Trống Không

Tinh thần Tần Tang chìm vào trong nước của chiếc chén, rõ ràng trước mắt là cả một vầng trăng sao lấp lánh, thế nhưng hắn lại chỉ nhìn thấy một màu đen kịt tăm tối.

Chỗ này không có tinh thần, không gian đêm sâu thăm thẳm tĩnh mịch đến đáng sợ, thậm chí có thể nói là hoàn toàn im lặng—không tia ánh sáng, không nhiệt độ, không một chút sinh khí. Xung quanh trống rỗng, ngoài trừ bản thân hắn ra, chẳng còn gì cả. Tần Tang như một Thanh Loan trôi dạt giữa hư vô, bốn phía đều là cảnh tượng giống hệt nhau, vô biên vô tận, không điểm tựa, không ràng buộc, cũng chẳng có nơi nương náu. Cảm giác cô độc từ mọi hướng ùa tới, khiến người ta không khỏi liên tưởng đến cõi chết.

Chốn người chết sau khi lìa đời liệu có phải cũng như thế này?

Tần Tang vốn nghĩ trong chén không thể trống rỗng như vậy. Hắn cảm giác mình vẫn chưa chạm đến đáy, còn cách ‘đáy chén’ một khoảng rất xa. Nhưng rốt cuộc, đáy chén kia ẩn giấu điều gì?

Lý do khiến hắn khẳng định điều đó, là bởi vì nơi đây, Tần Tang cảm nhận được một ngôi sao—chính là ngôi sao mà trước kia hắn từng cảm ứng được.

Theo pháp môn yêu tu thượng cổ, mục tiêu tu luyện là “yêu hồn gửi tinh”. Khi tu vi đạt đến một cảnh giới nhất định, yêu tu phải chọn cho mình một ngôi sao làm điểm neo, định hình pháp tướng của bản thân. Theo tu vi càng tinh thâm, thân thể và hồn phách sẽ ngày càng gần với ngôi sao kia, cho đến khi hoàn thành bước cuối cùng—thuế biến.

Hoặc là hồn nhập tinh, hoặc là thể hóa tinh, cảnh giới ấy rốt cuộc là trạng thái gì, Tần Tang chưa đạt tới nên không thể nói rõ. Nhưng quy trình thì rõ ràng như vậy.

Ngôi sao ấy, người đời gọi là “mệnh tinh”.

Tần Tang không tự mình chọn mệnh tinh, bởi vì《Thiên Yêu luyện Hình》đã thay hắn chọn trước. Từ rất sớm, hắn đã cảm nhận được mối liên hệ với một ngôi sao nào đó.

Những năm gần đây, mối liên hệ giữa hắn và mệnh tinh càng lúc càng sâu sắc, nhưng hắn vẫn không thể nhìn thấy ngôi sao ấy trong tinh hải—phảng phất nó là một ngôi sao ẩn, dù hắn rõ ràng cảm nhận được mình đang từng bước tiến gần.

Dù là ban ngày hay ban đêm, Tần Tang đều có thể cảm nhận được mệnh tinh của mình. Nhưng giờ đây, hắn lại cảm nhận được nó rõ ràng nhất—ngay trong chén nước này!

Hắn thử “vỗ cánh”, theo cảm ứng mà bay vào sâu trong bầu trời đêm. Và hắn thật sự làm được. Đây vốn là một bát “thủy” sâu không đáy. Không chỉ vậy, hắn còn cảm nhận được một lực lượng kỳ lạ từ nơi sâu thẳm đang đẩy hắn tiến lên, giúp hắn tiết kiệm vô số khí lực.

Tần Tang nhận ra mình đang thật sự tiến gần đến mệnh tinh, và dưới sự hỗ trợ của lực lượng kia, hắn di chuyển thuần thục, trôi chảy—điều này trong hiện thực là điều không thể tưởng tượng nổi.

Hắn dần hiểu ra tác dụng của chiếc bát đá.

“Chẳng lẽ ta có thể nhìn thấy mệnh tinh trong chén?”

Trong lòng Tần Tang trào dâng hy vọng.

Dưới ánh trăng dịu nhẹ, Tần Tang ngồi xếp bằng trên tảng đá ngầm, tay nâng bát đá, cúi đầu chăm chú nhìn vào. Ánh trăng mềm mại phủ lên lưng hắn, khiến hắn trông như một pho tượng sống.

Trong chén, hắn không ngừng bay lượn, chẳng còn nhớ rõ mình đã đi bao xa.

