Độc Chim liền cánh và kế hoạch hành động

Tháng sau là Tết Trung Nguyên, những người trong tộc Liễu ở xa đều sẽ trở về. Phu quân không thể cứ bận rộn tối mặt như mấy ngày trước được. Phu quân phải đứng ra lo liệu tốt việc tế tổ của Liễu gia. Khi phụ mẫu còn sống, mọi việc đều được lo chu đáo. Phu quân không thể lơ là.

Đêm đó, trong một gian khách đường của Liễu gia đại trạch, ba huynh đệ Liễu Tử Văn cùng phu nhân Từ thị quây quần ăn cơm, đây là bữa cơm gia đình thường lệ.

Khi bữa cơm đang diễn ra, phu nhân Từ thị, tuy gần bốn mươi nhưng vẫn giữ được nhan sắc, hạ bát xuống một chút, quay sang dặn dò Liễu Tử Văn.

Hắn (Liễu Tử Văn) tỏ vẻ không vui, nhíu mày quở trách:

“Ta biết rồi, ta có chừng mực. Đây là việc của nam nhân, một người phụ nữ như nàng quản nhiều làm gì?”

Từ thị rụt rè, mặt mày sợ hãi, vội nói: “Thiếp... thiếp thân chỉ là nói vậy thôi, không có ý gì khác.”

Nàng không dám nói thêm, quay sang chăm sóc đứa trẻ đang ngủ trong nôi cạnh bàn ăn. Bên cạnh chiếc nôi, có nhũ mẫu và vài tỳ nữ đang trông nom.

“Oa~”

Dường như cảm nhận được cha quát mắng mẹ, đứa bé trai trong nôi òa khóc nức nở.

“Nín đi, nín đi con.”

Từ thị vội vàng đung đưa chiếc nôi, nhưng vẫn không ngăn được tiếng khóc của đứa bé.

Nàng khẽ thở dài một tiếng đầy oán trách, rồi cáo từ hai vị tiểu thúc tử Liễu Tử An và Liễu Tử Lân, bế đứa bé đứng dậy, cùng nhũ mẫu và những người khác rời khỏi khách đường.

Khi tiếng khóc của đứa bé và lời dỗ dành của người phụ nữ dần xa rồi mất hẳn, khách đường bên cạnh bàn cơm bỗng chốc trở nên tĩnh lặng.

Chỉ còn lại ba huynh đệ Liễu Tử Văn, Liễu Tử An và Liễu Tử Lân.

Hai người sau đều ngẩng đầu, liếc nhìn sắc mặt bình tĩnh của đại ca.

Tông tộc Liễu thị ở huyện Long Thành là một gia tộc lớn. Không chỉ có chi Liễu gia bờ tây của ba huynh đệ Liễu Tử Văn, mà chi này đương nhiên là chủ yếu nhất.

Từ khi Liễu thị lão thái gia và lão phu nhân còn sống, tình hình đã là như vậy. Liễu gia bờ tây suối Hồ Điệp được xem là phòng trưởng, các chi khác đều đã suy yếu, đều lấy chi bờ tây làm đầu.

Liễu Tử Lân không kìm được đặt bát xuống nói:

“Đại ca, đại tẩu cũng chỉ là có ý tốt, huynh mắng nàng làm gì? Haizz, đang bữa cơm ngon lành, làm cháu trai ngoan của huynh sợ đến phát khóc rồi kìa.”

Lời khuyên nhủ này, lại phát ra từ miệng của Liễu gia Tam thiếu, kẻ thường ngày chuyên ỷ thế hiếp người, làm càn làm bậy bên ngoài. Người ngoài nghe thấy chắc chắn sẽ không khỏi nhìn kỹ, cảm thấy vô cùng chướng tai.

Liễu Tử An thì chẳng mảy may ngạc nhiên.

Hắn thu ánh mắt từ bóng lưng có phần cong cong của trưởng tẩu Từ thị đang rời đi, cúi đầu ăn cơm, tiếp tục giữ im lặng.

