Tuyển chọn trợ lý (3)

Rudger cho Sedina hai ngày để hoàn thành hồ sơ đăng ký vị trí trợ lý. Thế nhưng, chỉ một giờ sau, Sedina đã hoàn tất đơn và có mặt tại chỗ ở của hắn, khiến Rudger không khỏi cạn lời.

“...”

Rudger không ngờ cô gái này lại khao khát vị trí trợ giảng đến thế. Hắn nhận đơn đăng ký với vẻ mặt ngỡ ngàng.

Cứ thế, Sedina chính thức trở thành trợ giảng của Rudger.

Ngày hôm sau, tại lớp học.

Trước giờ vào lớp, Rudger đưa tài liệu cho Sedina, dặn cô đi trước và đặt chúng lên bục giảng. Hắn muốn tạo ấn tượng đặc biệt cho các học sinh về người trợ lý mới. Mặc dù Sedina còn khá trẻ và có vẻ thiếu kinh nghiệm, nhưng cô lại rất cẩn thận và thẳng thắn trong giao tiếp.

'Chắc giờ mình có thể vào được rồi.'

Khi Rudger mở cửa bước vào, Sedina đang đứng trên bục giảng vội vàng cúi đầu chào.

“Làm tốt lắm.”

“Vâng, vâng ạ.”

Nói rồi, Sedina run rẩy rời khỏi phòng học.

Rudger thản nhiên bước lên bục, quét mắt nhìn quanh lớp học.

Phản ứng của họ thật kỳ lạ.

Hầu hết các học sinh đều nhìn hắn với ánh mắt mở to đầy khó tin. Rõ ràng, thái độ này là do hắn đã chọn Sedina làm trợ giảng.

Chuyện đó đáng ngạc nhiên đến vậy sao?

'Hơn nữa, con bé kia đang làm gì vậy?'

Ánh mắt của Flora Lumos giữa đám đông học sinh quả thực quá nổi bật.

Rudger phớt lờ ánh mắt của Flora Lumos, chuyển sang quan sát phản ứng của những học sinh khác.

'Có lẽ đã khá lâu kể từ đầu học kỳ, thái độ của một số học sinh đã bắt đầu thay đổi.'

Thái độ của một vài học sinh đã có sự thay đổi đáng kể kể từ khi lớp học bắt đầu. Nếu phải tìm nguyên nhân, thì đó chính là Aidan đang ngồi đằng kia.

“Ơ, hả?”

Aidan giật mình, như thể cảm nhận được ánh mắt của Rudger.

Trận đấu giữa Aidan và Jevan Pellio đủ sức tạo ra một làn sóng xáo động trong bầu không khí vốn yên tĩnh của Theon những ngày đầu. Trước đó, vụ án người sói đã gây chú ý, nhưng sự kiện đối đầu công khai giữa một thường dân và một học sinh quý tộc mới thực sự là đòn quyết định.

Không thể đổ lỗi cho Aidan, bởi lẽ chuyện này sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra. Aidan chỉ vô tình bị cuốn vào và trở thành nhân vật chính lần này. Nói theo một cách nào đó, cậu ta khá xui xẻo.

Dù sao đi nữa, trận đấu đó đã thổi một luồng gió mới vào Theon, và theo thời gian, những học sinh bị ảnh hưởng sẽ dần bộc lộ bản tính thật của mình. Chẳng ai biết liệu điều này sẽ phát triển theo hướng tích cực hay tiêu cực. Đó có lẽ là lý do tại sao không khí lớp học lại ồn ào như vậy. Dựa trên những phản ứng khác nhau, Rudger cho rằng các học sinh ngạc nhiên về người mà hắn đã chọn làm trợ lý hơn.

“Trật tự.”

Những học sinh đang trò chuyện lập tức im bặt trước lời nói của Rudger.

“Chúng ta bắt đầu buổi học.”

“Hôm nay đến đây thôi. Kiến thức hôm nay sẽ được kiểm tra. Vậy nên các trò nhớ về xem lại nhé.”

Hai giờ học trôi qua.

