Thảm họa Chernobyl: Cầu gỗ và bàn tay quỷ dị

Dự án hai tuần thất bại, những nhà nghiên cứu về các hiện tượng chưa từng được biết đến?

Lê Tiệm Xuyên khẽ cau mày, cảm nhận được điều gì đó bất thường ẩn chứa bên trong.

Hắn nhét cuốn sổ vào trong bộ đồ bảo hộ, định mang theo khi lên đường, sau đó xem sơ qua ba quyển sách tiếng Nga còn lại.

Nội dung đều nói về các loài động thực vật biến dị, nêu nhiều ví dụ về tình hình hiện tại ở Chernobyl, có quyển còn trực tiếp khẳng định rằng bức xạ từ vụ nổ hạt nhân đã làm thay đổi năng lượng và từ trường của khu vực này, biến mọi thứ từ mối nguy hiểm tạm thời thành những đột biến kinh hoàng.

Một quyển trong đó kẹp một thẻ công tác đã ngả vàng, vô tình rơi ra khi Lê Tiệm Xuyên đang lật sang trang.

Lê Tiệm Xuyên nhanh tay lẹ mắt, nhanh chóng lật bàn tay theo phản xạ, kẹp lấy nó trước khi nó rơi xuống đất, rồi cúi đầu nhìn.

Thẻ công tác này chắc hẳn thuộc về thân phận của hắn trong màn chơi này, đó là một người đàn ông Trung Quốc tên Phương Nhất Xuyên.

Thẻ công tác được làm từ bìa cứng khá dày, cũ kỹ và có vết cháy sém ở mép. Trên thẻ chỉ điền tên, tuổi và quốc tịch, còn các thông tin khác như chức vụ, hướng nghiên cứu và ngày tháng đều để trống.

Trên đó còn dán một tấm ảnh, là một người đàn ông với mái tóc hơi dài, vẻ mặt có chút u sầu.

Sát mép ảnh có đóng một con dấu thép, bên dưới còn có vài dấu hiệu na ná như dấu đỏ của giấy thông hành.

Lê Tiệm Xuyên liếc nhìn hai lần, sau đó nhét thẻ vào túi rồi lại đi quanh phòng một lượt, khi đã xác nhận không còn phát hiện nào khác thì định mở cửa đi ra ngoài quan sát.

Hắn bước tới trước cửa, vừa giơ tay nắm chốt cửa thì cánh cửa đột nhiên rung lên, tiếng gõ cửa truyền tới.

“Tôi đây.”

Một giọng nói hơi khàn khàn truyền đến, mang theo ngữ điệu quen thuộc.

Lê Tiệm Xuyên mở cửa, quả nhiên nhìn thấy đôi mắt hoa đào đen láy sâu thẳm.

Thân phận của Ninh Chuẩn lần này là một người Nga, tóc vàng nhạt, ngũ quan tinh tế, làn da trắng như thể đã không tiếp xúc với ánh nắng trong nhiều năm, thậm chí cả lông mày cũng có màu sắc trang nhã.

Ánh mắt của Lê Tiệm Xuyên dừng lại trên mái tóc dài của Ninh Chuẩn một giây, khiến hắn nhớ đến vài sợi tóc không phải của mình và ướt đẫm máu trên chiếc giường bệnh phía sau.

Cẩn thận liếc nhìn ra bên ngoài, Lê Tiệm Xuyên phát hiện cửa phòng trên hành lang không có dấu hiệu mở ra, tiếng động ở đây dường như không thu hút được sự chú ý nào.

Hắn nghiêng người để Ninh Chuẩn đi vào, đóng cửa lại rồi đưa thẻ công tác và sổ ghi chép cho cậu, và đưa kèm vài sợi tóc màu vàng nhạt, nói: “Chúng rất giống với màu tóc của em, tìm thấy trên giường bệnh này. Vết máu trên giường vẫn chưa hoàn toàn khô lại, chứng tỏ thời gian không lâu.”

Nói xong, hắn lại hỏi: “Tạ Trường Sinh và bà Bành đâu rồi?”

“Ở phòng đối diện.”

Ninh Chuẩn trả lời.

