Hành trình đến núi tuyết Kailash

Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Một chiếc xe địa hình tả tơi khắp nơi đang chạy với tốc độ cao, động cơ gầm rú, những va chạm rầm rầm chói tai, như một cỗ máy sắp sụp đổ nhưng vẫn bị ép buộc phải hoạt động. Lê Tiệm Xuyên tay giữ vô lăng méo mó, biến dạng, điếu thuốc trên môi khẽ nhúc nhích, cố kìm nén sự khó chịu mà không cắt lời Hứa Diểu Nhiên.

Trên thực tế, sau khi có được thông tin về kẻ nội gián Hàn Lâm từ hộp ma, Lê Tiệm Xuyên không quá bất ngờ khi cái tên này lại xuất hiện.

Nhưng khi sự bất ngờ qua đi, những gì còn lại là nhiều nghi ngờ và những suy đoán u ám.

Sau cuộc đối thoại với hộp ma và cuộn kinh màu đỏ, những chuyện vốn đã kỳ lạ và khó lường bỗng trở nên càng khó hiểu hơn trong mắt Lê Tiệm Xuyên.

“Anh Hàn Lâm…”

Ninh Chuẩn trò chuyện với Hứa Diểu Nhiên với vẻ khá hứng thú, hơi quay đầu nhìn cô ở ghế sau, giọng nói giả già nua của cậu ta trở nên dịu dàng và có ý dẫn dắt: “Đó là bạn anh trai cô sao?”

“Có thể coi là vậy.”

Hứa Diểu Nhiên cau mày có chút do dự, nhưng cô cũng không lăn tăn về vấn đề này nữa mà nói tiếp: “Hàn Lâm là bạn học cấp ba của anh trai tôi, ngồi cùng bàn năm lớp mười. Anh ấy rất thích những thứ huyền bí, văn minh thần bí, các bí ẩn chưa lời giải đáp, anh tôi cũng thích, bọn họ thường cùng nhau đi mua những món đồ kỳ lạ, rồi trốn trong phòng anh trai tôi để nghiên cứu…”

Ninh Chuẩn mỉm cười: “Những người có chung sở thích rất dễ trở thành bạn của nhau.”

Hứa Diểu Nhiên chậm rãi gật đầu, khuôn mặt u tối của cô được một tia sáng lóe lên từ xa chiếu rọi, hiện rõ một chút cảm xúc: “Ừ.”

Cô trầm giọng nói: “Nhưng nhiều khi, bạn bè thời trung học rồi cũng phải mỗi người mỗi nơi. Thành tích của anh Hàn Lâm không tốt lắm, lúc đang học năm cuối cấp ba thì cảm thấy có thể không đỗ vào trường đại học mong muốn nên anh ấy muốn chuyển trường học lại. Nhưng sau bữa tiệc chia tay sau khi thi tốt nghiệp cấp ba, anh ấy dường như biến mất, không ai liên lạc được với anh ấy.”

“Anh trai tôi cứ tưởng trường cấp ba dành cho học sinh lưu ban mà anh ấy chuyển đến là một trường học nội trú quản lý nghiêm ngặt, không thể liên lạc với bạn bè. Nhưng cho đến khi kỳ thi đại học lần thứ hai kết thúc, anh trai tôi cũng không liên lạc được với anh ấy.”

Ninh Chuẩn hỏi: “Người nhà cậu ta đâu?”

Hứa Diểu Nhiên dừng một chút: “Anh ấy đã chuyển đi vào kỳ nghỉ hè mà anh ấy nói sẽ đi học lại. Tôi không biết anh ấy chuyển đi đâu, điện thoại cũng không gọi được. Sau đó, anh trai tôi tốt nghiệp trở thành học viên nghiên cứu sinh, đến một viện nghiên cứu làm nhà nghiên cứu, vào mùa hè năm nay… trở thành người chơi hộp ma, ngày hôm sau, anh trai tôi kể với tôi rằng anh ấy đã gặp lại Hàn Lâm.”

Như thể ngửi thấy điều bất thường từ những ký ức bình thường này, Hứa Diểu Nhiên đã thay đổi cách gọi Hàn Lâm, phủ lên sự tồn tại của người này một lớp nghi ngờ.

