Mũi Tên Đêm Khuya

Ký Nhu ngồi yên bất động, trầm mặc chốc lát, đang định mở lời, chợt nghe tiếng Triệu Sắt gõ cửa. Nét giận dữ trên mặt Lục Tông Viễn vơi bớt đôi chút, chàng cất giọng hỏi: “Chuyện gì?”

“Vương gia, Trình Tướng quân thắng trận rồi!” Giọng nói của Triệu Sắt không giấu nổi vẻ vui mừng, “Địch quân đã bị tiêu diệt gần hết, chỉ còn một toán kỵ binh hộ tống dã nhân dắt theo Dã Lợi Xuân đào thoát trong đêm.”

Lục Tông Viễn lạnh giọng bảo: “Bảo Trình Tướng quân mang quân truy kích, nhất định phải bắt sống Dã Lợi Xuân.”

Triệu Sắt vâng lệnh, vội vàng đi truyền tin.

Lục Tông Viễn đứng nơi cửa, chau mày nhìn vào màn đêm đen kịt, trầm tư hồi lâu rồi quay vào, mang theo một luồng khí lạnh, đến cả ánh nến cũng khẽ lay động. Ký Nhu vẫn ngồi nơi mép sập, vẻ bướng bỉnh đã tan, khóe mắt, đuôi mày đều ánh lên nụ cười nhẹ.

Nàng dịu giọng hỏi: “Vương gia, ngài thắng rồi, còn chưa nói… muốn ta làm điều gì?”

Lục Tông Viễn hơi sững lại, tựa như lúc này mới chợt nhớ ra. Hắn khẽ mỉm cười, ngoắc tay gọi nàng lại, ý bảo nàng ghé tai đến gần. Ký Nhu khẽ nghiêng người về phía chàng, vừa định ghé tai nghe, thì một luồng gió lạnh chợt xẹt qua tai, làm mớ tóc bên má tung bay.

Chỉ thấy Lục Tông Viễn bất chợt ngã vật ra sau, nơi ngực bị chàng ấn tay giữ lấy, một mũi tên cắm sâu vào, lông vũ ở đuôi tên còn khẽ rung rinh, máu tươi tuôn ra xối xả.

Ký Nhu sững sờ như hóa đá, hồi lâu mới giơ tay chạm nhẹ vào vết máu vương trên mặt mình, ngơ ngác nhìn sang, thấy một người mặc y phục binh lính bình thường, im lặng lẻn vào từ cửa sổ.

Người ấy tay cầm trường đao, bước từng bước chậm rãi nhưng kiên quyết, lặng lẽ tiến lại gần.

“Ầm” một tiếng, Triệu Sắt đá tung cửa, thất thanh hô lớn: “Vương gia, có thích khách!”

Lời còn chưa dứt, đã đối mặt với người kia. Ánh mắt cả hai cùng lúc trầm lạnh, tay siết chặt đao, chờ thời cơ ra tay.

Triệu Sắt quát khẽ: “Ngươi không phải Phiên binh của phủ ta, rốt cuộc là ai?”

Lục Tông Viễn thở dốc, trầm giọng nói: “Hắn là cao thủ trong cấm vệ quân của Vũ Lâm vệ… Triệu Sắt, giết hắn cho ta.”

Triệu Sắt vâng lệnh, đao vung lên xé gió chém xuống đầu đối thủ. Hai người vừa giao thủ, đồ đạc trong phòng đã bị quét sạch, đổ nát khắp nơi. Thích khách thấy Triệu Sắt dũng mãnh, biết khó lòng đắc thủ trong chớp mắt, bèn không còn ham chiến nữa, tung người nhảy qua cửa sổ đào tẩu.

Triệu Sắt vừa đuổi theo vừa dặn: “Phùng cô nương! Vương gia trọng thương, mau đi gọi ngự y đến!”

Lời vừa dứt, người đã mất hút sau cánh cửa.

“Triệu… Sắt… ở lại!”

Lục Tông Viễn nghiến răng thốt ra từng chữ, chưa kịp dứt lời, đã bị máu nghẹn ở cổ họng trào ngược lên. Trong thoáng chốc, thân ảnh Triệu Sắt đã biến mất ngoài cửa.

