Nguyệt Quang Bồ Tát

"Tiên tử đến Cửu Già Sơn đã bao lâu rồi?"

Tần Tang đứng dậy, đón tiếp.

"Ba tháng."

Lưu Ly bước tới, tháo chiếc đấu bồng trên đầu.

Chiếc đấu bồng nàng mang rất rộng, không chỉ che kín dung mạo, mà cả thân hình xinh đẹp cũng được bao phủ kín mít. Dưới đất giới Phật môn, dáng vẻ như vậy có phần khác biệt, nhưng Cửu Già Sơn vốn dĩ ngư long hỗn tạp, nên cũng chẳng ai thấy lạ.

Lý do nàng che mặt là vì trên đường đi xuyên Bắc Hoang, đã gặp phải vài kẻ ngang ngược.

Trong giới tu tiên, không phải ai cũng có đủ định lực. Dung mạo tuyệt thế, đôi khi lại dễ chuốc họa vào thân.

Lưu Ly tính tình trầm tĩnh giống Tần Tang, đi đâu cũng giữ thái độ低调, không đến bước cuối cùng, tuyệt đối không lộ thực lực chân chính.

Dù Huyền Thiên Cung và Thính Tuyết Lâu danh tiếng lẫy lừng, nhưng ở Trung Châu thì chẳng ai biết, không thể nào dọa được kẻ xấu.

Vài kẻ kia đều bị Lưu Ly một kiếm giết chết. Để tránh phiền phức, nàng liền đeo đấu bồng suốt đường, quả nhiên sau đó yên tĩnh hẳn.

"Ba tháng... vừa đúng khoảng thời gian ta bị trì hoãn ở Thiên Liệt Cốc."

Tần Tang mời Lưu Ly ngồi, rồi tóm tắt những chuyện vừa trải qua.

"Thiên Liệt Cốc không xa Yên Vũ Thập Cửu Châu, vốn là nơi chọn lọc cấp trên, tiếc là động phủ đã bị hủy. Trên đường, ta cứu một tu sĩ Kim Đan, đã phái hắn đến Yên Vũ Thập Cửu Châu dò tin. Khi nào có được Phật Cốt Xá Lợi, ta sẽ tự mình đi. Nếu như ghi chép của Tiêu Tương Tử không sai, vận may tốt thì có thể chiếm được một đạo tràng đỉnh cấp..."

Yên Vũ Thập Cửu Châu là thánh địa tu hành, nhưng Tần Tang hiểu rõ: những nơi sơn thủy tốt, phần lớn đều đã có chủ.

Giờ không phải thời loạn thế, các thế lực đan xen, liên kết với nhau như ruột thịt, che chở lẫn nhau.

Cưỡng chiếm sơn môn của người khác là điều không thể, nhất định sẽ bị muôn mũi tên nhắm tới.

Huống chi Trung Nguyên có Hóa Thần Kỳ tọa trấn, thực lực hiện tại của họ còn xa mới đủ để ngang nhiên làm càn.

Nếu muốn lập chân ở Trung Châu, hoặc phải nương nhờ một môn phái, hoặc phải chọn nơi ở Bắc Hoang, Tây Mạc hay Hải Ngoại Tiên Sơn để mở động phủ.

Nhưng động phủ ở quá xa trung tâm tu tiên, tin tức khó truyền kịp. Nếu xảy ra biến cố lớn, đợi tin đến Trung Nguyên thì mọi chuyện đã kết thúc từ lâu.

Tần Tang không chỉ muốn tu luyện, mà còn muốn thu thập tin tức, tìm kiếm cơ duyên Hóa Thần.

Hắn nhắc đến chuyện động phủ trước mặt Lưu Ly, ngầm ý mời nàng cùng đi. Lưu Ly không chỉ là trợ thủ mạnh, mà còn là người hiếm có đáng tin cậy.

Nàng đến vì Phật Cốt Xá Lợi, không như Tần Tang vướng mắc nhân quả phức tạp. Nhiệm vụ sau này của nàng chủ yếu là tu luyện và điều tra bí ẩn Tử Vi Cung phi thăng —— ở đâu cũng chẳng khác mấy.

Lưu Ly im lặng, chưa vội trả lời.

