Mới mỗi ngày tình báo

Louis từ từ giơ tay kia lên, nhẹ nhàng vạch một đường giữa không trung.

Một màn hình ánh sáng bán trong suốt lặng lẽ hiện ra trước mắt, không tiếng động mở rộng.

【 Thông tin tình báo hàng ngày đã cập nhật 】

【1: Tại thung lũng nông phía Bắc Đông Hy Lĩnh xuất hiện một loại “Tuyết Hạt nứt lưng”.】

【2: Hội nghị Long Tọa Đế Đô chính thức thông qua đề án, bổ nhiệm Lục Hoàng tử Aastha · August làm “Đặc phái viên tái thiết Hoàng gia Bắc Vực”.】

【3: Bên ngoài Phá Sóng Vịnh, xung quanh “rạn san hô ngầm chìm” xuất hiện dấu hiệu hoạt động của Ngư Nhân, số lượng chưa rõ.】

Louis khẽ nhíu mày, ánh mắt đầu tiên rơi vào mục thứ nhất.

“Tuyết Hạt nứt lưng... lại là một sinh vật dạng tài nguyên.” Louis khẽ tự nhủ, quen thuộc phân loại thông tin tình báo.

Loại ma thú quý hiếm xuất hiện ở vùng đất lạnh giá xa xôi này thường mang theo một vật chất nào đó có thể tinh luyện.

Theo mô tả, trong túi mật của Tuyết Hạt chứa đầy chất độc từ tuyến độc, nhưng chất độc này không mang tính sát thương thuần túy, mà có thể kích thích huyết khí và đấu khí dao động, đóng vai trò xúc tác.

Sau khi nấu hoặc tinh luyện, nó có tác dụng nâng cao đáng kể cho việc tu luyện của các Kỵ Sĩ.

Louis lấy cuốn sổ nhỏ đặt đầu giường ra, nhanh chóng ghi lại: “Đông Hy Lĩnh · Tuyết Hạt nứt lưng · túi mật · xúc tác đấu khí · ưu tiên săn bắt”, cuối cùng còn khoanh một khung đỏ.

Chờ trở về Xích Triều Thành, đội Kỵ Sĩ săn thú sẽ phải hành động rồi.

Những năm gần đây, dưới sự hỗ trợ của hệ thống tình báo, Xích Triều Lĩnh đã âm thầm tích lũy được lượng vật tư tăng cường đấu khí đáng kinh ngạc.

Thịt ma thú, rượu mật tăng cường, hương minh tưởng chiến đấu, thảo dược kích huyết...

Thậm chí còn có Luyện Trường Bóng Ma, một loại nơi tu luyện đấu khí cấp độ 'bug'.

Những tài nguyên tu luyện mà người ngoài coi là trân bảo, khó cầu, ở đây lại gần như trở thành chuyện thường ngày.

Louis thậm chí từng nói đùa: “Ở Xích Triều làm Kỵ Sĩ, phiền não lớn nhất chính là bụng không đủ chỗ chứa đồ tiếp tế của tuần này.”

Nếu lời này bị các Kỵ Sĩ lãnh địa khác nghe thấy, hẳn sẽ cảm thấy hoang đường.

Nhưng dưới trướng Louis, đây lại là sự thật và thường ngày.

Những Kỵ Sĩ từ ban đầu cẩn thận quan sát, cho đến nay đã trung thành quy phục, không phải dựa vào sự hào nhoáng trống rỗng, mà là dựa vào từng chút tài nguyên được thực hiện.

Loại tài nguyên này chính là sức mạnh hội tụ, chính là chiến lực.

Khác với những Kỵ Sĩ ở nhà quý tộc khác, muốn ăn một miếng thịt ma thú cũng phải xếp hàng cả năm trời rồi còn phải bốc thăm.

Các Kỵ Sĩ Xích Triều đều hiểu rõ trong lòng, chỉ cần đi theo Louis, sẽ luôn có phần thưởng, tu vi tự nhiên cũng nước lên thuyền lên.

Ôi, ân tình của Lãnh chúa biết bao giờ mới trả hết!