Lục Tông Viễn tựa vào vách, mồ hôi lấm tấm trên trán, từng giọt rơi xuống to như hạt đậu, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, đôi mày nhíu chặt, không thốt nên lời.

Ánh mắt chàng dần chuyển từ những quân cờ đen trắng rơi vãi khắp sàn, chậm rãi dừng lại trên gương mặt Ký Nhu.

Trong tay nàng, vẫn đang nắm chặt một con dao găm vừa rút ra từ trong tay áo, vốn định dùng để phòng thân khi thích khách đột nhập.

Ánh nến phản chiếu lên lưỡi dao, ánh sáng lạnh lẽo như tuyết, sắc buốt đến nhức mắt.

Đêm khuya tĩnh lặng, gió khẽ lùa làm cánh cửa mở hé lay động nhẹ, bỗng một luồng khí lạnh ùa vào, ngọn nến trên bàn nhỏ khẽ nhảy lên rồi vụt tắt. Trước mắt bỗng chốc tối sầm, cả gian phòng chìm trong màn đêm đen kịt, mọi giác quan trở nên nhạy bén hơn bao giờ hết. Trong luồng không khí đang cuộn chảy ấy, mùi máu tanh nồng nặc lan tỏa, quẩn quanh nơi chóp mũi.

Bên tai nghe rõ từng tiếng thở dốc nặng nhọc khác thường của Lục Tông Viễn.

Ký Nhu đứng lặng một hồi, rồi lần mò thắp lại nến. Ánh sáng vừa bừng lên, chỉ thấy Lục Tông Viễn bất chợt nhíu mày, dường như khó chịu vì ánh sáng đột ngột. Chàng tựa người bên bậu cửa sổ, một tay che mắt, trán rịn mồ hôi lạnh, môi trắng bệch không còn chút máu, cất giọng yếu ớt nhưng không cho phép cãi lại: “Đi mời ngự y.”

Ký Nhu vẫn nắm chặt chuôi dao găm trong tay, không nhúc nhích, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi, chỉ sợ sơ ý một chút, dao găm sẽ rơi.

Chàng hạ tay xuống, mở mắt nhìn nàng chằm chằm, trong mắt ánh lên tia sáng sắc bén khiến người ta không dám kháng cự, từng chữ như mang ngàn cân sức nặng, khiến người ta nghẹt thở: “Bây giờ… lập tức đi.”

Ký Nhu từ từ tra dao vào bao, bước tới, đặt nó xuống bàn nhỏ trước mặt chàng, rồi quay người đi nhanh ra sân.

Khi nàng dẫn ngự y trở lại, Triệu Sắt và Trình Tướng quân cũng vừa quay về. Ngực Lục Tông Viễn đã thấm đẫm máu, nhưng thần sắc đã bình tĩnh trở lại. Đợi ngự y bắt mạch và xem xét vết thương, Triệu Sắt vội báo lại quá trình truy đuổi thích khách: “Kẻ ấy võ nghệ cao cường, lại biết khinh công vượt mái. Tiểu nhân đuổi ra khỏi trạm dịch, suýt để hắn chạy thoát, may mắn gặp được Trình tướng quân dẫn binh đi ngang qua, lập tức lệnh cho trăm tên cung thủ cùng bắn, mới hạ gục được hắn. Chỉ tiếc đối phương chết ngay tại chỗ, không kịp để lại lời nào, trên người cũng không có vật gì để nhận dạng.”

Lục Tông Viễn khẽ nhếch môi, cười nhạt, môi mỏng lộ ra nụ cười lạnh lẽo: “Không cần tra. Với thân thủ ấy, tất là người trong cung không sai. Chim hết thì cung tốt bị cất đi. Vừa truyền tin chiến thắng chưa bao lâu, đã có người muốn lấy mạng ta. Hoàng thượng của chúng ta… quả thực đã hết kiên nhẫn.”

