Tinh Linh

Chủ và khách lần lượt an tọa.

Tần Tang để ý thấy, bữa tiệc lần này chỉ có hắn và ba vị đạo hữu Phi Tiên, những hoa linh thị tỳ trước kia đều không thấy bóng dáng, không còn tiếng cười nói rộn ràng, không khí trở nên lạnh lẽo, hiu quạnh.

Lại nhớ đến sự nhiệt tình quá mức của ba vị bạn Phi Tiên mới đây, Tần Tang trong lòng mơ hồ cảm thấy có gì đó kỳ lạ.

“Đây chính là bích lạc lễ lừng danh thiên hạ. Để tạ ơn đạo hữu, đại ca lần này đặc biệt đến tận nhà, mới xin được một vò.”

Không có thị tỳ phục vụ, tam đệ tự tay bẻ nắp vò, rót rượu cho Tần Tang.

‘Ba!’

Nắp vò bật mở, mùi thơm lập tức bay ra, ngào ngạt xông mũi.

Hương rượu không nồng gắt, nhưng dư vị sâu lắng, chỉ mới ngửi qua đã khiến người ta thèm thuồng.

Rượu được rót vào ly, thanh âm trong vắt như suối chảy, sắc rượu xanh biếc như bầu trời lúc bình minh.

“Đạo hữu mời dùng!”

Ba vị Phi Tiên nâng chén ngọc, trước tiên kính rượu Tần Tang.

Tần Tang cảm thấy thụ sủng nhược kinh, nâng ly uống cạn một hơi. Ngay lập tức, hắn cảm giác như nuốt một ngụm hàn tuyền, rượu mát lạnh trôi xuống cổ, rồi đột nhiên chuyển thành nóng bỏng như lửa bùng nổ trong bụng, từng dòng khí ấm lan tỏa khắp cơ thể, tuần hoàn không ngừng.

Tần Tang nhắm hờ mắt, từ từ thưởng thức. Vị rượu còn đọng lại nơi khoé môi, hương thơm quẩn quanh, dư vị vô tận. Hắn không khỏi tán thưởng: “Quả nhiên là rượu tuyệt phẩm, không hổ danh là đệ nhất tửu của bắc địa – bích lạc lễ!”

Tuy nhiên, trong lòng hắn lại càng thêm nghi hoặc.

Bích lạc lễ, danh tiếng lừng lẫy, được xưng là đệ nhất tửu phương bắc. “Nam bắc” ở đây được phân chia theo vùng đầm lầy Liên Độ: từ đó trở về phía bắc, trải dài đến tận băng nguyên, đều gọi là bắc địa.

Chủ nhân ủ ra loại rượu hàng đầu này là một vị Yêu Vương, nhưng ngoại hiệu của ông ta lại nổi tiếng hơn danh hiệu chính thức – người ta gọi ông là “Con sâu rượu”. Tương truyền, vị Yêu Vương này từ khi chưa danh tiếng đã cuồng say với rượu, yêu thích đến mức được tặng biệt danh “Con sâu rượu”.

Mỗi khi ai gọi ông bằng cái tên ấy, ông không những không tức giận, ngược lại vui vẻ đón nhận, lâu dần cái tên “Con sâu rượu Yêu Vương” trở nên phổ biến hơn cả danh hiệu thật.

Con sâu rượu Yêu Vương không chỉ thích uống rượu, mà còn mê cất rượu. Kỹ nghệ ủ rượu của ông độc nhất vô nhị, tạo ra những loại rượu thượng hạng được giới tu hành săn đón khốc liệt. Dù là những loại rượu không có công hiệu tu luyện, cũng có thể bán được giá ngang với thiên tài địa bảo, và thường một vò khó cầu.

Bích lạc lễ chính là một trong những tác phẩm tâm đắc của Con sâu rượu Yêu Vương. Trong yến tiệc lần trước, khi nhắc đến loại rượu này, Mặc Nghiễn và Xích Luyện từng may mắn được thưởng thức, đều tấm tắc khen ngợi không ngớt.

Tần Tang trước kia chỉ thoáng biểu lộ sự tò mò, không ngờ ba vị Phi Tiên lại ghi nhớ tận tâm, còn cố ý xin về một vò. Điều này khiến hắn càng thêm nghi ngờ, cảm giác ba người có mưu đồ khác.

Dù vậy, Tần Tang vẫn không sợ hãi. Với tu vi hiện tại, dù ba người có ác ý, dấy loạn tại chỗ, hắn cũng có đủ bản lĩnh ứng phó. Vì thế, hắn dẹp hết suy nghĩ, chuyên tâm thưởng thức rượu ngon, âm thầm quan sát biến chuyển.