Cho tới bây giờ, cô đã biết rõ chuyến đi đến Kailash này không đơn giản như bề ngoài.

Trên thực tế, về chuyện của Hàn Lâm và Hứa Tĩnh Nhiên, Hứa Diểu Nhiên chỉ biết được vài chuyện vụn vặt, dù sau này cô cũng đã bước vào trò chơi hộp ma nhờ vào hộp ma của Hứa Tĩnh Nhiên và trở thành người chơi hộp ma.

“… Phần lớn thời gian tôi nghe không hiểu những chuyện bọn họ nói, cũng không quá hứng thú.”

Hứa Diểu Nhiên tự trách mình vì đã từng thờ ơ, điều này khiến giọng cô càng thêm khô khốc.

“Hàn Lâm thường đến nhà tôi tìm anh trai tôi. Anh ta biết khá nhiều chuyện về hộp ma. Ví dụ, vị giáo sư nọ đột tử vì thất bại khi vượt màn trò chơi hộp ma; tổ chức nào đang có hướng nghiên cứu gì có thể thay đổi hộp ma hay không.”

“Anh ta còn dùng hộp ma của mình để đưa tôi và anh tôi tham gia trò chơi hộp ma, độ khó rất cao, cuối cùng không lấy được hộp ma nào, nhưng vì những người chơi khác đều đã chết, nên cả ba chúng tôi vẫn được qua màn. Kể từ màn chơi đó, Hàn Lâm ít ghé thăm hơn, lúc tôi nhắc tới anh ta… Anh trai tôi hình như không vui.”

“Tình trạng này kéo dài cho đến một tuần trước. Anh trai tôi nói với tôi Hàn Lâm mời chúng tôi đi du lịch, từ Thanh Hải-Tây Tạng đến núi Kailash…”

Ninh Chuẩn nói: “Ai đã thiết kế hành trình du lịch Thanh Hải-Tây Tạng tự túc này của hai người?”

“Là anh trai tôi.”

Hứa Diểu Nhiên không do dự nói.

“Hàn Lâm thì sao?” Ninh Chuẩn nhìn cô, “Hành trình đã đến đây rồi, hai người vẫn chưa gặp cậu ta sao?

“Chúng tôi… hẹn gặp ở Taqin.”

Hứa Diểu Nhiên nói xong thì ngẩn người, rồi im lặng.

Gió tuyết vù vù tràn vào từ cánh cửa vỡ ở bên phía cô, tạo thành một vệt đỏ trên khuôn mặt bị mái tóc dài rối bời che khuất.

Ninh Chuẩn lấy từ trong túi ra một cây kẹo mật và một viên sô cô la nhiều calo, đưa qua khe hở giữa hai ghế ra phía sau.

Thấy Hứa Diểu Nhiên cúi đầu không nhận, cậu cười nói: “Từ lúc bước lên chiếc xe này lần thứ hai, không phải cô đã sẵn sàng bị chúng tôi đối xử như một xác chết sao?

Hứa Diểu Nhiên hơi biến sắc, mím chặt môi.

Đợi vài giây sau, cô ngẩng đầu lên liếc Ninh Chuẩn với ánh mắt phức tạp, sau đó xoa xoa bàn tay run rẩy dính đầy vết máu và tuyết vào áo khoác, rồi cầm lấy kẹo mật và sô cô la.

Bên trong xe lại vang lên tiếng gió thổi vù vù.

Chiếc xe địa hình tả tơi đi một vòng lớn, khi quay lại Taqin, vùng Ngari đã chìm sâu trong đêm tối, ở đằng xa chỉ có màn đêm đầy sao cùng dãy núi tuyết ẩn hiện trong mây mù.

Hứa Diểu Nhiên xuống xe trên đường quốc lộ gần Taqin, quấn chặt chiếc áo khoác đỏ dính đầy vết bẩn, rời đi trong gió tuyết trắng xóa mênh mông, bóng lưng cô rắn lại thành một đốm máu tươi nóng hổi dần tan biến trong cái lạnh cắt da của mùa đông.

