Kẻ Nghèo Đối Mặt Hiện Thực, Chỉ Đành Cúi Đầu

Căn nhà cũ kỹ xập xệ, bức tường rào đổ sập một nửa, căn bếp dựng bằng tre gỗ đã bị lũ cuốn trôi.

Trong sân tuy nước không ngập nhiều, nhưng khắp nơi đều là hố sâu bùn lầy, khiến người ta không thể đặt chân xuống.

Lão hán ngồi trên hiên nhà chính, mặc bộ đồ cộc màu xám vá víu, khuôn mặt già nua, tóc bạc trắng, nếp nhăn hằn sâu đầy vẻ chua chát tang thương, thân hình gầy gò ốm yếu.

Ông ngồi đó chân trần, ngơ ngác nhìn về phía này, nhìn những người lạ xông vào, vẫn chưa kịp hoàn hồn.

Ngoài sân, người thanh niên đầu tiên bước vào cao lớn tuấn tú, chiếc áo choàng dài màu xanh lam bị nước làm ướt dính chặt vào người. Vì đi quá vội nên tóc hơi rối, nhưng dù có lôi thôi như vậy cũng không làm giảm đi khí chất anh tuấn của chàng.

Đó là khí chất chỉ có thể được nuôi dưỡng trong một gia đình ấm no, người thân hòa thuận.

Phía sau thanh niên là hai cô gái nhỏ. Một người da trắng như tuyết, xương cốt như ngọc, lạnh lùng tuyệt mỹ, ánh mắt nhàn nhạt đã có thể tạo ra áp lực cực mạnh — khí chất này không phải gia đình quyền quý thì không thể có. Người còn lại xinh đẹp đáng yêu, mắt trong veo, toàn thân toát ra vẻ thân thiện, cũng là một đứa trẻ rất tốt.

Còn có thanh niên áo trắng, đẹp như tranh vẽ, trông quý phái nhất. Chàng bước vào, sân nhà đổ nát như bị gán cho tội danh làm xấu mặt khách quý.

Lão già bước vào cuối cùng lại rất hợp với cảnh sân nhà tan hoang này…

Đôi mắt đục ngầu của lão hán khẽ động, run rẩy đứng dậy, vô thức chà hai tay vào ống quần. Ông mở miệng định nói gì đó, nhưng cổ họng bị nỗi khổ đè nén quá lâu, lại không thể phát ra âm thanh, chỉ nặn ra một tiếng “a” khàn khàn.

Sau tiếng “a” khàn khàn ấy, lão hán nhìn chằm chằm vào thanh niên trước mặt, vành mắt đỏ hoe.

Trong nhà chính đồng thời có tiếng động. Một bà lão tóc bạc trắng loạng choạng chạy ra, bàn tay khô héo biến dạng bám chặt vào khung cửa để giữ thăng bằng. Bà chưa nói đã rơi lệ, “Con ơi… con, con vừa gọi gì vậy?”

“Ông ngoại, bà ngoại.” Tô An nhìn đôi vợ chồng già, bước nhẹ về phía họ, đuôi mắt cũng đỏ hoe, nghẹn ngào, “Con là Tiểu An, Tô An đây ạ. Mẹ con là Lưu Nguyệt Lan, cha con là Tô Giang. Mười sáu năm trước, nhà họ Tô ở thôn Đại Hòe bị lưu đày… ông bà còn nhớ không ạ?”

Đôi mắt già nua của bà lão dần mở to, khóe miệng mấp máy liên tục, nước mắt trào ra từ khóe mắt, không thể kìm nén được nữa. Bà ngồi xổm xuống khóc nức nở, “Tiểu An… con là Tiểu An?! Là con của Đại Giang và Nguyệt Lan… là cháu ngoại của ta, là cháu ngoại Tiểu An của ta ư?”

Hơi thở của Lưu lão hán trở nên dồn dập, mắt càng đỏ hơn. Ông nhìn chằm chằm vào thanh niên đã đến trước mặt, giơ tay lên muốn vuốt ve khuôn mặt chàng, nhưng bàn tay đến giữa không trung lại cứng đờ thu về.

Bàn tay ông quanh năm lao động không đẹp, kẽ móng tay đen kịt không thể cạy sạch.