Tần Tang hiểu tính nàng, thoáng nghĩ đến điều gì vừa phát hiện khi lên núi, bèn hỏi: "Cửu Già Sơn gần đây có biến cố gì không? Những phật tu dường như có gì kỳ lạ?"

Lưu Ly ừ một tiếng, nói: "Tuần trăng trước, Nguyệt Quang Bồ Tát đến đây, dựng Pháp Đàn trên Cửu Già Sơn, cùng các tăng chúng biện kinh."

"Bồ Tát?"

Tần Tang nghe xong sững người.

Phật môn tôn kính Phật Đà, Bồ Tát.

Chẳng lẽ có người mang tượng Bồ Tát từ chùa ra đi du phương?

Lưu Ly lắc đầu: "Nghe nói Nguyệt Quang Bồ Tát xuất thân từ hoang mạc sâu, thông hiểu kinh điển Phật môn, tu vi cao thâm, tự xưng là Bồ Tát. Hắn tuyên bố: trừ phi có người biện bại được mình, nếu không sẽ không đổi pháp hiệu —— thế nên mới có cuộc biện kinh cách đây tuần trăng."

Tần Tang khẽ chậc lưỡi.

Ngay cả tu sĩ Hóa Thần Kỳ trong Phật môn, cũng chỉ được tôn là Thánh giả, như Tuệ Quang Thánh Giả hiện nay của Cam Lộ Thiền Viện.

Dám tự xưng Bồ Tát, chẳng phải là vượt quá giới hạn?

Biện kinh còn là nhẹ.

Nếu người đó bị vây công trên Cửu Già Sơn, Tần Tang cũng chẳng lấy làm lạ.

Tây Mạc sâu thẳm ít người lui tới, tin tức đóng kín, ở đó xưng Phật hiệu tổ cũng chẳng ai để ý. Nhưng dám đến Cửu Già Sơn gây sự, chẳng lẽ không sợ chọc giận Thánh giả của Phật môn sao?

"Biện kinh kết quả ra sao?" Tần Tang tò mò hỏi.

Lưu Ly do dự: "Ta không rành kinh điển Phật môn... Biện kinh kéo dài ba ngày, sau cùng các tăng đều câm lặng, không ai phản bác được. Nguyệt Quang Bồ Tát sau đó phiêu nhiên rời núi, không ai dám ngăn cản."

"Dám tự xưng Bồ Tát, ắt phải có bản lĩnh." Tần Tang gật đầu. Những tăng chúng kia chắc nhận tin rồi kéo đến trợ trận, nhưng giờ Nguyệt Quang Bồ Tát đã rời Cửu Già Sơn.

Tuyết Liên Sơn dù được gọi là nguồn cội Phật môn, nhưng phần lớn chỉ là thánh địa tinh thần. Các tông môn siêu cấp hiện nay đều không ở đây, mà tập trung ở Trung Nguyên.

Biện kinh ba ngày, đợi tin truyền ra thì người kia đã đi xa.

Hẳn là trong lòng hắn cũng còn kiêng nể.

"Trong thời gian này, đệ tử Phật môn từ khắp nơi đổ về, ta nhân cơ hội thu thập được không ít tin tức."

Nói xong, Lưu Ly lấy ra một tấm bản đồ da dê, trải ra trên bàn, chỉ vào một điểm trong sa mạc: "Phật Cốt Xá Lợi rất có thể ở đây —— Hãn Hải Thất Tinh!"

Tần Tang nghe xong mừng rỡ.

"Phiền tiên tử nhiều rồi!"

Hắn cúi đầu nhìn kỹ, thấy nơi Lưu Ly chỉ là một ốc đảo rộng lớn, gồm bảy ốc đảo lớn nhỏ nối liền nhau, cách nhau không xa.

Trên mỗi ốc đảo đều vẽ một hồ nước nổi bật.

Bản đồ rất sơ sài, chỉ có những chi tiết này.