Cậu cầm thẻ công tác và sổ ghi chép nhưng không xem ngay, thay vào đó, cậu ngước mắt nhìn quanh phòng của Lê Tiệm Xuyên, sau đó bước đến bên giường, cúi đầu nhìn vết máu, trầm ngâm nói: “Quả thật… rất giống… xem ra mối quan hệ giữa hai thân phận này không đơn thuần là đồng nghiệp tham gia cùng một thí nghiệm.”

“Ngoài ra căn phòng này có chút khác biệt với căn phòng bên cạnh. Đây giống như phòng bệnh, nhưng bên cạnh lại giống như phòng giam.”

“Chính xác mà nói thì đó là một căn phòng giam không có giường.”

Cậu thu ánh mắt về, nói với giọng uể oải.

Lê Tiệm Xuyên có chút lo lắng về sự tồn tại của phòng giam, nhưng Ninh Chuẩn không định miêu tả nhiều hơn, nói xong liền lật xem sổ ghi chép thí nghiệm rồi nói: “Thân phận lần này của em là Ivan Petrov, nhà nghiên cứu người Nga, đến đây để tham gia thí nghiệm.”

“Theo phán đoán của em, em chắc hẳn là một chuyên gia về chất độc. Ở kẽ móng tay còn lưu lại mùi hương không thể rửa sạch. Trên móng tay có vệt trắng, hơi nhiễm độc kim loại nặng, suy giảm chức năng thận. Nhưng điều kỳ lạ là hầu hết các chức năng còn lại của cơ thể này được duy trì khá tốt.”

“Ngoài thẻ công tác thì trên người em còn có một tờ giấy trong túi, viết sáu con số, theo thứ tự là 7, 1, 2, 5, 3, 6.”

Lê Tiệm Xuyên ghi nhớ chuỗi số này, cau mày nói: “So với màn chơi trước thì màn chơi này đưa ra quá ít gợi ý về thân phận. Điều này có nghĩa là độ khó của trò chơi tăng lên, hay là thân phận có thể liên quan mật thiết đến đáp án cuối cùng?”

“Cả hai.”

Ninh Chuẩn đóng sổ ghi chép lại, ngẩng đầu: “Không chỉ có ít gợi ý thân phận hơn bình thường mà còn có một chuyện đáng lẽ anh phải tự mình phát hiện ra mới đúng.”

Lê Tiệm Xuyên lập tức hiểu ra, nghĩ đến một đoạn nội dung mà Yegor đã giải thích trong bữa tối.

“Tất cả mười ba người chơi được gọi là các nhà nghiên cứu trong cùng một thí nghiệm, và là một thí nghiệm đã được thực hiện đến tuần thứ ba. Mà những người sẽ cùng chúng ta tập hợp thành đội để lên đường là một nhóm các nhà nghiên cứu thí nghiệm khác”, Lê Tiệm Xuyên nói, “Điều này cho thấy thân phận của mười ba người chơi chúng ta có thể quen biết nhau.”

Ninh Chuẩn nói tiếp: “Nhưng bây giờ mười ba người này – cũng là tất cả những người tham gia thí nghiệm này – lại vừa vặn bị chúng ta, những người đến từ bên ngoài, thay thế. Nói cách khác, không một ai biết tình huống cụ thể của cuộc thí nghiệm này.”

“Nhưng không loại trừ đã có một số người chơi nắm giữ manh mối hoặc một phần nội dung của cuộc thí nghiệm, giống như cuốn sổ ghi chép thí nghiệm này của anh vậy.”

“Hơn nữa, dưới tình huống thế này, chỉ cần người chơi bắt đầu điều tra manh mối liên quan đến thí nghiệm thì chắc chắn sẽ tiếp xúc với mười hai người còn lại cùng tham gia thí nghiệm. Thân phận của người chơi trong màn chơi này tương đương với việc công khai một nửa, chúng ta sẽ ngửi thấy rất nhiều mùi máu tanh nồng nặc.”

Ninh Chuẩn nhấc mí mắt lên, giống như một nhà thơ mới học cách tiên đoán mà khẽ nói: “Đây chẳng khác gì một cái bẫy ác ý.”