Không như Liễu Tử Lân, hắn không nói đỡ cho Từ thị.

Cũng không xen vào công việc tế tổ Tết Trung Nguyên tháng sau.

Liễu Tử An luôn là như vậy, an phận thủ thường, việc gì không liên quan đến mình thì không bao giờ nói nhiều.

Người đời đều biết Liễu gia có ba người con trai.

Lại không biết rằng, khi Liễu gia lão thái gia và lão phu nhân còn sống, người được coi trọng nhất là lão đại Liễu Tử Văn, còn người được sủng ái nhất là lão tam Liễu Tử Lân.

Trong khi đó, lão nhị Liễu Tử An, từ nhỏ đã ốm đau bệnh tật như một ấm sắc thuốc, bị kẹp ở giữa, cũng không được mấy ai để tâm.

Sau này, khi Liễu Tử An còn trẻ, đã từng ra ngoài phương Bắc bôn ba một thời gian. Về sau không rõ vì lý do gì, sau mấy năm rời đi lại trở về Long Thành.

Nhắc đến, có một việc ở Liễu gia luôn khiến người dân huyện Long Thành cảm thấy bất ngờ.

Đó là trong ba huynh đệ Liễu thị, trừ lão tam Liễu Tử Lân ra, Liễu Tử Văn và Liễu Tử An tuổi đều đã không còn nhỏ, người trước thậm chí sắp bước sang tuổi bốn mươi.

Thế nhưng, sau khi Liễu gia lão thái gia và lão phu nhân qua đời, ba huynh đệ vẫn luôn không có ý định phân gia.

Điều này ở Đại Chu triều, đặc biệt là trong các tông tộc ở Giang Nam đạo phía Nam, là một tình huống khá hiếm thấy.

Có lẽ là tình cảm của ba huynh đệ Liễu gia thực sự sâu đậm.

Tuy nhiên cũng không ít người ngoài suy đoán, đây là nhờ Liễu Tử Văn, vị thiếu gia chủ Liễu thị này, đã đứng ra duy trì sự gắn kết, khiến Liễu Tử An và Liễu Tử Lân hết sức an phận.

Ngay cả trong mắt nô tỳ và hạ nhân Liễu gia như Liễu Phúc, nội bộ Liễu gia cũng vô cùng hòa thuận.

Là trưởng tẩu Từ thị, dù đã sinh con trai nối dõi, nhưng đối với hai vị tiểu thúc tử có thể chia sẻ gia nghiệp của con mình, nàng vẫn hết sức thân mật và quan tâm.

Chẳng phải sao, ngay lúc này, khi huynh trưởng và trưởng tẩu cãi vã, Liễu Tử Lân vẫn đứng ra nói đỡ cho trưởng tẩu đó thôi.

Liễu Tử Văn liếc nhìn tam đệ, lắc đầu không nói gì.

Một lát sau, hắn đặt bát xuống, đảo mắt nhìn khắp đại sảnh một lượt.

Liễu Phúc đang đứng một bên thấy vậy, liền lập tức dẫn theo những người dưới quyền lui ra ngoài, canh giữ nghiêm ngặt bên ngoài cửa.

Sắc mặt Liễu Tử Văn trở nên nghiêm nghị:

“Đã ăn xong cả rồi, vậy chúng ta nói chuyện chính sự đi.”

Hắn đứng dậy, dẫn Liễu Tử An, Liễu Tử Lân rời bàn ăn, đi đến ngồi vào ghế chủ khách ở một bên khách đường.

Liễu Tử Lân còn chưa kịp ngồi hẳn xuống ghế, đã vội vàng hỏi ngay:

“Đại ca, hành trình của Âu Dương Lương Hàn đã thăm dò được chưa? Bao giờ chúng ta động thủ?”

