Thành ý tràn đầy

Trong xe ngựa, Âu Dương Nhung nghe vậy ngây người:

"Vật gì, có quan trọng không?"

A Thanh lặng lẽ siết chặt sợi dây buộc bọc đồ, cúi đầu nói:

"Lão gia đã gấp hoa cho ta."

"Thì ra là cái này."

Âu Dương Nhung thở phào nhẹ nhõm, cười nói: "Nó không quan trọng, miễn là con không bị ngã là được."

A Thanh nhỏ giọng: "Rất quan trọng, đây là..."

Như thể nhận ra ánh mắt đầy áp lực của vị đại tỷ tỷ xinh đẹp trong xe ngựa đang nhìn mình, nàng dừng lại một chút, nhẹ giọng giải thích:

"Đây là quà sinh nhật... A Mẫu nói quà sinh nhật là tấm lòng của người khác, dù là vật nhỏ cũng phải giữ gìn trân quý."

Âu Dương Nhung phất tay: "Không sao đâu, ngày mai ta lại gấp cho con một cái khác là được."

Nói đến đây, hắn chợt nhớ đến một khoản công đức điểm bất ngờ tăng vọt vào sáng nay, cùng với suy đoán của mình không lâu trước đó.

Thật sự là như vậy sao?

Âu Dương Nhung quay đầu, hỏi thẳng:

"Chờ chút, A Thanh, con làm rơi bông hoa giấy gấp như thế nào?"

A Thanh ôm trong ngực cái bọc ấm áp, nhìn thẳng vào mắt hắn, kể chi tiết:

"Mỗi ngày con đều làm việc ở một tiệm bánh ngọt trong chợ sáng, quen biết một lão thợ rèn. Ngày nào con cũng giúp ông ấy mang rượu đến, đã được một hai năm rồi, lão thợ rèn đã cho con rất nhiều tiền công vặt.

"Sáng nay ông ấy thấy lão gia gấp hoa, hình như cũng rất thích, nên đã hỏi mượn con. Con không tiện từ chối, liền cho ông ấy mượn. Sau đó con vội vã đến xưởng làm việc, ông ấy vẫn còn đang ngắm hoa, con không đành lòng giục, nên đã đi trước, dặn ông ấy ngày mai trả lại cho con."

Thiếu nữ thanh tú với vầng trán ửng hồng ngẩng đầu hỏi:

"Lão gia, ngày mai con đi một chuyến nữa được không? Chỉ một chuyến thôi, con sẽ đi lấy lại bông hoa bướm màu lam, rồi đem hết số rượu con giấu ở nhà bếp sau đưa cho lão thợ rèn, từ biệt ông ấy. Đúng rồi, còn có Trình đại tỷ ở tiệm mở cửa sớm nữa..."

Âu Dương Nhung lặng lẽ lắc đầu.

"Không được, không thể đi nữa." Dừng một chút, hắn nhẹ giọng an ủi:

"A Thanh, không phải cuộc chia ly nào cũng cần lời tạm biệt. Con còn nhỏ, đừng quá lưu luyến tình cũ, hãy nhìn về phía trước."

Tạ Lệnh Khương liếc nhìn sư huynh đang nói chuyện dịu dàng.

Người sau tiếp tục lên tiếng:

"A Thanh, lão thợ rèn mà con cho mượn hoa đó, con có biết ông ấy làm gì ở tiệm rèn không?"

"Chắc là rèn kiếm ạ, ông ấy mặc y phục của thợ rèn, lại tiếp xúc với nhiều khách hàng, hẳn là thợ rèn kiếm."

"Ông ấy rèn kiếm ở lò rèn nào, con có biết không?"

"Không biết ạ, nhưng chắc không phải những lò rèn lớn bên hồ đâu."

"Vậy ông ấy có điểm gì đặc biệt không, ví dụ như thân phận, hay có từng nói chuyện gì không?"

