Đổi Một Người Chết Lấy Một Người Chết

Lục Tông Viễn hỏi: “Ngươi theo bên cạnh Tiêu Trạch đã lâu, người họ Tả kia là ai? Tên thật là gì?”

Lư Du ánh mắt dao động, ấp úng đáp: “Hắn… hắn vốn tên là Tả Khưu Ngọc mà!”

Lục Tông Viễn bật cười lạnh: “Đã gọi là tên thật là Tả Khưu Ngọc, cớ sao ta chinh chiến bao năm chưa từng nghe đến người này? Phụ thân hắn là ai? Thượng cấp là ai? Đã từng nổi danh vì trận nào? Một tên thảo khấu vô danh từ rừng sâu núi thẳm chui ra, cũng có thể đánh một chín một mười với Dã Lợi Xuân và Triệu Sắt? Ngươi tưởng ta là đứa trẻ ba tuổi dễ lừa sao?”

Lư Du mặt già co rúm, râu ria run lên, suýt khóc: “Vương gia, hạ quan thật sự không biết mà!”

Lục Tông Viễn hơi hất cằm, thị vệ bên cạnh liền “soạt” một tiếng rút kiếm, chém đứt luôn gân chân còn lại của Lư Du. Máu bắn tung tóe, mấy giọt vương trên tà áo trắng tinh của Lục Tông Viễn, tựa tuyết trắng điểm mai đỏ, vừa tà dị vừa lạ lùng diễm lệ. Lư Du đau đến mức gào thét khản cổ, sắp tắt thở đến nơi, đợi đến khi ánh kiếm lại quét về phía cổ tay, mới thều thào kêu lớn: “Là khi Bình Tây vương đánh chiếm Trấn Định, nhặt hắn lên từ đống xác chết! Ta thật không biết tên thật hắn là gì! Chỉ biết hắn rất thân thiết với Tề Yến Vũ. Khi xưa Bình Tây vương từng sai hắn lén vào doanh trại Thạch Khâu gặp Yến Vũ để làm thuyết khách, nhưng hắn nhất quyết không chịu, lại tính khí phóng túng, chẳng phục quản thúc, vì thế bị Bình Tây vương chán ghét, giáng xuống làm tiểu quan giữ cổng ở ba trấn Tây Bắc!”

Lục Tông Viễn cười lạnh một tiếng: “Xem ra năm xưa Tiêu Trạch giấu ta làm không ít trò bẩn. Vậy bây giờ hắn có tính toán gì?”

Lư Du chỉ cầu được sống, trả lời liền một hơi: “Tên giặc họ Tiêu đang tập hợp lực lượng cũ ở Tây Nam, chỉ chờ đại quân vương gia nam hạ, hắn sẽ sai Đại công tử Tiêu gia chỉ huy cấm quân cướp cung điện, buộc Hoàng đế thoái vị.”

Lục Tông Viễn cười mỉa, rồi thành thực thở dài: “Ve sầu bắt ve, chim sẻ rình mồi. Thiên hạ ai nấy đều ca ngợi Tiêu Trạch là bậc quân tử nhân nghĩa, yêu dân như con, còn ta thì vẫn luôn biết rõ hắn mới là kẻ ngụy quân tử thật sự, ta thua hắn xa.”

Lư Du nào dám hó hé, chỉ gật đầu lia lịa.

Lục Tông Viễn lúc này vẫn còn lo chuyện Triệu Sắt đang nguy nan, không muốn phí thời gian với Tiêu Trạch nữa, liền trầm ngâm giây lát rồi hỏi: “Lần trước Dã Lợi Xuân và Triệu Sắt từ Tây Bắc trở về tiếp viện, ngoài Trình Sùng ra, ta không hề tiết lộ với ai, vậy mà hắn lại bất ngờ xuất hiện ở Tây Bắc đánh chặn. Lần này ta và Triệu Sắt nửa đêm rời khỏi thành, hắn cũng lại xuất hiện. Một tên tiểu quan giữ cổng, lấy đâu ra tin tức? Hắn lang bạt khắp nơi, lại vừa hay đụng ngay Triệu Sắt đang truy bắt Dư Thiệu? Ngươi tưởng đây là chuyện ngẫu nhiên hay sao?”

