Biển Nguyên Từ

Một bản đồ biển ba chiều lơ lửng trước mặt Lăng Hề và Tần Tang. Trên mặt biển trống trải mênh mông, còn dưới đáy là những dãy núi trồi lồi lõm lõm, địa hình phức tạp đến kỳ lạ.

Theo lời Lăng Hề, trước kia nơi đây từng có những hòn đảo, nhưng về sau đều bị các cơn bão dữ càn quét, cả phần đáy biển cũng bị bào mòn từng lớp, từng lớp.

Vừa nãy, Tần Tang lại thử thăm dò thêm, nhưng Lăng Hề liền khéo léo chuyển chủ đề. Hắn tự cho là không lộ sơ hở, nào ngờ Tần Tang trong lòng đã sớm sinh nghi.

Tần Tang liếc mắt qua bản đồ, hỏi: “Những dãy núi đáy biển này có chỗ nào đặc biệt không?”

“Có!”

Lăng Hề đưa ngón tay chỉ vào vài rãnh sâu kéo dài khắp nơi dưới đáy biển, “Ở đây, các thung lũng này có thể tụ gió, chúng ta gọi là Phong Cốc. Mỗi lần cơn bão đi qua, cuồng phong vẫn tiếp tục tụ tập tại đây, chưa kịp tan đi thì cơn bão mới đã ập đến. Chúng ta từng cử nhân thủ tinh nhuệ vào tìm kiếm, nhưng tu vi tộc nhân khác đều không đủ, chỉ có mình ta tạm miễn cưỡng vào được, dù vậy cũng không thể trụ lại lâu. Cơn bão không ngừng thổi dồn cuồng phong vào trong, trải qua nhiều năm tháng, gió trong Phong Cốc nay đã mạnh hơn cả gió tai.”

“Đạo hữu nghi ngờ trong Phong Cốc có mạch nước ngầm?” Tần Tang hỏi.

Lăng Hề gật đầu, ánh mắt tràn đầy mong đợi: “Trước đây lão phu chỉ có một mình, lần này có đạo hữu tương trợ, hai ta liên thủ, chắc chắn có thể tiến vào sâu hơn!”

Ông ta dừng lại một chút, rồi cười khổ: “Dù trong lòng mạch nước ngầm đầy rẫy hiểm nguy, nhưng vẫn còn hơn là bị vây困 ở đây, chờ ngày diệt tộc. Chỉ cần cứu được một huyết mạch ra ngoài, lăng nhân chúng ta vẫn chưa coi là tuyệt chủng!”

Đó chính là bi kịch của một tiểu tộc.

Lăng Hề thậm chí không biết liệu bên ngoài còn có lăng nhân nào khác không. Những người này, có thể là toàn bộ nhân loại của cả dòng tộc.

Một khi bọn họ chết đi, lăng nhân sẽ biến mất khỏi Linh giới trong im lặng, không ai hay biết, cả thế gian cũng chẳng ai nhớ đến từng tồn tại một chủng tộc như vậy.

Nói xong, Lăng Hề lấy ra một tấm ngọc giản: “Đây là những điều lão phu từng ghi chép khi vào Phong Cốc. Đạo hữu cầm lấy, sớm chuẩn bị. Sau khi cơn bão đi qua, chúng ta lập tức xuất phát!”

......

Ba ngày sau.

Sau ba ngày biến chuyển, uy lực cơn bão dần tăng mạnh. Lăng nhân đã hoàn tất mọi công việc, ổn định cục diện, giờ chỉ cần trốn vào từng căn phòng xoắn ốc của mình, chờ cơn bão kết thúc.

Tần Tang cũng trở về phòng xoắn ốc của mình.

Bỗng dưng, bức vách vỏ ốc hiện ra một khuôn mặt người. Tần Tang mở mắt: “Có chuyện gì?”

Trèo Tông lúc này đang ở ngoài, khuôn mặt là do thần thông biến hóa, cung kính nói: “Khởi bẩm thượng tiên, tiểu yêu đã tuần tra khắp hải vực, không tìm được dấu vết phượng vũ. Nhưng có một phát hiện: xung quanh đây hẳn là không có trận pháp. Tiểu yêu nghi ngờ, đây là một mảnh Nguyên Từ Hải.”

“Nguyên từ?”

Tần Tang hơi bất ngờ.

