Thủy Long Cung

“Các vị không cần tiễn thêm nữa.”

Tiệc tàn, Tần Tang từ biệt Phi Tiên Tam Hữu, cưỡi gió bay đi.

Lần này Phi Tiên Tam Hữu mở tiệc chiêu đãi Tần Tang, ngụ ý muốn mời hắn nhập bọn. Nhưng một là thời cơ chưa chín muồi, hai là bản thân họ còn cần chuẩn bị thêm, chưa thể lập tức lên đường.

Tần Tang cũng phần nào mong chờ chuyến đi này. Từ khi phát hiện các yêu thú đương thời đều đã bỏ quên Cổ Yêu Pháp, hắn liền nhận ra đây là một cơ hội lớn.

Các yêu tộc thời thượng cổ thường để lại di sản, những thứ không bị thời gian mai mọt. Với yêu tu đương đại, những di vật ấy chẳng khác gì xương gà thừa. Nếu không phải tình cờ đắc tội với một Yêu Thánh, hắn đã ở lại tìm tòi kỹ càng. Giờ đây rốt cục cũng bắt được một manh mối, đúng như dự đoán.

Tuy nhiên, theo lời Phi Tiên Tam Hữu, trên đời này không phải chỉ còn mỗi Tần Tang tu luyện Cổ Yêu Pháp. Dù pháp môn thượng cổ không còn là chủ lưu, vẫn còn lưu truyền ở một vài nơi. Chỉ là tại Yêu Vực, nơi truyền bá Cổ Yêu Pháp tiềm ẩn nhiều tai họa, nên số yêu tu kiên trì theo đuổi con đường này chỉ lác đác. Nghe nói ở phía nam Liên Độ Đầm Lầy, còn gọi là Nam Cảnh, vẫn còn có yêu tu tu luyện Cổ Yêu Pháp tồn tại.

Hiện tại Liên Độ Đầm Lầy bất ổn, Phi Tiên Tam Hữu không thể tự mình đi Nam Cảnh tìm viện trợ, nên mới tìm đến Tần Tang.

Trước khi khởi hành, Tần Tang định ở lại Thiên Vân Phổ thêm một thời gian. Phi Tiên Tam Hữu chưa tiết lộ đích đến, nhưng chắc chắn vẫn trong khu vực Liên Độ Đầm Lầy. Vì vậy, Tần Tang cần thu thập thêm tin tức để chuẩn bị cho hành trình sắp tới.

Chuyến đi này cực kỳ quan trọng với họ, nên nhất thời chưa thể tiết lộ nhiều thông tin cho Tần Tang. Một vài bí mật chỉ có thể bật mí khi xuất phát. Nhưng qua thái độ cẩn trọng của họ, Tần Tang hiểu rằng độ khó lần này hẳn còn vượt xa lần tranh đoạt ngọc trai trước, và chắc chắn sẽ có đối thủ.

Đồng thời, Tần Tang cũng nhận ra một điều: Cổ Yêu Pháp chưa hoàn toàn tuyệt tích. Cơ duyên này không thể nào do một mình hắn độc chiếm. Rất có thể trong chuyến đi này, hắn sẽ gặp phải những kẻ cạnh tranh...

Trong đêm tối.

Tần Tang bay giữa không trung, cảm nhận làn gió đêm mát lạnh, trong lòng những suy nghĩ lóe lên không ngừng.

......

Thiên Vân Phổ hiện ra ở cuối tầm mắt.

Ánh mắt Tần Tang lướt qua dãy núi quen thuộc, rồi dừng lại nơi Cốt Mị Đạo Trường gần kề.

Lần đại chiến trước, Cốt Mị đại bại, suýt không thể gượng dậy. Nhưng nàng nhanh chóng kết giao minh hữu, tìm kiếm ngoại viện, dần khôi phục nguyên khí. Sau đó, hai bên liên tiếp xảy ra chiến tranh lớn nhỏ, tổn thất vô số. Không ngờ Cốt Mị càng đánh càng mạnh, vì nàng đã bám được một Đại Yêu Vương tu vi Luyện Hư hậu kỳ.

Xích Luyện cũng không chịu yếu thế. Có Tần Tang làm chủ nội bộ, nàng hầu như suốt năm lang thang bên ngoài, liên kết với các Yêu Vương khác hình thành một thế lực lớn không kém, hiện đang cùng một Đại Yêu Vương khác pha chế rượu.