A Thanh thấy vẻ mặt nghiêm túc của lão gia, nàng mím môi cố gắng suy nghĩ một lúc, rồi bất đắc dĩ lắc đầu:

"Hình như không có ạ, chỉ là tính cách hơi cô độc, con đoán... chắc là không có bạn đời, sống một mình. Lão thợ rèn chưa từng nói chuyện với con được mấy câu, lần nói chuyện nhiều nhất vẫn là sáng nay khi mượn hoa."

"Là như vậy sao."

Âu Dương Nhung trầm tư.

Hắn thật ra có chút nghi ngờ, chính là lão nhân kỳ lạ mượn hoa này, có chủ ý hay vô tình đã cứu A Thanh, hoặc là đã nhận được sự giúp đỡ nào đó từ bông hoa giấy.

Đây cũng có thể là nguồn gốc của khoản công đức lớn không rõ kia vào sáng nay.

Sau đó, Âu Dương Nhung lại hỏi A Thanh về những đặc điểm của lão thợ rèn, nhưng cũng không thu được nhiều thông tin, bất quá hắn vẫn ghi nhớ trong lòng.

Âu Dương Nhung lại giới thiệu A Thanh cho Tạ Lệnh Khương, một người lớn một người nhỏ nhìn nhau một lúc.

"A Thanh cô nương có đôi mắt thật lớn, rất đẹp." Tạ Lệnh Khương chân thành nói.

"Tạ tỷ tỷ cũng vậy ạ!" A Thanh ngẩng mặt nói.

Một câu nói tiếp theo khiến Âu Dương Nhung hơi hiểu lầm, hắn liếc nhìn tiểu sư muội với vẻ mặt đầy ẩn ý.

Khi nhận ra A Thanh không thể nào có ý đó, hắn vội vàng thu lại ánh mắt.

Khoảng mười lăm phút sau, xe ngựa dừng lại trước một ngôi nhà nông thôn mộc mạc. A Thanh chào từ biệt rồi xuống xe.

Xe ngựa tiếp tục lăn bánh.

Trong xe chỉ còn lại hai người, Âu Dương Nhung hỏi thẳng:

"Sư muội, ta nhớ trước đây muội từng nhắc đến một loại vật gọi là Đỉnh kiếm, khi rèn đúc nó, có cần phải tế sống người gì đó không?"

Tạ Lệnh Khương lập tức lắc đầu:

"Đỉnh kiếm không phải tà vật, sao lại phải tế người? Sư huynh xin hãy nhớ kỹ, trong nhân thế này, tất cả tà đạo giết người tế tự đều xuất phát từ giới Phương thuật sĩ."

Âu Dương Nhung cười nói: "Ta chưa từng thấy qua, nhưng cảm thấy sao mà những Phương thuật sĩ này lại bị người người căm ghét đến vậy?"

Tạ Lệnh Khương gật đầu: "Đây là nhận thức chung trong giang hồ. Giới đó cũng không phải không có người tốt, nhưng lại là nơi cá rồng lẫn lộn."

Âu Dương Nhung gật đầu.

...

Sáng sớm hôm sau.

Tại huyện nha.

Âu Dương Nhung xoa xoa mặt, bước vào công đường.

"A, sư muội hôm nay sao lại đến sớm thế?"

Hắn nói với tiểu sư muội đang cúi đầu tò mò lật xem công văn của mình ở bàn phía sau án thư.

Tạ Lệnh Khương hôm nay mặc một bộ váy đỏ, tay cầm sách đặt lại chỗ cũ, cười khẽ:

"Sao nào, trong mắt sư huynh ta lười đến vậy sao?"

Âu Dương Nhung cười cười, không trả lời, đi đến sau bàn.

Từ buổi nghị sự trên xe ngựa hôm đó, những ngày này, Tạ Lệnh Khương đều đi theo hắn làm việc mỗi ngày, lấy danh nghĩa bảo vệ an toàn.

