Chuẩn bị chiến đấu hội nghị

Trong thư phòng tòa thành, lò sưởi cháy nhỏ, ánh hồng rọi một góc tường đá.

Ngoài cửa sổ, con phố sau trận tuyết tan hiện ra, dân chúng Lãnh Địa đang xúc tuyết một cách trật tự, chỉnh trang gọn gàng.

Nhờ sự chuẩn bị chu đáo, mùa đông năm nay đặc biệt yên bình, hầu như không có biến cố lớn nào xảy ra.

Louis ngồi trước bàn dài, xử lý xong phần báo cáo cuối cùng, khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Mùa đông, hắn thường ở lại thư phòng làm việc, không còn ra ngoài tuần tra.

Điều này không chỉ vì hắn lười biếng, mà còn vì hắn biết rõ, nền tảng mình đã xây dựng đủ vững chắc để duy trì một mùa đông an ổn.

Lúc này, cánh cửa khẽ mở.

Sif bước vào, khoác trên mình chiếc áo choàng dày, khuôn mặt rạng rỡ tươi cười: “Huynh có muốn đến nhà kính xem thử không? Chúng tôi đã ươm trồng được một loại cây rất đặc biệt.”

Nàng cười đầy bí ẩn, trong giọng nói không giấu được chút tinh nghịch.

Louis ngẩn người, trong lòng đã có chút suy đoán.

Nhưng hắn giả vờ như không hiểu gì, nhẹ nhàng khép sách lại, khóe môi nở nụ cười không thể kìm nén: “Được thôi, công việc hiện tại cũng đã xong, coi như thư giãn một chút.”

......

Bên trong nhà kính, tràn ngập hương bạc hà thoang thoảng cùng mùi đất, hơi ấm ập vào mặt.

Đây là hoa phòng do Emily tự tay cải tạo, dùng để trồng các loài hoa và cây cảnh trong nhà, hoa lá đan xen, dây leo mọc dọc theo khung giàn, cũng là thế giới nhỏ bé của nàng.

Emily đứng trước giàn trồng hoa, ôm một bọc vải nhung nhỏ. Nàng trông vô cùng căng thẳng, khẽ mím môi, như đang chờ đợi một “phản ứng đúng mực” .

Louis vừa vào cửa liền giả vờ ngây ngô: “Thế nào? Chẳng lẽ các vị thật sự đã tạo ra được loại hoa mới kỳ lạ nào rồi sao?”

Sif “phụt” cười, đẩy chậu hoa bên cạnh ra: “Huynh tự mình mở ra mà xem.”

Louis đón lấy bọc đó, ánh mắt mang theo vẻ bối rối “phối hợp diễn xuất”.

Nhẹ nhàng mở ra, hắn thấy một chiếc khăn vuông thêu thùa dành cho em bé, một đôi giày vải nhung mềm mại, và một tờ giấy vẽ hình bằng tay.

Trên tờ giấy là hình cắt gia đình bốn người, trên bức chân dung em bé ở giữa còn vẽ một dấu hỏi nhỏ.

Giọng Emily khẽ như tiếng muỗi kêu, nhưng trong mắt nàng lại chứa đầy ánh sáng dịu dàng: “Chúng tôi… sắp có em bé rồi.”

Hắn đã sớm biết lời tiên đoán này, nhưng việc Emily chính miệng nói ra vẫn khiến lòng hắn dâng trào.

Một giây sau, Louis bất ngờ ôm Emily vào lòng, xoay một vòng trong nhà kính, hệt như một thiếu niên chiến thắng trở về.

“Nàng nói gì? Nói lại lần nữa!”

Emily đỏ mặt như quả táo chín mọng: “Em có thai… là thật.”

Hắn kích động đến gần như nói năng lộn xộn: “Ta, chúng ta, nàng… điều này quá tuyệt vời, quá tuyệt vời!”

Sau khi đặt nàng xuống, Louis vẫn giữ tư thế hai tay nhẹ nhàng ôm bụng nàng, hốc mắt đỏ hoe.

Sif đứng bên cạnh, vốn định trêu chọc vài câu, nhưng khi nhìn thấy đôi hốc mắt đỏ hoe kia, nụ cười của nàng khựng lại.

Louis bất ngờ kéo nàng vào lòng, ôm chặt cả hai người họ.

Ánh sáng mặt trời xuyên qua mái vòm kính của nhà kính, chiếu xuống vai ba người họ.

Bên ngoài trời đông giá rét, nhưng mầm xuân đã lặng lẽ ươm mầm.

......

Tin tức về đứa trẻ, Louis vẫn chưa công khai rầm rộ.

