Cánh cửa bí ẩn

Theo lý thuyết, trên một con đường mòn hẹp như vậy, với nhiều bóng dáng qua lại, đáng lẽ phải rất đông nghịt người.

Ngay cả khi những bóng dáng ấy không có thực thể và không thể va chạm, thì ít nhất cũng phải giống như lỗi xuyên mô trong trò chơi, các bóng dáng chồng chất lên nhau, tạo nên một hiệu ứng thị giác vô cùng đáng sợ.

Thế nhưng trên thực tế, Vệ Phục Uyên đã đi khá lâu, các bóng dáng đen trắng bên cạnh cứ thế lướt qua mà không hề va chạm lấy một lần, như thể chúng hoàn toàn không tồn tại.

Đối với hiện tượng phi lý này, Vệ Phục Uyên suy nghĩ nát óc, chỉ có thể đưa ra một lời giải thích duy nhất.

Đó là, con đường mòn kỳ quái này rộng hơn nhiều so với vẻ bề ngoài mà anh nhìn thấy.

Có lẽ cái gọi là "đường mòn" chỉ là một biểu tượng mà Bắc Tuyền tạo ra trước mắt anh, để anh dễ dàng hình dung mà thôi.

"Chúng ta chỉ còn một giờ, không thể lãng phí thời gian trên con đường này."

Bắc Tuyền ghé vào tai Vệ Phục Uyên, nói nhỏ:

"Vì vậy, chúng ta phải đi đường tắt."

Nói xong, Bắc Tuyền lấy ra một chiếc lá bùa vàng từ trong người, kẹp giữa ngón trỏ và ngón giữa, rồi khẽ rung lên.

Lá bùa vốn mềm mại bỗng dựng đứng thẳng tắp, cứng như thép.

Chốc sau, lá bùa bốc cháy.

Ngọn lửa xanh lam tỏa ra, giống như ngọn quỷ hỏa trong truyền thuyết.

Điều khiến Vệ Phục Uyên kinh ngạc là, ngọn lửa ấy lại được Bắc Tuyền kẹp giữa ngón tay mà không hề nóng bỏng.

Anh định đưa tay ra thử, nhưng lại kìm nén được cảm xúc, chỉ nhìn chằm chằm vào Bắc Tuyền.

Bắc Tuyền không giải thích thêm, nắm chặt tay Vệ Phục Uyên rồi lao về phía trước.

Cùng lúc đó, Vệ Phục Uyên cảm thấy có "người" đang tiến lại gần.

Anh nhớ lại cảnh tượng vừa rồi: những "người" có ánh sáng trong tay sẽ thu hút bóng dáng khác, khiến chúng tụ tập ngày càng đông, giống như thiêu thân lao vào lửa.

Một cảm giác tò mò và sợ hãi dâng lên trong lòng. Vệ Phục Uyên muốn quay đầu nhìn xem, nhưng lời cảnh báo của Bắc Tuyền vẫn văng vẳng bên tai.

Anh nghiến chặt răng, dùng ý chí khống chế nỗi bất an và tò mò, theo sát Bắc Tuyền chạy về phía trước.

Ngọn lửa xanh lam cháy nhanh, lá bùa trong tay Bắc Tuyền dần cháy thành tro.

Bắc Tuyền không dừng chân, tốc độ chạy từ từ tăng lên.

Vệ Phục Uyên cũng không dám chậm trễ, dồn hết sức chạy đuổi theo.

Con đường mòn tối tăm không có điểm tham chiếu, chỉ toàn hư ảnh mờ ảo, khiến tinh thần Vệ Phục Uyên dần trở nên hoảng loạn.

Anh cảm thấy mình như đang chạy trên chiếc bánh xe hamster – vẫn chạy nhưng chẳng tiến xa được chút nào.

May mắn thay, Bắc Tuyền vẫn nắm chặt tay anh, khiến anh có cảm giác an tâm như người chết đuối bám được vào tấm ván.

Rồi, khi ngọn lửa sắp tắt, con đường mòn tưởng chừng vô tận bỗng xuất hiện một vệt sáng mờ ảo.

Ánh sáng ấy khó mà tả rõ. Với trí tưởng tượng của Vệ Phục Uyên, nó giống như ngọn nến sau tấm kính mờ, bị khúc xạ trở nên mơ hồ và vô định.

Nhưng đối với một người đã chạy trong bóng tối lâu đến thế, gần như mất hết cảm giác về thời gian và không gian, ánh sáng đó quả là "cứu tinh".

Quả nhiên, Bắc Tuyền dẫn anh chạy như gió về phía chút ánh sáng cam mờ.

Đúng lúc ngọn lửa xanh tắt, Vệ Phục Uyên cảm thấy dưới chân đột nhiên trống rỗng, cảm giác không trọng lực ùa đến.

"Ô!"

Một tiếng kinh hãi suýt thốt ra, nhưng động tác của Bắc Tuyền còn nhanh hơn.

Một tay ôm lấy vai Vệ Phục Uyên, tay kia bịt chặt miệng anh.

"Suỵt, suỵt! Đừng kêu, tuyệt đối đừng kêu!"

Bắc Tuyền ghé sát vào tai Vệ Phục Uyên, dỗ dành như dỗ trẻ:

"Đừng sợ, sẽ không rơi đâu, nhìn kìa, sẽ không rơi đâu."

Vệ Phục Uyên dần tỉnh táo, nhận ra rằng tuy dưới chân họ trống không, nhưng hai người vẫn lơ lửng giữa không trung, như hai quả bóng bay xẹp hơi đang từ từ hạ xuống.

Vệ Phục Uyên tròn mắt kinh ngạc.

Bởi vì trước mắt họ là một vùng không gian rộng lớn vô tận… một thành phố.

