Chương 515

“Cảm ơn…”

Lê Tiệm Xuyên tỉnh khỏi tiếng vọng mơ hồ, nhìn chiếc gương và chân thành cảm ơn.

“Chuyện này có gì đáng để cảm ơn đâu,” Chiếc gương ngồi trên mép mặt gương đen hư vô, thỉnh thoảng lại lắc lư chân, “Đây là một phần của giao dịch. Hơn nữa, chúng ta cũng coi như bạn bè mà? Người Trái Đất các anh chẳng hay nói bạn bè thì đừng khách sáo sao.”

Lê Tiệm Xuyên gật đầu: “Bạn bè không cần lúc nào cũng nói cảm ơn, nhưng tình cảm và lòng biết ơn đối với bạn bè thì luôn cần được ghi nhớ trong lòng.”

“Anh là một người bạn tốt.” Chiếc gương giơ ngón tay cái lên.

Lê Tiệm Xuyên cười, không hề khiêm tốn nhận lấy lời khen ngợi này.

“Ca ca của vòng lặp đầu tiên đã giao dịch để có được năng lực tương tự ‘Xuyên mặt kính’ từ phó bản này. Ca ca của vòng lặp thứ hai, mới chơi được vài màn đã lại gặp và chọn nó,” Lê Tiệm Xuyên nhìn Ninh Chuẩn, “Xem ra, dị năng mà ca ca có được mỗi ván không chỉ liên quan đến quy tắc rút được trong trò chơi, mà rất có thể còn liên quan tới ca ca của vòng lặp đầu tiên.”

Ninh Chuẩn cũng đang suy nghĩ: “Rất có khả năng đây là sự sắp đặt có chủ đích, chứ không phải ngẫu nhiên.”

“Người có thể biết và sắp đặt trong phương diện này chỉ có ba bên: ca ca của vòng lặp đầu tiên, Hộp Ma, và Pandora.”

Ninh Chuẩn phân tích: “Nếu người sắp đặt là ca ca, thì đương nhiên là vì lợi ích của bản thân, hy vọng nhanh chóng khôi phục sức mạnh như trước đây.”

“Khi nói đến dị năng, dị năng mới luôn không bằng dị năng cũ. Bởi vì dù đã khởi động lại, những ảnh hưởng mà dị năng đó từng gây ra cho cơ thể và tinh thần của ca ca vẫn chưa hoàn toàn tiêu tan, vì vậy ca ca chắc chắn sẽ thích ứng với dị năng cũ hơn. Hơn nữa, không ai dám chắc liệu dị năng mới có ẩn chứa cạm bẫy nào không.”

“Với suy nghĩ này, ca ca của vòng lặp đầu tiên lợi dụng sức mạnh thời gian để khiến ca ca của vòng lặp thứ hai sản sinh hiệu ứng tụ hợp và thu hút sức mạnh từ quá khứ, nhưng khả năng bị quấy nhiễu cũng rất cao.”

“Về phần Hộp Ma, theo lập trường trung lập và có phần nghiêng về loài người Trái Đất mà nói, cách sắp đặt như vậy có thể giúp ích cho ca ca nhiều nhất.”

“Còn về Pandora, nếu bọn họ là người sắp đặt, vậy chúng ta đã rơi quá sâu vào cạm bẫy. Không thể nào trước đó cả Hộp Ma lẫn chúng ta lại không hề phát hiện ra.”

“Cho nên, em càng tin rằng ca ca của vòng lặp đầu tiên đã thực hiện sự sắp xếp này. Pandora đã can thiệp và Hộp Ma đã ngăn cản, nhưng sự bố trí của ca ca vẫn bị ảnh hưởng, dẫn đến tình trạng hiện tại của nó ___ Nó đang khôi phục và tập hợp, nhưng không nhiều, cũng không phải là trạng thái được tăng cường qua nhiều màn chơi, mà là gần như không khác gì khi mới có được.”

Ninh Chuẩn dừng lại một chút, rồi như được giải thoát khỏi một loại cấm đoán nào đó, bổ sung một đoạn: “Thực ra, dị năng trong trò chơi Hộp Ma giống như một cây đại thụ, có thân chính và nhiều nhánh mọc xung quanh.”

“Trong vòng lặp đầu tiên, theo em biết thì thân chính dị năng của ca ca chính là năng lực liên quan đến thời gian, ca ca gọi nó là ‘Chìa khóa thời gian’.”

“Về những nhánh cây mọc quanh nó, em chỉ nghe ca ca nhắc đến hai cái, một là ‘Kính hoa thủy nguyệt’ (hoa trong gương, trăng trong nước), hai là ‘Lời nói dối trở thành sự thật’.”

