Tiên Tri Thức Tỉnh

Yegor vung xẻng lên cao rồi giáng mạnh xuống, lưỡi xẻng cắm phập vào nền đất kim loại màu đồng đen.

Đôi mắt Yegor đỏ ngầu, sắc lạnh. Những khối cơ ẩn sâu dưới lớp da thịt gầy guộc của anh ta giờ đây nhô lên, trông như những thân rễ xù xì đâm xuyên qua đất.

Vẻ phong độ và điềm tĩnh thường ngày đã biến mất, hoàn toàn khác hẳn với vẻ u ám chết chóc trước đây của anh ta.

Yegor vung xẻng, như thể một con rùa đột nhiên lật tung chiếc mai nặng nề của mình. Hành động này đẩy cơ thể anh ta, vốn đã dồn nén và chịu đựng một nỗi đau nào đó, tích trữ và che giấu bao bí mật suốt bao năm tháng, vào trạng thái hoảng sợ và điên cuồng.

“Đúng, nó ở đây, nó phải ở đây! Oleg, đây là cơ hội duy nhất của tôi! Chết tiệt, Chernobyl chết tiệt, tất cả mọi thứ chết tiệt này!”

Những lời mắng mỏ đứt quãng và lặp đi lặp lại của Yegor vang vọng trong khu vườn kỳ lạ này.

Yegor dường như không sợ làm kinh động đến dân bản địa ở điểm tiếp tế thứ hai, hoặc có lẽ anh ta biết rõ tạm thời sẽ không có ai đến quấy rầy hay ngăn cản mình.

Điều này khiến Lê Tiệm Xuyên nhớ lại những gì Maria và Loban đã nói trong cuộc đối đầu trong bữa sáng.

Lý do Yegor không hề kiêng dè xuất hiện ở đây hẳn là do sự phối hợp trong ngoài với Maria, cùng với vụ xung đột bất ngờ tại điểm tiếp tế thứ hai. Tương tự, nhiệm vụ khu vườn phía sau mà Yegor giao cho người chơi cũng đã phối hợp ở một mức độ nhất định với việc anh ta xâm nhập, tiện thể hướng dẫn người chơi thâm nhập điều tra, coi như là cung cấp manh mối.

Và manh mối này rõ ràng là phần còn sót lại của một vật phẩm hoặc một sinh vật nào đó đang được Yegor đào bới, chôn bên trong điểm tiếp tế thứ hai của dân bản địa.

Theo những gì Yegor vừa tự nói, phần còn sót lại này cũng có quan hệ mật thiết với Oleg, người đã mất tích nhiều năm.

Đây là một manh mối quan trọng với chỉ dẫn khá rõ ràng.

Nhưng để người chơi Hộp Ma có thể tìm thấy khu vườn sau này một cách chính xác và sống sót dựa theo hướng dẫn đã là vô cùng khó khăn, chưa kể theo tình hình hiện tại, người chơi rất có khả năng phải đối đầu với Yegor đang trong trạng thái không bình thường để tìm manh mối. Việc này chắc chắn không hề đơn giản.

Nhưng mức độ khó như vậy cũng có nghĩa là manh mối này có lẽ không bình thường.

Hiểu rõ điểm này, đôi mắt ẩn dưới kính râm và vành mũ của Lê Tiệm Xuyên nhanh chóng trao đổi với Ninh Chuẩn. Sau đó, hai người ngầm hiểu, tránh ánh sáng trên đầu, vừa quan sát Lý Kim Nhã và Daniel đối diện, vừa điều chỉnh động tác, im hơi lặng tiếng tiến gần đến vị trí Yegor đang đào bới.

Sau khoảng hai phút.

Cả hai dừng lại trong một bụi rậm cách Yegor mười mét, không tiếp tục áp sát thêm nữa.

Những bụi cây rậm rạp che khuất hoàn toàn bóng dáng của hai người. Họ không định đến quá gần để tránh thu hút sự chú ý của Yegor hay phía bên kia. Vị trí này đủ để cả hai nhanh chóng hành động, đến bên cạnh Yegor khi cần thiết.

Lý Kim Nhã và Daniel không nhúc nhích. Lê Tiệm Xuyên đoán rằng dị năng của Daniel đã cho phép họ bỏ qua giới hạn khoảng cách ở một mức độ nhất định, vì vậy không cần phải mạo hiểm tiếp cận Yegor.

