Điên Cuồng

Khi hoàng hôn buông xuống, pháo đài Đá Xám vẫn chưa bị hỏa lực xé nát.

Bên ngoài bức tường thành, đội hình chiến xa của Quân đoàn Xích Triều đã hoàn tất việc triển khai.

Những khối thép xếp thành hàng, động cơ vận hành ở tốc độ quay thấp nhất, tiếng gầm rú trầm thấp lan tỏa sát mặt đất, rung động như tiếng sấm trong lồng ngực.

Họ không nhanh chóng tiến lên, mà chỉ đồng loạt bật sáng đèn pha.

Những cột sáng trắng lạnh lẽo quét qua tường thành, chiến hào và các vọng lâu, rồi cuối cùng dừng lại vững chắc trên tòa thành cao ngất. Sự dừng lại đầy chủ ý này còn tra tấn tinh thần con người hơn bất kỳ cuộc công thành nào.

Pháo đài Đá Xám chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc. Các túc vệ giữ vững vị trí, nhưng không ai biết họ đang chờ đợi điều gì.

Cuộc tấn công cứ trì hoãn mãi không đến, cuộc đàm phán cũng không có bóng dáng, ngay cả cái chết cũng bị trì hoãn.

Kael Raymon đặc biệt đứng trên sân thượng tháp cao, ánh mắt hắn vằn vện tơ máu, móng tay cắm sâu vào da thịt.

Tiếng gió lọt vào tai, nhưng dần dần biến đổi, như thể có ai đó đang thì thầm sau gáy hắn.

“Kael.” Giọng nói ôn hòa, thong dong, như thể đã đứng sau lưng hắn từ lâu, “Mọi hành động của ngươi ta đều nhìn thấy.”

Kael đột nhiên quay đầu lại, trên sân thượng không một bóng người, chỉ có hình dáng tòa thành bị đèn pha cắt xé thành từng mảnh vụn.

Những ảo thanh này, bắt đầu xuất hiện trở lại kể từ sau thất bại ở Hẻm núi Hắc Thạch.

Chúng đến vào ban đêm, và cả khi hắn nhắm mắt.

Kael lảo đảo bước vào phòng nghị sự.

Cánh cửa gỗ dày nặng đóng lại sau lưng hắn, phát ra một tiếng vọng ngột ngạt.

Tiếng vọng ấy trong sảnh trống trải bị kéo dài, như tiếng chuông tang không đúng lúc.

Quanh chiếc bàn dài chật kín người.

Các quý tộc của tỉnh Đá Xám, các chỉ huy, quản lý quân nhu, tất cả đều có mặt.

Những chân nến xếp thành hai hàng, ngọn lửa khẽ lay động, chiếu lên mỗi khuôn mặt một vẻ vàng vọt và mệt mỏi.

Baron Đoàn trưởng đứng gần vị trí chủ tọa, trán hắn lấm tấm mồ hôi, tay đặt trên chuôi kiếm.

Đây là phản ứng bản năng khi căng thẳng, là sự đề phòng tiếng tù và công thành có thể vang lên bất cứ lúc nào từ bên ngoài thành.

Có quý tộc đang thì thầm cầu nguyện.

Có quân quan nhìn chằm chằm mặt bàn, như thể đang lặng lẽ tính toán xem có thể cầm cự được bao lâu, liệu có thể trụ vững cho đến khi Công tước trở về hay không.

Đây là hiện thực, nhưng Kael đã không còn phân biệt được thực tế nữa.

Trong cảm nhận của hắn, thế giới đã hoàn toàn biến hình.

Ngọn nến leo lét kéo dài tất cả bóng người trở nên dài và mảnh, cong queo bò trên tường đá, như một bầy quái vật nhe nanh múa vuốt.

Trong mắt hắn không có đồng nghiệp, cũng không có thần tử.

Mỗi khuôn mặt đều là một mắt xích do Xích Triều cài vào.

Mỗi một cử động nhỏ bé đều là tín hiệu chuẩn bị ra tay.

Hành động Baron Đoàn trưởng đặt tay lên chuôi kiếm, trong mắt hắn không còn là sự căng thẳng, mà là một tư thế chuẩn bị rút kiếm.