Louis nhìn thông tin tình báo đó, khóe môi hiện lên nụ cười: “Túi mật Tuyết Hạt... lại có thể thêm vào thực đơn cho mọi người rồi.”

Tiếp theo, mục thông tin tình báo thứ hai từ từ trượt vào tầm mắt.

【2: Hội nghị Long Tọa Đế Đô chính thức thông qua đề án, bổ nhiệm Lục Hoàng tử Aastha · August làm “Đặc phái viên tái thiết Hoàng gia Bắc Vực”.】

Louis không hề tỏ ra ngạc nhiên, chỉ khẽ nhíu mày, như thể xác nhận một dự đoán đã có trong lòng từ mấy ngày trước.

“Quả nhiên đã tới...” hắn khẽ lẩm bẩm.

Đây không phải là cơn bão bất ngờ, mà là chiếc nồi cổ kính ở Đế Đô cuối cùng đã bắt đầu sôi sục trở lại.

Hoàng Đế mất tích nửa năm, trung tâm quyền lực Đế quốc chìm trong mưa gió mịt mùng.

Hắn sớm biết rằng bất luận là Hoàng thất hay các quý tộc khác, cũng không thể ngồi yên nhìn gia tộc Calvin kiểm soát hai đại cương vực: Bắc Vực và Đông Nam hành tỉnh.

Ngay cả khi Bắc Vực hoang tàn khắp nơi, tài nguyên khan hiếm, nó vẫn sở hữu một lượng đáng kể tài nguyên khoáng sản và tài nguyên ma thú vùng lạnh.

Louis tự giễu mỉm cười, ánh mắt lại tỉnh táo như băng.

Còn về Lục Hoàng tử... Aastha · August.

Một quân cờ gần như bị lãng quên ở góc, nay được đặt lên bàn cờ, mang danh “Đặc phái viên tái thiết”, rõ ràng không phải để quản lý, mà là để kiềm chế.

“Nhưng mà... dù sao cũng tốt hơn là trực tiếp bổ nhiệm Lục Hoàng tử làm Tổng đốc.”

Điều này cho thấy trong hội nghị Long Tọa đã có sự đấu trí và thỏa hiệp, gia tộc Calvin tạm thời ngăn chặn được thế tiến công, danh hiệu đặc phái viên tái thiết này về bản chất chỉ là một tấm màn che tạm thời.

Ít nhất về mặt hình thức, Bắc Vực vẫn chưa được công bố.

Thế là đủ rồi, bởi vì chỉ cần chiếc “ghế Tổng đốc” kia còn trống, hắn Louis vẫn sẽ là người chấp chính duy nhất của Bắc Vực trên thực tế.

“Nhưng.” Louis ngồi thẳng người, trong mắt thêm một tia cảnh giác: “Lục Hoàng tử ư... Dù sao đó cũng là Hoàng tộc.”

Hắn cũng sẽ không ngây thơ đến mức cho rằng một Hoàng tử nhu nhược thì sẽ không có chút uy hiếp nào.

Cho dù là một quân cờ bị nửa lưu đày ở góc, chỉ cần vầng hào quang huyết thống màu vàng trên đầu còn đó, một Vương tử dù vô năng cũng có thể thu hút một đám ruồi bọ nịnh hót.

Đặc biệt là những quý tộc phương Nam khai thác, chỉ biết tình hình Bắc Vực nửa vời nhưng lại tự cho là cao minh.

Nhưng Louis cũng không sợ hãi, khóe miệng thậm chí hiện lên nụ cười mỉa mai.

“Bây giờ ta... còn sợ một Hoàng tử không mang được vật tư, không dựng nổi Đoàn Kỵ Sĩ ư?”

Toàn bộ Bắc Vực từ Sương Kích Thành đến Xích Triều Lĩnh, từ Lương Thương Đông Nam đến các công trình ven biển, sớm đã là cỗ máy chính trị do một tay hắn thúc đẩy.

Hắn nắm giữ tài nguyên, lòng người, địa lợi, và cả 【Hệ thống tình báo hàng ngày】 – kim thủ chỉ độc nhất vô nhị này.