Hắn vốn tưởng lăng nhân bị giam giữ bởi một loại trận pháp nào đó, có thể là do tổ tiên họ dựng lên để bảo vệ, nào ngờ lại thành cái bẫy giam hãm chính mình.

Tần Tang không hiểu sâu về lực lượng nguyên từ. Ấn tượng sâu sắc nhất của hắn là hồi ở Phong Bạo giới, tại Vô Tướng Tiên Môn, từng gặp Cửu Địa Nguyên Từ Thần Quang — thứ khiến cả nhóm tu sĩ Nguyên Anh hậu kỳ chịu không ít khổ sở.

Lúc này, từ bên trong khuôn mặt người lại hiện ra một bàn tay, hóa thành hình Trèo Tông, lòng bàn tay nâng một chiếc kim la bàn nhỏ màu đen: “Tiểu yêu từng quen một vị đạo hữu mang huyết mạch chỉ nam ly, trong thể nội ấp ủ một loại nam châm, trời sinh có thể vận dụng lực lượng nguyên từ. Loại nam châm này, sau thời gian dài nuôi dưỡng, sẽ trở thành dị bảo. Tiếc rằng vị đạo hữu kia luyện nó thành bản mệnh linh bảo, tiểu yêu xin mua cũng không được. Cuối cùng, thấy tiểu yêu khăng khăng muốn, vị ấy liền lấy nam châm từ một hậu bối, luyện thành chiếc kim la bàn này, tặng cho tiểu yêu.”

Tần Tang đưa tay hút lấy kim la bàn.

Trèo Tông tiếp tục giải thích: “Khi gặp nơi lực lượng nguyên từ dị thường, kim la bàn sẽ có phản ứng. Nhưng phần lớn nơi dị thường, lực lượng nguyên từ không ảnh hưởng đến sinh linh — sinh linh căn bản không cảm nhận được. Chỉ ở những nơi lực lượng nguyên từ biến dị nghiêm trọng, mới xuất hiện dị tượng, có thể hình thành bí cảnh mà thực vật không thể mọc lên. Cả cơn bão ở đây cũng có thể bị ảnh hưởng bởi lực lượng nguyên từ — nếu không, gió ngoài kia lẽ ra không thể mạnh đến thế.”

Kim la bàn trong tay Tần Tang khẽ rung động. Tần Tang nghi hoặc nói: “Lực lượng nguyên từ không hề hỗn loạn.”

“Đúng vậy. Kim la bàn chỉ phản ứng khi cơn bão tới. Lực lượng nguyên từ ở đây vốn rất ổn định, nếu không lăng nhân đã không thể sống đến khi thượng tiên tới cứu. Có điều, chắc chắn có dị thường ở khía cạnh khác. Tiếc rằng vị đạo hữu kia không ở đây, tiểu yêu chỉ có thể nhận ra từng này,” Trèo Tông đáp.

Nếu lực lượng nguyên từ bất ổn, biến đổi khó lường, thì may ra cái lồng tự tan, xui xẻo thì lăng nhân đã sớm bị lực lượng hỗn loạn xé nát thân thể.

“Ý ngươi là, chỉ cần thoát khỏi lực lượng nguyên từ, ta có thể rời khỏi đây?” Tần Tang trầm ngâm.

Trèo Tông khẳng định: “Với thực lực của thượng tiên, tuyệt đối không thành vấn đề!”

Hắn nghĩ, đã tìm được nguyên nhân, không cần phí lời với lũ lăng nhân kia nữa.

Tuy nhiên, phát hiện mới khiến Tần Tang quyết định lưu lại.

“Chưa vội rời đi. Ngươi xuống dưới nước, dò xét kỹ mấy nơi này...”

Tần Tang giao phó Trèo Tông xong, lấy ra Tinh Linh tiếp tục tu luyện. Chưa đầy vài ngày, Trèo Tông đã trở lên báo cáo.

“Hầu hết các Phong Cốc chỉ là rãnh biển bình thường, do cơn bão quanh năm tụ tập, sinh ra vài linh vật kỳ lạ. Nhưng sâu trong Phong Cốc không có mạch nước ngầm, chỉ có một nơi,” Trèo Tông nói với giọng khác thường, “Tiểu yêu không thể dò tới tận đáy, cảm nhận được uy hiếp mạnh mẽ từ bên trong, không biết ẩn chứa thứ gì, cực kỳ bài xích ngoại lai. Tiểu yêu nhớ lời thượng tiên dặn, không dám liều lĩnh xông vào.”