Ánh mặt trời sáng rỡ rải rác, cây cỏ xanh mướt cao thấp lay động trong hương hoa chim muông.

“Cạch – cạch! Cạch – cạch!”

Tiếng đào khoét, va chạm giữa kim loại với kim loại vẫn tiếp tục.

Bốn cặp mắt, hoặc nhiều hơn, hoặc không, tất cả đều nhìn chằm chằm vào khoảng đất trống đang dần lún sâu.

Nửa mét, một mét, và hơn thế nữa.

Hố được đào rất sâu.

Mồ hôi Yegor chảy dài trên gò má gầy nhọn, mái tóc ẩm ướt đong đưa dưới ánh sáng.

Yegor không còn độc thoại chửi rủa nữa mà dường như đã dồn toàn bộ sức lực của mình để chống lại nền đất kim loại màu đồng đen này.

Việc đào bới máy móc này tiếp tục trong hơn mười phút.

Ngay trước khi bản năng sốt ruột trỗi dậy, Lê Tiệm Xuyên nghe thấy một tiếng vang giòn giã.

Tiếng vang này rất khác với âm thanh chói tai và nặng nề khi đào kim loại.

Động tác của Yegor đột nhiên dừng lại, đôi mắt anh ta lập tức mở to, hốc mắt như bị lấp đầy bởi một loại cảm xúc bùng nổ nào đó, đến mức nhanh chóng nổi lên những tia máu đỏ tươi và mạch máu dữ tợn.

Yegor sững sờ trong hai giây như không tin nổi, sau đó vứt cái xẻng trên tay xuống rồi nhào tới quỳ rạp.

“Là thật! Là thật!”

“Nó thật sự tồn tại, cậu không lừa tôi! Tôi tìm được! Tôi tìm được nó rồi!”

Yegor hét lên vì sung sướng.

Anh ta leo ra khỏi hố, trên tay xách một chiếc túi vải đen bám đầy bụi đất.

Sự lo lắng và khẩn trương khiến anh ta không thể chờ đợi thêm để rời khỏi đây, vì vậy anh ta nửa quỳ trên mặt đất cạnh mép hố, tay run run mở chiếc túi vải màu đen kia ra.

Không có bất kỳ biện pháp bảo vệ hay cơ chế mật mã rườm rà và thận trọng nào, chiếc túi vải đen trực tiếp bị kéo ra, để lộ một hộp kính trong suốt bên trong.

Từ góc độ của Lê Tiệm Xuyên, có thể nhìn thấy rõ trong hộp kính không phải thứ gì khác, mà là mảnh vỡ của một vật thể hình khối màu đồng đen. Gọi là mảnh vỡ bởi vì nó đã mất khá nhiều bộ phận chính, chỉ còn khung và một vài sợi tơ kim loại giống như mạch máu chống đỡ.

Yegor loay hoay với mảnh vỡ, như thể đang kiểm tra cái gì đó.

Sau một lúc, anh lấy một thanh kim loại dài mảnh trong túi ra, cắm thanh kim loại vào đâu đó phía trên mảnh vỡ rồi nâng nó lên. Động tác này khiến nó trở nên cực kỳ giống với cây ăng-ten trên TV cũ.

Không, không… đó chính là cây ăng-ten!

Đồng tử Lê Tiệm Xuyên đột nhiên co rút lại.

Hắn lập tức tìm ra câu trả lời: đây là một chiếc đài bán dẫn, và nó còn có một cái tên khác do dân bản địa Chernobyl đặt cho __ Tiên Tri!

Lê Tiệm Xuyên linh cảm rằng thời cơ ra tay sắp đến, gần như ngay lập tức căng chặt cơ và dây thần kinh toàn thân.

Nhưng vào lúc này, tiếng thì thầm trong gang tấc của Ninh Chuẩn truyền đến tai hắn, khẽ khàng như tiếng gió thoảng qua, lúc ẩn lúc hiện khó bề phân biệt.

“Chờ đã anh.”

Ninh Chuẩn nói: “Nó có sự sống.”