Ngay cả khi kẻ địch có ý định mưu đồ thầm kín, hắn cũng gần như có thể đi trước một bước, lật ngửa bài để nhìn rõ thế cục.

“Thông tin tình báo vẫn chưa đủ... Chỉ có thể vừa đi vừa xem xét.”

Đương nhiên Louis không hề lơi lỏng cảnh giác, chỉ là hiện tại không có thêm thông tin chi tiết, chỉ có thể chờ đợi, vì vậy hắn tiếp tục nhìn xuống.

【3: Bên ngoài Phá Sóng Vịnh, xung quanh “rạn san hô ngầm chìm” xuất hiện dấu hiệu hoạt động của Ngư Nhân, số lượng chưa rõ.】

Ánh mắt Louis khẽ lay động.

Mục thông tin tình báo thứ ba này là loại cảnh báo nguy hiểm, nhưng đối với hắn mà nói “thông tin xấu, chưa chắc là chuyện xấu.”

Nếu đợi đến khi Ngư Nhân lên bờ cắn đứt cột buồm phụ chở lương thực mới phát hiện, đó không phải là cảnh báo, mà là tai nạn rồi.

Louis lật mở sổ tay, ghi chú mục này vào trang thông tin tình báo ưu tiên được đánh dấu bằng đường viền đỏ.

Phía Nam sườn núi U Dây Leo, bờ tây Phá Sóng Vịnh, một bãi bùn vô chủ tên là “Trầm Sa Bãi” (Bãi Cát Lún).

Vì bờ biển này, hắn đã lặp đi lặp lại tính toán trong ba tháng qua.

Nơi đây lưng tựa vào những ngọn đồi trùng điệp, phía biển tạo thành một vịnh tự nhiên, từ lâu không bị bão tố xâm nhập, có thể gọi là cấu trúc cảng tránh gió trời ban.

Ngay từ mùa đông năm ngoái, Louis đã âm thầm điều tra ra, khu vực bãi biển này trên danh nghĩa thuộc về một quý tộc Hải Quân cũ của Đế quốc đã sớm di cư về phương Nam.

Người này mấy chục năm chưa từng đặt chân đến Bắc Vực, thư tín lãnh địa đã sớm mục nát, chỉ còn là danh nghĩa.

Vì vậy hắn dứt khoát phái người đi đường vòng xuống phía Nam, đích thân dâng lên một ngàn đồng kim tệ để đổi lấy mảnh đất hạt nhân của bến cảng tương lai này.

Ngày hoàn thành giao dịch, hắn viết vài chữ lên sổ tay: “Trầm Sa Bãi → Thự Quang (Ánh Sáng Bình Minh) Cảng Thành.”

Đối với các quý tộc nhỏ khác mà nói, đây chẳng qua là một bãi bùn rách nát.

Nhưng xét về địa thế, đó là cửa ngõ thương mại đường thủy đầu tiên của Xích Triều Lĩnh khi ra khỏi Bắc Vực, kết nối với Đông Nam hành tỉnh.

Trong quá khứ, mỗi tháng hắn đều phải vận chuyển các loại tài nguyên khoáng sản khai thác được ở Xích Triều, vất vả đường bộ mang đến cảng Calvin ở phương Nam để đổi lấy tài nguyên khác.

Tốn thời gian dài, chi phí cao, đội vận chuyển dễ bị tấn công, lại một khi tuyết đông phong tỏa đường, gần như cắt đứt nguồn cung.

Nhưng nếu Thự Quang (Ánh Sáng Bình Minh) Cảng có thể xây dựng thành công, vận tải đường thủy sẽ một lần giải quyết tất cả những vấn đề này, mang lại sự tiện lợi lâu dài:

Thuyền cung ứng có thể xuôi nam, trong một tuần sẽ đến kho hàng cảng Calvin Đông Nam.

Mở ra tuyến đường thương mại biển của Bắc Vực, thu hút lưu dân và thương nhân nước ngoài.

Cũng có thể kết nối với các cảng của quý tộc miền Nam khác, tạo ra quân bài đàm phán chính trị và các mối quan hệ.

