Ngọc Môn Quan

“Lạch cạch! Lạch cạch!”

Không dùng pháp lực để tẩu hỏa trên lá sen, người như đang đứng trên cầu nổi. Lá sen lắc lư, dưới nước có cá trôi dạt, quanh đó mưa bụi mênh mang, như trong mộng.

Nhiều tu tiên giả và phàm nhân cùng một hình dạng, lấy ô giấy dầu làm công cụ, dạo bước trên lá sen và cầu vòm ở trung tâm, thần thái hài lòng, say mê khắp nơi trong Liên Thành, nơi chứa đầy vận vị đặc hữu.

Âm thanh ầm ầm…

Trong mây đen, tiếng sấm vang lên, âm thanh khàn khàn, xa xăm. Người ta nói Liên Thành trên mây mưa quanh năm không bao giờ tan, điện năng ít ỏi.

Tần Tang và Kiếm Nô tìm hiểu một chút, thấy thành phố có cấu trúc rõ ràng.

Liên Thành được xây trên lá sen; mỗi lá sen thường là một cửa hàng, còn các chiêu bài lại khắc trên những lá sen khác. Tiên Thành không thể thiếu các phủ địa phương; linh khí của Liên Thành nồng nặc nhất ở Đông Khu, nơi có nhiều ẩn sĩ cao nhân, ẩn dật sâu xa trong thành.

Sau khi thương lượng, Tần Tang và Kiếm Nô quyết định mua một tòa đình viện để làm căn cứ, tránh để người khác chú ý. Họ nhanh chóng tới phía Tây Liên Thành, gần thành phố, qua trạm giao dịch mua được một tòa đình viện – linh thạch.

Đình viện được xây trên một mảnh sen rộng lớn, gồm nhiều tòa nhỏ hẹp chung một chỗ, linh khí mỏng manh như Liên Thành. Tần Tang dự định dùng nơi này làm cứ điểm tạm thời, không ở lâu dài; dù linh khí mạnh hay yếu, cũng chỉ là một chỗ dừng.

“Tôi sẽ liên lạc với Thiên Việt, sau đó có thể đến đây chờ ta. Nếu có biến cố, ta sẽ đưa tin tới đây, cầu nguyện các đạo hữu giúp đỡ,” Tần Tang nói.

Kiếm Nô trả lời: “Chân nhân bảo trọng!”

“Tạm biệt, bảo trọng!”

Tần Tang giao cho Kiếm Nô một viên Ngọc Phù, tự mình dẫn Kiếm Nô ra khỏi thành.

Kiếm Nô lặng lẽ biến mất trong màn mưa sâu thẳm.

Sau khi Kiếm Nô rời đi, Tần Tang gõ trống, đứng dậy. Anh dừng lại ở Liên Thành một thời gian, tìm hiểu địa hình Đoái Châu, mua sắm và thu thập thông tin. Đoái Châu không nằm ở trung tâm Liên Thành; toàn bộ Đoái Châu chỉ chiếm một phần đầm lầy lớn, hướng Bắc ra Đại Chu Cương.

Giữa Đoái Châu, các dân tộc, dị tộc, ma quỷ, quái vật tràn ngập, không có trật tự, nhiều tộc mạnh cùng tồn tại.

Phía Bắc tiếp giáp Mãng Hoang, nơi truyền thuyết Yêu Đình đã phá diệt, Yêu tộc thất thế và bị Ngọc Hoàng chiếm đóng. Mãng Hoang được cho là rộng lớn hơn Bát Đại Thiên Châu, vượt qua Phong Tự Ngọc Môn; Vũ tộc cũng chiếm một phần miền Bắc và hướng Tây.

Mãng Hoang là một khu vực hoang dã, chưa được khai hoang, nơi mà nhân loại chưa từng chinh phục. Thế giới Đại Thiên quá rộng, Bát Đại Thiên Châu cũng không được hiểu thấu.

Tần Tang muốn thu thập tin tức về Yêu tộc, nhưng chỉ nắm được một chút lời đồn đại, không thể xác thực. Đoái Châu Phủ Thành Liên Thành nằm gần Đoái Châu Bắc Bộ, dường như để đề phòng phương Bắc.

Từ Liên Thành, đi hướng Phong Tự Ngọc Môn, phải đi Tây Bắc, cuối cùng tới Ngọc Môn Quan – địa điểm cuối cùng của Phong Tự Ngọc Môn. Ngọc Môn Quan là một trạm giao thương, nơi không có Tiên Thành, chỉ có những tu sĩ tự phát thành cứ điểm, tồn tại hàng chục, hàng trăm năm trong bão cát.

Theo truyền, Đoái Châu có một đầm lầy lớn kéo dài tới Vũ tộc, bao phủ Phong Tự Ngọc Môn; nơi này luôn bão cát, hoang vu.

Tần Tang dùng thời gian này để sưu tập tư liệu, xác định lộ trình, rồi cưỡi Đại Na Di Trận rời Liên Thành.

Răng rắc! Cờ rắc!

Mây đen buông xuống, mưa gió mạnh. Cuồng phong quét sạch mưa to, sấm sét vang dội, một tia chớp đỏ xuyên qua bầu trời.

Tia chớp chiếu sáng, xuất hiện một sinh vật mang tên Linh Ưng, ánh mắt sắc bén, thần tuấn phi thường, vỗ cánh qua trăm trượng nhanh như bão. Trên lưng Linh Ưng ngồi Tần Tang, người đang hướng tới Ngọc Môn Quan.

Tại Đoái Châu, thương nhân không phải Xán Kim Thành mà là Ngự Thú Trai. Tần Tang thuê một Linh Ưng ở Ngự Thú Trai để tới Ngọc Môn Quan.

