Chương 70

Lục Tông Viễn lắc đầu: “Không được. Quân đội rầm rộ kéo đến, ngược lại sẽ khiến Dã Lợi Xuân và đám thích khách không dám lộ diện.”

Trình Tướng quân hỏi: “Ý Vương gia là…”

“Ngươi dẫn đại quân về kinh trước, để lại cho ta năm trăm binh lính là đủ.” Lục Tông Viễn nói, “Bổn vương sẽ đợi mười ngày nữa rồi mới khởi hành.”

Trình Tướng quân nhíu mày: “Như vậy vẫn quá mạo hiểm, lỡ xảy ra chuyện gì…”

“Không vào hang cọp, sao bắt được cọp con? Nếu việc không thành, chỉ có thể nói trời không chiều lòng ta.” Lục Tông Viễn vẫn điềm tĩnh như nước, “Cứ quyết như vậy đi. Ngươi lui ra chuẩn bị hành trình.”

Trình Tướng quân đành đáp “vâng” một tiếng, rồi rút lui. Triệu Sắt thấy sắc mặt Lục Tông Viễn mỏi mệt, biết hắn đã sức cùng lực kiệt, không dám nhiều lời, cũng lặng lẽ lui ra ngoài. Lần này Triệu Sắt vô cùng cảnh giác, đứng gác dưới mái hiên suốt đêm, không dám rời nửa bước.

Chờ bọn họ đi khỏi, Ký Nhu liền khép chặt cửa sổ, thấm khăn vào nước ấm, rồi bước đến bên giường. Lục Tông Viễn vẫn còn mặc nguyên y phục, gối đầu lên chiếc gối thêu, mày hơi nhíu lại, hơi thở nặng nề, thì ra đã chìm vào giấc ngủ sâu.

Chỉ có cành mai nở muộn, cánh trắng nhị đỏ, cắm trong bình trên bàn đầu giường, bị khí lạnh đầu đông kích thích, lặng lẽ hé nở, thầm lặng tiễn hắn vào mộng.

Sau khi Trình Tướng quân dẫn đại quân hành quân về phía nam, trấn Ninh Hạ chỉ trong một đêm đã phủ một màu tuyết trắng. Vì quân Khương đã bị đẩy lui, dân các thành quanh vùng lần lượt từ núi trở về, huyện Hạ Lan vốn tiêu điều cũng dần dần khôi phục sự sống. Tuyết tích thành tầng, ánh tà dương soi rọi, nơi hoang mạc mênh mông, cát bụi cuồn cuộn trải dài, phía khuất nắng mang sắc trắng xanh thẳm, còn phía hướng về mặt trời thì rực rỡ ánh vàng. Từng đoàn thương nhân cưỡi lạc đà, nối đuôi nhau đi qua hoang mạc giữa vùng sáng tối giao thoa, lặng lẽ và kiên nhẫn.

Thương tích của Lục Tông Viễn mấy ngày nay sốt liên miên không dứt, đến tận đêm trước ngày lên đường mới hạ hẳn. Tuy tinh thần vẫn tạm ổn, nhưng rốt cuộc thương thế chưa lành, hành động bất tiện. Triệu Sắt đã sớm cho người chuẩn bị một chiếc xe ngựa thật lớn và êm ái, trong xe trải thảm lông gấu dày đến cả tấc, đệm ngồi, gối thêu, lò sưởi, hương lô đều đầy đủ.

Lục Tông Viễn tựa lưng vào vách xe, khuỷu tay kê trên gối thêu, khoác trên mình chiếc áo hồ cừu đen tuyền, cổ áo cao che khuất nửa gương mặt, chỉ còn lộ ra hàng lông mày dài cùng đôi mắt thanh tú, bình thản nhắm mắt dưỡng thần.

Ký Nhu trong ánh sáng ban mai, tự mình bày bàn cờ chơi vài ván, nhưng cuối cùng vẫn cảm thấy buồn tẻ, liền thu cờ lại, đẩy khẽ cửa sổ xe, ngắm trời đất bên ngoài. Một con chim cắt lông xám nhạt, như cánh diều bị dây kéo, lượn vòng trên không, khi gần khi xa.

Bên góc xe, Đóa Vân đang bị trói chặt, bỗng giãy giụa, nói một cách cứng ngắc: “Ta muốn đi vệ sinh.”