Tần Tang nghe xong, ánh mắt bừng sáng. Hắn đã nghi ngờ Lăng Hề đang che giấu điều gì. Nếu nơi khác không có dị thường, thì chắc chắn bí mật nằm trong Phong Cốc.

Kết quả đúng như dự đoán, nhưng điều khiến hắn ngạc nhiên là nơi đó lại có thể uy hiếp được Trèo Tông.

Ngay sau đó, Tần Tang xuất hiện ngoài trận pháp phòng xoắn ốc. Trèo Tông vội vàng khom người hành lễ.

Trong động phủ vẫn còn một phân thân, nên không lăng nhân nào phát hiện Tần Tang rời đi.

“Ra ngoài xem thử.”

Tần Tang cùng Trèo Tông bay thẳng đến biên giới vùng biển.

Trèo Tông chăm chú nhìn kim la bàn trong tay, theo độ rung của nó mà liên tục điều chỉnh phương hướng. Không lâu sau, thân ảnh hắn bỗng dừng lại, chỉ tay về phía trước: “Nơi này là trung tâm giao hội lực lượng nguyên từ!”

Tần Tang bước tới, lòng bàn tay hiện ra một ngọn núi nhỏ. Hắn giơ cao tiên sơn, đập mạnh vào hư không.

Ầm một tiếng! Cơn bão vốn khiến lăng nhân khiếp sợ, bị dư ba dễ dàng xé nát. Mắt Trèo Tông cùng hư không đồng thời rung lên. Trước kia bị thu phục là do Chu Tước và Tiểu Ngũ ra tay, giờ đây mới thấy rõ thực lực chân chính của Tần Tang — không khỏi khiếp sợ.

Hắn từng nghĩ phải phá hủy nhiều điểm giao hội mới thoát ra được, nhưng giờ xem ra, chỉ một đòn này là đủ!

Nơi bị tiên sơn đập trúng, hư không vỡ như kính, hiện ra một vùng tối đen, như thể thấy được dòng loạn lưu không gian. Thực ra đó không phải luồng loạn lưu, mà là lực lượng nguyên từ lang thang. Sau khi bị tiên sơn đánh cho rạn nứt, trước mặt Tần Tang và Trèo Tông hiện ra ánh hào quang dị thường, từng luồng lực lượng nguyên từ hỗn loạn tràn vào, nhưng đều bị tiên sơn chặn đứng.

Tần Tang phi thân tiến lên, lập tức cảm thấy uy lực cơn bão chung quanh giảm mạnh. Hắn biết, mình đã thoát khỏi cái lồng nguyên từ giam hãm lăng nhân suốt bao đời.

Bên ngoài vẫn là lớp sương mù biển mờ ảo. Tần Tang vận linh mục, thấy được mặt biển hoàn toàn trống trải.

Trèo Tông đứng sau nói: “Mảnh Nguyên Từ Hải này, có thể rộng hơn ta tưởng.”

Kim la bàn trong tay Trèo Tông vẫn khẽ rung, dù biên độ đã nhỏ. Điều đó chứng tỏ lực lượng nguyên từ xung quanh vẫn dị thường, chỉ không nghiêm trọng bằng bên trong, chưa đủ tạo thành Nguyên Từ bí cảnh — bằng chứng là xung quanh có cá bơi lội.

Hai người vòng quanh Nguyên Từ bí cảnh một lượt, không phát hiện dấu vết yêu tu nào, Tần Tang khẽ nhíu mày. Hắn lệnh Trèo Tông tiếp tục tìm kiếm xung quanh, rồi thân mình nhảy vọt, bay lên như diều gặp gió, dễ dàng thoát khỏi tầng sương mù.

Lúc này là đêm tối. Tần Tang đứng trên biển mây, Kỳ Lân và Chu Tước nhảy ra, cùng ngắm bầu trời.

Họ đón gió lạnh suốt đêm, không thấy tinh tượng mong đợi, nhưng tính toán được thời điểm tinh tượng xuất hiện tiếp — chỉ vài ngày nữa.

Tần Tang quyết định chờ tại chỗ.

Cho đến đêm hôm đó, tinh tượng cuối cùng cũng hiện ra trước mắt họ. Chu Tước hò hét vui mừng: “Tới gần rồi! Tới gần rồi!”