Lư Du sợ đến mất hồn mất vía, liền hùa theo: “Vương gia nói rất phải, trăm lần kín kẽ, tất có một lần sơ hở. Bình Tây vương được lợi là do tình cờ, còn vương gia liên tiếp mất đi những tướng giỏi, rõ ràng có kẻ âm thầm ám hại.”

Ánh mắt Lục Tông Viễn càng lúc càng thâm sâu, không biết bao lâu sau, Lư Du vì mất máu quá nhiều, tiếng rên cũng yếu dần, chỉ còn thoi thóp, hơi thở mong manh. Lục Tông Viễn đột nhiên bật cười khẽ, chậm rãi nói từng chữ một: “Khi thiên hạ đã thái bình, chính là lúc nên ‘tu văn diệt võ’. Mà ‘tu văn diệt võ’ thật sự, thì ra lại là ở đây. Phùng Nghi Sơn, quả là nuôi được một đôi gia tướng giỏi, một đứa con gái tốt.” Dứt lời, hắn đá Lư Du văng sang một bên, rồi bước ra sân, lên ngựa. Thị vệ thấy hắn định đi về phía tây, liền vội giữ cương lại, sốt ruột nói: “Vương gia, binh lực ta mỏng manh, chỉ e không phải đối thủ của người họ Tả.”

“Nàng sớm đã biết ta đến Ký Châu, vậy mà vẫn bỏ mặc ta, đuổi theo giết Triệu Sắt, chắc chắn sẽ không ra tay với ta vội.” Lục Tông Viễn nhếch môi cười khinh bỉ, “Có lẽ… việc ta còn sống mới là điều nàng ấy mong muốn nhất.”

Hắn nói những lời này rất thâm ý, thị vệ nghe mà mơ hồ như lạc giữa mây mù giăng lối, chỉ thấy Lục Tông Viễn đã thúc ngựa phi đi, liền vội vàng gọi cung tiễn thủ cùng theo sau, cả đoàn người lập tức rời khỏi thôn trang. Lục Tông Viễn chợt ghìm cương, ra lệnh: “Cử một người về Yên Kinh báo tin, bảo Trình Tung: bất kể nghe được tin gì, cũng không được tùy tiện đưa quân ra khỏi thành. Ngoài ra, tra xét toàn bộ những kẻ có quan hệ thân cận với Phùng Ký Nhu, bất luận nam nữ, giết không tha.”

Hắn dừng một chút, sắc mặt lạnh như băng, đưa mắt về phía núi phía sau, tiếp lời: “Lại cử một người đến hậu sơn, xem người chết chưa.”

Thị vệ nhìn sắc trời, cẩn thận nói: “Vương gia, e là người ấy… đã sớm chết rồi.”

Lục Tông Viễn bật cười ha hả, tiếng cười lạnh lẽo: “Đợi ta đến Ký Châu, chỉ sợ Triệu Sắt cũng chẳng còn mạng nữa. Một kẻ chết đổi một kẻ chết, chẳng ai thiệt thòi.”

Nghe đến cái tên Triệu Sắt, thị vệ biết lần này vương gia đích thân mạo hiểm cũng chỉ để nhặt xác huynh đệ, không khỏi đau xót nghẹn ngào, khẽ đáp lời, rồi lập tức phóng đi về phía núi phía sau.

Phía Tây Ký Châu có một ngọn núi gọi là Bàn Sơn, dân gian quen gọi “núi Đá”. Núi ấy đá chồng đá, đỏ rực như lửa. Mỗi độ cuối thu, khắp rừng là những cây hồng trĩu quả, phủ một lớp sương trắng ngọt ngào. Nhưng vào đầu hạ, lại là cảnh xanh um tùm, lá che kín trời, trải dài xuống sườn núi đỏ rực như son, một mảng son đỏ ấy, lặng lẽ chảy dưới tán lá dày rậm.

Chính dưới chân núi Bàn, Triệu Sắt gặp phải Tả Khưu Ngọc.

Tả Khưu Ngọc từ vách núi đỏ rực, bị lá xanh che khuất, nhẹ nhàng như báo đen nhảy xuống, lập tức cắt ngang cổ họng một binh sĩ.

Triệu Sắt gần như không có cơ hội chống cự, chỉ trong chớp mắt đã thua trận dưới tay Tả Khưu Ngọc.

