Có hỉ

Tiếng hô già nua và cao vút vang lên.

Quán chủ áo vàng và bà mụ mười ngàn thai dẫn đầu quỳ xuống đáp lời.

Phía dưới, tất cả đạo trưởng và bà mụ vây quanh tế đàn theo trận đồ bát quái và ấn kết hoa sen lần lượt bái lạy.

Xa hơn nữa, vô số người mặc áo mưa đen chen chúc ở lối vào làng đã thả đèn lồng xuống, lần lượt bò rạp và cúi đầu như lúa mì bị gió thổi đổ.

“Cung nghênh chư thần —!”

“Lạy thứ nhất, mở thiên đình —!”

Tất cả mọi người đồng thanh hô lớn, cuồng nhiệt và thành kính.

Âm thanh dồn lại thành sóng lớn, lan tỏa khắp mọi hướng, khiến làn khói dày đặc bao trùm Hoan Hỉ Câu chấn động, vọng lại.

Đột nhiên, ba nén hương trong đỉnh lớn, mỗi nén to bằng thân một con trăn, khẽ rung động, một nén hương trong đó đột nhiên cháy nhanh hơn, chỉ trong chớp mắt đã hóa thành tro tàn.

Cùng lúc đó, trên đỉnh đầu tất cả những người đang khấu đầu, những cuộn khói hương khổng lồ lẳng lặng bay lên.

Trong khoảnh khắc xuất thần, một cái bóng khổng lồ lướt qua, giống như một cung điện nguy nga, linh thiêng trên thiên đường, hoặc giống như vô số khối thịt khổng lồ đang trương phình.

Lúc này, cho dù có người ngẩng đầu lên cũng không nhìn rõ được gì, chỉ còn lại những ảo ảnh mờ ảo và đường nét kỳ dị in hằn trên võng mạc, như vô vàn côn trùng bò ngang, để lại những bọc trứng li ti.

Gió đêm vốn ấm áp vì hương khói bao phủ bỗng chốc trở nên lạnh lẽo thấu xương.

Cảm nhận được sự thay đổi của hương và gió, khuôn mặt mẹ Du run lên dữ dội, tiếp tục dập đầu lạy.

“Cung nghênh chư thần! Lạy thứ hai, thỉnh thang lên thiên đường —!”

Mọi người cùng theo.

“Cung nghênh chư thần! Lạy thứ hai, thỉnh thang lên thiên đường —!”

Gió đêm lại đổi hướng, hòa cùng khói và sương mù dày đặc, phân tán thành những con sâu nhỏ trong suốt như sợi tơ.

Những con sâu nhỏ âm hàn vừa xuất hiện liền như tìm thấy vật chủ, lao thẳng vào đám người đang bò rạp dưới đất, hễ có kẽ hở là chui vào, dày đặc ken đặc.

Nhìn xung quanh, hàng trăm người khom lưng run rẩy, thỉnh thoảng lại nghe thấy những tiếng kêu khóc, như thể họ đang vui sướng bay lên trời, hoặc quằn quại trong đau đớn.

Những tiếng lẩm bẩm chồng chất vang lên, lấp đầy tai mọi người.

Nghe như có hàng chục ngàn người tụ tập lại thì thầm, hoặc như một quái vật vô hình khổng lồ với vô số xúc tu và chi thể rủ xuống, xoắn xuýt, ngọ nguậy đang từ từ lướt qua, tạo ra âm thanh ma sát rùng rợn.

“A —!”

Một tiếng thét chói tai vang lên giữa đám đông.

Dường như có ai đó đã nhìn thấy gì đó.

Nhưng trước khi tiếng thét kịp dứt, những người vừa thét lên đã lần lượt nổ tung, tan rã thành những con sâu máu bé tí, bò lổm ngổm khắp mặt đất.

Những người quỳ xung quanh bị máu tươi bắn tung tóe nhưng không hề kinh hãi hay tức giận, ngược lại, trên những khuôn mặt tê liệt cứng đờ của họ lại hiện lên vẻ vui mừng tột độ, từng người một vội vàng đưa tay ra bắt lấy những con sâu máu rồi nhét thẳng vào miệng.