Lưu Ly giải thích: "Tây Mạc không phải sa mạc vô tận, thế cục biến động, các quốc gia san sát. Tu sĩ Tây Mạc chia hoang mạc thành vài khu vực theo đặc điểm riêng, như Tuyết Liên Sơn, Hãn Hải... Bảy hồ nước này chưa từng cạn, nuôi sống các ốc đảo, như bảy vì sao giữa sa mạc. Sau này có phật tu xây chùa bên hồ, gọi là Hãn Hải Thất Tinh —— chỉ bảy ngôi chùa lớn này, liên kết chặt chẽ, trở thành bá chủ Hãn Hải, thực lực không thể khinh thường. Theo điều tra của ta, trước kia nơi này có hàng trăm hồ lớn nhỏ, dần hợp lại thành bảy hồ, tình hình phù hợp với ghi chép của tiền bối Tiêu Tương Tử."

"Đẳng Từ Am, Trúc Lan Tự..." Tần Tang quét mắt qua bảy chùa, nghi hoặc ngẩng đầu: "Sao không thấy Ẩn Thiền Tự?"

Theo lời Tiêu Tương Tử, chính Ẩn Thiền Tự là nơi cao tăng đắc đạo viên tịch, biến thành Phật Cốt Xá Lợi.

Lưu Ly đưa ra suy đoán: "Nơi này xưa không có chùa, truyền thuyết kể rằng một đại đức cao tăng đơn thân đến đây, thấy dân chúng chưa chịu giáo hóa, bèn xây chùa truyền đạo —— đó chính là Ẩn Thiền Tự. Sau đó Hãn Hải từng đại loạn, Ẩn Thiền Tự mất tích, nhưng các chùa khác lại càng xây càng nhiều, có lẽ Phật môn đã thắng. Nếu Ẩn Thiền Tự bị đoạn truyền, bảo vật trong chùa có lẽ đã rơi vào tay một trong bảy tự này."

Tần Tang trầm ngâm.

Thế sự thay đổi như biển dâu.

Dù Lưu Ly suy luận đúng, nhưng biết đâu Ẩn Thiền Tự còn có truyền nhân, bị bức phải trốn đi, mang theo bảo vật, ẩn danh giấu tích —— tìm được tung tích sẽ khó như lên trời.

Lưu Ly nói: "Ẩn Thiền Tự trong ghi chép có phải Ẩn Thiền Tự thật hay không, cần vào Hãn Hải kiểm chứng."

Tần Tang gật đầu, trầm giọng: "Việc này không thể chậm, chúng ta phải khởi hành ngay!"

Còn một nỗi lo ngầm, cả hai đều chưa nói.

Nếu lấy trộm Xá Lợi từ Ẩn Thiền Tự, đối mặt sẽ là cao thủ của một chùa.

Nhưng nay, họ có thể phải đụng đến cùng lúc Thất Đại Phật Tự!

Giờ lo cũng chưa muộn. Khi nào xác định được tung tích Xá Lợi, rồi tính sau.

Lưu Ly ở Tuyết Liên Sơn ba tháng, đã điều tra gần hết tin tức có thể biết. Không cần ở lại thêm, sáng hôm sau, hai người liền rời núi.

Trên đường xuống, số lượng phật tu nhìn thấy bằng mắt thường ngày càng đông.

Chấn động từ Nguyệt Quang Bồ Tát vẫn chưa dịu, lan rộng khắp nơi.

Ra khỏi Cửu Già Sơn không bao xa, trước mắt là biển cát vàng mênh mông, không khí khô nóng, những làn sóng nhiệt cuộn trào trong không trung, rõ mồn một.

Tuy nhiên, dù Tây Mạc hiểm ác, cũng chẳng thể so với phong bạo. Thập Phương Tích Địa Thần Toa đủ sức ứng phó nhẹ nhàng.

Nơi này tuy nhìn khắc nghiệt, thực ra là vùng đất tràn đầy sinh khí nhất ở Tây Mạc.

Nước tan từ tuyết Tuyết Liên Sơn tạo thành vài con sông và mạch nước ngầm chảy về phương Nam, tuy quy mô không bằng sông Nhật Đà, nhưng cũng thấm nhuần cho sa mạc.

Phàm nhân sống dọc các con sông này, dựng nên vô số quốc gia, phần lớn sùng bái Phật môn, gọi là Ba Ngàn Phật Quốc.

Hãn Hải nằm về phía Nam Ba Ngàn Phật Quốc.

