Hắn là quan tốt... Giá cao hơn!

"Nghe nói, hôm qua đệ đã tổ chức một buổi lễ Tẩy Kiếm?" "Vâng." "Nghe nói, vị phương sĩ tự xưng 'Ngọc Chi nữ tiên' đó hôm qua đã xuống núi, lại còn đi cùng đệ?" "Đúng là có chuyện như vậy, đại ca." "Ta còn nghe người dưới nói, hôm qua ở công xưởng Kiếm Tuệ có một nữ tuệ công đã mất tích."

Tại Liễu gia đại trạch, bên cạnh một đình ngắm cảnh bên hồ, xung quanh là những hòn non bộ xếp từ đá xám trắng. Lúc này, trong đình có ba người đang đứng hoặc ngồi. Hai người trong số đó bỗng im bặt. Không khí trở nên tĩnh lặng. Liễu Tử An không nói thêm lời nào. Liễu Tử Lân đứng một bên giữ im lặng, không xen vào. Liễu Tử Văn quay đầu, nhìn Liễu Tử An hỏi: "Đây là chủ ý của Ngọc Chi nữ tiên sao?"

"Đại ca, đúng là như vậy. Ngọc Chi hôm qua tìm đệ, nhờ đệ giúp một tay. Vừa lúc lò Giáp Tam luyện kiếm đã thành, đệ nghĩ nàng trước đây cũng đã giúp chúng ta không ít, nên không tiện từ chối, đành nhận lời, nhưng chỉ giúp nàng lần này thôi." Liễu Tử An ngẩng đầu nhìn đại ca với vẻ mặt không chút thay đổi, thở dài, khẽ cúi đầu: "Trước đó đệ cứ nghĩ đó chỉ là chuyện nhỏ, chỉ là một nữ tuệ công 'mất tích' thôi, nên không dám đến làm phiền đại ca yên tĩnh."

"Trước đó đệ nghĩ thế? Vậy bây giờ thì sao?" "Bây giờ đệ nhận ra mình đã sai. Dường như động tĩnh hơi lớn, không biết sao mà tin tức lọt ra, động chạm đến kẻ địch. Đại ca, lần này là đệ chủ quan, đệ sẵn lòng chịu phạt."

Liễu Tử Văn nhìn chằm chằm nhị đệ đang khiêm tốn cúi đầu một lát, rồi dời ánh mắt đi: "Những vụ 'mất tích' vài người ở tiệm kiếm ngày trước thì ta còn có thể nhắm mắt làm ngơ. Nhưng tình hình hiện tại đang lúc mấu chốt như thế, chẳng lẽ đệ không biết sao? Bất kỳ động tĩnh nhỏ nào cũng có thể trở thành cái cớ để Âu Dương Lương Hàn nhúng tay vào tiệm kiếm. Liễu gia chúng ta không thể để huyện nha tìm được điểm yếu, trở thành mục tiêu công kích. Chuyện kiểm toán ở đông khố phòng lần trước chẳng lẽ đệ đã quên rồi sao? Mới mấy ngày mà đệ lại lơ là, khinh thường kẻ địch!"

Liễu Tử An không nói thêm lời nào, cúi đầu quỳ xuống: "Đại ca, là đệ suy nghĩ không chu đáo."

Liễu Tử Văn lạnh lùng nhìn những hòn non bộ hình thù kỳ quái bên ngoài đình: "Giờ thì hay rồi, Âu Dương Lương Hàn đã cảnh giác, rút đi quân cờ nhàn rỗi trong tiệm kiếm rồi." Hắn nhíu mày quay đầu: "Các đệ chọn tế phẩm, chẳng lẽ là động thủ với nữ tuệ công tên A Thanh đó sao?"

"Không, đệ không hề động đến nàng." Liễu Tử An lắc đầu, vẻ mặt cũng lộ rõ sự hoang mang: "Không biết Âu Dương Lương Hàn này đã nhận được cảnh báo từ đâu mà giữa trưa đã tìm cớ đưa người đi mất. Cũng không rõ hắn đang sợ điều gì."

