Tìm Người Dẫn Đường

Mười bốn Kiếm Các của Tử Vi Cung, tại Phong Bạo Giới chỉ mới phát hiện được năm tòa. Liệu còn có Kiếm Các nào chưa được tìm thấy hay không, thì đến nay vẫn chưa ai rõ.

Tần Tang cũng không dám khẳng định, mảnh vỡ Kiếm Các tìm thấy trong Phong Tự Ngọc Môn là từ một Kiếm Các khác lưu lại, hay chỉ đơn thuần là do một trong năm tòa Kiếm Các kia bị vỡ tan trong quá trình phi thăng.

Chỉ mong đừng phải là từ tòa Kiếm Các vô danh nào đó ở Tây Thổ.

Bên trong các Kiếm Các, bảo vật chất như núi. Đặc biệt là đạo tràng Tử Vi Cung của Tử Vi Kiếm Tôn — năm xưa khi nó phi thăng, cảnh tượng Tiên Cung hiện hình khiến vô số tu sĩ chấn động đến tận tâm can. Đến tận bây giờ, Tần Tang vẫn còn nhớ rõ như in.

Bao năm qua, Tiểu Hàn vực đã cho không biết bao nhiêu thế hệ tu sĩ tìm tòi, dò xét, nhưng những thứ mà họ thu được, so với lông tóc của Tử Vi Cung cũng chưa bằng.

Nếu có thể chiếm được một Tử Vi Cung thật sự, chiếm trọn mọi bảo tàng bên trong, dù chỉ là một trong những Kiếm Các khác, cũng đủ tạo nên một gia tài khổng lồ mà người thường không thể tưởng tượng nổi. Khi ấy, Tần Tang sẽ chẳng còn phải lo lắng về tài nguyên tu luyện nữa.

Nhưng trong lòng hắn hiểu rõ: những bảo vật kia e rằng chẳng liên quan gì đến mình. Bao nhiêu đại năng đang âm thầm để mắt đến nơi đây, chỉ cần một tòa Kiếm Các xuất thế, lập tức sẽ có cường giả đỉnh cao kéo đến, chỉ cần đưa ngón tay ra là có thể nghiền nát hắn như con kiến. Chẳng có cơ hội nào để hắn hòng tranh thủ lợi ích trong lúc hỗn loạn.

Vì Địa Sát kiếm và công pháp tu luyện, hắn buộc phải có sự lựa chọn. Kiếm Thứ Nhất Tùy Tùng và Thiên Việt Thượng Nhân rõ ràng đã quyết định: bỏ qua Tử Vi Cung, tạo cơ hội cho hắn mang đi mảnh vỡ Địa Sát kiếm. Ngay cả số tài phú tích lũy nhiều đời của Tử Vi nhất mạch, cũng đành trao tay người khác.

Dễ dàng hình dung, chẳng mấy chốc, trong Phong Tự Ngọc Môn sẽ diễn ra một bữa tiệc chia chác long trọng. Còn Tần Tang, chỉ có thể đứng ngoài thở dài. Nếu may mắn giữ được mạng sống đã là phúc lớn, nào dám mơ tưởng điều gì hơn nữa.

"Tất cả những người quen thuộc Phong Tự Ngọc Môn đều đã bị thuê rồi? Trong thành chẳng còn ai có thể dẫn đường sao?"

Tần Tang nhíu mày. Nguyễn chấp sự đứng trước mặt run rẩy như cầy sấy — hắn đã nhận ra vị Tần trưởng lão này không phải dạng dễ đối phó.

"Nếu nói là không còn ai thì cũng chưa hẳn. Ví dụ như những người rao giá quá cao, hoặc mới từ Phong Tự Ngọc Môn trở về mà chưa kịp bị thuê. Ngoài ra, trong thành còn một số cường giả uy tín lâu năm, hiểu rõ Phong Tự Ngọc Môn hơn bất kỳ ai, nhưng lại ẩn mình ở những nơi hẻo lánh, tính cách độc lai độc vãng, không chịu nhận thuê. Những người như vậy rất khó thuyết phục... Tần trưởng lão định thuê bao nhiêu người?" — Nguyễn chấp sự cẩn trọng hỏi.

"Lão phu không chỉ cần người dẫn đường, mà còn cần nhân thủ giúp tìm Địa Hoa Ngọc Côi Đằng. Tự nhiên là càng nhiều càng tốt," Tần Tang đáp.