“Tôi có thể thuê các ngươi tiếp tục ở Ngọc Môn Quan không?”

Linh Ưng trả lời với giọng non nớt: “Ngự Thú Trai không muốn để Ngọc Môn Quan sinh ý.”

“Tại sao? Có phải vì số ít tu sĩ?”

“Đối với Đoái Châu, chúng tôi không muốn bỏ qua quan ngoại, nhưng ở phía Bắc Đoái Châu cũng có nhiều minh hữu, không phải ai cũng được phép ra Phong Tự Ngọc Môn. Đó là nơi nguy hiểm, có nhiều kẻ liều mạng, không thể kiểm soát.”

Tần Tang gật đầu, hỏi: “Ngươi không phải là Yêu tộc chân chính sao?”

Linh Ưng giải thích rằng Ngự Thú Trai là một môn độc, chủ nhân và linh thú cùng tu đạo, Linh Ưng là linh thú nguyên bản, đồng hành với Nguyên Thần.

Tần Tang suy nghĩ về cách buôn bán và tu hành của Ngự Thú Trai, đồng thời so sánh với Xán Kim Thành.

Sau một đêm sấm sét, bình minh hiện ra ở phía Tây, nhưng ánh sáng chỉ là một hào quang mạnh trong bão cát, chiếu sáng một thành trì nổi lên giữa mây đen.

Tần Tang nhìn thấy Tiên Thành ở Đoái Châu, kiến trúc tương tự Liên Thành, nhưng phong cách khác biệt, một tòa đại mạc hùng quan.

"Ngọc Môn Quan tới!" Linh Ưng bắn một tia hồng, mở ra một cánh cửa, bay thẳng vào thành mà không gặp bất kỳ vệ binh nào.

Ngọc Môn Quan nằm ở biên giới đầm lầy, bên trong ướt át, bên ngoài bão cát. Kiến trúc dùng nhiều đá lũy thành, tường thành nặng nề, có lính canh tuần tra.

Tần Tang nhận thấy trên phố có nhiều người không phải dân địa phương, có lẽ là những người bị Phong Tự Ngọc Môn thu hút.

Sườn Tây cửa thành mở rộng, người tấp nập. Ngũ Hành Minh có chi nhánh ở đây; Tần Tang đến và gặp Trưởng Lão Nguyễn Chấp Sự.

"Tham kiến Trưởng lão!" Nguyễn Chấp Sự dẫn Tần Tang vào hậu cung, không có lời chào hỏi dài dòng.

"Trưởng lão ở đâu?" Tần Tang hỏi.

Nguyễn giải thích Hoằng Trường Lão đang ra ngoài, không có trong thành.

Tần Tang hỏi về danh sách linh vật của Phong Tự Ngọc Môn. Nguyễn nhanh chóng đưa ra một số ngọc giản, tất cả là sản phẩm của Ngũ Hành Minh, chỉ Trưởng lão mới có quyền xem.

Phong Tự Ngọc Môn vẫn còn tồn tại các di tích Thượng Cổ, lưu lại thần thông, tạo ra vô số kỳ vật ngoại giới.

Ngũ Hành Minh đã lâu bắt đầu ghi chép mọi vật xuất hiện từ Phong Lệ Ngọc Môn, kể cả tin tức và quy trình sản xuất.

Tần Tang biết Trưởng Lão không thể xem hết tài liệu, nhưng những tài liệu này vô cùng quý giá.

"Địa Hoa Ngọc Côi Đằng, có bao nhiêu tin tức?" Tần Tang hỏi.

Địa Hoa Ngọc Côi Đằng là một loại bảo vật thiên địa, được ghi chép lần đầu khoảng 7.000 năm trước, lần gần nhất chỉ 30 năm trước. Tần Tang không cần bảo vật này, mà muốn dùng nó làm cớ để xâm nhập Phong Tự Ngọc Môn.

Nguyễn Chấp Sự thầm nghĩ rằng Tần trưởng lão đang muốn có Địa Hoa Ngọc Côi Đằng, nhưng tài liệu chỉ có bốn lần xuất hiện, độ tin cậy trung bình.

Tần Tang khẳng định cần Địa Hoa Ngọc Côi Đằng để phối hợp với lão phu (cá nhân) khai lò, tạo Linh Bảo.

Nguyễn sợ hãi, nhưng Tần Tang trấn an: "Không sao, nếu bảo vật đủ tốt, lão phu có thể tự khai lò, giúp luyện chế Linh Bảo."

Nguyễn nhận ra việc này sẽ tạo sóng gió lớn tại Ngọc Môn Quan.

Tần Tang yêu cầu Nguyễn giúp tìm người có thể bảo hộ lão phu trong Phong Tự Ngọc Môn, người quen nội bộ để hỗ trợ tìm linh vật.

Nguyễn do dự, rồi giải thích rằng những người quen Phong Tự Ngọc Môn rất hiếm, chi phí thuê cao.

"Nhiều năm trước có truyền thuyết về Kiếm Các cổ tại Phong Tự Ngọc Môn, một đạo tràng đặc thù dùng để luyện kiếm ý và kiếm tâm. Dù chưa chắc chắn, nhưng ngày càng có người tới Ngọc Môn Quan để tìm hiểu."

Tần Tang suy nghĩ về Kiếm Các.

Phong Bạo Giới biết có năm tòa Kiếm Các: Tử Vi, Thiên Đồng, Thiên Tướng, Thất Sát và Tây Thổ, nhưng không chắc có tòa nào đã được khai quật.