Hóa thành bắc cảnh mặt trời

Đêm đã hoàn toàn buông xuống, những đống lửa khổng lồ trong sân rộng của Xích Triều được thắp lên. Ngọn lửa bốc cao ngút trời, chiếu rọi lên những lá cờ Xích Triều, và cũng nhuộm đỏ tuyết.

Trên quảng trường, vô số bóng người chen chúc nhau thành nhiều vòng tròn, có thợ thủ công, Kỵ Sĩ, binh lính, thương nhân, dân thường, học trò...

Gia tộc Mary đứng giữa đám đông, Isa ngồi trên vai phụ thân Giả Tư Đinh, tay giơ một lá cờ Xích Triều nhỏ xíu.

Ngọn lửa chiếu rọi lên từng khuôn mặt, như thể cả tòa thành đang bừng cháy.

Louis khoác áo choàng Xích Triều, bước lên bục cao. Phía sau hắn là Bố Lạp Đức Lợi, Lambert cùng vài đại diện Kỵ Sĩ.

Hắn không đeo huân chương, cũng không cầm vật nghi thức nào, chỉ có một thanh bội kiếm thông thường đeo bên hông.

Khoảnh khắc hắn xuất hiện, tiếng reo hò trên quảng trường hầu như muốn lật tung màn đêm tuyết trắng.

“Xích Triều vạn tuế!”

“Louis Đại Nhân vạn tuế!”

“Xích Triều sẽ vĩnh viễn không lụi tàn!”

Những tiếng hô liên tiếp vang lên, tạo thành một làn sóng âm thanh đinh tai nhức óc.

Những Hiệp sĩ trẻ giơ kiếm chào mừng, những đứa trẻ vung vẩy lá cờ nhỏ, những lão nhân lau nước mắt.

Cả tòa thành đang sôi trào, từng tiếng hô vang giống như thủy triều từ trong lòng đám đông lan tỏa khắp bốn phương, vang vọng mãi không dứt.

Họ kích động như vậy là bởi vì vị lãnh chúa này không chỉ giúp họ tiếp tục sống sót, mà còn lần đầu tiên cho họ sống một cuộc sống có phẩm giá.

Mấy năm trước, nhiều người trong số họ vẫn còn chịu đói trong đống tuyết, làm người hầu trong trang viên của các cựu quý tộc, lưu vong trong khói lửa chiến tranh.

Hiện nay, họ có nhà cửa ấm áp, lương thực dồi dào, công việc có thể kiếm củi, và những lớp học để trẻ em được đọc viết.

Đối với họ mà nói, tất cả những điều này vốn dĩ chỉ thuộc về giới Quý tộc, nhưng Louis lại khiến người thường cũng có thể sở hữu.

Chính vì vậy, trong lòng họ, hắn không chỉ là một Lãnh chúa, mà càng giống một vầng Thái Dương chiếu sáng đêm dài.

Hơn nữa, Louis đã quá lâu không xuất hiện trước công chúng. Suốt một năm ròng, nhiều người trong số họ chỉ nghe đồn hoặc nhìn thấy tên vị lãnh chúa này trên bố cáo. Giờ đây, tận mắt nhìn thấy hắn đứng giữa ngọn lửa, cứ như thể nhìn thấy Đấng Cứu Thế vậy.

Louis đưa tay ra, những tiếng huyên náo dần dần lắng xuống.

Mặc dù hắn đã trải qua vô số cảnh tượng như vậy, nhưng khi chứng kiến đám đông reo hò nồng nhiệt đến thế, và vô số ánh mắt lấp lánh sự kính trọng, lồng ngực hắn vẫn khẽ thắt lại.

Hắn nhẹ nhàng hít vào một hơi, để cảm xúc lắng xuống, bước tới một bước, dùng phép thuật để giọng nói mình khuếch tán trong màn đêm:

“Lại là một năm mùa xuân. Trong năm vừa qua, chúng ta không có chiến tranh, không có hạn hán, không có lưu vong. Đây là một điều vĩ đại ở Bắc Cảnh.”