Lê Tiệm Xuyên mơ hồ cảm nhận được điều gì đó từ câu nói này.

Đúng lúc này, tiếng hét khàn khàn của Yegor đột nhiên vang lên từ hành lang bên ngoài.

“Các nhà nghiên cứu, thời gian nghỉ ngơi sau khi ăn tối đã kết thúc! Theo lịch trình, chúng ta sẽ lên đường khi màn đêm buông xuống! Mọi người có mười phút để mặc quần áo bảo hộ và mang theo ba lô… Mười phút sau tập trung trước cổng rồi khởi hành!”

Yegor vừa tiếp tục lặp lại những lời này vừa đi về phía trước, tiếng vọng vang vọng trong hành lang khép kín.

Đồ của Ninh Chuẩn ở ngay sát vách, cậu không hề mang theo bên mình.

Đợi tiếng nói và tiếng bước chân của Yegor trên hành lang đi xa, Lê Tiệm Xuyên mặc quần áo bảo hộ và đeo mặt nạ phòng độc đặc biệt, ba lô trên lưng được bọc trong bộ đồ bảo hộ chỉ có bánh quy nén và nước, đi cùng Ninh Chuẩn ra hành lang.

Hắn bước tới phòng Ninh Chuẩn trước và đi một vòng, thấy rằng nơi này khác với căn phòng giam giữ mà hắn từng tưởng tượng và từng ở. Ngoại trừ bốn bức tường trắng toát thê thảm và những vết máu như bị súng phun vẽ nguệch ngoạc trên tường thì trong phòng chỉ có một chiếc ghế kim loại được đặt ở giữa phòng, đối diện với ngọn đèn tỏa ra ánh sáng mạnh chói mắt.

Ở một mức độ nào đó, phòng của hắn và phòng của Ninh Chuẩn có một mối liên hệ kỳ lạ.

Khi Ninh Chuẩn chuẩn bị xong đi ra, những cánh cửa đóng kín khác cũng lần lượt mở ra.

Từng bóng dáng mặc đồ bảo hộ màu trắng cồng kềnh và đeo mặt nạ phòng độc bước ra, từng đôi mắt với những cảm xúc khác nhau ẩn sau thấu kính của mặt nạ, tìm tòi và quan sát những người khác.

Lớp đồng phục bảo hộ và mặt nạ khiến không thể nhìn thấy diện mạo và vóc dáng cụ thể, mỗi người đều giống như một sản phẩm được sản xuất hàng loạt, đi dọc theo hành lang tương tự như băng chuyền đến cánh cửa chính khép hờ ở cuối hành lang.

Lê Tiệm Xuyên nhìn thoáng qua, để ý thấy có hai mươi người bước ra khỏi phòng, nói cách khác, ngoài mười ba người chơi thì còn có bảy nhà nghiên cứu của nhóm thứ hai đến để tiến hành một thí nghiệm khác, trộn lẫn vào nhóm họ.

Ngôn ngữ cơ thể của những người này dường như rất cảnh giác, cẩn thận giữ khoảng cách an toàn với người khác, lần lượt bước ra khỏi viện.

Cánh cổng kim loại của viện bị đẩy ra, tiếng ken két cào xé màng nhĩ.

Lê Tiệm Xuyên vô thức ngẩng đầu nhìn, liền thấy phía trên cửa có đèn đỏ nhấp nháy, hình như mỗi khi có người đi qua bên dưới, đèn đỏ sẽ chớp hai lần.

Chỉ là khi hắn vừa đưa ra kết luận quan sát này, liền thấy đèn đỏ lóe lên liên tục khi một bóng người thấp bé đi qua.

Hắn liếc nhìn bóng dáng đó vài lần.

Đêm của Chernobyl không phải là bóng tối đen kịt như mực, mà có một vầng trăng tròn khổng lồ lơ lửng phía chân trời, ánh trăng trắng xóa vô biên.

Ánh sáng này đủ để tất cả những người có thị lực kém có thể thấy rõ đường nét của một số thứ mà không cần đến thiết bị chiếu sáng hỗ trợ.