Trong lòng hắn đang tính toán: phải tận dụng thời gian trước khi người kia hành động, nhanh chóng làm quen với môi trường bên trong Phong Tự Ngọc Môn, đồng thời lên kế hoạch sẵn vài tuyến đường tháo lui.

Hắn cũng đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất — tự mình thâm nhập vào vùng sâu trong Phong Tự Ngọc Môn. Bởi nếu chẳng may bị một đại năng nào đó nhòm ngó, thì chạy ra khỏi Phong Tự Ngọc Môn cũng chỉ là công cốc. Khi ấy, e rằng chỉ còn cách liều mình trốn vào nơi hiểm sâu nhất, dựa vào hỗn loạn để ẩn thân.

Liên quan đến tính mạng, những tư liệu mua được bên ngoài, dù là do Ngũ Hành Minh cung cấp, Tần Tang cũng không dám tin tưởng tuyệt đối. Hắn nhất định phải tự mình vào trong kiểm chứng.

Thế cô lực mỏng, Tần Tang quyết định phải mang theo nhiều người tiến vào, phân tán ra dưới danh nghĩa tìm kiếm Địa Hoa Ngọc Côi Đằng, để họ dò xét địa hình, giúp hắn vẽ nên một bản đồ nội bộ — gọi là 'Kham Dư Đồ'.

Yêu cầu này khiến Nguyễn chấp sự càng thêm khó xử.

"Thôi được, những cường giả uy tín lâu năm kia tổng cộng có mấy vị? Ngươi đưa lão phu một danh sách, để lão phu tự mình đi thỉnh. Ngoài ra, ngươi tận dụng mối quan hệ trong minh, giúp lão phu để ý, thấy ai vừa về thành thì lập tức chặn lại, đừng để bị người khác thuê mất. Còn nữa, hỏi thử trong minh có ai muốn đi Phong Tự Ngọc Môn, lão phu sẽ trả thù lao hậu hĩnh," Tần Tang dặn dò.

"Vãn bối tuân mệnh!"

Nguyễn chấp sự khom người lui ra, nhanh chóng triển khai theo yêu cầu của Tần Tang.

Không lâu sau, Tần Tang nhận được một danh sách, ghi chép tên một số cá nhân và thế lực.

Đây đều là những cường giả lâu năm nổi danh tại Ngọc Môn Quan, bị nghi ngờ đã thu được lợi ích lớn từ Phong Tự Ngọc Môn, từ đó nghịch chuyển vận mệnh. Có kẻ như thần long thấy đầu mà không thấy đuôi, cũng có người công khai xây đạo tràng ngay trong thành. Một vài cái tên đặc biệt bị đánh dấu — có lẽ hiện đang ẩn tu trong đạo tràng.

Còn những thế lực kia, toàn là tông môn, thế gia, các loại tổ chức hùng mạnh — chẳng khác nào những con hổ ngồi trên núi, thống lĩnh Ngọc Môn Quan. Xét về độ am hiểu Phong Tự Ngọc Môn, không ai vượt qua được họ.

"Nếu có thể chen vào một đội ngũ nào đó thì cũng không tệ..."

Tần Tang thầm nghĩ.

Là trưởng lão của Ngũ Hành Minh, hắn vẫn có giá trị nhất định. Nếu mời họ phân công người giúp tìm kiếm, đối phương hẳn sẽ không từ chối. Dù sao Địa Hoa Ngọc Côi Đằng chỉ là cái cớ, nếu thật sự tìm được, họ muốn cướp cũng chẳng sao — mục đích thật sự của hắn là làm quen với địa hình.

Nhưng nếu nhờ vả họ, thì phải để họ làm chủ. Hơn nữa, hắn cũng không thể gia nhập đội ngũ quá mạnh, kẻo rơi vào thế bị động.

Tiếc là người dưới tay hắn có thể dùng được quá ít!

Tần Tang suy nghĩ một hồi, rồi rời khỏi Ngũ Hành Minh, hướng về phía bắc Ngọc Môn Quan.

Tường thành Ngọc Môn Quan không thẳng nam bắc, cả tòa Tiên Thành đều nghiêng lệch. Coi như một mũi nhọn của Đoái Châu, ngoảnh về hướng Tây và Bắc, gần như đã vượt khỏi cương vực. Phong Tự Ngọc Môn nằm ở hướng Tây Bắc của Ngọc Môn Quan, nơi mà bão cát không ngừng từ hướng Tây Bắc tràn đến, bị Tiên Thành chặn lại.