Liễu Tử Văn phất tay áo: "Các đệ làm chuyện đó trắng trợn như vậy, sao bọn họ có thể không chạy chứ?" Liễu Tử An muốn nói lại thôi. Hắn muốn nói rằng nghi thức lần này rất bí mật, hẳn là Âu Dương Lương Hàn không thể phát hiện, nếu không giờ phút này đâu còn được yên bình như vậy. Nhưng Liễu Tử An biết đó là lời nói trong lúc tức giận của đại ca, không thể tiếp tục phản bác. Thế là, hắn chọn cách im lặng.

Liễu Tử Lân vẫn đứng im một bên không nói, không hề ngồi xuống. Mông của hắn bây giờ vẫn chưa lành, đi lại khập khiễng, càng đừng nói đến chuyện ngồi. Mấy ngày nay đi ngủ đều phải nằm sấp, thi thoảng ban đêm lỡ xoay người là lại một câu chuyện bi thương. Liễu Tử Lân không khỏi xen vào hỏi: "Đại ca, giờ chúng ta đã lỡ 'đánh rắn động cỏ' rồi, vậy phải làm sao đây?"

Liễu Tử Văn trầm mặc một lát, quay người nói: "Ta sẽ lo liệu chuyện này. Đã phái người đi rồi. Việc cấp bách là phải ổn định Âu Dương Lương Hàn. Chúng ta không ngại thể hiện thêm chút thành ý, trước hết để hắn buông lỏng cảnh giác, sau này việc 'chém đầu' mới có thể nhanh chóng thực hiện." "Đại ca thật lợi hại." "Lợi hại cái rắm." Liễu Tử Văn hừ lạnh, quay đầu hỏi Liễu Tử An đang im lặng: "Đệ vẫn chưa nói, mượn buổi lễ Tẩy Kiếm lần này, Ngọc Chi nữ tiên lại đã làm gì?"

Liễu Tử An cúi mắt nhìn chằm chằm mặt đất dưới chân, miệng đáp: "Cũng như lần trước, nàng tăng cường linh khí tu vi. Nàng kia có một thân tiên thuật cổ quái kỳ lạ, dường như có chút khác biệt so với đạo mạch của các phương sĩ thần tiên chính thống, đệ cũng không rõ lắm."

Liễu Tử Văn cũng không hề nghi ngờ, cười lạnh: "Tiên thuật gì chứ, chuyện cầu Long Thủ lần trước, nàng ta thề thốt đủ điều, kết quả ra sao thì mọi người đều thấy rồi." Liễu Tử An gật đầu: "Đại ca nói đúng. Bất quá nàng ta nói mấy ngày nay sẽ bế quan, sau khi ra ngoài sẽ chứng minh cho chúng ta thấy. À, nàng còn cần chúng ta cung cấp một ít tài liệu quý hiếm liên quan đến thuật luyện khí."

"Muốn những thứ này làm gì?" "Nàng nói cần tái tạo một chiếc mặt nạ. Lần trước chiếc mặt nạ đồng đã bị vị nữ tử Tạ gia kia giữ lại rồi." "Lát nữa tìm Liễu Phúc, bảo hắn đến bảo khố lấy." Mặc dù bất mãn với vị Ngọc Chi nữ tiên mà Liễu gia đang cung phụng, nhưng Liễu Tử Văn cũng không từ chối, thuận miệng đáp lời. Liễu gia tích lũy nhiều năm, lại thêm sự nâng đỡ của Vệ thị bên ngoài, những năm gần đây, trong bảo khố của Liễu gia cất giấu không ít đồ tốt, cũng chẳng thiếu thốn phần này.