Liễu Tử Văn lấy ra một cuộn giấy nhỏ từ trong áo, đưa cho Liễu Tử An và Liễu Tử Lân, thản nhiên nói:

“Tin tình báo mới nhất cho hay, Huyện lệnh đại nhân của chúng ta, vào sáng ngày mười lăm, tức là ngày mai, sẽ theo lời mời của trụ trì Đông Lâm tự, đến Đông Lâm tự thị sát Bi Điền Tế Dưỡng viện mới xây.

Sau khi thị sát xong, ngài ấy sẽ dẫn người trở về Long Thành, tiện thể tiếp đón các quan trên từ Giang Châu đến. Sau bữa tiệc chiêu đãi, buổi chiều sẽ cùng nhau đi thuyền đến Việt Nữ hạp, tham gia lễ cắt băng khánh thành Địch Công Áp.”

Liễu Tử Lân cười khẩy:

“Ồ, đến cái ổ chó của lũ ăn mày nghèo cũng muốn xây mới sao? Cứ xây rồi sửa, ngày nào cũng chỉ biết sửa chữa, bao nhiêu bạc trắng đều vung phí cho đám người nghèo đó. Huyện nha Long Thành các ngươi đúng là nhàn rỗi và lắm tiền thật đấy.”

Liễu Tử An khoanh tay, mắt cụp xuống, nhìn chằm chằm sàn nhà phía trước, trong miệng khẽ thở dài một tiếng:

“Lịch trình của Huyện lệnh đại nhân ngày hôm đó thật sự quá thuận lợi. Kẻ không biết còn tưởng ngài ấy đã nghe qua kế sách của đại ca, mà phối hợp với chúng ta vậy.”

Sắc mặt hắn có chút cảm khái, ngẩng mắt nói:

“Đại ca, đây là cơ hội trời ban, thiên thời địa lợi nhân hòa đều đã đủ. Chúng ta có thể ra tay, ngay trước khi bọn họ xuống núi, thay đổi cục diện.”

“Đúng thế, đúng thế.” Liễu Tử Lân nhe răng cười gật đầu.

Liễu Tử Văn đặt hai tay lên thành ghế, nhìn chằm chằm vào những hàng ghế trống trải trong đại sảnh.

Hắn im lặng một lúc.

Chậm rãi gật đầu.

Liễu Tử Văn chống khuỷu tay lên thành ghế, tay phải xoa xoa khuôn mặt hơi cứng lại, nói:

“Vậy thì để Trường An kiếm khách và Ngọc Chi nữ tiên ngày mai đi một chuyến vậy.”

Liễu Tử Văn gọi Liễu Phúc đến, lạnh nhạt phân phó vài câu, sau đó hắn (Liễu Phúc) cung kính lui ra.

Đợi Liễu Phúc rời đi, Liễu Tử Văn trầm ngâm suy tính một lát, rồi nghiêng đầu hỏi:

“Nhị đệ, món đồ huynh bảo đệ chuẩn bị thế nào rồi?”

“Ừm.”

Liễu Tử Lân nghi hoặc nhìn hai vị ca ca đang làm ra vẻ thần bí.

Sau đó, hắn chỉ thấy Liễu Tử An lặng lẽ lấy ra hai chiếc bình sứ trắng từ trong áo.

Hai chiếc bình sứ trắng nhỏ nhắn tinh xảo, nằm im lìm trong lòng bàn tay.

Một chiếc có nút bình màu đỏ.

Một chiếc có nút bình màu xanh.

Liễu Tử An lần lượt đặt hai chiếc bình sứ này lên bàn trước mặt Liễu Tử Văn.

Ánh mắt hắn nhìn chằm chằm vào chúng, thở dài:

“Lật lão bản quả thực có chút thần thông quảng đại, đến thứ này cũng có thể làm ra giúp chúng ta.”