Nơi đây vẫn trống rỗng, cảnh sắc trải dài vô tận, nhưng điều đó chẳng lay chuyển được ý chí của Tần Tang.

Hắn sẽ không bao giờ dao động, nhưng có những việc không chỉ cần ý chí kiên định là đủ. Dù có lực lượng thần bí kia hỗ trợ, trong quá trình bay lượn, khí lực của hắn vẫn không ngừng hao tổn.

Dần dần, Tần Tang cảm nhận được cảm giác suy yếu—thứ mà hắn đã lâu không còn trải nghiệm. Hắn chưa tới đích, nên không muốn từ bỏ. Hắn nghiền ép toàn bộ tiềm lực, nhưng cảm giác suy kiệt vẫn ào tới như thủy triều.

“Sao có thể như vậy?”

Tần Tang tràn đầy nghi hoặc. Hắn rõ ràng cảm thấy mình đã rất gần mệnh tinh. Dù chưa thể chạm tới, ít nhất cũng nên thấy được dấu hiệu gì đó. Nhưng trước mắt hắn, vẫn chỉ là bóng tối lạnh lẽo, trống rỗng đến tuyệt vọng.

Phảng phất có một tầng sương mù dày đặc che khuất mệnh tinh của hắn...

Tần Tang thử hết mọi cách, nhưng vô dụng. Hắn không thể xua tan lớp sương mù kia.

Cuối cùng, hắn gần như kiệt sức, không thể duy trì trạng thái tinh thần này thêm nữa. Với tâm trạng cực kỳ tiếc nuối, hắn rút lui nhanh chóng, rút ra khỏi bát đá.

“Hô!”

Trở về hiện thực trong chớp mắt, Tần Tang thở dốc, cảm giác mệt mỏi tột độ—còn hơn cả khi chiến đấu với một cao thủ ngang cơ.

‘Rắc!’

Một tiếng nứt nhỏ vang lên, khiến Tần Tang giật mình. Hắn định thần nhìn lại—chiếc bát đá trong tay bỗng nhiên rạn nứt.

Nước trong chén theo các khe nứt chảy ra, lả tả rơi xuống mặt hồ. Nhưng vừa chạm nước, chúng lại tan biến như ánh trăng, không hề tạo nên gợn sóng nào.

Nhìn kỹ chiếc bát trong tay, nó đã vỡ thành vài mảnh đất sét khô, thô ráp và vô hồn. Luồng dao động thần bí ban nãy không còn tồn tại—bảo vật này đã hoàn toàn hủy diệt.

Tần Tang im lặng thở dài, thu lại những mảnh vỡ, tĩnh tọa điều tức một hồi, rồi đứng dậy rời khỏi tảng đá ngầm.

Thấy Tần Tang bước ra, Mặc Nghiễn liền hỏi: “Sao rồi?”

Khi nhìn thấy những mảnh vỡ trong tay Tần Tang, vẻ mặt hắn hiện rõ sự kinh ngạc.

“Phải làm phiền đạo hữu thất vọng rồi. Ta không thể nhìn thấu lai lịch của bát đá qua bản thân nó. Còn về tác dụng của bát đá...”

Tần Tang trầm ngâm chốc lát, rồi thành thực kể lại trải nghiệm của mình, không giấu diếm Mặc Nghiễn.

Dựa vào những gì vừa trải nghiệm, không khó để suy luận: bát đá này hẳn là bảo vật thượng cổ mà các yêu tu dùng để sớm tiếp xúc hoặc thể ngộ mệnh tinh.

Muốn đạt đến cảnh giới “yêu hồn gửi tinh”, trước hết phải hiểu rõ mệnh tinh của mình. Nhờ bát đá hỗ trợ, yêu tu có thể tiến gần mệnh tinh từ sớm. Nếu từ đó mà có được ngộ tính, thì nhất định sẽ mở ra con đường tu hành sáng rõ, tạo nên lợi ích to lớn về sau.

Có thể đoán, trong thời đại thượng cổ, loại bát đá này chắc chắn là bảo vật trong mộng của vô số yêu tu.

Dù thời đại đã thay đổi, bát đá không còn giữ địa vị xưa, nhưng nếu gặp được chủ nhân chân chính, nó vẫn là chí bảo.

Thế nhưng—Tần Tang lại không thể nhìn thấy mệnh tinh!

“Vậy thì phải chúc mừng đạo hữu, chí ít đã tiến thêm một bước,” Mặc Nghiễn, sau khi hiểu rõ công dụng của bát đá, ánh mắt tràn đầy ghen tị.