Cốt Mị và Xích Luyện cố tình tạo thế đối đầu, đạt được hiệu quả rõ rệt. Mỗi người gia nhập dưới trướng một Đại Yêu Vương, và đạo trường của họ trở thành tiền tuyến giao tranh giữa hai phe.

Trong mắt người ngoài, hai nàng là tử địch.

Còn Mai Sơn Nguyên Quân thì sớm dẫn ba không sơn yêu binh đầu quân dưới trướng Hắc Tịch Yêu Vương. Giờ đây Hắc Tịch Yêu Vương đang nổi như cồn, nên Mai Sơn Nguyên Quân sống rất thoải mái.

Hiện tại, lãnh địa trống của tứ đại vương hầu như đã bị chia hết. Những Đại Yêu Vương mới mọc lên như măng sau mưa. Chắc chắn những yêu tu tại Liên Độ Đầm Lầy chẳng thể mơ tới, vùng đất bình thường này lại có nhiều cường giả đỉnh cao đến vậy.

Tần Tang âm thầm cười lạnh, thu độn quang, đáp xuống Thiên Vân Phổ.

Giữa không trung, hắn cảm nhận được vài ánh mắt lạnh lẽo từ phía đối diện phóng tới — có lẽ Cốt Mị đã cầu viện Đại Yêu Vương sau lưng mình.

Xích Luyện và Cốt Mị đều xuất thân từ Năm Tiên Trai, nhưng khi có cơ hội hủy diệt cơ nghiệp đối phương, tuyệt đối sẽ không nhân nhượng. Chính sự đối lập này khiến cho hình ảnh hai người càng thêm chân thực.

Theo thời gian, thế cục nơi đây ngày càng căng thẳng, thần hồn nát thần tính.

“Nếu bên Xích Luyện chẳng có tiến triển gì, e rằng Cốt Mị sẽ ra tay sớm...”

Tần Tang thầm nghĩ, không để tâm đến những ánh mắt ấy, bước vào trong núi. Vừa vượt qua sơn môn, đã cảm nhận được khí tức quen thuộc. Trước mắt hoa lên, Xích Luyện hiện thân.

“Ngươi về từ lúc nào?”

“Về chưa lâu. Ngươi đi dự tiệc à? Phi Tiên Tam Hữu rốt cuộc có ý đồ gì, mà còn cố tình设 yến?” Xích Luyện tò mò hỏi.

“Thế cục biến động khôn lường, họ dĩ nhiên muốn thân cận với Năm Tiên Trai hơn. Tiếc là không gặp được chính chủ, để họ thất vọng,” Tần Tang đã chuẩn bị sẵn lý do.

“Phi Tiên Tam Hữu...”

Xích Luyện nhẹ nhàng gõ ngón tay lên cằm. “Ngươi thấy có thể chiêu dụ họ không?”

“Ý ngươi là Năm Tiên Trai hay Thiên Vân Phổ?” Tần Tang hỏi lại.

“Dĩ nhiên là Thiên Vân Phổ!”

Xích Luyện khẳng định: “Ta vẫn đang che giấu thân phận. Ngươi đứng ra giật dây, mời họ gia nhập Thiên Vân Phổ. Nếu thành công, ngay cả đầu bạch giao kia cũng không dám khinh thường ta!”

Xích Luyện có bảo vật do Năm Tiên Trai ban, có thể che giấu thân phận thật. Nhưng Tần Tang từng trải qua thần thông lợi hại của Mặc Nghiễn, nên rất nghi ngờ món bảo vật này có thể qua mặt được pháp nhãn của hắn.

“Tên Mặc Nghiễn kia ánh mắt sắc bén, ngày ngày sát cánh, có thể lừa nhất thời, chứ không lừa được cả đời...”

Tần Tang nhẹ nhàng khuyên Xích Luyện từ bỏ ý định này.

Phi Tiên Tam Hữu đang dốc sức giải quyết tai họa trên người, làm sao có thể gia nhập Thiên Vân Phổ?

Xích Luyện cũng thấy hy vọng mong manh, liền gạt phăng: “Thôi, không nói chuyện đó nữa. Ngươi chọn vài hộ vệ, ngày mai đi cùng ta tới Thủy Long Cung. Nhớ, khí thế nhất định phải hùng hậu!”

“Thủy Long Cung?”

Tần Tang liếc mắt ra ngoài núi.

“Cốt Mị biết rõ chúng ta rời núi, có khi nào thừa dịp vắng nhà mà đánh lén?”

“Cho nó mười cái gan!”