Trong thành, chỉ cần ngước đầu lên là có thể thấy cảnh tượng kỳ ảo: Cuồng Sa và Đại Trận của Tiên Thành va chạm tạo nên màn ánh sáng rực rỡ.

Đi một đoạn, không khí bắt đầu ẩm ướt, trước mặt Tần Tang hiện ra một hồ nước lớn.

Mặt hồ cạn nhưng trong vắt, trên đó sen nở từng đóa, lá sen cuộn tròn như giấy.

Ven hồ trống trải, không ai dám lại gần. Sương mù mờ ảo phủ kín mặt hồ, không thấy bờ bên kia. Một phần do đại trận ngăn cách, phần khác vì đây chính là nơi đặt sơn môn Thanh Liên Hồ.

Thanh Liên Hồ là một tông môn có tiếng tại Ngọc Môn Quan, do một vị Môn chủ Luyện Hư kỳ — cường giả uy tín lâu năm — đứng đầu.

Loài sen trong hồ không phải Tình Vương Liên quý hiếm, nhưng rất giống, có lẽ là dị chủng mà Thanh Liên Hồ cố tình tìm được.

Tần Tang dừng độn thuật, bước về phía một cây cầu gỗ ven hồ. Cầu một đầu bắc lên bờ, đầu kia nối thẳng vào đám lá sen — con đường duy nhất dẫn vào hồ.

Vừa tới gần, tiếng nước vang lên, một mảng lá sen bỗng lật ngược, một con Ngư Ưng bay ra, đáp lên lan can cầu, vỗ cánh lớn, đôi mắt tròn xoe nhìn chằm chằm Tần Tang. Nó há mỏ nhọn, phát ra giọng nữ êm ái: "Phía trước là sơn môn Thanh Liên Hồ, xin quý khách cho biết danh tính."

"Lão phu là Tần Tang, trưởng lão khách khanh của Ngũ Hành Minh, đến đây bái kiến Hạm tông chủ của quý tông. Xin đạo hữu thay mặt thông báo," Tần Tang nói, ném lên tấm danh thiếp.

"Tần trưởng lão xin chờ."

Nghe danh phận, Ngư Ưng nghiêm mặt, nhận lấy danh thiếp rồi bay thẳng vào giữa hồ.

Không lâu sau, sương mù từ từ tách ra, lá sen tự động dạt sang hai bên, mở ra một con đường sen dẫn thẳng vào trung tâm hồ. Vài nữ tử đội hoa sen, dáng vẻ thục nữ, bước ra từ làn sương, đồng loạt vái chào: "Mời Tần trưởng lão!"

Theo họ tiến vào, Tần Tang thấy một nữ tử áo xanh đứng trên một tòa lầu gỗ giữa hồ.

Nàng khí chất bất phàm, dung mạo tuyệt mỹ — chắc chắn là một tu sĩ Luyện Hư kỳ.

Tần Tang hơi nghi hoặc, vì dung mạo nàng không giống với miêu tả về Hạm tông chủ.

Hắn chắp tay, khẽ nói: "Vị này hẳn là cao đồ của Hạm tông chủ — Diệp tiên tử. Chúc mừng tiên tử đột phá Luyện Hư kỳ. Thanh Liên Hồ đại hưng, Hạm tông chủ có người kế nghiệp rồi."

Thanh Liên Hồ trước nay chỉ có Hạm tông chủ là Luyện Hư kỳ. Vị Diệp tiên tử này là đại đệ tử của bà, thậm chí Ngũ Hành Minh cũng chưa hay biết nàng đã đột phá — chắc là mới thành công không lâu.

Diệp tiên tử cười nhẹ, khiêm tốn: "Tần trưởng lão quá khen. Tiểu nữ chỉ là may mắn. Không biết Tần trưởng lão đến bái kiến sư tôn vì chuyện gì?"

"A?" Tần Tang liếc nhìn xung quanh, "Hạm tông chủ không có trong môn sao? Lão phu nghe nói quý tông đang triệu tập nhân thủ, định tiến vào Phong Tự Ngọc Môn. Lão phu cũng có ý định đó, nên đến đây thương lượng, liệu có thể đồng hành, chiếu cố lẫn nhau không."

Diệp tiên tử thở dài: "Tần trưởng lão đến chậm một bước rồi. Sư tôn đã xuất phát vài ngày trước. Nếu lúc đó có cao thủ như Tần trưởng lão cùng đi, chắc chắn sư tôn rất hoan nghênh."