Không thể làm xấu mặt đứa trẻ.

Lưu lão hán nặn ra một nụ cười, nước mắt lã chã, phủ đầy nếp nhăn trên mặt. Ông gật đầu lia lịa, giọng nói khô khốc khàn khàn, “Tiểu An, Tiểu An, a… Tiểu An à, thật là con sao? Tốt, ta, ông ngoại, tốt quá!”

Tô An cúi người, ôm chặt lấy người đàn ông thấp hơn mình một cái đầu.

Người đàn ông rất gầy, quần áo mỏng manh, xương bả vai lồi ra sau lưng khiến tay chàng đau nhói.

Tiếng nức nở mà Lưu lão hán cố nén trong cổ họng vì cái ôm này, cuối cùng không thể kìm nén được nữa, bật ra khỏi miệng.

Trong sân nhỏ bẩn thỉu bùn lầy tràn ngập tiếng khóc, giải tỏa nỗi đau buồn và lo lắng, sự quan tâm và nhớ nhung đã chôn sâu trong lòng suốt nhiều năm qua.

Dù nhiều năm không gặp, cũng chưa từng cắt đứt mối liên kết. Một khi gặp lại, tình cảm vẫn nồng nàn, mãnh liệt, tự nhiên tuôn trào — đó chính là tình thân.

Điềm Bảo đứng phía sau im lặng quan sát cảnh này, không bước lên phía trước. Bóng lưng gầy gò thẳng tắp của nàng có chút cứng nhắc, và một tia bối rối không thể nhận ra.

Nàng biết đây cũng là người thân của mình.

Chỉ là tính cách của nàng không thể bộc lộ ra ngoài như huynh trưởng, những gợn sóng trong lòng nàng cũng không mãnh liệt như huynh trưởng.

Đứng ở đây, biết rõ đối phương cũng là người thân của mình, nàng nên nói gì đó, làm gì đó, nhưng nàng không làm được.

Có một khoảnh khắc, nàng lại có chút ghét bỏ bản thân như vậy.

Trong lúc hoang mang ngắn ngủi, vai nàng ấm lên. Thanh niên áo trắng đã đứng bên cạnh nàng.

Chàng nghiêng đầu cúi xuống, im lặng nhìn nàng không nói gì, nhưng ánh mắt rất dịu dàng, toát lên vẻ bao dung và thương tiếc.

Chàng đang âm thầm nói với nàng, “Muội rất tốt.”

Điềm Bảo hơi ngẩng đầu, nhìn vào đôi mắt đó. Nỗi chua xót và tự trách trong lòng nàng như bị dòng suối ấm áp cuốn đi, sống lưng cứng nhắc dần thả lỏng.

Một bóng người nhỏ gầy lướt qua từ bên cạnh, chạy lên phía trước tát cho Tô An một cái, giận dữ mắng, “Thằng nhóc thối, chỉ biết khóc một mình ở đây, còn Điềm Bảo thì sao! Sao không kéo con bé qua đây khóc chung! Đầu óc gì vậy!”

Không khí chua xót của cuộc đoàn tụ người thân chững lại, không hiểu sao lại biến vị.

Khóe miệng Tô An giật giật hai cái, sau đó tự tát vào đầu mình một cái, lập tức kéo em gái qua, “Ông ngoại, bà ngoại, đây là Điềm Bảo, em gái con! Tên thật là Tô Cửu Nghê, ông bà chưa gặp con bé bao giờ. Điềm Bảo, gọi người đi.”

Điềm Bảo mở môi, giọng nói trong trẻo, dịu dàng, “Ông ngoại, bà ngoại.”

Năm đó gia đình bị lưu đày, người nhà ngoại đến tiễn là cậu cả và cậu hai. Ông bà ngoại vì sức khỏe không tốt nên không đến được.

Hôm nay là lần đầu tiên nàng gặp hai ông bà, nhưng từ họ, nàng có thể tìm thấy bóng dáng của mẹ, nên dù là lần đầu gặp, nàng cũng cảm thấy thân thiết.

Hai ông bà lập tức đổ dồn ánh mắt vào khuôn mặt nàng.

Sau đó lại bắt đầu một trận khóc lóc nữa.

…

Một lát sau, mọi người đã ngồi trong nhà chính.