Được bao phủ bởi ánh trăng và bóng tối là một cánh đồng cỏ dại màu vàng bạt ngàn.

Viện nghiên cứu đứng giữa đồng cỏ bát ngát, xung quanh không một bóng người, khắp nơi đều là cảnh tượng hoang tàn mờ mịt đổ nát, cỏ dại trên đồng tạo thành một con đường đi về phía Nam, dẫn tới viện nghiên cứu, chắc là dẫn ra bên ngoài Chernobyl.

Một chiếc xe địa hình cũ kỹ đậu bên đường, Yegor mặc đồ bảo hộ nhưng để lộ mặt, đứng bên cạnh xe nói chuyện với ba người xung quanh mình. Thấy các nhà nghiên cứu lần lượt đi ra, anh ta lập tức ngừng nói chuyện, phất tay.

“Theo nguyện vọng của mọi người, chúng ta sẽ tự do lập đội, chia thành ba đội, mỗi đội không được quá bảy người!”

Yegor vừa hét lên vừa bước tới.

“Úi chà, chiếc xe địa hình này là chuẩn bị cho chúng tôi hả?” Ai đó uể oải la to.

Khuôn mặt gầy gò của Yegor cười toe toét: “Nằm mơ đi, bạn của tôi! Mọi người đã chọn đi bộ đường dài, đây là một cái giá phải trả khác!”

Có một vài tiếng cười truyền ra từ đám đông.

Yegor tiếp tục nghiêm mặt nói: “Để thuận tiện cho việc xác minh và phân biệt thân phận của các vị, mời mọi người lấy thẻ công tác của mình ra và bỏ vào túi đựng thẻ trong suốt ở ngực phải. Nếu thẻ công tác bị đánh rơi dọc đường thì xin vui lòng báo ngay cho người dẫn đường, nếu không bọn họ sẽ đuổi mọi người ra khỏi đội. Bọn họ sẽ không đưa bất cứ ai vào Chernobyl mà không có sự cho phép, tôi hi vọng mọi người nhớ kỹ.”

Trong khi Yegor nói, ba đội đã hình thành.

Lê Tiệm Xuyên và Ninh Chuẩn đã đứng cùng nhau nãy giờ, những người còn lại hình như cũng có tính toán từ sớm, hoàn thành việc phân chia tự do mà hầu như không trải qua sự điều chỉnh nào.

Đội của Lê Tiệm Xuyên có đủ bảy người.

Ngoài hắn và Ninh Chuẩn, còn có hai người khác đi đến sau khi Ninh Chuẩn phủi tay hai cái. Đây là động tác ra hiệu đơn giản để xác nhận thân phận trong trò chơi mà bọn hắn, Tạ Trường Sinh và bà Bành đã giao hẹn.

Sau khi bọn họ đến, Ninh Chuẩn không đuổi đi, chứng tỏ bọn họ thực sự là Tạ Trường Sinh và bà Bành.

Lê Tiệm Xuyên nhìn lướt qua thẻ công tác mà bọn họ vừa đặt ở trước ngực, tên của Tạ Trường Sinh là Jonas và tên của bà Bành là Diana.

Đánh giá từ tên đầy đủ và ảnh chụp, thân phận của Tạ Trường Sinh có thể là người Đức, trong khi bà Bành đến từ nước Nga.

Ngoài ra còn có ba người lần lượt đi tới, hai nam một nữ, tên Hứa Chân, Chris và Andrea.

Lê Tiệm Xuyên tập trung quan sát người Trung Quốc tên Hứa Chân kia, hơi lo lắng liệu họ có thể quen nhau hay không vì đến từ cùng một quốc gia và viện nghiên cứu.

Chỉ là tuy Hứa Chân thấy được thẻ công tác của Lê Tiệm Xuyên nhưng cũng không có ý chủ động bắt chuyện, mà lẳng lặng đứng ở phía sau.

Ngoài những thứ này, Lê Tiệm Xuyên còn cố tình liếc nhìn người đi qua cổng đã khiến cho đèn đỏ lóe lên liên tục, thẻ công tác người nọ đeo có tấm ảnh của một thanh niên tóc xoăn màu nâu, tên là Daniel.