“Hiện giờ chưa thể nói chắc được... Huống hồ, dù có tiến thêm, Cổ Pháp môn ngày nay cũng không còn thông suốt. Nó ẩn chứa tai họa trí mạng. Dù ta có tu đến đỉnh phong, rồi thì sao?”

Tần Tang thầm cười khổ trong lòng.

Rốt cuộc là do thời gian làm bào mòn, uy lực bát đá suy giảm? Hay là do chính hắn có vấn đề?

Là một tu sĩ Luyện Hư hậu kỳ, chỉ còn cách Hợp Thể kỳ một bước, tu vi như vậy không thể gọi là thấp. Hắn chắc chắn có đủ tư cách khơi động bát đá.

Chẳng lẽ là do công pháp?

Lời cảnh báo của Đệ Nhất Kiếm Hầu lại hiện lên trong tâm trí Tần Tang.

Hoặc... có thể là vấn đề thời đại?

Mọi người đều biết thượng cổ yêu pháp ẩn chứa tai họa trí mạng, con đường tu luyện bị chặn ngang. Nhưng rốt cuộc tai họa ấy là gì? Vì sao con đường lại không thể đi tiếp? Không ai có thể lý giải rõ.

Chẳng lẽ một ngày nào đó, tất cả yêu tu bỗng nhiên đều không thể tìm thấy mệnh tinh của mình nữa?

Tần Tang nghĩ đến vô số khả năng, đầu óc bắt đầu nhức nhối.

Mặc Nghiễn không biết nỗi lo của Tần Tang. Hắn suy tư một hồi, dường như chợt nghĩ ra điều gì, mừng rỡ nói: “Thì ra là vậy! May nhờ đạo hữu chỉ điểm, ta đã hiểu ra, tránh được biết bao công phu vô ích. Giờ không tiện ở lâu, ngày sau sẽ cùng đạo hữu nâng chén trò chuyện!”

Tần Tang không rõ mình đã vô tình chỉ điểm điều gì, nhưng cũng không tiện níu giữ. Trước khi chia tay, hắn nói: “Nếu có việc khẩn, đạo hữu có thể đưa tin trực tiếp đến Thiên Vân Phổ...”

“Tại hạ xin cáo từ, hẹn gặp lại!”

Mặc Nghiễn vội vàng rời đi.

Tiễn Mặc Nghiễn đi, Tần Tang trở về Thủy Long Cung, thân tâm vẫn chưa hồi phục hoàn toàn.

Về đến nơi, hắn lập tức bế quan, cố gắng tìm lại cảm giác vừa rồi.

Trong những ngày sau, Tần Tang gần như suốt thời gian bế quan, không màng chuyện ngoài. Người bận rộn nhất lại là Xích Luyện—gần như không thấy bóng dáng nàng trong Thủy Tinh Cung.

Thủy Long Cung ngày càng đông sứ giả, cao thủ tụ họp, các thế lực lớn cùng hội họp. Nhưng tất cả đều không liên quan đến Tần Tang. Hắn miệt mài thể ngộ cảm giác ban nãy, cố gắng nhìn thấu qua sương mù tinh thần.

Tu hành vô tri vô giác, quên cả ngày tháng.

Một ngày nọ, Tần Tang mơ hồ tỉnh lại, ánh mắt ngước lên mái vòm Thủy Tinh Cung, chìm vào suy tư—khí tức của hắn đã tinh tiến một chút.

Dù không nhìn thấy mệnh tinh, hắn cũng không hoàn toàn trắng tay. Bát đá đã đưa hắn bay lượn trong đêm đen, tiến gần hơn đến mệnh tinh. Trong quá trình đó, cảm ứng với mệnh tinh chưa từng rõ ràng đến thế. Những ngộ ra mới liên tiếp涌现, chờ khi hắn tiêu hóa hết, sẽ là lợi ích to lớn cho tu hành về sau.

“Quả nhiên lòng tham không đáy. Đây đã là thu hoạch ngoài mong đợi, không nên đòi hỏi quá nhiều. Nhìn biểu hiện của Mặc Nghiễn, bát đá và tinh linh có lẽ đến từ cùng một nơi. Nơi đó... có thể còn ẩn chứa cơ duyên lớn hơn...”

Tần Tang thầm nghĩ, rồi đẩy cửa điện bước ra.

Bên ngoài có yêu binh canh gác. Hắn vẫy tay gọi một yêu tướng đến gần: “Trong thời gian ta bế quan, Thủy Long Cung có chuyện lớn gì xảy ra? Đại Vương hiện giờ ở đâu?”

