Bí Mật Bị Chôn Vùi và Tiếng Trống Khởi Binh

Lục Tông Viễn từ đầu đến cuối đều có vẻ tâm trí không yên, chỉ hờ hững đáp: “Bắt nàng ta thì được gì?”

Trình Tung nói: “Nha đầu Tịch Chỉ năm xưa bị Thái phi gả cho một nhà chẳng ra gì, e rằng trong lòng vẫn ôm mối hận, lần này chính là nhân cơ hội phóng hỏa để hả giận. Chắc đến tám chín phần là do nàng ta làm.”

Lục Tông Viễn cau mày, lần đầu tỏ ra để tâm đến cái tên “Tịch Chỉ”, hỏi: “Là nàng ta ư?”

“Chắc là vậy.” Trình Tung đáp, “Trước kia nàng ta có hay lui tới phủ của thuộc hạ, từng gặp vài lần với phu nhân ta, khi nói chuyện qua lại cũng từng nhắc đến nhà chồng họ Mao kia. Có cần đến Mao gia bắt mẹ chồng và chồng nàng ta về tra hỏi không?”

“Không cần.” Lục Tông Viễn trầm mặc một lúc lâu, cuối cùng khẽ cười khổ một tiếng, than rằng: “Từ xưa phụ nữ và kẻ tiểu nhân đều khó đối đãi… Là bản vương đã sơ ý rồi.”

Không cần tra nữa sao? Vậy chẳng phải là để cho kẻ bị nghi ngờ đốt cả vương phủ ngang nhiên đào thoát ư? Từ bao giờ vương gia lại trở nên nhân từ như vậy? Trình Tung hết sức kinh ngạc. Nhìn vẻ mặt Lục Tông Viễn, rõ ràng chẳng để lời mình trong lòng, chỉ đành nhắc thêm: “Còn nha hoàn Ức Phương cũng biệt vô âm tín, không rõ là bị Tịch Chỉ bắt đi trong lúc hỗn loạn, hay là…” cũng như Tịch Chỉ, phóng một mồi lửa rồi trốn đi? Có điều vì Yến Vũ còn ở đây, Trình Tung không tiện nói hết nghi ngờ trong lòng.

Nghe vậy, lúc này Lục Tông Viễn mới chấn động, sắc mặt cũng dần trở nên lạnh lẽo: “Ức Phương cũng không thấy đâu? Trong viện nàng ấy chẳng phải lúc nào cũng có người trông nom sao?” câu này là hướng về phía Yến Vũ.

Yến Vũ vốn đã vì chuyện Ức Phương mất tích mà lòng rối bời, giờ bị ánh mắt chất vấn sắc bén của Lục Tông Viễn chiếu đến, nhất thời bứt rứt không yên, lập tức giải thích: “Vương gia, viện của Ức Phương đúng là có người trông giữ, nàng ấy sao có thể nửa đêm đi phóng hỏa? Ngọn lửa lớn đến vậy, cũng đâu phải sức một nữ tử yếu ớt làm nên.”

“Có thể là lúc hỏa hoạn xảy ra, binh lính mải lo chữa cháy, nàng ta nhân cơ hội lẻn ra ngoài?” Trình Tung hỏi.

Yến Vũ lắc đầu: “Tam gia còn đang bị giam trong ngục, nếu Ức Phương định đi, nàng ta cũng không đành để huynh trưởng lại một mình.”

“Dán thông báo tìm người.” Lục Tông Viễn phán, ánh mắt thâm sâu liếc nhìn Yến Vũ một cái, lời nói mang theo hàm ý: “Dù là thừa lúc hỗn loạn mà bỏ trốn, hay là bị người bắt đi, cũng nhất định phải tìm được nàng ấy bình an trở về, dù sao nàng ta cũng từng là vợ ngươi.”

Tim Yến Vũ khẽ nhói lên, cúi đầu đáp: “Tuân lệnh.”

Trình Tung nhận lệnh rồi lui xuống, lúc đi được vài bước chợt nhớ ra điều gì, sắc mặt bỗng buồn bã, quay lại hỏi: “Vương gia, một lát nữa sẽ mai táng cho Triệu Sắt… Vương gia có muốn tới không?”

