Cự Long Hài cốt Sức mạnh

Mưa lớn vừa tạnh. Tầng mây bị xé toạc, để lộ một khe hở, ánh sáng trời lạnh lẽo từ vết nứt đổ xuống, chiếu rọi lên những bức tường thành đá xám đổ nát. Nước mưa theo những khe đá nứt nẻ không ngừng nhỏ xuống, hòa lẫn với chất lỏng đỏ sẫm, tạo thành những dòng nước nhỏ chảy trước cổng thành.

Những chiếc thiết giáp hơi nước của Quân đoàn Xích Triều ầm ầm tiến vào cổng thành. Lớp giáp thép dày đặc nghiền qua mặt đất, tiếng bánh xích chuyển động phát ra âm thanh dính dáp khó chịu, như thể bánh xe đang chạy trên vũng bùn chưa khô.

Đường phố, tháp pháo, quảng trường, tất cả đều chìm trong sự tĩnh lặng chết chóc. Nơi đây đã không còn người sống.

Trong sân rộng, mặt đất hoàn toàn mất đi màu sắc ban đầu. Hơn nữa không tìm thấy thi thể nguyên vẹn, thậm chí không tìm thấy xương cốt hoàn chỉnh. Lớp máu thịt đỏ sẫm dày đến nửa thước trải khắp toàn bộ khu vực, nước mưa rơi xuống trên đó, chậm rãi cuồn cuộn, vẫn không ngừng bốc hơi nóng.

Dấu vết của vụ nổ hiện diện khắp nơi. Mỗi bức tường đều bị mưa máu nhuộm đỏ lại, màu đỏ tươi chảy dọc theo hoa văn đá, giống như một bức bích họa chưa khô. Mỗi hơi thở hít vào phổi đều mang theo cảm giác ngọt ngào buồn nôn.

Bên cạnh cổng thành, mặt tường đầy rẫy những vết lõm va chạm dày đặc, bề mặt đá cháy đen một mảng, lưu lại dấu vết bị nhiệt độ cao thiêu đốt.

Louis ngồi trong xe chỉ huy, quan sát mọi thứ diễn ra bên ngoài qua cửa sổ xe. Ware đứng nửa bước phía sau hắn, ánh mắt tương tự rơi vào quảng trường bên trong thành, nơi đã bị nghiền nát lặp đi lặp lại.

Cho dù là hắn, người đã đi theo Louis nhiều năm, cũng hiếm khi thấy cảnh tượng như vậy.

“Bọn họ đã phong tỏa cửa rồi.” Khi Ware mở miệng, giọng nói mang theo sự lạnh lẽo rõ ràng, “Việc tự mình phong tỏa lối vào vốn là để ngăn cản chúng tôi tiến vào, không ngờ cuối cùng lại trở thành rào cản khiến họ không thể thoát thân.”

Louis không lập tức trả lời. Khi hỏa lực trút xuống, và Huyết Long được điều khiển hoàn toàn mất kiểm soát, kết cục đã định sẵn.

Tất cả sức mạnh bị cưỡng ép chồng chất lên nhau, hoàn thành phản ứng dây chuyền trong không gian hạn hẹp. Không có lối thoát, cũng không có may mắn tồn tại. Hắn vẫn không vì tất cả những điều này mà cảm thấy thỏa mãn.

“Người bên trong đã điên rồi, không chừa lại cho mình bất kỳ đường lui nào.” Louis cuối cùng cũng lên tiếng.

Công việc dọn dẹp cũng đồng thời được triển khai. Kỵ sĩ Xích Triều chia thành từng nhóm và tiến lên, súng phun lửa vác trên vai và súng phun nước áp lực cao cùng lúc hoạt động.

Ngọn lửa nóng bỏng lướt qua mặt đất, thiêu rụi hoàn toàn máu thịt chưa khô, sau đó dòng nước áp lực cao cọ rửa mặt đá, đẩy tất cả những vết bẩn còn sót lại vào cống rãnh.

Trong xe chỉ huy, Louis từ đầu đến cuối vẫn ngồi tại chỗ, qua kính xe nhìn những chiếc thiết giáp và binh lính vững vàng tiến sâu vào thành. Đó không phải là một hình ảnh đáng để ăn mừng.

Đây là địa ngục mà gia tộc Raymon Đặc Biệt tự tay tạo ra, cũng là sự kết thúc do chính hắn tự tay châm ngòi.