“Đây là ba người dẫn đường của mọi người.”

Thấy mọi người đã đeo thẻ công tác và chia đội xong, Yegor bắt đầu giới thiệu ba người đang đứng ở phía sau mình.

Ba người dẫn đường không hề mặc đồ bảo hộ.

Hai người trong số họ quấn áo choàng da màu đen, mũ trùm kín, chỉ một nửa khuôn mặt lộ ra dưới ánh sáng của viện nghiên cứu, có thể thấy bọn họ gầy như Yegor.

Hai người gọi là Maria và Loban.

Về phần người mặc áo choàng da còn lại, phần cơ thể lộ ra ngoài quấn băng vải dính vết bẩn ngả vàng, thoạt nhìn như nửa xác ướp, tên là Yevgeny.

Sau khi giới thiệu xong, Yegor cũng không dẫn nhóm người dẫn đường đến giới thiệu với Lê Tiệm Xuyên và những người khác mà trực tiếp tuyên bố bắt đầu hành trình.

Yevgeny với băng vải quấn quanh người đã chọn đội Lê Tiệm Xuyên.

Anh ta trông rất kiệm lời, chỉ vào một địa điểm ở phía Bắc hơi lệch về phía Tây, rồi lặng lẽ đi về phía trước như thể không quan tâm bảy người ở phía sau có đi theo mình hay không, không giống một người dẫn đường có năng lực chút nào.

Cùng lúc đó, hai đội còn lại cũng bắt đầu xuất phát và đều chọn hướng Bắc, chỉ là có chút khác biệt.

Đi được một lúc, quý cô tên Andrea không nhịn được lên tiếng: “Điểm đến của chúng ta đều giống nhau, thế thì tại sao lại phải tách riêng, đi đường vòng, lệch khỏi quỹ đạo vậy?”

Cỏ ma sát vào giày và ống quần tạo ra tiếng sàn sạt, một vài tiếng động nhỏ kỳ lạ ẩn hiện sau ánh trăng.

Lê Tiệm Xuyên liếc nhìn bóng lưng Yevgeny, tưởng anh ta sẽ không trả lời, nào ngờ lại nghe thấy một giọng nói rất khàn như giấy nhám cọ xát nói rằng: “Mỗi người dẫn đường có thể đi các tuyến đường khác nhau. Trong khu vực cấm Chernobyl, bất kể đi từ phương hướng nào thì điểm kết thúc cũng chỉ có một.”

“Chỉ cần các người nghe lời tôi, không để xảy ra bất trắc gì thì chắc chắn sẽ đến đúng giờ.”

Andrea lại hỏi: “Bất trắc? Gặp phải bất trắc gì chứ?”

Lần này Yevgeny không trả lời.

Đoàn người đang đi đột nhiên rơi vào im lặng.

Andrea không nói nữa, cùng Chris đi theo sát phía sau Yevgeny.

Lê Tiệm Xuyên và Ninh Chuẩn sóng vai đi ở giữa đội hình, Tạ Trường Sinh và bà Bành đi ở phía sau, Hứa Chân một mình lạc lại cuối đội.

Bảy người giữ đội hình này đi xuyên qua vùng đồng bằng.

Dần dần, ánh đèn tràn ngập trong viện nghiên cứu phía sau biến mất, vầng trăng tròn phía chân trời cũng từ từ bị mây mù che phủ, trở nên mờ mịt.

Bóng tối bao la xung quanh càng lúc càng trở nên dày đặc, một cơn gió hú rít thổi tới từ đồng bằng.

Nhóm người bật đèn pin, giẫm lên cỏ hoang càng lúc càng cao quá đầu gối đi về phía trước, tiếng thở nặng nề vang vọng qua lớp quần áo bảo hộ cồng kềnh.

Đi được khoảng nửa giờ, trước mặt xuất hiện một vùng cây bụi.

Dòng sông chảy róc rách giữa những bụi cây và đồng bằng, sông rộng chừng hơn mười mét, có một cây cầu bắc ngang được làm từ vài khúc gỗ.