Xích Luyện khinh bỉ: “Hồ ly giảo hoạt kia chỉ dám làm đồ chơi cho chướng lệ ôn quân. Còn ta, ta đang kết minh với Bạch Long Vương. Nếu nó dám tập kích Thiên Vân Phổ, ta lập tức suất lãnh thủy binh Long Cung đánh sập hồ ly động của nó!”

“Chướng lệ ôn quân” và “Bạch Long Vương” trong lời Xích Luyện là hai bá chủ của Liên Độ Đầm Lầy.

Bạch Long Vương không chỉ có danh hiệu oai hùng, mà đạo trường của hắn cũng đặt tên là Thủy Long Cung. Hắn từng một mình ngăn chặn tứ đại vương không thể tiến quân, đủ thấy thực lực cường đại.

Xích Luyện sớm đã liên hệ với Thủy Long Cung, nhưng nàng muốn kết minh chứ không phải nương nhờ. Bạch Long Vương trước nay chẳng mấy hứng thú, nhưng không rõ vì lý do gì, nay cuối cùng cũng đồng ý.

“Lần này đến Thủy Long Cung, kết minh chỉ là chuyện nhỏ. Gần đây Bạch Long Vương phát thiếp mời bát phương, nghe nói các thế lực khắp nơi đều cử sứ giả đến. Kể cả chướng lệ ôn quân cũng tham dự. Đây là một đại sự hiếm có. Hội nghị ngắn thì không thể kết thúc, vừa thuận tiện thu thập tin tức, vừa có những phiên giao dịch nhỏ. Đến lúc đó ta sẽ giới thiệu cho ngươi vài vị đạo hữu...”

Xích Luyện vắn tắt tóm tắt nguyên nhân.

Tần Tang chính là đang mong chờ loại hội minh như thế này. Nghe xong mừng rỡ khôn xiết: “Vậy thì cảm ơn đạo hữu.”

Thiên Vân Phổ bắt đầu chuẩn bị từ đêm hôm đó. Sáng hôm sau, Xích Luyện và Tần Tang ngồi trên hương xa bảo liễn, dẫn theo nghi trượng, trùng điệp rời sơn môn, bay mây về hướng đông.

Cốt Mị bị chấn động, đứng trên đỉnh núi, ánh mắt lạnh lẽo nhìn đoàn người đi xa.

Bên cạnh nàng đứng hai người. Một người gầy như que củi, trên môi hai vệt râu, tướng mạo có vẻ tầm thường.

Hắn vuốt râu, giả vờ tức giận: “Chúng dám rời sơn môn ngay lúc này, rõ ràng là không coi huynh đệ chúng ta ra gì! Trước khi đến, ôn quân đã dặn ta tùy cơ ứng biến. Cốt đạo hữu, có muốn ta bốc luôn chỗ ở của chúng giờ không?”

Gương mặt xinh đẹp của Cốt Mị căng cứng, sắc mặt khó coi, nghiến răng: “Ôn quân mới truyền pháp dụ, cảnh cáo chúng ta không được hành động thiếu suy nghĩ. Mệnh ta nhanh chóng qua đó. Hai vị ở lại, coi chừng sơn môn giúp ta.”

“Nếu ôn quân đã hạ lệnh, đạo hữu cứ việc đi. Có chúng ta đây, chắc chắn không có sơ hở!”

Hai tên yêu kia vội vàng đáp lời.

Cốt Mị gật đầu, eo thon uốn éo, đằng vân mà đi. Mỗi động tác đều toát lên phong tình vạn chủng.

Hai yêu kia nhìn theo bóng lưng nàng, ánh mắt rực cháy, nhưng chẳng dám có cử chỉ bỉ ổi — ai bảo nàng là người riêng của ôn quân.

......

Đoàn nghi trượng không trực tiếp đến Thủy Long Cung. Xích Luyện trước đi gặp các Yêu Vương khác, cùng nhau tiến quân.

Hầu hết những Yêu Vương này đều là ngoại lai, chiếm xong lãnh địa của tứ vương, sợ bị thế lực khác đẩy ra, nên hợp tác với Xích Luyện để cùng giữ ấm. Có người Tần Tang đã từng gặp, chưa gặp thì cũng sớm nghe danh. Hôm nay gặp mặt, mấy phần thân thiện.

Xích Luyện rất giỏi thủ đoạn “yêu tâm”, ngầm trở thành trung tâm trong nhóm Yêu Vương này. Đặc biệt sau khi kết minh với Bạch Long Vương, địa vị càng vững chắc. Tất nhiên, điều này cũng nhờ vào sự hỗ trợ không ngừng từ Năm Tiên Trai.