...

Thiết giáp hơi nước dừng lại ở đình đài trong thành, hơi nóng còn sót lại của động cơ chưa tan hết, lớp máu thịt dưới bánh xích bị nghiền nát không ngừng, từ từ chảy về những vũng trũng.

Louis mở cửa xe, bước xuống. Chỉ có số ít người đi theo phía sau hắn. Ware đi ở bên trái, tay từ đầu đến cuối không rời khỏi chuôi kiếm. Tát Khoa cùng vài vệ binh thân tín khác giữ một khoảng cách nhất định, tạo thành đội hình hộ vệ cơ bản.

Họ giẫm lên mặt đất, khi đế giày lún vào lớp vật chất đặc quánh chưa khô hoàn toàn đó, phát ra tiếng động nhỏ nhưng rõ ràng. Trong không khí vẫn còn mùi nồng hắc, mùi máu tanh và mùi khét lẹt quyện vào nhau, khiến cổ họng bản năng co lại.

Louis không dừng bước, trực tiếp đi về phía bóng tối của tòa lầu chính. Lối đi xuống dưới lòng đất ẩn sau một cổng vòm bị sụp đổ.

Những bậc đá tiếp tục dẫn xuống sâu, mỗi bước đi, nhiệt độ xung quanh đều giảm dần. Hơi nóng và không khí ẩm ướt nặng nề bị bỏ lại phía sau, thay vào đó là một luồng khí lạnh lẽo thấu xương.

Những ngọn đuốc trên vách tường đã tắt từ lâu, chỉ còn lại vài chiếc đèn luyện kim chập chờn, ánh sáng mờ nhạt và không ổn định. Càng đi xuống, thứ áp lực vô hình đó càng trở nên rõ rệt. Không phải đến từ thị giác, mà là từ sâu bên trong cơ thể.

Tim đập không tự chủ chậm lại, dòng đấu khí trở nên trì trệ, như thể toàn bộ lối đi này là một sinh vật sống đáng sợ. Lông mày Ware dần dần nhíu chặt, hắn có thể cảm nhận được, nơi đây từng tồn tại một loại sức mạnh phi thường trong thời gian dài, và những dấu vết nó để lại đến giờ vẫn chưa hoàn toàn biến mất.

Anh vô thức chậm lại bước chân, thì thầm: “Cái mùi này... không chỉ có mùi máu.” Tát Khoa đi phía sau hắn, ánh mắt lướt qua những dấu vết bất thường trên tường và mặt đất, giọng nói của hắn còn trầm hơn nữa: “Là sự pha trộn giữa luyện kim và máu thịt.” Hắn dừng một chút, rồi nói thêm: “Nếu những quái vật trong thành đến từ nơi này, vậy thì mọi chuyện đã rõ ràng.”

Lối đi tiếp tục dẫn xuống, thứ áp lực đó cũng theo đó tăng lên. Louis không trả lời, chỉ tiếp tục đi xuống.

Cuối bậc đá là một cánh cửa sắt dày bị xé toạc bằng bạo lực, trục cửa bị vặn vẹo, hai bên đầy những vết nứt xoay tròn hướng ra ngoài, như thể bị phá vỡ cưỡng bức từ bên trong.

Tát Khoa liếc nhìn cánh cửa đó, hơi thở hắn rõ ràng dừng lại một nhịp: “Có thể xé toạc cánh cửa này từ bên trong... ít nhất phải có sức mạnh của một Siêu Phàm Kỵ Sĩ.”

Louis dừng bước lại, nhìn vào bên trong, rồi bước vào.

Không gian dưới lòng đất rộng lớn hơn nhiều so với tưởng tượng. Mái vòm cao vút, để lộ cấu trúc chống đỡ trần trụi, những thanh dầm kim loại to lớn vắt ngang. Những thiết bị luyện kim vốn nên được sắp xếp gọn gàng thì nay nằm ngổn ngang, vỡ nát trên mặt đất, những lọ thủy tinh chứa thuốc thử vỡ tan, để lại những vệt khô cạn loang lổ trên sàn.

Trong không khí tràn ngập một mùi hương cũ kỹ và lạnh lẽo, như mùi máu đã khô từ lâu. Ở chính giữa là một Huyết Trì đã khô cạn. Trên thành bể đầy những vết cào xé và va đập, dưới đáy đọng lại một lớp vật chất tàn dư màu đen sẫm dày đặc, đã mất đi tính lỏng từ lâu.