Bước tới trước cây cầu, Yevgeny nói với mọi người: “Nhìn thẳng vào lưng người trước mặt, đừng gây ra tiếng động, đừng nhìn mặt sông và đừng đáp lại bất kỳ ánh mắt nào.”

Andrea xem ra thật sự là một người không kìm được miệng, thấy thế liền tò mò nói: “Ánh mắt ư? Ở đây sẽ có ánh mắt gì thế?”

Yevgeny thoạt nhìn không buồn quan tâm đến lời cô ta nữa, giống như không nghe thấy bất cứ âm thanh gì mà trực tiếp cúi đầu bước lên cây cầu gỗ, mắt nhìn thẳng vào mũi chân đang giẫm lên cầu gỗ.

Không có được câu trả lời, Andrea có vẻ cũng không để ý, việc này không khiến cô ta chậm trễ việc bắt kịp Yevgeny.

Lê Tiệm Xuyên tạm thời không có suy nghĩ thăm dò người dẫn đường, nếu Yevgeny đã nói ra điều cấm kỵ và cách thức đi qua cầu thì hắn cũng sẽ không tùy tiện vi phạm vì lòng hiếu kỳ và mong muốn tìm kiếm manh mối.

Lê Tiệm Xuyên đi theo sau Ninh Chuẩn, hai người lần lượt bước lên cây cầu gỗ.

Cây cầu gỗ rất chắc, không hề rung động dù có nhiều người đi qua, nhưng mặt cầu hơi trơn, cứ tạo ra cảm giác như sẽ té ngã bất cứ lúc nào.

Sau khi bước lên cầu, Lê Tiệm Xuyên nghe thấy tiếng nước chảy bên tai đột nhiên mạnh hơn rất nhiều, giống như bọn họ không phải đang đi trên cây cầu gỗ bắc ngang mặt nước, mà là đang đi trong dòng nước vậy.

Bước chân của Yevgeny cũng chậm lại rất nhiều, như thể đang thích nghi với mặt cầu trơn trượt.

Nhóm người cẩn thận di chuyển trên cầu.

Đột nhiên, Lê Tiệm Xuyên cảm giác ánh mắt của Tạ Trường Sinh đang nhìn thẳng vào lưng mình đột nhiên biến mất không báo trước, thay vào đó là một ánh mắt ác ý đâm tới như kim độc, kích thích Lê Tiệm Xuyên lập tức nâng cao cảnh giác lên mức tối đa.

Cả người hắn căng cứng nhưng tầm mắt vẫn ghim chặt vào lưng Ninh Chuẩn, không quay đầu lại nhìn.

Chẳng mấy chốc, một ánh mắt ác ý khác xuất hiện trên đỉnh đầu, ngay sau đó là dưới chân, bên cạnh, phía sau, tứ phía, đột nhiên xung quanh đều tràn ngập ánh nhìn.

Cả người Lê Tiệm Xuyên bị bao trùm bởi vô số ánh mắt ác ý.

Tóc gáy hắn dựng đứng không kiểm soát được, trong đầu đã nghĩ tới hình ảnh phía sau ___

Sẽ là cả một khoảng không gian tối tăm, hết vết nứt này đến vết nứt khác lần lượt mở ra, từ trong vết nứt chui ra một con mắt, dày đặc mọi ngóc ngách, trật tự nhìn chằm chằm vào bóng người trước mặt, không hề che giấu sự hung ác và kinh khủng.

Lê Tiệm Xuyên cau mày.

Lúc này, sau tai đột nhiên truyền đến một tiếng tõm, hình như có thứ gì đó rơi xuống nước.

Ngay sau đó, ở phía sau có người vỗ hắn một cái, giọng nói của Tạ Trường Sinh truyền tới: “Đèn pin của tôi rơi xuống nước rồi, anh cho tôi mượn một cái được không?”

Lê Tiệm Xuyên không trả lời.

Hắn cẩn thận liếc nhìn về phía bả vai mình qua khóe mắt, sau đó nhìn thấy bàn tay đang đặt trên vai mình ___ Một bàn tay ướt sũng, bị bao phủ bởi vô số con mắt và vảy nhỏ.