Trong đình, thiếu gia chủ Liễu gia ngẩng đầu nhìn trời, không quay đầu lại mà đưa tay ra phía sau. "Thanh kiếm mới ra lò hôm qua đâu? Cả chân dung của tên đó nữa." Liễu Tử An lấy ra một hộp kiếm gỗ trinh nam tơ vàng, Liễu Tử Lân thì nâng một bức tranh trục. Liễu Tử Văn không tự mình nhận lấy, dẫn đầu rời khỏi đình. "Đi thôi. Giờ này, vị thiếu hiệp kia chắc đã tỉnh rượu rồi."

Ba huynh đệ Liễu gia cùng nhau đi đến tiểu viện Nam Hiên cách đó không xa. Vào viện. Trên nền đá trắng, la liệt những bình rượu. Có bình rỗng, bình đầy, và cả những bình đang tràn ra. Chúng lăn lóc khắp nơi. Ba huynh đệ Liễu gia tránh những vò rượu dưới chân, đi về phía một đình nghỉ mát ở phía Tây viện. Trong đình không có ai. Chỉ có một bàn thức ăn nguội lạnh. Trên nóc đình có người. Bởi vì thỉnh thoảng lại có một vò rượu lăn xuống từ mái đình.

Liễu Tử Văn chắp tay sau lưng, dẫn theo hai vị đệ đệ dừng bước dưới đình. Hắn bất ngờ đưa tay đỡ lấy một vò rượu sơn đen giấy đỏ đang lăn xuống, ước lượng trong tay, ngửa đầu cười hỏi: "A Khiết thiếu hiệp, đã ăn uống no say chưa?"

Trên đình, có người ợ rượu, nhưng không đáp lời. Liễu Tử Văn lớn tiếng nói: "Người ta thường nói bảo kiếm tặng anh hùng. A Khiết thiếu hiệp trẻ tuổi tài cao, cái gì cũng có, tiếc là hiện tại chỉ thiếu một thanh kiếm tốt mà thôi."

Trên đình đột nhiên truyền đến một giọng say khướt: "Đánh rắm, ta còn thiếu một cánh tay đây." Liễu Tử Văn nghẹn lời, bật cười nói: "Không sao, A Khiết thiếu hiệp đây là nhường cho các anh hùng thiên hạ một tay thôi, bọn họ cũng không đánh lại được thiếu hiệp. Lần ở Vân Mộng Trạch đó chỉ là thất bại nhất thời thôi. Vị Nữ Quân kia ỷ vào kiếm tốt, truyền thừa tốt... Thiếu hiệp chỉ cần cầm thanh kiếm mới này, không hề thua kém kiếm của các nàng, nhất định có thể lại lên đỉnh cao..."

"Đừng có mà bốc phét nữa." Lời nói của Liễu Tử Văn bị người trên nóc đình cắt ngang, kèm theo một tiếng chửi rủa trong cơn say: "Ác bá thuê sát thủ, chuyện đơn giản thế thôi. Ngươi cung cấp kiếm, ta ra kiếm, một cuộc giao dịch, đừng có mà lải nhải."

Liễu Tử Văn im lặng, khẽ gật đầu, nói "Cũng phải" rồi quay đầu ra hiệu bằng ánh mắt cho hai vị đệ đệ phía sau. Liễu Tử An đang nâng hộp kiếm gỗ trinh nam tơ vàng, cùng Liễu Tử Lân đang nâng họa trục, chuẩn bị tiến lên. Nhưng chưa đi được hai bước, họ đã phát hiện những thứ trong tay mình lần lượt biến mất. Hai huynh đệ không khỏi liếc nhìn nhau, ánh mắt đầy kinh ngạc.

Trên đình nghỉ mát, có một thanh niên cụt một tay đang giẫm lên hộp kiếm gỗ trinh nam tơ vàng, đồng thời mở bức họa trục ra. Liễu Tử Văn nheo mắt nói: "A Khiết thiếu hiệp, chính là kẻ này." Thanh niên cụt một tay nhìn người trong họa trục, trầm mặc một lúc rồi chợt hỏi: "Hắn là ai?" "Huyện lệnh."