Bên cạnh Huyết Trì, vài bộ trường bào của các nhà nghiên cứu bị xé nát nằm rải rác. Những phù văn trên vải đã mờ nhạt không rõ, các cạnh cho thấy dấu vết bị móng vuốt sắc nhọn cào xé nhiều lần.

Tát Khoa dừng bước bên cạnh Huyết Trì, ánh mắt hắn lướt đi lướt lại giữa thành bể và những dấu vết trên mặt đất, yết hầu rõ ràng khẽ nuốt. Khi tầm mắt hắn vượt qua Huyết Trì, rơi vào bóng tối sâu hơn, ngay lập tức hơi thở hắn rõ ràng ngưng lại.

Phía sau Huyết Trì, một bộ hài cốt khổng lồ nằm vắt ngang trên mặt đất. Dù cách một khoảng, áp lực từ kích thước khổng lồ đó cũng khiến người ta bản năng dừng bước.

“Cái này...” Tát Khoa vô thức mở lời, nhưng không thể nói hết câu. Ware nhìn theo ánh mắt hắn, đồng tử đột nhiên co rút. “Nói đùa gì vậy...” giọng hắn ép xuống cực thấp, như sợ làm phiền thứ gì đó, “Đây là... rồng sao?”

Không gian dưới lòng đất không có lời đáp, chỉ có bộ hài cốt nằm vắt ngang kia. Đó là hài cốt của một Cổ Long. Bộ xương khổng lồ và cổ xưa, bề mặt đầy những vết tích bị cố ý cắt xẻ, khoan đục và cấy ghép thiết bị. Xương sống bị cố định từng đoạn, lồng ngực từng bị cưỡng ép mở ra, dùng để kết nối một cấu trúc luyện kim phức tạp và tàn nhẫn nào đó.

Dù đã mất đi sinh mệnh, bộ hài cốt này vẫn toát ra một cảm giác tồn tại đầy bất an.

“Thật sự có loại vật này...” Ware thì thầm. “Bọn họ lại dám...” Tát Khoa nói được nửa câu thì dừng lại, hắn nhận ra rằng, dùng bất kỳ từ ngữ nào để hình dung gia tộc Raymon Đặc Biệt lúc này đều trở nên thừa thãi.

Louis đứng tại chỗ, nhìn bộ hài cốt đó, không hề biểu lộ bất kỳ dao động cảm xúc nào. Đối với hắn mà nói, đây không phải lần đầu tiên hắn biết về nó.

Trong đầu, vài dòng ghi chép từ 【Thông tin tình báo hằng ngày】 tự nhiên hiện lên. Về thí nghiệm Huyết Long mà gia tộc Raymon Đặc Biệt đã tiến hành trong thời gian dài. Về việc chiết xuất sức mạnh bất chấp mọi giá. Về những mẫu vật thất bại đã bị hy sinh lặp đi lặp lại.

Những thông tin này hắn đã xác nhận đi xác nhận lại trên giấy tờ và văn bản từ lâu. Bây giờ chỉ là tận mắt chứng kiến. Cũng chính là nguồn gốc của mọi chuyện. Cũng là lá bài tẩy cuối cùng mà Kael đã dùng.

Ánh mắt Louis chậm rãi di chuyển giữa bộ hài cốt và Huyết Trì khô cạn, thần sắc tỉnh táo đến gần như lạnh lùng. Nơi đây không hề có vinh quang. Chỉ có một con đường cũ kỹ dẫn đến sự kết thúc.

Từ giờ phút này trở đi, tên tuổi gia tộc Raymon Đặc Biệt sẽ không còn được nhắc đến với tư cách một quý tộc. Nó sẽ chỉ là một đoạn thí nghiệm thất bại, được ghi vào phần chú thích.

Hắn tiến lên vài bước, muốn nhìn rõ hơn một chút.

Ngay khi tiến lại gần bộ hài cốt Cổ Long đó, một luồng hàn ý quen thuộc nhưng hoàn toàn khác biệt, không hề báo trước đâm thẳng vào ý thức Louis. Không phải đến từ thị giác, mà là một loại áp lực tác động trực tiếp lên tinh thần.

