Quy tắc bị vạch trần và lời thỉnh cầu kỳ lạ

Lửa trại đỏ rực, chập chờn lay động theo cơn gió chẳng biết từ đâu thổi tới.

Âm thanh máy móc lạnh giá gõ vào màng nhĩ của những người chơi có mặt, thái độ của mọi người đều thay đổi trước quy tắc đột ngột bị phơi bày.

Hơi thở của các người chơi bỗng nặng nề và ngột ngạt, giống như sắp rơi vào một cơn bão lớn.

Lê Tiệm Xuyên cũng hơi nhíu mày.

Số 3 đã nói ra quy tắc của Số 7 một cách thẳng thắn, dứt khoát và chắc chắn. Rất có thể Số 3 có quan hệ khá chặt chẽ với Số 7, hoặc đã có trong tay những manh mối vững chắc. Việc Số 3 công khai nói thẳng điều này trước mặt mọi người mà không chọn cách giải quyết riêng tư, không nghi ngờ gì, là muốn phát ra một tín hiệu đến những người chơi khác.

— Tôi rất mạnh, hãy cẩn thận một chút, đừng để tôi tóm được, hoặc hãy liên hệ với tôi, nhờ cậy tôi.

Lê Tiệm Xuyên có thể nhìn thấy mục đích của hành động của Số 3, nhưng hắn không đoán được động cơ thực sự. Ngoại trừ ở ván trước hắn và Ninh Chuẩn đã tạo được tiếng vang lớn, còn lại thì cả hai đều rất khiêm tốn, không phô trương.

Những người chơi khác dường như cũng nhìn ra được ý đồ của Số 3. Số 4 ngồi cạnh Số 3, khàn khàn nói: “Chơi lớn nhỉ, Số 3.”

“Đây không phải là đám thợ săn đó chứ?”

Số 6 đoán già đoán non: “Mới ngày đầu tiên mà đã nóng lòng ra tay, tự biến mình thành mục tiêu thu hút người chơi khác lao đến… Sau đó bị ‘thu hoạch’ như rau hẹ, hết đợt này đến đợt khác? Tôi hình như đã nghe nói qua cách thức này.”

Hai chữ “thợ săn” giống như đã khuấy động không khí trong phòng khách. Lê Tiệm Xuyên có thể cảm nhận rõ lưng mọi người đều căng thẳng, ánh mắt dưới mũ trùm đầu bắt đầu trở nên thiếu thiện cảm.

Số 3 không hề bận tâm trước những lời nói đó, hơi nghiêng đầu liếc qua Số 4 và Số 6 rồi đột nhiên bật cười một cách khó hiểu: “Giữa hai người chỉ cách nhau một người thôi.”

Chỉ cách nhau một người, ám chỉ rằng họ rất thân thiết.

Trong trò chơi Hộp Ma, một bí mật công khai là những người chơi được đưa vào bởi cùng một Hộp Ma sẽ ngồi cạnh nhau.

Số 3 chỉ đơn giản là thẳng thắn bày tỏ nghi ngờ Số 4 và Số 6 là một nhóm, và tất nhiên, Số 5 kẹp giữa hai người kia cũng không ngoại lệ.

Số 4 và Số 6 cùng nhau phá vỡ sự im lặng và trì trệ, vừa mở miệng đã nhắm thẳng vào Số 3. Phải chăng điều này cho thấy họ có thể có liên quan đến Số 7 vừa chết?

Việc bốn người tạo thành một đội trong một màn chơi đông người cũng là chuyện bình thường.

Lê Tiệm Xuyên chuyển mắt, trong lòng nghĩ đến lời nói của Số 3, lập tức nảy ra vô số phỏng đoán và nghi ngờ. Chắc hẳn những người chơi khác cũng có suy nghĩ tương tự.

“Đỉnh thế.”

Số 10 đột nhiên cười khàn.

Đúng là rất đỉnh.

Số 3 có thể nói là đã công khai nắm được một manh mối và bắt đầu dẫn dắt mọi người vào cuộc. Hơn nữa, bất kể suy đoán này là thật hay giả, nó cũng đã trở thành một mối nghi ngờ có cơ sở, ăn sâu vào tâm trí các người chơi. Đối với Số 4 và Số 6 mà nói, không khác gì đã bị lộ tẩy một nửa.