Khóe miệng của một Nam tước trong góc phòng, rõ ràng chỉ là co giật một chút, lại biến thành nụ cười hiểm độc trong mắt hắn.

Những lời cầu nguyện thì thầm, không còn là lời cầu khẩn thần linh, mà là sự xác nhận ám hiệu lẫn nhau.

Hắn nghe thấy, không phải bằng tai, mà là trực tiếp hiện lên trong đầu.

“Trói hắn lại...”

“Louis chỉ cần thủ cấp của hắn...”

“Ngay trong đêm nay... Ngay bây giờ...”

Những âm thanh ấy lớp lớp đè nén, như thể có nhiều người cùng lúc mở miệng trong hộp sọ hắn.

Hơi thở của Kael bắt đầu mất kiểm soát, tầm nhìn của hắn xuất hiện một vòng bóng đen khổng lồ, vụn vỡ.

Kẻ phản bội.

Tất cả đều là kẻ phản bội.

Hắn đang đứng giữa bầy sói.

Baron Đoàn trưởng là người đầu tiên nhận ra điều bất thường.

Vị lão tướng đã theo Công tước Raymon đặc biệt chinh chiến ba mươi năm này, thấy sắc mặt Kael trắng bệch bất thường, ánh mắt lơ đãng, đồng tử co rút không kiểm soát.

Hắn do dự trong chốc lát, nhưng vẫn bước tới.

“Thiếu chủ.” Giọng hắn cố ý hạ thấp, mang theo chút mệt mỏi và khàn khàn, “Sắc mặt ngài không được tốt lắm, nếu không chúng tôi...”

Lời còn chưa dứt, trong tai Kael, câu nói ấy đã biến thành một ý nghĩa khác.

“Muốn giết ta?!” Kael đột nhiên ngẩng đầu, phát ra một tiếng thét gần như không phải của con người, “Nằm mơ!”

Hắn thậm chí không hề suy nghĩ, tay đã hành động trước một bước.

Trường kiếm rời vỏ, đấu khí màu xám dưới ánh nến vạch ra một đường vòng cung lạnh lẽo.

“Phốc.” Âm thanh không lớn, nhưng rõ ràng khiến người khác tim đập nhanh.

Mũi kiếm đâm vào ngực Baron Đoàn trưởng, xuyên thủng qua.

Vị lão tướng cả đời luôn đứng thẳng này, cơ thể cứng đờ.

Hắn cúi đầu, nhìn vết máu đang nhanh chóng lan rộng trên ngực mình, rồi chậm rãi ngẩng đầu, nhìn về phía Kael.

Trong ánh mắt hắn không có tức giận, chỉ có sự mơ hồ.

“Thiếu...” bọt máu trào ra từ miệng hắn, “chủ...”

Lời nói không thể trọn vẹn, Baron Đoàn trưởng ngã ngửa ra sau, đổ ầm xuống đất.

Căn phòng nghị sự nhất thời nổ tung.

Một người lỡ tay làm đổ ghế, một người khác lảo đảo lùi lại va vào đồng đội, chén rượu rơi xuống đất vỡ tan, rượu chảy dọc theo kẽ đá.

Vài quý tộc vô thức nép vào tường lùi lại, ngay cả đầu cũng không dám ngẩng lên, như thể nhìn nhiều sẽ rước họa sát thân.

Nhưng trong mắt Kael, cảnh tượng này hoàn toàn thay đổi bộ mặt.

Những kẻ lùi lại, không phải vì sợ hãi, mà là đang tản ra một cách âm thầm.

Những chiếc ghế đổ, không phải do lỡ tay, mà là đang dọn đường tấn công.

Những bóng người giao thoa, chính là đang phong tỏa đường lui của hắn.

Kael đột nhiên rút trường kiếm nhuốm máu về, mũi kiếm kéo lê trên mặt đất, phát ra tiếng ma sát chói tai, vết máu đỏ sẫm bị kéo dài từng chút một.

“Đừng tới đây!” Hắn gào thét, giọng the thé và lạc đi, như một con dã thú bị dồn vào góc phòng, “Ta đã nhìn thấu các ngươi!”