Tất nhiên, lý tưởng thì đẹp đẽ, nhưng hiện thực lại giống như bãi bùn ven biển, khắp nơi đều là cạm bẫy.

Lý tưởng thì đầy đặn, nhưng hiện thực lại giống Trầm Sa Bãi, một bước chân giẫm xuống là xung quanh toàn là cạm bẫy. Cảng mới dù tốt đến mấy cũng rất khó xây dựng, bãi bùn xốp, trước hết phải xây đê chắn cát để vững chắc nền móng.

Thiếu gỗ, thiếu đinh, thiếu dây thừng, ngay cả các công cụ ma thuật nặng cũng phải điều từ Nam Cảnh; càng không nói đến thợ thủ công, toàn Bắc Vực chẳng có mấy người biết xây cảng.

Nếu là người ngoài, hẳn đã sớm bỏ cuộc rồi.

Nhưng Louis đã sớm chuẩn bị, dù sao gia tộc Calvin kiểm soát nhiều cảng nhất Đế quốc, mọi chuyện này rất đơn giản.

Hắn đã sớm âm thầm điều động nhân lực và vật tư trong vòng nửa năm, chỉ chờ thời khắc này.

Chỉ cần vài ngày nữa, tất cả có thể khởi công.

Nhưng vấn đề thực sự đến từ bên ngoài, ví dụ như Ngư Nhân trong thông tin tình báo bây giờ.

Ngư Nhân là một Hải tộc từng có trí tuệ, từng có giao dịch nông cạn với nhân loại, nhưng vì một nguyên nhân không rõ vào ngàn năm trước, đã thoái hóa thành nửa dã thú, trở nên tham lam, điên cuồng, gần như không thể giải quyết.

Chúng có thể lén lút lên bờ vào ban đêm, ám sát Vệ Binh, cắn xé dân thường, còn có thể tiết ra axit ăn mòn và phân hủy thuyền gỗ.

Mà Ngư Nhân vẫn chưa phải vấn đề lớn nhất.

Vấn đề lớn nhất nằm ở chỗ một trong Thất Hải Trộm Hoàng, hang ổ của Carvel · Răng Sắt, lại nằm ngay ở phía bắc vùng biển này.

Vị “Vua Điên Đàn Nha” trong truyền thuyết này, không chỉ hung tàn bạo ngược, mà dưới trướng còn có gần một trăm chiếc thuyền nhỏ chuyên tấn công quấy rối, hàng năm cướp bóc vô số thương đội ven biển.

Một khi Phá Sóng Vịnh thông thuyền, cảng Xích Triều có khả năng sẽ trở thành mục tiêu săn giết ưu tiên nhất của hắn.

Nhưng những yếu tố khách quan này cũng không thể ngăn cản hắn tiến vào cửa cảng, hắn đã tự mình chuẩn bị sẵn sàng cho chiến đấu.

Sổ tay lật đến trang đầu tiên, hắn khoanh ba mục “Khu vực Ngư Nhân hoạt động”, “Biên giới thế lực Carvel” và “Tọa độ cửa cảng mới” lại với nhau.

Đúng lúc này, Emily từ từ mở mắt, thấy Louis đang ngồi bên giường, cúi đầu sắp xếp các tài liệu tùy thân.

“Tỉnh rồi à?” Giọng Louis nhẹ nhàng chậm rãi, hắn ngẩng đầu nhìn nàng một cái, “Hôm nay chúng ta sẽ về Xích Triều rồi.”

Emily nhẹ nhàng gật đầu, trong mắt lại thoáng qua một tia không nỡ.

Louis mỉm cười, đưa tay nắm chặt tay nàng: “Phu nhân Elena và Tiểu Isaac cũng sẽ cùng trở về. Chúng ta không phải rời đi, chỉ là chuyển đến một nơi khác để tiếp tục cuộc sống. Trong tương lai, có cơ hội sẽ còn trở lại.”

“Ta biết.” Giọng Emily vẫn còn hơi trầm, “ta đi chuẩn bị một chút đây.”

...