Hắn chỉ thông báo cho ba người, hai người đầu tiên là Công tước Ai Đức Mông và Công tước Calvin.

Chủ yếu là để thông báo cho họ rằng huyết mạch gia tộc đã được nối dài, và xem liệu có thể kiếm thêm chút tiền bạc nào không.

Còn người thứ ba biết được là lão quản gia Bố Lạp Đức Lợi, để ông ấy sắp xếp tốt một số công việc liên quan.

Louis hiểu rõ hơn bất kỳ ai, đằng sau niềm vui sướng này là gánh nặng trách nhiệm lớn hơn nhiều.

Hắn không còn chỉ là một người thi hành chính sách, một chiến binh, mà là một người cha.

Trên đời này cuối cùng đã có một sự tồn tại mà hắn nhất định phải bảo vệ đến cùng.

Thế nhưng, theo hệ thống tình báo liên tục cập nhật mỗi ngày, cục diện phương Bắc càng trở nên rõ ràng và cũng càng thêm bất an.

Thông tin tình báo hắn thu thập và phân loại trong mấy tuần gần đây cuối cùng đã phác họa ra chân dung một nhân vật quan trọng: Titus · Sương Liệt.

Thủ lĩnh nguyên thủy của bộ tộc Sương Liệt, đã lên ngôi bằng một cuộc chính biến đẫm máu, cưỡng ép thống nhất bốn bộ lạc Man tộc lớn: Búa Nát, Hồng Nham, Rực Răng, Huyền Giác.

Đã thành lập “Sương Hỏa Quân Đoàn”, binh lực ước tính thận trọng nằm trong khoảng ba đến bốn vạn.

Cấu trúc quân đội theo hướng cuồng tín hóa, thống nhất cực đoan, tác phong quân sự cứng rắn, có ý chí chiến đấu và sức mạnh hiệu triệu cảm xúc cực kỳ cao.

Việc thống nhất hiệu quả cao như vậy, kèm theo khả năng dị hóa “Man nhân quân đoàn hóa”, là điều chưa từng có trước đây.

Hơn nữa, hắn dường như đã có được một loại sức mạnh tinh thần vô danh — sự gia trì của “dây leo thiêu đốt thảm thiết”, có thể ảnh hưởng đến trạng thái tinh thần của cấp dưới.

Thông tin tình báo liên quan đến nó vẫn còn khá ít ỏi, chỉ có thể dựa vào vài mẩu tin rời rạc để chắp vá...

Nó giống như một loại cấu trúc sinh thái, được nuôi dưỡng từ cảm xúc, lan tràn từ sự tức giận, từng bước ăn mòn tâm trí và tín ngưỡng của sinh vật.

Điều khiển cảm xúc, lây nhiễm dị thú, thúc đẩy Băng Sương Cự Nhân...

Louis càng đọc, sắc mặt càng lạnh.

Giữa mùa xuân và mùa hạ, một cuộc chiến tranh quy mô lớn thực sự nhất định sẽ đến.

Có lẽ Titus sẽ từ Sương Nguyên xuyên thẳng vào khu vực kiểm soát của Đế quốc, phá hủy trật tự còn sót lại ở Bắc Vực.

Dù thế nào đi nữa, Xích Triều Lĩnh cũng phải tự bảo vệ mình.

......

Trong phòng tác chiến xây bằng đá, chậu than đốt lên mùi nhựa thông và dầu sói, ánh nến hắt ra những cái bóng chập chờn.

Trước một chiếc bàn dài trải đầy những tấm da dê, Louis đang dùng bút lông chim phác họa các ký hiệu trên tấm bản đồ thô ráp.

“...Bọn chúng, đang rục rịch hành động.”

Hắn đứng thẳng người, giọng trầm thấp, quét mắt nhìn các Quân đoàn trưởng và Phó tướng của Xích Triều Lĩnh đang đứng hai bên.

“Phần lớn các bộ lạc Sương Liệt phương Bắc đã hoàn thành việc thống nhất. Búa Nát, Hồng Nham, Rực Răng, Huyền Giác… đều đã bị hợp nhất. Căn cứ ước tính tình báo, Sương Hỏa Quân Đoàn đã có hơn bốn vạn binh lực.”

Nói đến đây, hắn đặt bút lông chim xuống, nhấn mạnh vào vị trí Biên Cảnh miền Bắc trên bản đồ.

“Lần này không thể nào là một cuộc cướp bóc thông thường của dã tộc.” Hắn chậm rãi nhìn về phía mọi người, “Đây là chiến tranh, một cuộc chiến tranh toàn diện đã được mưu tính từ lâu.”