Chu Tước la hét ầm ĩ, không kìm được hưng phấn.

Nhìn tinh tượng lơ lửng ngay trên đỉnh đầu, Tần Tang và Tiểu Kỳ Lân cũng nở nụ cười. Không ngờ tai bay vạ gió lại giúp rút ngắn khoảng cách đến vậy.

Theo tính toán của Tần Tang, hiện tại họ gần nơi tinh tượng chỉ dẫn hơn hẳn bốn đảo về hướng đông so với trước.

Từ khi nhận được Kỳ Lân nguyên loại ở Phong Bạo giới đến nay đã quá lâu. Cuộc tìm kiếm bản nguyên Kỳ Lân này đầy gian nan trắc trở. Giờ thấy ánh rạng đông, Chu Tước hưng phấn cũng là điều dễ hiểu.

Tần Tang nhìn tinh tượng, so sánh với hạ giới, nhận ra nó nằm ngay hướng nam của họ. Khoảng cách thì chưa rõ, nhưng chắc chắn không còn xa.

Sau niềm vui, Tần Tang chợt nhận ra điều mâu thuẫn với phát hiện trước đó.

Hắn từng nghĩ lăng nhân không thể di chuyển quá xa, nơi này có lẽ gần Đại Chu, vùng Tốn châu. Nhưng Kỳ Lân liệu có giấu bản nguyên ở chỗ gần nhân tộc như vậy sao?

Tinh tượng không thể sai, vậy vấn đề nằm ở lăng nhân.

“Nhanh lên! Nhanh lên!”

Chu Tước dùng cánh liên tục đập vai Tần Tang, thúc giục đi ngay.

“Đừng vội,” Tần Tang vẫn tỉnh táo, hỏi Chu Tước: “Tinh tượng trên cao, mỗi chòm sao đối ứng với một vùng hạ giới rộng hàng chục, hàng trăm vạn dặm. Ngoài tinh tượng, không có chỉ dẫn khác, làm sao ta xác định đúng vị trí bản nguyên Kỳ Lân?”

Chu Tước chỉ tay sang Tiểu Kỳ Lân: “Không phải còn có nó sao?”

Tần Tang không lạc quan như vậy. Hắn hỏi Tiểu Kỳ Lân: “Có cảm ứng gì không?”

Tiểu Kỳ Lân khẽ gật đầu.

“Như vậy, chưa nói đến việc có thể tìm thẳng đến bản nguyên hay không, còn phải tính đến khả năng bản nguyên Kỳ Lân xuất thế sẽ gây dị tượng, thu hút cường giả và thế lực xung quanh. Nếu như ta đoán không sai, nơi này cục diện hẳn rất phức tạp. Không thể mạo hiểm, cần tính toán kỹ lưỡng!”

Tần Tang thu ánh mắt, nhìn về phía Nguyên Từ bí cảnh. Lăng nhân có lẽ là tấm lá chắn hoàn hảo.

Hơn nữa, thông qua họ, có thể tìm ra di tích thượng cổ Đạo Đình.

Sau một đêm quan sát, Tần Tang phi thân xuống, truyền tin cho Trèo Tông.

“Thượng tiên bảo tiểu yêu...”

Trèo Tông vội chạy đến. Nó bay một vòng, phát hiện mảnh Nguyên Từ Hải này hoang vu tuyệt tích, không có bộ tộc yêu tu nào.

“Ngươi ở lại bên ngoài, cố gắng kết giao vài tu sĩ gần đó. Ta sẽ đưa lăng nhân ra ngoài,” Tần Tang phân phó, đồng thời lệnh Chu Tước đi theo Trèo Tông, nghiêm cấm hai kẻ này tùy tiện gây họa.

Trèo Tông không hiểu vì sao Tần Tang lại coi trọng đám lăng nhân, nhưng cũng không dám chất vấn, chỉ cúi đầu tuân mệnh.

Việc rời khỏi Nguyên Từ bí cảnh vốn khó khăn, nhưng Tần Tang chẳng tốn sức đã quay lại được bên trong, trở về động phủ.

Phân thân vẫn đang ngồi thiền, không ai hay biết Tần Tang đã rời đi bao lâu.

Một ngày nọ, Tần Tang tìm đến Lăng Hề.

“Cái gì? Đạo hữu muốn xuống ngay bây giờ?”

Nghe đề nghị của Tần Tang, Lăng Hề kinh ngạc tột độ.