Sau khi giao một bài tập đơn giản cho học sinh, Rudger sắp xếp tài liệu và chuẩn bị rời khỏi lớp học.

“Giáo sư Rudger, em có một câu hỏi.”

Đúng lúc đó, một học sinh giơ tay phát biểu.

Ngay cả sau giờ học, vẫn cần thận trọng để không từ chối những câu hỏi cá nhân, nhưng đây là lần đầu tiên có một câu hỏi đột ngột như thế này.

“Trò muốn hỏi gì?”

Một học sinh với mái tóc trắng như tuyết. Màu tóc ấy gợi nhớ đến những chỏm băng Rudger từng thấy ở Dãy núi Aret phía Bắc trước khi đến Đế quốc Exilion. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy màu tóc đặc trưng đó, hắn đã nghĩ đến một cái tên.

“Julia Plumheart.”

“Ôi! Giáo sư nhớ tên em sao?”

Julia Plumheart sở hữu mái tóc trắng, làn da nhợt nhạt và một khí chất kỳ lạ khiến người đứng cạnh rùng mình. Thế nhưng, cô học trò này luôn nở nụ cười quyến rũ đầy tinh tế. Nói thẳng ra, đó là một nụ cười ẩn chứa sự đen tối trong lòng.

Tuy nhiên, lý do đáng nhớ nhất về Julia Plumheart là việc cô bé là học sinh năm nhất đứng đầu trong kỳ thi tuyển sinh lần này. Cô còn được hậu thuẫn bởi Tòa Tháp Ma Thuật.

“Trò cứ hỏi.”

Rudger đứng yên chờ câu hỏi của Julia.

“Làm thế nào giáo sư tuyển được trợ lý vậy ạ?”

“Ta đã đích thân chọn trò ấy.”

“Vậy có điều kiện gì không ạ? Ví dụ như yêu cầu về kỹ năng ma thuật chẳng hạn.”

Trước lời nói của Julia Plumheart, tất cả học sinh đều nhìn Rudger đầy tò mò.

Câu hỏi của Julia Plumheart thoạt nghe có vẻ chỉ là tò mò đơn thuần, nhưng thực tế không phải vậy. Ý định của cô bé là muốn khiêu khích Rudger. Đột nhiên, giáo sư lại tuyển một vị trợ lý. Câu hỏi của Julia Plumheart như ngầm chất vấn:

Liệu trợ lý kia có xứng đáng với vị trí đó không?

“Hay là người nổi tiếng đến mức mọi người đều biết?”

Rudger không trả lời, lần này Julia Plumheart hỏi một câu rõ ràng hơn. Mục đích của cô bé là muốn chất vấn giáo sư đã dựa vào tiêu chí gì để tuyển người trợ lý đó mà không phải cô.

Nhưng Rudger chỉ nhìn chằm chằm vào Julia Plumheart bằng ánh mắt bình tĩnh. Cuối cùng, khi sự chú ý của mọi người tập trung vào mình, hắn mới mở miệng.

“Khi ta chọn ai đó làm trợ lý, ta chỉ nhìn vào một thứ.”

“Đó là gì ạ?”

“Tính cách.”

Julia Plumheart không nói nên lời trước câu trả lời này.

“Khi xem xét hay lựa chọn một ai đó, ta không nhìn vào những thứ như trình độ, địa vị hay danh tiếng. Lý do ta chọn trợ lý cho mình là vì tính cách của người đó.”

“Vậy, ý giáo sư là giáo sư không cân nhắc bất cứ điều gì khác khi chọn một trợ lý sao?”

“Đúng vậy. Bất cứ ai có tính cách tốt đều được chào đón. Tất nhiên, người đó vẫn phải vượt qua vòng phỏng vấn của ta.”

Rudger nói vậy rồi chỉ vào Julia Plumheart.

“Tuy nhiên, sau khi hỏi câu hỏi vừa rồi, ta nghĩ trò không cần đăng ký nữa. Có vẻ trò không phải là người thích hợp để làm trợ lý cho ta.”

“...”