Lục Tông Viễn sững người, ánh mắt trầm hẳn xuống: “Đi.” Đoạn quay sang bảo Yến Vũ: “Ngươi cũng theo.”

Chủ tớ mấy người liền cưỡi ngựa ra khỏi thành. Vì Tiểu Thanh sơn đã bị đại hỏa thiêu trụi, mảnh đất phong thủy xưa nay giờ oán khí nặng nề, đành phải tạm chọn một gò đất nhỏ bên ngoài thành làm nơi mai táng. Sự việc quá gấp, không kịp thỉnh đạo sĩ, cao tăng làm lễ, chỉ có mấy chục vệ binh trong vương phủ, đưa linh cữu người đã khuất mai táng.

Triệu Sắt, chàng thanh niên luôn miệng cười vui, đến lúc này, mắt vẫn mở trừng trừng, nộ khí ngút trời, rốt cuộc cũng biểu lộ ra vẻ mặt phù hợp với bản tính cương nghị bấy lâu bị che giấu. Trình Tung đích thân khép lại đôi mắt ấy, một nam nhân bảy thước thân cao, cũng nhịn không nổi nước mắt, vừa thương vừa giận, giậm chân nói với Lục Tông Viễn: “Vương gia! Tên họ Tạ kia nếu dám tới thành khiêu khích, xin vương gia cho thuộc hạ dẫn binh mã xuất thành, chém hắn thành trăm mảnh!”

“Chỉ là tên tiểu tặc vắt mũi chưa sạch, không đáng để tốn binh động chúng.” Lục Tông Viễn đáp, đợi khi tận mắt thấy thi thể Triệu Sắt được vuốt mắt, yên ổn mai táng, mới khẽ thở ra một hơi, thì thầm nói: “Triệu Sắt theo ta tận trung tận nghĩa, cưỡi ngựa đánh giặc, nếm trải gió sương khổ cực đã hơn mười năm, xả thân cứu nguy, liều chết vì nghĩa. Thế nhưng chim non còn biết đền ơn, huống là tình nghĩa sâu nặng, làm sao đành lòng?”

Tuy giọng hắn bình thản, nhưng nỗi bi ai tịch liêu trong đó lại không chút che đậy. Người bên cạnh vội ghi chép lại đôi lời điếu văn này, sau sẽ đưa vào sách sử làm bài văn tế. Có người trình bản nháp lên, Lục Tông Viễn không hứng xem, chỉ dặn: “Đón cha mẹ hắn vào phủ phụng dưỡng.”

Trình Tung vâng lệnh, lập tức cho người sắp xếp.

Lục Tông Viễn xuống núi, đi được vài bước chợt gọi: “Yến Vũ.”

Yến Vũ đang mải nghĩ đến chuyện của Ức Phương, nghe tiếng chợt giật mình, chậm rãi quay lại: “Vương gia?”

Lục Tông Viễn dùng ánh mắt sắc bén săm soi y, như muốn nhìn thấu tâm can. Yến Vũ tim khẽ trầm xuống, đang thấp thỏm không yên, chợt nghe đối phương thản nhiên nói: “Không có gì. Ngươi đi đi.”

Yến Vũ kìm nén cảm giác bất an, cúi đầu lui bước. Dọc đường, đi đến khu trại lính ngoài phủ, nơi giam giữ tù nhân, y lảng vảng một lúc lâu ngoài nhà lao, sau cùng cũng hạ quyết tâm bước vào. Vì mấy ngày nay mọi người đều bận dập lửa, nhà ngục đã chẳng ai trông nom, chỉ còn lại vài tù nhân, ai nấy đều thấp thỏm không yên, thò đầu nhìn ngó.

Yến Vũ đi thẳng đến trước phòng giam của Tam gia Thừa Ngọc, thấy y đang cuộn chăn làm gối, ngồi lim dim như đang ngủ gật. Yến Vũ gọi một tiếng “Tam gia”, Thừa Ngọc mơ màng hé mắt nhìn. Ở trong ngục lâu ngày, chỉ cần không phải là thiếu nữ đến thăm, y cũng lười chẳng buồn chải chuốt. Y đưa tay gãi mái tóc rối bời, ánh nắng ngoài kia lọt qua khe vách chiếu vào trong, ánh mắt dần trở nên tỉnh táo.

