Ông Ngoại Bà Ngoại

Lão già vẫn vô tư như thường, chẳng bận tâm chuyện gì, vẫn vui vẻ.

Bạch Úc quay đầu nhìn thiếu nữ khẽ mím môi, nhẹ nhàng hỏi: “Điềm Bảo, các cháu còn người thân ở Vũ Châu không?”

Điềm Bảo gật đầu: “Có ạ, người thân bên ngoại của mẹ cháu và thím hai, còn có thôn Đại Hòe nữa. Hồi nhà cháu bị lưu đày, mọi người đều đã gửi đồ giúp đỡ gia đình cháu.”

Dù ký ức đã xa xôi, nhưng Điềm Bảo chưa bao giờ quên.

Mặc dù những ký ức đó trong cả biển hồi ức chỉ là những mảnh vụn ít ỏi, đáng thương.

Nhưng bất cứ ai đã từng đối tốt với Tô gia, nàng đều khắc ghi trong lòng.

Lão già và Tiểu Mạch Tuệ lúc này mới vỡ lẽ ra.

“Ích Châu nằm cạnh Tượng Châu, qua Tượng Châu là tới Vũ Châu, không xa. Nếu trong lòng lo lắng, cứ để Tô An đi đường vòng qua đó xem tình hình là được, có gì to tát đâu? Cứ lo lắng mãi, ngồi đây cũng chẳng giải quyết được chuyện gì.” Độc Bất Xâm không hề biết Tô gia có họ hàng, làng xóm gì, dù có biết cũng chẳng để tâm vì ông ta không quen.

Nhưng Điềm Bảo và ba huynh đệ nhà Tô đang lo lắng.

Là trưởng bối duy nhất ở đây, lão già cho rằng mình phải tỏ ra đáng tin cậy một chút: “Mau ăn cơm đi, ăn xong chúng ta xuất phát! Không vội, không vội, chúng ta có rất nhiều thời gian!”

Tiểu Mạch Tuệ nghe xong, bất lực đỡ trán.

Băng Nhi lén kéo tay áo lão già, nhỏ giọng nói: “Độc gia gia, chúng ta có nhiều thời gian, nhưng những người bị nước cuốn trôi thì không có nhiều thời gian đâu ạ, suỵt.”

Lão già với vẻ mặt dữ tợn vỗ đầu Băng Nhi: “Biết rồi! Gia gia có não mà! Suỵt!”

Những người đang đỡ trán trong chốc lát lại có thêm năm người nữa.

...

Thôn Đại Hòe nằm ở vùng giao giới giữa Vũ Châu và Tượng Châu.

Chỉ cần đi đường vòng từ bến cảng Ích Châu, đi qua Tượng Châu rồi đến trạm dịch ở vùng giao giới hai châu, nơi đó có một bến cảng nhỏ có thể neo thuyền.

Lúc đó Điềm Bảo còn nhỏ, hoàn toàn không có khái niệm về địa hình và đường sá ở đó, ba huynh đệ nhà họ Tô cũng chẳng khá hơn là bao.

Cuối cùng, Tô Văn và Tô Võ giao hết việc cho Tô An, để Tô An tự nghĩ cách, và thuyền cũng do Tô An chèo lái.

May mắn thay, các lão lái thuyền của Thập Nhị Mã Đầu đủ đáng tin cậy, mười ngày sau, cả nhóm đã đến đúng địa điểm.

Trạm dịch ở vùng giao giới.

Nơi mà năm xưa trong mắt ba huynh đệ Tô An là cao quý không thể với tới, bây giờ nhìn lại từ xa, đã không còn vẻ cao quý như vậy nữa.

Tuy là trạm dịch của quan phủ, nhưng việc xây dựng không hề xa hoa, chỉ là trong mắt dân thường thì rất ghê gớm.

Có lẽ vì đã lâu năm không được sửa chữa đàng hoàng, cả trạm dịch trông đã cũ kỹ, dãi dầu sương gió.

Xuống thuyền lên bờ, khắp nơi đều là bùn lầy, cỏ dại ven bờ vẫn còn giữ nguyên trạng thái bị nước lũ cuốn đổ.

Đi dọc theo con đường nhỏ lầy lội lên trên, qua một đoạn dốc thoai thoải là tới trạm dịch.

Ba huynh đệ Tô An, Tô Văn, Tô Võ đi đầu, ánh mắt lướt qua khu rừng trước trạm dịch, trong đầu vẫn còn hiện lên cảnh tượng năm xưa.

Tô An chỉ vào khoảng đất trống nhỏ trước rừng cây cỏ dại mọc lộn xộn, cười nói: “Ta nhớ cả nhà chúng ta lúc nghỉ ngơi giữa đường chính là ở đó, vì thân phận là phạm nhân lưu đày, nên không dám đến gần trạm dịch.”

Tô Văn cũng nhớ: “May mà chúng ta ngồi đây một lúc, muội mới có thể đuổi kịp chúng ta, nếu không thật sự không biết có thể gặp lại không. Còn có Ngụy Ly, chúng ta lần đầu gặp hắn cũng là ở đây, mẹ hắn đã giúp nhà chúng ta giải vây.”

Tô Võ tăng tốc chạy về phía trạm dịch: “Ta đi xem tên quan nhỏ mắt chó coi thường người khác năm xưa còn ở đây không, qua lâu như vậy, hắn chắc cũng phải năm mươi mấy tuổi rồi nhỉ?”

“Tô Võ, làm việc chính, trước tiên là mua ngựa.” Bạch Úc ở phía sau dặn dò một câu: “Nếu không có thì sớm nói ra, để Độc gia gia và Tiểu Mạch, và Hoắc Quy Di đi cướp!”

Bầu không khí có chút trầm lắng bị hắn phá vỡ.