Đám đông bật cười, cũng có người đỏ hoe mắt.

Louis dừng lại một lát, giọng điệu kiên định, mạnh mẽ: “Sự vất vả của các vị đã đổi lấy hòa bình. Đây là vinh quang của Xích Triều, thuộc về ta, và cũng thuộc về mỗi người các vị.

Thuộc về những người đổ mồ hôi trong công xưởng, thuộc về những người bốc dỡ hàng hóa ở bến cảng, thuộc về những người không ngừng nghỉ bên lò lửa...”

Tiếng vỗ tay, reo hò vang lên lần nữa, giống như thủy triều trào dâng trên quảng trường.

Các binh sĩ giơ kiếm chào mừng, người thợ thủ công vung vẩy mũ, tiếng cười của những đứa trẻ xen lẫn tiếng hô hoán, hòa thành một bản hòa ca vui tươi, náo nhiệt.

Louis nhìn tất cả những điều này, trong đáy mắt thoáng hiện lên ánh sáng dịu dàng. Hắn khẽ gật đầu, giơ tay ra hiệu, tiếng vỗ tay và hô gọi dần dần bị khí chất bình tĩnh của hắn trấn áp xuống.

Giờ khắc này, sự ồn ào náo động của quảng trường phảng phất bị một loại lực lượng vô hình nào đó xoa dịu, sự chú ý của mọi người một lần nữa tập trung vào vị lãnh chúa kia.

Giọng hắn dần trầm xuống, nhưng lại càng rõ ràng hơn: “Ta biết, nhiều người trong các ngươi năm nay sống rất tốt, có bánh mì, có nhà cửa ấm áp.

Nhưng ở những nơi khác trong Bắc Cảnh, những huynh đệ, tỷ muội của chúng ta vẫn đang tìm kiếm củi lửa trong gió lạnh, vẫn dùng nước đá nấu cỏ dại.

Họ không hề hay biết, ở Bắc Cảnh có một thành phố tên là Xích Triều, nơi đây trẻ em mỗi ngày đều có thể ăn cháo nóng.”

Đám đông trở nên tĩnh lặng, ánh mắt dưới ánh lửa khẽ rũ xuống. Những bà lão ôm chặt trẻ nhỏ, sợ chúng lại phải chịu khổ như quá khứ.

Không khí tràn ngập một cảm xúc nặng nề, như thể quá khứ đau khổ của mọi người đều bị phơi bày trở lại.

Peter cảm thấy lồng ngực thắt lại. Hắn nghĩ tới mùa đông năm đó, mẫu thân của mình chết cóng trong đêm giá rét. Ký ức bất lực đó vẫn còn nhức nhối.

Louis đảo mắt nhìn đám đông, giọng điệu lại lần nữa trở nên kiên định: “Ý nghĩa của Xích Triều không phải để chúng ta hưởng phúc một mình, mà là muốn để toàn bộ Bắc Cảnh đều một lần nữa đạt được hạnh phúc. Vì vậy ta cần sức mạnh của các vị.

Ngày mai, Quảng trường Hành chính sẽ công bố lệnh chiêu mộ đầu xuân. Chúng ta sẽ phái các đội xây dựng mới, tân y sư, thợ thủ công, học trò, người gác cổng, hướng đến khắp nơi trong Bắc Cảnh để trùng kiến những thôn trấn bị tuyết vùi lấp. Ai nguyện ý đi, hãy đăng ký.”

Hắn giơ tay lên, chỉ hướng đường chân trời u tối xa xăm: “Bên kia vẫn còn có người đang chờ chúng ta mang đến ánh sáng mặt trời. Nếu Xích Triều có Đấng Cứu Thế, thì Đấng Cứu Thế đó chính là mỗi một người nguyện ý hành động.

