Ferran trong mắt sóng lúa lĩnh

Sau khi lo liệu hậu sự cho Công tước Ai Đức Mông, Louis không vội rời Sương Kích Thành, bởi vì đã đến mùa thu hoạch, thời gian cấp bách như nước đến chân.

Đây là nền tảng vững chắc của Xích Triều Lĩnh, không phải mũi kiếm của Kỵ Sĩ Đoàn, không phải ngai vàng Đế quốc, mà chính là những cánh đồng lúa vàng óng kia.

Nếu bỏ lỡ mùa, hoặc xảy ra sai sót trong quá trình thu hoạch, sản lượng lương thực sẽ giảm sút, mà ở Bắc Vực hiện nay, điều này gần như tương đương với tự chuốc lấy diệt vong.

“Kỵ Sĩ Đoàn Hàn Thiết hãy hộ tống Emily, phu nhân Elena, cùng tiểu Isaac về Xích Triều Thành sắp xếp chỗ ở trước đi. Chờ mùa thu hoạch kết thúc, ta sẽ trở về.” Trên đường trở về, Louis nhìn Emily bên cạnh nói.

Emily cúi thấp mắt, tay vỗ nhẹ bụng đang nhô lên.

Nàng không làm nũng, cũng không hề cản trở, chỉ khẽ nói: “Chuyện mùa thu hoạch, cứ giao cho chàng vậy.”

Louis giật mình một thoáng, lòng thấy ấm áp.

Rõ ràng lúc này Emily cần được ở bên cạnh hơn bao giờ hết, vậy mà nàng vẫn hiểu chuyện mà sẻ chia gánh nặng cùng chàng.

Chàng khẽ nắm chặt tay nàng: “Ta sẽ mau chóng trở về.”

Emily gật đầu không nói thêm gì.

Xe ngựa lộc cộc chạy trên đường núi, khung cảnh phía trước dần trở nên khoáng đạt.

Chỉ thấy toàn bộ thung lũng bị bao phủ bởi những bông lúa vàng trĩu nặng, bông lúa nặng trĩu, như thủy triều vàng, dập dờn theo gió dưới ánh nắng mặt trời.

Ngoài ra, hàng trăm nhà kính lớn mờ ảo xếp thẳng hàng, phản chiếu ánh sáng bạc lấp lánh dưới ánh nắng mùa thu.

“Cái này... đây thật sự là Bắc Vực sao?” Phu nhân Elena kinh ngạc nhìn khung cảnh trước mắt, đáy mắt tràn đầy vẻ khó tin.

Nàng thường thấy Bắc Vực khô hạn và khó khăn, nhưng không ngờ trên vùng đất cằn cỗi hoang vu lại có thể nhìn thấy một khung cảnh trù phú như vậy.

Cùng lúc đó, Kỵ Sĩ Đoàn trưởng Ferran phi ngựa lên trước, sắc mặt cũng mang theo sự tò mò không che giấu được.

Hắn không quanh co vòng vèo, mà nói thẳng: “Louis đại nhân, ta có thể ở lại không? Ta muốn tận mắt xem, các vị Xích Triều Lĩnh đã làm thế nào mà sản xuất được lượng lương thực đáng kinh ngạc như vậy trên vùng đất đông cứng này.”

Louis khẽ mỉm cười, không từ chối: “Tất nhiên rồi. Dù sao tai nghe không bằng mắt thấy, mới có thể yên tâm.”

Thật ra Louis rất sẵn lòng làm vậy, có những lời không cần nói nhiều, chỉ có để họ tận mắt chứng kiến thực lực của Xích Triều Lĩnh, mới có thể thực sự khiến những Kỵ Sĩ mới quy thuận này gạt bỏ lo lắng.

......

Vì vậy, Emily cùng với phu nhân Elena và tiểu Isaac, cùng với phần lớn Kỵ Sĩ Hàn Thiết, đã đi trước một bước trở về Xích Triều Lĩnh.

Dưới sự hộ tống của Kỵ Sĩ Đoàn Hàn Thiết, Louis không lo lắng cho sự an nguy của họ.

Dù sao, đội Kỵ Sĩ Đoàn được mệnh danh mạnh nhất Bắc Vực này, ngay cả trong thời kỳ Thảm Họa Sâu Bọ, cũng đủ để bảo vệ gia đình chàng bình an về đến Xích Triều Thành.

Bản thân chàng thì chỉ giữ lại một số ít tùy tùng, trực tiếp đến Sóng Lúa Lĩnh.