Nơi này chưa phải là trung tâm sâu nhất Tây Mạc. Chỉ khi vượt về hướng Tây mới đến vùng sa mạc chết chóc, không sinh linh tồn tại.

Tần Tang và Lưu Ly vừa đi vừa dừng,一边 thu thập tin tức, xuyên qua hàng loạt Phật Quốc, hiểu thêm phong thổ dị vực, cũng coi là không uổng chuyến đi.

Khi sắp rời Ba Ngàn Phật Quốc, họ bất ngờ nghe được một tin liên quan đến Nguyệt Quang Bồ Tát.

Sau ba ngày biện kinh trên Cửu Già Sơn, Nguyệt Quang Bồ Tát rời đi, rồi biệt tích. Các phật tu Tây Mạc tìm khắp nơi, không thu được gì.

Không ngờ, mười ngày trước, ông ta đột nhiên hiện thân tại một nước Phật, lại lập Pháp Đàn khoe tài.

Tiếc thay, các cao tăng nơi đó còn yếu hơn Cửu Già Sơn. Chưa đầy một ngày, bị biện đến câm lặng, phải che mặt bỏ đi.

Liên tiếp bị khiêu chiến, người Phật môn tức giận, ngay cả nhiều cao tăng phàm trần cũng bắt đầu nhấp nhỏm.

Dù Phật môn ứng phó ra sao, Tần Tang và Lưu Ly vẫn thẳng tiến qua Ba Ngàn Phật Quốc, xuyên sa mạc, tiến vào Hãn Hải.

Hãn Hải Thất Tinh nằm sâu trong nội địa Hãn Hải.

Họ không tiếp cận trực tiếp, mà dừng chân tại một phường thị ở rìa ốc đảo.

Đến nơi mới biết, bên trong bảy ốc đảo không chỉ có bảy chùa đó. Nếu tính cả những chùa nhỏ do phàm nhân và tăng lữ xây, có đến hàng trăm.

Sự hưng thịnh của Phật môn ở Tây Mạc, thấy rõ từng chút một.

Lúc này, Lưu Ly vẫn đội đấu bồng kín người. Tần Tang khoác áo xanh, giả làm cư sĩ lễ Phật, cũng đội đấu bồng.

Gió cát ở Hãn Hải càng dữ, cuộn cát đá bay, quất vào mặt như dao cắt. Người bản xứ đều ăn mặc như vậy.

Kẽo kẹt.

Tần Tang đẩy cửa phòng khách sạn, thấy Lưu Ly đã về.

Họ vừa tách nhau đi dò tin.

"Lấy được danh sách rất nhiều chùa ở Hãn Hải."

Tần Tang đóng cửa, thấp giọng: "Bao gồm cả chùa phàm trần. Ta xem sơ qua, không thấy Ẩn Thiền Tự. Chúng ta phải tự mình kiểm chứng. Trong đó có vài chùa lớn, có người tu hành ẩn hiện, có thể từ đó tiếp cận Hãn Hải Thất Tinh một cách kín kẽ."

Lưu Ly đưa ra giả thuyết: "Lúc đại loạn, Ẩn Thiền Tự có thể bị đoạn tuyệt truyền thừa. Các tăng phàm trong chùa vì tránh họa, đã đổi tên chùa."

Tần Tang trầm ngâm: "Có khả năng. Nhưng như vậy, chúng ta phải đến từng chùa một để tìm."

"Ta đi."

Lưu Ly nói.

Tần Tang hiểu ý.

Hãn Hải Thất Tinh có Nguyên Anh Kỳ tọa trấn, điều này không nghi ngờ. Nhưng từ khi bảy tự nổi danh, đã lâu không có thế lực nào dám khiêu chiến.

Hiện tại bảy tự mạnh đến đâu, khó đoán định.

Nhưng có lẽ không có Đại tu sĩ nào.

Hóa Thần Kỳ ở Trung Châu như thần long thấy đầu không thấy đuôi, Nguyên Anh hậu kỳ vẫn là đỉnh cao thế gian.

Trong Phật môn, nếu có cao tăng đột phá Nguyên Anh hậu kỳ, theo lệ sẽ tổ chức Thủy Lục Pháp Hội long trọng, mời khắp đồng đạo ăn mừng.