Không ai biết Hứa Diểu Nhiên sẽ đi đâu khi xuống xe ở nơi hoang vu, cằn cỗi và đêm khuya như thế này.

Nhưng Hứa Diểu Nhiên rõ ràng có kế hoạch và bí mật của riêng mình, không cần đến sự giúp đỡ của người ngoài. Có thể sống sót trong trò chơi hộp ma, dù có hơi ngây thơ, nhưng cũng không phải là một kẻ ngốc hoàn toàn.

Sau khi Hứa Diểu Nhiên rời đi, Lê Tiệm Xuyên và Ninh Chuẩn đã thu dọn sạch sẽ mọi dấu vết của mình, đồng thời bỏ lại chiếc xe địa hình đầy vết tích của cuộc xung đột ở một ngọn đồi hoang vắng cách đại lộ rất xa, sau đó đeo ba lô lớn, giả làm du khách ba lô, rồi đi bộ vào thị trấn.

Trên đường đi, trong lúc Hứa Diểu Nhiên và Ninh Chuẩn trò chuyện về Hàn Lâm, Lê Tiệm Xuyên vẫn không tham gia, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn không hề suy nghĩ gì.

Ngược lại, hắn suy nghĩ rất nhiều.

Là một ngành nghề khá đặc biệt ở Trung Quốc, Xử Lý có cấu trúc nội bộ và hệ thống chức vụ khá kỳ lạ.

Xử Lý có rất nhiều đặc công như Lê Tiệm Xuyên, vì tính bảo mật cao về danh tính và nhiệm vụ của bọn họ, Xử Lý thường áp dụng cách thức liên lạc 1-1 trong quá trình thực hiện nhiệm vụ, vì vậy mỗi người bọn họ đều có một người liên lạc riêng.

Sau khi Lê Tiệm Xuyên gia nhập Xử Lý, người liên lạc riêng của hắn luôn là Hàn Lâm.

Hàn Lâm cụ thể là người như thế nào, Lê Tiệm Xuyên không có nhận xét gì, nhưng cậu ta cũng coi như là người đồng nghiệp duy nhất mà Lê Tiệm Xuyên có mối quan hệ tốt ngoài trưởng ban.

Nhưng tất cả đều đã thay đổi sau khi Lê Tiệm Xuyên bắt đầu nhận nhiệm vụ Ninh Chuẩn và Pandora.

Cuộc truy đuổi kỳ lạ của một tổ chức vô danh ở California, nội dung nhiệm vụ bị rò rỉ cho Ninh Chuẩn trong quá trình liên lạc với Hàn Lâm, trưởng ban thông báo cái chết của người liên lạc trong con hẻm ở thủ đô, những mảnh ký ức về các thành viên tổ chức Red có phần quen thuộc một cách khó hiểu, và câu trả lời về kẻ nội gián trong hộp ma —

Thành thật mà nói, nếu không có câu trả lời từ hộp ma thì rất khó để Lê Tiệm Xuyên nghĩ đến người liên lạc không mấy nổi bật này.

Hắn đã quen với việc xóa ký ức liên quan đến những đồng nghiệp đã hy sinh.

“Theo lời của Hứa Diểu Nhiên thì có khả năng người liên lạc của anh vẫn chưa chết.” Ninh Chuẩn chợt lên tiếng.

Thời gian được hiển thị trên đồng hồ đã là hơn mười một giờ tối mùa đông.

Taqin là một thị trấn nhỏ nằm dưới chân những ngọn núi phủ tuyết trắng, khá vắng vẻ và yên tĩnh trong mùa du lịch thấp điểm này. Các cửa hàng trên đường phố và các nhà dân thấp bé đều đã tắt đèn, chỉ còn ánh đèn mờ ảo và những ngọn đèn đường vàng, hòa cùng tiếng gió lạnh rít gào.

Một khách sạn nhỏ với bảng đèn ảm đạm cách đó hàng chục mét là mục tiêu của hai người.

Một chuỗi dấu chân lộn xộn in trên nền tuyết phía sau lưng, nhanh chóng bị gió thổi bằng phẳng, Lê Tiệm Xuyên nghe thấy tiếng liền nhìn Ninh Chuẩn, siết chặt lòng bàn tay, kéo tay Ninh Chuẩn vào túi áo mình.

