Chernobyl và những quy tắc bí ẩn

Các người chơi đồng loạt quay đầu nhìn, những ánh mắt dò xét đổ dồn vào người đàn ông đang bước vào phòng thí nghiệm. Dưới ánh đèn mờ ảo, tạo cảm giác rờn rợn như trong phim kinh dị, người đàn ông gầy gò kéo lê bộ đồ bảo hộ nặng nề, cồng kềnh rồi ngồi xuống chiếc ghế trống ở mép bàn thí nghiệm. Vừa thuần thục cởi bỏ bộ đồ bảo hộ đặc biệt này, hắn vừa có vẻ mệt mỏi nói: “Có lẽ có người ở đây biết tôi, cũng có nhiều người không biết tôi, nhưng không sao cả, tôi sẽ tự giới thiệu một chút. Tôi là Yegor, trưởng nhóm của mọi người trong đợt thí nghiệm lần này và là nhà sinh vật học thường trú tại Chernobyl…” Chernobyl. Điều này dường như giải thích cho khả năng nói tiếng Nga trôi chảy của người đàn ông gầy gò. Khi bước vào trò chơi Hộp Ma lần đầu, Lê Tiệm Xuyên từng cảm thán rằng Hộp Ma quả không hổ danh là trò chơi chỉ dành cho những thiên tài được chọn, nơi tập hợp toàn những người đa tài. Bởi lẽ, nếu người chơi Hộp Ma không thông thạo vài ngôn ngữ khác nhau trên thế giới, một khi bị đưa ngẫu nhiên vào một hoàn cảnh nước ngoài, e rằng sẽ không thể hiểu được người thuyết minh nói gì, chứ đừng nói đến việc chơi game, vượt màn hay giải câu đố. May mắn thì có thể mơ hồ đánh bừa đến cuối màn; xui xẻo thì ngay cả một ván cũng không thể qua nổi. Sau khi Yegor cởi bỏ đồ bảo hộ, vẻ mặt căng thẳng của hắn cuối cùng cũng lộ ra vẻ thư thái. Hắn có thân hình cao lớn, nhưng gầy gò đến lạ. Bên trong bộ đồ bảo hộ, hắn mặc một bộ đồ đen bó sát người, hơi giống trang phục tù nhân, đã ướt đẫm mồ hôi, dính chặt vào thân thể gầy guộc của hắn. Dường như không nhận ra mười ba ánh mắt khác nhau đang tập trung vào mình, Yegor thuần thục cầm nhíp và dao mổ, bắt đầu cắt miếng bít tết còn đỏ tươi, nói: “Ở những bữa tối về sau, mọi người có thể ăn trước, không cần đợi tôi.” Hắn nhai miếng bít tết, giọng nói trở nên trầm hơn. “Tôi không biết rốt cuộc mọi người sẽ tiến hành thí nghiệm gì ở Chernobyl, và tại sao lại phải đi vào sâu nhất khu vực cấm, nhưng nếu mọi người muốn tiến hành thí nghiệm suôn sẻ thì tốt nhất nên tuân thủ một số quy tắc.” Nghe thấy từ 'quy tắc', tất cả những người chơi xung quanh bàn thí nghiệm khẽ đổi tư thế, trở nên tập trung hơn hẳn. Yegor nhai miếng bít tết, nuốt xuống, rồi uống một ngụm rượu vang đỏ trong cốc đong. Đôi môi nhợt nhạt, xám xịt của hắn dần hồng hào trở lại. Hắn nói: “Dựa theo hành trình dự kiến của các vị, mọi người sẽ khởi hành từ Viện nghiên cứu nằm ở rìa khu vực cấm Chernobyl này, dành bảy ngày để băng qua nửa phía Nam của khu vực cấm, để đến được tàn tích của vụ nổ hạt nhân ở trung tâm khu vực cấm.” “Tuy nhiên, mọi người cần lưu ý rằng đã hơn sáu mươi năm trôi qua kể từ khi vụ nổ hạt nhân xảy ra. Thảm họa trước đây đã khiến khu vực cấm Chernobyl sản sinh ra một loại từ trường mà khoa học không thể giải thích được.” “Từ trường đã kích hoạt một vài thứ kỳ lạ, dẫn đến rất nhiều hiện tượng bí ẩn xuất hiện trong khu vực cấm này. Trong trường hợp bình thường, người ngoài không thể tự mình vượt qua Chernobyl mà cần có người bản địa dẫn đường để tránh bị lạc trong khu vực cấm.” “Bởi vì số