Trình Tướng quân nhíu mày nói: “Chỉ e trong quân còn có kẻ khác đang ẩn nấp, những ngày tới càng phải đề phòng cẩn thận.”

Lục Tông Viễn gật đầu “Ừm” một tiếng, lại hỏi: “Để Dã Lợi Xuân chạy rồi?”

“Phải.” Triệu Sắt chau mày nhìn vết thương nơi ngực chàng, lo lắng đáp, “Vương gia, lúc này nên chuyên tâm dưỡng thương, ngàn vạn lần đừng quá lo nghĩ.”

Trình Tướng quân cũng đồng tình, cả hai đều không nói thêm gì. Một lát sau, ngự y lau mồ hôi trên trán, nhẹ nhõm nói: “Vương gia bị thương tuy nguy hiểm, nhưng may mắn không trúng chỗ chí mạng. Mũi tên lệch tim hai tấc, chỉ cần rút mũi tên ra, nằm tĩnh dưỡng hai ba tháng là có thể hồi phục.”

Trình Tướng quân vội hỏi: “Vậy mau rút ra đi!”

Ngự y cúi người vâng lệnh, đặt hộp thuốc gỗ hoàng hoa lê của mình lên bàn nhỏ, chuẩn bị ra tay, thì Lục Tông Viễn bỗng mở miệng: “Không cần ngươi.”

Ánh mắt chàng liếc sang Ký Nhu đang yên lặng chờ đợi ở một bên, khẽ gật đầu: “Nàng làm đi.”

Mọi người đều thất sắc. Ngự y hoảng hốt, lắp bắp nói: “Vương gia… việc này, tuyệt đối không thể! Vết thương của Vương gia cực kỳ hiểm ác, không thể sơ suất được. Vị cô nương này chưa từng hành y, nếu tay chân không chuẩn xác, nhỡ đâu gây sai lệch thì…”

“Ta vào sinh ra tử nơi sa trường mười năm, thương thế trải qua không đếm xuể, một mũi tên này, còn chưa lấy mạng được ta.”

Một lời dứt khoát của Lục Tông Viễn đã cắt ngang lời lắp bắp của ngự y. Ánh mắt chàng quét qua gương mặt Trình Tướng quân và Triệu Sắt, ra lệnh: “Các ngươi lui ra ngoài, canh giữ trong sân. Không được để kẻ lạ nào tiến vào.”

Trình Tướng quân và Triệu Sắt hai người đều vô cùng không nỡ rời đi, nhưng Lục Tông Viễn xưa nay là người nói một là một. Nhìn thấy chàng toàn thân đẫm máu, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, chỉ sợ trì hoãn thêm chút nữa sẽ xảy ra chuyện không may, đành phải đóng cửa lại, cùng ngự y lui ra sân chờ lệnh.

Trong phòng chỉ còn lại hai người, đối diện nhau trong sự yên lặng đến ngột ngạt.

Máu nơi ngực Lục Tông Viễn thấm đẫm bàn tay, từng giọt rơi lên tấm thảm đỏ trải trên sập, “tách” một tiếng nhẹ, như đánh thức Ký Nhu khỏi cơn sững sờ. Nàng vội lắc đầu, run giọng nói: “Vương gia, thiếp… thiếp không làm được đâu.”

Lục Tông Viễn rút dao găm nàng để lại lúc nãy khỏi bao, đặt mạnh xuống trước mặt nàng, dao chạm vào mặt bàn, khiến bàn nhỏ khẽ rung lên.

Chàng lại nói: “Qua đây.”

Ký Nhu cắn môi, không nói gì, lặng lẽ bước lại, nhặt dao lên, ánh mắt dò hỏi nhìn chàng. Vì sợ động đến vết thương, lời Lục Tông Viễn ngắt quãng, nặng nề từng chữ: “Lấy kéo… cắt áo ra… rồi nung lưỡi dao qua lửa.”

