Thị trấn Roteng chìm trong biển lửa (2)

Quả không hổ danh là Hỏa tinh linh tối cao, nó dễ dàng thiêu rụi những binh lính bên dưới chỉ bằng sức nóng tỏa ra. Khi tiếp xúc với ngọn lửa của nó, binh lính tan chảy trong chớp mắt. Không một thi thể nào còn nguyên vẹn, tất cả đều hóa thành tro bụi.

Ngọn lửa lấy sinh mạng làm nhiên liệu, càng bùng cháy dữ dội và khủng khiếp hơn. Mưa lửa trút xuống những người đang bỏ chạy, trong khi Esmeralda không ngừng rơi lệ. Những giọt nước mắt lăn dài trên má thiếu nữ, lập tức bốc hơi vì sức nóng kinh hoàng xung quanh. Esmeralda đứng dậy, bắt đầu chầm chậm bước đi vô định. Đám lửa nhỏ lẽo đẽo theo sau, cuối cùng nhập vào cơ thể của Esmeralda.

Thứ cuối cùng Rudger nhìn thấy là cảnh Esmeralda bỏ lại thị trấn đang cháy rụi và biến mất vào bóng đêm.

"Lúc đó tôi chẳng thể làm gì được."

Pierre đau buồn nhìn chằm chằm về hướng Esmeralda đã biến mất.

"Đôi mắt này của tôi cũng vì vụ cháy ngày hôm đó mà hóa mù."

Cảnh tượng tiếp tục biến đổi. Pierre lúc này đã mù cả hai mắt, nhưng may mắn thay, ông vẫn giữ được một sợi dây cứu mạng giữa đám cháy kinh hoàng. Tuy nhiên, vì bị mù, ông thậm chí không thể đi lại đàng hoàng, việc Pierre bị ngọn lửa nuốt chửng chỉ còn là vấn đề thời gian.

Ngay sau đó, một bàn tay nắm lấy tay Pierre và kéo ông đứng dậy.

"Này, tỉnh dậy đi!"

Giọng một cô gái trẻ vang lên.

Rudger không thể nhìn rõ khuôn mặt của người đó. Chỉ hiện lên hình ảnh một bóng đen mờ ảo đang nắm lấy tay Pierre. Phép thuật chỉ tái hiện được những gì người họa sĩ tận mắt chứng kiến, nên không thể vẽ đúng cảnh tượng sau khi Pierre đã mù. Với sự giúp đỡ của cô gái, Pierre đã thoát khỏi đám cháy an toàn.

"Cảm ơn vì đã cứu tôi."

"Không có gì. Tôi chỉ làm những gì mình có thể."

"Còn những người khác thì sao? Có ai còn sống không?"

"Không. Mọi người đều đã chết hết rồi."

Pierre thẫn thờ nhìn về thị trấn Roteng đang bốc cháy. Dù không nhìn thấy gì, nhưng hơi nóng hầm hập tỏa ra trước mặt là dấu hiệu cho ông biết rằng đã từng có một thị trấn ở nơi đó.

Pierre ngây người trong chốc lát. Ông cảm nhận được cô gái đang tiến lại gần.

"Anh là họa sĩ mới đến phải không?"

"Cô biết tôi ư?"

"Tôi vẫn nhớ dáng vẻ ngơ ngác của anh khi chúng ta gặp nhau lần đầu."

"... ... Xin lỗi."

"Chẳng có gì phải xin lỗi cả. Những kẻ quý tộc táng tận lương tâm kia mới đáng phải chết."

Sự tức giận tuôn trào trong giọng nói của cô gái khi nàng thốt ra câu đó.

Pierre thận trọng hỏi.

"Cô định làm gì tiếp theo?"

"Tôi phải báo thù."

".........."

Cô gái thở dài, rồi tiến lại gần Pierre.

"Mắt của anh có sao không?"

"Tôi không nhìn thấy gì cả."

"Các vết bỏng rất nghiêm trọng. Anh có thể sẽ không còn vẽ được nữa sao?"