Ánh mắt hắn đảo đi đảo lại trên từng khuôn mặt, vội vã và hỗn loạn, như thể đang kiểm kê kẻ địch.

“Các ngươi tất cả đều là người của Xích Triều!”

Trong nhận thức của Kael, đó không phải là sự điên cuồng bất ngờ xảy đến, mà là chân tướng tiên tri cuối cùng cũng được chứng thực.

Thất bại ở Hẻm núi Thịt Người không phải ngẫu nhiên.

Kho lương bị nổ tung chính xác, điểm nổ bị cắt đứt từ sớm, mỗi bước bố trí của hắn đều như thể đã bị xem trước, đây không phải là điều mà chiến thuật cao minh có thể giải thích được.

Và trước đó nữa, Xích Triều cứ như u linh, lảng vảng quanh tỉnh Đá Xám.

Họ lại luôn xuất hiện ở những nơi không nên xuất hiện nhất.

Đội xe tiếp tế rõ ràng đã thay đổi lộ trình, nhưng lại bị phục kích ngay trước cơn bão lớn...

Tất cả hành động đều phản trực giác.

Họ không giành mục tiêu gần nhất, không truy đuổi quân địch, không thừa thắng xông lên mở rộng chiến quả, mà ngược lại, lần lượt né tránh những lựa chọn hợp lý nhất.

Cứ như một người đã sớm biết mình sẽ nghĩ gì.

Cứ như một người đứng sau lưng Kael, nhìn hắn ra lệnh, rồi lại hành động ngược lại một bước.

Nếu chỉ là một lần, Kael còn có thể quy kết là do vận may.

Nhưng khi chuyện này lặp đi lặp lại xảy ra, khi tất cả sự trùng hợp đều chỉ về cùng một hướng.

Thì chỉ còn lại một loại giải thích duy nhất.

Trong thành bảo, đã sớm bị thẩm thấu đến mức trở thành cái sàng.

Trinh sát, quản lý quân nhu, quý tộc, thậm chí là những lão thần mà hắn kính trọng, tất cả đều có khả năng tuồn thông tin tình báo ra ngoài.

Nếu không, Xích Triều làm sao có thể biết hắn giấu lương thực ở đâu?

Làm sao có thể đoán được bão lớn, hướng gió, thậm chí ngay cả khi nào hắn sẽ hạ lệnh đều biết rõ mồn một?

Sự im lặng của họ bây giờ, trong mắt hắn không phải là kinh hoàng mà là chột dạ. Họ lùi lại, không phải tránh né mà là đang kéo dài khoảng cách, chờ đồng đội ra tay.

Thi thể Baron Đoàn trưởng ngã sấp, vết máu lan tràn theo kẽ đá.

Kael không thèm nhìn thêm một cái.

Cơ thể đã đồng hành cùng gia tộc Raymon đặc biệt ba mươi năm ấy, trong mắt hắn sớm đã mất đi ý nghĩa.

“Ai dám nhúc nhích một bước, ta sẽ giết kẻ đó trước!” Kael vung trường kiếm loạn xạ, khiến mọi người liên tiếp lùi lại, “Ta là Raymon đặc biệt!”

Hắn gầm lớn, chỉ cần thân phận hắn còn đó, chỉ cần nỗi sợ hãi còn tồn tại, họ cũng không dám lập tức xông tới.

“Các ngươi ai cũng đừng hòng giao ta ra!” Hắn từng bước lùi lại, lưng đập mạnh vào cột đá lạnh lẽo, không còn đường lùi.

Trong tầm nhìn của Kael, bầy sói đang khép vòng vây.

Mà những người trong phòng nghị sự, chỉ có thể trơ mắt nhìn thiếu chủ của họ, bị kẻ địch mà chính hắn phán đoán bao vây, hoàn toàn sụp đổ trong nỗi sợ hãi mất kiểm soát.

Ngay khi các quý tộc bị cảnh tượng máu tanh này dọa cho đứng cứng tại chỗ trong chốc lát, Kael lại vững tin một điều — họ đã sợ, và hắn vẫn còn sống.