Tất nhiên, điều này chủ yếu là do Số 4 và Số 6 quá bất cẩn để lộ sơ hở. Nhưng dù cho Số 3 không chỉ ra đi nữa, sau khi suy ngẫm một lúc, mỗi người chơi cũng sẽ có suy đoán riêng của mình.

Tuy nhiên, đây cũng chỉ là một giả thuyết, xét cho cùng, người ngồi cạnh Số 4 còn có chính Số 3.

Số 4 và Số 6 dường như bị câm nín, đành chọn cách im lặng.

Im lặng quả thực là lựa chọn tốt nhất vào lúc này.

“Không thể nói là đỉnh được.”

Số 3 nhìn về phía Số 10 bên cạnh Lê Tiệm Xuyên: “Trái lại, tôi rất có hứng thú với vị Số 10 đây. Tôi tin rằng chúng ta là người cùng một đường.”

Số 10 nghiêng đầu nói: “Tiếc quá, tôi không cho là vậy.”

Số 3 bị từ chối thẳng thừng cũng không mấy bận tâm, cười nói: “Khi nào đổi ý, cứ tìm tôi. Tôi tin rằng vị đây đã đoán được tôi là ai rồi.”

Số 10 hơi lười biếng ngả người ra sau, không trả lời.

Những người chơi khác theo bản năng phán đoán ý nghĩa của cuộc trò chuyện giữa hai người, nhưng chưa kịp suy nghĩ nhiều thì Yegor ở góc phòng đã lên tiếng: “Chắc là mọi người đã nói xong điều cần nói rồi, vậy thì tiếp theo tôi có một chuyện muốn nhờ các nhà nghiên cứu đang có mặt ở đây.”

Tầm mắt của các người chơi lập tức hướng về phía Yegor.

Về cơ bản, chuyện mà người thuyết minh nhờ vả sẽ có liên quan đến câu trả lời.

Ánh lửa hắt ra từ rìa bóng của các người chơi, vẽ lên những đường nét thô trên khuôn mặt gầy gò của Yegor.

Yegor cau mày, khóe miệng mím chặt, nghiêm túc nói: “Tôi nhớ trong số mọi người ở đây có không ít nhà sinh vật học. Sau khi kết thúc hành trình của đêm thứ hai, khi đến điểm tiếp tế thứ hai, mọi người sẽ thấy nơi đó có một khu vườn sau khá rộng, nơi có rất nhiều loài động thực vật biến dị.”

“Nếu có thể, ý tôi là, nếu có thể, tôi hi vọng mọi người có thể bắt giúp tôi một vài mẫu động thực vật biến dị, vậy thì sẽ rất hữu ích cho tôi. Tôi sẽ trả thù lao cho mọi người.”

Phòng khách yên lặng trong vài giây.

Lê Tiệm Xuyên suy nghĩ một chút, khàn khàn nói: “Anh Yegor, anh cũng có thể đến điểm tiếp tế thứ hai, đúng không? Anh hoàn toàn có thể tự mình mua mà.”

“Không, nhà nghiên cứu đây chưa hiểu ý tôi rồi.”

Yegor lắc đầu, cầm bánh sandwich cắn một miếng, trong đáy mắt hiện lên chút kỳ quái: “Nếu tôi có thể mua chúng từ nơi đó thì tôi còn cần nhờ đến mọi người làm gì. Thực ra, những cư dân bản địa kia không đồng ý mua bán những thứ đó.”

“Cái tôi nói chính là bắt được, mọi người bắt được.”

Yegor nâng cao giọng, nhấn mạnh.

Lê Tiệm Xuyên nói: “E rằng, điều này có thể bị coi là trộm cắp chăng?”

“Hoặc là mọi người có thể cướp lấy.”

Yegor nhét cả miếng bánh sandwich vào miệng, uống một hơi cạn sạch nửa tách cà phê, nói với giọng mập mờ, khàn khàn, “Nhưng tin tôi đi, dân bản địa ở Chernobyl rất tinh ranh. Tôi cũng bắt đầu không ưa họ rồi.”

