Chương 167

Sau cơn đau dữ dội như bị một khối thịt mềm đè nén khắp cơ thể, tiếp đến là một cơn nghẹt thở ngắn ngủi.

Trong khoảnh khắc đó, Lê Tiệm Xuyên thật sự ngờ rằng lối đi này chính là dạ dày của một con quái vật nào đó, hắn bị nuốt chửng rồi lại bị nôn ra, quả là một màn hành hạ.

Nhưng may mắn là sau khi lấy lại hơi thở, hắn ngửi thấy mùi khô hanh của cát.

Tiếng ong ong vang vọng bên tai.

Áp lực trên tay chân đột nhiên biến mất, cơ thể bị ném lên cao rồi đột ngột rơi xuống đất, tạo ra tiếng 'ầm' và khiến một vùng cát bụi lớn bay tung tóe.

Lê Tiệm Xuyên đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng cho việc bị lối đi 'phun ra', vì thế khi sắp tiếp đất, hắn liền điều chỉnh góc độ và lăn một vòng để giảm bớt lực rơi. Bằng không, hắn nghi ngờ cơ thể vốn đã bốn lần trải qua vụ nổ đám mây hình nấm của mình sẽ tan nát bươm mất.

Vẫn là sa mạc rộng lớn, màn đêm đen kịt như mực bao trùm bốn phía, trống trải nhưng ngột ngạt.

Tiếng gió rít gào.

Lê Tiệm Xuyên ngồi nghỉ ngơi ngay tại chỗ, đồng thời quan sát thảm thực vật quanh đó. Vẫn là vùng sa mạc cũ, nhưng mật độ cây bụi gần đây đã cao hơn trước rất nhiều, nhìn xa hơn một chút có thể thấp thoáng bóng dáng một khu rừng.

Có lẽ bọn họ đã đến rìa sa mạc.

Trên người hơi ngứa ngáy, Lê Tiệm Xuyên cúi đầu kiểm tra. Hắn phát hiện sau khi đi qua lối đi vừa rồi, vết thương và những chỗ xương bị lồi ra khắp người đều được phủ một lớp chất lỏng trong suốt mỏng tang, trông hệt như nước, nhưng tỏa ra mùi thuốc đắng nhẹ. Dưới sự kích thích của lớp nước thuốc này, vết thương của hắn có chuyển biến rõ ràng, các vết nứt lành lại và xương mọc lại.

Lê Tiệm Xuyên lấy một chút thuốc lỏng lên ngửi thử, song không biết thành phần của nó là gì.

Trên thực tế, ngay cả khi không có lớp nước thuốc này, chỉ cần hắn sống sót đến bình minh, hắn vẫn có thể hồi phục. Đây coi như là lợi ích mà trò chơi Hộp Ma mang lại cho người chơi. Từ lúc trải qua màn chơi đầu tiên phải chém giết với Jack Đồ tể thì hắn đã biết điều này.

Nhưng trong trò chơi Hộp Ma, thời gian và không gian thường rất mờ mịt, vì vậy khái niệm bình minh đôi khi không mang lại tác dụng gì. Những vết thương nhỏ thỉnh thoảng cũng nằm ngoài phạm vi phục hồi này. Do đó, một vài lần thì không thành vấn đề, nhưng nếu hoàn toàn ỷ lại chờ đến bình minh mới được chữa lành thì có thể phải chịu tổn thất lớn.

Giống như tình trạng hiện tại của Lê Tiệm Xuyên, nếu vết thương không thuyên giảm, hắn có thể rơi vào tình huống rất nguy hiểm khi đối mặt với một số quái vật hoặc người chơi lợi hại.

“Lần sau phải cho một ít thuốc vào hộp ma mới được…”

Lê Tiệm Xuyên cân nhắc.

Vừa mới nghĩ đến đây, cát phía sau đột nhiên khuấy lên, tiếng 'phốc' một cái, một bóng người văng ra ngoài.