Yến Vũ khẽ nhíu mày. Vừa rồi lúc Thừa Ngọc gãi đầu, y nhìn thấy hai bên tóc mai đã lấm tấm bạc. Lại gần nhìn kỹ, mới biết chẳng phải tro bụi, mà là hơn nửa năm không gặp, chẳng ngờ đã điểm sương.

Thừa Ngọc bắt gặp ánh mắt ấy, cười nhẹ như tiếc nuối, chỉ vào tóc mình, nói: “Hồi ở Ích Châu đã có rồi, chẳng qua bị tóc dài che lấp, nên không rõ lắm. Giờ lộ rõ rồi hả? Trong ngục chẳng có gương, chỉ sợ giờ ta trông chẳng khác gì một ông già. May mà cũng chẳng ai thèm để ý.”

Y thong dong cười nói: “Ức Phương dạo này thế nào?”

Yến Vũ cau mày: “Tam gia, Ức Phương không thấy đâu nữa.”

“Gì cơ?” Thừa Ngọc tròn mắt, ngẩn ra.

Yến Vũ thấy vẻ mặt sửng sốt của y không hề giả dối, càng thêm thất vọng, liền hỏi: “Tam gia giúp ta nghĩ thử xem, Ức Phương có thể đã đi đâu?”

Thừa Ngọc lộ vẻ không vui: “Ức Phương là vợ ngươi, ngươi còn không biết, hỏi ta làm gì?” Nói rồi lại nhớ đến chuyện nàng từng bị ép gả, trong lòng áy náy, bèn im lặng, nhưng sắc mặt cũng thoáng hiện vẻ lo âu vì tin tức nàng mịt mờ.

Hai người bàn đi tính lại một lúc lâu, vẫn không đoán ra được khả năng Ức Phương đã đi đâu. Yến Vũ đến lúc này càng tin chắc, Ức Phương là bị Tịch Chỉ bắt đi. Cô ta trông coi vương phủ bao năm, muốn mua chuộc gia đinh để lén bắt một người, vốn chẳng tốn bao công sức.

Thừa Ngọc vẫn mơ hồ, lẩm bẩm: “Nàng ta bắt Ức Phương để làm gì chứ?”

“Muốn bắt Ức Phương, tất có người sai khiến. Ta chỉ sợ…” Yến Vũ hạ giọng, “Nay Ức Phương đã rơi vào tay kẻ khác rồi.”

Thừa Ngọc thấy Yến Vũ vẻ mặt ngập ngừng, giọng điệu khó nói, thoáng chốc liền hiểu ra: “Ngươi đoán được là ai bắt Ức Phương đi rồi? Hắn muốn làm gì? Ép buộc ngươi?”

“Phải… người đó có thâm thù với Lương vương.” Yến Vũ khẽ nhíu mày, nỗi u uất sâu sắc giữa đôi mày như khói mờ không tan. “Ức Phương nàng… đã mang thai được hai tháng.”

Thừa Ngọc cuối cùng cũng hiểu ra tất cả, bật cười mỉa mai: “Kẻ thù của Lương vương, đâu chỉ một hai người? Ngươi đã chọn theo về phe Lương vương, lẽ ra phải lường trước sẽ liên lụy đến Ức Phương. Giờ thì sao? Ngươi là tâm phúc của Lương vương, chẳng lẽ muốn giết y để đổi lấy Phương nhi? Ngươi chớ có hồ đồ, phải phân rõ nặng nhẹ, Phương nhi là vợ ngươi, còn mang trong mình giọt máu của ngươi đó!” Giọng điệu hắn nặng nề, không chút nể nang.

“Vì chuyện Ức Phương mất tích, Lương vương đã bắt đầu nghi ngờ ta rồi.” Yến Vũ cau mày, giọng có phần bực bội.

Đúng lúc ấy, người cai ngục cuối cùng cũng đem cơm canh vào. Đám tù nhân vội vàng xông tới, tranh nhau bốc ăn, cả nhà ngục nhất thời náo nhiệt hẳn lên, thoáng có vài phần sức sống. Ánh mắt Yến Vũ vẫn hướng ra ngoài doanh trại đang dần khôi phục trật tự, trong lòng như có sóng ngầm cuộn trào.