Lời khen ngợi của hắn không phải xã giao. Bích lạc lễ đúng là danh bất hư truyền – một loại rượu tuyệt thế.

Rượu ngon, món ngon, lại thêm ba vị chủ nhà nịnh bợ, không khí nhanh chóng trở nên sôi nổi. Tiếng cười nói vang khắp yến tiệc.

Thái độ quá mức thân thiết của ba vị Phi Tiên khiến Tần Tang âm thầm cảnh giác, nhưng đồng thời cũng là cơ hội tốt. Hắn liền nhân dịp này, trước mặt Mặc Nghiễn, hỏi han về họa đạo.

Tu sĩ luận đạo, thông thường chỉ khi tình cảm thân thiết hoặc tâm ý tương thông, mới thật lòng trao đổi.

Tần Tang và Mặc Nghiễn mới chỉ gặp lần thứ hai, chưa thể gọi là thân quen, việc hỏi han như vậy vốn có phần mạo muội. Nhưng Mặc Nghiễn không hề do dự, thản nhiên trình bày những hiểu biết và ngộ ra trên con đường họa đạo của mình.

Khi nói đến chỗ tinh diệu, không chỉ Tần Tang, mà cả Không Dây Cung và Đánh Gãy Vỏ cũng im lặng, chăm chú lắng nghe.

“Lần trước vẽ tranh cho đạo hữu Xích Luyện và tam đệ, kỳ thực không phải là sở trường của tại hạ. Tại hạ vốn thích miêu tả thiên địa, nhật nguyệt, sơn hà, sông hồ, từ thiên nhiên mà tìm kiếm Thiên đạo...”

Mặc Nghiễn nhấp một ngụm rượu, nâng chén ngọc nhìn ánh trăng lờ mờ bên trong, ánh mắt xa xăm, thì thầm: “Đem đại đạo của thiên địa thu vào sáu bức tranh – đó là chí nguyện cả đời của ta. Tiếc thay, tư chất tại hạ ngu muội, chỉ dừng lại ở kỹ xảo, chưa thể chạm đến ‘đạo’.”

“Từ thiên nhiên mà tìm kiếm Thiên đạo...”

Tần Tang khẽ lặp lại. Quả nhiên, họa đạo và phù đạo có chỗ tương thông kỳ diệu.

Đạo điển ghi lại: phù đạo khởi nguyên từ những phù văn, phù hình do tiên hiền quan sát và ghi chép lại biến hóa thiên tượng, từ đó diễn hóa ra. Vì thế mới có những tên gọi như Vân Triện, Lôi Lục, Long Văn, Phượng Chương.

Nhân pháp địa, địa pháp thiên, thiên pháp đạo, đạo pháp tự nhiên. Muốn tiến bộ sâu hơn trong phù đạo, cũng phải quay về với tự nhiên, truy tìm bản chất của đạo.

Thấy Mặc Nghiễn thành khẩn như vậy, Tần Tang cũng không khách khí, liền đưa ra vài câu hỏi, có cả những vấn đề chạm đến bí mật tu hành, và đều nhận được câu trả lời chân thành.

Tần Tang buông đũa, im lặng. Một hồi luận đạo với Mặc Nghiễn khiến hắn thu hoạch vượt xa mong đợi.

Mặc Nghiễn hiển nhiên có kỹ thuật họa tuyệt đỉnh. Bức họa lần trước tuy không phát huy hết sở trường, nhưng vẫn khiến Xích Luyện coi như bảo vật quý giá.

Vậy mà một người có bản lĩnh đến vậy, lại tự nhận chưa ngộ ‘đạo’.

Tần Tang tự hỏi: bản thân mình sau khi đột phá Luyện Hư, tu luyện Tử Vi Kiếm Kinh, lĩnh hội Đại Thừa sát đạo – vậy đến cùng, mình đã ngộ được ‘đạo’ chân chính, hay chỉ là ảo tưởng về ‘đạo’?

Hắn đương nhiên không nghi ngờ bản thân, nhưng trong lòng dấy lên một dự cảm: nếu giải được nghi vấn này, có lẽ sẽ nhìn thấy một tia hy vọng của con đường hợp thể kỳ.

Hắn chìm vào trầm tư, quên mất xung quanh. Khi tỉnh táo trở lại, mới phát hiện trên yến tiệc đã yên tĩnh, cả ba yêu đang chăm chú nhìn mình.