Liễu Tử Văn cũng cụp mắt liếc nhìn, cầm lấy một chiếc bình sứ nút xanh trong số đó để xem xét, rồi hỏi:

“Loại độc này có thật sự thần kỳ như nhị đệ từng nói không?”

“Loại kỳ độc này tên là Chim liền cánh.”

Sắc mặt Liễu Tử An có chút nghiêm túc gật đầu, ánh mắt hắn xuyên qua bóng đêm ngoài cửa viện hướng về phía Bắc, đáy mắt hiện lên chút hồi ức:

“Mười năm trước, khi cùng một người bạn thân du lịch Hà Bắc, ta đã tận mắt thấy một nữ tử lợi dụng loại độc này để lừa giết một Luyện Khí sĩ khó đối phó, để lại ấn tượng sâu sắc.”

“Nàng này sẽ không phải là Ngọc Chi nữ tiên chứ?”

Liễu Tử An lắc đầu:

“Không phải, đó là một nữ tu, thuộc về một phái đạo môn đặc biệt. Ta và Ngọc Chi nữ tiên là quen biết sau này ở một thành phố ven biển, nơi đó có rất nhiều phương sĩ ra biển và trở về. Đó lại là một chuyện khác.”

“Chim liền cánh? Độc vật gì vậy?”

Liễu Tử Lân, người đang nghe hai vị ca ca trò chuyện, không khỏi cảm thấy ngứa ngáy trong lòng. Từ khi sinh ra đến giờ, hắn hầu như chỉ quanh quẩn ở huyện Long Thành, không giống nhị ca đã từng ra ngoài du lịch, thậm chí có tiền đồ riêng.

Liễu Tử Lân với vẻ mặt tò mò vươn tay, chạm vào chiếc bình nhỏ nút đỏ còn lại trên bàn, nhưng lại bị Liễu Tử Văn trừng mắt mà rụt tay về.

Liễu Tử An liếc xéo nhìn Liễu Tử Lân đang rụt tay rụt cổ lại, lạnh lùng nói:

“Nếu đệ muốn các ca ca Tết Trung Nguyên hóa vàng mã cúng cho đệ, thì cứ tùy tiện chạm vào.”

Liễu Tử Lân cười ngượng nghịu lắc đầu.

Liễu Tử An lười biếng nhìn hắn, tiếp tục giải thích:

“Đại ca, loại độc này sở dĩ có tên là Chim liền cánh, là vì nó được chiết xuất từ một loài chim kỳ lạ ở hải ngoại, có phân biệt đực cái. Nó được bào chế từ phần lông cánh đuôi có màu sắc đặc biệt của chúng.

Trong đó, lông đuôi chim đực có màu đỏ, chim cái có màu xanh. Vì thế, chúng được bào chế thành hai bình độc vật, một dương một âm, tương ứng.

Loại dương độc và âm độc này, nếu chỉ dùng riêng lẻ một loại, thì hoàn toàn vô hại. Độc tính sẽ tiềm ẩn, từ từ tiêu tán, không gây bất kỳ ảnh hưởng nào đến cơ thể người, cũng không cản trở việc vận chuyển linh khí của Luyện Khí sĩ, vô cùng kín đáo.

Hay nói cách khác, nếu xét riêng từng loại, nó căn bản không được coi là độc. Nhưng một khi trong thời gian ngắn, lần lượt nhiễm cả hai loại âm dương độc, thì sẽ giống như củi khô gặp lửa dữ.

Cho dù là Luyện Khí sĩ thần thông quảng đại, nếu không kịp thời dùng lượng lớn linh khí để giải độc chỉ trong vài hơi thở, cũng sẽ lập tức thất khiếu chảy máu, thần tiên khó cứu, huống hồ là phàm nhân không có tu vi linh khí.

Vì vậy, cái hay của độc Chim liền cánh chính là ở chỗ có thể khiến người ta nhiễm độc mà không hay biết, trì hoãn độc phát. Chỉ cần sử dụng đúng cách, đến khi người bị độc kịp phản ứng thì đã không còn cách nào cứu vãn.