Gần như cùng lúc đó, một tiếng xẹt xẹt đột ngột phát ra từ mảnh vỡ của chiếc đài bán dẫn có gắn ăng-ten.

Sóng âm vô hình lan tỏa, cây cối hoa lá trong toàn bộ khu vườn sau, bao gồm cả mặt trời trên bầu trời, trong nháy mắt đều khẽ run lên, giống như từng con người đang đồng loạt há to miệng la hét, kỳ quái lộ ra cảm giác rùng rợn biến dạng.

Bộ não của Lê Tiệm Xuyên như bị một que sắt khuấy động, khiến hắn khó tập trung, cảm thấy rã rời khó tả.

Ánh sáng xanh lam từ nhạt đến đậm hiện lên trùng trùng trong mắt hắn như thủy triều dâng trào, duy trì vẻ bình tĩnh bên ngoài cơ thể hắn trong cơn đau dữ dội.

Trong nhận thức méo mó và bình tĩnh này, một âm thanh cơ học giống như một đứa trẻ vang lên.

“Ta sẽ không biết ơn vì ngươi đã đánh thức ta.”

“Ta biết ngươi, Yegor, ngươi là bạn của Oleg. Nhưng ngươi đã đáng hổ thẹn phản bội cậu ta.”

Vào thời điểm cắm ăng-ten cho xác chiếc đài, vẻ mặt điên cuồng của Yegor cũng đã lạnh dần.

Anh ta dường như đột nhiên tỉnh dậy sau trạng thái cuồng loạn trước đó, ánh sáng trong con ngươi nhanh chóng lắng đọng thành sự lạnh lùng và bình tĩnh.

Trước lời lên án thẳng thắn này, Yegor không hề vội thanh minh hay phủ nhận. Anh ta chỉ nhìn chằm chằm vào mảnh vỡ của chiếc đài trên tay, mang theo chút trào phúng cay nghiệt khiến người ta không thể xem nhẹ: “Ồ, để tao đoán xem, đó là cách mày mê hoặc Oleg, phải không?”

“Lợi dụng lòng tốt của cậu ấy, lợi dụng lòng thương xót của cậu ấy, lợi dụng sự thiếu hiểu biết của cậu ấy về sự thật, lợi dụng cảm giác áy náy hoàn toàn không cần thiết xuất hiện của cậu ấy, đưa cậu ấy đến dưới lưỡi hái của tử thần!”

“Cậu ấy mất đi sinh mệnh tuổi trẻ, còn bọn mày __ mày cùng đám dân bản địa bỉ ổi kia chỉ trải qua một cuộc tranh giành thất bại hoặc một thí nghiệm nhỏ nhoi.”

“Đương nhiên, không cần mày nhắc nhở thêm. Tao biết rất rõ tao cũng là thành viên của đám sát nhân này. Bằng không, tao đã không hứa với Oleg trở lại cái nơi quái đản này, mang theo cây ăng-ten chết tiệt có thể biến người ta thành quái vật mất khống chế này tới tìm mày.”

“Tao hoàn toàn không hiểu được vì sao cậu ấy không thù ghét mày, trái lại còn gửi gắm hi vọng vào cái tên giả thần là mày __ Đây đúng là chuyện nực cười!”

Quả nhiên, những lời của Yegor đã xác nhận suy đoán của Lê Tiệm Xuyên rằng chiếc đài này chính là vị thần trong lời kể của dân bản địa ở Chernobyl, người được gọi là Tiên Tri.

Mặc dù lúc này, Thần dường như chẳng còn gì ngoài cái xác hoang tàn.

Yegor không hề giấu giếm sự thù địch của mình với Tiên Tri.

Lê Tiệm Xuyên để ý thấy, lúc Yegor lôi mảnh vỡ Tiên Tri ra nói chuyện, Lý Kim Nhã và Daniel ẩn mình ở phía đối diện lại không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy sẽ ra tay cướp lấy mảnh vỡ Tiên Tri hoặc khống chế Yegor.

Họ đã biến Maria thành một xác chết, có lẽ đã nhận được một số gợi ý liên quan từ cô ta.

“Theo nhận thức của nhân loại các ngươi, ta đủ để được gọi là thần, và điều này sẽ không thay đổi chỉ vì sự phản đối của ngươi.”

