm miệng lại khi thấy Rene đang nhìn chằm chằm mình bên cạnh.

"Ờ, ừm. Tuy đã cảm thấy điều này từ lâu, nhưng tỷ Erendir... tỷ không có bạn bè nào khác sao?"

"Ý muội là gì, Rene?"

"Đúng rồi đấy, Rene. Thật không may, vị Tam Công chúa này là một kẻ đáng thương, không có lấy nổi một người bạn tử tế."

"Ngươi...!"

Erendir lườm Freuden như thể sắp giết huynh ta, nhưng Freuden phớt lờ.

Thấy Rene vẫn còn khó hiểu trước sự thật về Erendir, Freuden đành lên tiếng giải thích.

"Câu trả lời rất đơn giản. Lý do là vì Đại Công chúa Eileen."

Đại Công chúa Eileen von Exillion?

Rene nhớ rằng Erendir đã cảnh báo muội ấy rằng Đại Công chúa là một người rất nguy hiểm và đáng sợ.

"Tại sao?"

"Vì địa vị của Đại Công chúa."

"Freuden Ulburg! Ngươi có thể thôi nói về những thứ vô ích đấy không?"

Erendir quở trách, nhưng Freuden không có ý định dừng lại. Rốt cuộc, huynh ta cũng khá khó chịu trước sự xuất hiện của vị khách không mời mà đến này.

"Trong hoàng thất, việc tranh giành quyền kế vị không phải là điều hiếm gặp. Thậm chí, trong một số trường hợp còn dẫn đến nội chiến trong vương quốc."

Chỉ cần nhìn vào cuộc chiến ở vương quốc phía bắc Utah là đủ hiểu.

"Nhưng có một số trường hợp rất hiếm, không cần phải có những tranh chấp vô nghĩa như vậy."

"Là trường hợp nào?"

"Nếu chắc chắn đã xác định được người kế vị tiếp theo."

Erendir thốt ra một tiếng lầm bầm khó chịu. Tuy nhiên, nàng không nói bất cứ điều gì để phản bác lại vì mọi điều Freuden nói đều là sự thật.

"Đại Công chúa Eileen là người chắc chắn sẽ kế vị ngôi báu đời kế tiếp của Đế quốc này. Ngài ấy có tất cả mọi quyền lực như một người cai trị thực sự."

Freuden trước đó đã từng gặp Công chúa Eileen tại một bữa tiệc được tổ chức trong cung điện hoàng gia. Cảm giác lúc đó là nỗi sợ hãi tột cùng, như rơi xuống đại dương sâu thẳm hay nhìn vào vực thẳm vô tận. Thứ ẩn chứa trong đôi mắt trống rỗng của người ấy dường như là một thứ gì đó không thuộc về con người.

"Kết quả là, vị trí của những người còn lại chắc chắn sẽ trở nên mơ hồ."

Thông thường, theo lẽ thường, cuộc chiến giữa những người thừa kế ngai vàng sẽ biến thành một cuộc chiến phe phái với sự hỗ trợ của giới quý tộc.

Tuy nhiên, nếu có một nhân tuyển có thực lực áp đảo, các phe phái như vậy thậm chí sẽ không hình thành. Vì mọi người sẽ chỉ đặt cược vào người chiến thắng, đồng nghĩa với người mạnh nhất.

Các quý tộc sẽ không mạo hiểm tạo quan hệ với những người thừa kế khác. Chỉ cần thề trung thành với Đại Công chúa là đủ.

"Tất nhiên, kể cả như vậy, xuất thân vững chắc của Tam Công chúa vẫn sẽ khá hấp dẫn đối với các quý tộc khác. Nếu họ kết hôn với một Công chúa, họ có thể duy trì mối quan hệ thân thiết hơn với hoàng gia."

"Thật sao?"

"Nhưng ngay cả điều đó cũng bị Đại Công chúa bác bỏ. Ta không rõ lý do tại sao, nhưng ngài ấy đã quyết định bảo bọc anh chị em của mình thay vì vứt bỏ họ."

Nếu ai đó làm điều này, họ có thể bị người khác bảo là điên rồ, nhưng nếu đó là Đại Công chúa Eileen thì mọi chuyện lại khác.

"Bảo bọc? Tỷ ấy chẳng qua là cần những món đồ chơi để giải sầu thôi."

Erendir xúc động vặn lại nhưng Freuden không trả lời.

"Dù sao thì Đại Công chúa sẽ là Hoàng đế tiếp theo. Không có quý tộc nào dám làm những việc vượt quá tầm mắt của ngài ấy."

Các quý tộc không dám tiếp cận Tam Công chúa vì hành động kết bạn với nàng có thể xúc phạm Đại Công chúa. Những học sinh thường dân thì không dám tiếp cận Erendir vì gánh nặng địa vị.

"Thật ra Tam Công chúa ban đầu không biết điều đó. Khi còn là học sinh năm nhất, nàng đã đi khắp nơi để kết giao bạn mới, bao gồm cả hoạt động câu lạc bộ và hoạt động tình nguyện."

"Ồ."

"Ta thậm chí không thể tưởng tượng được việc các học sinh khác đã phải khó chịu đến mức nào."

"..."

Khi Freuden tiếp tục nói, đầu Erendir càng cúi thấp hơn. Cuối cùng, quá khứ mà nàng luôn cố gắng che giấu đã bị bại lộ. Tam Công chúa cao quý thực ra là một người cô độc, không thể kết bạn với người khác!

Rene cũng cảm thấy tiếc cho Erendir.

"Đại Công chúa đã như vậy từ khi còn nhỏ sao?"

"Không. Đã từng có lúc ngài ấy không có bất kỳ sự hỗ trợ nào."

Vào thời điểm đó, có những quý tộc đã thể hiện những hành động gây rối trắng trợn. Họ xem tài năng của Đại Công chúa là một thứ nguy hiểm và âm mưu trục xuất nàng.

"Tuy nhiên, tất cả những quý tộc đó đều đã mất tích không một dấu vết."

"Mất tích?"

"Ta không rõ lắm. Đó đều đã là chuyện của quá khứ, là bí mật được hoàng thất bảo vệ chặt chẽ. Tuy nhiên, cho đến nay vẫn có một lời cảnh báo ngầm lan truyền giữa các quý tộc."

Erendir vẫn luôn im lặng lắng nghe, chợt mở miệng.

"Hãy coi chừng cái bóng của Đại Công chúa. Không có nơi nào mà cái bóng của Đại Công chúa không thể chạm tới."

Freuden và Rene hướng mắt về phía nàng. Gương mặt Erendir tái nhợt nhưng đầy sợ hãi.

"Nếu phải đối mặt với cái bóng đó, ngươi chắc chắn sẽ chết."

"Nó là gì?"

"Một điều cấm kỵ trong giới quý tộc."

Nghe có vẻ nực cười nhưng sự thật là vậy.

"Đây là lý do tại sao không ai có thể trái lời tỷ ấy."