Trung Châu

Ở khoảnh khắc cuối cùng, một hình ảnh kỳ quái xuất hiện: đầu lâu vặn vẹo, ánh mắt đỏ rực, liếc qua rồi dừng lại ở một góc tối. Ánh mắt ấy như xuyên thấu được Ảnh Huỳnh Thạch, mang theo cơn điên cuồng và hung dữ, khiến người xem rùng mình. Đó là cảm giác thật thà, không hề giả tạo.

Tần Tang chăm chú nhìn Ảnh Huỳnh Thạch trong một thời gian dài. Đầu óc của kẻ quái dị này, dù gặp phải hai con hung thú, vẫn không thể đoán được bao nhiêu con hung thú sâu thẳm ẩn sau. Lão giả đã hoàn thành mục đích, đưa Tần Tang vào động phủ, rồi gọi vệ sĩ canh giữ phía trước, chờ lệnh phân công.

Sau đó, lão giả lặng lẽ đi xuống núi, quây quanh một vòng rồi bất động, chuyển sang thành Chủ Phủ. Ông dừng lại bên một hồ nước cổ kính, khom mình thực hiện lễ bái, thầm thì vài câu. Tiếng truyền âm lọt vào tai, lão giả đáp lại, rời Thành Chủ Phủ và tiếp tục vào cổng thành.

Trong động phủ, Tần Tang đối mặt với lão giả, không hề biết gì. Ông ngồi im lặng, tịnh tâm, chuẩn bị vận chuyển chu thiên. Ba tháng trôi qua, Tần Tang tỉnh lại, tinh thần thanh sảng, suy nghĩ về Thiên Mục Điệp và việc thu xếp Thiên Quân Giới. Dù đã tiết kiệm cùng Lưu Ly, vẫn còn thiếu linh thạch và linh đan; nếu có giao dịch với Nguyên Anh, chỉ có thể đổi vật.

Tần Tang nhận ra mình có thể chiếm được một số bảo vật, nhưng không phải bất kỳ bảo vật nào cũng có thể lấy ra. Hai nhánh Trấn Linh Hương có thể dùng để đổi Nguyên Anh, nhưng phải cắt tỉa kỹ lưỡng. Cuối cùng, ông quyết định lấy Dương Khôi Tinh và Âm Khôi Tinh làm giao dịch, vì chúng là những bảo vật quý hiếm.

Khi rời động phủ, một người áo đen xuất hiện trước cổng, gõ nhẹ hai lần và ra lệnh: "Vào đi." Tiếng thanh nhã vang lên. Người áo đen bước vào, ngồi xuống và hỏi về tin tức: "Người kia đã xuất quan, muốn ra thành. Người này độc thân, gia tộc giàu sang, sao chưa phát tín hiệu?"

Trong phòng, một vị tu sĩ thanh sam ngồi trên bồ đoàn, trước mặt bày hương. Đó là Bạch Nha Sơn chi chủ. Ông chậm rãi mở mắt, bình thản nói: "Người này dám độc thân đi du lịch, lặng lẽ trong vùng đất lạ, liệu có dựa vào ai?" Người áo đen cười nhẹ: "Dựa vào Kim Đan hậu kỳ, liên hợp các đạo hữu, chưa chắc không bắt được hắn."

Bạch Nha Sơn đáp: "Chúng ta ở Bắc Hoàng vẫn phải thận trọng. Loại này mua bán không thường, nếu không sẽ làm hỏng danh dự. Gần đây vì phong bạo biến đổi, nhiều tăng đã bị lôi kéo, chúng ta không thể bỏ qua."

Người áo đen đồng ý, nhưng đột nhiên một đạo sĩ mặt như quan ngọc xuất hiện, vỗ tay lớn. Người áo đen rùng mình, tay cầm trường đao, nhưng trước mắt một ngón tay nhanh chộp lấy, người áo đen ngã xuống bất tỉnh. Đạo sĩ này chính là Tần Tang, người đã vào động phủ trước đó.

Tần Tang ngồi xuống, mời mọi người ngồi. Bạch Nha Sơn lo sợ, nhưng Tần Tang bình tĩnh: "Ta chỉ muốn hỏi vài vấn đề."

Tần Tang hỏi về bản đồ Bắc Hoàng. Một nam tử áo xanh đưa ra một ngọc giản, giải thích rằng bản đồ này được mua cách đây bảy mươi năm, mô tả địa hình Bắc Hoàng lúc bấy giờ hỗn loạn, nhưng địa lý vẫn chính xác. Tần Tang dùng thần thức dò vào ngọc, nhận thấy Bắc Hoàng rộng lớn, có phần giống Trung Châu, nhưng vẫn chưa bằng.

Tần Tang quyết định lên đường tới Bắc Hoàng, mục tiêu là Thiên Liệt Cốc – một hẻm núi sâu, nơi tập trung nhiều linh dược quý hiếm và là nơi ẩn náu của các tu tiên.

Đến Thiên Liệt Cốc, Tần Tang thấy cao nguyên triền núi u ám, mây mù dày đặc bao phủ. Một tiếng hô "Khai cốc!" vang lên, các tu sĩ trên núi hoan hô. Khí vân mỏng manh bốc lên, tạo ra một vùng trắng xóa trong cốc. Các tu sĩ dùng vân khí để đo thời gian và vị trí, nhưng Tần Tang vẫn giữ bình tĩnh, quan sát mọi chi tiết.

Trong lúc quan sát, Tần Tang nhận ra một ngọc giản ghi chép của Tiêu Tương Tử, mô tả Thiên Liệt Cốc. Ông phát hiện một động phủ cổ ẩn sâu trong cốc, nơi có linh khí dồi dào, vị trí lý tưởng cho tu hành.

Tần Tang nhẹ nhàng bay vào cốc, không để bất kỳ tu sĩ nào phát hiện. Động phủ nằm dưới một hồ nước sâu, quanh đó là các vết kiếm đã được người nhanh chân để lại.

Nhận ra dấu vết, Tần Tang quyết định khám phá động phủ này, chuẩn bị cho những bước tiếp theo trong hành trình của mình.