Đi thôi! Các vị hãy trở thành mặt trời Bắc Cảnh, đi chiếu sáng những người vẫn còn trong bóng tối!”

Hắn nhẹ nhàng thả tay xuống, giọng điệu trở về vẻ bình tĩnh: “Ánh sáng mặt trời của Xích Triều, không nên chỉ sưởi ấm bản thân.”

Đám đông một lần nữa bùng nổ những tràng vỗ tay và reo hò nồng nhiệt. Nhiều người bị lời nói của hắn lay động sâu sắc.

Mary cúi đầu nhìn Isa, nghĩ thầm đứa trẻ còn quá nhỏ, bằng không mình cũng muốn làm gì đó.

Mà Peter đứng ở cách đó không xa, nắm chặt tay, trong ánh mắt lóe lên sự quyết tâm.

Tiếng vỗ tay cùng tiếng hoan hô vang vọng mãi không dứt. Trên mặt mọi người long lanh nước mắt, nhưng lại tràn ngập nụ cười.

Ánh lửa nhảy múa, chiếu sáng khuôn mặt họ, chiếu sáng cả quảng trường.

Ngọn lửa tượng trưng cho hy vọng lay động trong gió, chiếu rọi bóng hình mỗi người.

Đêm hội đầu xuân, tại thời khắc này đạt đến đỉnh điểm náo nhiệt nhất.

......

Sáng sớm đầu tiên sau khi kết thúc lễ hội đầu xuân, thành Xích Triều đã được bao phủ nhẹ nhàng bởi tuyết xuân và hơi ấm còn sót lại từ những lò lửa.

Trên phố vẫn còn giữ những dải lụa màu và lồng đèn của đêm qua. Các thiếu niên quét dọn những dăm gỗ còn sót lại trên quảng trường. Những người bán hàng rong đã dựng nồi và bếp, hương thơm bánh mì và canh nóng tràn ngập không khí.

Tiếng chuông gác vang lên bảy giờ, cả thành phố trở nên sôi động.

Ống khói công xưởng nhả khói trắng. Tiếng búa đập, tiếng còi hơi và tiếng rao hàng hòa lẫn vào nhau. Thương nhân đẩy xe hàng qua các ngõ phố, tiếng đồng tiền va chạm lanh lảnh.

Ngoài cửa Nam, quan nông nghiệp tuần tra dọc theo mương dẫn nước địa nhiệt, tuyết tan chảy xuôi theo mương.

Lệnh động viên cày cấy đầu xuân được dán đầy khắp phố. Các nông hộ xếp hàng nhận hạt giống và dụng cụ sắt. Những đứa trẻ giúp vận chuyển, tiếng cười trong trẻo.

Điều này biểu thị, Xích Triều lại một lần nữa chào đón mùa xuân, vạn vật hồi sinh, thành phố cũng một lần nữa vận hành trở lại.

Louis đứng trước cửa sổ tầng cao nhất của Đại Lầu Chính vụ, quan sát thành phố sôi động này.

Dù tuyết còn chưa tan chảy hoàn toàn, nhưng Xích Triều đã bắt đầu vận hành trở lại. Lò lửa, mương nước nông nghiệp, bến cảng, thương hành, tất cả đều vận động dưới mắt hắn.

Bố Lạp Đức Lợi đẩy cửa vào, ôm một chồng văn kiện và thư tín dày cộp, trên mặt mang vẻ bình tĩnh quen thuộc của người bận rộn.

“Báo cáo tiến độ chuẩn bị cày cấy vụ xuân, Đại Nhân.” Hắn đặt văn kiện lên bàn. “Mương nước nông nghiệp ở khu Nam và ngoại ô phía Tây đã thông tám phần, hạt giống đã được phân phát xong hai phần ba. Phía Thự Nông vụ cũng đã mang danh sách tiếp tế đến rồi, các vùng đất khác không có địa nhiệt cũng bắt đầu chuẩn bị lần lượt rồi.”