Tại lối vào thung lũng, Cách Lâm và Mễ Khắc đã chờ từ lâu.

Mặc dù Cách Lâm xuất thân từ Kỵ Sĩ Calvin, hiện giờ lại mặc đồng phục của quan văn, trên tay kẹp một chồng sổ sách dày cộp.

Còn Mễ Khắc thì vẫn là dáng vẻ lão nông tóc hoa râm, ống tay áo vẫn còn vương mùi đất.

Hai người đã đứng nửa khắc, chỉ để kịp thời hành lễ khi lãnh chúa đến.

“Đã để các ngươi đợi lâu rồi.” Louis nhảy xuống ngựa, ánh mắt dừng lại trên người Cách Lâm và Mễ Khắc một lát.

Một người quản lý hành chính, một người quản lý sản xuất.

Họ đã quản lý Sóng Lúa Lĩnh đâu ra đấy, không chỉ thu hoạch bội thu, lòng dân vững chắc, việc nhập kho và vận chuyển cũng phối hợp nhịp nhàng.

Dưới sự quản lý của hai vị, hiện nay Sóng Lúa Lĩnh, không chỉ là một lãnh địa phụ thuộc, mà là nền tảng quan trọng nhất của Xích Triều, ngoài Xích Triều Thành.

Trong lòng Louis, chàng hài lòng từ tận đáy lòng với hai người họ.

Gặp Louis xuống ngựa, Cách Lâm lập tức tiến lên một bước, cung kính nói: “Louis đại nhân, Cách Lâm xin đại diện cho toàn thể dân chúng Sóng Lúa Lĩnh, hoan nghênh lãnh chúa đại nhân trở về.”

Mễ Khắc cũng chắp tay theo, khuôn mặt nở nụ cười chất phác không che giấu được: “Mọi người đều mong ngóng ngài đến đó, thuộc hạ nghe nói ngài muốn tuần tra, đều cố gắng làm việc để chuẩn bị cho ngài xem.”

“Năm nay thu hoạch, thế nào rồi?” Louis không nói chuyện phiếm nhiều, trực tiếp hỏi.

Cách Lâm lúc này mới lật cuốn sổ sách đã chuẩn bị sẵn, báo cáo: “Lãnh chúa đại nhân, năm nay dự kiến tổng sản lượng vụ thu hoạch đạt 197.000 tấn, tăng trưởng hơn bảy phần so với vụ thu hoạch năm ngoái là 115.000 tấn.

Trong đó, lúa mạch xanh hơn sáu vạn tấn, gạo hơn ba vạn tấn, đậu tạp và cây lấy củ thu hoạch khoảng mười vạn tấn...”

Chuỗi số liệu và phân tích chi tiết này, như một cây chùy nặng nề, giáng vào tai tất cả mọi người có mặt, đặc biệt là những Kỵ Sĩ Hàn Thiết chưa quen thuộc với Xích Triều.

Ban đầu Ferran khoanh tay, dáng vẻ thoải mái, dọc đường thấy những cánh đồng lương thực này đã khiến hắn bất ngờ một lần rồi, trong lòng đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng.

Nhưng theo lời báo cáo của Cách Lâm, biểu cảm của hắn dần trở nên nghiêm trọng, cho đến khi hoàn toàn cứng đờ.

197.000 tấn!

Đó là một khái niệm như thế nào?

Trong ấn tượng của hắn, toàn bộ mấy chục lãnh địa lớn nhỏ ở Bắc Vực gộp lại, cũng chưa chắc có thể đạt được sản lượng như vậy.

Nhưng bây giờ, một lãnh địa mới khai khẩn chỉ trong hai năm ngắn ngủi, lại có thể tự lực nuôi sống mười mấy vạn nhân khẩu, còn có thể trích ra lương thực dư thừa để chi viện cho người khác.

“Cái này... cái này căn bản là chuyện hoang đường.” Ferran lầm bầm tự nói, cau mày.

Hắn tự nhận không phải quan văn tinh thông sổ sách, nhưng là một Kỵ Sĩ đã cầm kiếm cả đời, hắn quá rõ ràng lương thực có ý nghĩa như thế nào, ý nghĩa là binh lực, ý nghĩa là sự tồn vong.

Con số này, hắn thậm chí nghi ngờ Louis đã báo cáo sai sự thật cho hắn.

Ferran quay đầu, nhìn thẳng vào Cách Lâm: “Ngươi xác định những con số này không sai? Không phải là báo cáo sai sự thật chứ?”