Hắn lại định tiến vào Phong Cốc trong lúc cơn bão — phải biết rằng, lúc này Phong Cốc càng thêm nguy hiểm.

“Đạo hữu có biết câu ngạn ngữ: ‘Cầu phú quý trong nguy hiểm’?” Tần Tang nói. “Cơn bão tuy khiến Phong Cốc nguy hiểm hơn, nhưng cũng phơi bày cảnh tượng bình thường không thấy được. Nếu gặp nguy, rút lui là được, không cần cố chấp. Hơn nữa…”

Giọng Tần Tang trầm xuống: “Những ngày qua tại hạ xem ghi chép của đạo hữu, phát hiện dị tượng trong một Phong Cốc có thể liên quan đến mạch nước ngầm… chính là nơi này!”

Nói xong, Tần Tang chỉ vào một điểm trên bản đồ — đúng nơi mà Trèo Tông từng cảm nhận được uy hiếp.

Con ngươi Lăng Hề bỗng co rút: “Không thể nào!”

Tần Tang ‘Di’ một tiếng, kỳ lạ hỏi: “Sao đạo hữu chắc chắn không phải ở đây? Chẳng lẽ trước đây đạo hữu từng vào?”

“Không… Là! Là!”

Lăng Hề vội tỉnh táo, gật đầu lia lịa: “Lão phu trước cũng thấy dị tượng kỳ lạ, đã xâm nhập nhiều lần, nhưng chưa từng phát hiện mạch nước ngầm.”

“Đạo hữu đã xuống tận đáy cốc?” Tần Tang truy vấn.

“Cái này…”

Lăng Hề do dự.

Tần Tang trầm giọng: “Việc này liên quan đến sinh tử, sao có thể nói bừa? Bất kỳ đầu mối nào cũng không được bỏ sót. Tại hạ nhất định phải tự mình kiểm chứng… Đạo hữu hãy nghĩ về tiền bối lăng nhân, chẳng lẽ muốn bị giam ở đây cả đời sao?”

Lăng Hề không thể phản bác. Tần Tang nói đúng: nếu có cơ hội thoát mà không nắm lấy, tương lai lăng nhân diệt tuyệt, hắn sẽ là tội nhân lớn nhất.

“Đạo hữu còn gì lo lắng?”

Tần Tang thấy Lăng Hề im lặng, liền truy ép từng bước.

Lăng Hề không còn cách nào, cuối cùng đồng ý. Ông gọi các cao thủ trong tộc, dặn dò họ trông coi trận pháp xoắn ốc, để lại một phân thân chủ trì trận, rồi cùng Tần Tang phi thân xuống biển sâu.

Hai người thi triển phân thủy quyết, không ngừng lặn xuống, cuối cùng thấy một dãy núi đáy biển. Cơn bão vẫn thổi thẳng đến tận đây, để lại những vết rạn sâu trên thềm lục địa.

Bơi dọc theo dãy núi một lúc, Lăng Hề dừng lại, ánh mắt phức tạp nhìn về rãnh biển phía trước.

Rãnh biển nằm sâu dưới đáy, bên trong lại không có nước biển. Sức gió cuồng bạo như thật, tụ tập tại đây, không ngừng xé toạc, xoắn nát hàng vạn tấn nước biển — cảnh tượng trước mắt vô cùng khủng khiếp.

Phong Cốc tựa như nơi trở về của cơn bão, hấp thụ gió mới, rồi thổi ra cuồng phong kinh thiên động địa.

“Minh Nguyệt đạo hữu…”

Lăng Hề còn định khuyên, nhưng Tần Tang đã lao thẳng vào Phong Cốc. Ông ta đành bất đắc dĩ đuổi theo.

Tần Tang đến miệng cốc, quan sát chốc lát, rồi thân ảnh chớp lên, lao vào trong, chớp mắt xuyên qua giữa hai luồng cuồng phong dữ dội.

Nhìn Lăng Hề còn chưa kịp hoàn hồn, Tần Tang cười nói: “Đạo hữu xem, tại hạ nói không sai. Cơn bão làm loạn Phong Cốc, nhưng cũng tạo cơ hội cho chúng ta.”

Lăng Hề lắc đầu. Ông ta từng vào đây, sao không biết? Nhưng tiệc vui chóng tàn, bước vào bên trong rồi mới hiểu thế nào là “nửa bước cũng khó đi”.