Tần Tang hơi bất ngờ. Thanh Liên Hồ hành động kín kẽ đến thế, mà Ngũ Hành Minh lại hoàn toàn không hay biết.

"Không biết Hạm tông chủ đã đi bao lâu rồi? Tần mỗ hiện tại đuổi theo, còn kịp không?"

Diệp tiên tử lắc đầu: "Sư tôn không nói rõ hướng đi. Tiểu nữ chỉ có thể viết một lá tín phù, sau này nếu Tần trưởng lão gặp được sư tôn, có thể liên lạc hợp tác."

Thanh Liên Hồ cẩn trọng như vậy, lẽ nào đã phát hiện điều gì trong Phong Tự Ngọc Môn?

Tần Tang biết bỏ lỡ cơ hội này là định mệnh, đành nói: "Vậy phiền Diệp tiên tử giúp một tay."

Sau khi nhận lấy tín phù, Tần Tang không nán lại, rời khỏi Thanh Liên Hồ, tiếp tục bái phỏng những mục tiêu kế tiếp.

Vài ngày sau, Tần Tang lần lượt đến thăm mười thế lực và tu sĩ. Dù chưa tìm được đồng minh chắc chắn, nhưng hắn cũng thu được hai bản tư liệu về nội bộ Phong Tự Ngọc Môn — coi như không hoàn toàn uổng công.

Một hôm, Tần Tang lại trở về Ngũ Hành Minh sau một chuyến đi không thành, thì thấy Nguyễn chấp sự đang chờ.

"Có chuyện gì? Đã tìm đủ người chưa?" hắn hỏi.

"Khởi bẩm Tần trưởng lão, những ngày qua vãn bối đã dùng hết quan hệ, liên lạc khắp nơi, cũng có chút manh mối."

Nguyễn chấp sự dâng lên một tấm thiết bài: "Đây là tín vật của Hằng Sa Hội. Hằng Sa Hội giống như một bang phái trong thế gian, do những tán tu hoạt động tại Ngọc Môn Quan lập nên. Dù không chắc họ có thật sự là tán tu hay không, nhưng rõ ràng ai nấy đều dũng cảm, thần thông chẳng kém, thường xuyên ra vào Phong Tự Ngọc Môn. Họ vừa mới được thuê xong, tối qua mới trở về thành, chưa kịp gặp cố chủ, đã bị vãn bối chặn lại."

Có người địa phương quả nhiên xử lý việc dễ dàng hơn. Tần Tang nhận lấy thiết bài: "Hằng Sa Hội có yêu cầu gì?"

"Hằng Sa Hội có không ít tu sĩ Hóa Thần, danh tiếng trong Ngọc Môn Quan cũng khá, nên khẩu vị không nhỏ. Họ yêu cầu được gặp mặt Tần trưởng lão mới chịu giao người. Dù sao, giá cao nhất họ từng nhận là tìm kiếm Kiếm Các — công việc nguy hiểm nhất. Ngoài ra, họ sẽ không rao giá quá cao. Ngoài Hằng Sa Hội, vãn bối còn liên hệ được vài người khác. Khi nào Tần trưởng lão rảnh, vãn bối sẽ triệu tập họ đến."

"Làm tốt lắm. Truyền tin đi, lão phu sẽ tiếp họ tối nay," Tần Tang nói, thấy Nguyễn chấp sự vẫn chưa lui ra, liền hỏi: "Còn chuyện gì nữa?"

"Thật ra còn một việc, cũng liên quan đến Phong Tự Ngọc Môn. Bổn minh nổi tiếng về luyện khí, nên thường nhận ủy thác. Hôm nay có người tìm đến, muốn mời một Luyện Khí Tông Sư xuất thủ, giúp họ luyện chế một bảo vật. Tần trưởng lão đang bận việc lớn, lẽ ra vãn bối không nên làm phiền. Dù Hoằng trưởng lão không có mặt, vãn bối cũng có thể mời vài vị khách khanh trưởng lão khác. Nhưng ủy thác này hơi đặc biệt, nên vãn bối xin hỏi ý kiến trước," Nguyễn chấp sự cẩn trọng trình bày.

"A? Đặc biệt ở điểm nào? Chẳng lẽ họ muốn mang Luyện Khí Tông Sư vào tận Phong Tự Ngọc Môn?" Tần Tang bắt đầu thấy thú vị.