Đám binh sĩ theo Tả Khưu Ngọc, một nửa là bọn cướp bóc giang hồ, một nửa là tàn quân cũ của Từ Sơ. Sau khi Từ Sơ chiến bại, đám tàn binh này quy phục, trở thành thảo khấu. Quân Tây Bắc vốn quen với giết chóc, ra tay không chút nương tình, giết người thành thạo như chặt rau. Triệu Sắt bị chém mấy nhát, máu me bê bết mặt. Tả Khưu Ngọc túm gáy lôi hắn ra dưới ánh đuốc, khí thế dữ tợn như ác quỷ. Đám quân Yến Bắc bị hắn lườm cho sợ đến dựng tóc gáy, có kẻ lẩm bẩm nguyền rủa: “Một đao chém chết quách đi, trừng mắt kiểu đó làm lão tử sợ phát khiếp!”

“Không vội.” Tả Khưu Ngọc có đôi mắt u buồn, nhưng khi cười lại vô cùng phóng đãng. Hắn trói chặt Triệu Sắt như bó giò, quẳng lên lưng ngựa, “Ta muốn cưỡi ngựa đưa hắn tới dưới chân thành Yên Kinh, tận tay giết trước mặt Lục vương gia. Kiểu sỉ nhục kẻ thù ngay giữa trận tiền này chẳng phải là trò vui ưa thích nhất của vương gia sao? Biết đâu hắn đau lòng một trận, liền dâng cả Yên Kinh ra luôn ấy chứ?”

Bọn binh tặc cười rộ: “Đến khi ấy, bọn ta cũng đi ngủ với đám tiểu thiếp trong phủ vương gia, làm thử chức thành chủ cho oai, xong rồi đốt luôn phủ, thiêu chết mẹ hắn!”

Gương mặt trẻ trung của Tả Khưu Ngọc lướt qua một tia khoái trá. Hắn lau máu trên đao vào ống giày, ngẩng đầu nhìn trời đêm đen thẳm rồi thúc ngựa phi về hướng Yên Kinh. Hắn sớm đã nói rõ, chuyến này là để tìm Lục vương gia báo thù. Đám binh phỉ kia chẳng qua miệng lưỡi ngông cuồng, đâu dám thật sự chọc giận Lục Tông Viễn, nên sau khi chia nhau số bạc cướp được từ Triệu Sắt, lập tức rút lui. Chỉ còn vài kẻ gan lớn, đi theo hắn xuôi nam.

Trời tảng sáng, trên đường gặp một đình hoang ven đường, sương sớm dày đặc, chẳng nhìn rõ lối đi, chỉ thấy một góc đổ nát của đình hiện ra lờ mờ. Tả Khưu Ngọc khẽ hít hít sống mũi cao thẳng, giơ đao gỗ chặn đồng bọn lại, giọng trầm trầm: “Phía trước có chuyện chẳng lành.”

Người kia ngó nghiêng mấy lượt, lấy làm lạ: “Ngươi làm sao biết?”

“Vì ta ngửi thấy mùi máu trên người hắn.” Tả Khưu Ngọc nhếch miệng cười, nhấc Triệu Sắt đang bất tỉnh khỏi lưng ngựa, xách theo, từng bước tiến vào đình hoang. Chỉ thấy trong đình, người kia ngồi trên ghế đá, vài tên thị vệ vây quanh, chiếc áo vải trắng bị sương sớm làm ướt đẫm, hàng lông mày tuấn tú vốn lạnh lùng cũng bị hơi sương vương trên, trở nên mềm mại hơn phần nào. Bên cạnh có một thị vệ đang chỉ trỏ về phía tây Ký Châu. Người kia nghe đến nửa chừng, như thể sau gáy có mắt, chợt quay đầu nhìn về phía này.

Ánh mắt hai bên chạm nhau, lập tức trở nên sắc bén lạ thường.

“Lục vương gia.” Tả Khưu Ngọc thản nhiên chắp tay, “Năm xưa nơi thành Trấn Định từng được diện kiến phong thái vương gia, ba năm không gặp, tựa như mới hôm qua.”

“Yến Vũ chính khí lẫm liệt, ngươi thì lại phóng khoáng tùy hứng.” Lục Tông Viễn thản nhiên cười, “Phùng Nghi Sơn đã chết nhiều năm, đến giờ mới khiến ta phải nhìn lại bằng con mắt khác.”