“Có vẻ như thế giới này chứa đầy những bí mật.”

Vừa lên tiếng, gió tuyết đột ngột ập xuống, Lê Tiệm Xuyên nheo mắt, thấp giọng nói.

Ninh Chuẩn cười cười, không trả lời.

Hai người không nói gì nữa.

Sau nhiều ngày lái xe đường dài vất vả, cộng thêm cuộc chiến khốc liệt vừa rồi, cho dù thể lực cường tráng như Lê Tiệm Xuyên cũng cảm thấy hơi mệt mỏi.

Thuê một phòng trong khách sạn nhỏ, Lê Tiệm Xuyên và Ninh Chuẩn tắm nước nóng qua loa, sau đó ngủ vùi trong chăn bông lạnh ngắt.

Sáng sớm hôm sau, hai người phân công nhau mua sắm vật tư và trang bị cần thiết cho chuyến leo núi, những thứ này có thể nói là có bán khắp nơi ở Taqin, nhưng giá không hề rẻ.

Taqin vốn là một thị trấn nhỏ nổi tiếng với vòng kora*, nhưng những năm gần đây, ngành du lịch ngày càng phát triển, sự khai phá các danh lam thắng cảnh gần núi Kailash kéo theo Taqin cũng dần mở rộng, từ một thị trấn nghèo nàn chỉ có một con phố duy nhất đã trở thành một huyện lỵ nhỏ.

*Vòng kora: Đi vòng kora hay còn gọi là đi nhiễu Phật là đi trọn vòng quanh một địa điểm linh thiêng nào đó để thể hiện lòng thành kính và niềm tin của người theo đạo Phật.

Con phố mới xây rộng rãi hơn, cắt ngang con phố chính vốn đã đổ nát, loang lổ, chạy dọc từ đông sang tây, bắc sang nam, hai bên nhà hàng và cửa hàng bán đặc sản mọc lên như nấm.

Những ngôi nhà trong huyện đều rất thấp, mang màu xám trắng đặc trưng của vùng Tây Tạng.

Những lá cờ Phật giáo đầy màu sắc giương cao từ phía sau một vài căn nhà, phát ra tiếng phần phật rất nhỏ khi bị gió xé rách dưới ánh mặt trời chói chang.

Phổ biến nhất trên đường phố là xe máy và xe van, người dân Tây Tạng chạy xe ngang qua đều khoác áo choàng Tây Tạng dày hoặc mặc áo khoác quân đội bạc màu, những khuôn mặt dưới mũ nỉ, ngăm đen và đỏ sẫm, mang theo vẻ thô ráp, phong trần đặc trưng của vùng cao nguyên tuyết phủ.

Huyện không lớn, hầu hết dân địa phương đều biết nhau, thỉnh thoảng chào bằng tiếng Tây Tạng ngọng nghịu như bị líu lưỡi.

Có rất nhiều người Nepal và Ấn Độ xen lẫn, cũng có thể nói tiếng Tây Tạng hoặc tiếng Trung Quốc bập bẹ.

Lê Tiệm Xuyên và Ninh Chuẩn đã dành cả ngày để hoàn thành việc mua sắm và đặt vé cho chuyến đi vòng kora.

Dưới sự quan sát đặc biệt của Lê Tiệm Xuyên, ngoài bọn họ ra thì không có người nước ngoài nào khác có mục đích đáng ngờ. Vì vậy, tinh thần căng thẳng cũng được thả lỏng đôi chút, hiếm hoi có được một giấc ngủ ngon để bổ sung thể lực.

Lịch trình của họ rất dày đặc, không giống với chuyến kora thông thường, không có nhiều thời gian nghỉ ngơi, vì vậy việc điều chỉnh trạng thái trước là rất quan trọng. Ngay cả tiến sĩ Ninh, người không thể ngừng trêu ghẹo dù chỉ một giây, cũng đã tuân thủ điều này, hài lòng với một nụ hôn chúc ngủ ngon đơn giản.

Một đêm không lời.