Về mặt lý thuyết, một nơi với nhiều tòa nhà san sát, xe cộ tấp nập như vậy, xứng đáng là một "thành phố".

Nhưng Vệ Phục Uyên chắc chắn rằng tất cả những gì hiện ra trước mắt – từ kiến trúc phương Tây, nhà cao tầng, xe cộ trên đường, cỏ cây ven đường – đều được làm bằng giấy!

Họ đang ở trong một thành phố bằng giấy thật sự.

"Đây là âm phủ."

Bắc Tuyền vẫn ghé sát vào tai Vệ Phục Uyên, giọng nhỏ giải thích:

"Những thứ bị thiêu trên đó đều có thể biến thành cảnh vật trong thành phố này…"

Nói rồi, cậu chỉ về phía xa dưới chân:

"Anh nhìn xem."

Vệ Phục Uyên nhìn theo. Chỉ thấy một tòa tứ hợp viện không xa bỗng bốc lên làn khói nhẹ.

Khói cuốn theo những tia lửa nhỏ xoay tròn bay lên không trung, rồi nhanh chóng bị một luồng gió mạnh thổi tan biến.

Khi khói tan hết, tòa nhà xuất hiện thêm một chiếc Mercedes-Benz màu đen bóng.

Nếu không phải cửa kính dán lớp giấy bạc, Vệ Phục Uyên đã tưởng nó là chiếc xe thật.

Lúc ấy, hai người đã từ từ hạ xuống.

Bắc Tuyền buông tay bịt miệng Vệ Phục Uyên, đưa ngón tay lên môi làm hiệu "im lặng".

Vệ Phục Uyên gật đầu mạnh, hiểu ra mọi chuyện.

Thế là Bắc Tuyền nắm tay anh, cùng bước vào đường phố.

Khác với con đường mòn tối tăm, quanh co mà họ vừa đi qua, Thành phố Giấy tuy có vẻ u ám, nhưng lại luôn tồn tại một loại ánh sáng kỳ lạ.

Vệ Phục Uyên nhận thấy bầu trời nơi đây không có mặt trời, mặt trăng hay sao, cũng không phân biệt ngày đêm. Nó luôn chìm trong ánh sáng hoàng hôn cam thẫm, như một tấm màn phủ kín bầu trời vô tận, khiến mọi vật đều ở trạng thái tĩnh lặng.

Ngược lại, Thành phố Giấy lại rất náo nhiệt.

Dọc đường, chỉ cần nhìn vào trang phục của người qua lại, Vệ Phục Uyên cảm thấy như mình bước qua vài trăm năm lịch sử.

Có người mặc áo Tôn Trung Sơn, vest, sườn xám, áo khoác bông thủ công, thậm chí cả quần short hoa Hawaii. Thời đại và mùa vụ hỗn tạp đến không tưởng.

Phương tiện giao thông càng hỗn loạn hơn.

Siêu xe đắt tiền, xe buýt, xe tải, thậm chí xe ngựa, xe ba gác, kiệu đều len lỏi trong dòng người mà không gây cản trở.

Vệ Phục Uyên thầm nghĩ: Dù làm quỷ, người ta cũng bận rộn lắm.

Ngoài ra, đây là lần đầu tiên Vệ Phục Uyên "đi âm", anh nhận ra Thành phố Giấy tuy náo nhiệt nhưng lại vô cùng yên tĩnh.

Mỗi người qua đường đều không có tiếng bước chân, không nói chuyện. Ngay cả xe cộ – dù cơ giới hay ngựa kéo – cũng im lặng tuyệt đối.

Tiếng nổ động cơ, tiếng ồn ào giờ đây đều biến mất.

Vậy mà Bắc Tuyền không cho anh nói chuyện…

Vệ Phục Uyên thầm cảm thấy mình thật may mắn.

Thật nguy hiểm, nếu không kiềm chế được, tiếng kêu vừa rồi có thể vang xa cả cây số!

Khác với những bóng dáng anh thấy lúc đến, những "người" hoạt động trong thành phố này phần lớn đều giống người sống.

Họ có năm giác quan rõ ràng, giới tính và tuổi tác phân biệt rõ, chỉ khác là sắc mặt trắng nhợt như giấy vàng.

Còn những sinh vật không giống người thì vô cùng phong phú.

Vệ Phục Uyên từng thấy đầu trâu mặt ngựa, lợn rắn, quái vật nửa heo nửa rắn… đủ loại hình hài kỳ quái. Chúng đi lại tự nhiên giữa đám đông, không ai quay lại nhìn.

Lúc ấy, Bắc Tuyền dùng sức nhéo Vệ Phục Uyên.

Anh giật mình, nhận ra mình đang nhìn chằm chằm quá trớn.

Vệ Phục Uyên vội cúi đầu, giả vờ mình chỉ là một con quỷ bình thường.

Bắc Tuyền dẫn anh đi qua vài khu phố, rồi dừng trước một khoảng đất trống rộng lớn.

Thật kỳ lạ, từ khi "hạ cánh", mọi nơi họ đi qua đều chật cứng nhà cửa, kiến trúc chồng chéo đến vô trật tự, như Thành lũy Cửu Long trong truyện.

Nhưng giờ đây, trước mặt họ lại xuất hiện một khoảng đất trống trải, đường kính gần một cây số, không một cọng cỏ, hòn đá hay tòa nhà nào.

Chính giữa khoảng đất ấy mọc một cây hòe khổng lồ.

Bắc Tuyền chỉ về phía cây hòe, ra hiệu đó là đích đến.

Vệ Phục Uyên gật đầu.

Hai người không chần chừ, lập tức hướng về phía cây hòe giữa đất trống.