“Nhánh thứ nhất là biến giả thành thật, biến thật thành giả, nhìn như không liên quan nhiều đến thời gian, nhưng nó đòi hỏi sức mạnh thời gian và cũng có thể hỗ trợ sức mạnh thời gian. Nhánh thứ hai hẳn đã xuất hiện khi ca ca vừa quay lại trò chơi.”

Lê Tiệm Xuyên nói: “Ừ, chỉ là sau này ca ca không chọn giữ nó lại để làm thân chính.”

“Có vẻ như những dị năng đầu tiên ca ca gặp đều là những dị năng không chính thức có được thông qua các nhánh hoặc giao dịch. Thân chính rất khó trở lại, màn trước có một chút thay đổi nhưng dị năng không thay đổi quá nhiều vì điều này.”

Hắn trầm ngâm.

“Mọi thứ đang bị suy yếu.”

Ninh Chuẩn nói: “Ca ca từng nói khởi động lại không phải là cầm chiến thuật phá giải để chơi lại dễ dàng hơn, mà là độ khó của trò chơi sẽ được nâng cấp, thanh máu và thanh mana cũng bị giảm xuống.”

Lê Tiệm Xuyên cười khổ: “Vậy cũng hết cách rồi, trò chơi đã bắt đầu, chúng ta phải tiếp tục chơi thôi.”

“Đúng vậy.”

Ninh Chuẩn cũng nhún vai, mỉm cười.

Chiếc gương nhìn người này lại nhìn người kia, rồi buồn ngủ ngáp một cái: “Thế giới của các anh phức tạp thật đấy, chán chết…”

“Giao dịch của chúng ta xem như chính thức kết thúc rồi ha?”

Cô bé cố gắng mở to đôi mắt lưu ly: “Sau đó các anh định làm gì? Đến Hoan Hỉ Câu tìm lại đồ vật bị chôn vùi, rồi giải đố, vượt màn để rời đi?”

“Cũng gần như vậy.” Lê Tiệm Xuyên nói.

Chiếc gương bĩu môi: “Thế thì ta không giúp được gì nữa rồi. Những tín ngưỡng và hương hỏa mà bọn họ xây dựng tuy rất ít nhưng vẫn giúp ta khôi phục tỉnh táo, nhưng nó cũng trói buộc ta, ta không thể muốn làm gì thì làm nữa.”

“Nhóc đã trở thành ‘Tà thần Gương’, việc khôi phục tỉnh táo và chịu ràng buộc hẳn đều là sự sắp xếp của quy tắc trò chơi Hộp Ma,” Ninh Chuẩn nói, “Suy cho cùng, trong trò chơi Hộp Ma, sau khi một thế giới chính thức diễn hóa và được xác định là phó bản, nhất định phải có quy tắc trò chơi thực sự. Để đạt được sự công bằng và chính nghĩa ở một mức độ nhất định, quy tắc trò chơi không thể cho phép nhóc tiếp tục điên cuồng, cũng không thể không hạn chế sức mạnh của nhóc.”

“Trừ khi nó đã quyết định từ bỏ nhóc và xóa bỏ nhóc.”

“Sống sót đúng là không dễ dàng gì.” Chiếc gương ra vẻ cảm thán.

Nó lại đảo mắt: “Nếu những việc khác không giúp được, vậy ta tặng cho các anh một món quà nhỏ.”

“Mỗi người ba lần xuyên qua gương.”

Chiếc gương nói: “Các anh đã bị hạn chế, muốn tặng nhiều hơn cũng không thể. Đừng lãng phí nhé, dùng tiết kiệm chắc là đủ.”

Nói rồi, nó giơ bàn tay nhỏ bé lên, khẽ vẫy, vài mảnh gương sáng lấp lánh bay ra, lần lượt chìm vào trong cơ thể Lê Tiệm Xuyên và Ninh Chuẩn.

Lê Tiệm Xuyên chuyển động tâm trí, lập tức cảm nhận được năng lực mới của mình.

Đây vẫn gọi là “Xuyên mặt kính”, chỉ là khác với dị năng của hắn, nó không có năng lực phụ trợ, chỉ đơn thuần là xuyên qua gương, nhưng điểm hơn dị năng của hắn là năng lực này có thể mang theo người khác.

Xem ra đây chính là lý do tại sao King có thể mang theo người chơi và Chúa Tể Luân Hồi có thể mang theo người Luân Hồi đi lại giữa hai thế giới.

Còn về Phúc Lộc Thiên Quân, ngài cướp đoạt được một số thứ từ trăn khổng lồ, vật linh thiêng và mảnh gương vỡ, nhưng lại không thể thực sự xuyên qua, chỉ có thể thò ra một vài xúc tu về phía Thành trên Mây. Những chuyện này có thể thấy thoáng qua trong cuộn tranh màu thuộc về chiếc gương.