Sự im lặng lan tỏa khắp phòng, thật vất vả mới trải qua một năm yên bình, không ngờ chiến tranh lại sắp đến rồi.

“Ngài muốn nói là…” Lambert nhíu mày, “Bọn chúng muốn tiến xuống phía nam sao?”

“Hơn nữa, rất có thể ngay sau khi tuyết tan vào năm tới, chúng sẽ bắt đầu hành động.” Louis gật đầu, “Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa.”

Hắn chỉ vào bản ghi chép thông tin tình báo bên cạnh, trên trang giấy vẽ những mũi tên đơn giản bằng mực đen đậm, chỉ ra các tuyến đường tấn công khả dĩ của Man tộc.

Louis dừng lại một chút, ánh mắt sắc lạnh: “Căn cứ tình báo, bọn chúng đã có được một loại năng lực nào đó, có thể khiến người ta tức giận, hóa cuồng, thậm chí còn đủ để kiểm soát Băng Sương Cự Nhân.” “Băng Sương Cự Nhân?” Lambert khẽ nhắc lại một câu, những nếp nhăn trên mặt dường như sâu hơn lúc nãy.

“Chính xác.” Louis đáp.

“Điều chúng ta cần làm,” hắn vung bút lông chim trong tay, vạch một đường qua phòng tuyến trạm gác Bắc Vực, “là đẩy lùi bọn chúng ngay từ cửa ngõ, ngăn chặn đợt tấn công đầu tiên của chúng, không được phép thất bại ngay từ đầu.”

Mọi người im lặng, ánh nến chập chờn giữa không gian, không khí dường như cũng trở nên nặng nề.

“Đề nghị kéo dài tuyến trạm gác Sói và trạm gác Ẩn.” Quân đoàn trưởng Bắc đoàn Heiler là người đầu tiên lên tiếng, ngón tay gõ gõ mặt bàn, “Phạm vi trinh sát nhất định phải mở rộng, tuyến rừng miền Bắc, Hẻm núi Phong Thiết, không được để lọt bất kỳ nơi nào.”

“Chủ trương sớm bố trí tường lửa và hàng rào gai ba tuyến.” Phó Quân đoàn trưởng Tây đoàn Lôi Toa tiếp lời, “Đặc biệt là khu vực cửa suối đóng băng, nếu những kẻ bị lây nhiễm đột phá được ở đó, toàn bộ đường tiếp tế sẽ trở nên yếu ớt như tờ giấy.”

Louis khẽ gật đầu, Ký Lục Quan ghi lại lời của vài người lên tấm da dê.

“Còn có Xích Diệp Lĩnh.” Quan quân chiến thuật Nam đoàn Đồ Nhĩ đứng dậy, giọng nói mang theo một chút nôn nóng khó nhận ra.

“Ban đầu chúng ta chỉ thiết lập trạm gác, nhưng nếu đối phương phái đến là Người Khổng Lồ Nổi Giận, dù chỉ một con, cũng có thể nhổ tận gốc chòi canh trên vách núi ở cửa ải đó. Đề nghị ít nhất phải trang bị hai tháp nỏ ma bạo, phân phối thêm ma bạo phòng không.”

“Xích Diệp Lĩnh quá xa, tuyến vận chuyển kéo dài quá mức.” Phó chỉ huy Đông đoàn Vi Er phản bác, “Sản lượng đạn ma bạo vốn đã khan hiếm, nếu điều sang bên đó nữa, chỉ khiến kho dự trữ của thành chính cạn kiệt.”

Đồ Nhĩ không hề nhượng bộ: “Nếu ngay cả sức uy hiếp ban đầu cũng không có, khi giao chiến chúng ta còn phải chết bao nhiêu người nữa?”

Vi Er hừ lạnh một tiếng, không nói thêm gì, cúi đầu nhìn chằm chằm bản đồ, cau mày.

“Tôi đề nghị trang bị đạn chấn động tinh thần ở biên giới tây nam.” Tiên phong úy Bắc Quân Lan Kiệt bất ngờ lên tiếng, giọng nói của huynh ấy so với vẻ vui vẻ, lỗ mãng thường ngày nay trầm trọng hơn nhiều.

“Những vật thể bị lây nhiễm khi tiếp cận khu vực đó lại nhanh chóng tụ tập, chúng ta cần làm nhiễu loạn hạt nhân cảm xúc của bọn chúng. Dù chỉ vài chục giây hỗn loạn, cũng có thể cho chúng ta một khoảng thời gian để thở.”

