Bốn mươi năm sau

Sáu giờ sáng, tiếng chuông vang vọng kéo dài và ổn định khắp các khu dân cư của Thủ đô.

Khi Isa mở mắt, bên ngoài cửa sổ trời vừa hửng sáng, màn đêm vừa rút đi.

Ánh nắng dịu nhẹ trải trên sàn đá cẩm thạch, tạo thành những vệt sáng đều đặn và tĩnh lặng.

Hôm nay không phải một ngày bình thường.

Đây là ngày kỷ niệm bốn mươi năm thành lập Cộng hòa Xích Triều, cũng là lúc nàng, với thân phận đại diện Viện Khoa học, được mời đến Xích Triều Thành tham dự lễ thụ huấn.

Isa sinh ra ở Bắc Vực, cha nàng là một đội trưởng đội tuần tra của Đoàn Kỵ Sĩ Đoạn Phong, sau này được điều động về Xích Triều Tố, trở thành một trong những kỵ sĩ đầu tiên đặt vũ khí xuống, tham gia xây dựng chế độ mới.

Nhờ vậy, nàng có thể tiếp cận hệ thống giáo dục hoàn chỉnh: trường học cơ sở, thực tập tại công xưởng, rồi vào lớp dự bị của Viện Khoa học, từng bước một đi đến ngày hôm nay.

Nàng không cảm thấy mình có thiên phú hơn người, chỉ là nàng hiểu sớm hơn người khác một đạo lý: thế giới này bắt đầu trọng thưởng cho sự học hỏi và kiên nhẫn.

Hiện nay, nàng là một trong những viện sĩ chuyên ngành cơ học ma pháp, được chọn làm người thụ huấn trong lễ kỷ niệm bốn mươi năm.

Ở phía bên kia giường, chồng nàng, John, vẫn còn say ngủ.

John là một kỹ sư thuộc Bộ Công nghiệp nặng của Xích Triều, phụ trách thiết kế cấu trúc truyền tải năng lượng quy mô lớn ổn định.

Cha mẹ anh ấy từng là một trong những nông nô đầu tiên được giải phóng ở vùng Xích Triều, hiện nay cũng sống trong khu chung cư được phân phối đầy đủ tiện nghi, thỉnh thoảng lại tranh luận về bài tập ở trường của con cháu.

Isa không đánh thức anh ấy, chỉ nhẹ nhàng đứng dậy.

Mở cửa sổ, toàn cảnh thành phố hiện ra trọn vẹn.

Đường phố sạch sẽ và thẳng tắp, đèn tín hiệu giao thông thay đổi theo trật tự, trên quỹ đạo tầng không thấp, những con thuyền vận tải buổi sớm lướt qua lặng lẽ theo tuyến đường cố định.

Hàng xóm đã bắt đầu tập thể dục buổi sáng, một người đang chạy chậm, một người khác đang cùng con tập các động tác giãn cơ bản trên bãi đất trống.

Nàng đơn giản rửa mặt, đánh răng, thay lễ phục, khi bước vào phòng khách thì ngửi thấy mùi hương quen thuộc.

Mẫu thân Giả Tư Đinh Mary đã dậy rồi.

Cụ bà hơn bảy mươi tuổi đang đứng trước quầy bếp, trứng tráng, bánh mì, sữa bò nóng, không thiếu thứ gì, thậm chí còn bày sẵn món mứt hoa quả nàng yêu thích nhất.

“Mẫu thân dậy sớm vậy làm gì ạ?” Isa nhịn không được hỏi, “Hôm nay con tự lo được rồi.”

Mary không quay đầu lại, chỉ mỉm cười: “Không chịu ngồi yên được. Hơn nữa, hôm nay là ngày lễ lớn mà.”

Bà xoay người, ánh mắt dừng lại trên người con gái một lúc, như đang xác nhận điều gì đó, rồi hài lòng gật đầu.

“Không ngờ đứa bé lấm lem bùn đất năm nào, giờ cũng có thể đứng lên bục thụ huấn rồi.”

Isa ngẩn người ra, rồi bật cười.

Sau khi ăn sáng, Mary bắt đầu giúp nàng thu dọn hành lý.

“Giấy chứng nhận mang theo chưa? Huy chương Viện Khoa học đâu? Găng tay dự phòng để ở đâu? Gió ở Bắc Vực lạnh hơn nhiều, đừng quên áo choàng nhé.”

Isa nắm chặt tay Mẫu thân Giả Tư Đinh, nhẹ nhàng nói: “Đều mang đủ rồi ạ.”

Nàng do dự một chút, rồi vẫn hỏi: “Mẫu thân không đi Xích Triều Thành cùng con sao? Louis đại nhân đã cố ý dành cho mẫu thân một suất trong khu vực gia đình rồi mà.”

Mary lắc đầu, khóe miệng vẫn vương nụ cười nhưng hốc mắt lại hơi đỏ lên.