"Sư muội, nguyện vọng nhỏ lần trước muội nói đã nghĩ kỹ chưa?" Âu Dương Nhung cúi đầu hỏi.

"Vẫn chưa, sao vậy, sư huynh có vẻ vội vàng sao?"

"Ta không vội, chỉ cần sư muội đừng ra đề khó cho ta là được."

"Sư huynh cảm thấy điều gì là đề khó?"

"Vậy sau này sư muội cứ làm theo đó đúng không?"

"Ừm hừ."

Tạ Lệnh Khương không nhịn được lại nhìn một cái: "Sư huynh, sao má trái huynh lại đỏ ửng thế?"

"Đỏ ư?" Âu Dương Nhung sờ sờ má trái, bất đắc dĩ gật đầu:

"Gần đây thẩm nương mời đầu bếp mới, món ăn hơi cay độc, ta không cẩn thận ăn nhiều quá, sáng nay vẫn còn cảm thấy mặt và miệng cay xè."

"Sư huynh dùng nhiều nước lạnh rửa mặt đi."

"Được."

Hai người không để tâm đến chuyện đó, chuyển sang đề tài khác. Đợi cho khi các thư lại trong đại sảnh lần lượt đến đông đủ, họ liền bắt đầu công việc buổi sáng, cho đến khi có người từ ngoài công đường của Tạ Lệnh Khương trở về báo tin:

"Sư huynh, người của Liễu gia đã đến, Điêu Huyện thừa đang tiếp đãi ở đại đường bên kia."

"Đi, đi xem thử."

Âu Dương Nhung, người vốn định nhân lúc rảnh rỗi gấp thêm một bông hoa bướm cho A Thanh, đứng dậy nói.

Một lát sau, Âu Dương Nhung dẫn Tạ Lệnh Khương đi vào đại đường huyện nha.

Vừa bước vào cửa, Điêu Huyện thừa đang nhấp trà và những người của Liễu gia đều nhao nhao đứng dậy hành lễ.

"Ha ha, Minh Phủ đến thật đúng lúc. Hạ quan xin giới thiệu với ngài, vị này là đại quản gia Liễu Phúc của Liễu thị, có lẽ Minh Phủ đã biết.

"Còn vị này là ông Khảm của tiệm rèn Cổ Việt, là đại sư rèn kiếm nổi tiếng ở huyện Long Thành, có đức cao vọng trọng trong giới thợ rèn Cổ Việt.

"Tiên sinh Khảm cũng là thợ cả do Liễu gia chủ phái đến để hiệp trợ huyện nha trùng tu Địch Công Áp. Trước đây ông ấy đã từng giúp huyện nha sửa chữa Địch Công Áp một lần, có thể nói là kinh nghiệm phong phú.

"Minh Phủ, Liễu gia lần này thật sự là tràn đầy thành ý đó ạ."

Âu Dương Nhung không đưa ra ý kiến, liếc nhìn người đầy tớ trung niên chân què quen mắt kia, rồi lướt qua, sau đó chuyển ánh mắt nhìn về phía một lão già gầy gò khác đang ngồi, đầu đội mũ mềm, râu lấm tấm bạc.

Đại sư rèn kiếm ư?

Hắn cẩn thận nhìn kỹ, phát hiện không giống với lão thợ rèn mà A Thanh đã miêu tả hôm qua chút nào.

Bất quá tiệm rèn Cổ Việt có không ít thợ rèn danh tiếng, nghĩ đến đại sư rèn kiếm này cũng không phải chỉ có một người.

Âu Dương Nhung nhẹ nhàng gật đầu, xem như chào hỏi:

"Sau này phải làm phiền chư vị rồi."

Quản gia chân què tên Liễu Phúc ôm quyền, cung kính nói:

"Huyện lệnh đại nhân, thiếu gia chủ phái tiểu nhân đến đây đưa tiền, đều là số tiền đã thỏa thuận hôm đó, thiếu gia chủ vô cùng coi trọng. Đây là khoản đầu tiên, năm ngàn xâu, để phối hợp với giai đoạn một của công trình mương gãy cánh; năm ngàn xâu còn lại, dựa theo tiến độ công trình mương gãy cánh, sẽ được đưa đến đúng hẹn trước khi khởi công giai đoạn hai."