Tả Khưu Ngọc trong đôi mắt buồn như thiếu nữ ẩn hiện ý cười giễu cợt: “Ta cứ tưởng trong mắt vương gia, thiên hạ chẳng có ai đáng để ngài liếc thêm lần nữa.”

Lục Tông Viễn quả nhiên suy nghĩ một lát, rồi thẳng thắn nói: “Xưa kia ngông cuồng, không biết trời cao đất dày. Không ngờ hôm nay lại bị đàn bà và tiểu nhân bày ra một ván cờ.” Hắn như không muốn dây dưa thêm về chuyện này, hơi ngẩng cằm, chỉ về phía Triệu Sắt: “Ta nợ nhà họ Phùng và dân thành Trấn Định, e là vẫn chưa trả đủ. Nay ngươi đã không định giết ta, thì trả hắn lại đây, đôi bên đường ai nấy đi, hẹn ngày gặp lại.”

Tả Khưu Ngọc bật cười một tiếng: “Vương gia nói nghe dễ dàng thật. Vì bắt tên chó săn này, ta cưỡi ngựa suốt đêm, mệt đến gần đứt hơi rồi. Giờ bạc đã chia cho người ta, ta lại chẳng vớ được món nào.”

Lục Tông Viễn đối với vẻ ngang tàng của y cũng không lấy làm khó chịu, chỉ cười khẽ, ra hiệu, có người lập tức mang một bọc chăn tới, đặt dưới chân Tả Khưu Ngọc. Hắn liếc Lục Tông Viễn một cái, dùng đao gỗ vén tấm chăn lên. Những kẻ còn lại vây quanh, tò mò nhìn vào, chợt đồng loạt thốt khẽ một tiếng kinh ngạc, đưa mắt nhìn nhau: “Là nữ nhân!”

Là nữ nhân, mà còn là mỹ nhân. Hoặc phải nói khi còn sống từng là mỹ nhân. Bởi hình dáng nàng lúc này, rõ ràng là vừa được bới lên từ trong đất. Khắp người dính đầy bùn đất, che lấp cả xiêm y thêu hoa, làn da trắng mịn như ngọc lại vương vài vết đất mới. Sương sớm vây phủ lấy thân hình nàng, đôi lúm đồng tiền như ẩn như hiện, môi khẽ nhếch, dường như vẫn còn giữ lại một nụ cười thần bí mà thuần khiết.

“Là người chết đó!” Có kẻ tặc lưỡi.

Thái dương Tả Khưu Ngọc giật giật, gân xanh nổi đầy. Y siết chặt chuôi đao, cố gắng kìm nén cơn giận, cẩn thận bọc Ký Nhu lại, rồi tiện tay ném Triệu Sắt ra. Triệu Sắt như cánh diều đứt dây, bay vèo một cái, rơi xuống ngay dưới chân Lục Tông Viễn. Bọn thị vệ vội vã đỡ lấy, chỉ nghe một tiếng “hự” đau đớn, nhìn lại thì trên ngực Triệu Sắt đã cắm sẵn một thanh đoản đao, máu tuôn không ngừng.

Lục Tông Viễn ánh mắt lạnh như băng, gắt gao nhìn chằm chằm Tả Khưu Ngọc.

Tả Khưu Ngọc thản nhiên chắp tay, nói: “Ban đầu hắn còn sống, giờ thì chết rồi. Ngươi cho ta một người chết, ta trả lại một người chết, công bằng thôi.” Dứt lời, hắn đặt Ký Nhu lên lưng ngựa, xoay người định bỏ đi, nhưng lại ngoái đầu, nói một câu đầy ẩn ý: “Lục vương gia, món nợ ngài nợ nhà họ Phùng và dân Trấn Định, còn lâu mới trả xong.”

Lục Tông Viễn bình tĩnh hỏi: “Ngươi còn chiêu trò gì nữa?”

Tả Khưu Ngọc bật cười ha hả, cố ý hít hít mũi, nói: “A, ta ngửi thấy mùi khói lửa rồi đấy. Giống như trận đại hỏa ba năm trước đã thiêu cháy Phùng phủ! Cháy hay lắm! Hay lắm!” Dứt lời, y cười phá lên một trận, rồi thúc ngựa rời đi.

Một sợi tóc xanh của Ký Nhu thò ra từ trong chăn, tung bay theo gió, càng lúc càng xa dần.