Lê Tiệm Xuyên suy nghĩ ý nghĩa trong lời nói của Yegor, sau đó nghe Số 10 hỏi: “Anh Yegor, chúng tôi có thể hoàn toàn tin tưởng những người dẫn đường không?”

Câu hỏi này rất đơn giản, nhưng khi hỏi vào lúc này lại như ẩn chứa một hàm ý khác.

Yegor bình tĩnh liếc nhìn Số 10, nói với giọng chế nhạo: “Chỉ kẻ ngốc mới hoàn toàn tin tưởng người khác.”

Nói xong lời này, có vẻ đã đến lúc người thuyết minh rời đi. Yegor uống cạn tách cà phê, cầm mặt nạ và kính bảo hộ, sau đó mở cửa của điểm tiếp tế, bước vào bóng tối bên ngoài.

Khi cánh cửa được đóng lại, Số 10 đột nhiên nói, “Tôi nhớ Yegor từng nói rằng nếu không ở điểm tiếp tế thì căn bản không thể tồn tại trong khu vực cấm — Vậy các người đoán xem Yegor đã trải qua một ngày của mình ở đâu?”

Không ai đáp lại lời của Số 10.

Phòng khách im lặng một hồi, dần dần vang lên tiếng nhai thức ăn.

Lê Tiệm Xuyên đang do dự xem có nên trao đổi thông tin giữa các người chơi hay không, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ thì đã từ bỏ ý định.

Hành động của Số 3 luôn mang đến cho hắn một cảm giác kỳ lạ, trực giác mách bảo hắn rằng việc đưa ra đề nghị vào lúc này có lẽ sẽ không nhận được sự ủng hộ, đồng thời còn khá nguy hiểm.

Ngoài sự xáo động ban đầu, bữa tối thứ hai diễn ra khá ngột ngạt và tẻ nhạt, như thể tất cả người chơi đã cẩn thận thu vòi của mình lại, cảnh giác cao độ với mọi thứ, mỗi người đều có những tính toán mới.

Vào lúc chín giờ, bữa tối kết thúc, tất cả các người chơi đều trở về phòng.

Khoảng 20 phút sau, tiếng bước chân từ hành lang tầng trệt vọng đến, tiếp theo là tiếng gõ cửa, giọng nói khàn khàn của Evgeni vang vọng khắp hành lang: “Mọi người, đã đến giờ chúng ta xuất phát rồi.”

Chẳng mấy chốc, bên ngoài vang lên từng tiếng cửa mở.

Lê Tiệm Xuyên và Ninh Chuẩn không tiếp tục ngủ sau khi trở về từ bữa tối mà mặc quần áo gọn gàng, sau đó thảo luận ngắn gọn về vấn đề liên quan đến Số 3. Ninh Chuẩn có một vài phỏng đoán về danh tính của Số 3, song tạm thời không thể xác định.

Sau khi nghe thấy động tĩnh bên ngoài, cả hai lập tức đeo ba lô, kiểm tra đồ đạc rồi lần lượt bước ra khỏi phòng.

Lửa trại trong phòng khách đã tắt từ lâu, đèn điện được bật sáng. Bên ngoài cánh cửa mở toang tối đen như mực, chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy những bóng cây đung đưa. Ba người dẫn đường đứng ngoài cửa, quan sát từng nhà nghiên cứu bước ra.

Khi đi qua cửa của điểm tiếp tế, Lê Tiệm Xuyên không hiểu sao lại nhớ đến phòng nghiên cứu của Yegor. Phía trên cửa của điểm tiếp tế này cũng có đèn đỏ giống hệt ngọn đèn trong phòng nghiên cứu, đèn đỏ cũng nhấp nháy mỗi khi có nhà nghiên cứu bước qua.

Lê Tiệm Xuyên có ý thức đi cuối cùng, chú ý đến ánh sáng đỏ nhấp nháy qua khóe mắt.

Sau đó, hắn nhìn thấy khi bóng một người phụ nữ đi qua cửa, đèn đỏ lại lóe lên nhiều lần, tương tự như khi Daniel đi ngang qua đêm qua.

Bà Bành?

Lê Tiệm Xuyên khẽ cau mày.