Luận đạo không thể chỉ nghe một chiều. Tần Tang không dám bình luận trực tiếp về họa đạo, nhưng mượn lý luận phù đạo để trình bày quan điểm, đồng thời đưa ra vài kiến giải độc đáo.

Mặc Nghiễn nghe xong, cảm thấy được ích lợi lớn, không khỏi thán phục: “Đạo hữu quả nhiên không phải người thường, khó trách đạt được tu vi như vậy!”

Tần Tang nụ cười cứng lại, ánh mắt lần lượt dừng trên ba yêu.

Mặc Nghiễn bình thản nhìn lại hắn. Không Dây Cung và Đánh Gãy Vỏ cũng buông chén ngọc, thần sắc hoàn toàn không bất ngờ.

Không khí nhất thời trở nên căng thẳng.

“Ba vị đạo hữu là lúc nào phát hiện?”

Tần Tang nhíu mày, trầm giọng hỏi.

Xem biểu hiện của Mặc Nghiễn và hai người kia, rõ ràng đã nhìn thấu tu vi thật sự của hắn từ lâu. Nhớ lại hành vi của mình trước đó, trong suốt hành trình cùng họ, vì không thấy bảo vật xuất hiện, hắn gần như chưa từng ra tay.

Tần Tang không tài nào nghĩ ra mình đã lộ ra lúc nào.

“Đạo hữu chớ giận!”

Mặc Nghiễn vội giảng giải: “Chúng tôi không hề cố ý xâm phạm bí mật của đạo hữu. Chỉ là tại hạ tu luyện một môn thần thông họa đạo đặc biệt, mượn đó có thể cảm nhận được thần vận ẩn sâu trên vạn vật, vạn linh – chính nhờ vậy, bức họa mới đạt đến cảnh giới thần hình kiêm备. Nhờ thần thông này, tại hạ mới có thể nhìn thấy một chút ẩn tàng. Trên thân đạo hữu có một loại thần vận đặc biệt, khác hẳn với người thường. Từ lần đầu gặp mặt, tại hạ đã phát hiện. Loại thần vận này... tại hạ chỉ từng thấy ở những cường giả đỉnh cao...”

“Họa đạo lại có thần thông như thế? Xem ra ta đã khinh thường thiên hạ anh hùng,” Tần Tang kinh ngạc thốt lên.

Hắn luôn tự tin mình đã thu liễm khí tức, áp chế tu vi, đến mức đồng cảnh cũng khó nhìn thấu lai lịch. Không ngờ, chỉ vì một thứ gọi là “thần vận”, chân tướng lại bị lật mở.

May là ba yêu không biểu hiện ác ý, nên Tần Tang cũng không lập tức động thủ. Hắn nhìn chằm chằm Mặc Nghiễn, hỏi: “Loại thần thông này... e rằng không phải ai cũng có thể thi triển?”

Mặc Nghiễn nghe vậy, pháp y trên người khẽ rung. Lập tức, một cỗ khí thế cường đại bộc phát.

Ly chén rung lên, rừng trúc xào xạc, linh khí cuộn trào.

Ánh mắt Tần Tang ngưng tụ – không ngoài dự liệu. Rõ ràng Mặc Nghiễn là một cường giả Luyện Hư hậu kỳ. Nếu không, dù có thần thông huyền diệu, cũng khó lòng nhìn thấu bản chất hắn.

“A?”

Nhưng ngay sau đó, Tần Tang hơi ngạc nhiên. Bởi vì khí thế của Mặc Nghiễn bỗng nhiên sụp đổ nhanh chóng, chỉ trong chốc lát đã tụt xuống trình độ Luyện Hư trung kỳ. Hắn cảm nhận rõ ràng: không phải đối phương đang cố ẩn tàng, mà là tu vi thực sự suy giảm.

“Đạo hữu đã thấy rồi,” Mặc Nghiễn cười khổ, “Tại hạ luôn che giấu khí tức, không phải để lừa bịp, mà vì từng gặp biến cố, để lại tai họa ngầm. Từ đó đến nay, cảnh giới không thể ổn định – lúc mạnh, lúc yếu, luân chuyển không thôi. Dù tu luyện thế nào, cũng không thể ngăn chặn.”

Thiên hạ rộng lớn, không thiếu chuyện kỳ lạ.

Tần Tang cảm thấy vô cùng kỳ dị.