"Không sao đâu. Tôi nên biết ơn vì ít nhất bản thân vẫn còn sống."

"Haiz...."

Trước tiếng thở dài của cô gái, Pierre không thể nói gì thêm. Ông chỉ mới đến thị trấn một thời gian ngắn, nhưng cô gái này hẳn đã ở đây lâu hơn thế nhiều. Nàng có thể đã có những người thân thiết, thậm chí là gia đình. Trong hoàn cảnh thậm chí không thể tự chăm sóc bản thân vì bị mù, Pierre lo lắng cho tương lai của cô gái.

"Tôi phải đi rồi."

"... ... ."

"Anh cũng nên rời đi thôi. Tôi không chắc liệu có ai sẽ đến chỗ này nữa không."

Nói xong, cô gái rời đi. Chỉ còn lại một mình, Pierre vẫn ngồi đó.

Cho đến khi ngọn lửa không còn gì để thiêu đốt nữa và tự tắt.

Phép thuật kết thúc ở đó.

Thế giới hội họa biến mất sau cảnh tượng làng mạc bị thiêu rụi, thay vào đó là thực tại trống rỗng quay trở lại. Ngọn lửa nóng bỏng tan biến, hình ảnh những người đã chết bị xóa sạch không một dấu vết. Giờ đây, chỉ còn lại những tàn tích của hàng chục năm sau.

"Tôi không thể rời đi."

Đứng giữa đống đổ nát, Pierre lẩm bẩm.

"Tất cả những người tôi quen biết đều đã chết, tôi thậm chí không thể vẽ được bức tranh mình mong muốn, chỉ còn lại những cơn ác mộng dai dẳng."

"Đáng giá sao?"

"Có lẽ đó là chút tiếc nuối của bản thân. Bởi vì đây là nơi đầu tiên chấp nhận tôi. Tôi nghĩ cần có một ai đó ở lại để bảo vệ nơi này."

Đó là lý do Pierre quyết định tiếp tục sinh sống ở Roteng sau trận hỏa hoạn kinh hoàng.

"Khi tôi tiếp tục sống như vậy, mọi thứ dần dần thay đổi. Dần dà, tôi có thể đưa phép thuật vào nét vẽ của mình. Có lẽ đây là khả năng duy nhất của tôi."

Một họa sĩ, chỉ khi mất đi đôi mắt, mới có thể vẽ được một bức tranh đúng nghĩa.

Số mệnh thật trớ trêu.

Nhưng Pierre không hề tỏ ra hối tiếc về điều đó. Điều duy nhất khiến Pierre bận tâm là ông không biết chuyện gì đã xảy ra với Esmeralda và cô gái đã cứu mình.

"Tôi hiểu rồi."

Rudger đứng giữa đống đổ nát hoang vắng và nhắm mắt lại.

Cơn gió đêm từ đâu đó lướt qua mặt hắn.

Rudger yên lặng suy nghĩ về cảnh tượng mình vừa chứng kiến.

Ngọn lửa đã thiêu rụi thị trấn.

Sau đó, Vương quốc Durman đã bịa đặt một thảm họa để che đậy những gì đã xảy ra ở đây. Chắc hẳn đã từng có ai đó cảm thấy nghi ngờ về vụ hỏa hoạn bất ngờ này. Và nếu để ý một chút, người ta có thể dễ dàng nhận ra dấu vết của bàn tay con người cố tình phóng hỏa.

Việc Vương quốc Durman suy tàn sau trận Đại hỏa hoạn Roteng là điều không thể tránh khỏi.

Sự tức giận của người dân đối với đặc quyền của tầng lớp quý tộc vốn đã âm ỉ từ lâu, và sự kiện này như một ngòi nổ châm bùng cuộc đấu tranh của giai cấp dưới đáy xã hội.

Tuy nhiên, ngay cả như vậy, quyền lực của giới quý tộc Durman không dễ dàng sụp đổ đến thế.