Độc Bất Xâm phấn chấn hẳn lên, cũng chẳng thèm nhìn đi đâu khác, đôi mắt tam giác bắt đầu liếc khắp nơi trong trạm dịch, tìm ngựa.

Tiểu Mạch Tuệ chí khí cao, bất kỳ chuyện gì có thể để lại tên tuổi cho mình, cô bé đều không bỏ qua.

Điềm Bảo thở dài, vỗ vai cô bé: “Không cần cầm roi, ở Đại Ly làm việc vô ích, đã lên bảng rồi.”

Tiểu Mạch Tuệ: “...”

Băng Nhi rất đồng cảm với cô bạn thân của mình.

Khi Tô Võ ra khỏi trạm dịch, mặt mày tiếc nuối: “Người đó đã không ở đây nhiều năm rồi, tiếc thật. Nhưng ngựa thì đã mua được rồi.”

Nói xong lại lẩm bẩm một câu: “Nếu ông bà ở đây, chắc sẽ gần quê mà lòng thêm e ngại nhỉ.”

Tính cách của hắn vốn dĩ đã được coi là xuề xòa, dù vậy, dù ký ức về thôn Đại Hòe và ông ngoại bà ngoại ít ỏi đến đáng thương, khi đến đây hắn vẫn có một cảm giác thân thuộc khó tả, khiến lòng người ngũ vị tạp trần.

Có lẽ đây là lý do tại sao người già luôn hy vọng lá rụng về cội.

Trong lòng mang nặng tâm sự, cả nhóm sau khi lấy được ngựa không nán lại lâu, lập tức thúc ngựa lên đường.

Rời khỏi trạm dịch, càng gần Vũ Châu, cảm nhận về hậu quả của trận lũ lụt càng chân thực.

Nước lũ chưa hoàn toàn rút đi, hai bên đường vẫn là một màu nước mênh mông, chỉ thấy bùn lầy, không thấy ruộng lúa đâu.

Đi qua các làng mạc, là những ngôi nhà bị nước cuốn sập, sau khi nhà sập, đất đá trên mặt đất trộn lẫn trong nước, còn có cả những cây xà nhà gãy ngang.

Nửa sau của chặng đường càng khiến tâm trạng nặng nề hơn, trên đường ngày càng nhiều nồi niêu xoong chảo bị nước cuốn trôi ra, quần áo bẩn thỉu chất thành từng đống, những đôi giày vải đen rách lỗ không biết của ai bị tuột ra khi giãy giụa trong nước.

Tiếng khóc than và bi thương bay đến trong không khí, cũng ngày càng chân thực, ngày càng nhói vào tai.

Tô An, Tô Văn, Tô Võ và những người đi phía sau, gần như không nói một lời nào.

Cho đến khi một ngôi làng khác ngập trong nước xuất hiện trước mắt, nước trong đó quá sâu, không còn thích hợp để ngựa đi tiếp.

Tô An lật người xuống ngựa, lội qua dòng nước ngập đến bắp chân, lao thẳng vào làng: “Đây là Lưu Gia Thôn, ông ngoại bà ngoại ta ở đây! Lúc nhỏ ta đã cùng cha mẹ về đây nhiều lần! Nhị đệ, tam đệ, các huynh tiếp tục đi dọc theo con đường bên phải, Hà Gia Thôn ở hướng đó, tối nay gặp nhau ở thôn Đại Hòe!”

Tô Văn, Tô Võ cũng không nói nhiều lời, chạy về hướng Hà Gia Thôn.

Người thân bên ngoại của gia đình họ đều là người ở Ninh Thủy Trấn, các làng cách nhau không xa.

Qua Lưu Gia Thôn, Hà Gia Thôn rồi đi thêm khoảng mười dặm nữa mới tới thôn Đại Hòe, họ chỉ cần đi dọc đường tìm người, không cần chạy quá xa.

Tiểu Mạch Tuệ nhìn hai hướng, lo lắng bên đó chỉ có hai huynh đệ, nếu cần người giúp mà không tìm được, liền dặn dò mọi người rồi đi theo: “Tỷ tỷ, ta qua đó giúp, tối gặp!”

Cả nhóm chia làm hai ngả.

Điềm Bảo cũng theo sát sau hai huynh trưởng, đi qua từng ngôi nhà đổ nát.

Sau trận lụt, những bức tường đất bị ngập nước đều biến thành màu sẫm, tường bị cuốn trôi rất không bằng phẳng, cái nào đã sập thì đã sập, cái nào chưa sập thì có nguy cơ sập bất cứ lúc nào.

Trong các sân nhà có người sống, không nơi nào là không nghe thấy tiếng khóc than.

Già trẻ trai gái hoặc ngồi xổm dưới mái hiên, hoặc ngồi trong nhà chính ngập nước mà vỗ đùi lau nước mắt.

“Đằng kia!” Tô An mặt mày vui mừng, không màng đến nửa người ướt sũng, chỉ vào con đường dốc phía trước mà nói: “Ta nhớ nhà bà ngoại ở bên đường dốc trong làng, trước sân có một con mương đất, còn có một cây cầu đá! Ông ngoại! Bà ngoại! Cậu cả! Con là Tiểu An!”

Điềm Bảo vô thức chạy theo hắn, giày ngập nước, mỗi bước đi đều phát ra tiếng lộp bộp.

Có lẽ vì địa thế ở đây cao hơn, nên trong sân nhà nhỏ cũ kỹ hiếm khi bị ngập nước.

Chạy đến cửa nhìn vào, liền thấy một người già ngồi ngây người dưới mái hiên, thân hình còng xuống, vẻ mặt trống rỗng.

Nghe thấy tiếng động, bà ngơ ngác quay đầu lại, khuôn mặt tái nhợt không chút sức sống.