Louis gật đầu, lật văn kiện, tiện tay phê vài nét: “Làm nhiều năm như vậy rồi, cứ theo trình tự mà làm là được.”

Tiếp theo, Bố Lạp Đức Lợi rút ra từ chồng văn kiện một phong thư có con dấu của Nghiệp đoàn Bích Triều, đưa cho hắn: “Phong thư này là hồi âm của Nghiệp đoàn Bích Triều.”

Hắn biết Louis quan tâm không chỉ lá thư này, mà là thái độ đằng sau phong thư này.

Phản ứng của Nghiệp đoàn này sẽ quyết định phương hướng đặt chân của Xích Triều trên con đường thương mại quốc tế và giao dịch luyện kim trong tương lai.

Louis tiếp nhận phong thư, đầu ngón tay nhẹ nhàng xoa nhẹ viên ấn sáp có hình gợn sóng.

Mở lá thư ra, nội dung không nhiều, nói tóm lại, nó viết những nội dung sau:

Họ xác nhận đã nhận được mẫu khoáng vật do Xích Triều gửi đến, nhã nhặn bày tỏ sự tán thành với chất lượng tài nguyên của Bắc Cảnh, nguyện ý đổi lại bằng lương thực, nguyên liệu luyện kim, chế phẩm luyện kim và thiết bị cơ giới cỡ nhỏ.

Yêu cầu tất cả giao dịch không được công khai, chỉ tiến hành dưới danh nghĩa đội thương nhân Lãnh Diêm, tạm thời không áp dụng phương thức thanh toán tín dụng, chỉ trao đổi trực tiếp hàng hóa với hàng hóa.

Nếu hợp tác ổn định, sẽ điều động cố vấn kỹ thuật, và có thể thiết lập điểm gia công luyện kim cỡ nhỏ.

Ly Tấn · Fromm được giữ lại làm người liên lạc. Sau ba tháng, nếu mọi việc thuận lợi, Nghiệp đoàn sẽ thiết lập điểm gặp mặt tại thành Xích Triều, chuẩn bị đề án hợp tác sâu hơn.

Phần cuối thư viết như thường lệ: “Nghiệp đoàn Bích Triều sẽ không can thiệp vào chính trị của Đế quốc và Bắc Cảnh, không can dự chiến tranh. Chúng tôi chỉ theo đuổi trật tự và lợi nhuận.”

Louis gấp lá thư lại, ánh mắt khẽ chớp động. Hắn đại khái đoán được ý nghĩa đằng sau phong thư này: đây không phải từ chối, mà là một ý nguyện hợp tác thận trọng.

Nghiệp đoàn Bích Triều đang thăm dò mức độ ổn định của Xích Triều. Họ muốn lợi nhuận, nhưng không muốn mạo hiểm đặt cược. Tán thành tiềm lực của Xích Triều, nhưng vẫn giữ một khoảng cách, tựa như trong thời tiết rét lạnh, đưa tay lại gần lửa sưởi ấm, một mặt muốn đến gần hơn để sưởi, một mặt lại sợ bị tàn lửa làm bỏng.

Louis khẽ cười nói nhỏ: “Những thương nhân cẩn trọng.”

Bố Lạp Đức Lợi hỏi: “Đại nhân, có cần hồi đáp không ạ?”

“Tất nhiên,” Louis gấp lá thư lại, gật đầu, tiếp theo quay đầu hỏi: “Bây giờ có mấy Nghiệp đoàn chuẩn bị hợp tác với chúng ta?”

Bố Lạp Đức Lợi đáp: “Đã xác định hợp tác có Nghiệp đoàn Xích Huy và Nghiệp đoàn Bích Triều. Nghiệp đoàn Tinh Vẫn biểu hiện ý nguyện mạnh mẽ, các hiệp hội khác còn chưa hồi đáp. Ngoài ra, Bá tước Harvey đã chấp nhận giao dịch thí điểm, một tuyến đường tàu đã thử vận hành.”