Bước chân Louis dừng lại. “...Lại đến rồi.” Ý nghĩ này chợt lóe lên trong lòng hắn. Loại cảm giác này, hắn thực sự quá quen thuộc rồi. Bên cạnh thi thể Titus là sương mù đỏ thẫm, trên hài cốt mẫu sào là sương mù tím, Louis đều từng cảm nhận được những cảnh báo tương tự.

Đó là một loại cảnh báo nguy hiểm siêu việt thể xác, đến từ những tầng tồn tại sâu hơn. Nhưng so với hai lần xâm lấn trước, bản chất hoàn toàn khác biệt.

Từ những khe hở trên bộ xương trắng bệch và khổng lồ của Cổ Long, một luồng sương mù màu vàng gần như trong suốt chậm rãi rỉ ra. Nó không hề phô trương, thậm chí không có bất kỳ tính xâm lược rõ ràng nào. Nó chỉ lặng lẽ lan tỏa ở đó, nhìn xuống hắn.

Một cái nhìn chăm chú từ trên cao, như thể ánh mắt của Thần linh hạ xuống, dò xét hạt bụi dưới chân, ý đồ khiến linh hồn hắn bản năng cúi đầu, quỳ gối, chấp nhận sự nhỏ bé của bản thân. Không khí trong không gian dưới lòng đất theo đó ngưng kết, đó là một mệnh lệnh im lặng nhưng không thể xem nhẹ.

Thị giác Louis hơi tối sầm lại, sâu trong thức hải truyền đến chấn động mãnh liệt. Nguyên sơ minh tưởng thuật trong cùng một khoảnh khắc vận chuyển hết tốc lực, biên giới ý thức nhanh chóng khép lại, cưỡng ép ngăn cản luồng ý chí muốn xâm nhập.

Tuy nhiên, sự tồn tại màu vàng kim đó không hề lùi bước. Nó vẫn lơ lửng ở đó, như thể hiển nhiên chờ đợi sự thần phục.

Đúng lúc này, Nguyên sơ chi tâm đã đáp lại. Trong thức hải, tinh huy màu bạch kim đột nhiên nở rộ. Như một hạt nhân hằng tinh chậm rãi xoay chuyển, ổn định, tỉnh táo, lại sở hữu quyền thống trị tuyệt đối.

Ánh sáng Ngân Hà lan tỏa, khiến ý thức Louis một lần nữa vững vàng trở lại. Tiếp đó, hai luồng sức mạnh thuần phục khác cũng đồng thời được đánh thức.

Sương mù đỏ thẫm cuộn trào bên cạnh ánh sáng bạch kim, biến thành những dây Huyết Đằng giận dữ nở hoa, những dây leo đỏ thẫm phát ra tiếng chấn động trầm thấp đầy phẫn nộ. Bóng tối tím ngắt tụ tập lại trong ánh sáng, ngưng tụ thành vô số bóng côn trùng, dày đặc, phát ra tiếng rít khó chịu như muốn nuốt chửng tất cả.

Dưới sự thống ngự của Nguyên sơ chi tâm, chúng không còn xung đột lẫn nhau, mà như những con chó săn đã được thuần hóa, đồng thời khóa chặt mục tiêu mới đến. Đỏ thẫm và tím ngắt cùng nhau lao ra, cắn xé luồng khí tức màu vàng đang cố gắng chiếm quyền chủ động.

Mà tinh huy bạch kim như chiếc gông xiềng vô hình, cưỡng ép trói buộc ba loại sức mạnh vào cùng một quỹ đạo. Ý thức Louis đột nhiên chìm xuống, một đoạn ký ức vụn vỡ lại một lần nữa tràn vào trong đầu hắn.

Trong hầm mỏ đen kịt, ngọn đuốc lắc lư. Một lão thợ mỏ quần áo tả tơi vung cuốc, “cạch” một tiếng, đâm vào vật cứng. Hắn gạt đất ra, để lộ một đoạn xương rồng tái nhợt.

Chỉ với cái nhìn đó. Đôi mắt lão thợ mỏ lập tức mất đi tiêu cự. Không la hét, không giãy giụa. Hắn như bị một loại uy áp không thể kháng cự trấn áp, cứng đờ tại chỗ, rồi từ từ quỳ xuống, trái tim ngừng đập trong một khoảng thời gian rất ngắn.

Hình ảnh trước mắt vỡ vụn, rồi lại lần nữa hợp lại.