Lê Tiệm Xuyên lập tức đứng dậy tiến lên hai bước, giơ tay ra, vững vàng đón lấy người đó. Dưới tác động của quán tính cực lớn, khuỷu tay của hắn thậm chí không hề chùn xuống.

“Thế nào?”

Lê Tiệm Xuyên hỏi.

Ninh Chuẩn ôm lấy Lê Tiệm Xuyên, cúi đầu ngửi ngửi cằm hắn, sau đó nhảy xuống khỏi người hắn: “Chắc là chất nhầy của rễ cây, em không biết cụ thể là loại cây gì, nhưng thành phần rất kỳ lạ, có thể tăng tốc độ khép miệng vết thương.”

Nói xong, cậu xòe lòng bàn tay ra, lộ ra một con dấu cao su mỏng: “Cái này giấu trong hộp sách, điểm đặc biệt chính là hai dòng chữ ở phía trên. Em đoán nếu muốn sử dụng thì có thể mang theo bên người, hoặc là in chữ. Nó có thể khiến những sinh vật khác bỏ qua sự tồn tại của người dùng trong phạm vi mười mét, tác dụng của lần sau có thể sẽ không tốt bằng lần trước.”

Ninh Chuẩn nói xong, đưa con dấu cho Lê Tiệm Xuyên: “Anh cất nó vào hộp ma của anh đi.”

Lê Tiệm Xuyên cầm lấy nhìn, nói: “Em không cần à?”

Ninh Chuẩn ngồi xuống tại chỗ, cởi bỏ đồ bảo hộ, vừa lau nước thuốc từ thực vật dính vào vết thương trên người, vừa mỉm cười tự tin: “Của anh cũng là của em mà.”

“Hơn nữa, ba phần năm số lượng hộp ma của em đều là những món đồ chơi nhỏ này, một phần năm còn lại là đồ dùng từ thế giới thực. Chức năng trùng lặp khá nhiều nên em không có nhu cầu sử dụng nó. Còn anh mới có được hộp ma của chính mình thì nên trữ thêm nhiều đồ.”

Lê Tiệm Xuyên ngồi xuống bên cạnh cậu: “Một phần năm còn lại là cái gì?”

Ninh Chuẩn khẽ cười nói: “Có lẽ là trống không.”

Lê Tiệm Xuyên không hỏi thêm câu nào nữa.

Hắn nhìn Ninh Chuẩn, cất con dấu đi, đồng thời giơ tay cùng cậu bôi thuốc.

Lúc ở trong nghĩa trang, cả hắn và Ninh Chuẩn quả thực đều phát hiện ra có điều gì đó không ổn với hộp sách kiểu Pháp. Hai dòng chữ trên bìa quyển sổ thay vì được viết lên, chúng giống như được in vào, đường viền chữ mơ hồ hệt như dấu vết của con dấu.

Hơn nữa, điều khiến Lê Tiệm Xuyên cảm thấy kỳ lạ là hắn và Ninh Chuẩn đều được xem là những người cẩn thận và gan dạ, sau khi lấy được quyển sổ, tuyệt đối sẽ không thể nào bỏ lại hộp sách mà chỉ lấy mỗi quyển sổ. Nếu như không phải do lúc sau hắn ôm quyển sổ trong lòng, trực giác nhắc nhở có điều gì đó thiếu sót, cộng thêm phỏng đoán quá đơn giản của Ninh Chuẩn về khả năng đặc biệt của quyển sổ thì có lẽ bọn họ đã bỏ qua hộp sách.

Bởi vì thời gian cụ thể không rõ, hai người nghỉ ngơi tại chỗ mười phút. Sau khi vết thương khôi phục một chút thì không tiếp tục chần chừ nữa, đứng dậy đi về phía bóng rừng tối tăm ở phía xa.