Chẳng bao lâu sau, không còn tiếng mở cửa vang lên nữa, nhưng chỉ mười hai trong số mười ba nhà nghiên cứu đi ra.

Mọi người đều chưa đeo mặt nạ phòng độc, Lê Tiệm Xuyên ngẫu nhiên liếc nhìn, liền phát hiện ra người vắng mặt chính là Jana, người rất thân với Andrea.

Xem ra Số 7 chính là Jana.

Lê Tiệm Xuyên cũng từng cố ý quan sát Jana khi cô ấy trò chuyện với Andrea, hắn không nhìn thấy bất kỳ đặc điểm rõ ràng nào của một người chơi.

Trừ phi Andrea cũng là người chơi, nếu không thì Jana đã quá tinh ranh và cẩn trọng, khiến cho Andrea, người vốn hiểu rõ cô ấy, hoàn toàn không nhận ra điều bất thường nào. Tất nhiên, Andrea cũng có thể nhận ra điều gì đó, mà điều này cũng có thể liên quan đến việc Jana bị vạch trần quy tắc.

Giữa lúc Lê Tiệm Xuyên đang suy nghĩ như vậy, Andrea nhìn trái nhìn phải rồi đột nhiên hét lên: “… Mười một, mười hai… Quái lạ, sao lại thiếu mất một người được? Chờ đã… Jana? Jana không có mặt, các người đã quên đánh thức cô ấy sao?”

Người dẫn đường Maria đang đứng gần cửa lắc đầu và nói, “Jana không có ở đây.”

Evgeni nói: “Tôi chắc chắn mình đã gõ cửa từng phòng.”

Maria kéo mũ trùm đầu, nhanh chóng đi vào trong nhà, Andrea khựng lại một chút rồi cũng kéo bộ đồ bảo hộ nặng nề đuổi theo.

Các nhà nghiên cứu khác đưa mắt nhìn nhau, đều do dự không biết có nên đi vào xem thử hay không, nhưng nhìn bề ngoài, không ai nghĩ Jana sẽ gặp chuyện nên chẳng ai động đậy.

Vài phút sau, Maria bước ra, lắc đầu nói: “Cửa phòng khóa trái, không có ai bên trong.”

Đây là câu trả lời tất nhiên.

Cái chết do bị vạch trần quy tắc tương tự như bị loại bỏ, sẽ không để lại xác người chơi. Lê Tiệm Xuyên từng vạch trần quy tắc của người chơi khác nên rất rõ điều này.

Loban nói: “Có thể cô ấy đã đi trước rồi.”

Andrea vừa vặn đi ra, nghe xong liền lập tức phản bác lại: “Anh Loban, chuyện này là không thể nào, Jana sẽ không bỏ lại người khác mà tự ý hành động một mình. Hơn nữa, cô ấy không có người dẫn đường thì đi như thế nào? Không có hướng dẫn, cô ấy sẽ bị lạc trong khu vực cấm Chernobyl!”

“Chắc chắn cô ấy đã gặp chuyện… Tôi cần phải hỏi dân bản địa ở đây, đây là nơi ở của họ, họ nhất định biết!”

Andrea nói xong liền quay vào bên trong điểm tiếp tế, xông thẳng lên tầng hai, nhưng trước khi anh ta kịp làm vậy, cánh cửa điểm tiếp tế đã đóng sầm lại từ bên trong.

Mọi người khác dường như không nghe thấy lời giải thích gượng gạo và bất khả thi của Loban, khi ba người dẫn đường xoay người đi vào bóng tối, bọn họ cũng dồn dập đuổi theo.

Lê Tiệm Xuyên đi sau cùng.

Hắn chú ý tới nhất cử nhất động của Andrea, liền thấy Andrea ra sức đá vào cửa điểm tiếp tế.

Không biết có phải là ảo giác của hắn không, nhưng hắn cảm thấy cơ thể Andrea đột ngột cứng lại sau khi đá cửa, hơi thở của anh ta thay đổi rất nhỏ nhặt.

Sau đó, hắn thấy Andrea im lặng nhìn chằm chằm vào cánh cửa trong vài giây, sau đó quay lại và chạy về phía Evgeni trước khi mọi người đi quá xa.