Thanh niên cụt một tay không hề tỏ ra ngạc nhiên, chỉ hỏi: "Trên trán hắn có phải có một vết sẹo nhỏ không?" Liễu Tử Văn vẻ mặt kinh ngạc: "Trên trán hắn đúng là có một vết sẹo rất nhạt. Đây là do lần trước hắn bị thương nặng khi rơi xuống nước mà để lại, chưa lành hẳn. Nhưng nếu không nhìn kỹ thì không thể nào thấy được." Dừng lại một chút, Liễu Tử Văn không khỏi hỏi: "Chẳng lẽ thiếu hiệp biết hắn sao?"

Thanh niên cụt một tay im lặng một lúc, rồi mở miệng: "Đó là một quan tốt." "Có lẽ vậy." Liễu Tử Văn gật đầu. "Hắn từng mời ta uống rượu, mười hai đồng tiền." "Ồ?" Ánh mắt Liễu Tử Văn lộ ra vẻ kinh nghi. Hắn liếc nhìn hai vị đệ đệ, cả ba người lập tức có chút căng thẳng. Bởi vì họ đang đứng trong vòng mười bước của một vị kiếm tu luyện khí trung phẩm, không thể nào chạy thoát. Trên đình và dưới đình, nhất thời chìm vào tĩnh mịch hoàn toàn.

Liễu Tử Văn nheo mắt, nhẹ giọng nói: "Ý thiếu hiệp là... ừm, nếu không được thì chúng ta cũng không miễn cưỡng. Rượu và chỗ nghỉ ngơi của thiếu hiệp những ngày qua, Liễu gia chúng tôi sẽ chi trả, coi như kết giao bằng hữu..." Thanh niên cụt một tay đột nhiên nói: "Giá phải tăng lên." Ba huynh đệ Liễu gia đồng loạt sững sờ. Thanh niên cụt một tay uống một ngụm rượu, say sưa lặp lại: "Giết hắn, giá phải tăng. Kiếm bình thường, ở chỗ ta không thể mua được mạng hắn. Mạng hắn quý."

Liễu Tử Văn nhỏ giọng nói: "Vậy thiếu hiệp không ngại dành chút thời gian nhìn thử trong hộp kiếm xem sao." Thanh niên cụt một tay không trả lời. Nhưng chỉ ít phút sau, từ trên mái đình vọng xuống một tiếng "răng rắc", là tiếng hộp kiếm mở ra. Ngay lập tức, là một khoảng lặng rất dài, rất dài. Giờ phút này, nếu có người từ đỉnh núi xa xôi nhìn về hướng tiểu viện Nam Hiên nơi đây, hẳn sẽ kinh ngạc phát hiện: Ban ngày mà lại có ánh trăng sáng rực.

Dưới đình nghỉ mát, đúng lúc sắc mặt ba người Liễu Tử Văn từ tự tin ban đầu trở nên có chút do dự. "Chỉnh lại một chút." Kèm theo tiếng một thanh kiếm sắc bén tra vào vỏ, giọng nói của người trên đình vọng xuống: "Đừng gọi ta thiếu hiệp, ta là kiếm khách, không phải hiệp khách." "Được rồi." Liễu Tử Văn nhẹ nhõm thở phào, nghe ra ý ngoài lời, một lần nữa nở nụ cười: "Bất quá các hạ tạm thời đừng động thủ vội, đợi chúng tôi chuẩn bị xong, sẽ lại đến thông báo cho các hạ."

"Được. Nhưng các ngươi phải nhớ kỹ, thanh kiếm này chỉ đủ để mua mạng hắn mà thôi. Chuyện khác, ta không quan tâm, các ngươi phải tự xử lý cho sạch sẽ, nếu không sẽ tự gánh lấy hậu quả." "Không thành vấn đề!" Đúng lúc ba huynh đệ Liễu gia quay người định vội vã rời đi, vị kiếm khách đang nằm ngửa trên đình chợt hỏi: "Thanh kiếm này ai đúc?" Liễu Tử Văn dừng bước, hỏi ngược lại: "Chẳng lẽ kiếm khách Trường An nhận kiếm giết người, đều phải hỏi chuyện này sao?"