Đây là một lần thoát chết hiểm nghèo đến cực điểm.

Hắn không cho bất kỳ ai thời gian phản ứng nữa, đột nhiên quay người, như một con dã thú bị kinh động vọt đến cửa hông.

Cánh cửa gỗ nặng nề bị hắn dùng vai đẩy mạnh ra, hắn lảo đảo lao ra ngoài.

Tất cả mọi người ngây người tại chỗ nhìn Kael điên cuồng chạy ra ngoài.

“Muốn lấy đầu ta đổi tiền thưởng? Nằm mơ.” Hắn thở hổn hển, giọng nói đứt quãng và đầy phấn khích, “Ta vẫn còn một lá bài tẩy.

Thứ mà phụ thân Giả Tư Đinh để lại, thà hủy cũng không để cho Louis có được.”

Hắn vịn tường đứng dậy, kéo lê trường kiếm nhuốm máu, lảo đảo đi sâu vào bên trong tòa thành.

Càng xuống sâu theo cầu thang, không khí dần trở nên ẩm ướt và đặc quánh, một mùi lưu huỳnh nồng nặc xen lẫn mùi máu tanh xộc lên, từ sâu trong lòng đất xộc tới.

Đó là lá bài tẩy thực sự của gia tộc Raymon đặc biệt.

Cánh cổng lớn nhất ở tầng hầm sâu nhất của pháo đài Đá Xám từ từ mở ra trước mặt hắn.

Ánh sáng chói lọi đột nhiên lan tỏa.

Đại sảnh dưới lòng đất còn sáng hơn cả mặt đất, những chiếc đèn luyện kim sắp xếp chỉnh tề chiếu sáng toàn bộ không gian.

Ở trung tâm là một Huyết Trì có đường kính gần hai mươi mét, chất lỏng màu đỏ sẫm dưới ánh đèn hiện lên ánh sáng bạc quỷ dị.

Trong Huyết Trì, một bộ hài cốt Cổ Long nằm ngang như một ngọn núi bị xé toạc.

Xương sống trắng bệch lộ ra ngoài, cánh xương gãy bị xích sắt treo lên, nửa chìm nửa nổi trong huyết dịch.

Trong lồng ngực rộng mở, đầy rẫy những đường ống luyện kim cắm chi chít, bộ máy bơm dưới ngực rồng nặng nề phập phồng, phát ra tiếng gầm rú trầm thấp và đều đặn, như thể thay thế hơi thở cho con quái vật đã chết này.

Bốn phía đại sảnh, là từng dãy lồng sắt đen bị hun khói.

Trong lồng, hàng trăm đứa trẻ đang co ro.

Trên người chúng cắm những ống sắt nhỏ, dược dịch chậm rãi chảy dọc theo đường ống.

Có đứa khẽ co giật, có đứa đã không còn cử động được nữa, còn có đứa phát ra tiếng rên rỉ khàn khàn, vô hình từ cổ họng.

Chúng không có tên gọi, chỉ có số hiệu.

“Thiếu chủ!” Thủ tịch Luyện kim sư đón chào, hắn vẫn chưa biết chuyện gì đang xảy ra ở phòng nghiên cứu phía trên, cho rằng đây là thói quen hỏi han, vì vậy bắt đầu báo cáo của mình.

“Trường lực ức chế đã đi vào vùng đỏ! Thể hoàn chỉnh vẫn chưa hoàn thành thuần hóa, bán thành phẩm đang ở giai đoạn bài xích mãnh liệt! Bây giờ giải phóng...”

Lời còn chưa dứt, kiếm quang lướt qua.

Giọng của Thủ tịch Luyện kim sư im bặt, cơ thể hắn bị một kiếm đánh bay, máu tươi vương vãi trên trận pháp dưới đất.

“Cút đi.” Giọng Kael bình tĩnh đến lạ.

Hắn bước qua thi thể đang nằm, không để ý đến tiếng thét của những Luyện kim sư khác, leo lên bệ điều khiển chính cạnh Huyết Trì.