“Khởi bẩm tiên sinh, tháng trước Bạch Long Vương đã tổ chức tiệc chiêu đãi khách quý. Tính đến nay đã mở ba lần yến hội. Sáng nay Đại Vương tiếp nhận pháp thiếp của Long Vương, đến giờ vẫn chưa trở về...”

Xích Luyện tự xưng Đại Vương, ra lệnh cho mọi người gọi Tần Tang là Đại Vương thứ hai. Tần Tang thấy khó nghe, nên dặn yêu binh Thiên Vân Phổ gọi mình là “tiên sinh”.

“Ba lần yến hội... cũng sắp có kết quả rồi.”

Tần Tang chắp tay nhìn về tẩm cung của Bạch Long Vương, rồi quay người đến đại điện đợi Xích Luyện.

Chờ mãi đến canh ba, Xích Luyện mới trở về.

“Đạo hữu cuối cùng cũng xuất quan.”

Thấy Tần Tang, Xích Luyện cố nặn ra nụ cười, nhưng ngay lập tức thở dài, sắc mặt u ám.

Tần Tang nhận ra điều bất thường, hỏi: “Sao đạo hữu lại thở dài? Chẳng lẽ Bạch Long Vương đổi ý?”

“Không phải,” Xích Luyện lắc đầu. “Thiên Vân Phổ và Thủy Long Cung đã kết minh. Bạch Long Vương cũng không bá đạo như tưởng tượng, điều kiện đưa ra cũng không quá hà khắc.”

“Vậy vì sao lại buồn bã?” Tần Tang ngạc nhiên.

Xích Luyện lại thở dài: “Tối nay, Bạch Long Vương mới tiết lộ ý đồ thật sự triệu tập quần hùng. Đạo hữu tuyệt đối không thể ngờ được chân tướng là gì.”

“Đạo hữu đừng vòng vo nữa...”

Tần Tang mời Xích Luyện ngồi, tự tay rót cho nàng một chén trà linh.

Xích Luyện nâng chén, thần sắc u sầu, chậm rãi kể lại. Tần Tang nghe xong, trên mặt cũng hiện rõ vẻ kinh hãi.

“Yêu Thánh mất tích?”

Xích Luyện gật đầu: “Hai vị Đại Thánh. Cả hai đều mất tích tại Liên Độ Đầm Lầy!”

Tần Tang im lặng. Chân tướng này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán. Hai vị Yêu Thánh biến mất tại Liên Độ Đầm Lầy—“Tôn kim thiềm mà chúng ta từng thấy... có phải một trong số đó không?”

Trước đó, họ đã nhìn thấy một góc chiến trường qua mực nghiên của Mặc Nghiễn, trong đó chỉ thấy một con kim thiềm.

Nhưng những yêu tu sống sót sau tứ vương hội minh đã kể lại chi tiết hơn, bù đắp được phần thiếu sót.

Khi đó, vô số ngọn núi đột nhiên mọc lên từ lòng đất, rồi bay lên không trung, hợp thành một ngọn Thần Sơn khổng lồ—như họ đã thấy.

Nhưng ngọn Thần Sơn ấy không chỉ tạo nên từ đá núi. Những yêu tu tham gia tứ vương hội minh, bao gồm cả tứ vương, đều bị đánh vào trong đó.

Đến tận cuối cùng, người ta vẫn thấy những gương mặt hoảng sợ chen chúc trên vách núi—như bị phong ấn trong thân núi, vĩnh viễn không siêu sinh.

Chỉ vài lời miêu tả thôi mà đã khiến người nghe rợn tóc gáy.

Không thể nghi ngờ, chiến đấu ấy là giữa hai vị Yêu Thánh. Một trong số đó đã hiện nguyên hình kim thiềm.

“Kim thiềm chắc chắn là chân tướng sao? Có thể là biến hóa của một loại thần thông nào đó. Chỉ dựa vào chi tiết này, chưa thể khẳng định vị Đại Thánh mất tích chính là hắn,” Xích Luyện lắc đầu.

“Yêu Thánh sao dễ chết được?” Tần Tang không tin. Ngay cả việc hắn hiện tại đi giết một cường giả Luyện Hư hậu kỳ cũng không dễ dàng.

“Nghe nói có một vị trong động phủ, mệnh hỏa đã tắt,” Xích Luyện nói.

“Mệnh hỏa của Yêu Thánh?”

Tần Tang lập tức nghiêm trọng.