lượng người của các vị quá đông, mà mỗi người dẫn đường bản địa chỉ có thể dẫn theo tối đa bảy người, nên tôi đã tìm đến ba người dẫn đường. Mọi người sẽ được chia thành ba nhóm, cùng với một nhóm các nhà nghiên cứu khác cũng đến khám phá khu vực cấm, cùng người dẫn đường tiến vào khu vực cấm.” “Vì nhóm người dẫn đường có lịch trình làm việc và nghỉ ngơi bất thường nên trong bảy ngày tới, mỗi tối, tức là sau bữa tối, mọi người sẽ lên đường theo sự hướng dẫn của người dẫn đường, còn ban ngày thì có thể dừng chân nghỉ ngơi tại các điểm tiếp tế dọc đường.” “Tôi cần nhắc nhở mọi người một điều, nhất định phải đến điểm tiếp tế trước bình minh! Bằng không thì tin tôi đi, các vị sẽ không muốn biết chuyện kinh khủng gì sẽ xảy ra đâu.” Khóe miệng cứng đờ của Yegor cong lên thành một nụ cười không hề hài hước chút nào, thậm chí còn hơi đáng sợ. “Hãy ghi nhớ lời khuyên của người dẫn đường, không ai biết những điều cấm kỵ ở Chernobyl này hơn họ. Cuối cùng, tôi xin chúc mọi người những điều tốt đẹp nhất, các nhà nghiên cứu.” Yegor nói xong, cụp mắt xuống, tiếp tục cắt bít tết. Lời thuyết minh ngắn gọn này dường như đã kết thúc. Trong phòng thí nghiệm chật hẹp, ngoài tiếng ống đèn kêu rè rè thì chỉ còn tiếng nhíp và dao mổ cứa vào đĩa thủy tinh chói tai. Bầu không khí chìm vào im lặng khoảng ba, bốn giây. Bắt đầu từ hàng ghế gần cửa ra vào, số 3, người được che kín dưới lớp áo choàng, lên tiếng hỏi trước: “Vụ nổ hạt nhân Chernobyl lan rộng trên phạm vi rất lớn, vậy mà vẫn còn người bản địa sống sót sao?” “Tất nhiên.” Yegor buột miệng nói. “Họ đều là những người sống sót sau vụ nổ hạt nhân, do không muốn rời quê hương nên vẫn sinh sống tại khu vực này. Chẳng qua bức xạ lâu dài và từ trường nguy hiểm của vụ nổ đã khiến họ bị tổn thương, bề ngoài có thể khác người bình thường một chút. Tốt nhất là mọi người đừng tỏ ra sợ hãi. Trong lòng họ, họ chẳng khác gì người bình thường cả.” Số 3 hơi ngẩng đầu: “Chúng tôi có thể tự chọn người dẫn đường hay tự chia đội không?” Yegor khẽ cau mày liếc nhìn số 3, có chút do dự, nuốt một ngụm rượu vang đỏ: “Bình thường thì không được, nhưng tôi có thể xin giúp mọi người để tự do hợp thành ba đội, mỗi đội không quá bảy người, nhưng không thể tự chọn người dẫn đường.” “Hãy nhớ lời tôi nói, các nhà nghiên cứu, những người dẫn đường bản địa đó rất cứng đầu, đừng cố gắng thay đổi thói quen của họ.” Việc ăn uống dường như khiến Yegor lấy lại được chút sức sống, sắc mặt khá hơn, biểu cảm cũng trở nên sinh động hơn. “Cảm ơn đã nhắc nhở.” Số 3 lịch sự nói: “Tôi muốn hỏi thêm một câu nữa, anh Yegor, anh có đi sâu vào khu vực cấm cùng với chúng tôi không?” Con dao sắc bén cắt vào miếng bít tết đỏ tươi khựng lại. Biểu cảm của Yegor đã có một thay đổi rất nhỏ, nhưng hắn không để mọi người kịp đọc hiểu, đã mấp máy môi nói: “Có chứ, nhưng tôi có người dẫn đường riêng nên sẽ không đi cùng với mọi người.” “Người dẫn đường riêng ư?” Số 10 ngồi bên phải Lê Tiệm Xuyên, đột nhiên cười nói xen vào: “Anh Yegor hình như khá quen thuộc với Chernobyl và người bản địa ở đây. Phòng nghiên cứu nằm ở rìa khu vực cấm này cũng do anh xây dựng