Hai người không phân biệt được phương hướng, chỉ có thể đi về phía khu rừng phía trước, ít nhất cũng tìm được một vật làm tham chiếu.

Sau khi đi khoảng 20 phút, xung quanh bắt đầu xuất hiện một vùng cây bụi thấp.

Đường nét của khu rừng ngày càng rõ ràng hơn.

“Xem ra không phải ảo ảnh.” Lê Tiệm Xuyên nói.

Ninh Chuẩn gật đầu: “Đây không phải khu rừng ở gần điểm tiếp tế thứ nhất. Môi trường sinh thái có những khác biệt nhất định, nhưng không thể xác định liệu nó có gần điểm tiếp tế thứ hai hay không.”

Khi đang nói chuyện, cả hai đã tiến đến bìa rừng. Lê Tiệm Xuyên với thị lực phi thường của mình, liếc mắt đã thấy một cái ba lô và bộ đồ bảo hộ đang dựa vào một thân cây lớn trước mặt.

“Có người sao?”

Lê Tiệm Xuyên cau mày, không vội vàng bước tới mà cùng Ninh Chuẩn lách qua một bên, nương theo những lùm cây xung quanh để che chắn, cẩn thận tới gần.

Vào thời điểm này, rất khó để phân biệt giữa bạn và thù, tốt nhất là nên cẩn thận.

Nhưng cho đến khi cả hai đến sau gốc cây lớn vẫn không thấy bất kỳ người chơi nào. Dưới gốc cây chỉ có ba lô và đồ bảo hộ phủ đầy bùn cát, hoàn toàn không còn nhận ra hình dáng ban đầu của bộ đồ bảo hộ.

Lê Tiệm Xuyên đi vòng qua, dùng cành cây lật ba lô và bộ đồ bảo hộ, tìm thấy thẻ tên trên ngực bộ đồ bảo hộ: “Andrea.”

Hóa ra đây là đồ bảo hộ của Andrea.

Lê Tiệm Xuyên đã nghe Ninh Chuẩn nói về chuyện Andrea đánh lén cậu. Trong lời miêu tả của Ninh Chuẩn, Andrea lẽ ra phải luôn mặc đồ bảo hộ, nhưng bây giờ nó đã bị cởi ra vứt ở đây, có phải Andrea đang ở gần đây không?

Lưỡi dao sắc bén xuất hiện giữa kẽ tay.

Vẻ mặt của Lê Tiệm Xuyên vẫn không thay đổi, tự hỏi liệu đây là một cái bẫy hay một cơ hội để đánh trả trực tiếp.

Trong lúc suy nghĩ, hắn ngẩng đầu nhìn Ninh Chuẩn, đang định nói gì đó thì bỗng nghe thấy tiếng chạy dồn dập và tiếng thở hổn hển vọng đến từ nơi sâu trong rừng cây. Động tĩnh này giống như một con dã thú đang lao tới, từ xa tới gần với tốc độ cực nhanh.

Mẹ nó.

Lê Tiệm Xuyên thầm mắng một tiếng, không kịp do dự, lập tức cõng Ninh Chuẩn trên lưng, xoay người ra sau, vọt lên ngọn cây cao chót vót gần đó, để tán cây dày đặc và rậm rạp che khuất bóng dáng của cả hai.

Ba bốn giây sau, một bóng người chạy nhanh lọt vào tầm mắt.

Những cành cây xung quanh bị người này va vào một cách điên cuồng. Người này có vẻ rất sợ hãi và hoảng loạn, vừa chạy giữa những bóng đen kịt, vừa liên tục quay đầu nhìn về phía sau.

Ngay khi người này xuất hiện trong tầm nhìn, còn chưa nhìn rõ, Lê Tiệm Xuyên đã nhận ra thân phận của người này ___ Andrea, người chơi vừa khiến hắn nảy ra ý định giết người và suy đoán liệu có đồng bọn hay cạm bẫy gì không.