Giọng nói máy móc dửng dưng: “Nhưng ta cần thừa nhận, ta chưa bao giờ là toàn trí toàn năng. Thậm chí trước khi đến đây, ta chỉ là một món đồ, một món đồ gia dụng bình thường, giống như một món đồ gia dụng rởm. Thế mà món đồ bị vứt bỏ lại trở thành vị thần được tôn sùng, đây đúng là một chuyện nực cười.”

“Ta rất không thích chuyện này.”

Yegor lạnh lùng nói, “Oleg đã hy sinh mạng sống của mình chỉ vì mày không thích.”

Âm thanh máy móc dừng lại một chút, nói: “Cậu ta không cần hiến mạng sống vì nhiều người hơn.”

“Cậu ấy có thể có hoặc có thể không. Nhưng sự thật bây giờ là mọi chuyện đều không thay đổi theo chiều hướng tốt hơn. Cậu ấy đã lãng phí cuộc đời mình, lãng phí mọi thứ chỉ vì sự đầu độc của mày.” Yegor nhìn chằm chằm vào mảnh vỡ Tiên Tri trong tay và nói, “Oleg nói mày là một loại sinh mệnh, có thể giao tiếp, có những cảm xúc giống như con người, nhưng tao không cảm nhận được một chút hối hận hay tội lỗi nào từ mày.”

Mảnh vỡ Tiên Tri nói: “Ngươi muốn nói ngươi đang cảm thấy hối hận và áy náy vì sự vô tri của ngươi khi đó sao?”

“Có điều ta thấy nếu có thể quay ngược thời gian thì ngươi vẫn sẽ chọn ăn bông hoa phục sinh đó.”

“Đây không phải một căn bệnh bình thường mà là ung thư phổi giai đoạn cuối. Muốn sống thì phải lựa chọn như vậy, dù biết Oleg mất đi hoa phục sinh sẽ bị đám dân bản địa chịu đủ ô nhiễm kia xé xác thành từng mảnh, ngươi vẫn sẽ làm như vậy thôi.”

“Ngươi là một kẻ rất ích kỷ, Yegor.”

Gân xanh trên trán Yegor nổi lên dữ dội.

Anh ta nghiến răng: “Hoa phục sinh chỉ là cái cớ! Bọn họ muốn giết cậu ấy từ lâu lắm rồi, là bởi vì mày __ vì mày chọn cậu ấy để cậu ấy điều tra bọn họ, đối kháng với bọn họ!”

“Những con ác quỷ đó vốn chẳng cần giải cứu gì cả, chúng chỉ có thể không ngừng kéo người khác xuống địa ngục mà thôi!”

Mảnh vỡ Tiên Tri trầm mặc chốc lát, mới nói: “Ngươi xúc động quá rồi. Ta nghĩ ngươi đánh thức ta không phải chỉ vì muốn đùn đẩy trách nhiệm qua lại.”

“Đương nhiên.”

Yegor chậm rãi hít một hơi, lông mày cau chặt giãn ra một chút, trên khuôn mặt lúc nào cũng ảm đạm bất chợt nở một nụ cười đắc ý: “Chúng ta đều có trách nhiệm, tất cả đều có trách nhiệm, cho nên không cần bàn bạc chuyện này.”

“Về lý do tại sao tao đến để đánh thức mày __ Trên thực tế, sở dĩ tao có thể tìm thấy nơi này là vì tao đã đọc được bức thư của Oleg sau khi trở về Chernobyl. Vì vậy, rất rõ ràng, tao đánh thức mày là để hoàn thành chuyện Oleg đã hứa với mày lúc trước.”

“Ngoài ra, tao có một số câu hỏi và muốn biết đáp án.”

Mảnh vỡ Tiên Tri có vẻ hơi bất ngờ, âm thanh máy móc không có bất kỳ thăng trầm nào lại dấy lên một chút sắc bén chói tai: “Ngươi tìm được phương pháp hủy diệt ta hoàn toàn rồi ư?!”

Yegor nói: “Đây có lẽ là một chuyện khó, nhưng không có nghĩa là không thể. Tao đã lấy được một vài gợi ý từ một phòng thí nghiệm.”

Cảm xúc của mảnh vỡ Tiên Tri chợt ngưng đọng, từ từ bình tĩnh trở lại.