Mọi người nhao nhao đưa ra đề xuất của mình, nhưng đều là manh mún, rời rạc, không có hệ thống, không có phương pháp.

“Ý kiến của mọi người ta đã ghi lại hết rồi.” Ký Lục Quan ở một bên cúi người thu lại vài trang da dê ghi chép nhanh chóng, cổ tay tê dại nhưng không dám dừng lại.

Louis đảo mắt qua mọi người trước bàn, giọng nói chuyển thành trầm thấp mà đầy uy lực: “Ý kiến của mọi người đều rất tốt, vậy thì… ta sẽ nói về những gì ta muốn bố trí.”

Trong phòng đột nhiên yên tĩnh.

Lôi Toa gấp lại tấm bản đồ đang mở dở, ngồi thẳng người, Heiler vuốt cằm không còn phát ra tiếng động, Lambert đẩy chén rượu cắm bút lông chim sang một bên, khẽ gật đầu...

Ánh nến chiếu vào một bên mặt Louis, làm sáng lên đôi mắt chưa từng dao động của huynh ấy.

Hắn đứng dậy, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua biên giới Bắc Vực, sau đó mạnh mẽ ấn xuống một vị trí nào đó trên bản đồ, nơi vẽ ký hiệu giao nhau màu đỏ sẫm.

“Thành chính Xích Triều, trong vòng trăm dặm, bất kỳ Băng Sương Cự Nhân nào cũng không được phép đặt chân đến dù chỉ một bước.”

Hắn đổi tay, trải một bản phác thảo sơ đồ bố trí đơn giản hóa lên bàn, dùng bút than chấm từng điểm một.

“Lần này, chúng ta muốn xây dựng ba tuyến phòng thủ chặn đánh.” Hắn nói với tốc độ không nhanh không chậm, nhưng ánh mắt sắc bén như dao.

“Thứ nhất, vòng phòng tuyến ngoài cùng.” Ngón giữa hắn khẽ gõ nhẹ vào hướng tây bắc.

“Trọng điểm là bố trí trận địa mìn ma bạo, phối hợp với hàng rào gai và tường lửa thiêu đốt. Nhất thiết phải khiến đợt tấn công đầu tiên của địch gặp phải sự hỗn loạn và thương vong lớn nhất.”

“Thứ hai, vòng bên trong.” Hắn cầm một lá cờ nhỏ từ mặt bàn, cắm bên cạnh tuyến phòng thủ phía sau.

“Tháp nỏ hạng nặng và kỵ binh tuần tra dùng tên đạn ma bạo, sẽ gánh vác nhiệm vụ áp chế Băng Sương Cự Nhân và kỳ hóa thú, ưu tiên tiêu diệt.”

“Thứ ba, vòng trong cùng, cũng là phòng tuyến cuối cùng của chúng ta.”

Hắn nói từng chữ một: “Nền tảng Cương Thiết Thú, Câu Mâu Phá Trận, cùng với sự liên động dày đặc của tên đạn ma bạo, sẽ hình thành lưới hỏa lực khóa chặt khu vực, bất kỳ dị thú quân đoàn nào đột phá vào đây, nhất định phải bị xé nát.”

Hắn nói rất chậm, như thể đang giải một câu đố đơn giản.

Nhưng mỗi một lời hắn nói ra, lòng mọi người lại vững vàng thêm một phần.

“Át chủ bài lớn nhất trong tay chúng ta, vẫn là đạn ma bạo.” Louis quay đầu nhìn về phía mọi người, “Các loại đạn ma bạo phải được tối ưu hóa về cấu hình, ta không cần biết là đạn lửa, đạn đóng băng, đạn chấn động, hay thậm chí là đạn độc, tất cả đều phải được tận dụng triệt để.”

Vừa nói, ngón tay hắn khẽ động, dịch chuyển một hàng ký hiệu gỗ nhỏ được quấn bằng dây gai về phía cửa núi và lòng chảo sông ở phía bắc bản đồ.

“Các tiểu đội đặc chủng cũng bắt đầu được bố trí trước. Tiểu đội Sương Rít Gào phục kích tại cửa núi Tuyết Lĩnh, cắt đứt nhịp độ tấn công của địch, ưu tiên tiêu diệt kẻ dẫn đường.

Tiểu đội Viêm Tức ba người một tổ, phụ trách tuần tra tiền tuyến, đảm bảo khu vực phòng thủ ở giữa không để lộ chút sơ hở nào, giữ vững được thì sẽ phong tỏa được.

Tiểu đội Xích Sương một lần nữa được phân phát đạn dược hạng nặng, một khi xuất kích, nhất thiết phải chặt đứt xương sống lưng địch.”