Mẹ Du liếc mắt thấy, một thoáng ghê tởm lướt qua trên mặt, rồi bà ta lập tức hả hê như trút được gánh nặng, lộ ra vẻ khoái trá.

Bà ta hận cả hai vị thần, và cũng hận những kẻ phàm tục ở Hoan Hỉ Câu.

Tiếng gió càng lúc càng lớn.

Hương khói lượn lờ từ từ bốc lên từ vô số bóng người đang bò rạp, thịnh vượng hơn cả ba nén hương lớn cắm trong đỉnh.

Nén hương thứ hai trong ba nén hương như thể được dẫn dắt, cũng nhanh chóng cháy hết quá nửa. Tất cả hương khói cuồn cuộn bốc lên không trung, hội tụ về phía đỉnh tế đàn.

Tiếng nhạc và tiếng tụng kinh càng lớn hơn, lớn đến nỗi mỗi tiếng vang lên đều tựa như sấm sét giữa trời quang.

Tai mọi người ù đi, trong miệng mũi đều ngửi thấy vị ngọt tanh.

Trong tiếng ồn hỗn loạn và điên cuồng này, sâu trong những đám mây, một chiếc cầu thang dài màu trắng, được dát bằng ánh sao và ánh trăng, từ từ hạ xuống, hư ảo mà chân thực, đẹp đẽ tráng lệ.

“Cung nghênh chư thần! Lạy thứ ba, thần giáng lâm —!”

Mẹ Du khàn giọng hô to.

“Cung nghênh chư thần—! Lạy thứ ba, thần giáng lâm —!”

“Thần giáng lâm!”

“Thần giáng lâm!”

“Thần giáng lâm!”

Sóng âm điên cuồng càng lúc càng lớn, át đi mọi âm thanh bên trong và bên ngoài Hoan Hỉ Câu.

“Ầm!”

Quỳ lạy lần thứ ba.

Sau lần quỳ lạy này, những cái đầu vùi mặt trong bụi đất đều ngẩng lên như được phép.

Cảnh tượng này nhìn từ trên cao xuống chính là trong một khối thịt đen kịt, đột nhiên mọc lên vô số khuôn mặt trắng bệch và ngây dại.

Họ chen chúc, ngọ nguậy, vô số con mắt mở trừng trừng, tất cả đều nhìn chằm chằm lên bầu trời.

Khi thì cuồng nhiệt hưng phấn, khi thì tê liệt lạnh lùng, khi thì thành kính vui mừng, khi thì mê sảng ngu ngốc, khi thì tò mò kính sợ, khi thì tham lam sợ hãi…

“Thần giáng lâm!”

“Thần giáng lâm!”

“Thần giáng lâm!”

Âm thanh xé toạc cổ họng, từ tiếng kêu la chuyển thành tiếng gào thét.

Cảnh tượng này trông không giống đang thỉnh thần, mà như hàng ngàn, hàng vạn cánh tay điên cuồng vươn ra từ bùn lầy, muốn kéo mạnh vị thần từ tận mây xanh xuống, để ngài rơi vào thế giới loài người, bị dục vọng của kẻ phàm trần nung nấu, bị trái tim của kẻ phàm thiêu đốt, khiến thân xác vàng son của họ vỡ tan và đôi mắt họ rơi lệ.

Một cầu thang dài màu trắng hiện ra từ sâu trong mây, rơi xuống tế đàn được hương khói đỡ lấy. Nó đứng vững vàng giữa những làn sóng âm thanh dữ dội, và một luồng ánh sáng vàng mờ ảo dần dần trượt xuống.

“Ầm —!”

Một tiếng chuông lớn vang vọng từ cuối bậc thang.

Lay động đến tận tâm can.

Mẹ Du, quán chủ áo vàng và bà mụ mười ngàn thai quỳ trên tế đàn đều biến sắc, nhanh chóng cụp mắt xuống, không dám nhìn thẳng vào bầu trời đêm thăm thẳm nữa.