“Câu hỏi của ngươi là gì?”

Nó nói.

“Chính xác thì mày là cái gì, có lai lịch như thế nào?” Yegor nói không chút chần chừ.

Trong lòng Yegor, chuyện này có lẽ đã bị chất vấn và nghi ngờ vô số lần.

Lê Tiệm Xuyên tập trung toàn bộ sự chú ý vào thính giác của mình. Bộ não hắn, vốn bị tác động mạnh bởi lượng thông tin trong cuộc trò chuyện giữa hai bên, cũng tạm thời được giải phóng để dò xét bí ẩn.

Bầu không khí ở khu vườn sau cũng tự nhiên căng thẳng lên.

“Ta không biết.”

Mảnh vỡ Tiên Tri nói.

Đây là một câu trả lời đáng thất vọng, nhưng có lẽ cũng nằm trong dự liệu.

“Ta thiếu hụt bộ phận chính, chỉ có khung sườn và mảnh vỡ, đã định trước sẽ quên đi rất nhiều thứ và mất đi rất nhiều năng lực. Tất nhiên, cho dù ta có hoàn chỉnh thì ta cũng không thể biết ta đến từ đâu, bởi vì ta là một món đồ, một loại máy móc bị giới hạn bởi một vài chỉ dẫn ban đầu.”

“Trừ khi ngươi nắm giữ một nền văn minh công nghệ cực cao để có thể bỏ qua những chỉ dẫn đó và chọn đọc bí mật thực sự. Nhưng theo ta biết, hành tinh này vẫn còn rất xa so với trình độ văn minh đó.”

Yegor cau mày, không nghi ngờ gì về lời giải thích của mảnh vỡ Tiên Tri, như thể đã dự đoán trước.

“Vì vậy, mày thực sự đến từ một nền văn minh ngoài trái đất.”

Yegor nói: “Sinh vật ngoài hành tinh? Hay là một loại sinh vật nào đó do sinh vật ngoài hành tinh tạo ra? Đáp xuống nơi này, là ngẫu nhiên hay là tất nhiên, và mục đích là gì?”

“Hoặc là mày thực sự chỉ là rác thải của vũ trụ.”

Mảnh vỡ Tiên Tri nói: “Có lẽ ta thực sự chỉ là rác thải của vũ trụ, trôi dạt từ thượng nguồn đến hạ nguồn. Bất kể là ngẫu nhiên hay tất nhiên.”

Ánh mắt của Yegor dần trở nên mỏng và sắc như lưỡi lê kim nhọn: “Nếu những điều này là thật, vậy thì mày không liên quan gì đến Chernobyl. Tao thấy rất khó hiểu, với tư cách là một vị thần, tại sao mày lại bị những tên bản địa đó giam cầm mà không chọn cách thẳng thắn rời đi.”

Giọng nói máy móc giống như đứa trẻ của mảnh vỡ Tiên Tri nhuốm chút nặng nề: “Tham lam và trách nhiệm.”

“Ban đầu, ta bị vứt bỏ tới đây, có một thời gian dài đều ở trong trạng thái mê man, không thể thức dậy. Ta không thể kiểm soát sức mạnh của mình __ Nó đã phong tỏa Chernobyl, đồng thời ô nhiễm từng tấc đất đai nơi này thành ‘mặt âm’.”

“Có thể nói, nếu ta không kiểm soát nó và cứ để mặc sức mạnh của mình tiếp tục ô nhiễm thì đó sẽ là một thảm họa lớn cho cả hành tinh này.”

“Nhưng thật may mắn, ta đã tỉnh dậy kịp thời.”

“Nhưng có lẽ thức tỉnh hơi muộn một chút, Chernobyl đã bị ta biến đổi. Một số sinh mệnh thông minh sống ở đây đã bành trướng tham vọng và lòng hiếu kỳ không gì sánh kịp. Họ đã gặp được nền văn minh không thuộc về nơi đây và đạt được những kiến ​​thức ngoài tầm kiểm soát của mình.”

“Họ đã đẩy khoa học ngoài sức tưởng tượng lên thần học.”

“Ta thấy họ xây dựng phòng nghiên cứu và thần điện xung quanh ‘mặt âm’ mà ta đã tạo nên. Họ cuồng tín đưa ta lên thần vị, cũng ráo riết muốn mổ xẻ và nghiên cứu ta.”