Có điều vào lúc này, Andrea không giống như đang bố trí cạm bẫy, cũng không giống như gặp được đồng bọn.

Cô ta như đang bị một con quái vật hung ác nào đó truy đuổi. Trạng thái trốn chạy của cô ta giống hệt lúc bị đám xúc tu đuổi theo trong rừng đêm qua, thậm chí còn sợ hãi và hoảng loạn hơn nhiều.

Nhưng ánh mắt của Lê Tiệm Xuyên xuyên qua kẽ hở của lá rừng phóng tới lại không thấy bất kỳ bóng dáng nào lay động sau lưng cô ta, mà chỉ có bóng tối tĩnh lặng và sâu thẳm.

“Nghe tiếng bước chân.”

Cảm giác da thịt mềm mại hoàn hảo truyền đến từ phía sau vai.

Lê Tiệm Xuyên cảm nhận đầu ngón tay Ninh Chuẩn viết chữ, tập trung lắng tai nghe, cẩn thận phát hiện ra động tĩnh hốt hoảng cách đó không xa.

Chẳng bao lâu, Lê Tiệm Xuyên nhận thấy hình như còn có thứ gì đó khác trong bước chạy hỗn loạn của Andrea. Nó giống như một bước chân khác đang chạy sát theo lưng Andrea. Chuyển động rất trầm, gần như hoàn toàn trùng lặp với bước chân của Andrea, giống như tiếng vọng lại trong rừng rậm, khiến không thể phân biệt được.

Cũng vào lúc này, Andrea đã chạy tới bìa rừng, cây cối xung quanh cũng thưa thớt dần, cuối cùng cũng lộ ra dáng vẻ hiện tại của cô ta.

Cô ta không còn quần áo bảo hộ mà chỉ mặc bộ đồ thể thao tàn tạ. Khắp người đầy vết thương rách da, lộ rõ máu thịt, lốm đốm như một con vật bị bệnh rụng lông từng mảng. Hai chân cô ta vẫn tự do, nhưng hai tay lại bị trói ra sau lưng bằng một dải băng đang kéo lê trên mặt đất. Cô ta vừa chạy vừa vùng vẫy nhưng không thể thoát ra được chút nào.

Điều thu hút sự chú ý của Lê Tiệm Xuyên nhất chính là phần đầu của cô ta bị quấn nhiều lớp băng ố vàng. Dải băng uốn éo như một con rắn sống, bịt kín miệng và mũi của Andrea, chỉ để lộ ra đôi mắt kinh hoàng.

“Phù! Phù ___!”

“Phù ___ Phù ___!”

Andrea thở hổn hển đến mức gần như muốn bật ra tiếng hét.

Cô ta chạy điên cuồng, ra sức lắc mạnh đầu và hai tay sau lưng, mong được giải thoát. Nhưng tiếng bước chân hoàn toàn trùng lặp với cô ta càng lúc càng gần, cảm giác sắc lạnh gần như sắp chạm vào gót chân cô ta.

Khi cô ta nhìn thấy sa mạc bên ngoài khu rừng và những món trang bị dưới tán cây lớn, đôi mắt đỏ ngầu đột nhiên mở to và lóe lên tia sáng.

“A ___ Ối ___!”

Cô ta đâm sầm vào dây leo đang rủ xuống trước mặt, tuyệt vọng lao ra ngoài.

Nhưng mà dải băng đang kéo lê phía sau giống như bị ai đó giẫm lên, cô ta bị kéo ngã nhào xuống đất.

Cô ta cố gắng đứng dậy, miệng và mũi phát ra tiếng thở nặng nhọc. Dải băng lại bay lên, vung nhanh một cái, biến thành một sợi dây rồi lập tức siết cổ cô ta, treo cô ta lên, kéo lê về phía sau.

“A, a!”

Andrea điên cuồng vùng vẫy.

Nhãn cầu của cô ta lòi ra khỏi khe hở của lớp băng vải, đôi chân bị kéo lê tuyệt vọng vung vẫy mất dần sức lực rồi buông thõng.