Louis mỉm cười: “Không có bất kỳ sự sắp đặt trước nào, chỉ là mời tạm thời, đây đã là kết quả không tệ rồi. Xem ra vị Bắc Cảnh chi chủ mới này của ta, ít nhiều vẫn còn chút tình cảm.”

Bố Lạp Đức Lợi cười cười, lấy ra sổ ghi chép: “Vậy liên quan đến những sự vụ này, sắp xếp tiếp theo sẽ định như thế nào?”

Louis dựa vào thành ghế, giọng điệu bình tĩnh: “Trước tiên hãy thiết lập một bộ phận bí mật, phụ trách các sự vụ của Nghiệp đoàn. Tìm vài người đáng tin cậy, hiểu rõ các điều khoản, cũng biết giữ chừng mực.

Nguyên tắc phải rõ ràng, chia sẻ công bằng, sổ sách hai bên mỗi bên giữ một bản, không liên quan đến buôn bán nhân khẩu. Tất cả hợp đồng lấy pháp luật của Xích Triều làm chuẩn, quyền trọng tài thuộc về Xích Triều.”

Hắn nhẹ nhàng gõ bàn một cái: “Còn có một điều, khi đàm phán, phải chú ý rằng chúng ta thiếu nhất là lương thực, thuốc men, nguyên liệu luyện kim, và đặc biệt là những máy móc luyện kim nhỏ có thể giúp công xưởng tiếp tục mở rộng. Cho dù là một thiết bị tiên tiến, cũng có thể bằng nửa cái công xưởng.”

Bố Lạp Đức Lợi gật đầu, khẽ nhíu mày: “Phải bí mật một chút, dù sao Liên bang là địch quốc. Nếu bị truyền đi, không chỉ Gia tộc Calvin, mà cả Đế Đô cũng sẽ khó ăn nói. Mặc dù mọi người đều làm, nhưng không thể công khai trắng trợn.”

“Ta biết.” Louis ánh mắt rơi ngoài cửa sổ, giọng điệu trầm thấp: “Hơn nữa Xích Triều tạm thời vẫn phải dựa vào kênh phân phối của Calvin. Trong thời kỳ quá độ, chúng ta không thể cắt đứt quan hệ, nhưng cũng phải dần dần thoát ly.”

Bố Lạp Đức Lợi lật sổ ghi chép: “Vậy bến cảng thì sao? Cảng Shuguang (Ánh Sáng Bình Minh) gần đây đã rất hoàn thiện rồi.”

Louis trả lời: “Cảng Shuguang (Ánh Sáng Bình Minh) tiếp tục mở rộng, cảng chính phải tăng cường tuyến bốc dỡ hàng.

Xây thêm hai đến ba cảng nhỏ, gần khu vực tài nguyên, chia sẻ áp lực bốc dỡ, dự trữ và vận chuyển. Thuận tiện làm trạm trung chuyển cho các đội thương nhân trong Liên bang.”

Bố Lạp Đức Lợi suy tư bổ sung: “Có lẽ có thể để Thự Thương mại và nhân viên Cảng vụ cùng quản lý, phân cấp chịu trách nhiệm. Bên ngoài cứ nói là xây dựng thêm tuyến dự trữ và vận chuyển.”

“Rất tốt.” Louis gật đầu, khóe miệng mang ý cười nhạt: “Những sắp xếp cụ thể khác, ngươi hãy lên kế hoạch. Phải ổn thỏa một chút, đừng để người khác chú ý.”

Tiếp theo hắn lật sang một phần văn kiện khác, tiện miệng hỏi: “Tình hình đăng ký của đội tiếp viện Xích Triều thế nào rồi?”