Nếu ở Trái Đất, lợi thế về lực lượng vũ trang và vũ khí sẽ quyết định cục diện trận chiến. Tuy nhiên, thế giới này tồn tại một biến số mang tên phép thuật. Cho dù số lượng dân thường có đông đảo hơn binh lính hoàng gia, cuộc cách mạng cũng không thể dễ dàng giành chiến thắng.

'Dù là như vậy, một khi ngọn lửa đã được thắp lên thì sẽ không dễ dập tắt.'

Đỉnh điểm của vụ việc này là sự kiện Đêm Máu năm năm trước. Sự kiện đó đã khiến hoàng gia đánh mất hoàn toàn lòng tin của người dân. Đồng thời, sự ngờ vực của người dân đối với tôn giáo Lumensis mà Durman luôn theo đuổi và duy trì đã lên đến đỉnh điểm.

Đó là thời điểm niềm tin vào các vị Thần sụp đổ.

Ngọn lửa cách mạng càng bùng nổ mạnh mẽ hơn.

Hiện tại, năm năm đã trôi qua.

Vương quốc Durman đã mất đi vinh quang trước đây, hầu hết giới quý tộc ở đây đều đã bỏ trốn hoặc lưu vong ra nước ngoài.

Vương quốc này vẫn đang trong quá trình thay đổi. Và kết cục của sự thay đổi đó chắc chắn sẽ theo chiều hướng tốt đẹp hơn.

Nhưng đã có quá nhiều thứ phải đánh đổi. Trận đại hỏa hoạn ở Roteng là một trong số đó.

Và bao nhiêu xương máu của những người vô tội đã đổ xuống?

Ai sẽ phải chịu trách nhiệm về con quái vật được sinh ra trong cuộc thảm sát Roteng?

Esmeralda và Hỏa tinh linh.

Theo một cách nào đó, họ là hệ quả bị ép buộc sinh ra trong một thời đại khủng khiếp. Giờ thì họ đã gia nhập Bình Minh Đen và tấn công vào Theon.

"Tất cả các câu hỏi của anh đã được giải đáp chưa?"

"Ở một mức độ nào đó."

"Vậy thì tốt."

'Ông ấy không hề nghi ngờ gì sao?'

Rudger không thể hiểu tại sao Pierre lại kể cho hắn nghe mọi chuyện.

Phép thuật mà Pierre sử dụng là thứ mà các pháp sư khác sẽ rất thèm muốn. Từ hành vi của Pierre, có vẻ như ông đã che giấu khả năng của mình với người ngoài.

Tuy nhiên, ông lại không hề che giấu điều đó trước mặt Rudger.

"Tôi đã từng nghi ngờ anh."

"Vậy tại sao...."

"Nhưng tôi cảm nhận được điều gì đó khác từ anh. Những cảm xúc của sự tức giận, bi thương."

"............"

"Điều này nghe có vẻ khó tin, nhưng tôi cảm thấy như vậy. Khi một người không thể nhìn thấy gì, người đó có thể nhạy cảm hơn ở một số phương diện khác. Tôi tin anh không phải là người xấu."

Trực giác sao?

"Nếu cảm nhận của ông là sai thì sao?"

"Nếu vậy, chắc là do tôi vẫn còn thiếu sót. Nhưng tôi không hối tiếc vì đã cho anh thấy những chuyện đó."

Pierre cười và nói với giọng nhẹ nhõm.

Rudger rút tay ra khỏi túi và cúi chào Pierre với tất cả sự tôn trọng.

"Chắc hẳn quá khứ là một vết thương rất đau đối với ông, tôi rất biết ơn khi ông vẫn bằng lòng kể nó cho tôi."

Rudger cúi đầu, Pierre lắc đầu nói.

"Ngược lại, có lẽ tôi mới là người phải cảm ơn. Tôi chưa bao giờ thành thật với bản thân đến vậy. Có lẽ đối mặt với nó có thể khiến tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn."

Khi nói như vậy, hình tượng Pierre đã không còn là chàng trai trẻ ngốc nghếch trong thế giới hội họa nữa.

Ông ấy là một phù thủy chính thức đã vượt qua những vết thương và thử thách của mình.