Tần Tang coi như quân sư của Xích Luyện, nên các Yêu Vương kia không dám khinh thường.

Dọc đường đi, không khí khá thoải mái, cười nói vang vọng. Các Yêu Vương luân phiên thiết yến trong loan giá. Vài vòng rượu xuống, Tần Tang đã có thể xưng huynh gọi đệ, không khí vô cùng hòa thuận.

Đoàn nghi trượng nối đuôi nhau dài hơn mười dặm trên không trung, bay nhanh về hướng đông, đêm khuya gấp rút. Cuối cùng, họ đến một hồ nước mênh mông như biển, trải dài tận chân trời.

Vừa vượt qua bờ hồ đầy đá ngầm, mặt nước lập tức nổi bong bóng, một con sóng dâng lên. Một yêu tướng dẫn theo thủy binh, mang theo khí tức thủy tinh nhàn nhạt, cưỡi sóng chắn ngang đường.

Yêu tướng đội mũ trắng, mặc giáp trắng, oai hùng lẫm liệt, sau lưng vác một chiếc vỏ cua sắc Ô Kim.

Cua tướng giơ trường thương, quét ngang trước mặt, lớn tiếng hỏi: “Trên trời có phải là quý khách Thiên Vân Phổ?”

“Đúng vậy!”

Xích Luyện bước ra đầu loan giá, lấy ra một lệnh bài hình vảy rồng, ném cho Cua tướng.

Cua tướng lật xem sơ qua, cúi người hành lễ: “Quý khách đến nhà, xin thứ lỗi mạt tướng thất lễ! Long Vương đã chuẩn bị hành cung sẵn sàng. Xin mời quý khách theo mạt tướng đến hành cung an nghỉ.”

“Dẫn đường!”

Xích Luyện truyền âm hạ lệnh. Đám yêu binh lập tức thu vũ khí.

Chỉ thấy Cua tướng dùng trường thương vạch một đường trên mặt nước. Sóng lập tức tách sang hai bên, mở ra con đường thủy thẳng xuống đáy hồ.

Đoàn người theo Cua tướng chìm xuống nước. Mặt hồ từ từ khép lại phía sau.

Hồ này sâu hơn tưởng tượng. Cua tướng dẫn đầu, ánh sáng dần tối tăm, đến cuối cùng gần như hoàn toàn tối đen. Thủy binh Long Cung lần lượt rút ra “đèn lồng” — những chiếc đèn bằng dạ minh châu nguyên khối, được chạm khắc tinh xảo, khảm nạm cầu kỳ.

Lặn xuống sâu thêm một hồi, phía trước cuối cùng hiện ra ánh sáng, bừng lên chói lọi trong khoảnh khắc.

Chúng yêu ngước nhìn, không khỏi thán phục kinh hãi. Hồ nước trong veo, cát đá trắng tinh, những cây rong kỳ lạ tươi tốt như mùa xuân.

Phía trước là cung điện tầng tầng lớp lớp, đình đài lầu các đều được tạc từ thủy tinh. Mắt nhìn chẳng thấy tận cùng, ánh sáng lung linh lộng lẫy, rực rỡ như mộng.

“Không hổ là Thủy Long Cung!”

Một Yêu Vương bên cạnh Tần Tang thán phục.

“Bạch Long Vương này đã ngồi vững nơi này nhiều năm, nội tình sâu dày, đâu phải chúng ta so sánh được,” Tần Tang phụ họa.

Nghe nói thân thể thật của Bạch Long Vương kỳ thực là một đầu bạch giao. Nhưng cung điện này quả thật khí phách vô song, xứng danh Thủy Long Cung.

Trước Thủy Long Cung, phòng vệ nghiêm ngặt.

Cua tướng dẫn họ vào trong, sau đó thông báo, đưa họ đến một điện tiền của Thủy Tinh Cung.

“Bên trong có hàng chục tòa hành cung, quý khách tùy ý lựa chọn,” Cua tướng dẫn thủy binh đứng trước cửa, “Mạt tướng sẽ luôn canh giữ đây. Nếu có yêu cầu gì, chỉ việc phân phó một tiếng.”

“Long Vương đại nhân khi nào có thể triệu kiến chúng ta?” Xích Luyện hỏi.

“Nếu Long Vương truyền triệu, sẽ phái thái giám đến truyền chỉ,” Cua tướng đáp.

“Minh hội sắp mở, Long Vương đại nhân chắc nhiều việc, chúng ta đợi thêm cũng chẳng sao,” một Yêu Vương nói. Những người khác cũng đồng tình, không ai cảm thấy bị chậm trễ.