“Cung nghênh chư thần!”

Bọn họ lại cúi đầu.

Phía dưới tế đàn, vô số con mắt kia bất động, vẫn trừng mắt nhìn chằm chằm vào không trung.

“Cung nghênh chư thần!”

Tiếng hô vang dội kết thúc, mọi âm thanh đều biến mất, chỉ còn lại bậc thang, hương khói và những đôi mắt run rẩy.

Đột nhiên, một luồng sáng yếu ớt lóe lên trên những bậc thang dài.

Gần như đồng thời, hai bóng người dần hiện rõ, từ mờ ảo đến chân thực.

Một người cao lớn thẳng tắp, lông mày sắc như dao khắc; một người gầy gò tuấn tú, áo đỏ như máu.

“Vốn định đợi thêm một lát nữa để xem các người còn định làm ra chuyện gì, nhưng bây giờ thì không thể rồi. Không ngờ, các người thật sự muốn đánh thức chúng. Đáng tiếc, thứ được dùng không phải là tín ngưỡng của các người, mà là dục vọng của các người…”

Hễ là mặt gương thì đều có thể xuyên qua.

Trong vô số hạt mưa bay lất phất trong không khí, luôn có một số hạt như thế này.

Lê Tiệm Xuyên vừa nói vừa khẽ ngẩng đầu, nhìn sâu vào bên trong bậc thang.

Thời gian dường như ngưng đọng tại khoảnh khắc này.

Cho đến khi một tiếng thét như bị kích thích cực độ vang lên: “Kẻ báng bổ thần linh!”

“Sao chúng dám leo lên bậc thang lên thiên đường! Giết chúng! Giết chúng —!”

“Kẻ báng bổ thần linh đáng chết!”

Vô số tiếng thét vang lên.

Ba người mẹ Du trên tế đàn như vừa trút được áp lực vô hình nặng nề, đột ngột thẳng lưng, kinh hãi nhìn lên.

“Ồn ào quá.”

Ninh Chuẩn khẽ nhướng mày, ánh mắt xoay chuyển.

Đồng thuật mở ra, không gian xung quanh trong nháy mắt nứt ra như mạng nhện, phong tỏa cả phía trên lẫn phía dưới bậc thang —— Bất kể là sự xao động sâu bên trong bậc thang, hay những đợt tấn công trên tế đàn bên dưới bậc thang, hay sự hỗn loạn dưới tế đàn, tất cả đều bị khóa chặt trong khoảnh khắc này.

Vốn dĩ với trạng thái suy yếu và điên cuồng hiện tại của Ninh Chuẩn, cậu không thể thi triển đồng thuật mạnh mẽ đến vậy, nhưng cậu có Lê Tiệm Xuyên.

Và Lê Tiệm Xuyên có sức mạnh thời gian.

Sức mạnh thời gian đã bù đắp sự bất ổn tạm thời của đồng thuật, khiến nó giống như một khoảng chân không thời gian, hoàn toàn ngưng đọng thời gian và không gian trong phạm vi mười dặm quanh tế đàn. Và khác với chân không thời gian thông thường, trong quá trình ngưng đọng này, Lê Tiệm Xuyên và Ninh Chuẩn có thể tự do hoạt động mà không bị hạn chế.

Đương nhiên, quá trình ngưng đọng này không kéo dài lâu.

Nhiều nhất là năm sáu giây.

Nhưng đối với Lê Tiệm Xuyên, chừng đó là đủ.

Hắn liếc nhìn đôi mắt to nửa mở nửa nhắm của hai vị thần ẩn sâu bên trong bậc thang, hắn không dừng lại lâu, một bước nhảy vọt xuống khỏi bậc thang.

Dao bùa rời khỏi cơ thể, hóa thành một thanh kiếm dài, chém thẳng xuống tế đàn.

Tế đàn không bị chém vỡ, thanh kiếm dài rút ra, lại chém xuống lần nữa, dừng lại ở tầng thứ chín của nền móng bên dưới.