"Anh Rudger, coi như đây là lời thỉnh cầu của tôi. Nếu anh có tình cờ gặp hai người họ, xin hãy giúp đỡ nếu họ gặp khó khăn."

Rudger cảm thấy tiếc cho Pierre.

Cô gái tên Esmeralda hiện tại là một kẻ lòng mang đầy thù hận, chuyên đốt phá điên cuồng, coi mạng người như cỏ rác.

Pierre sẽ ra sao nếu biết được sự thật đó?

"Tôi sẽ cố gắng hết sức."

Cuối cùng, Rudger không đành lòng nói ra sự thật với Pierre.

Đó là câu trả lời tốt nhất mà hắn có thể nói ra lúc này.

"Thế là đủ rồi. Cảm ơn anh."

Họ có vẻ đã hoàn thành mục đích chuyến đi lần này, đã đến lúc phải chia tay.

Pierre chuẩn bị trở về túp lều của mình, như thể ông biết đã đến lúc hai vị khách này phải rời đi.

Rudger lên tiếng hỏi Pierre khi ông quay lưng bước đi.

"Ông vẫn sẽ ở lại đây sao?"

"Phải. Tôi muốn ở lại đây và tiếp tục vẽ tranh."

"Đáng giá sao?"

"Có lẽ một ngày nào đó sẽ có những người mới đến đây. Khi mọi người tập hợp đủ đông, một thị trấn mới sẽ được xây dựng lại. Ít nhất tôi nghĩ cần một ai đó có thể nói với họ rằng đã từng có một thị trấn Roteng xinh đẹp ở nơi này."

"..........."

"Tôi hiểu rồi."

Cuộc trò chuyện giữa hai người kết thúc.

Pierre nói lời tạm biệt với Rudger.

Ông ấy sẽ ở lại đây và tiếp tục vẽ tranh. Tiếp tục cho đến khi có người khác đến đây.

Bởi vì đó là cách duy nhất ông ấy có thể trả ơn những người dân trong thị trấn đã từng cưu mang mình.

Niềm tin cao cả đó đã gây ra một sự khuấy động nhỏ trong tâm trí tĩnh lặng của Rudger khi hắn rời đi.

Khi Rudger ra khỏi con đường đổ nát, Hans đang đợi ở ngoài. Thấy Rudger, cậu vội vàng lại gần.

"Anh trai. Có phát hiện gì mới không?"

"Tôi đã phát hiện ra một số thứ, nhưng chúng không giúp ích được gì nhiều."

Tất cả những gì Rudger tìm ra là lý do tại sao Esmeralda lại hành động như vậy.

"Vậy chẳng phải chúng ta đã lãng phí thời gian rồi sao?"

"Không hẳn."

Rudger đã có manh mối, vì vậy đây không phải là một chuyến đi vô nghĩa.

"Hans, tôi có vài thứ cần điều tra."

"Anh nói đi."

"Điều tra giúp tôi những gia đình quý tộc từng sống ở Durman và hiện đã lưu vong ở nơi khác."

"Khá nhiều đấy. Có manh mối nào có thể thu hẹp phạm vi điều tra không?"

"Huyết thống dòng chính có tóc vàng, gia chủ hiện tại khoảng ba mươi tuổi."

"Hừm. Tôi vẫn thấy khá mơ hồ, nhưng không đến mức không tìm được. Tôi sẽ đi điều tra thử xem."

Công việc của họ đã kết thúc, đã đến lúc quay trở lại Theon.

Thời gian trôi qua, bài thi thứ hai đã cận kề.

Các học sinh chờ đợi trong giảng đường với vẻ mặt lo lắng.

Trước mặt họ là giáo sư Rudger Chelici, người giám sát bài thi.

"Vì đã thông báo trước nên ta tin rằng mọi người đều đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng."

Không có học sinh nào đáp lại.

Mọi người chỉ chờ đợi bài thi thứ hai sắp tới với vẻ mặt đầy quyết tâm.

"Vậy thì hãy bắt đầu bài thi lần này."