Nàng biết Ký Nhu không quyết định được, nên chỉ chăm chăm nhìn Lục Tông Viễn.

Lục Tông Viễn hơi hé mắt liếc qua nàng một cái, chẳng buồn đáp lời.

Đóa Vân giãy giụa càng dữ dội, như con tằm đang uốn mình, gương mặt đỏ bừng, van nài nhìn hắn: “Vương gia, ta… ta thật sự gấp lắm rồi, nếu người không cho ta xuống, ta… ta sẽ giải quyết ngay trên xe của người đó!”

Ký Nhu lạnh lùng quan sát hồi lâu, rồi khẽ nói với Lục Tông Viễn: “Vương gia, người nhắm mắt lại đi.”

Lục Tông Viễn liếc nàng một cái đầy ẩn ý, rồi thật sự nhắm mắt lại.

Ký Nhu đóng cửa sổ xe, bắt đầu cởi bỏ y phục của Đóa Vân. Ban đầu Đóa Vân còn ngơ ngác, sau như đã hiểu ra điều gì, liền liều mạng vùng vẫy. Nàng khỏe hơn Ký Nhu, tuy bị trói không thể cử động, nhưng vẫn phản kháng quyết liệt không kém. Ký Nhu bất đắc dĩ phải gọi: “Triệu Sắt!”

Triệu Sắt liền bước lên xe, chỉ dùng một tay đã dễ dàng cởi chiếc trường bào của Đóa Vân, ném sang cho Ký Nhu. Ký Nhu mặc vào, tháo búi tóc, rồi theo kiểu tóc của Đóa Vân mà nhanh chóng tết thành hai bím lớn. Đoạn gọi một tiếng: “Vương gia.”

Lục Tông Viễn mở mắt nhìn nàng, ánh cười lặng lẽ dâng lên trong mắt. Không nói một lời, chỉ đưa tay chỉnh lại lọn tóc buông trên vai nàng. Còn Đóa Vân bên cạnh đã hiểu rõ mọi sự, bắt đầu la hét điên cuồng bằng tiếng Khương, nhưng lập tức bị Triệu Sắt tung một chưởng, đánh ngất xỉu.

Ký Nhu búi tóc lại cho Đóa Vân như cũ, rồi lấy cây trâm vàng của mình cài lên tóc nàng, sau đó quay sang nói với Lục Tông Viễn: “Vương gia, thiếp đi đây.”

Nàng vừa định xuống xe, tay đã bị Lục Tông Viễn nắm lấy. Trên gương mặt xưa nay luôn điềm tĩnh, hiếm khi thoáng vẻ do dự. Ký Nhu rút tay về, môi hồng khẽ bĩu, làm bộ như muốn làm nũng: “Dã Lợi Xuân có dũng mà không có mưu, chẳng đáng ngại đâu. Tối qua người đã hứa với thiếp rồi, không được nuốt lời.”

Lục Tông Viễn khẽ xoa trán, cười khổ. Hắn bị thương mà phải lên đường, cả ngày ở trong xe đã mệt lắm rồi, bèn gật đầu: “Vậy nàng nhớ cẩn thận.”

Ký Nhu đảo mắt, cười hì hì: “Vương gia còn chưa nói thưởng gì cho thiếp đâu.”

Lục Tông Viễn mỉm cười: “Lại muốn ta cùng nàng đi gặp ai đó ư?”

Dẫu miệng thì cười, nhưng nơi đáy mắt rõ ràng phủ một tầng âm u.

Ký Nhu bật cười khúc khích: “Không phải…”

Ánh mắt nàng khẽ lướt qua thân hắn: “Nếu thiếp bắt được Dã Lợi Xuân, người thưởng thiếp chiếc hồ cừu đang khoác, được không?”

Chiếc hồ cừu ấy là do Phương Vương phi nghe tin hắn bị thương, cố ý sai người mang tới để giữ ấm. Lông cáo mềm mại thượng hạng, nhẹ như không khí.

Lục Tông Viễn không nén được bật cười, gật đầu: “Một lời đã định.”

Ký Nhu nhìn hắn với ánh mắt chứa ý cười, rồi nhấc vạt áo, nhảy xuống xe. Có một binh sĩ hộ tống, cùng nàng giẫm lên lớp tuyết vàng trên cát trắng, khuất sau đồi cát phía xa.