Nhìn khắp các kỳ độc trong thiên hạ, Chim liền cánh cũng có thể xưng danh.”

Liễu Tử An thu ánh mắt lại, nói: “Những điều này là do người bạn thân kia kể cho ta nghe trước đây.”

“Ồ? Thật sự thần kỳ đến vậy sao?”

Liễu Tử Văn tỏ vẻ rất hứng thú, cúi đầu xem xét hai chiếc bình sứ trắng nhỏ bé, trông rất đỗi bình thường trong tay.

Liễu Tử An chăm chú nhìn biểu cảm của đại ca, rồi suy nghĩ một lát, đề nghị:

“Đại ca, dương độc và âm độc của Chim liền cánh có cách sử dụng khác nhau.

Âm độc trong bình xanh thì không màu, không mùi, cực kỳ kín đáo, cần phải uống vào hoặc xâm nhập qua vết thương.

Còn dương độc trong bình đỏ, lại có một mùi hương thoang thoảng phức tạp như hoa quế, thích hợp để ngửi. Chỉ cần mở miệng bình, lặng lẽ chờ một lát, hương độc có thể lan tỏa khắp nửa đại sảnh.

Người đã nhiễm âm độc trước đó, khi ngửi thấy mùi hương này, có thể phát độc chỉ trong mười hơi thở...

Đại ca, hiện tại tốt nhất đừng thử mở ra, kẻo chúng ta cũng bị nhiễm độc. Tự nhiên tiêu tán thì có chút phiền phức.”

Liễu Tử Văn gật đầu, khẽ cười, “Thật thú vị.”

Liễu Tử An trầm ngâm: “Huynh chưa hỏi, đại ca muốn dùng loại độc này làm gì?”

Liễu Tử Văn liếc nhìn nhị đệ và tam đệ, nói ngắn gọn nhưng đầy ẩn ý:

“Để phòng ngừa vạn nhất.”

Liễu Tử An thấy Liễu Tử Văn nhẹ nhàng cẩn thận cất hai chiếc bình sứ trắng nhỏ vào trong áo, sắc mặt như có điều suy nghĩ.

Dường như ý thức được việc này rất có thể liên quan đến chuyện sẽ xảy ra vào ngày mai, Liễu Tử An và Liễu Tử Lân ăn ý không hỏi thêm gì nữa.

Liễu Tử Văn cất kỹ món đồ nhỏ bổ sung cho kế hoạch phòng hờ này, ánh mắt hài lòng nhìn về phía nhị đệ luôn được tiếng là an phận bên cạnh, vỗ vỗ vai gầy yếu của hắn:

“Nhị đệ, bao nhiêu năm qua, đệ thật sự vất vả rồi. Năm xưa từ bỏ tiền đồ ở Hà Bắc đạo, trở về Long Thành nhỏ bé này để giúp vi huynh, một khi đã ở lại thì lại ở lâu đến vậy, quả thực có chút thiệt thòi cho đệ.”

Liễu Tử An giơ tay lên, đặt lên mu bàn tay đại ca, nghiêm túc lắc đầu:

“Cũng là vì Liễu thị.”

“Không sai, cũng là vì gia tộc mà cha chú để lại.”

Sắc mặt vốn nghiêm nghị của Liễu Tử Văn dịu đi đôi chút, nhẹ giọng nói:

“Đệ có thể nghĩ như vậy từ đầu đến cuối, vi huynh rất đỗi vui mừng. Vi huynh đã từng nói, và bây giờ vẫn nhớ rõ câu nói đó... Chỉ cần là đại ca có, tuyệt đối sẽ không thiếu phần của đệ.

Bao năm qua đệ vẫn chưa lập gia đình, huynh hỏi đệ muốn cô nương kiểu gì, đệ lại không nói...