“Già rồi, không ngồi nổi phi thuyền nữa,” bà nói rất nhẹ, “Hơn nữa... cứ để lớp trẻ các con đi là được rồi.”

Bà nhìn Isa, thần sắc bỗng nhiên nghiêm túc: “Đến Xích Triều Thành, gặp Louis đại nhân xong, con hãy thay cả nhà ta nói một lời cảm ơn.

Hãy nói với đại nhân rằng, nếu không có ngài ấy, gia đình chúng ta có lẽ đã sớm chỉ là vài bộ xương khô vô danh trên hoang dã Bắc Vực rồi.”

Isa nghẹn lại ở cổ họng, nàng gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Trong lòng những người thuộc thế hệ Mẫu thân Giả Tư Đinh, Louis xưa nay không chỉ là Nguyên thủ của Cộng hòa.

“Con sẽ thưa với đại nhân, Mẫu thân Giả Tư Đinh và thông gia đều gửi lời cảm ơn ạ.”

Chào tạm biệt Mẫu thân Giả Tư Đinh, Isa mở cửa nhà.

Không khí sáng sớm mang theo chút se lạnh, nhưng trong lành và yên bình.

Nàng bước xuống bậc thang, ở cửa đã gặp công nhân công xã đang dọn dẹp đường phố.

Người kia đẩy chiếc xe dọn vệ sinh sạch sẽ, động tác không nhanh không chậm.

Hai người gật đầu chào nhau.

“Chào buổi sáng, Đồng chí.”

“Chào buổi sáng.”

Giọng điệu tự nhiên, không cố ý nhiệt tình, cũng không có sự câu nệ về thân phận.

Thời gian còn nhiều, Isa không gọi xe buýt chuyên dụng mà như thường lệ, đi bộ qua Quảng trường Nhân dân.

Những phiến đá lát quảng trường vừa được cọ rửa sạch sẽ, bên cạnh rãnh nước còn vương vết ẩm.

Các công nhân tập thể dục buổi sáng đã kết thúc khởi động, một người chạy chậm, một người khác đang tập thể lực với dụng cụ đơn giản, khi thấy nàng đều gật đầu chào.

Tại một góc quảng trường, cột báo đã tụ tập đông người.

Isa chú ý thấy, trong đám đông không chỉ có các nghiên cứu viên mặc đồng phục Viện Khoa học, mà còn có không ít phu khuân vác và công nhân kỹ thuật mặc đồ lao động.

Một người chỉ vào một đoạn chữ trên mặt báo, nhỏ giọng thảo luận phương án cải tiến cấu trúc truyền tải kiểu mới.

《Chân Lý Tin Vắn》 được in vào mỗi rạng sáng và lên kệ vào buổi sáng sớm.

Chín năm giáo dục bắt buộc đã hoàn toàn chấm dứt thời đại ngu dân, đọc viết không còn là đặc quyền của một số người, mà là điểm khởi đầu của mỗi công dân.

Isa đi ngang qua một nơi, qua khung cửa sổ mở rộng nhìn thấy bên trong phòng sinh hoạt chung.

Vài ông lão đang vây quanh bàn cờ thảo luận thế cục, phía bên kia một người đeo kính lão đang nghiêm túc đọc tài liệu giảng dạy toán học cơ bản, trên tường dán thời khóa biểu "Lớp bồi dưỡng xóa mù chữ Hoàng Hôn Đỏ".

Họ không còn đến nhà thờ cầu nguyện cho vận mệnh, cũng không cần cúi đầu trước bất kỳ thần tượng nào.

Ở góc phố, một cựu binh đã về hưu đang bày bán bữa sáng.

Trên lò sưởi, những chiếc xúc xích đặt trên giá nướng kêu xèo xèo ổn định.

Ông ấy động tác thuần thục, đưa những chiếc bánh mì đã nướng chín cho khách hàng đang xếp hàng, thỉnh thoảng trò chuyện vài câu với người quen.

Nơi đây không có kỵ sĩ hoành hành, cũng không có sự bóc lột hà khắc.

Ông chỉ cần nộp đúng hạn một khoản phí quầy hàng rất thấp cho công xã, là có thể an tâm kinh doanh, đồng thời hưởng thụ chế độ bảo hiểm y tế và lương hưu do Cộng hòa cung cấp.

Đây là thế giới mà ông ấy đã chiến đấu vì nó.

Từng tốp thiếu niên đeo cặp sách, theo thứ tự lớp học đi đến trường, các nhóm khác không ồn ào nhưng tràn đầy sức sống.

“Sau này tôi muốn đến Trung tâm hơi nước Hamilton làm kỹ sư!”

“Tôi muốn đến công xã Phương Nam nghiên cứu lúa mì cao sản!”

Họ tranh luận đến đỏ mặt tía tai, nhưng không ai nhắc đến danh hiệu quý tộc hay huân chương kỵ sĩ.

Định nghĩa Anh hùng sớm đã không còn giới hạn ở chiến trường.