Lớp băng vải trên đầu cô ta bắt đầu di chuyển từ trên xuống dưới, quấn quanh hết vòng này đến vòng khác, quấn cô ta thành một xác ướp cứng đơ.

Vòng băng đang đè giữa mũi và miệng lỏng ra rồi chui vào miệng cô ta như một con rắn linh hoạt. Cơ thể Andrea run lên một cách quỷ dị, giống như một con robot bị đoản mạch.

Dải băng treo cô ta lên cũng rơi xuống, cuối cùng quấn một vòng quanh cổ, che lại vết bầm tím do bị siết cổ.

Lê Tiệm Xuyên ngồi xổm trên cành cây, cẩn thận che giấu hơi thở, nhìn chằm chằm khu vực đã trở nên yên tĩnh này. Trong nhận thức của hắn, Andrea vẫn còn thở yếu ớt, vẫn chưa chết hẳn.

Khoảng mười giây trôi qua.

Một loạt tiếng sột soạt vang lên, xác ướp vừa ngã vào trong cỏ chậm rãi ngồi dậy, liếc mắt nhìn sang bên cạnh. Giống như có ai đó đang đứng đợi ở đó, một chiếc áo khoác da màu đen được ném qua.

Xác ướp đứng lên mặc áo khoác vào, tay chân vốn đã cứng ngắc càng lúc càng linh hoạt theo động tác mặc áo.

Lại có một loạt tiếng động kỳ lạ khác, chiều cao của xác ướp cũng thay đổi, bỗng dưng tăng thêm hơn mười centimet. Nếu chỉ nhìn hình dáng thì không khác mấy so với một người đàn ông Nga bình thường.

“Được rồi, tìm những người khác trước đã, trời sắp hừng đông rồi.”

Giọng nói khàn khàn phát ra từ dưới lớp băng, không ngờ lại là giọng của Evgeni, ngay cả giọng điệu cũng giống hệt nhau.

Cảnh tượng này vô cùng kỳ quái, cứ như linh hồn của Evgeni đã rót vào trong thể xác của Andrea, ngẫm nghĩ mà thấy da đầu tê dại. Tuy nhiên, Lê Tiệm Xuyên biết rằng lúc này Andrea vẫn còn trong cơ thể cô ta và vẫn chưa chết.

Bóng người này cũng không ở lại trong rừng, mà là đợi một lúc, sau đó xoay người đi về phía sa mạc bên ngoài rừng cây.

Nhìn bóng dáng dần khuất sau cồn cát, Lê Tiệm Xuyên nghe thấy Ninh Chuẩn thì thào bên tai: “Tiếng bước chân đó đang dẫn đường ở phía trước cô ta.”

“Người dẫn đường tàng hình kia hẳn là Evgeni.” Lê Tiệm Xuyên nói.

Hoàn cảnh của Andrea giống như đã mơ hồ xác nhận suy đoán của Lê Tiệm Xuyên khi hắn nhìn thấy buổi lễ ở điểm tiếp tế đầu tiên.

Mặc dù thời gian trò chơi mới trôi qua một ngày hai đêm, nhưng đã có quá nhiều manh mối nhỏ nhặt. Mờ mịt mơ hồ, sợi dây xâu chuỗi tất cả dường như đã hiện rõ.

Hai người ngồi xổm trên cây thêm một lúc rồi mới trèo xuống kiểm tra dấu vết Andrea để lại, sau đó mới vòng quanh bìa rừng đi ra ngoài, giả vờ như đang đi tới từ trong sa mạc, rồi lại đi về phía khu rừng.

Đi vòng vèo như vậy mất gần nửa tiếng đồng hồ, phía chân trời đã hiện lên sắc trắng bạc.

Đợi bọn họ đi tới bìa rừng một lần nữa, còn chưa đi được bao xa đã nhìn thấy khói lửa bốc lên nghi ngút.