Ký Nhu vâng mệnh, lần lượt làm theo. Khi dùng kéo cắt lớp y phục trước ngực chàng, mảng thịt máu be bét trước mắt khiến nàng nghẹt thở, vội dời mắt đi, đặt lưỡi dao găm lên nến, để ngọn lửa dần liếm lên mặt thép. Chẳng bao lâu, lưỡi dao ánh lên sắc đỏ mờ ảo. Nàng cầm chắc chuôi dao, xoay người đối diện chàng, trong đầu hỗn loạn, không biết phải ra tay từ đâu.

Khóe mắt nàng lén liếc nhìn Lục Tông Viễn, thấy chàng cũng đang cúi đầu, ánh mắt trầm tư không rời khỏi nàng. Ký Nhu cụp mắt, kéo nến lại gần hơn, suy nghĩ một lát rồi mới thăm dò mũi dao lên vết thương. Chỉ nghe Lục Tông Viễn khẽ rên một tiếng nén lại, Ký Nhu giật mình, tay run lên, suýt làm rơi dao.

May mà Lục Tông Viễn kịp thời đưa tay đỡ lấy tay nàng, thấp giọng nói:

“Cầm cho chắc. Đây là lần đầu tiên nàng cầm binh khí sao?”

Ký Nhu hít sâu một hơi, hỏi: “Vương gia… hay là để ngự y mang ma phi tán đến?”

“Không cần.” Lục Tông Viễn đáp, “Nàng còn nói nữa, máu ta sẽ chảy cạn mất.”

Ký Nhu gật đầu, “Vâng.” Rồi cắn răng, rạch sâu mũi dao vào lớp da thịt, từ từ tách phần thịt quanh đầu mũi tên ra. Tay nàng chưa quen, mỗi một lần động đao, máu lại trào ra từng dòng, tanh nồng, nóng hổi, xộc vào mũi. Mồ hôi từ trán rơi xuống, vướng trên lông mi, mắt không dám chớp, mãi đến khi mũi tên được rút ra hoàn toàn, nàng mới buông dao, liếc nhìn Lục Tông Viễn.

Chàng đã nhắm nghiền mắt, không rõ là hôn mê hay đang cố chịu đựng. Chỉ thấy bàn tay chàng siết chặt thảm đỏ, các đốt ngón tay trắng bệch, gân xanh nổi lên.

Ký Nhu dừng một chút, nắm chặt phần thân tên, mạnh tay rút ra. Máu bắn vọt như suối, hất cả vào mặt nàng. Nàng hốt hoảng kêu khẽ, trấn tĩnh lại, liền lấy tay đè vết thương, tay kia giật lấy băng vải, quấn vòng quanh không biết bao nhiêu vòng. Thấy máu không còn thấm ra nữa, nàng mới thở phào một hơi, ngồi phệt xuống bên mép sập, đưa tay lau khuôn mặt dính đầy máu lạnh và bết dính.

Nàng vừa quay đầu lại, thấy Lục Tông Viễn tựa vào bậu cửa sổ, hơi thở mong manh như có như không, dường như đã mê man. Mũi tên vừa rút ra, nàng tiện tay ném lên bàn. Đang định đứng dậy, bỗng bị một cánh tay từ phía sau kéo mạnh, khiến nàng ngồi phịch trở lại.

Ký Nhu giật mình, ngoảnh nhìn, thấy Lục Tông Viễn đã tỉnh lại, trong mắt ánh lên nụ cười nhàn nhạt.

“Con người ai chẳng có máu thịt. Nàng tưởng giết người dễ lắm sao?” Lục Tông Viễn nói khẽ, “Tiểu cô nương, đừng so với ta. Ta bằng tuổi nàng đã ra trận, máu dính tay nhiều đến nỗi rửa không sạch nữa rồi.”

Mồ hôi đọng trên lông mi lẫn với máu, rơi vào mắt đau rát. Ký Nhu lắc đầu theo bản năng, đưa tay lau mắt, không nói lời nào.

“Lại đây.” Tay Lục Tông Viễn khẽ kéo nàng, tuy sức lực yếu ớt, nhưng nàng vô thức nghiêng người đến gần. Tay chàng đặt lên ngực nàng, ngón tay khẽ lật vạt áo, chạm vào vết sẹo cũ kỹ trên da thịt nàng, giọng nói mơ hồ: “Đây là dấu ta để lại cho nàng. Suốt đời cũng không xóa được.”