Vào rạng sáng ngày hôm sau, hai người họ đội ánh nắng cam vượt qua bóng của những ngọn núi, khởi hành từ Taqin, đi qua khoảng sân rộng treo đầy cờ Phật giáo và đi qua chùa Dirapuk, đi về phía đài thiên táng.

Có rất ít du khách đi kora vào mùa đông nhưng cũng không phải không có, thậm chí có rất nhiều người Tây Tạng đã tận dụng thời điểm vắng vẻ này, ôm niềm tin mãnh liệt và thuần khiết đi kora, hoàn thành chuyến hành hương của mình.

Núi thiêng tuyết phủ, khiến tâm hồn nóng nảy của con người trở nên trong vắt và yên bình.

Những dải cờ phướn chất thành những ngọn đồi nhỏ, những cụm mây trôi lơ lửng, những người hành hương dập đầu, những dòng suối từ tuyết tan chảy và những khe núi hùng vĩ vang vọng.

Áp lực từ độ cao của cao nguyên hòa quyện với khung cảnh rộng lớn trên đường đi.

Hành trình có thể nói là khá dài, cho dù thể lực và tốc độ của Lê Tiệm Xuyên cùng Ninh Chuẩn đều vượt xa người thường nhưng khi đến gần đài thiên táng thì trời cũng đã chạng vạng tối.

Có núi tuyết che chắn, trong khung cảnh hoàng hôn cuối ngày, Kailash* hiện ra hoàn toàn trong tầm mắt.

*Núi Kailash: Cách thủ phủ Lhasa của Tây Tạng trên 1.000 km về hướng Tây là núi thiêng Kailash, ngọn núi được thế giới mệnh danh là “vũ trụ tâm linh”, nơi mà Kinh tạng Phật giáo gọi là núi Tu Di, cũng là nơi duy nhất ngày xưa Đức Phật và 500 vị A la hán đặt chân đến.

Những tia nắng mặt trời khuếch tán từ những đám mây nhiều lớp, phác họa các góc cạnh của ngọn núi, Kailash được bao phủ trong ánh sáng vàng như khoác lên mình một chiếc áo linh thiêng.

Khu vực quanh đài thiên táng rất yên tĩnh, từ xa có thể nhìn thấy một sân trời trống trải, rộng lớn, xung quanh treo cờ cầu nguyện, gió thổi đến cũng mang theo chút yên ắng, tịch mịch, như thể sợ làm phiền điều gì đó.

Rời khỏi con đường mòn của những người hành hương, Ninh Chuẩn dẫn đường vòng qua bóng của đài thiên táng để đi xuống dưới.

Tiếng gậy trekking va vào những tảng đá gồ ghề, tạo ra âm thanh lách cách.

Mặc dù hầu hết đồ đạc đều mang trên người Lê Tiệm Xuyên, nhưng tiến sĩ Ninh với thể lực kém hơn đã bắt đầu hụt hơi, cậu vừa đi vừa giải thích về bà đồng kia cho Lê Tiệm Xuyên: “Bà ta họ Bành… Khi em gặp bà ta, bà ta vẫn đang dốc sức làm việc cho một viện nghiên cứu của một quốc gia nằm ở Bắc Băng Dương, phương hướng nghiên cứu là tế bào sinh học…”

“Nhưng sau đó vì một số lý do, bà ta rời khỏi viện nghiên cứu, bị truy nã một thời gian, rồi định cư ở đây… từ một người duy vật tin vào khoa học, bà ta lại trở thành một bà đồng.”

Nói đến đây, Ninh Chuẩn nheo đôi mắt hoa đào u tối lại, mỉm cười đầy ẩn ý.

Hoàng hôn dần rút đi.

Một bức tường phủ đầy bánh phân bò yak khô hiện ra ở phía trước.

Đây là một khoảng sân nhỏ mang phong cách Tây Tạng rất bình thường, không khác gì những sân nhỏ của bất kỳ ngôi nhà nào ở vùng Thanh Hải-Tây Tạng.

Như thể nghe thấy tiếng người, một con chó nhà màu vàng vọt ra từ cánh cửa sân nhỏ đang hé mở, sủa vang hai tiếng.

Và xuất hiện cùng con chó nhà này còn có một bóng dáng ôm mèo rất quen thuộc.