“Mắt thấy không phải thật, lời nói có giả dối.”

Lê Tiệm Xuyên vứt ra một chiếc chìa khóa.

Gạo của mười ngàn gia đình đã hóa thành ngọc lưu ly rung lên “ầm” một tiếng, lăn xuống và văng ra khắp nơi, còn tế đàn vốn vô cùng vững chắc, tưởng chừng không thể lay chuyển suốt thời gian qua, bắt đầu rung chuyển như động đất.

Hai chiếc hộp đen kịt lần lượt bay ra từ dưới đáy tế đàn.

Lê Tiệm Xuyên giơ tay bắt lấy, nhưng còn chưa kịp mở ra thì đã nghe thấy một tiếng “rắc” lớn, thời gian không gian chấn động.

Phong tỏa của Ninh Chuẩn bị phá vỡ.

Thứ hắn phong ấn trong Hoan Hỉ Câu đã nằm trong tay hắn, Lê Tiệm Xuyên không còn do dự nữa, sắc mặt nghiêm nghị, trực tiếp nói: “Chân không thời gian!”

Mọi thứ đã sẵn sàng, nếu lúc này không giải đố, lẽ nào thật sự phải đợi đến khi ba vị thần thực sự thức tỉnh và đối mặt với khoảnh khắc sinh tử mới hành động sao?

Lê Tiệm Xuyên không muốn chờ đợi thêm nữa.

Màu sắc rực rỡ bị tước đoạt, sắc đen và trắng bao trùm, không gian và thời gian vừa khôi phục trong khoảnh khắc lại ngưng đọng trở lại.

Nước máu tanh tưởi không biết từ lúc nào bắt đầu chảy xuống từ sâu bên trong bậc thang, bóng dáng bà mụ mười ngàn thai trương phình lao ra, cây phất trần của quán chủ áo vàng vung lên, cùng với bóng đen khổng lồ từ từ hiện ra phía trên vòm bầu trời đêm xa xa, tất cả đều dữ tợn và bất lực dừng lại, trở thành những bức ảnh cũ phai màu.

Quả nhiên, Quán chủ áo vàng và bà mụ mười ngàn thai bị hai vị thần khống chế quá mức nên không có ý thức của bản thân, cho dù họ có mạnh mẽ và hiểu biết về người ngoài đến đâu thì vẫn không thể được xem là người giám thị.

Nhưng mẹ Du vẫn có thể cử động đôi mắt.

Ngoài bà ta ra, trong khoảng chân không thời gian mà độ khó của màn chơi đã đạt đến mức cao nhất này, những người vẫn có thể giữ được ý thức tự do trong Hoan Hỉ Câu chỉ còn lại ba vị thần vẫn chưa thức tỉnh và giáng lâm, chỉ có thể nhướn mắt nhìn từ xa.

Các ngài giống như đang giận dữ, tạo ra những âm thanh kỳ lạ vang vọng trong không gian đen trắng.

“Nghe không hiểu.”

Ninh Chuẩn nói bằng giọng điệu của một học sinh kém: “Thầy ngoại ngữ này chưa dạy tôi.”

Những âm thanh xa lạ này đột nhiên khuếch đại, biến thành tiếng động lớn.

Lúc này, các ngài mới thực sự nổi giận.

“Thủ đoạn của người ngoài…”

Hiển nhiên đây không phải là lần đầu tiên mẹ Du nhìn thấy chân không thời gian.

Trên mặt bà ta không có chút kinh ngạc nào, chỉ đảo mắt nhìn quanh như đang dò xét điều gì: “Cái gọi là chân không thời gian hạ xuống vào lúc này, Quý Xuyên, cậu muốn làm gì? Giải đố ư?”

Ánh mắt mẹ Du ghim chặt vào Lê Tiệm Xuyên: “Cậu định phản bội giao dịch của chúng ta, không giết thần nữa sao?”

Thái độ của mẹ Du như thể vẫn chưa phát hiện ra âm mưu thầm kín mà bà ta đã giăng bẫy Lê Tiệm Xuyên đã bị vạch trần, vẫn cho rằng mình đang áp đảo đối phương.