Vô số đèn chỉ thị trước mắt hắn điên cuồng nhấp nháy, phù văn cảnh báo đã sáng rực lên một mảng màu đỏ thẫm.

Hai tay hắn nắm lấy cái cần gạt màu đỏ, biểu tượng cho quyền hạn cuối cùng.

“Ra đi.” Khóe miệng hắn kéo ra một đường cong gần như điên cuồng, “Lũ trẻ, hãy lên trên và giết sạch tất cả những kẻ xấu đó đi.”

Cần gạt bị hắn kéo mạnh xuống, tiếng cảnh báo chói tai nhất thời vang vọng khắp lòng đất.

Từng dãy lồng sắt bật mở.

Nhóm đầu tiên xông ra, là sáu mươi Thể Hoàn Chỉnh.

Chúng cao hơn hai mét, cơ thể phủ đầy vảy xám đen, tay chân vặn vẹo ngược, đồng tử dọc lạnh lẽo, không có bất kỳ cảm xúc nào.

Sau đó là hàng trăm Huyết Long Thiếu Niên bán thành phẩm.

Chúng chưa hoàn thành biến dị, cơ thể liên tục bị xé rách và tái tạo, đau đớn và cuồng bạo, gào thét lao về phía ánh sáng.

Kael đứng ở nơi cao, dang hai cánh tay, cười lớn.

Đây là quân đội của hắn, đây là lá bài tẩy cuối cùng của hắn, chúng chỉ nghe lệnh Raymon đặc biệt.

Ngay lúc này, một Thể Hoàn Chỉnh mang số hiệu 3373, đột nhiên vọt lên bệ điều khiển.

Nó đáp xuống đất không tiếng động, đồng tử dọc co lại, nhìn chằm chằm Kael không chút dao động.

Không trả lời mệnh lệnh, không có thái độ thần phục.

Nụ cười của Kael cứng lại trên mặt.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, con quái vật đó đã hành động.

Tiếng xé gió nổ tung ở cự ly gần, bóng dáng số 3373 biến thành một vệt xám, móng vuốt sắc bén thẳng đến cổ họng.

“Cút!” Kael gầm thét, đấu khí trong cơ thể bị cưỡng ép thúc động.

Đấu khí màu xám từ quanh người hắn bùng nổ, như một lớp vỏ ngoài thô ráp bao bọc cơ thể.

Hắn giơ kiếm đâm tới, mũi kiếm va chạm trực diện với móng vuốt sắc bén.

“Bang ——!”

Tiếng ma sát kim loại chói tai vang vọng trong đại sảnh.

Số hiệu 3373 bị một kiếm này bổ thẳng ra, từ vai đến bụng, vảy và huyết nhục cùng bị xé rách, cơ thể bị đánh bay ra ngoài, đập mạnh vào rìa Huyết Trì.

Kael lảo đảo đứng vững, lồng ngực hắn phập phồng dữ dội.

“Thấy rõ chưa!” Hắn khàn giọng hét lớn, trong mắt tràn đầy tơ máu, “Ta mới là chủ nhân của các ngươi!”

Số hiệu 3373 ngã sấp, cơ thể co quắp một chút, nhưng vẫn chưa chết.

Cơ thể đứt gãy bò trong vũng máu, đồng tử dọc vẫn gắt gao tập trung vào Kael.

Mà điều Kael không nhìn thấy là, càng nhiều bóng dáng đã tiến lại gần.

Thể Hoàn Chỉnh từ bốn phía xông lên, còn Huyết Long Thiếu Niên bán thành phẩm thì điên cuồng tuôn ra từ bên trong lồng sắt.

Chúng không quan tâm thi thể đồng đội, không quan tâm va chạm lẫn nhau, chỉ tuân theo mệnh lệnh nguyên thủy nhất kia.

Giết.

Xé nát.

Thiếu Niên đầu tiên nhào lên, bị Kael một kiếm chặt đứt cổ.

Thiếu Niên thứ hai tóm lấy áo choàng của hắn, bị đấu khí đánh bay.

Cái thứ ba, cái thứ tư...

Sức mạnh đã mất đi ý nghĩa trước số lượng.