Không trách Mặc Nghiễn nói chuyện mang vẻ bi thương. Trường hợp như vậy, mỗi lần chiến đấu, hắn đều phải chọn thời cơ thật kỹ. Như bị giam trong một vòng luân hồi, ai rơi vào cảnh này cũng sẽ tuyệt vọng.

Tần Tang không thể tưởng tượng nổi: tai họa ngầm nào lại có thể gây ra hiện tượng tu vi dao động như thủy triều, biên độ lớn đến vậy?

Việc Mặc Nghiễn đem bí mật này phơi bày, rõ ràng là muốn biểu lộ thiện ý, xóa bỏ nghi ngờ trong lòng Tần Tang. Nhưng rốt cuộc mục đích là gì?

Nếu bí mật này bị tiết lộ, kẻ nào muốn hại hắn, chỉ cần đoán đúng thời điểm hắn suy yếu nhất, ra tay một phát – chẳng khác nào Mặc Nghiễn tự trao mệnh môn vào tay người khác.

Dĩ nhiên, tu vi suy giảm không có nghĩa là mất hết thực lực. Ngay cả khi Tần Tang quay lại Luyện Hư sơ kỳ, thực lực cũng vượt xa trước kia nhiều lần.

“Viên ‘ngọc trai’ kia... chẳng lẽ có thể giải trừ tai họa ngầm trên người đạo hữu?”

Tần Tang nhớ lại sự kiên quyết của Mặc Nghiễn trước đó.

Mặc Nghiễn thu liễm lại khí tức, vừa rồi chỉ là biểu lộ thành ý – không thể để lộ quy luật dao động tu vi. “Không hoàn toàn như vậy. Xin không giấu đạo hữu: biến cố năm xưa để lại tai họa ngầm cho cả ba anh em chúng tôi. Mỗi người đều có phiền toái riêng. ‘Ngọc trai’ liên quan đến một bí mật, có ý nghĩa trọng đại với ba huynh đệ chúng tôi.”

“Nghe nói sau khi các vị rời khỏi nơi đó, thiên tượng lại xuất hiện. Đạo hữu đã đạt được điều mình muốn chưa?” Tần Tang hỏi.

“Chính xác đã lấy được viên ngọc trai,” Mặc Nghiễn thừa nhận.

Tần Tang nói một tiếng chúc mừng.

Mặc Nghiễn bỗng thở dài: “Không rõ có phải chịu ảnh hưởng từ đại năng đấu pháp hay không, viên ngọc trai này hoàn toàn khác với tưởng tượng ban đầu.”

Tần Tang nhìn lần lượt Mặc Nghiễn, Không Dây Cung và Đánh Gãy Vỏ: “Ba vị mời tại hạ đến đây... là vì chuyện này phải không? Xin cứ nói thẳng.”

Mặc Nghiễn không trả lời ngay, chuyển giọng nói: “Kỳ thực, tại hạ không chỉ nhìn ra đạo hữu có thần vận đặc biệt, mà còn thấy thêm vài điều... Tam đệ!”

Mặc Nghiễn nhìn sang Đánh Gãy Vỏ.

Đánh Gãy Vỏ đứng dậy, lấy từ tay áo một chiếc hộp gỗ.

Hộp mở một khe nhỏ, ánh sáng dịu dàng rò ra – không chói mắt, mà nhẹ nhàng như ánh sao đêm.

Đánh Gãy Vỏ trịnh trọng nâng hộp, đặt trước mặt Tần Tang, ra hiệu mời hắn mở ra.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy ánh sáng ấy, Tần Tang cảm nhận một hồi rung động kỳ lạ, ánh mắt dán chặt vào chiếc hộp.

Hắn từ từ mở nắp – lập tức, một đoàn ánh sáng lớn bằng quả nhãn bay ra, phấp phới như đom đóm.

Đoàn ánh sáng nhẹ nhàng, dường như có sinh mệnh, bay lượn phía trên không trung.

“Cái này là...?”

Tần Tang khẽ động dung. Đây rõ ràng là một đoàn tinh quang, và nguồn rung động lúc nãy đến từ công pháp của hắn. Nhưng tinh quang này không giống những thứ hắn từng biết – nó dường như mang linh tính.

Tinh quang bay lượn quanh hắn và ba vị Phi Tiên, nghịch ngợm như những con đom đóm nhỏ.

“Vật này, chúng tôi gọi là Tinh Linh!”

“Thượng cổ tu sĩ tu luyện tinh thần đại đạo, cuối cùng muốn để hồn linh ký thác vào tinh thần – vì thế tinh thần chi lực với cổ tu quan trọng hơn rất nhiều so với nay tu.”