Lục Tông Viễn lặng im không nói, hồi lâu sau, đợi bóng người khuất hẳn, mới bất chợt đập mạnh xuống bàn đá, nhưng lại khẽ rên một tiếng, vội vàng chống lấy cánh tay đang run rẩy. Hắn trầm mặc nhìn Triệu Sắt với gương mặt xám như tro tàn, bỗng nhớ lại dáng vẻ mắt đỏ hoe của y lúc chia tay vì Dư Thiệu, không khỏi nhắm mắt lại.

“Về Yên Kinh.” Hắn mệt mỏi nói.

Trận đại hỏa bùng phát từ nội trạch phủ Lương vương, suốt ba ngày ba đêm không ngừng, lửa cháy lan ra khỏi vương phủ, vượt cả hoàng thành, mãi đến tận Tiểu Thanh Sơn cách vài dặm mới tắt. Khách lữ hành đi qua địa phận Yên Kinh, ngẩng đầu thấy sắc đỏ rợp trời trên Tiểu Thanh Sơn, rừng núi rực rỡ tựa mùa thu về sớm, tưởng chừng cảnh thu chợt đến, rừng phong trên núi trong một đêm bỗng bốc cháy như thể ngọn lửa thi nhau bùng lên. Mãi đến khi khói đặc cuồn cuộn xộc thẳng vào mũi và miệng, mới bàng hoàng nhận ra, đó là một trận đại hỏa hiếm thấy trong nhiều năm, cuốn cả Yên Kinh vào trong biển lửa.

Khi đoàn người của Lương vương trở lại thành, ngọn lửa đã bị dập tắt. Vương phủ nguy nga ngày trước, gác vàng mái ngọc giờ chỉ còn lại những bức tường tàn đen thui, rường cột cháy sập, hậu viện hoa cỏ đều bị thiêu rụi. Lúc hỏa hoạn lại đúng vào đêm khuya, Thái phi bị khói xông vào cổ họng, cay xè mắt mũi. Bà tuổi đã cao, lại liên tiếp trải qua kinh hãi, thần trí mệt mỏi, nằm trên giường chỉ biết lật qua lật lại gọi tên “Tịch Chỉ”.

Niệm Tú liền nhân cơ hội chen đến gần. Trải qua cơn hoạn nạn, khắp phủ người người đầu tro mặt bụi, riêng nàng lại càng thêm trấn tĩnh thong dong. Nàng bưng chén thuốc đến trước giường, dáng vẻ hiền lương thục đức, nhẹ giọng nói: “Mẫu thân, còn có con ở đây mà.” Thái phi siết chặt tay nàng, lại run rẩy thều thào: “Đây không phải là Tịch Chỉ… Tịch Chỉ đâu rồi?… Có phải… đã bị lửa thiêu chết rồi không?”

Lục Tông Viễn thấy Thái phi thành ra như vậy, chỉ sợ phải điều dưỡng lâu dài mới phục hồi nổi, bèn để lại vài thị nữ hầu hạ bên giường bệnh, còn mình thì lặng lẽ rời khỏi viện.

Nơi đây là biệt viện nằm trong trang viên vùng ngoại thành thuộc vương phủ, may mắn không bị trận hỏa hoạn liên lụy. Những tàu lá chuối vẫn xanh mướt, bên ngoài trang viên là hồ sen ngút ngàn xanh thẳm, cảnh sắc tươi mát. Trình Tung và Yến Vũ đã đi vòng quanh hồ được nửa vòng, mới thấy Lục Tông Viễn đứng lặng bên hồ, một mình đơn độc, thần sắc thất thần. Dưới tầng lá sen biếc, dòng nước chảy róc rách, dường như từ giữa hồ vọng lại tiếng ca của thiếu nữ hái sen, vì khoảng cách quá xa, tiếng ca phiêu diêu mơ hồ, lúc có lúc không, đang muốn lắng nghe lại chợt không còn vang nữa.

Trình Tung cất tiếng, phá tan dòng suy nghĩ của Lục Tông Viễn:

“Vương gia, con nha đầu Tịch Chỉ kia từ đêm xảy ra hỏa hoạn đến giờ vẫn chưa tìm thấy tung tích, chỉ sợ đã nhân lúc hỗn loạn mà bỏ trốn khỏi thành rồi. Có cần dán thông báo truy nã, bắt nó về xét hỏi không?”