sao?” Yegor nhíu mày khó chịu, lắc đầu phủ nhận: “Không phải, đây chỉ là nơi làm việc của tôi. Thật ra nơi này thuộc về một người bạn của tôi. Cậu ấy cũng là nhà sinh vật học, nhưng do không thích dân bản địa ở đây nên đã không tìm người dẫn đường, vì vậy trong một chuyến đi khám phá Chernobyl nhiều năm trước, cậu ấy đã mất tích.” “Người bạn kia của anh tên gì vậy?” Số 10 hỏi. Yegor nói: “Oleg. Tên cậu ấy là Oleg.” Số 10 mỉm cười, lời nói rõ ràng là thăm dò, đùa cợt: “Quả là một cái tên hay. Có lẽ lần tiến sâu vào khu vực cấm này, chúng ta sẽ tìm được bạn của anh, đưa anh ta trở về, phòng nghiên cứu này cũng sẽ hoan nghênh sự trở về của chủ nhân nó.” Nghe vậy, Yegor nhếch một nụ cười quái dị nói: “Nếu không ở trong điểm tiếp tế thì căn bản không thể sinh tồn trong khu vực cấm. Nếu như mọi người thật sự gặp được cậu ấy thì đó có lẽ là một câu chuyện kinh dị khác rồi.” Số 10 bật cười rồi chuyển đề tài, đột nhiên nói: “Anh Yegor, anh đã ở Chernobyl bao nhiêu năm rồi?” Yegor gắp miếng bít tết bằng nhíp, nói không chút do dự: “Gần mười năm rồi.” “Loại thí nghiệm nào có thể khiến anh kiên trì trong môi trường khắc nghiệt lâu như vậy?” Số 10 hỏi như thể tò mò. Như thể không nghe thấy câu hỏi của số 10, Yegor vừa nhai miếng bít tết, vừa đảo mắt nhìn khắp lượt những người chơi trong phòng, rồi nói: “Đừng có ngồi ngây ra đó nữa, mọi người có thể thưởng thức bữa tối của mình, một hành trình dài và nguy hiểm luôn cần bổ sung thật nhiều năng lượng.” Không ai đáp lại Yegor. Là người thuyết minh, Yegor đã lảng tránh câu hỏi liên quan đến thí nghiệm của mình, điều này khiến tất cả người chơi nhận ra rằng thí nghiệm của Yegor có thể có điều gì đó đáng để khai thác hoặc chú ý. Chỉ những câu hỏi liên quan đến bản thân trò chơi Hộp Ma, sự thật, manh mối và bí ẩn thì mới không được người thuyết minh nói thẳng ra. Sau khi nói xong, Yegor không đợi người chơi hỏi thêm câu hỏi nào nữa, liền đặt bộ đồ ăn độc đáo trong tay xuống, gật đầu chào người chơi rồi đứng dậy, ôm đồ bảo hộ và các vật dụng khác lên, sau đó rời khỏi phòng thí nghiệm qua cánh cửa hẹp, giống như lúc hắn đến. Ngoài cửa là một khoảng tối đen kịt, đó là khu vực mà người chơi không thể tiếp cận. Sự rời đi của Yegor trả lại sự im lặng đầy áp lực cho phòng thí nghiệm. Một lúc sau, một số người chơi đưa tay cầm dao và nhíp lên, bắt đầu dùng bữa. Như Yegor đã nói, họ cần bổ sung năng lượng vì con đường đầy rẫy hiểm nguy chờ đợi vào ngày mai, cho dù cảnh tượng trước mắt giống như bức tranh buồn nôn trong phòng giải phẫu thì đây vẫn là điều phải làm. Trong phòng thí nghiệm, tiếng dao nĩa lanh canh dần dần vang lên, có phần chói tai và kinh khủng. Lê Tiệm Xuyên không chọn ăn ngay, hắn vừa quan sát phản ứng của từng người chơi trong phòng, vừa giơ tay lật tấm thẻ bên tay trái của mình lên. Máu chảy tràn qua mặt thẻ. Một dòng chữ đỏ chói từ từ hiện ra: “Không được để lộ bất kỳ bộ phận cơ thể nào dưới ánh mặt trời.” Không thể tiếp xúc với ánh mặt trời? Lê Tiệm Xuyên âm thầm nhếch môi, cảm thấy quy tắc lần này cực kỳ có lợi cho mình. Lịch trình của họ cố định vào ban đêm, vốn không hề có ánh nắng