Xích Luyện và Tần Tang đành chọn một tòa hành cung để tạm an nghỉ.

Để lại yêu binh, hai người cùng vài Yêu Vương kết bạn rời khỏi hành cung.

Bên trong Thủy Long Cung không thể độn hành, họ từ từ bước trên con đường, chuẩn bị đi đến một nơi.

Theo lời Cua tướng, mấy ngày nay đã có nhiều sứ giả đến, nhưng chưa ai được Long Vương triệu kiến. Có vẻ Long Vương đang đợi các thế lực hội tụ đủ mới hành động.

Những sứ giả này gần đây qua lại thường xuyên: có người âm thầm thương nghị, có kẻ thừa cơ giao dịch, bù đắp cho nhau.

Dạo bước trên phố, thỉnh thoảng lại gặp một đội lính tôm tướng cua tuần tra, nghiêm chỉnh chẳng chớp mắt. Có thể thấy Bạch Long Vương trị quân nghiêm cẩn.

“Ừm, Hồng Não Các ở ngay phía trước kia...”

Xích Luyện đi đầu, tay cầm một bản đồ nhỏ.

Bỗng nhiên, cả nhóm cảm nhận được điều gì, dừng bước, cùng nhìn về một ngã tư.

Chốc lát sau, ba Yêu Vương từ ngã tư đi ra, dường như đã sớm cảm nhận được họ, lập tức quay đầu.

“A? Đây chẳng phải là chủ nhân Thiên Vân Phổ sao?”

Giữa ba người là một thanh niên mặt như ngọc. Hắn thấy Xích Luyện, ánh mắt lập tức sáng rực, bước nhanh tới.

Tuy nhiên, sự chú ý của Tần Tang lại đổ dồn vào một người khác.

Bên trái thanh niên là một trung niên nam tử ăn mặc văn sĩ, khí chất nho nhã, trên người không chút sát khí.

Dáng vẻ trung niên này khá lạ, nhưng Tần Tang lại cảm thấy quen quen. Hắn lặng lẽ thức tỉnh Thiên Mục Điệp, âm thầm vận chuyển thần thông, lập tức hiểu rõ.

Đúng lúc đó, một giọng nói thân quen vang lên bên tai: “Thanh Phong đạo hữu?”

Quả nhiên là Mặc Nghiễn!

Mặc Nghiễn có thần thông họa đạo, nhưng Tần Tang cũng có thủ đoạn không ai hay biết. Hắn từng tận mắt thấy Mặc Nghiễn dùng thần thông tương tự, nay phối hợp với Thiên Mục Điệp, liền nhận ra.

“Mặc Nghiễn đạo hữu, sao ngươi lại ở đây?”

Tần Tang giả vờ kinh ngạc: “Hai vị đạo hữu Không Dây Cung và Đánh Gãy Vỏ đâu rồi?”

“Quả nhiên là tâm linh tương thông! Vừa chia tay, đã gặp lại ở Thủy Long Cung! Nhị đệ và tam đệ có việc khác quan trọng, nên không đi cùng ta,” Mặc Nghiễn sắc mặt không đổi, nhưng âm thầm truyền âm với Tần Tang.

Nói xong, hắn liếc mắt về phía Xích Luyện bên cạnh Tần Tang: “Vị này chắc là Xích Luyện đạo hữu? Hóa ra Xích Luyện đạo hữu bận nhiệm vụ trọng đại do Năm Tiên Trai giao, nên không thể dự tiệc.”

Không rõ Mặc Nghiễn đã thực sự nhìn thấu thân phận Xích Luyện, hay chỉ suy luận từ Tần Tang.

Tần Tang không phủ nhận thẳng: “Thệ ước ràng buộc, không tiện nói rõ nội tình với đạo hữu, mong đừng trách... Không biết vị này là ai?”

Lúc này, thanh niên và Xích Luyện hàn huyên vài câu rồi cáo từ, không dây dưa lâu.

“Đạo hữu yên tâm, ta sẽ không tiết lộ thân phận các ngươi. Ta vào Liên Độ Đầm Lầy cũng là vì thế sự biến đổi, đành phải tùy cơ ứng biến. Chuyện dài lắm. Nếu đêm mai rảnh, có thể đến đây gặp ta...”

Mặc Nghiễn nói một địa điểm cho Tần Tang, gật đầu với mọi người, rồi cùng thanh niên rẽ vào một con hẻm khác.