Buổi chiều, đoàn xe đã tập kết bên ngoài Sương Kích Bảo.

Louis khoác áo choàng Xích Triều, phía sau là Đoàn Kỵ Sĩ Hàn Thiết đang chuẩn bị đội hình.

Hắn ngắm nhìn tòa thành đổ nát nhưng vẫn đứng vững này, cuối cùng phất tay, rồi dẫn đội lên đường.

Về phần Sương Kích Thành, hắn đã giao chính vụ cho Đoàn Kỵ Sĩ Răng Bạc thay mặt trấn giữ, đồng thời chọn ra vài vị quan viên lớn tuổi lập thành tiểu tổ nghị sự lâm thời.

Louis yêu cầu họ mỗi tháng báo cáo tình hình một lần, đợi đến khi Tiểu Isaac đủ tuổi kế vị, sẽ do người chủ chính thống tiếp quản tất cả.

Trong khoang xe, phu nhân Elena nhẹ nhàng đẩy một góc rèm cửa sổ, nhìn hình dáng Sương Kích Thành dần xa, trong mắt hòa lẫn một tầng sương mù nhàn nhạt.

Nàng không lên tiếng, chỉ nắm chặt chiếc khăn tay thêu gia huy Edmon, như thể dùng động tác nhỏ này để cất giữ cả những hồi ức.

Tòa thành này gánh chịu tháng ngày hạnh phúc của nàng và trượng phu, cũng chôn giấu bóng lưng cô độc của vị Công tước vĩ đại nhất Bắc Vực.

Mà trong lòng nàng, Tiểu Isaac hơn một tuổi lại cười khanh khách, vỗ vào vách xe ngựa, mở to đôi mắt nhìn cảnh vật xa xăm đầy tò mò.

Hắn còn chưa hiểu ly biệt là gì, chỉ cảm thấy xe đang chuyển động, trên đường có tuyết, có gió, có điều mới lạ, mọi chuyện đều thật vui.

Gió lạnh hơi nổi lên, nơi chân trời xa xa có những dải tuyết như mạch lạc ngủ say uốn lượn trùng điệp.

Và bánh xe ngựa, đã một lần nữa lăn về phía Xích Triều Thành.

...

Ở lãnh địa xa xôi của Bắc Vực, gió tuyết gào thét, dinh thự đang tái thiết vẫn lọt gió lạnh.

Trong thư phòng dựng tạm, bên cạnh chậu than, Lục Hoàng tử Aastha · August khoác chăn lông, đang đọc sổ ghi chép tái thiết do quan viên trình lên sau tai nạn.

Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân gấp gáp, một thị tùng đẩy cửa bước vào, trong tay nắm chặt phong thư được niêm phong bằng chỉ vàng.

“Thư tín chim gió Đế Đô, Điện hạ, là... từ hội nghị Long Tọa gửi đến.”

Aastha sững sờ, thần sắc biến ảo chập chờn.

Hắn từ từ nhận lấy phong thư, ngón tay khẽ run rẩy mở niêm phong.

“Đặc biệt ban thưởng Điện hạ Aastha · August chức vụ Đặc phái viên tái thiết Hoàng gia Bắc Vực, tạm thời phụ trách công việc tái thiết và điều phối nhân sự hành chính tại Bắc Vực.”

Hắn dường như bị sét đánh, đứng run rẩy tại chỗ, đầu ngón tay lặp đi lặp lại vuốt ve đoạn chữ viết đó, cho đến khi xác nhận không phải ảo giác.

“Cuối cùng... cuối cùng cũng đến lượt ta...” hắn thì thào khẽ nói, chợt đột nhiên đứng dậy, mang theo một làn gió lạnh.

“Bắc Vực, vùng đất tuyết bị lãng quên này, sẽ trở thành điểm khởi đầu cho sự nghiệp của ta, Aastha · August!”

Tiếp đó, hắn như một chiến tướng thắng trận trở về, trên tấm bản đồ cũ nát vẽ lại bản thiết kế kế hoạch lớn.