Lê Tiệm Xuyên nói: “Có gì cần tôi giúp không?”

Chiếc gương liếc nhìn Ninh Chuẩn, nở một nụ cười có chút cứng ngắc, không giống người nhưng lại rất vui vẻ: “Ca ca đã giúp rồi.”

Nó nói: “Ta rất vui khi thấy anh tìm được người anh muốn tìm.”

“Đây cũng là ‘hi vọng’ của ta.”

Lê Tiệm Xuyên ngẩn người.

Ánh sáng phản chiếu trên khuôn mặt hắn và Ninh Chuẩn bắt đầu lay động.

Thủy triều đen rút đi.

Cô bé lắc bím tóc, mỉm cười, vẫy tay và từ từ biến mất vào bóng tối trong gương.

Lối đi trở lại như cũ, góc tối ban đầu biến mất, thay vào đó là một mặt gương sạch sẽ không khác gì những bức tường gương xung quanh.

Giao dịch đã hoàn thành, chiếc gương vẫn nằm trên bề mặt lối đi, bị King niêm phong, như hình ảnh phản chiếu của tiếng chuông cửa gọi nó, và nó không còn cần thiết phải tồn tại nữa.

Chiếc gương có lẽ vẫn chưa hiểu cách kết bạn với con người.

Chẳng ai lại đi tháo chuông cửa xuống ngay sau khi gặp bạn bè cả. Lần sau, nếu Lê Tiệm Xuyên muốn đến, chắc phải đào hố dưới đất mất.

“Đừng buồn trước mặt không tri kỷ, thiên hạ ai mà chẳng biết huynh*.”

*Câu gốc là “Mạc sầu tiền lộ vô tri kỷ, thiên hạ hà nhân bất thức quân”: 2 câu này xuất xứ từ bài “Biệt Đổng Đại” của Cao Thích đời nhà Đường.

Ninh Chuẩn nghịch ngợm ngâm một câu, lười biếng tựa lên vai Lê Tiệm Xuyên: “Thầy Lê giao hữu rộng rãi thật, chúng ta đi đâu tiếp theo đây?”

Lê Tiệm Xuyên liếc nhìn cậu, gõ nhẹ vào trán cậu: “Em đoán xem?”

Ninh Chuẩn cười nói: “Với ‘Xuyên mặt kính’ mới, tất nhiên phải nỗ lực đạt đến sự hoàn hảo và xác minh những điều cuối cùng mà chúng định bỏ qua rồi.”

“Đợi xác minh xong những điều cần xác minh…”

Lê Tiệm Xuyên hơi xoay đầu, ánh mắt hướng về phía một lối đi xa xa: “Đợi xác minh xong những điều cần xác minh, mọi chuyện sẽ kết thúc.”

Bên ngoài lối đi, nghi lễ thỉnh thần trong đêm đại tế của Hoan Hỉ Câu đã bắt đầu.

…

Mùi hương nồng nặc lan tỏa khắp bầu trời.

Chúng ướt đẫm mưa và nặng trĩu như những đám mây đen vô tận rơi xuống từ bầu trời, cuộn vào và lấp đầy mọi khe núi giữa các ngọn núi, khiến không khí ngột ngạt như một tấm chăn dày phủ lên mặt.

Sự ồn ào náo nhiệt của ban ngày và nửa đêm thoáng chốc biến mất. Lúc này, Hoan Hỉ Câu càng thêm u ám và tĩnh mịch.

Trong cơn mưa phùn lất phất, từng bóng người mặc áo mưa đen, lưng còng, bước đi về phía cổng làng.

Những chiếc đèn lồng đỏ và trắng lắc lư yếu ớt.

Ánh sáng và bóng tối chuyển động run rẩy, chiếu sáng những lá bùa màu vàng chu sa ẩm ướt như máu chảy ở hai bên đường và những bức tượng kỳ lạ dường như đang ngọ nguậy ở các góc tường.

Một thứ chất lỏng dính nhớp không biết từ đâu trào ra, uốn lượn dưới chân họ. Nó trông như máu hoặc sơn, đỏ tươi và bốc mùi tanh, cuộn tròn như giun đất hoặc rắn con.

Những âm thanh thở hổn hển nặng nề như tiếng động vật lan truyền trong đám đông.

Trong mơ hồ còn có thể nghe thấy những tiếng cười khúc khích kỳ lạ và khó chịu.

Những bóng người chen chúc lướt qua bức tường gạch xanh dài, và trong cảnh hỗn loạn đó, bọn họ giống như những khối thịt thừa dị dạng bò về phía trước một cách khó khăn.