"Làm phiền rồi."

"Không dám nhận lời làm phiền, đây là việc bổn phận."

Âu Dương Nhung gật đầu, điều hắn quan tâm hơn lúc này là Địch Công Áp.

Một vạn quan tiền của Liễu gia, đối với huyện nha chỉ là thêm hoa trên gấm.

Địch Công Áp lúc này lại được xem như một nửa sự giúp đỡ kịp thời trong lúc hoạn nạn.

Lão thợ rèn kiếm được xưng là tiên sinh Khảm cũng tiến lên một bước, cùng Âu Dương Nhung trò chuyện về công việc của Địch Công Áp.

Trong giới thợ thủ công, chỉ những người có kỹ nghệ tinh xảo, đức cao vọng trọng mới được kính trọng gọi là tiên sinh.

Bất quá Âu Dương Nhung nghĩ, Liễu gia hẳn sẽ không trung thực đến mức trực tiếp phái thợ thủ công quan trọng và giỏi nhất đến. Bởi vì đây là tài sản cốt lõi quý giá nhất của tiệm rèn kiếm.

Nhưng vị tiên sinh Khảm trước mắt này, việc sửa chữa Địch Công Áp hẳn là thừa sức.

Điêu Huyện thừa thấy cảnh tượng hòa hợp này trong hành lang, không khỏi vuốt râu mỉm cười.

Đợi Âu Dương Nhung cùng hắn trở lại ngồi ở vị trí chủ tọa uống trà, Điêu Huyện thừa lại gần nói nhỏ:

"Trước đó hạ quan đã nhìn nhận sai lầm, dám mạo phạm chỉ giáo Minh Phủ 'chơi cờ'. Bây giờ nhìn lại, vẫn là thủ đoạn của Minh Phủ cao minh, chiêu này xử lý thật sự là lão luyện thuần thục... Hiện tại có Liễu gia phối hợp, vừa đưa tiền lại phái thợ thủ công, Địch Công Áp và mương gãy cánh cùng lúc khởi công... Lũ lụt tiếp theo không đáng lo ngại, Minh Phủ lợi hại quá! Hạ quan vô cùng kính phục Minh Phủ..."

Âu Dương Nhung cúi đầu nhấp trà, xem bản vẽ đập nước mà tiên sinh Khảm đưa tới, coi những lời nịnh nọt của Huyện thừa bên cạnh như gió thoảng qua tai, ừm, toàn là lời vô nghĩa.

Bất quá Điêu Huyện thừa cũng có một điểm nói không sai, từ lúc hắn mới nhậm chức ở huyện nha với hai bàn tay trắng, cho đến bây giờ Liễu gia phải cúi đầu, thành ý phối hợp, quả thực là một chặng đường không hề dễ dàng.

Chỉ là bây giờ vẫn chưa phải lúc hưởng thành quả sau bao gian khổ.

Tạ Lệnh Khương không tham gia vào cuộc trò chuyện trong hành lang, nàng kéo một chiếc ghế, ngồi cách Âu Dương Nhung không xa ở phía sau. Nàng lấy một quả lê từ đĩa trái cây, lau sạch rồi cắn một miếng.

Nàng thỉnh thoảng liếc nhìn Liễu Phúc và tiên sinh Khảm.

Điểm chú ý của Tạ Lệnh Khương khác với những người khác, nàng luôn đề phòng những nguy hiểm tiềm ẩn bên cạnh sư huynh.

Giống như lúc này.

Nàng liếc nhìn bàn tay của quản gia chân què đang đặt trên tay vịn ghế, cùng với chân phải mang giày vải vô thức bước lên trước nửa bước của hắn.