Thần sắc Cách Lâm không đổi, ngược lại ưỡn thẳng lưng, nhấn mạnh từng chữ: “Tuy vẫn chưa thu hoạch xong chính thức, nhưng tám chín phần mười là như vậy, ta nguyện lấy đầu mình ra đảm bảo.”

Giờ khắc này, Ferran nhìn thấy một loại tự tin từ trong ánh mắt của vị đốc quản trẻ tuổi này.

Mễ Khắc thì đứng bên cạnh cười hắc hắc, giơ bàn tay đầy chai sạn lên: “Tiền bối này, nếu không tin, ngài hãy cùng ta vào trong xem.

Nơi đây mùa đông cũng có thể trồng rau, mương nước không ngừng chảy, đất đai màu mỡ như mùa xuân.”

Ferran trầm mặc một lúc lâu, hắn vốn cho rằng đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng cho vụ mùa bội thu của Xích Triều.

Nhưng những con số trước mắt, những con người này, cùng với vẻ tự hào của họ, lại khiến hắn nhận ra: Có lẽ mình đã đánh giá thấp rồi.

“Cái này... đây là con số thiên văn a.” Ferran cuối cùng cũng mở miệng, lẩm bẩm.

Cách Lâm, Mễ Khắc, cùng với Louis, cũng không khỏi lộ ra một tia tự hào.

Cách Lâm giọng vang dội, nịnh bợ nói: “Tất cả những điều này, đều là nhờ tầm nhìn xa trông rộng và sự chỉ huy tài tình của lãnh chúa đại nhân.”

Louis lại lắc đầu, thần sắc bình tĩnh: “Không, đây là thành quả phấn đấu của mọi người. Ta chỉ đưa ra một vài đề nghị nhỏ, chính các vị mới là người thực sự biến nó thành hiện thực.”

Mễ Khắc khẽ cười, bàn tay đầy chai sạn khẽ vuốt qua ống tay áo, sự tự hào chất phác ấy không cần lời nói.

Vài người sóng vai đi vào giữa cánh đồng, chuẩn bị tuần tra một vòng trước khi chính thức bắt đầu.

Lúc này chính là ngày đầu tiên thu hoạch, theo tiếng tù và vang lên, nông hộ các thôn cùng hò reo, mấy vạn người cùng lúc vung liềm, sóng lúa vàng cuồn cuộn như thủy triều.

Loại liềm cán dài kiểu mới, xe cắt cỏ đẩy tay lướt đi trên bờ ruộng, hiệu suất vượt xa liềm cũ, trong không khí tràn ngập âm thanh rơm rạ bị cắt đứt giòn tan.

Ánh mắt Ferran bị mọi thứ trước mắt thu hút hoàn toàn.

Hắn xuất thân từ Kỵ Sĩ Đoàn Hàn Thiết, tung hoành Bắc Vực nhiều năm, nhưng chưa từng thấy cảnh tượng như thế này.

“...Đây là cái gì?” Hắn chỉ vào một nhà kính lớn mờ ảo cách đó không xa, dưới ánh nắng mặt trời phản chiếu ánh sáng bạc lấp lánh, bên trong lại xanh biếc um tùm. Cách Lâm mỉm cười đáp: “Đó là nhà ấm, dùng địa nhiệt và hệ thống ống để duy trì nhiệt độ, mùa đông cũng có thể trồng rau. Ngài đang thấy, là rau quả phương Nam.”

Ferran sửng sốt một lúc. Ở Bắc Vực, mùa đông có thể thấy rau quả tươi sao? Điều này gần như là chuyện hão huyền.

Chưa đợi hắn hoàn hồn, một trận tiếng “oanh! đông!” vang lên.

Kèm theo hơi nước trắng xóa, một cỗ máy hình thùng sắt đang phun ra hơi nóng bên bờ ruộng, rung động ầm ầm, ào ào rút nước từ dưới đất lên, theo máng gỗ chảy vào mương ruộng.

“Kia lại là thứ quỷ quái gì?” Ferran vô thức nắm chặt chuôi kiếm, ánh mắt cảnh giác.

Cách Lâm cười ha hả, kiên nhẫn giải thích: “Đây là máy bơm nước hơi nước, dựa vào nhiên liệu đun sôi nước tạo hơi nước để đẩy piston, liên tục bơm nước giếng lên. Như vậy, ngay cả khi hạn hán, cũng có thể đảm bảo ruộng đồng không thiếu nước.”

Ferran há hốc mồm, lòng chấn động đến mức không thốt nên lời.

Louis nhìn thần sắc của hắn, trong lòng âm thầm mỉm cười.