“Tam gia, xin người yên lòng.” Yến Vũ gạt bỏ những suy nghĩ hỗn loạn, quay sang nhìn Thừa Ngọc giọng kiên định: “Chỉ cần có cơ hội, ta nhất định sẽ cứu người ra ngoài.”

Thừa Ngọc vốn đang ngồi thẫn thờ nhìn thùng cơm canh chan nước trước mặt, nghe vậy liền hờ hững đáp lời cảm tạ. Dường như chẳng còn khẩu vị gì, hắn xoay người chui vào chăn, toan ngủ thêm một giấc nữa.

Tù nhân trong ngục ăn uống no nê, ai nấy lại tự tìm một góc tường mà cuộn mình ngủ say. Xung quanh yên ắng lạ thường, như thể nơi này lại trở thành chốn bình yên hiếm có trong mấy ngày loạn lạc vừa qua.

Yến Vũ ngập ngừng một lát, bỗng khẽ giọng gọi: “Tam gia.”

Thừa Ngọc hé mắt nhìn y.

“Cô nương… mất rồi.” Yến Vũ nói, “Ký Nhu… nàng chết rồi.”

Thừa Ngọc sắc mặt đại biến, lập tức bật dậy khỏi chỗ nằm.

Yến Vũ không đành đối diện với ánh mắt ấy. Nhắc đến Ký Nhu, lòng y cũng rối bời. Vì nàng tàn nhẫn, lợi dụng cả Ức Phương là ruột thịt của mình, nhưng phần nhiều vẫn là tiếc thương. Y nói rất nhanh: “Nếu kẻ đó dùng Ức Phương để uy hiếp ta, ta chỉ đành thừa cơ ám sát Lương vương. Nếu không thành, e rằng khó giữ được tính mạng. Đêm nay hoặc mai đêm, ta sẽ tìm cách cứu Tam gia ra ngoài. Người hãy đi về hướng tây nam, nơi ấy có thôn gọi là Liễu Trang, tìm một bà lão họ Đỗ…”

Nghĩ đến việc bà Đỗ tuổi cao, có lẽ đã không còn trên đời, Yến Vũ lại nói: “Hoặc người tìm một người tên là Đoan Cô, nàng có nuôi một đứa nhỏ, là bé trai, khoảng ba tuổi… Đứa bé đó, xin Tam gia hết lòng chăm sóc, để nó trưởng thành bình an.”

“Đứa nhỏ?” Thừa Ngọc vẫn chưa hoàn toàn tỉnh khỏi cơn chấn động, chỉ lặp lại lời y trong vô thức.

Giọng Yến Vũ trầm thấp, gần như thở dài: “Năm ấy Trấn Định thất thủ, ta hộ tống cô nương xuống Kim Lăng, giữa đường bị bà Đỗ phát hiện nàng mang thai, nên không dám vào phủ họ Từ. Để tránh tai mắt, nàng ẩn cư hai năm trong ngôi am trên núi. Nàng tuổi nhỏ, sợ hãi bất an, lại hận Lương vương thấu xương, nên bà Đỗ lừa nàng rằng đứa bé sinh non, chết yểu. Bà vốn định dìm chết nó, nhưng rồi không đành lòng, liền đem giao cho Đoan Cô nuôi nấng. Lúc ấy Đoan Cô cũng mới mất con, nên liền nhận nuôi đứa nhỏ ấy như con ruột của mình…”

Thừa Ngọc kinh hãi: “Vậy thì… Ký Nhu và Lương vương đều không biết ư?”

“Lương vương hoàn toàn không hề hay biết.” Yến Vũ đáp. “Còn cô nương… có lẽ lớn lên rồi cũng đã đoán ra phần nào, nhưng chưa từng nhắc đến. Có lẽ là vì ăn năn, vì hối hận, hoặc cũng có thể vì thù hận quá sâu, đến mức thà không biết còn hơn…”

Y hít sâu một hơi, hướng về phía Thừa Ngọc vẻ mặt hoảng hốt, khom người hành lễ, trịnh trọng nói: “Tam gia, người đã khuất, xin người bớt đau buồn. Huyết mạch duy nhất còn lại của nhà họ Phùng, xin giao cho Tam gia chăm sóc.”