Ở cuối con đường họ đang bò, một tế đàn cao đã được dựng lên.

Tế đàn có chín tầng, Hoan Hỉ Câu vốn ở tầng dưới cùng, được lát bằng gạo của mười mấy ngàn gia đình, tám tầng còn lại chỉ được xây dựng vào mỗi mười năm đại tế.

Đến đêm thỉnh thần hôm nay của lần đại tế này, tám tầng trên cùng cũng đã được hoàn thành.

Tầng tám và tầng bảy cùng với tầng chín là nền móng của tế đàn, lần lượt được lát bằng ngói của ngàn nhà và tiền của trăm nhà. Ba tầng giữa dùng làm cột trụ, chất mười xe bò và cừu, mười cặp đồng nam đồng nữ, mười đĩa đựng tim gan được chạm khắc tinh xảo. Ba lớp trên cùng đựng lễ vật: một lớp tuyết trắng tinh, một lớp hoa quả, và một lớp tế lễ phi thường.

Những tấm lưng trắng nhợt của nhiều vật hiến tế người được nối lại với nhau để đỡ một chiếc đỉnh lớn đựng hương và nến.

Quán chủ áo vàng và bà mụ mười ngàn thai cao tuổi nhất đứng ở hai bên đỉnh, thành kính quỳ lạy và thắp hương trong tiếng tụng kinh huyền ảo mơ hồ.

Hương và nến được thắp lên, khói dày đặc bốc lên như một con rồng.

Tiếng kèn sona vang lên, tiếng trống chiêng nổi lên, những con trâu bò dê, đồng nam đồng nữ và cả những người hiến tế bên dưới dường như cảm nhận được điều gì đó, và đều phát ra những tiếng rên rỉ và la hét chói tai.

“Thỉnh thần!”

“Thỉnh thần—!”

“Thỉnh— thần—!”

Âm điệu kỳ dị, tiếng hát the thé như ngậm một cục thịt thối rữa vọng lên từ dưới tế đàn, âm thanh lớn đến nỗi như tiếng rồng gầm.

Ở nơi phát ra âm thanh, Mẹ Du mặc lễ phục chủ tế, bước từng bước về phía tế đàn.

Khi bà ta đến gần, vô số người và vật tạo thành tế đàn bắt đầu tan chảy như đang bị thiêu đốt.

Da thịt nhão nhoét, nhãn cầu rơi ra, tay chân mềm oặt, mắt và miệng mở to, cố gắng kéo căng từng khuôn mặt sợ hãi và đau đớn, rồi cong lại và đông cứng thành ngọc lưu ly.

Một chiếc tế đàn thực sự hoành tráng được làm từ ngọc lưu ly cuối cùng cũng hoàn thành.

Đôi giày thêu hoa màu đỏ giống như không cảm nhận được gì, bước qua từng bậc thang ngọc lưu ly mới tinh, Mẹ Du khom lưng, bước lên tế đàn.

“Nghiệt súc, sao bà dám xuất hiện ở đây!”

Bà mụ mười ngàn thai liếc nhìn, ý định giết người khó có thể che giấu.

“Ta có gì mà không dám?”

Mẹ Du ngẩng đầu ngước nhìn chiếc đỉnh khổng lồ, và hai pho tượng cao lớn tựa như chống trời ở phía sau đỉnh: “Ta là chủ tế do hai vị thần lựa chọn. Trừ khi hai vị thần hiển linh và lập tức giết ta, bằng không, bất kể xảy ra chuyện gì, cũng không ai có thể động vào ta hoặc dám động vào ta.”

“Bà!” Bà mụ mười ngàn thai trừng mắt.

“Được rồi,” Quán chủ áo vàng sắc mặt bình tĩnh, vẫy nhẹ phất trần, thấp giọng ngăn cản, “Vừa rồi đánh chưa đủ sao, các người còn muốn đánh nữa à? Chẳng lẽ các người không hiểu tình hình hiện tại sao? Đây không phải là nơi muốn làm gì thì làm.”

“Mụ mụ, tĩnh tâm.”

Ông ta cụp mắt xuống: “Chủ tế, tiếp tục đi.”

Mẹ Du nhe răng cười: “Ông quả thật rất giỏi hòa giải!”

Nói xong, bà ta cũng không để ý đến phản ứng của Quán chủ áo vàng, trực tiếp quỳ rạp xuống đất, nghiến răng đập đầu ba cái rồi ngửa mặt lên trời hét lớn.

“Song thần giáng thế, nhật nguyệt đồng huy!”

“Cung nghênh chư thần, lạy thứ nhất, mở thiên đình —!”