Nhà chính cũng không sạch sẽ hơn bên ngoài là bao. Nền nhà bị ngâm nước, mỗi bước chân là một dấu bùn.

Vợ chồng già nhà họ Lưu mời con cháu và khách ngồi, vẻ mặt đều lúng túng, không tự nhiên, sợ bị chê bai.

Những chiếc ghế trong nhà họ có thể lấy ra cho người khác ngồi đều là vớt từ dưới nước lên. Sau khi ngâm nước rồi phơi khô, trong kẽ ghế vẫn còn dính bùn khô chưa cọ sạch.

Họ ngồi thì không thấy gì, nhưng lấy ra cho cháu ngoại, cháu gái ngồi thì lại cảm thấy bẩn thỉu.

May mà ba vị khách đi cùng cũng rất thoải mái, tự mình kéo ghế từ bên tường qua ngồi, không hề có vẻ chê bai.

Bà lão Lưu chạy ra chạy vào, muốn lấy chút đồ ăn thức uống cho con cháu và khách. Cuối cùng bà phát hiện thứ có thể lấy ra chỉ có một bình nước lọc nguội.

“Bà ngoại, không cần bận rộn, ngồi xuống nói chuyện đi. Con và Điềm Bảo nghe tin Vũ Châu bị lụt, lo lắng cho tình hình của ông bà nên đã chạy đến đây, may mà thấy ông bà vẫn bình an.” Tô An kéo bà lão ngồi xuống bên cạnh mình, nhìn quanh một vòng, “Sao không thấy cậu cả, cậu hai? Họ… cũng đều bình an chứ ạ?”

Lưu lão hán vội gật đầu, đứa trẻ còn nhớ đến người nhà ngoại, thật đáng mừng, “Họ đều khỏe, cả nhà đều không sao. Lúc này cậu cả và cậu hai của con đều đã lên thị trấn lĩnh lương thực cứu tế rồi, phải đến chiều mới về.”

Dừng một chút, khóe mắt lão hán lại rơm rớm nước mắt, “Từ khi các con đi lưu đày, chúng ta lúc nào cũng nhớ đến các con. Ba năm trước hoàng thượng đại xá thiên hạ, lúc đó cả nhà vui mừng lắm, cứ chờ mong các con sẽ về. Kết quả đợi nửa năm cũng không có tin tức gì…”

Sau này không chịu nổi nữa, lo các con ở bên đó có chuyện gì, cậu cả và cậu hai của con mang theo số tiền làm thuê tích cóp được. Nhà lại bán thêm chút lương thực làm lộ phí, cùng với em trai của Đại Hương, ba người họ đã đến biên thành Ung Châu, tìm các con.”

Nghe vậy, Tô An và Điềm Bảo đều ngạc nhiên, “Đến biên thành tìm chúng con sao ạ?”

Họ hoàn toàn không biết điều này.

Bà lão Tô cười khổ, “Đi rồi, người đến biên thành, ai ngờ lại không vào được nơi các con bị lưu đày. Lính gác cổng nói vùng đất lưu đày giới nghiêm, không cho người lạ tùy tiện ra vào. Ba cậu của các con ở đó năn nỉ hai ngày, cuối cùng không còn cách nào, đành phải về nhà.”

Bà lão không nói rằng gia đình nghèo khó tích cóp tiền bạc bao năm không được bao nhiêu. Cậu cả, cậu hai nhà họ Lưu và em vợ nhà họ Hà, ba người đàn ông lớn để tiết kiệm lộ phí đã ăn uống tằn tiện suốt đường đi, đi bộ đến biên thành, đôi dép cỏ rách có thể đựng đầy một giỏ.

Đến biên thành, lộ phí đã không còn nhiều. Sau này ba người về thế nào, trên đường đã chịu bao nhiêu khổ cực cũng không nói với gia đình. Chỉ là đi đi về về gần nửa năm, lúc gặp lại, cả ba đều gầy đến mức biến dạng.

Người nhà suýt nữa không nhận ra họ.

Đó là lần duy nhất hai nhà ngoại đến Ung Châu, sau đó không đến được nữa.

Không thể đi nổi nữa.

Kẻ nghèo đối mặt với hiện thực, chỉ đành cúi đầu chấp nhận.