Lời ấy vừa dứt, không ai mở miệng nữa. Ba người Liễu Tử Văn rời khỏi viện tử. Tiểu viện Nam Hiên một lần nữa khôi phục yên tĩnh. Trên đình nghỉ mát, thanh niên cụt một tay, chân giẫm hộp kiếm, ôm bầu quế nhưỡng, nghiêng đầu nhìn về phương Bắc. Ngước mắt nhìn trời, không nghĩ tới Trường An.

... Liễu Tử Văn, Liễu Tử An, Liễu Tử Lân, ba huynh đệ hiếm hoi lắm mới tề tựu. Sau khi rời khỏi tiểu viện Nam Hiên, họ không lập tức tách ra mà cùng nhau rời khỏi Liễu gia đại trạch, ăn ý đi về phía tiệm kiếm Cổ Việt ở bên kia Tiểu Cô Sơn. Trên đường núi. Liễu Tử An với vẻ mặt có chút ốm yếu dẫn đầu hỏi: "Đại ca, vị kiếm khách này có đáng tin cậy không? Sẽ không phải lâm trận mềm lòng rồi lật lọng đấy chứ?"

Liễu Tử Văn trong bộ trang phục viên ngoại phú quý nhàn nhã lắc đầu: "Nếu đệ biết hoàn cảnh trưởng thành của người này, cùng những chiến tích và danh dự của hắn trong các bang phái giang hồ ở Trường An, thì sẽ không hỏi câu này đâu." Hắn cảm khái: "Đúng là một kiếm khách thực thụ, ra kiếm không nói tình cảm, mua bán công bằng, chỉ cần ngươi trả được giá hắn đưa ra... Chẳng có những chuyện hiệp can nghĩa đảm, vì nước vì dân nhàm chán kia đâu."

Liễu Tử Lân nghe xong, không khỏi hỏi: "Thế nhưng đại ca, nhận một thanh kiếm quý giá như vậy, kết quả lại là để giết một thư sinh tay trói gà không chặt, có phải hơi quá lỗ vốn không?" Hắn cũng là người yêu kiếm, vẫn còn thèm muốn thanh kiếm mới vừa rồi, vẻ mặt vẫn còn chút tiếc nuối. Liễu Tử Văn và Liễu Tử An đều không trả lời câu hỏi ngu ngốc đó, Liễu Tử Lân cười gượng gạo.

Không lâu sau. Ba người Liễu Tử Văn đi đến lưng chừng Tiểu Cô Sơn. Giờ khắc đó, vừa qua khỏi sáng sớm, gần đến buổi sáng, ánh nắng ban mai chiếu rọi lên bãi cỏ xanh mướt, một ngày thật đẹp. Ba huynh đệ Liễu gia đợi một lúc ở khoảng đất trống phía trước lò Giáp Nhất, không lâu sau quả nhiên gặp lão nhân áo gai vừa ăn điểm tâm xong, mua rượu trở về. Sắc mặt ông có chút không tốt, hay nói đúng hơn là từ sáng đến giờ sắc mặt ông vẫn chưa khá hơn.

Liễu Tử Văn, Liễu Tử An, Liễu Tử Lân cung kính chào hỏi vị lão nhân chỉ mặc trang phục thợ rèn bình thường này. Lão nhân đi thẳng ngang qua ba người, thậm chí không thèm liếc nhìn. Liễu Tử Văn chủ động bước tới một bước, mỉm cười nói: "Lão tiên sinh, lần này chúng tôi đến là muốn nói chuyện một chút về nữ tuệ công nhỏ thường xuyên mua rượu giúp ngài."