"Tần trưởng lão quả minh mẫn. Đúng vậy, họ muốn mời một Luyện Khí Tông Sư cùng tiến vào Phong Tự Ngọc Môn, và phải luyện chế bảo vật ngay tại đó. Yêu cầu quá khắc nghiệt, phải liều mình mạo hiểm. Những vị khách khanh trưởng lão chắc chắn sẽ từ chối. Nhưng vãn bối nghĩ, Tần trưởng lão cũng sắp vào đó, mà đoàn người họ cũng không nhỏ, có lẽ là một thế lực hùng mạnh. Nếu Tần trưởng lão thương lượng với họ, có thể nhờ họ điều động người giúp tìm Địa Hoa Ngọc Côi Đằng, đỡ phải mất công tuyển dụng. Không biết Tần trưởng lão có hứng thú không..."

Nguyễn chấp sự làm chấp sự chi nhánh Ngọc Môn Quan, quả là người khéo léo, đã tính toán kỹ lưỡng.

Với Tần Tang, đây đúng là một lựa chọn tốt. Hắn liền hỏi: "Họ muốn luyện bảo vật gì? Ở vị trí nào trong Phong Tự Ngọc Môn?"

"Vãn bối chưa kịp hỏi. Người đó đang ở tiền đường, chưa về. Tự xưng là Lạc quản gia, tu vi Hóa Thần hậu kỳ. Vãn bối xin phép mang ông ta đến đây ngay."

Tần Tang ánh mắt sáng rực. Một tu sĩ Hóa Thần hậu kỳ lại đi làm quản gia? Chẳng lẽ là thuộc về một thế gia quyền quý nào đó?

Chỉ một lát sau, Nguyễn chấp sự dẫn theo một lão giả.

"Tần trưởng lão, đây là Lạc quản gia."

Nguyễn chấp sự hành lễ cung kính, rồi quay sang dặn dò: "Lạc quản gia, vị này là Tần trưởng lão — một vị Luyện Khí Tông Sư. Cũng là vận may của ngài, Phong Tự Ngọc Môn đang dậy sóng, mấy vị trưởng lão khác của bổn minh đều như thần long thấy đầu mà không thấy đuôi, càng lúc càng khó liên lạc. Tần trưởng lão vừa đến Ngọc Môn Quan, ngài nhất định phải nắm lấy cơ hội này."

Lão giả tóc bạc phơ nhưng thần sắc không già, cử chỉ đĩnh đạc. Ông bước lên, ôm quyền hành lễ: "Vãn bối bái kiến Tần trưởng lão."

Tần Tang quan sát, quả nhiên có phong thái của người xuất thân danh gia vọng tộc. Hắn khẽ "ừ" một tiếng, nói: "Chủ nhân ngươi đâu? Sao lại chỉ phái một quản gia đến? Đừng giấu lão phu, nói rõ ngay đi: các ngươi muốn luyện vật gì? Vì sao phải làm trong Phong Tự Ngọc Môn?"

Lạc quản gia bình tĩnh, không kiêu không vội, lại khom người lần nữa: "Xin Tần trưởng lão thứ lỗi cho vãn bối sự bất kính. Nhưng để làm phiền ngài, vãn bối phải xin được thấy sơ qua tài nghệ luyện khí của ngài, mới dám trình bày sự thật."

Tần Tang chưa nói gì, Nguyễn chấp sự đã vội quát: "Ai! Ta vừa dặn gì ngươi? Tần trưởng lão là trưởng lão khách khanh của bổn minh, ngươi dám chất vấn ngài, chất vấn cả Ngũ Hành Minh sao?"

"Vãn bối tự biết là mạo muội, nhưng trước khi đi, chủ nhân đặc biệt dặn dò: việc này cực kỳ hệ trọng, không được sơ suất. Nội bộ Phong Tự Ngọc Môn biến ảo khôn lường, cơ hội luyện thành bảo vật chỉ có một lần. Bỏ lỡ, hối hận cũng chẳng kịp. Vì thế, vãn bối liều lĩnh đưa ra yêu cầu này, mong Tần trưởng lão lượng thứ," Lạc quản gia vẫn giữ nguyên tư thế hành lễ, không hề lui bước.

Tần Tang khẽ nở nụ cười. "Cơ hội thành công, ngươi đã khiến lão phu hơi động tâm. Nếu chuyện là thật, cũng có thể thông cảm. Nhưng các ngươi định kiểm chứng bản lĩnh của lão phu bằng cách nào?"