Chàng muốn chính là hiệu quả này, để Kỵ Sĩ Đoàn Hàn Thiết tận mắt chứng kiến nền tảng của Xích Triều Lĩnh, từ đó yên tâm.

......

Ferran vốn cho rằng, “vụ mùa bội thu của Xích Triều” chẳng qua chỉ là những lời đồn đại quá sự thật trong Sương Kích Thành.

Dù sao, lúc đó Công tước Ai Đức Mông đã nhiều lần nhắc đến trước mặt hắn rằng Louis có tài quản lý, hắn nghe xong cũng chỉ cười cười, cảm thấy đó chẳng qua là Công tước đang bệnh nặng mở đường cho người kế nhiệm.

Nhưng vào ngày đầu tiên đứng trên sườn núi Sóng Lúa Lĩnh, nhìn toàn bộ cánh đồng lúa mạch vàng óng dập dờn như thủy triều, khoảnh khắc vạn người cùng hò reo thu hoạch, hắn lại yên lặng rút lại những sự khinh thường trong lòng.

Không có sự khoa trương hay hô hào, cũng không có khí tức thần tích hùng hổ dọa người, chỉ có sự yên tâm, trật tự và nhịp điệu bội thu gần như tỉnh táo.

Và những ngày tiếp theo, Ferran càng trở nên trầm mặc hơn.

Hắn vốn cho rằng cảnh tượng thu hoạch những ngày đầu đã là cực hạn, tuy nhiên, nhịp điệu thu hoạch những ngày sau không hề chậm lại, ngược lại, nó giống như một cỗ máy vận hành nghiêm ngặt, ngày đêm ầm ĩ không ngừng.

Ban ngày thu hoạch, buổi chiều vận chuyển, đêm đến tuốt hạt.

Chế độ luân phiên ba ca giống như mệnh lệnh quân đội, chính xác không một kẽ hở.

Trẻ em trên bờ ruộng bó lúa mạch, các bà mẹ thành đội vận chuyển, Kỵ Sĩ Xích Triều dàn trận tuần tra.

Không ai lớn tiếng thúc giục, cũng không có sự hỗn loạn ồn ào, tất cả đều ngăn nắp trật tự.

Hầu như không giống như thu hoạch lương thực, mà giống một cuộc hành quân không tiếng kèn.

Hắn từng nghi ngờ đây là một giả tượng được duy trì bằng sự cưỡng chế.

Cho đến một đêm, tại sân tuốt hạt, hắn cuối cùng cũng khẽ hỏi Cách Lâm bên cạnh: “Những người này có thể làm được như vậy... các vị, là làm sao mà ép buộc họ?”

Cách Lâm không trả lời ngay, mà là yên lặng nhìn đám đông đang hối hả trên cánh đồng lúa sóng một lúc, rồi mới mở miệng nói:

“Họ tự nguyện, bởi vì họ đang làm việc cho chính mình. Đây chính là sức mạnh của chế độ Xích Triều, là điểm vĩ đại của Louis đại nhân.”

Một câu nói ngắn ngủi, lại giống như đã thắp sáng nội tâm đã yên lặng từ lâu của Ferran.

Hắn nhìn đám bách tính đang phấn đấu trong đêm tối, một người đầu đầy mồ hôi lại mỉm cười ca hát, một người trong lúc tuốt hạt còn lấy rau quả vừa hái trong nhà ấm ra nấu canh.

Họ không phải đang chịu khổ, họ đang thu hoạch.

Đang dùng đôi tay của mình để đổi lấy một tương lai tươi đẹp.

Giờ khắc này, Ferran chợt nhận ra: Bản thân không hiểu, không phải là những thuộc hạ này.

Mà là trật tự vận hành trên mảnh đất này, dường như đã hoàn toàn khác biệt so với Bắc Vực xưa cũ rồi.

Vô số ngọn đuốc thắp sáng sân tuốt hạt, chiếu rọi toàn bộ thung lũng.

Mỗi lần đập, âm thanh hạt lúa mạch và rơm rạ tách rời giống như tiếng trống trận vang vọng.

Trên gương mặt họ, ánh sáng lấp lánh chiếu rõ mồ hôi, cũng chiếu rõ một loại thỏa mãn không cần nói cũng biết.

Ferran đứng ở rìa sân tuốt hạt, thật lâu không lên tiếng.

Hắn chưa từng nghĩ rằng, có một ngày sẽ dùng từ “bao la hùng vĩ” để hình dung cảnh tượng tuốt hạt.