Khuôn mặt tươi cười của Julia Plumheart biến sắc. Những gì giáo sư ám chỉ là tính cách của cô rất tệ.

Rudger nhìn quanh những học sinh khác, không thèm để ý đến phản ứng của Julia Plumheart.

“Còn câu hỏi nào khác không?”

“Dạ có em!”

Rudger nhìn về phía phát ra âm thanh. Đó là Aidan, Leo và Tracy. Có vẻ Leo là người đã lên tiếng, nhưng Aidan mới là người đang bối rối.

“Trò còn muốn hỏi điều gì nữa, Aidan?”

“À, vâng?”

“Trò muốn hỏi gì?”

Aidan ngập ngừng trả lời câu hỏi của Rudger. Rõ ràng, Leo là người giơ tay, nhưng bầu không khí lại đột ngột đổ dồn về phía cậu.

Leo vỗ vai Aidan, khích lệ cậu hãy mạnh mẽ lên. Tuy nhiên, câu hỏi thốt ra từ miệng Aidan lại là một điều hoàn toàn khác.

“Thời gian này... Giáo sư có nghe tin đồn về viên đá ban điều ước chưa ạ?”

Aidan tự hỏi đây là câu hỏi ngu ngốc gì sau khi nói ra. Cậu bối rối đến mức đầu óc như đóng băng, chỉ thốt ra những từ đó mà không kịp suy nghĩ.

Thật ra, Aidan định hỏi về sư phụ của mình. Tracy và Leo đang cổ vũ bên cạnh, nghe vậy cũng nhìn chằm chằm Aidan với vẻ mặt 'Cậu đang làm gì vậy?'

Rudger nhìn về phía Aidan với một nụ cười trên môi.

“Ta có nghe nói.”

“...”

“Ta đã nghe rồi, nhưng ta muốn nói với các trò rằng đó chỉ là tin đồn. Hoặc, trò có lẽ không phải là học sinh trong lớp của ta nên mới tin vào những lời đồn nhảm nhí như vậy?”

Không ai dám trả lời câu hỏi đó. “Thay vì dành thời gian chú ý đến những thứ vô nghĩa như vậy, hãy trau dồi ma pháp của bản thân. Chắc các trò cũng biết bài đánh giá đầu tiên sắp đến rồi phải không?”

Giọng nói của Rudger vang lên càng lúc càng nặng nề, đè nén bầu không khí của cả lớp học.

Bài kiểm tra đánh giá sơ cấp.

Kỳ thi mà tất cả các lớp ở Theon phải đối mặt trong học kỳ mới. “Khi đó, những ai không đạt kết quả cao sẽ bị coi là không tập trung học hành vì bị những tin đồn vô bổ làm lung lạc. Các trò có thể thử hậu quả của việc đó.”

Trước những lời cuối cùng của Rudger, một số học sinh nuốt nước bọt. “Có ai có thêm câu hỏi nào không?”

“...”

“Vậy thì ta đi đây.”

Sau khi nói xong những lời đó, Rudger rời khỏi phòng học.

Sedina đang dựa lưng vào bức tường cạnh cửa đợi Rudger, thấy hắn liền vội vàng chào đón.

“Trò đợi ở đây nãy giờ sao?”

“Vâng ạ.”

“Từ giờ trở đi, hãy tới phòng trợ lý đợi ta, đừng đứng đợi trước giảng đường như vậy.”

“À, vâng ạ!”

Sedina vặn vẹo tay, dường như còn điều gì muốn nói với Rudger.

“Sao vậy?”

“À, cái đó...”

Rudger nhớ lại phản ứng của Sedina Rosen khi Julia Plumheart chất vấn hắn.

“Có liên quan đến Julia Plumheart phải không?”

“Ồ, không, cái đó...!”

“Nhìn phản ứng thì có vẻ đúng. Đừng lo. Ta không có ý định can thiệp vào những vấn đề cá nhân của trò.”

“... Vâng ạ.”

Sedina gật đầu nhẹ nhõm trước câu trả lời của Rudger.

“Cầm lấy.”