Một bên, Liễu Tử An lặng lẽ quan sát sắc mặt lão nhân. Kỳ thực, họ chú ý đến nữ tuệ công nhỏ tên A Thanh này trước hết không phải vì chuyện A Huynh Liễu A Sơn của nàng, mà là vì vị lão tiên sinh này. Lão thường xuyên ghé vào quán ăn sáng kia, mỗi ngày chỉ gặp gỡ nữ tuệ công nhỏ mua rượu một chút. Mặc dù Liễu gia bình thường không can thiệp vào chuyện của lão tiên sinh ngoài việc đúc kiếm, nhưng cũng không thể lơ là, cần phải chú ý đến những người xung quanh ông tiếp xúc.

Lão Chú Kiếm Sư nghe vậy thì dừng bước, nhưng không quay đầu lại. Trong tay ông, ngoài bầu rượu đang xách, còn nắm một đóa hoa bướm giấy màu lam. Xem ra, hẳn là ông vốn định xuống núi trả lại cho một thiếu nữ nào đó, nhưng lại không thành công mà quay về.

Liễu Tử Văn giải thích sơ qua chuyện A Thanh bị vị Huyện lệnh trẻ tuổi đưa đi, chủ yếu là để rũ bỏ liên quan của Liễu gia, rằng đây không phải do Liễu gia tự ý chủ trương, cố tình vi phạm điều ước mà nhúng tay vào chuyện của lão tiên sinh. Điểm này, phải nói rõ ràng. Sau khi kể xong những điều này, Liễu Tử Văn lại tiếp tục một hồi hàn huyên nhiệt tình nhưng có phần gượng gạo.

Cuối cùng, Liễu Tử Văn lớn tiếng nói: "Lão tiên sinh, lời ước định của chúng ta trước đó vẫn như cũ. Ngài cứ an tâm đúc kiếm là được. Mực nước Suối Hồ Điệp trong thời gian ngắn sẽ không dâng cao, kẻ dám phá rối cục diện chúng tôi đã có kế sách đối phó. Mặt khác... Ngày kiếm thành, chúng tôi cũng đã có sắp xếp."

Lão Chú Kiếm Sư suốt cả quá trình không hề trả lời, chỉ lặng lẽ lắng nghe. Ông quay đầu liếc nhìn ba huynh đệ, khẽ gật đầu một cái không thể nhận thấy, rồi một mình đi vào lò kiếm. Tiếng "phanh" vang lên, cánh cửa lớn lại lần nữa đóng chặt. Dường như đã quen với việc 'ăn canh đóng cửa' một nửa, Liễu Tử Văn cùng Liễu Tử An, Liễu Tử Lân cũng không hề nản lòng. Họ dường như đã sớm quen với tính cách quái gở của lão nhân, thậm chí còn cảm thấy vào lúc này mà ông có thể kiên nhẫn nghe họ giải thích xong đã là tâm trạng rất tốt rồi.

Ba huynh đệ thở dài, quay người rời đi. Mà phía sau họ, bên trong lò Giáp Nhất. Lão Chú Kiếm Sư đang đứng cạnh một lò đúc kiếm yên tĩnh, cúi đầu nhìn đóa hoa bướm giấy màu lam bị bỏ lại trong tay, sắc mặt hơi tiếc nuối. Ông khẽ than: "Là một mầm non tốt, lại còn giúp ta ân lớn... Hữu duyên sẽ gặp lại vậy."

Lão nhân xoay người, đối mặt với căn phòng lò kiếm rộng lớn, ngửa đầu nhấp ngụm rượu Thiệu Hưng, lẩm bẩm tự nói: "Hay cho một Liễu gia Long thành, ba người con đều có ý tứ... Liễu Tử Văn không phải Văn, Liễu Tử An không phải An, Liễu Tử Lân không phải Lân..." Đột nhiên biết một kiến thức nóng hổi: Từ mười bốn tuổi trở lên đều là phụ nữ! (A Thanh, Vera: Nói sớm đi! )