Tuy nhiên, đúng lúc hắn đang sôi sục nhiệt huyết, thậm chí định hạ lệnh chỉnh đốn quân đội, thành lập chính sảnh, thì tiếng bước chân trầm ổn ngoài cửa khiến ảo tưởng của hắn chợt dừng lại.

“Bình tĩnh lại chút đi, Điện hạ.” Là đạo sư của hắn, Thi Đấu Không, bước vào, “ta khuyên ngài, đừng quá sớm say đắm trong sự bổ nhiệm này.”

Aastha cau mày: “Vì sao? Đây là mệnh lệnh chính thức của Đế Đô! Ta có danh nghĩa Hoàng thất, có chức vụ giám sát, chẳng lẽ còn không thể nhúng tay vào sự vụ Bắc Vực?”

Thi Đấu Không trầm giọng: “Nửa năm nay, Đế Đô chưa phái một binh một tốt, một lương một ngựa nào đến Bắc Vực. Nay đột nhiên bổ nhiệm ngài, chẳng qua là muốn thả ngài ra thử nghiệm.”

“Nếu ngài có thể trấn áp được Louis · Calvin, đó là may mắn của Hoàng thất, còn nếu không trấn áp được... thì bọn họ sẽ lập tức vứt bỏ ngài.”

“Họ chưa hề quan tâm ngài có thành công hay không.” Giọng hắn không mang theo nhiệt độ, “Điện hạ ngài nên hiểu rõ, quyền lực thực sự của Bắc Vực sớm đã nằm trong tay người khác.”

“Đừng vội vàng đưa ra quyết định, ít nhất hãy chờ Đặc phái viên và tài nguyên từ Đế Đô đến, chúng ta sẽ xem xét lại.”

Aastha cúi đầu trầm mặc.

Ánh sáng trong mắt hắn như bị nước lạnh dội tắt, cơ thể hơi run rẩy, bàn tay chậm rãi buông lỏng.

Ánh mắt hắn rơi vào tấm bản đồ được khoanh vẽ rực rỡ, nhất thời không nói nên lời.

...

Đêm đến, ánh đèn thư phòng yếu ớt, gió tuyết ngoài cửa sổ rít gào.

Aastha ngồi một mình trong thính đường tàn tạ, hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, hướng về Tuyết Nguyên vô tận, yên tĩnh không một tiếng động.

“Đây là cơ hội cuối cùng rồi, sẽ không còn lần sau... chờ Louis tiêu hóa xong tài nguyên của gia tộc Edmon, ta sẽ không còn cơ hội.” Aastha khẽ thì thào, ngón tay chậm rãi nắm chặt.

Nhưng dưới ánh sáng yếu ớt, trong mắt hắn vẫn còn một chút hy vọng chưa tắt.

Hắn nghĩ đến Louis · Calvin.

Vị quý tộc trẻ tuổi này, rõ ràng trước đó yên lặng vô danh, lại với tốc độ kinh người tích lũy danh vọng, quyền lực, quân đội và lòng dân, thậm chí ngay cả Công tước Edmon cũng giao phó một phần Bắc Vực cho hắn.

“Nếu là hắn, sẽ làm thế nào...” Aastha khẽ nói, trong giọng nói có sự tự vấn, cũng có sự không cam lòng.

Chính mình chưa hẳn không thể thực hiện, chỉ cần cho hắn thời gian, chỉ cần cho hắn không gian.

Vì vậy bề ngoài, hắn thu lại tất cả sự sắc bén, giả vờ trầm ổn.

Nhưng trong âm thầm, hắn giấu diếm Thi Đấu Không, đã lặng lẽ triệu kiến vài vị tiểu lãnh chúa quý tộc khai thác di cư từ phương Nam, thậm chí thu nhận vài bộ lạc Man tộc sẵn lòng quy thuận Đế quốc.

Hắn lấy danh nghĩa tự trị sau tai nạn, phân phát một số quyền sở hữu ruộng đất, lương thực và vũ trang ra ngoài.

Không phải vì hắn nhân từ, mà là chờ đến một ngày, có thể lộ ra bộ mặt thật.

Hắn tin tưởng ngày đó sẽ đến.