Lê Tiệm Xuyên coi như để lại một đường lui, không vạch trần bà ta mà chỉ khẽ nhướng mày, nghiêm túc nói: “Đương nhiên không phải. Chỉ là bà cũng biết đấy, với tư cách là người chơi, giải đố và lấy hộp ma chắc chắn là việc quan trọng hàng đầu. Tôi có năng lực làm việc này trước nên đương nhiên sẽ làm trước.”

“Nếu thành công, tôi sẽ không lập tức vượt màn rời đi, mà dùng hộp ma mới để tăng cường sức mạnh rồi cùng bà giết thần, như vậy chẳng phải chắc ăn hơn sao? Nếu thất bại, tôi cũng không chết ngay, tôi sẽ liều một trận, biết đâu có thể lật đổ ba vị thần, bà nói xem có đúng không?”

Mẹ Du hừ lạnh: “Cậu tốt nhất nên nhớ kỹ những lời này. Nếu cậu phản bội ta, cậu sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu!”

“Tất nhiên rồi.” Lê Tiệm Xuyên cười.

“Anh định giải đố thế nào?” Ninh Chuẩn cười như không cười, chờ cuộc đối thoại không có nửa câu thật này kết thúc, mới cất tiếng hỏi.

“Còn được chọn phiếu trả lời không?” Lê Tiệm Xuyên nói, “Đáp án quá dài và phức tạp, viết ra sẽ thuận tiện hơn nói.”

Ninh Chuẩn nhướng mày: “Được chứ.”

“Phiếu trả lời là sự ngưng tụ của quy tắc trò chơi Hộp Ma, nó đã có ý thức tự thân từ lâu. Tuy bị tổn thương vì giúp chúng ta ở màn trước nhưng ý thức tự thân chỉ tạm thời ngủ say, vẫn có thể sử dụng được. Việc sử dụng thường xuyên cũng sẽ có lợi cho sự phục hồi của nó.”

Theo cuộc đối thoại của Lê Tiệm Xuyên và Ninh Chuẩn, mưa rơi ào ào trước mặt Lê Tiệm Xuyên, một tờ giấy kraft có ghi chữ “Phiếu trả lời” và một cây bút máy hiện ra từ trong đó.

“Bạn cũ, cảm ơn vì lần trước.”

Lê Tiệm Xuyên thấp giọng nói.

Trên phiếu trả lời không có chữ viết nào như trong trận chiến đặt tên trước đó, nhưng chiếc bút dựng thẳng bên cạnh lại rung nhẹ, như thể đang phản ứng với điều gì đó.

Lê Tiệm Xuyên mỉm cười hiểu ý, kết nối tâm trí với cây bút, suy nghĩ một lát rồi chậm rãi viết chữ lên phiếu trả lời.

“Thành thật mà nói, khi lần đầu tiên tôi thoáng nhìn thấy lý do tại sao Hoan Hỉ Câu trong màn chơi này lại trở thành Hoan Hỉ Câu như bây giờ, tôi đã do dự không biết có nên giải câu đố của màn chơi này hay không.

Có lẽ để nó tiếp tục duy trì hiện trạng mới là kết quả tốt nhất.

Việc từ bỏ giải đố và không lấy hộp ma đều không ảnh hưởng đến việc tôi rời đi. Tôi cũng có thể chuyên tâm hơn vào việc tìm kiếm những gì tôi từng để lại mà không phải lo lắng quá nhiều về manh mối. Suy cho cùng, sau khi phó bản này bị ‘tôi’ của vòng lặp thứ nhất sửa đổi, về mặt lý thuyết, nó luôn đáp ứng điều kiện vượt màn, không còn cần bất kỳ thao tác bổ sung nào nữa.

Nhưng cuối cùng, tôi vẫn chọn giải đố.

Bởi vì đây là ‘tôi’ của vòng lặp thứ nhất đã gợi ý điểm đột phá tốt nhất cho tôi, người được ghép vào màn chơi này.”

Hết chương 516