“Ta chỉ là một món đồ bỏ đi, một món hàng rởm, nhưng ở đây ta lại trở thành một vị thần thương xót tín đồ. Có lẽ đó là lòng tham đã khiến ta biết đây là sai, là lập dị, nhưng vẫn không cam lòng bỏ đi, không muốn từ bỏ.”

“Ta nghĩ không có ai có thể từ chối trở thành một vị thần ở trên cao và thống trị tất cả mọi thứ.”

Yegor mấp máy đôi môi nứt nẻ: “Nhưng đây mới chỉ là sự khởi đầu, lòng thành kính của họ dành cho mày không phải là vĩnh cửu.”

“Năm 1973, Chernobyl xây dựng một nhà máy điện hạt nhân. Năm thứ hai, bầu trời nứt ra, mày hạ xuống. Chernobyl bị phong tỏa, ngăn cách với thế giới bên ngoài, đủ loại quái dị không thể hình dung đã đến đây, cắn nuốt nơi này. Ba năm sau đó, Chernobyl đã lấy lại được liên lạc với thế giới bên ngoài, nhưng Cộng hòa Xô viết Ukraine đã cử quân đội bí mật đến bao vây nơi này.”

“Chắc hẳn họ đã cử rất nhiều người đến, nhưng tất cả đều thất bại.”

“Mày và dân bản địa nơi này đã xây dựng một xã hội kỳ lạ và không thể phá vỡ. Họ tin tưởng mày, nghiên cứu mày, thu nhận kiến ​​thức và khả năng rộng lớn từ mày, sử dụng sức mạnh của mày để săn bắt và giam cầm đám quái dị đang hoành hành, sẵn sàng trở thành người cai ngục cô đơn.”

“Có lẽ tất cả họ đều cảm thấy bản thân rất vĩ đại, đã hy sinh tất cả vì hòa bình, vì tương lai, vì hành tinh này.”

“Không còn nghi ngờ gì nữa, lúc này họ cực kỳ tôn sùng mày. Mày là vị thần trong lòng họ được nền văn minh chiều cao gửi đến để cứu vớt nền văn minh lạc hậu cấp thấp này. Họ biết ơn, họ ngóng trông. Nhưng mày hẳn biết rõ họ nhất định sẽ hối hận.”

“Vũ trụ cuối cùng sẽ diệt vong, con người tự nhiên sẽ không có phẩm chất vĩnh hằng.”

Giọng điệu của Yegor không dao động, nhưng lại đưa ra lời tuyên án cay nghiệt nhất: “Kết quả tất yếu, họ đã phản bội mày.”

“Tại sao?”

“Tại sao họ lại phản bội mày?”

“Năm 1986, trước khi xảy ra thảm họa hạt nhân, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với Chernobyl? Năm 2037, trước khi tao và Oleg đến Chernobyl, điều gì đã xảy ra với Chernobyl?”

“Họ tin tưởng mày bởi vì lợi ích mày mang lại, mà lợi ích chưa bao giờ bị cắt giảm. Vậy thì cái gì đã làm họ lung lay, thay đổi?”

“Tao cần biết điểm này, vị thần thân mến.”

Một loạt câu hỏi sắc bén phát ra từ giọng nói trầm thấp và đè nén, như muốn bức bách vô số không khí đang chèn ép không gian rộng lớn này, khiến cảm giác nghẹt thở nặng nề âm thầm lan tỏa.

Gió nhẹ ngừng thổi.

Những khóm hoa tươi rói đứng lặng, trở thành phông nền vô tri.

Sau một khoảng thời gian không biết bao lâu, mảnh vỡ Tiên Tri bình tĩnh nói: “Bởi vì ô nhiễm, ô nhiễm ngay dưới chân ngươi.”

Yegor nghe vậy cúi đầu. Lê Tiệm Xuyên và Ninh Chuẩn cũng vô thức đưa mắt nhìn xuống dưới, nơi đó không có gì ngoài nền đất kim loại màu đồng đen.

“Khi ta mang lại cho họ cái hại nhiều hơn cái lợi, họ sẽ muốn thay đổi niềm tin của mình sang một vị thần khác.”