mặt trời, hắn hoàn toàn có thể tự do hành động. Điều duy nhất bị ảnh hưởng là việc hành động ở điểm tiếp tế vào ban ngày, tức là hắn chỉ có thể nghỉ ngơi hoặc di chuyển bên trong điểm tiếp tế. Nếu muốn ra ngoài trời thì sẽ hơi phiền phức, phải mặc đồ bảo hộ. Chỉ là ở Chernobyl, bởi vì không có nơi nào không có bức xạ nên việc mặc đồ bảo hộ và các trang bị khác là thiết yếu. Hắn hoàn toàn có lý do chính đáng để quấn bản thân kín kẽ dưới ánh nắng mặt trời mà không bị nghi ngờ. Hạn chế của quy tắc này có vẻ khá vô dụng vào thời điểm này. Lê Tiệm Xuyên suy tư, úp tấm thẻ lại, cầm bộ đồ ăn lên. Thời gian trôi qua từng giây từng phút, đồng hồ điện tử trên bức tường sơn trắng ám vàng của phòng thí nghiệm hiển thị chín giờ đúng. Trước mắt Lê Tiệm Xuyên tối sầm lại, cả người bị một sức mạnh khó giải thích kéo về phía sau, lưng đập vào một vật lạnh ngắt như kim loại. Từ từ cảm nhận cơ thể mình, Lê Tiệm Xuyên hơi nheo mắt, nhanh chóng thích ứng với ánh sáng chói chang đột ngột xuyên qua đồng tử. Hắn cử động cổ, thấy mình đang ngồi trước chiếc giường bệnh màu trắng dính đầy vết máu bẩn, bên dưới mông hắn là một chiếc ghế bằng sắt. Phía trên giường bệnh treo một chai truyền dịch rỗng, xuyên qua lớp thủy tinh dày của chai truyền dịch, một ngọn đèn sáng chói chiếu ra ánh sáng trắng tràn ngập khắp không gian. Lê Tiệm Xuyên hơi gồng mình lên, nhanh chóng nhìn xung quanh. Đây là một căn phòng rộng khoảng 20 mét vuông, giống hệt phong cách trang trí của phòng thí nghiệm lúc dùng bữa, bức tường ám vàng ẩm thấp, cũ kỹ, đầy hơi thở mục nát và biến chất. Trong phòng không có cửa sổ, sát bên trong là chiếc giường bệnh trước mặt Lê Tiệm Xuyên. Ngoài ra, trong phòng chỉ có một cái ghế, một chiếc tủ thấp đầu giường bằng kim loại, còn có một chiếc kệ sắt đặt ba, bốn cuốn sách và một số dụng cụ thí nghiệm. Dưới giường bệnh, Lê Tiệm Xuyên tìm thấy một bộ đồ bảo hộ, một mặt nạ đặc biệt, một cặp kính bảo hộ riêng và một khẩu trang đặc biệt. Hắn liếc sơ qua, xác định vừa đúng kích cỡ của mình. Tuy nhiên, hắn cảm thấy chủ nhân của căn phòng này có thể không phải là hắn, bởi vì trên chiếc giường duy nhất có sót lại vài sợi tóc. Tóc dài có màu vàng nhạt và hơi khô, mà tóc hắn bây giờ lại là tóc ngắn. Ngoài đồ bảo hộ thì những cuốn sách trên kệ cũng đáng chú ý. Ba trong số bốn cuốn sách là tài liệu tiếng Nga, cuốn thứ tư không phải là sách mà là một cuốn sổ ghi chép thí nghiệm. Bên trong sổ ghi chép không có chữ viết nào, tất cả đều là chữ số, hình như là ghi chép một vài dữ liệu thí nghiệm, nhưng kỳ lạ là những dữ liệu này hoàn toàn không được dán nhãn nên không thể hiểu được ý nghĩa của chúng, thoạt nhìn giống như lời nói mê sảng của một bệnh nhân tâm thần. Tuy nhiên, khác với nội dung của sổ ghi chép, trên bìa ngoài của sổ bị ai đó dùng dao nhỏ hoặc miếng sắt khắc lên một đoạn văn bản: “Chúng tôi là những nhà nghiên cứu về những điều kỳ diệu chưa được biết đến. Chúng tôi đang tiến hành một cuộc thí nghiệm. Đây là hạng mục thứ ba trong ký ức. Hai hạng mục đầu tiên đều thất bại vì Chernobyl. Tình huống này không thể tái diễn nữa. Chúng tôi đã không còn cơ hội.”