Theo tin họ điều tra, Hãn Hải Thất Tinh chưa từng tổ chức pháp hội như vậy.

Tần Tang dùng thần thức Hóa Hình, ẩn nấp cực tốt. Trừ khi tu sĩ Nguyên Anh hậu kỳ trực tiếp dùng bí thuật dò xét, nếu không sẽ không nhìn thấu tu vi hắn. Hắn là người phù hợp nhất để tiếp cận tu tiên giả.

Lưu Ly thì kém hơn một bậc.

"Được."

Tần Tang lập tức lấy danh sách, hai người chia nhau nhiệm vụ, phân loại chùa chiền rồi hành động.

...

Tách nhau ra, Tần Tang bắt đầu một mình rảo khắp các ốc đảo, lúc công khai, lúc âm thầm điều tra, tìm hiểu nội tình các chùa.

Vội vàng dễ sinh nghi ngờ, nên Tần Tang giả làm cư sĩ thành kính, nghi lễ đầy đủ, tốc độ vì thế chậm lại.

Bối Sơn Tự —— một trong Hãn Hải Thất Tinh, đứng thứ sáu.

Trong thời gian này, Tần Tang đã vào Đẳng Từ Am —— chùa xếp cuối danh sách. Tiếc là không gặp trụ trì, chỉ tiếp xúc vài tiểu sa di tu vi thấp, chẳng thu được tin gì giá trị.

Cả Bối Sơn Tự và Đẳng Từ Am đều không có tu sĩ Nguyên Anh, nghe nói trụ trì chỉ đạt Kim Đan hậu kỳ.

Tuy nhiên, trận pháp trong chùa không tầm thường, chắc chắn do tay một Nguyên Anh Kỳ thiết kế.

Tần Tang quan sát lâu, xác định khó có thể lẻn vào mà không bị phát hiện, đành kìm nén xúc động, tiếp tục tìm kiếm kiên nhẫn.

Bối Sơn Tự xây ven hồ, không cấm phàm nhân.

Trước chùa xe ngựa tấp nập.

Tần Tang thành thật xếp hàng cùng các tín đồ vào chùa.

Hắn không lộ tu vi, nhưng khí chất tu hành nhiều năm vẫn hiển hiện tự nhiên, nổi bật giữa đám đông như hạc giữa bầy gà, khiến sư tiếp khách liếc nhìn không ít lần.

Dâng hương, lễ Phật, nghe kinh...

Tần Tang đã quen thuộc các nghi lễ này đến mức máy móc.

Sau khi chăm chú nghe xong cao tăng giảng kinh, Tần Tang đứng dậy, theo đám tín đồ rời Phật Đường. Vừa định gọi một sa di, tìm cớ tham quan chùa, bỗng nhiên cảm giác trong lòng hơi động.

Chỉ lát sau.

Một vị tăng nhân từ xa đi tới.

Người này tiến thẳng về phía trước, nhưng các hương khách xung quanh hoàn toàn không hay biết.

"A Di Đà Phật, vị cư sĩ này mời."

Tăng nhân đi thẳng đến trước mặt Tần Tang, chắp tay thi lễ.

"Mạt học tham kiến trụ trì."

Tần Tang vội đáp lễ, nhận ra đây là tu sĩ Kim Đan hậu kỳ, hẳn là trụ trì Bối Sơn Tự, thầm nghĩ: "Đối phương tự dưng tự động tìm đến cửa."

Hai người đều biết nhau là tu tiên giả, liền bỏ qua lễ tục đời thường, nói chuyện về pháp hiệu.

Trụ trì hiệu là Tăng Nghiêm.

Tần Tang vẫn dùng lời giải thích cũ: nhỏ bị tăng nhân nuôi, đặt tên Minh Nguyệt, đáng nhẽ quy y, nhưng gặp biến cố chùa chiền, lại lưu lạc giang hồ. May mắn tiếp xúc tu đạo, nhưng tạo nghiệp nặng nề, nay tỉnh ngộ, lập đại nguyện du phương, lễ bái mười vạn phật để tiêu trừ tội nghiệp."