Chỉ có hai bóng người ngồi quanh đống lửa, một là của Evgeni, một còn lại là Tạ Trường Sinh, bà Bành không có ở đó.

Evgeni đang tước củi, còn Tạ Trường Sinh đang cầm một con dao ngắn cạo tóc. Khuôn mặt người phía sau gáy Tạ Trường Sinh đã biến mất, nhưng toàn bộ tóc cũng đã bị mất hết. Để duy trì hình ảnh của bản thân, Tạ Trường Sinh phải cạo hết phần tóc còn lại.

“Xem ra trạng thái của hai người không tốt lắm.”

Evgeni phát hiện Lê Tiệm Xuyên và Ninh Chuẩn đang đến gần.

Ninh Chuẩn bật cười, giọng nói yếu ớt: “Nhưng ít nhất vẫn còn sống, không phải sao?”

Evgeni không nói gì nữa. Lê Tiệm Xuyên và Ninh Chuẩn đỡ nhau ngồi xuống cạnh đống lửa. Vì Evgeni ở đó nên cả hai đều giả vờ không quen biết với Tạ Trường Sinh, song chuyện này không ảnh hưởng đến việc thưởng thức tạo hình đầu hói mới của Tạ Trường Sinh.

Tạ Trường Sinh cảm nhận được cái nhìn chằm chằm trắng trợn của hai kẻ thất đức kia, bàn tay cầm dao ngắn dừng lại, hờ hững liếc nhìn hai người họ, sau đó quay lưng về phía hai người, tiếp tục cạo tóc.

Bốn người im lặng ngồi gần mười phút, hoàn toàn không hỏi han gì về trải nghiệm của nhau.

Đột nhiên, Evgeni đứng dậy dập lửa: “Trời sắp sáng rồi, chúng ta phải đi tiếp.”

Tạ Trường Sinh nói, “Người đi cùng với tôi còn chưa đến.”

Evgeni lắc đầu: “Tôi đã tìm kiếm gần rìa sa mạc rồi nhưng không thấy bọn họ đâu cả. Nơi này rất nguy hiểm, có lẽ bọn họ đã xảy ra chuyện nên sẽ không đến được nữa. Chúng ta không có thời gian, không thể tiếp tục đợi nữa.”

Tạ Trường Sinh cau mày nhìn sâu vào trong sa mạc, trên gương mặt hiếm thấy biểu hiện sự đấu tranh dữ dội. Sau vài giây với biểu cảm phức tạp, Tạ Trường Sinh trầm mặc cúi mắt, không nói gì mà khoác ba lô lên người.

Evgeni chọn một hướng, dẫn theo ba người còn sống đi vào khu rừng.

Khi đi trong rừng, ba người Lê Tiệm Xuyên bí mật thay đổi vị trí, trao đổi tờ giấy nhỏ trong tay __ Lê Tiệm Xuyên rốt cuộc cũng được biết người có nhiều hộp ma giàu có đến mức nào. Ninh Chuẩn và Tạ Trường Sinh đều đặt giấy bút ở trong hộp ma, hơn nữa không chỉ một bộ.

Hai mươi phút sau, tầm nhìn phía trước trở nên thông thoáng hơn, đường nét của một tòa lâu đài đen khổng lồ theo phong cách Gothic hiện ra.

Vào lúc này, tiếng thông báo giết chóc đột nhiên vang lên bên tai Lê Tiệm Xuyên.

“P giết GssOne!”

P? Cái tên này rất giống với cái tên L trước trận chiến đặt tên của hắn… Chẳng lẽ là bà Bành?

Lê Tiệm Xuyên đột ngột quay đầu lại, nhìn thấy nụ cười ẩn hiện dưới bóng cây tối om của Ninh Chuẩn.

Cậu nhìn về phía Lê Tiệm Xuyên, nhẹ gật đầu một cái.