Lục Tông Viễn đẩy cửa sổ xe, dõi theo bóng lưng nàng hồi lâu. Chợt nghe con chim cắt trên trời rít lên một tiếng thê lương, xoay mình một vòng, rồi hóa thành một chấm đen khuất vào mây. Gió cát quét lên từng đợt tuyết mịn, cuộn thành một màn bụi. Giữa tiếng người ồn ào, một đám người đông nghịt từ sau cồn cát tràn xuống, giơ đao lưỡi cong, ào ào xông vào đội hình.

Triệu Sắt nhảy lên xe, vội vàng báo: “Vương gia! Người của Dã Lợi Xuân kéo đến rồi!”

Lục Tông Viễn vẫn ung dung, chỉ lạnh nhạt nói: “Trông chừng nữ nhân kia cho kỹ.”

Triệu Sắt đáp một tiếng “vâng”, một tay giữ chặt thắt lưng Đóa Vân, một tay nắm chuôi đao, mắt không rời cảnh tượng bên ngoài xe.

Đám kỵ binh của Dã Lợi Xuân tuy chỉ mấy trăm người, nhưng toàn là những kẻ dũng mãnh liều chết, quyết ý báo thù. Vừa xông vào đã vung đao chém loạn vào chân ngựa đối phương, lập tức tiếng ngựa hí vang trời, tiếng người la hét thảm thiết, tiếng Hán xen lẫn tiếng Khương, hỗn loạn vô cùng.

Chiếc xe ngựa của Lục Tông Viễn bị kinh động, ngựa kéo hoảng loạn quay vòng tại chỗ, tuyết mỏng bắn tung tóe, xe chao đảo dữ dội. Thương thế nơi ngực Lục Tông Viễn bị kéo đau, hắn ôm ngực nhíu chặt mày. Đúng lúc ấy, chỉ nghe một tiếng “rầm”, cửa sổ xe bị đá vỡ vụn, một thanh kiếm ánh lam xé gió lao thẳng tới ngực chàng.

Lục Tông Viễn khẽ cười lạnh, dường như không định né tránh. Kiếm vừa chạm đến, chợt nghe một tiếng “đinh” giòn tan. Tên thích khách trà trộn chưa kịp phản ứng, đã bị Triệu Sắt lao người tới đánh bật ngược lại. Hắn vội thu kiếm, mũi chân khẽ chạm mấy cái trên cát như chuồn chuồn lướt nước, lao về phía cuối đội hình. Vừa nhảy đến cạnh một con chiến mã, chân còn chưa chạm vào yên ngựa, liền nghe một tiếng “ầm” rung trời chuyển đất, một cái hố lớn nổ tung dưới vó ngựa, cả ngựa lẫn người đều bị hất bay lên, cát bụi mịt mùng, che kín trời đất.

Lục Tông Viễn gỡ hồ cừu xuống, tháo miếng hộ tâm giáp bên trong, giọng nói lớn hơn: “Triệu Sắt!”

Triệu Sắt phóng lên xe, trước tiên liếc nhanh qua gương mặt Lục Tông Viễn, thấy sắc mặt hắn hơi tái, nhưng ngoài ra không có gì đáng lo ngại, trong lòng âm thầm thở phào, bèn nói: “Uy lực pháo này không lớn, chỉ khiến hắn ngất xỉu, vẫn còn sống. Đợi đánh lui quân Khương, thần sẽ quay lại bắt hắn sau.”

Lục Tông Viễn dường như không nghe thấy, một tay đẩy cửa sổ xe, nhìn xuyên qua đám đông hỗn loạn bên ngoài, trầm mặc nhìn một hồi, rồi nhíu mày nói: “Nàng… không thấy đâu nữa rồi.”

Triệu Sắt sững sờ, lúc này mới sực nhớ ra Ký Nhu, vội quay đầu nhìn về phía cồn cát nơi nàng đi vệ sinh, quả nhiên không còn bóng dáng ai. Triệu Sắt lẩm bẩm: “Đám phục binh của quân Khương không có Dã Lợi Xuân, có lẽ hắn đã nhầm cô nương nhà ta là Đóa Vân mà cứu đi mất rồi.”

Sắc mặt Lục Tông Viễn trầm xuống, tay vịn vào chiếc bàn nhỏ, trầm giọng nói:

“Đám quân Khương còn lại, không được để một tên nào sống sót. Chỉ riêng một mình Dã Lợi Xuân thôi, đã đủ để nàng đối phó rồi.”