Móng vuốt sắc bén xé rách hộ giáp, răng cắn vào vai và cánh tay.

Đấu khí của Kael nhanh chóng tan rã dưới những va chạm liên tục, bước chân hắn bắt đầu lùi lại.

“Ta là Raymon đặc biệt!” Hắn gào thét, giọng nói đã biến dạng, “Ta là...”

Tiếng nói bị nhấn chìm.

Số hiệu 3373 lại động, cơ thể tàn tạ của nó bật lên một cách phi lý, hai tay gắt gao ôm lấy Kael, kéo hắn vào giữa dòng thủy triều quái vật.

Móng vuốt sắc bén, nanh nhọn, tứ chi vặn vẹo đồng thời đè lên.

Tiếng huyết nhục bị xé nát vang lên liên tiếp.

Bóng dáng Kael nhanh chóng biến mất dưới những bóng đen khổng lồ cuồn cuộn, chỉ còn lại tiếng gào thét đứt quãng và tiếng xương cốt gãy vụn trầm đục.

Khi bầy quái vật lại tản ra, trước bệ điều khiển chỉ còn lại một vũng huyết nhục mơ hồ, không rõ hình dạng.

Kael Raymon đặc biệt, chết dưới tay những quái vật do chính phụ thân Giả Tư Đinh tạo ra.

Nhưng cái chết vẫn không ngăn được sự hỗn loạn này, ngược lại, nó giống như một cái cống bị bẻ gãy.

Sau một lúc trì trệ ngắn ngủi, ánh mắt của những quái vật rời khỏi vũng huyết nhục kia, bắt đầu tìm kiếm mục tiêu mới một lần nữa.

Mà mục tiêu đó, lại không phải là con đường dẫn lên trên.

Âm thanh gần nhất, mùi gần nhất, đều ở ngay trong đại sảnh.

Những nhà nghiên cứu mặc trường bào luyện kim, vừa mới còn đang thao tác van và ghi chép số liệu, cuối cùng cũng ý thức được chuyện gì đang xảy ra.

Họ lùi lại, quay người, bỏ chạy. Một người ngã vật ra cạnh Huyết Trì, một người khác cố gắng trốn xuống dưới bệ điều khiển.

Quá chậm.

Luyện kim sư đầu tiên bị Huyết Long Thiếu Niên bán thành phẩm quật ngã xuống đất.

Móng vuốt sắc bén xé rách trường bào, cắm thẳng vào ổ bụng. Thiếu Niên cúi đầu, dùng răng xé nát nội tạng vẫn còn co giật, phát ra tiếng gầm gừ khàn khàn đầy thỏa mãn.

Ở một bên khác, hai nhà nghiên cứu bị Thể Hoàn Chỉnh đồng thời áp sát.

Tứ chi vặn vẹo đè lên tay chân, vảy ma sát mặt đất.

Khoảnh khắc tiếp theo, cổ bị bẻ gãy, âm thanh giòn tan như bẻ vụn gỗ.

Nơi đây không có cừu hận, cũng không có do dự.

Những quái vật này không phân biệt chủ nhân, mệnh lệnh hay thân phận.

Trong nhận thức không trọn vẹn và đơn giản của chúng, chỉ có một đánh giá duy nhất: liệu có cản đường phía trước hay không.

Tiếng thét của Luyện kim sư nhanh chóng bị nhấn chìm trong tiếng gào thét của quái vật.

Vết máu theo trận pháp chảy vào Huyết Trì, làm mặt ao nổi lên từng vòng gợn sóng đỏ sẫm.

Những Huyết Long Thiếu Niên giẫm lên thi thể của họ tiến lên, như vượt qua chướng ngại vật.

Đến khi nhà nghiên cứu cuối cùng ngã xuống, trong đại sảnh chỉ còn lại tiếng bơm cơ nặng nề và đều đặn như tiếng thở.

Những quái vật dưới lòng đất gào thét, theo đường hầm lao thẳng lên trên.

Thành Đá Xám và cư dân của nó, đón chào tận thế thực sự.

Còn một chương sẽ đăng vào buổi tối, hôm qua có chút việc nên chưa viết được.

(Hết chương này)