Hắn dừng lại, thở một hơi dài nhẹ nhõm, cuối cùng ngồi trở lại ghế, cúi đầu nhìn bản đồ, rồi chậm rãi ngẩng mắt lên.

“Chúng ta không đánh một cuộc chiến kéo dài.” Hắn nói, “Đánh là phải một kích bẻ gãy, không cho phép địch nhân vượt qua ranh giới cuối cùng dù chỉ một bước.”

Trong phòng không một ai nói chuyện.

Hoàn toàn yên tĩnh, nhưng không phải kiểu nặng nề, mà giống như sự trang nghiêm cuối cùng trước tiếng trống trận.

Mấy vị Quân đoàn trưởng ban đầu với thần sắc căng thẳng, lúc này trên mặt đã hiện rõ cảm giác về mục tiêu.

Heiler khẽ thở dài, khóe miệng nở một nụ cười gần như không thể nhận ra.

Lôi Toa nhẹ nhàng gõ gõ móng tay, trầm ngâm một tiếng: “...Vậy chúng ta còn chờ gì nữa?”

Lambert thì lẩm bẩm một câu: “Trận chiến này, phải đánh cho bọn chúng lần sau không dám nhìn về phía nam nữa.”

Mọi người trầm mặc nhìn những ký hiệu dày đặc, đường cong và phòng tuyến được phác họa bằng mực đậm trên bản đồ.

Ánh mắt họ không còn do dự nữa, bởi vì đại nhân lãnh chúa vĩ đại đã sắp đặt tất cả.

Bên trong phòng tác chiến, nến khẽ lay động, soi sáng lên từng khuôn mặt hoặc nghiêm túc, hoặc kiên định.

Người ghi chép thu lại trang ghi chép cuối cùng, lặng lẽ gật đầu, biểu thị mình đã ghi nhớ toàn bộ.

Khoảnh khắc ngòi bút đặt xuống, cũng giống như dấu chấm hết cho cuộc họp này.

Vì vậy, cuộc chiến tranh biên giới Xích Triều Lĩnh, đã lặng lẽ định hình ban đầu ngay trong căn phòng tác chiến thắp đèn này.

“Được rồi,” Louis thu lại chỉ trỏ, giọng nói vẫn bình ổn mà đầy uy lực như trước, “cuộc họp lần này kết thúc tại đây.”

Ánh mắt hắn đảo qua mỗi vị Quân đoàn trưởng, giọng nói hơi chậm lại một chút nhưng không mất đi sự sắc bén: “Những gì ta vừa nói, các vị hãy ghi nhớ trong lòng. Tiếp theo, chính là chiến trường riêng của mỗi vị.”

Mọi người đồng thanh đáp khẽ: “Đã rõ.”

Tiếp đó, họ đứng dậy, lần lượt hướng về hắn thực hiện một nghi lễ Kỵ Sĩ trang trọng, biểu đạt lòng trung thành.

Dưới ánh nến, những bóng người khoác giáp da và áo choàng dày lần lượt rời khỏi phòng tác chiến, đẩy cửa bước ra ngoài. Gió lạnh mang theo những mảnh tuyết táp vào mặt, nhưng không một ai lùi bước.

Bước chân mọi người dần xa, cánh cửa gỗ dày từ từ khép lại trong gió lạnh, bên trong phòng tác chiến trở về với sự yên tĩnh.

Chỉ còn lại Bố Lạp Đức Lợi và Louis ở lại bên cạnh bàn dài.

Lão quản gia khẽ cúi người, châm một chén rượu ấm, khẽ hỏi: “Đại nhân… Tết Nguyên Đán năm đó, có còn tổ chức như thường lệ không?”

Louis dừng lại một chút, tầm mắt nhìn về phía bản đồ trên bàn, một lát sau khẽ gật đầu: “Muốn làm. Con người cứ mãi liều mạng, không có một ngày lễ để nghỉ ngơi thì làm sao được. Đây cũng là lúc để mọi người tụ họp lại, một lần nữa đoàn kết tinh thần.”

Bố Lạp Đức Lợi lộ ra một nụ cười an tâm, cung kính gật đầu: “Vậy ta sẽ sắp xếp theo ý ngài.”

Dứt lời, ông lui người ra ngoài, nhẹ nhàng khép cửa lại.

Ánh nến vẫn còn cháy, chiếu sáng khuôn mặt trầm tư không nói của Louis, như thể hắn đang suy nghĩ về nguy cơ sắp đến, ngoài tầm xa của gió tuyết.