Triệu Sắt giật mình, nghiêm giọng đáp: “Vâng!”

Sau tiếng nổ vang trời kia, đội ngũ thoáng khựng lại trong chớp mắt, rồi lập tức tiếp tục lao vào chém giết. Quân Chu dần chiếm thế thượng phong, vây hãm đám quân Khương vào giữa, đao thương không ngừng vung lên, người ngã ngựa đổ liên tiếp, quân số giảm sút nhanh chóng. Thi thoảng có tên muốn bỏ chạy, chưa kịp lùi được vài bước đã bị chém chết tại chỗ.

Lúc này, Dã Lợi Xuân đang nấp sau một cồn cát, thò nửa cái đầu ra quan sát một hồi lâu, rồi trượt xuống, ngồi phịch xuống đất, gương mặt đau đớn và oán hận. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, hắn đã gầy rộc hẳn đi, hốc mắt trũng sâu. Hắn lau tay lên mặt, trừng mắt nhìn Ký Nhu, đôi mắt đỏ rực đầy giận dữ. Tộc nhân của hắn đều chết dưới tay Lương vương, nữ nhân hắn yêu quý là Đóa Vân cũng bị bắt, giờ đây, nữ nhân Hán tộc này lại khoác áo của Đóa Vân, lừa gạt hắn!

Dã Lợi Xuân đột nhiên nổi giận, đẩy mạnh Ký Nhu ngã xuống đất, điên cuồng xé toạc áo nàng. Hắn giờ chẳng còn nghĩ được gì khác, Lương vương từng đối đãi với Đóa Vân thế nào, hắn cũng sẽ đối xử với nữ nhân của y như vậy!

Đang xé đến nửa chừng, đột nhiên hắn giật mình, cảnh giác nhận ra có người đến gần. Sắc mặt lạnh đi, hắn bịt miệng Ký Nhu, kéo nàng vào một hõm cát, nín thở lắng nghe. Chỉ nghe có tiếng bước chân trên đỉnh cồn cát đến gần rồi lại xa. Khi bốn phía đã yên ắng trở lại, Dã Lợi Xuân liếc mắt sắc như chim ưng nhìn Ký Nhu, trầm giọng nói: “Lương vương phái người đi tìm ngươi rồi.”

Miệng bị bịt kín, Ký Nhu không thể lên tiếng, chỉ có thể chớp mắt ra hiệu.

Dã Lợi Xuân lại đánh giá nàng một lượt, kinh ngạc nói: “Hắn biết ngươi muốn giết hắn, mà vẫn giữ ngươi bên mình? Xem ra hắn thật sự coi trọng ngươi!”

Ký Nhu bị bàn tay thô lớn của hắn đè lên miệng, giọng khàn khàn: “Trong phủ Lương vương, thị thiếp mười bảy mười tám người, ta chỉ là một kẻ trong số đó.”

“Ta không tin.” Dã Lợi Xuân lắc đầu, cố tìm manh mối trên nét mặt nàng.

“Nếu hắn không sủng ái ngươi, sao lại mang ngươi theo cả trong quân doanh?”

Ký Nhu chỉ khẽ cười, không biện bạch.

Dã Lợi Xuân nhìn nàng chăm chăm, trong đầu bắt đầu tính toán. Ban đầu hắn chỉ định sỉ nhục nữ nhân này để báo hận cho Đóa Vân, nhưng giờ nhìn lại, nàng chẳng có gì hấp dẫn, không đáng để phí công như vậy. Thôi thì, nếu nàng được Lương vương yêu chiều, thà dùng nàng để đổi lấy Đóa Vân!

Nghĩ đến đây, giữa cảnh thất bại thảm hại và tộc nhân bị tiêu diệt, hắn rốt cuộc cũng tìm được một chút an ủi. Hắn tháo dây lưng, không nói thêm lời nào, trói chặt tay chân Ký Nhu lại, động tác cứng rắn, không hề có chút thương xót. Ký Nhu bị hắn siết đến cau mày, cố chịu đau nói: “Ngươi là bại tướng dưới tay ta, lại từng bị ta bắt sống, sao dám đối xử với ta thế này?”

Nghe đến đó, mắt Dã Lợi Xuân như muốn bốc lửa, nghiến răng ken két:

“Hôm ấy không tính, ta bị ngươi gài bẫy!”