Đợi đại sự thành, với danh tiếng tân quý thăng tiến ở hai kinh, đại ca sẽ đích thân tìm cho đệ một mối hôn sự tốt đẹp. Có thể tìm đến vương gia, xin cho đệ cưới một vị tiểu thư Vệ thị tôn quý.”

Liễu Tử An lập tức lắc đầu, “Không cần đâu, không phiền đại ca.”

“Nhị đệ không thích tiểu thư Vệ thị, cảm thấy còn chưa đủ vinh hiển quý giá sao? Vậy... quý nữ của ngũ đại họ lớn cũng không phải là không được.”

Nói đến đây, Liễu Tử Văn thấy vẻ mặt đệ đệ có vẻ bệnh tật, thiếu hào hứng, đáy mắt hiện lên chút hiếu kỳ:

“Nhị đệ cũng chưa từng nói, rốt cuộc đệ thích loại người nào?”

Liễu Tử An nhìn đại ca, khẽ cười, không nói gì.

Liễu Tử Lân xen vào, “Đại ca, còn tiểu đệ thì sao?”

Liễu Tử Văn chỉ tiếc rèn sắt không thành thép nói: “Ngươi trước tiên hãy sửa cái tật xấu kia đi đã.”

Liễu Tử Lân gãi đầu, cười hì hì nói: “Tiểu đệ yêu cầu đâu có cao, như tẩu tử là quá tốt rồi.”

Liễu Tử Văn hừ nhẹ một tiếng, Liễu Tử An liếc nhìn tam đệ.

Chợt, dường như nhận thấy sắc mặt Liễu Tử Văn đang vui vẻ, Liễu Tử An bỗng hỏi:

“Đại ca, huynh nói xem, cây kiếm mà chúng ta tân tân khổ khổ đúc thành, tại sao lại muốn để Vệ thị trực tiếp lấy đi? Vạn nhất... ý đệ là vạn nhất, Vệ thị muốn 'chim bay tận, cung giấu đi' thì sao?

Thật ra đại ca, huynh nói xem... Nếu để người trong nhà chúng ta trở thành Kiếm chủ của cây kiếm đó, mà vẫn không cản trở việc tiếp tục liên minh với Vệ thị, không chừng còn có thể dựa vào con bài này mà vươn lên vị trí quan trọng hơn, từ kẻ phụ thuộc trở thành minh hữu, chẳng phải tốt hơn cho gia tộc sao?”

“Nhị đệ!”

Liễu Tử Văn đột ngột cắt ngang, sắc mặt trầm như nước, nghiêm nghị nhìn chằm chằm nói:

“Những lời này sau này không cần nói nữa, ngay cả trong đầu cũng đừng nghĩ đến... Huống hồ, liệu 'thất phu hoài bích' có thật sự tồn tại không?

Vệ thị đã đổ xuống nhiều tài nguyên như vậy, chờ đợi lâu đến thế, lại phái Lật lão bản đến, cái gì cũng đáp ứng chúng ta... Nhưng tất cả những điều này không phải là không có cái giá phải trả.

Nếu không có sự nắm chắc tuyệt đối có thể kiểm soát, bọn họ làm sao có thể yên tâm giao phó tất cả cho chúng ta?

Nhị đệ, lòng tham không đáy là điều không thể không đề phòng.”

Liễu Tử An cụp mắt đáp lời: “Vâng, đại ca, đệ chỉ là nói vậy thôi, đưa ra một đề nghị chưa chín chắn.”

“Lần sau không được thế nữa.”

“Vâng.”

Liễu Tử An ngẩng đầu cười một tiếng.

Liễu Tử Văn nhìn hắn thêm một cái, bàn tay vỗ nhẹ hai lần thành ghế, bỗng nhiên đứng dậy:

“Đi thôi.”

“Đi đâu ạ, đại ca?”

“Đi mời rượu tiễn biệt Trường An kiếm khách và Ngọc Chi nữ tiên, cũng là tiễn Âu Dương Lương Hàn.”