Một ngôi cổ mộ đã bị thời gian vùi lấp từ lâu. Mái vòm sụp đổ, vách đá loang lổ, những phù văn cổ xưa ẩn hiện trong bụi bặm, trong không khí tràn ngập sự tĩnh lặng chết chóc sau sự mục rữa của năm tháng.

Hài cốt Cổ Long yên tĩnh đặt ở chính giữa mộ thất, chưa bị tách rời, bộ xương hoàn chỉnh và uy nghiêm, như thể chỉ đang ngủ say. Trong mộ thất chỉ có một bóng người. Đó là một người khoác trường bào pháp sư.

Mũ trùm che khuất, không nhìn rõ khuôn mặt, hoa văn trên trường bào cổ xưa và xa lạ, không phù hợp với bất kỳ hệ thống luyện kim nào đã biết. Hắn một mình đi đến trước bộ hài cốt, không chút do dự, cũng không hề kính sợ.

Ánh sáng pháp thuật lóe lên, tinh chuẩn và tỉnh táo. Xương ngực bị tách rời theo một cách gần như hoàn hảo. Quả tim khổng lồ đã ngừng đập từ lâu, nhưng vẫn tỏa ra ánh kim quang lấp lánh, bị lấy ra một cách nguyên vẹn.

Nó được phong ấn vào một chiếc hộp bằng hắc kim khắc đầy những phong ấn cổ xưa. Trước khi mộ thất hoàn toàn chìm vào bóng tối, một câu thì thầm trầm thấp và mơ hồ vang vọng trong dòng chảy thời gian sâu thẳm: “Trái tim về chủ, cốt nhục về bụi.”

Cảnh cuối cùng, đó là một hình ảnh còn cổ xưa hơn. Trong tế đàn dưới lòng đất âm u ẩm ướt, những ngọn nến trắng bệch xếp thành một vòng. Một người trẻ tuổi quỳ gối trước tế đàn, hai tay giơ cao, nâng một bàn tay người bị chặt đứt gọn gàng, môi hắn im lặng khép mở, niệm tụng một loại lời thề nào đó.

Ảo ảnh đột nhiên vỡ vụn, Louis bỗng nhiên mở mắt. Và luồng sương mù màu vàng yếu ớt kia đã bị dẫn dắt hoàn toàn vào cơ thể hắn, bị Nguyên sơ chi tâm áp chế ở một góc thức hải, trở thành luồng sức mạnh thứ ba sau đỏ thẫm và tím ngắt.

Nhưng Louis cảm nhận rõ ràng, tia lực lượng này tuy không trọn vẹn, nhưng cũng đủ mạnh mẽ. Sâu trong con ngươi Louis, một vầng sáng vàng nhạt lóe lên rồi biến mất. Hắn có thể cảm nhận rõ ràng, một loại uy áp bị động mới đang thành hình, đó là năng lực mới mà luồng sương mù màu vàng mang lại: chỉ cần bị nhìn thẳng, ý chí cấp thấp sẽ bản năng sụp đổ.

“...Đại nhân?” Giọng Ware rõ ràng hạ thấp, “Ngài sao vậy?” Louis đưa tay xoa thái dương, rồi lắc đầu. Khác với ba lần trước, lần này chỉ là hoảng hốt ngắn ngủi, không hề hôn mê. Điều này khiến trong lòng hắn nảy sinh một tia xác nhận.

Đây là sức mạnh không trọn vẹn, mà lực lượng chủ yếu thực sự chính là trái tim đã bị lấy đi kia. “Không sao.” Giọng điệu hắn đã trở lại bình ổn như trước.

Louis một lần nữa nhìn về phía bộ hài cốt đã hoàn toàn mất đi vẻ rạng rỡ, hóa thành xương phàm, ánh mắt tỉnh táo. Gia tộc Raymon Đặc Biệt tưởng rằng họ đã đào được kho báu, thực ra chỉ là nhặt được phần xương thừa mà người khác đã bỏ lại.

Tuy vẫn chưa có bất cứ chứng cứ nào, nhưng Louis bản năng cảm thấy, có lẽ nó có liên quan đến vị Hoàng đế mất tích. Nhưng điều này Louis cũng không có cách nào nhúng tay, chỉ có thể hy vọng hệ thống tình báo hằng ngày sẽ nỗ lực hơn một chút.

Louis thu lại ánh mắt: “Nơi đây tạm thời phong tỏa, thông báo cho Meri an, bảo đội ngũ luyện kim của hắn nhanh chóng đến.”