Khi Rudger đưa chồng bài tập đang cầm trên tay, Sedina vội vàng nhận lấy. Hành động bất ngờ này khiến cô bé suýt vấp ngã, nhưng rất nhanh đã lấy lại được thăng bằng.

“Hãy giữ cẩn thận đến hết ngày hôm nay.”

“Vâng, vâng ạ.”

“Chỉ trả lời một lần thôi.”

“Vâng ạ!”

“Được rồi.”

Đúng lúc này, cánh cửa sau của lớp học mở ra, một cô gái với mái tóc xanh dài tiến đến gần Rudger. Đó là Flora Lumos.

Sedina nhận đống bài tập và lùi lại phía sau.

“Flora Lumos, có chuyện gì không?”

“Chà, em nghe nói rằng giáo sư đã tuyển được một trợ lý...”

“Sao trò lại hỏi vậy?”

“Cái đó...”

Flora Lumos muốn hỏi Rudger:

Tại sao giáo sư không đề nghị với em?

Sau đó, cô bé muộn màng nhận ra mình đang nghĩ gì. Flora Lumos cảm thấy đây là một suy nghĩ bất thường.

Nhìn Flora Lumos tiếp tục rụt rè và nắm chặt nắm đấm, Rudger hỏi một cách thờ ơ.

“Hay trò cũng đang nghĩ đến việc đăng ký làm trợ lý cho ta?”

“Hả?! Tất nhiên là không ạ. Sao em lại có ý nghĩ đấy được?”

Flora Lumos bất giác cao giọng. Chợt muộn màng nhận ra mình đã lỡ lời, cô bé vội lấy tay che miệng. Đôi má trắng ngần của cô ửng đỏ.

“Nếu không còn câu hỏi gì nữa, vậy ta đi đây.”

“Ồ không...”

“Nếu trò vẫn chưa thay đổi được suy nghĩ đó, vậy hoan nghênh trò tới đăng ký làm trợ lý cho ta.”

Nói xong những lời này, Rudger quay lưng bỏ đi.

Bị bỏ lại một mình, Flora Lumos thẫn thờ nhìn bóng lưng của Rudger khi hắn bước đi trong hành lang. Cô bé nắm chặt tay và cắn môi.

'…Phiền phức thật đấy.'

Flora Lumos không thể hiểu chuyện này xảy ra như thế nào nên cô bé cảm thấy vô cùng khó hiểu.

Trở lại văn phòng của mình, Rudger còn chưa kịp nghỉ ngơi đã phải đứng dậy.

[Giáo sư Rudger? Anh có thể tới văn phòng của ta một lát được không?]

Đích thân hiệu trưởng đã gọi cho hắn.

Tại sao?

Rudger không có thời gian để hỏi về điều đó. Máy nhắn tin tắt ngay sau khi truyền lời xong.

Rudger không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đến văn phòng hiệu trưởng. Hắn ra thang máy trong tòa nhà chính và đi lên tầng trên cùng. Rudger đến cánh cửa phía cuối hành lang và gõ.

“Tôi là Rudger Chelici.”

“Vào đi.”

Cánh cửa tự động mở ra với giọng nói của hiệu trưởng. Rudger bước vào và ngồi xuống chiếc ghế trống đối diện.

“Ngài cho gọi tôi tới có việc gì?”

“Giáo sư Rudger, anh đã nghe gì về tin đồn dạo gần đây chưa?”

Đáp lại câu hỏi là một câu hỏi khác, không phải là một câu trả lời. Thay vào đó, tin đồn đó là gì?

“Tin đồn về một viên đá vạn năng có thể ban điều ước.”

Rudger gật đầu. “Tôi có nghe nói về nó. Nó dường như khá phổ biến trong giới học sinh.”

“Đúng vậy.”

“Tôi nghĩ đó chỉ là tin đồn nhảm nên không để ý lắm.”

“Giáo sư Rudger nghĩ đó chỉ là tin đồn sao?”

Hiệu trưởng lắc đầu với một nụ cười khó hiểu. Sau đó, bà ta buông ra một tin tức gây sốc như một quả bom.

“Thực ra, viên đá đó có tồn tại.”