Sau khi cẩn thận dặn dò việc này, Yến Vũ kín đáo nhìn quanh, vứt lại mấy lạng bạc vụn cho người cai ngục, rồi lặng lẽ rời khỏi nhà lao. Đầu óc y đầy rẫy những tính toán về việc cứu Thừa Ngọc, nhưng bên ngoài, vẻ mặt lại như không có chuyện gì, bình thản mà men theo đường nhỏ đến gần hồ sen nơi Lương vương vẫn hay lui tới giải sầu.

Khi ấy, Lục Tông Viễn đang nói chuyện với thị vệ, bóng dáng bị tầng tầng lá sen che khuất, chỉ nghe thấy tiếng nói trầm thấp mơ hồ truyền ra. Yến Vũ đứng từ xa nghe một lúc, chợt sắc mặt đại biến, đau đớn như bị xé nát tâm can, lui về sau mấy bước.

Lúc này, Lục Tông Viễn hoàn toàn không hề hay biết. Hắn đứng thẫn thờ bên hồ suốt một lúc lâu, rồi mới chợt hỏi thị vệ bên cạnh: “Hôm đó trong rừng, chim chóc náo loạn là vì sao?”

Thị vệ kia, ánh mắt cũng trở nên thẫn thờ. Dù đã mấy ngày trôi qua kể từ khi mỹ nhân hương tiêu ngọc tận, nhưng ký ức về đêm đó, vẫn còn khắc sâu như in trong tâm trí y. Vì nhớ rõ đến thế, y liền đem hết thảy tình hình hôm ấy, không sót một chữ nào, kể lại cho Lục Tông Viễn nghe.

“Hôm ấy, vương gia sai ta siết cổ cô nương Phùng. Thật ra trong lòng thuộc hạ có chút bất an. Một là sợ sau này vương gia hối hận, lại trách tội kẻ ra tay. Hai là… Phùng cô nương là nữ tử yếu mềm, lại rất ôn hòa, ta thực lòng khó lòng ra tay tàn độc. Vậy nên lúc ấy động tác hơi chậm chạp. Đợi đến khi vương gia rời đi rồi, ta mới dám động thủ. Nhưng vừa định ra tay, cô nương bỗng nói, nàng có chuyện muốn nói với vương gia.”

Lục Tông Viễn khẽ “ồ” một tiếng, hỏi: “Là chuyện gì?”

Thị vệ nhớ lại chốc lát, đáp: “Nàng lại không nói. Ta đợi một hồi, nàng vẫn im lặng không chịu nói.”

“Vậy tức là, nàng không nói gì ư?”

“Không.” Thị vệ đáp. “Sau đó, ta hạ quyết tâm, lấy dây cung siết cổ nàng. Phùng cô nương bảo: dùng dây cung giết người, dáng vẻ chết rất khó coi. Nàng là nữ tử, chỉ mong chết cho thanh sạch. Ta nói: chết rồi thì biết gì mà quan tâm đẹp hay xấu? Nàng cười bảo: dù sao cũng là nữ tử, chết rồi ít nhiều cũng có người nhìn thấy. Huống hồ, xuống cửu tuyền, nếu để mẹ ta thấy ta thảm hại thế này, chắc chắn sẽ trách phạt ta. Ta nghe vậy thấy cũng có lý, lại nghĩ vương gia đã đi rồi, liền thuận theo nàng một lần. Nhưng khi đó ta không mang theo vũ khí nào ngoài cung, đành để nàng đứng yên, ta dùng tên bắn chết nàng. Như vậy, nàng sẽ ra đi trong thoáng chốc, không đau, không xấu.”

“Phùng cô nương đồng ý. Ta vốn còn sợ nàng chạy trốn, nhưng nàng chỉ lặng lẽ đứng đó, nhìn thẳng vào ta không nhúc nhích. Lúc ấy ánh mắt nàng khiến ta hoảng sợ, bèn vội vàng giương cung.”