Thợ thủ công họ Khảm không nguy hiểm, nhưng vị quản gia chân què tên Liễu Phúc này lại là một người luyện võ.

Bất quá Tạ Lệnh Khương tự tin, vạn nhất hắn có ý đồ đột ngột uy hiếp an toàn của sư huynh, nàng có thể ném quả lê đang cắn dở trong tay lên đầu chiếc mũ quản gia của hắn.

Một bên khác, Âu Dương Nhung không hề hay biết hành động chu đáo của sư muội mình. Tay phải hắn chống khuỷu tay lên lan can, cúi đầu xem xong bản vẽ, rồi trả lại cho lão thợ thủ công đối diện, người sau hỏi dò:

"Huyện lệnh đại nhân, nếu không có vấn đề gì, bọn tiểu nhân sẽ theo kế hoạch này mà tiến hành sửa chữa, ngày mai bắt đầu khởi công."

"Được." Âu Dương Nhung gật đầu: "Tiếp theo đây, lại phải làm phiền tiên sinh Khảm cùng chư vị sư phụ rồi."

"Đại nhân khách khí."

"Vậy có đại khái thời hạn hoàn thành công trình không?"

"Nếu như ít mưa..." Tiên sinh Khảm lựa lời nói: "Thì có thể hoàn thành trong vòng hai tuần."

Âu Dương Nhung nhíu mày, điều này lại nhanh hơn so với giai đoạn một của mương gãy cánh. Giai đoạn một đến giờ còn chưa đào được một phần ba, đó mới chỉ là đào sơ qua.

Chuyện đã định, Huyện lệnh trẻ tuổi thở dài một hơi, nhấp chén trà. Điêu Huyện thừa thấy vậy, như nhận được tín hiệu, đứng dậy tiễn Liễu Phúc và tiên sinh Khảm rời khỏi đại đường.

Khi mọi người định ra khỏi cửa, Liễu Phúc bỗng nhiên dừng bước quay đầu. Dưới ánh mắt bình tĩnh của Tạ Lệnh Khương, vị quản sự chân què này từ trong ngực lấy ra một cuộn giấy được cuộn gọn gàng, cung kính hai tay dâng lên:

"Còn một việc nữa. Huyện lệnh đại nhân, đây là lệnh của gia chủ sai tiểu nhân mang tới, dặn tiểu nhân nhất định phải giao tận tay đại nhân. Gia chủ nói đại nhân nhất định sẽ hài lòng."

Huyện lệnh trẻ tuổi đang cúi đầu nhấp nhẹ chén trà, hơi ngước mắt lên, thấy vị quản sự trung niên chân què cùng cuộn giấy trong tay hắn, nhất thời không nói gì.

Tạ Lệnh Khương nhận lấy, cúi mắt liếc nhìn, sắc mặt hơi kỳ lạ, rồi đưa cho Âu Dương Nhung.

"A."

Âu Dương Nhung lật xem, cười cười, quay đầu nhìn Liễu Phúc đang cung kính khoanh tay nói:

"Về nói với gia chủ của ngươi rằng, thành ý của Liễu gia, bản quan đã nhận được. Bản quan cũng có thành ý muốn đáp lại. Đại hội cắt băng khánh thành mà Liễu gia chủ đề nghị đêm đó, huyện nha sẽ tổ chức. Các đại nhân ở Giang Châu thành bên kia, bản quan cũng sẽ phái người đi mời."

"Rõ, đại nhân, tiểu nhân xin cáo từ."

Liễu Phúc và tiên sinh Khảm được Điêu Huyện thừa tiễn ra cửa.

Trong hành lang, chỉ còn lại đôi sư huynh muội nào đó.

Tạ Lệnh Khương không khỏi nói:

"Sư huynh, Liễu gia này cũng rất biết điều, chúng ta còn chưa động thủ, bọn họ đã làm xong giấy tờ chuộc thân cho A Thanh rồi gửi tới."