Isa rất rõ ràng, sự phồn hoa này không phải do thần ban cho.

Louis đã dùng bốn mươi năm để biến những mảnh cát vụn của người tị nạn thành một tập thể giai cấp gắn bó chặt chẽ.

Hắn dùng pháp trị nghiêm khắc và ổn định, thay thế cho hoàng quyền thất thường.

Dùng hệ thống giáo dục chuẩn hóa, thay thế cho sự độc quyền của huyết mạch và xuất thân.

Mọi người học được cách ngẩng cao đầu bước đi, không cần e ngại quyền thế, chỉ cần kính sợ bản thân Chân Lý.

Sự tự tôn văn minh này, mới là tài sản quý giá nhất Louis để lại cho thế giới.

......

Isa đến sân bay thủ đô, đứng trước cửa sổ khoang ngắm cảnh của phi thuyền hạng nặng "Chân Lý".

Bên ngoài cửa sổ khoang tàu, những khí nang khổng lồ màu bạc hiện lên ánh sáng dịu nhẹ dưới ánh bình minh.

Phi thuyền ổn định cất cánh, tiếng gió bị lớp cách âm dày dặn bên ngoài ngăn lại, chỉ còn lại tiếng động cơ rung nhẹ trầm thấp.

Cố đô nhìn từ trên cao vẫn phồn hoa và hoàn chỉnh, quảng trường trải rộng như bàn cờ.

Nhưng trong lòng Isa, nơi đây từ đầu đến cuối chỉ là trung tâm hành chính, chứ không phải nơi chứa đựng linh hồn.

Trung tâm thực sự là Xích Triều Thành ở Bắc Vực, tuy không phải thủ đô vì vị trí địa lý, nhưng mọi người đều biết đó mới là điểm khởi đầu chân chính của Cộng hòa.

Louis đại nhân từng ra lệnh giữ lại căn phòng ban đầu ở đỉnh nguyên thủy, giữ lại xưởng luyện kim đơn sơ.

Để nhắc nhở hậu thế rằng cuộc sống hiện đại không phải từ trên trời rơi xuống.

Phi thuyền hướng về phía bắc, dưới tầng mây, hình dáng Đại Địa dần hiện rõ.

Ánh mắt Isa rơi trên một vùng đồng bằng rộng lớn, tim nàng khẽ thắt lại.

Bốn mươi năm trước, đó vẫn là một nơi được gọi là “Vực Hoang Ám Kim”.

Sau sự tàn phá của Lão Hoàng đế, dấu vết vẫn chưa hoàn toàn biến mất, đất đai như xỉ quặng bị thiêu cháy, không một ngọn cỏ.

Mà giờ đây, phong cảnh đã được tái tạo hoàn toàn, những cánh quạt trắng muốt liên miên xoay chậm rãi trên mặt đất, phản chiếu ánh sáng trong sương mù.

Đó là hàng ngàn hàng vạn trụ máy phát điện gió ma đạo được bố trí dọc theo hướng gió, biến luồng khí vô hình thành năng lượng ổn định, thông qua mạng lưới truyền tải ngầm, vận chuyển đến các công xưởng quanh đô thị.

Đầu ngón tay Isa vô thức siết chặt.

Mười hai năm trước, nàng chính là một trong những người phụ trách cấp cao của hạng mục dân sinh này.

Những tính toán, thí nghiệm, những đêm sửa đổi lặp đi lặp lại, giờ đây đều hóa thành đại dương trắng xóa đang vận hành có trật tự dưới chân khu vực này.

Đây là sự đền ơn của nàng đối với mảnh đất này và Cộng hòa Xích Triều.

Phi thuyền xuyên qua Vân Hải quanh năm không tan của Bắc Vực.

Tầng mây bỗng nhiên vỡ ra, một pho tượng Kỵ Sĩ khổng lồ, phá không mà hiện.

Đây là hình bóng được đúc từ vẫn thạch, tượng trưng cho ý chí của những Kỵ Sĩ đã hy sinh để cứu vớt thế giới.

Trường kiếm chỉ xiên lên Thương Khung Trạm, đường cong áo choàng ngưng kết trong gió tuyết, nhưng lại như vẫn đang bay phấp phới.

Bốn mươi năm gian nan vất vả, nhưng không gì khiến nó phải cúi đầu.

Trong khoang không có bất kỳ nhắc nhở nào, nhưng tiếng trò chuyện tự nhiên dừng lại vào giờ khắc này, hành khách nhao nhao đứng dậy nghiêm trang.

Các cụ già vuốt ve huy chương Thái Dương trên ngực, thanh niên đứng thẳng lưng, ánh mắt xuyên qua cửa sổ khoang tàu, nhìn về phía tòa thành kia.

Mắt Isa chợt nhòe đi, nàng đưa tay đặt lên ngực, hít một hơi thật sâu.

Xích Triều Thành, ngay phía trước.