“Nào ngờ cô nương bỗng bật khóc. Ban đầu không có tiếng, chỉ khẽ nức nở, sau đó càng lúc càng lớn, nước mắt như suối, đầy cả gương mặt. Nhưng nàng không nói gì, chỉ khóc. Khóc mãi… khóc như thể dốc cạn nước mắt cả một đời. Khi nghe nàng lẩm bẩm gọi ‘mẫu thân’, ta mới hiểu nàng thực sự sợ hãi. Lúc đó… ta do dự rất lâu chưa dám ra tay…”

Thị vệ len lén liếc Lục Tông Viễn một cái, rồi bất chợt quỳ rạp xuống đất, dập đầu liên tục, khẩn cầu tha tội: “Vương gia minh giám! Thuộc hạ cũng bị dọa sợ rồi! Chưa từng thấy ai khóc được đến mức ấy… Giống như khóc cho cả kiếp người…”

“Khi ấy, tiếng khóc của cô nương khiến chim muông trong rừng cũng kinh động bay tán loạn. Tay ta run lên, liền lỡ tay bắn một mũi tên, trúng ngay ngực nàng, nàng liền tắt thở.”

“Ta còn nhớ lời nàng từng dặn, nên đã giúp nàng lau nước mắt, chỉnh lại tóc mai, để nàng được yên giấc dưới cửu tuyền. Bởi vậy, đến phút cuối cùng, nàng vẫn rất đẹp.”

Lục Tông Viễn đứng lặng bất động bên hồ. Đúng lúc này, làn gió nhẹ xao động mặt nước, khơi dậy lớp sóng xanh biếc, rồi một khúc hát mơ hồ phiêu đãng cũng theo gió vang lên, chậm rãi truyền vào tai. Chính là điệu khúc Ký Nhu từng ở nơi này hơn một tháng, dạy cho các cô gái hái sen ca hát.

“Một đôi cá chép đen trong ao sen làm uyên ương,

Đớp con cá đen bơi ngang phá rối cuộc tình.

Chỉ có gã miệng dẻo, ngồi nơi rợp lá dòm nhìn,

Cá quẫy trong lòng, bụng như sắp vỡ.

Em theo người lên xuống như mui chèo,

Nắm chặt tay chẳng buông,

Ngày quay đầu chở lại,

Trước mắt chỉ còn cánh buồm đơn độc bay xa…”

Khúc ca ngọt ngào xiết bao, ý tình vương vít, quyến luyến dường như bất tận.

“Được rồi.” Lục Tông Viễn hoàn hồn, khẽ giọng nói, “Ngươi lui đi.”

Tên thị vệ thấy hắn ôn hòa như vậy, không trách phạt lấy một câu, tựa như vừa được đại xá, liền rập đầu tạ ơn, lui xuống.

Lục Tông Viễn vẫn đứng bên hồ thêm một lúc lâu, đợi đến khi khúc ca ấy hoàn toàn lặng hẳn, hắn mới toan xoay người rời đi. Nhưng như chợt nhớ đến điều gì, liền rút từ trong ngực ra một cây trâm vàng sáng bóng, giơ lên tay ngắm nghía một lát, đoạn khẽ khàng đặt lên một tấm lá sen bên hồ.

Chiếc lá ấy lớn như mâm ngọc, xanh như bích ngọc, vững vàng nâng lấy cây trâm. Bàn tay khi đặt trâm hơi run, khiến cả lá sen cũng nhẹ rung theo làn nước.

Lục Tông Viễn bước đi thật nhanh, đúng lúc gặp được Trình Tung đang vội vã chạy tới.

“Vương gia!” Trình Tung gấp giọng, “Tiêu Trạch đã dẫn binh tiến vào Kim Lăng, bao vây cấm cung, Hoàng thượng hiện đã bị giam lỏng!” Y thoáng lộ vẻ hưng phấn, “Vương gia, Tiêu Trạch không chờ được nữa rồi, nay có thể mượn danh ‘phụng chiếu bình loạn’ mà khởi binh, thần xin ở lại giữ thành, Vương gia dẫn Yến Vũ và các tướng lĩnh nam hạ, danh chính ngôn thuận, thiên hạ trăm họ ắt sẽ cảm niệm đức độ Vương gia!”

“Dĩ nhiên.” Lục Tông Viễn mỉm cười, rồi lập tức xoay người lên ngựa.

“Bản vương đã sớm chờ không kịp rồi.”