Ký Nhu cười khinh miệt: “Ngươi yếu kém, có liên quan gì đến bẫy hay không? Chỉ cần ta muốn, lúc nào cũng có thể bắt sống ngươi thêm lần nữa.”

Dã Lợi Xuân hừ lạnh một tiếng, giật mạnh dây trói: “Nữ nhân, ngươi ăn nói lớn lối thật.”

Ký Nhu bị hắn xô ngã nghiêng người, đứng vững lại, lạnh nhạt nói:

“Nếu ta lại bắt sống được ngươi thì sao?”

“Ngươi muốn làm gì?” Dã Lợi Xuân nói, “Lấy mạng ta? Hay bắt ta làm nô lệ cho Lương vương nhà ngươi?”

Ký Nhu khẽ cười: “Ta bắt sống ngươi, không phải Lương vương, sao ngươi phải làm nô của hắn?”

Dã Lợi Xuân nghe ra thâm ý trong lời nàng, ánh mắt nheo lại, đánh giá người con gái Hán tộc yếu đuối này.

“Nếu ta bắt được ngươi, ngươi làm nô lệ cho ta; còn nếu không, ta trả lại Đóa Vân cho ngươi.” Ký Nhu cười nhẹ như gió thoảng mây bay, “Ngươi dám đánh cược không?”

Dã Lợi Xuân cảnh giác nói: “Bẫy cát, hõm cát như lần trước, đều không tính!”

“Không tính.” Nàng đáp.

Đôi mắt màu xanh thẫm u tối của hắn nhìn chằm chằm nàng, cân nhắc thiệt hơn, rồi ngẩng đầu, kiêu ngạo đáp: “Được!”

Lời còn chưa dứt, hắn đã xé một mảnh áo, nhét vào miệng nàng, rồi không chút kiêng nể, lần lượt kiểm tra khắp người, từ đầu đến chân. Không tìm được thứ gì khả nghi, hắn mới nở một nụ cười đắc ý, thầm nghĩ: Dù nàng có gian xảo như hồ ly, ta không cho nàng nói, không cho nàng nhìn, cũng không cho nàng nhúc nhích, xem nàng làm sao mà lừa gạt được!

Ký Nhu không phản kháng, để mặc hắn làm gì thì làm. Dã Lợi Xuân trói nàng xong, bế nàng đặt lên ngựa, hai người cùng cưỡi, cẩn thận vòng ra sau, áp sát vào đội quân Chu. Có lẽ do mất dấu Ký Nhu, đội hình quân Chu di chuyển rồi lại dừng, nên chẳng mấy chốc, Dã Lợi Xuân đã đuổi kịp, lớn tiếng gọi tên Đóa Vân bằng tiếng Khương.

Đội ngũ lập tức náo loạn, xe ngựa ngừng lại. Lục Tông Viễn đẩy cửa bước ra, đối mặt với Dã Lợi Xuân trong chốc lát, rồi khẽ vẫy tay gọi Triệu Sắt lại, cúi đầu nói vài câu.

Dã Lợi Xuân trong lòng bồn chồn lo lắng, cao giọng nói: “Lương vương gia, nữ nhân của ngươi đang ở trong tay ta, muốn nàng sống thì mang Đóa Vân ra đổi!”

Nói rồi, hắn túm lấy bím tóc của Ký Nhu, kéo nàng ngẩng mặt lên. Ký Nhu khẽ nhíu mày, liếc nhìn Lục Tông Viễn.

Lục Tông Viễn trầm ngâm một lát, mới nói với Triệu Sắt: “Gọi nữ nhân kia tỉnh lại.”

Triệu Sắt đáp “vâng”, nhảy lên xe, tát một cái bốp vào mặt Đóa Vân. Nàng lập tức trợn mắt tỉnh dậy, liền nhào tới cắn chặt tai Triệu Sắt, máu tươi chảy đầm đìa. Triệu Sắt gào lên một tiếng, suýt nữa thì siết chết nàng, nhưng bị Lục Tông Viễn liếc mắt một cái, đành nén giận, kéo nàng xuống xe.

“Cho nàng ta một con ngựa.” Dã Lợi Xuân nhìn thấy Đóa Vân, mắt sáng bừng, cố gắng kiềm chế niềm vui, hét lớn: “Để nàng tự đi qua đây, không ai được phép đi theo!”