Rồi cúi đầu, môi chàng chạm vào vết sẹo, khẽ miết. Hơi thở như thiêu đốt, nóng rực đến nỗi Ký Nhu giật mình lùi lại, tay lập tức kéo áo lại cho chỉnh tề.

Lục Tông Viễn bật cười, nói: “Đi rửa mặt đi. Gọi Trình Tướng quân và Triệu Sắt vào.”

Ký Nhu bước ra ngoài, luồng gió lạnh lập tức ập tới khiến nàng rùng mình, làn da nóng bỗng chốc đông cứng. Nàng hít sâu mấy hơi, điều hòa hơi thở, rồi nói với Trình Tướng quân và Triệu Sắt đang sốt ruột chờ ở ngoài sân: “Vương gia gọi các người.”

Dứt lời, nàng quay người sang phòng bên cạnh, mở cửa bước vào bóng tối, ngồi sụp xuống dựa vào cửa, toàn thân khẽ run rẩy. Một lúc sau, nàng mới đứng lên, châm đèn, lấy nước ấm, rửa tay rửa mặt bằng xà phòng hết lần này đến lần khác, đến khi làn da đỏ ửng mới chịu dừng lại.

Từ gian phòng bên kia, văng vẳng tiếng trò chuyện khe khẽ, chắc là Lục Tông Viễn đang cùng Trình Tướng quân bàn chuyện. Ký Nhu đứng dưới cửa sổ lặng lẽ lắng nghe, rồi thay bộ y phục dính máu, chải đầu lại trước gương. Trong gương, khuôn mặt nàng hiện lên, lông mày đen như cánh quạ, môi đỏ như máu, ánh mắt chìm trong ánh nến mờ nhạt, dần trở nên kiên quyết.

Nàng nhìn chằm chằm vào chính mình hồi lâu, bỗng đẩy gương sang một bên, rồi xoay người, đi thẳng sang phòng Lục Tông Viễn.

Lúc ấy, Lục Tông Viễn đang nói chuyện với Trình Tướng quân. Nghe thấy tiếng cửa mở, mọi người cùng ngừng lời. Nhìn thấy Ký Nhu bưng một chậu nước nóng bước vào, Trình Tướng quân thoáng khựng lại, phân vân có nên nói tiếp hay không, thì Lục Tông Viễn đã điềm nhiên nói:

“Không sao. Bổn vương còn chống đỡ được, ngươi cứ nói tiếp đi.”

“Dạ.” Trình Tướng quân suy nghĩ một chút, nói: “Bắt Dã Lợi Xuân không khó. Dù không phải vì Đóa Vân cô nương, chỉ để rửa mối nhục cũ, hắn cũng sẽ quay lại đánh lén. Nhưng Vương gia mang trọng thương, không tiện di chuyển. Nay chiến sự đã kết thúc, nếu muốn để tám nghìn kỵ binh đóng lại trấn giữ Ninh Hạ chừng mười ngày nửa tháng, e rằng triều đình lại sinh chuyện dị nghị. Hơn nữa… e rằng vẫn còn thích khách trà trộn trong quân.”

“Thích khách tất nhiên sẽ còn.” Lục Tông Viễn thản nhiên nói, “Chờ đến Yên Kinh, thành trì vững chắc như tường đồng vách sắt, Hoàng thượng sẽ không còn cơ hội ra tay. Giờ là lúc trở về, đây chính là lúc thuận tiện nhất. Nếu hắn cùng Dã Lợi Xuân liên thủ, thì càng hay, ta đỡ phải tốn công tìm kiếm.”

Triệu Sắt lo lắng cho sự an nguy của chàng, liền bất chấp lễ nghi, nói thẳng: “Vương gia, an nguy của ngài là điều quan trọng nhất. Mặc triều đình nói gì, tướng quân ở ngoài, quân lệnh có thể không tuân. Chi bằng ta cứ đóng quân tại đây một tháng, đợi Vương gia bình phục, rồi cùng quân sĩ khải hoàn hồi kinh.”