Lúc này, một người thợ thủ công đẩy đến một cỗ máy tuốt lúa trục lăn kiểu mới, cấu tạo kim loại tuy không phức tạp, nhưng lại thể hiện hiệu suất kinh người khi thử nghiệm.

Chỉ cần hai người thao tác, một lượt là có thể tuốt sạch cả xe lúa mạch bó, hạt lúa mạch ào ào chảy vào túi, như thủy ngân tuôn ra.

“Thứ này, là các vị tự mình làm sao?” Hắn không nhịn được khẽ hỏi.

Cách Lâm đáp lời: “Là thế hệ cải tiến thứ ba do công xưởng Xích Triều nghiên cứu chế tạo. Vốn là Mễ Khắc cải tiến từ cối xay nước cũ, Hamilton đưa ra phương án sử dụng trục bánh đà đảo ngược ở đây, giúp tiết kiệm sức lực hơn.”

Ferran khẽ gật đầu, hắn thật sự không còn quá ngạc nhiên nữa.

Bởi vì mấy ngày qua, những chuyện khiến hắn ngạc nhiên đã quá nhiều rồi.

Nhà ấm có thể trồng rau quả vào mùa đông giá rét, máy bơm nước hơi nước có thể tự động bơm nước, tấm phản xạ ánh sáng có thể điều chỉnh góc độ theo ánh sáng mặt trời, và hệ thống ống địa nhiệt có thể tích trữ nhiệt lượng...

Kỳ tích của Xích Triều, không nằm ở một hai phát minh riêng lẻ, mà là sự tiến bộ không ngừng nghỉ.

Một vụ thu hoạch đã lặng lẽ thay đổi nội tâm Ferran.

Ban đầu hắn không hề kỳ vọng gì vào Xích Triều Lĩnh và Louis, thậm chí từng chất vấn trong lòng: Tại sao lại là Louis?

Một quý tộc trẻ tuổi dựa vào đâu mà gánh vác trách nhiệm lớn lao tái thiết Bắc Vực?

Hắn thậm chí đã đích thân hỏi Công tước Ai Đức Mông.

Lúc ấy Công tước chỉ cười cười, nói: “Có lẽ tiểu tử này... có thể mang đến cho Bắc Vực những điều mới mẻ.”

Mà khi đó hắn, căn bản không hiểu ý của Công tước, chỉ cho rằng đó là lời ủy thác bất đắc dĩ của một người già yếu bệnh tật.

Nhưng hôm nay hắn đã hiểu, hắn đã tận mắt chứng kiến mảnh đất này:

Đã được cày xới bằng từng cuốc từng liềm để gieo hy vọng như thế nào.

Đã sinh trưởng ra rau quả phương Nam từ đất đông cứng như thế nào.

Đã vận hành trật tự rõ ràng trong tiếng hơi nước ầm ĩ giữa gió như thế nào.

Hắn đã thấy những nông phu kia tự hào như thế nào, bách tính trầm tĩnh phối hợp ra sao, Kỵ Sĩ tỉnh táo và giữ kỷ luật để duy trì trật tự như thế nào.

Hắn cũng đã thấy cỗ máy tuốt lúa trục lăn kia, đã thấy nhà ấm cùng máy bơm nước và những công cụ mới lạ khác.

Nhưng quan trọng nhất là hắn đã thấy được ý chí của toàn bộ lãnh địa.

Đây là một loại ý chí cắm rễ sâu vào đất đai, không ngừng tiến lên.

Và nguồn gốc của nó, không hề nghi ngờ, chính là Louis.

Lúc này hắn không còn nghi ngờ năng lực của vị lãnh chúa trẻ tuổi này nữa.

Thậm chí trong một góc nội tâm, hắn không thể không thừa nhận, có lẽ điều này có chút bất kính, nhưng trên con đường chính sự, mười Công tước Ai Đức Mông cũng chưa chắc có thể sánh bằng một Louis.

Bởi vì thanh niên này, không chỉ là duy trì trật tự, chàng còn thay đổi cấu trúc tận gốc rễ, tái tạo hy vọng cho Bắc Vực.

Mấy trăm năm qua, những kẻ thống trị Bắc Vực vẫn luôn duy trì sự ổn định bề mặt, mà Louis là người đầu tiên có ý đồ thay đổi bản chất của nó.

Ferran cuối cùng cũng hiểu lời Công tước nói về “Tân sinh” không phải là thay đổi ai ngồi lên vị trí cao.

Mà là có một người, thực sự dự định bắt đầu từ đất đai để tái thiết Bắc Vực.