Bố Lạp Đức Lợi hơi suy nghĩ một lát, đáp: “Sáng nay đã dán thông cáo rồi, Đại Nhân. Chỉ là... bây giờ vẫn khó nói sẽ có bao nhiêu người đăng ký.”

......

Trời vừa sáng, Peter đã tỉnh rồi.

Hắn cố ý soi gương đồng, vuốt mái tóc húi cua, thay bộ đồng phục mới được phát vào mùa thu.

Đó là bộ đồng phục mà Xích Triều hàng năm vào mùa đông đều sẽ phát vài bộ cho các quan viên cấp cơ sở, nhưng đến tận hôm nay hắn mới dám mặc.

Thói quen tiết kiệm đã ăn sâu, trong lòng hắn luôn có một ý nghĩ cẩn trọng.

Dù sao Xích Triều đã cho họ tất cả, quá tốt đẹp, tốt đến mức khiến người ta sợ hãi sẽ mất đi.

Trước ngực cài huy chương nhỏ của Thự Dân vụ, sáng chói mắt.

Peter nhìn bản thân trong gương, cười cười, cảm thấy hôm nay mình như một quan viên chân chính.

Hắn hôm nay ra ngoài sớm hai giờ, nghĩ thầm đi Quảng trường đăng ký sớm một chút, có lẽ sẽ không cần chen chúc.

Bài diễn thuyết của Louis Đại Nhân tối hôm qua vẫn còn vang vọng bên tai, cảm giác nóng bỏng, sôi sục đó khiến hắn một đêm không ngủ.

“Ánh sáng mặt trời của Xích Triều không nên chỉ sưởi ấm chính mình” – đặc biệt là câu nói này, giống như lửa đốt cháy trong lòng hắn.

Nhưng khi hắn đi đến đường phố, lại sững sờ tại chỗ. Đường phố sớm đã chật như nêm cối bởi đám đông chen lấn, bước chân trên bãi tuyết tạo thành một con đường.

Người từ bốn phương tám hướng đổ về, tiếng bàn tán liên tiếp: “Nghe nói lần này là viện trợ các Lãnh địa khác ở Bắc Cảnh, Louis đại nhân đích thân hạ lệnh.”

“Muốn đi trùng kiến những ngôi làng bị tuyết vùi.”

“Vậy ta cũng đi! Có thể giúp được chút việc, cũng coi như sống không uổng phí!”

Peter nghe thấy những lời đó, cảm xúc bành trướng. Hắn cũng gặp vài người quen trong đội ngũ, đều là những người tiếp tân cùng làm việc tại Thự Dân vụ, trêu chọc lẫn nhau:

“Lần này cuối cùng cũng có thể thực sự làm chút gì đó cho Lãnh chúa đại nhân.”

“Đúng vậy chứ, đừng chỉ viết sổ sách, cũng phải để người khác biết rằng người của Thự Dân vụ chúng ta cũng có nhiệt huyết.”

Họ vừa cười vừa bước lên phía trước.

Trong vô thức, Quảng trường Hành chính của Xích Triều đã hiện ra trước mắt.

Quảng trường được dọn dẹp sạch sẽ, vuông vắn. Tuyết dưới nắng sớm hiện lên ánh sáng trắng tinh khiết.

Binh lính đứng chỉnh tề hai bên, trước ngực đeo huy chương Xích Triều, ánh mắt thẳng tắp.

Những lá cờ đỏ cách mạng tung bay giao thoa trong gió, trên đó in hình huy hiệu Thái Dương quen thuộc.

Cách mỗi mấy chục bước đứng thẳng trụ bố cáo, những tờ giấy trắng bị gió thổi động, trên đó viết đầy những điều lệ đăng ký chi chít.

Peter ngẩng đầu nhìn những dòng chữ kia, trong lòng bỗng nhiên dâng lên một cảm giác nóng bỏng.

Hôm nay hắn rốt cục có thể làm điều gì đó chân chính thuộc về điều mình muốn làm.