“Tinh Linh này ẩn chứa tinh hoa tinh thần chi lực thuần khiết nhất, dường như còn có đặc tính khác. Tiếc thay, chúng tôi tu luyện nay pháp, không thể hiểu rõ, giữ lại cũng chỉ như phung phí trời cho.”

“Chúng tôi xin tặng Tinh Linh này cho đạo hữu, mời đạo hữu thử nghiệm.”

Mặc Nghiễn đưa ngón tay, Tinh Linh đáp xuống đầu ngón, rồi nhẹ bay về phía Tần Tang.

Ba vị Phi Tiên không chỉ nhìn thấu tu vi chân chính của Tần Tang, mà còn phát hiện hắn tu luyện Yêu Tộc Cổ Pháp.

“Vậy tại hạ xin cung kính không bằng vâng lời!”

Tần Tang không từ chối. Hắn đánh ra một đạo lôi quang, bao bọc Tinh Linh, đưa vào lòng bàn tay, tĩnh tâm lĩnh hội.

Ba vị Phi Tiên yên lặng ngồi bên, không dám lên tiếng, sợ làm phiền.

Tinh Linh bị Tần Tang nắm lấy, dần trở nên yên tĩnh, ánh sáng chập chờn. Một nén nhang sau, đột nhiên mờ đi, một sợi tinh quang bị hút vào cơ thể Tần Tang. Hắn nhanh chóng làm chủ đặc tính của Tinh Linh, tăng tốc hấp thu. Tinh Linh ngày càng nhỏ, cuối cùng biến mất hoàn toàn trong tay hắn.

“Vật này... các vị lấy từ đâu?!”

Tần Tang mở to mắt, ánh sáng lóe lên trong mắt, vội hỏi.

Vừa luyện hóa Tinh Linh, tu vi hắn lại tiến thêm một bước – dù chỉ một tia nhỏ nhoi, nhưng với cảnh giới của hắn, đó là điều đáng kinh ngạc.

Hơn nữa, khác với thiên tài địa bảo thông thường, Tinh Linh này dường như được tạo ra riêng cho Yêu tu tu luyện Cổ Pháp.

Ba vị Phi Tiên không thể hiểu rõ đặc tính của Tinh Linh, bởi họ tu nay pháp. Cổ Pháp tối hậu là “yêu hồn ký tinh”, trong quá trình tu luyện, chỉ phun nuốt tinh thần chi lực là chưa đủ – phải dần dà gắn bó với tinh thần. Nay tu không còn theo đuổi đạo lý này, đương nhiên không thể thấu hiểu huyền diệu.

Với Tần Tang – người tu luyện Thiên Yêu Luyện Hình – đặc tính của Tinh Linh rõ ràng như ban ngày: nó chính là vật được tạo ra để phù hợp với Cổ Pháp Yêu Tộc!

Không chỉ tu vi tiến bộ, hắn còn cảm nhận sâu xa rằng, ngôi sao bí ẩn kia trong lòng đang ngày càng gần hơn.

Giữa thiên địa, không thể tự nhiên sinh ra sinh linh kỳ dị như vậy – chắc chắn là do người tạo nên!

Nếu có thể thu thập đủ Tinh Linh, hắn không cần tốn sức, cũng có thể đẩy Thiên Yêu Luyện Hình lên đỉnh phong.

Dĩ nhiên, hấp thu quá nhiều Tinh Linh có thể mang tai họa ngầm, nhưng hiện tại Tần Tang chưa phát hiện. So với thu hoạch khổng lồ, chỉ cần tai họa không quá lớn, hắn đều nguyện liều thử.

“Vật này quả nhiên có tác dụng lớn với cổ tu?” Mặc Nghiễn hỏi.

“Đúng là trân bảo!” Tần Tang gật đầu. Ba vị Phi Tiên không phải kẻ ngu, giấu diếm công hiệu là vô ích.

“Tốt!”

Mặc Nghiễn mừng rỡ: “Thực không dám giấu giếm, lấy được ‘ngọc trai’ chỉ là bước đầu. Dù thành công, nhưng phát sinh biến cố ngoài dự liệu, lại chuẩn bị chưa đủ, nên sau đó liên tiếp gặp khó khăn. Tuy vậy, không phải không có thu hoạch – Tinh Linh này là thứ nhất... Chúng tôi nghi ngờ, ngoài Tinh Linh, nơi đó có thể còn ẩn chứa những bảo vật khác phù hợp với cổ tu. Không biết... đạo hữu có hứng thú không?”