"Biết điều ư? Chẳng qua là sau khi mưu đồ thất bại thì thuận nước đẩy thuyền thôi."

Vẻ tươi cười trên mặt Âu Dương Nhung giảm đi, hắn lắc đầu nói:

"Xem ra, bọn chúng đã sớm để mắt đến A Thanh rồi. Nếu chúng ta chậm thêm một chút, không chừng sẽ xảy ra chuyện gì rắc rối."

Tạ Lệnh Khương gật đầu như có điều suy nghĩ.

"Bất quá, giao thiệp với người thông minh cũng đỡ việc." Âu Dương Nhung cười rồi đột nhiên nói: "Đi gọi A Sơn đến đây."

"Được."

Khoảng nửa khắc đồng hồ sau, Liễu A Sơn đang làm việc bên ngoài vội vàng trở về, phong trần mệt mỏi bước vào đại đường.

"Lão gia, có chuyện gì vậy ạ?"

Âu Dương Nhung đưa giấy tờ chuộc thân của A Thanh cho hán tử cao gầy này, người sau nhìn thấy thì ngây người:

"Lão gia, đây là..."

"Là khế ước chuộc thân của A Thanh, Liễu gia đã đưa tới. Ngươi không cần đi làm nữa, sau này A Thanh là người tự do, có lương tịch."

"Liễu gia?" Liễu A Sơn nghe vậy, không hề vui mừng chút nào.

"Đúng, Liễu gia. Hôm qua chúng ta mới đón người về, hôm nay bọn họ đã chuẩn bị sẵn đồ rồi, rất biết điều đó chứ." Âu Dương Nhung cảm khái gật đầu, nheo mắt nhẹ giọng nói: "Hãy rút hết tất cả những tai mắt khác của tiệm rèn Cổ Việt về, sắp xếp cho họ làm việc khác ở huyện nha."

Liễu A Sơn lập tức nghiêm mặt: "Lão gia có ý là..."

"Chính là ý đó. Sau này ngươi làm việc phải cẩn thận một chút, lần này tạm thời coi như là một bài học."

"Ta rõ rồi, lão gia." Liễu A Sơn cúi đầu.

"Đúng rồi, còn nữa, bây giờ ngươi đi tìm Lục Lang, cùng đi bắt mấy con 'chuột' trong huyện nha lại, không cần giữ lại nữa."

"Lão gia không phải nói muốn nuôi chúng sao?"

Âu Dương Nhung nhẹ nhàng gật đầu, thở dài một tiếng:

"Liễu gia đã có thành ý như vậy, vậy nếu chúng ta không đáp lại chút thành ý, chẳng phải sẽ lộ ra quá keo kiệt sao?"

"Vâng, lão gia."

Liễu A Sơn sắc mặt nghiêm túc, quay người định lui ra.

"Chờ một chút, để lại một con 'chuột', còn lại dọn dẹp hết đi."

Âu Dương Nhung đổi ý nói, dừng lại một chút, hắn lại nghiêm mặt:

"Còn một chuyện nữa. Ngươi đi đón A Mẫu muội muội đến Mai Lộc Uyển ở, phố Lộc Minh bên này an toàn hơn một chút, cái viện ở ngoại ô kia quá xa, ta không yên tâm."

"Thật cảm tạ lão gia, ta đi ngay đây."

Liễu A Sơn có chút cảm động, nhanh chóng bước ra ngoài.

Sau khi người đi, Tạ Lệnh Khương nhíu mày nói:

"Loại cường hào địa phương này thật khiến người ta chán ghét, lúc nào cũng phải đề phòng bị cắn một miếng. Sư huynh, vậy chúng ta phải làm sao đây?"

"Làm sao ư? Cứ theo quy tắc cũ mà xử lý, hắn làm việc của hắn, ta làm việc của ta."

Huyện lệnh trẻ tuổi nhẹ nhàng nói ra bốn chữ:

"Sửa đập, đào mương."

....