Mệnh hỏa, hồn đăng—những thứ này trong giới tu tiên không hiếm. Nhưng chúng chỉ dập tắt khi chủ nhân vẫn lạc, hoặc bị phong ấn trong nơi cách ly hoàn toàn với thế gian.

Dù là trường hợp nào, Yêu Thánh mất tích chắc chắn đang trong cảnh nguy nan.

Tần Tang chợt nhớ lại cảnh tượng tại Bắc Cực Băng Nguyên—hai vị Yêu Thánh bị những bàn tay xương kia bắt đi. Không biết hiện giờ họ đã thoát thân chưa.

“Tin đồn chưa biết thật giả,” Xích Luyện nói. “Nhưng thế lực của hai vị Đại Thánh đã tiến vào Liên Độ Đầm Lầy để tìm kiếm. Vì lãnh địa tứ vương từng xảy ra đại chiến Yêu Thánh, nên bị chiếu cố. Bạch Long Vương triệu tập quần hùng, chủ yếu vì chuyện này. Không lâu nữa, thân tín của Đại Thánh sẽ đến Thiên Vân Phổ. Chúng ta phải nhanh chóng trở về chuẩn bị, xem xét cách tiếp đãi.”

“Họ định ở đây bao lâu?” Tần Tang hỏi.

“E rằng phải đợi đến khi tìm được dấu vết của Yêu Thánh mới chịu rời,” Xích Luyện xòe tay, vẻ mặt bất lực.

Tần Tang hiểu vì sao nàng lại buồn. Xích Luyện đang muốn nhân lúc hỗn loạn, lập nên công trạng tại Liên Độ Đầm Lầy để được năm Tiên Trai công nhận.

Giờ đây, thế lực Yêu Thánh kéo đến tìm chủ, dù Thiên Vân Phổ có mạnh đến đâu cũng chỉ là một phương cường giả. Làm sao dám đối đầu với Yêu Thánh? Bạch Long Vương cũng chẳng dám làm kẻ truyền tin ngốc nghếch—nếu vị Yêu Thánh kia chưa chết, quay lại trừng phạt, thì chẳng có chỗ nào để kêu oan.

Dù thế lực Yêu Thánh chưa nói rõ sẽ tiếp quản, nhưng chỉ cần họ còn ở, nơi này sẽ không thể loạn.

Tần Tang không ngờ lại rơi vào cục diện như vậy. “Các Yêu Thánh khác có phản ứng gì không?”

Hai vị Yêu Thánh đột nhiên mất tích, các Yêu Thánh khác không thể thờ ơ.

“Chắc cũng đang quan sát,” Xích Luyện phỏng đoán.

Tâm tư các Yêu Thánh khó dò. Trước khi chân tướng rõ ràng, họ sẽ không dễ dàng hành động—nếu không, thiên hạ sẽ đại loạn.

“Đi thôi, khách quý sắp đến, chúng ta không thể chậm trễ...”

Xích Luyện uống cạn chén trà linh, gọi yêu tướng liên hệ các Yêu Vương khác, chuẩn bị trở về.

Không lâu sau, Tần Tang và Xích Luyện rời khỏi Thủy Tinh Cung.

Đám yêu binh vội vàng chỉnh đốn nghi trượng. Tần Tang thấy Xích Luyện có vẻ thất vọng, khuyên: “Đạo hữu đừng quá bi quan. Bạch Long Vương vẫn chọn kết minh với Thiên Vân Phổ, mượn cơ hội này triệu tập quần hùng, hội minh tại Thủy Long Cung. Bây giờ thế cục đã hình thành, nếu có biến, Bạch Long Vương sẽ trở thành minh chủ duy nhất. Điều đó chứng tỏ hắn chưa cam tâm!”

Thực ra, Tần Tang cũng đang cân nhắc việc rút khỏi Liên Độ Đầm Lầy, dù hắn không có hùng tâm như Xích Luyện.

Xích Luyện nghe xong, ánh mắt sáng lên: “Vẫn là đạo hữu nhìn thấu rõ! Vậy thì chúng ta hãy sẵn sàng trong bóng tối, chờ thời cơ đến!”

Các yêu binh tập hợp đầy đủ, Xích Luyện tuyên bố lên đường. Nghi trượng phá vỡ mặt hồ, chia nước mà đi.

Một viên đá ném xuống, gợn sóng lan xa.

Mặt hồ gợn sóng lan ra bốn phía. Các sứ giả khắp nơi vội vã trở về, mang theo tin tức kinh thiên này về sơn môn.